Red String - Bab 3

***

Bagian 3

Pada tahun kelima setelah dia menjadi permaisuri Rong, dia kehilangan anak pertamanya.

Ketika permaisuri Rong sedang berjalan-jalan, dia tidak sengaja jatuh dari tangga. Dia tidak bisa menjaga anak itusudah berusia tiga bulan di dalam perutnya. Dia mengalami keguguran. Ini adalah kecelakaan, tetapi kebenaran seringkali bukan kecelakaan. Dia tahu bahwa pertempuran di harem tidak akan lebih damai daripada yang ada di istana. Konspirasi ini berlaku untuk setiap pertempuran. Dia juga tahu bahwa selir Rong mampu membuatnya tetap berdiri di istana bukan hanya karena dia mengandalkan cinta kaisar, dia juga mengandalkan kekejamannya. Dia juga melihatnya memerintahkan orang untuk membunuh selir yang tidak menghormatinya. Di harem, satu-satunya yang tersisa yang dapat bersaing dengan selir Rong adalah wanita di kursi permaisuri.

Permaisuri adalah putri guru kaisar. Ia lahir dari keluarga bangsawan. Di istana, ada orang-orang kepercayaannya. Meskipun kaisar tidak menyukainya, ia juga tidak bisa begitu saja menghukumnya. Dan kecelakaan yang menimpa permaisuri Rong ini pastilah ulahnya (permaisuri).

Setelah keguguran, kaisar lebih protektif terhadap permaisuri Rong dan takut bahwa ia akan impas di tangannya. Permaisuri Rong tidak mengalami perubahan apa pun. Ia masih tersenyum menggoda dan masih sangat cantik. Namun, ia dapat melihat bahwa ada beberapa hal yang berubah di matanya.

Apa yang dilakukan wanita setelah kehilangan anaknya sering kali merupakan hal-hal yang tidak dapat ditebak oleh kaum pria.

Musim dingin tahun berikutnya, permaisuri Rong melahirkan seorang putri cantik. Kaisar sangat gembira dan memutuskan untuk mengampuni dosa-dosa dunia. Selama sebulan, istana berada dalam suasana pesta. Permaisuri Rong menggendong bayi itu dan bersandar pada kaisar. Ia tertawa karena sangat bahagia.

Suatu hari, setelah permaisuri pergi untuk kunjungan rutin ke istana Rong, putri yang baru lahir itu tidak pernah menangis lagi. Seseorang mencekik anak kecil itu. Setelah permaisuri Rong melihat mayat anak itu, dia pingsan. Dia tidak bangun selama beberapa hari. Tidak mudah bagi dokter kekaisaran untuk membangunkannya, tetapi setelah dia bangun, dia menangis sepanjang hari dan sangat sedih. Kaisar sangat marah. Meskipun ditentang oleh para pejabat, dia mengirim permaisuri ke istana yang dingin.

Dengan rambut panjangnya yang menutupi wajahnya, sang permaisuri masih berteriak ketika dia diseret ke istana yang dingin oleh para pengawal, “Bukan aku yang melakukannya! Bukan aku! Selir Rong, kau wanita yang hina dan kejam!”

Dalam waktu kurang dari dua hari, berita bahwa sang permaisuri bunuh diri pun tersiar. Konon, ia meninggal dengan sangat buruk rupa. Matanya melotot, dan mulutnya menganga lebar. Seolah-olah ia masih mengutuk seseorang saat meninggal. Ketika kaisar mendengar berita itu, ia merasa sedikit sedih dan menguburkan sang permaisuri.

Sejak saat itu, permaisuri Rong menjadi permaisuri. Dari istana permaisuri Rong, ia pindah ke istana Furong tempat permaisuri tinggal.

Ada berbagai macam bunga di dalam istana Furong. Saat musim dingin, halaman dipenuhi bunga plum putih. Saat malam tiba, dia melihatnya mengenakan jubah putih dan duduk di pagar lorong panjang. Kakinya yang putih dan telanjang bergoyang di udara. Saat melihatnya, dia tersenyum tipis, "Tuan jenderal, temani aku sebentar."

Tanpa sengaja ia melangkah maju dan duduk di sampingnya. Ia bersandar di bahunya, alami seperti beberapa tahun yang lalu. Rambutnya yang panjang terurai di tangannya. Agak dingin.

“Kau tahu? Dia meninggal. Anakku meninggal,” gumamnya. “Akulah yang membunuhnya.”

Tubuhnya sedikit gemetar. Ketika dia secara pribadi mendengar jawaban yang sudah lama dia ketahui, itu terasa nyata dan mengejutkan.

“Lehernya sangat tipis dan lembut. Aku tidak menggunakan banyak tenaga sama sekali. Dia juga tidak melawan... tetapi aku tahu dia berteriak dan menjerit. Dia berkata, ibu, jangan bunuh aku. Jangan bunuh aku!”

