The Day I Found Her - Bab 1.2

Bab 1.2

***

Saya lebih menyukai buku daripada hal lainnya.

Kebijaksanaan yang dikumpulkan di dalam diri mereka oleh para pendahulu kita mengajarkan dan menginspirasi saya untuk merangkul banyak hal.

Kecenderungan saya ini, yang mendahului minat saya terhadap diplomasi, sering membuat ayah saya frustrasi. Satu-satunya orang yang bersedia mencoba dan menerima bagian dari diri saya ini adalah saudara laki-laki saya.

“Tidak apa-apa jika kamu tidak mampu melakukannya. Sebagai gantinya, kamu dapat berinvestasi dalam melakukan penelitian yang lebih mendalam.” Katanya sambil tertawa. Dia mengambil alih peranku dalam diplomasi, jadi aku dapat fokus melakukan penelitian.

Maka, dengan mengerjakan beban pekerjaan dua orang, kakak saya pun menjadi titik temu antara saya dan ayah saya.

Tentu saja saya berusaha memenuhi harapan saudara saya.

Melalui perbaikan pembiakan selektif, tanaman yang tahan terhadap wabah berhasil dikembangkan. Lebih jauh lagi, tanaman herbal dengan khasiat obat baru ditemukan.

"Semua itu mungkin terjadi karena pangeran kedua memiliki cukup dana, materi, dan waktu"—ayah dengan mudah mengabaikan pencapaianku dengan kata-kata itu seolah-olah itu sudah diduga. "Keberhasilan adalah hal yang wajar karena semua persyaratannya terpenuhi."

Hanya saudaraku yang memujiku dengan senyum lebar dan jelas. “Seperti yang diharapkan dari Gilbert kita! Ini pasti akan membuat hidup orang-orang lebih mudah!”

Begitu saya mulai memperoleh hasil, orang-orang yang seumuran dengan saya merasa bodoh dan tidak berarti apa-apa jika dibandingkan.

Namun, Maria berbeda.

Meskipun dia perempuan, dia banyak membaca, cerdas, dan bisa mengikuti pembicaraan saya.

Saya sangat menghormatinya karena itu.

…Ya, perasaan ini adalah rasa hormat dan bukan sesuatu yang lahir dari cinta.

Aku tidak menginginkan istri siapa pun, terutama istri saudara laki-lakiku.

“Kupikir, daripada menikahi Yang Mulia, Maria-sama akan menikah dengan Gilbert-sama.”

“Tolong berhenti.”

Walaupun aku menghentikan Anne Marie mengucapkan kata-kata lagi, aku tidak membantah satu pun dari kata-katanya.

Dua minggu setelah itu, pertunanganku diumumkan secara resmi.

Sekalipun kami sering bertukar pikiran tentang hal itu semasa kecil, hal sebaliknya terjadi di antara kami setelah kami dewasa.

Sekalipun saudaraku menganggap perkawinan politik itu tidak perlu dan aku sama sekali tidak terdorong oleh hal-hal yang berbau politik, tetap saja rumor tentang perkawinan yang bermotif politik itu mulai beredar di kalangan bangsawan, terutama kalangan yang diisi oleh kaum bangsawan rendahan, akan segera tersebar.

Benar-benar rumor yang bodoh.

Para bangsawan yang berbondong-bondong mendatangiku itu bahkan tidak memiliki sedikit pun jejak nilai tebusan yang dibutuhkan agar pernikahan politik tersebut dapat terjadi sejak awal.

Sebelum anak kakak laki-laki saya lahir, benda-benda itu dianggap tidak lebih dari sekadar cadangan ketika kami dalam keadaan darurat.

Namun, mereka tidak menyadari fakta ini.

Meski begitu, saya tidak pernah berani menyangkalnya.

Pada saat yang sama, aku juga tidak perlu khawatir tentang rumor yang berhubungan denganku yang menyebar di kalangan bangsawan bawah.

Selain itu-

Meskipun keterlibatanku dengan Anne Marie tidak dapat dianggap politis , itu pun bukan hubungan romantis.

Anne Marie juga menyadari hal itu.

Dia pasti menyetujuinya karena prospek menikahi seseorang yang dikenalnya baik di masa kecil lebih menarik daripada menikahi seseorang yang belum pernah dia temui.

“Tuan Calon Suami, sekarang Anda sudah bertunangan, apakah Anda sudah merencanakan hadiah apa yang akan Anda kirimkan?”

“…Oh, benar juga.”

Kewajiban untuk menunjukkan rasa sayang saya kepada pihak lain tidak berhenti hanya karena pertunangan telah diumumkan.

Menyiapkan hadiah adalah perilaku yang pantas, terutama saat saya tidak punya waktu untuk menemuinya.

Masalahnya adalah, saya tidak tahu apa yang disukainya.

Anne Marie yang saya temui beberapa hari lalu ketika berkunjung ke rumah Earl Brent, tak usah dikatakan lagi, tampak seperti wanita bangsawan sejati dengan pendidikan yang baik.

Gadis kecil yang emosinya tergambar jelas di wajahnya; yang suka menyampaikan hal-hal favoritnya—dia tidak bisa terlihat di mana pun lagi.

Kalau aku tidak salah, apa yang dulu dia sukai—

…Tentu saja, itu sejenis bunga.

Aku teringat betapa cerahnya matanya bersinar ketika bunga gerbera yang sedang mekar terpantul di pandangannya.

Namun, bagaimana dengan Anne Marie saat ini?

“Mengirimkan mawar setiap minggu.”

Maria menyukai mawar.

Kalau Anda menggunakan preferensi wanita yang menjadi wajah kerajaan ini, puncak negara, sebagai pedoman Anda, maka peluang Anda untuk salah akan rendah.

Masa pertunangan berlangsung sekitar setengah tahun.

Sejujurnya, saya tidak tahu banyak tentang prasyaratnya. Saya tidak tahu apa pun selain hal-hal dasar.

Saya merasa ada yang kurang dengan hanya mengiriminya bunga dan mengantarnya ke pesta dansa, jadi saya bertanya kepada saudara laki-laki saya. Setelah mendengar bahwa dia menghadiahkan Maria sebuah gaun, saya melakukan hal yang sama, tidak mengubah warna dan model gaun itu.

Oleh karena itu, ketika akhirnya tiba hari pernikahan, saya terkejut.

Untuk upacara tersebut, Earl Brent mempersembahkan Anne Marie dengan gaun biru muda dengan desain yang rapi namun menyegarkan.

Alun-alun seremonial juga dihiasi dengan bunga gerbera berbagai warna.

Gadis kecil yang saya kenal semasa kecil mungkin masih ada di dalam dirinya.

Atau begitulah yang kupikirkan, tetapi aku menganggap diriku keliru setelah melihat betapa tenangnya dia terlihat meskipun dikelilingi oleh orang-orang yang disayanginya—tidak seperti dirinya yang ceria seperti sebelumnya.

Jadi, dia sudah berubah…

Saat aku melihat ke arah pasangan kerajaan yang tengah tersenyum padaku, aku merasa sedih.

Tepat seperti yang dikatakan saudaraku.

Saat itu, aku seharusnya tidak begitu cepat memutuskan pertunanganku…

Setelah upacara pernikahan tibalah malam pertama.

Jujur saja, itu menyedihkan.

Di dalam diriku, gambaran Anne Marie yang polos namun tulus dari masa mudaku masih tersisa.

Aku tak sanggup menyentuh gadis lemah lembut itu dan memaksanya melakukan perbuatan menyakitkan seperti itu.

Namun, betapa pun aku membencinya, jika aku tidak menghabiskan malam bersamanya, orang yang akan kehilangan muka adalah Anne Marie.

Sekalipun aku tidak merasakan cinta terhadapnya, namun ada kasih sayang.

Aku tidak boleh berpikiran sempit, karena itu aku memutuskan untuk memikul dan menanggung beban ini demi kehormatannya.

"Maria."

Bahkan aku sendiri terkejut. Sungguh tak terduga bagiku, hal itu terucap dari mulutku, bahkan di tempat tidur.

'Sekalipun aku tak merasakan cinta, ada kasih sayang, aku tak ingin berpikiran sempit'—atau begitulah yang kupikirkan, tetapi apa yang baru saja kukatakan?

Berharap Anne Marie tidak mendengar apa yang baru saja kukatakan, aku menutupi perlakuan buruk padaku dengan menciumnya lalu memeluknya erat.

-"Maria."

Aku senang dia menikah dengan kakak laki-lakiku. Itu sudah pasti.

Tetapi, jika kamu bertanya apakah saya sedih atau tidak, menjawab tidak adalah sebuah kebohongan.

Tidak ada gunanya menyangkalnya;

—Maria memang cinta pertamaku.

Dan sampai sekarang pun, aku masih belum bisa menghapus perasaan itu sepenuhnya.

—Sampai-sampai menyakiti teman masa kecilku karenanya.

Aku mencibir saat mengucapkan nama itu. Setelah melakukan kesalahan besar, bagaimana mungkin aku bisa tetap berada di samping Anne Marie sampai pagi? Seperti yang kupikirkan, itu mustahil.

Itu adalah kesalahan besar.

Sungguh, Anne Marie tidak akan pernah memaafkanku.

Aku terbelenggu oleh perasaan penyesalan yang berat —…namun pada saat yang sama, sebuah harapan aneh muncul dalam hatiku.

Apakah dia akan marah sampai menangis seperti saat kami masih anak-anak?

Aku pasti sudah gila, tetapi harapan itu menggodaku seperti nektar manis. Aku menggenggamnya tanpa berniat melepaskannya.

Jika apa yang telah kulakukan malam itu membuatnya marah, aku akan meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Lalu, aku akan menawarkannya sebuah lamaran, yang demi pernikahan kami.

Kami tidak harus saling mencintai, tetapi saya akan menjanjikannya waktu yang memuaskan bersama sebagai sebuah keluarga.

Saya hanya memikirkan kenyamanan saya sendiri.

Bertentangan dengan harapan saya yang tidak pasti; keesokan paginya, Anne Marie menyambut saya dengan tenang dan kalem. Seolah-olah tidak terjadi sesuatu yang luar biasa.

Seolah-olah kesalahan itu hanyalah mimpi.

Saat itu aku kehilangan kesempatan untuk memohon ampun padanya, dan saat itu juga aku kehilangan kesempatan untuk memperbaiki keinginan-keinginanku yang menyimpang dan buruk.

***

Next