Saat berbicara, emosi Selir Rong bergejolak. Tubuhnya tak kuasa menahan gemetar dan mencengkeram pakaiannya erat-erat, seperti sedang menggenggam kayu apung saat menghadapi ombak yang ganas.

“Permaisuri juga dibunuh olehku. Sebelum dia meninggal, dia masih mengutukku. Dia bilang aku monster. Dia bilang aku tidak akan memiliki akhir yang baik. Apakah aku iblis? Benarkah? Aku manusia…bukan?”

Selir Rong dengan kuat mencengkeram lengannya dan menatap matanya dalam-dalam sambil menantikan jawabannya.

Tidak ada Jawaban.

“Bawa aku pergi, bawa aku pergi! Zhao (namanya)! Bawa aku pergi!” Hampir memohon, dia tiba-tiba berteriak. Tahi lalat merah itu gemetar. Dia memeluknya erat-erat. Dia tahu jiwa mereka perlahan membusuk. Satu demi satu lubang dilemparkan ke dalam jiwa mereka. Mereka tidak bisa lagi kembali ke tubuh aslinya. Dia menghiburnya seperti bertahun-tahun yang lalu ketika dia sedih. Dia berkata, “Aku di sini. Aku di sisimu. Bingluo (namanya), jangan takut. Aku di sisimu.”

Tiba-tiba tubuhnya menegang. Dia mendorongnya menjauh.

“Bingluo?” ulangnya.

“Bingluo?” ulangnya lagi.

“Putri Anping Zhao Bingluo?” Dia tertawa.

“Tidak ada Bingluo. Tidak ada… Aku permaisuri Rong. Aku permaisuri.”

Tidak ada Bingluo.

Dia perlahan berbalik dan menuju ke istana bagian dalam Furong. Punggungnya putih dan ramping, lemah dan tak berdaya. Istana Furong seperti monster yang membuka mulutnya dan perlahan menelannya bersama kegelapan.

Dia tidak dapat melihat apakah tali merah di tangan kanannya masih ada.

—

Musim semi tahun depan datang sangat terlambat. Saat musim semi mekar, saat itu sudah akhir Maret.

Ketika musim semi tiba, perbatasan melaporkan keadaan darurat. Kaisar tidak peduli. Dia dengan ceroboh mengirim beberapa jenderal untuk melawan musuh. Kemudian, dia membawa para bangsawan dan pejabat ke pesta berburu di padang rumput. Padang rumput yang sudah dikenalnya. Tempat di mana mereka sering bermain ketika mereka masih muda. Masih banyak bunga. Ada bunga lilac, melati musim dingin, dan mawar Cina. Angin musim semi membawa aroma rumput dan meniupnya ke rambut mereka, membuat rambutnya berantakan. Beberapa pelayan istana dengan cepat bergegas membantunya menata rambutnya.

Setelah bertahun-tahun, bunga-bunganya masih sama. Setelah bertahun-tahun, orang-orangnya berbeda.

Dia melihat kaisar dan para pejabat berpacu kencang di padang rumput. Dia mengusir para dayang istana dan berjalan ke arahnya. Dia berlutut dengan satu kaki. Dia tidak membiarkannya berdiri dan berbicara. Suaranya sangat pelan, seperti dia berbicara sendiri.

“Tuan Jenderal, bisakah Anda memetikkan sekuntum mawar Cina untuk saya?”

Dia mematuhi perintahnya, memetik setangkai mawar Cina yang setengah mekar dan memberikannya padanya.

Ia bermain dengan mawar Cina itu. Ia merobek kelopaknya satu per satu dan melemparkannya ke angin agar bunga-bunga itu berhamburan ke mana-mana. Kelopak bunga merah itu berjatuhan ke tanah seperti ada darah di tanah.

“Tuan Jenderal, apakah Anda percaya bahwa ada kehidupan selanjutnya?”

"Saya percaya."

"Mengapa?"

“Karena karma baik dan jahat akan selalu mendapat balasan di kehidupan selanjutnya.”

Dia tertawa, “Lalu, apa yang Tuan Jenderal inginkan di kehidupan selanjutnya?”

Dia tidak menjawab. Sebaliknya dia bertanya, “Bagaimana dengan permaisuri?”

Dia tertawa terbahak-bahak. “Kehidupan selanjutnya, ah. Itu kemampuan manusia, apa hubungannya denganku?” (dia mengejek bahwa dia bukan manusia)

Dia berbalik dan pergi. Langkah kakinya terhenti sejenak. Dia mendengar suaranya, “Saya berharap, saya berharap tidak ada kehidupan selanjutnya.”

***

Next