Mr. Lizard Outside the Window - Bab 11-20

Bab 11: Zigeunerweisen

Begitu Banxia memasuki kamarnya, dia melihat termos besar berisi kaldu tulang sapi di atas meja.

Dia membuka tutupnya, menghirup uap harumnya, lalu menuang semangkuk penuh untuk dirinya sendiri.

Kuah yang sudah lama mendidih itu dibumbui dengan lada hitam kesukaannya. Seteguk kecil cairan hangat dan pedas itu mengalir ke tenggorokannya, mengusir rasa dingin yang telah mengendap di tulang-tulangnya setelah semalaman di tepi danau.

Banxia mendesah puas. Ia tidak habis pikir bagaimana sisa tulang sapi dari supermarket bisa diolah menjadi sesuatu yang begitu lezat.

Sambil memeluk mangkuk hangat itu, dia meringkuk di kursi kecil di dekat jendela, mengeluarkan lembaran musik yang diberikan Profesor Yu untuk kompetisi, dan mulai mempelajarinya sambil menikmati makanannya.

Zigeunerweisen , "Gypsy Airs" karya Sarasate. Dia pernah berlatih bagian ini sebelumnya, dan Profesor Yu mengkritiknya tanpa henti. Dia terkejut karena Profesor Yu memilihnya untuk kompetisi.

Banxia menyeruput supnya sambil menyenandungkan melodi.

Gipsi… apa artinya menjadi seorang gipsi?

Apakah orang-orang yang membawa barang-barang, berkerumun di tepi danau sambil mendengarkan permainannya, adalah kaum gipsi? Apakah para wanita muda yang merokok, bersandar di dinding bar, adalah kaum gipsi? Atau apakah kaum gipsi adalah mereka yang mengembara jauh dari rumah, mengejar impian mereka?

Malam ini, bulan tampak samar di balik awan tipis, menciptakan bayangan lembut dari pepohonan. Lampu-lampu kota berkelap-kelip di kejauhan, seperti fatamorgana yang samar.

Sup hangat dan cahaya bulan membawa kembali kenangan saat-saat jauh dari rumah sebagai seorang mahasiswa.

Sekolah asramanya jauh dari desanya. Setiap akhir pekan, ia harus berdesakan di dalam bus yang penuh sesak untuk pulang.

Jalan pegunungan berkelok-kelok, dan bus melaju pelan. Sering kali hari sudah gelap sebelum ia mencapai setengah perjalanan. Bus tua itu penuh sesak dengan penumpang beserta ayam dan bebek hidup, barang bawaan mereka menumpuk tinggi. Sebagai siswa sekolah menengah, ia akan meringkuk di sudut, mengamati pemandangan remang-remang lewat jendela.

Jalan raya yang gelap di malam hari, hutan hitam tak berujung di kedua sisi, lampu kunang-kunang yang berkelap-kelip, cahaya bulan pucat yang menyaring melalui awan… dia merasa seperti seorang pengembara saat itu.

Tetapi saat itu, dia belum pernah benar-benar merasakan apa artinya terombang-ambing.

Tidak peduli seberapa larutnya, ketika bus akhirnya tiba, ibunya akan menunggunya di stasiun yang kosong, sambil memegang panci enamel yang dibungkus kain.

Di bawah lampu jalan kuning yang hangat, ibunya akan tersenyum, membuka tutup panci, dan aroma menggoda akan memenuhi udara.

"Kamu terlambat sekali. Kamu lapar? Makanlah sup hangat."

Dengan semangkuk sup itu dan seseorang yang menunggunya, dia tidak pernah benar-benar menjadi pengembara, di mana pun dia berada.

Baru kemudian, ketika orang dan sup itu hilang, dia akhirnya mengerti apa artinya mengembara.

Banxia meletakkan lembaran musiknya, berdiri di dekat jendela sejenak, lalu mengambil ponselnya dan melakukan panggilan video. Sepupunya, Ban Yonghu, yang dipanggil Ban Huhu, menjawab.

Ban Huhu sudah takut pada sepupunya yang lebih tua sejak kecil dan masih sedikit tergagap saat berbicara dengannya. "Kak… a-apa kabar?"

"Huhu, apakah Nenek ada di sana? Apakah dia sedang tidur?"

"Belum, belum. Nenek sedang tergila-gila pada acara varietas. Dia sedang menontonnya sekarang. Tunggu, aku akan menjemputnya."

Banxia mengambil nama keluarga ibunya dan memanggil nenek dari pihak ibu dengan sebutan "Nenek." Neneknya yang berambut putih, melihat panggilan telepon dari cucu kesayangannya, mengesampingkan acaranya dan mengangkat telepon, wajahnya berseri-seri.

"Apakah kamu makan dengan baik, cucuku sayang? Kamu terlihat lebih kurus."

"Mereka bilang kuliah itu mahal. Kenapa kamu mengirimiku uang? Jangan lelah. Aku akan menyuruh pamanmu untuk mengirimkannya kembali kepadamu."

"Sayang, kemarilah dan lihat! Xiaxia memanggil!"

Saat Nenek mengatakan hal ini, tidak ada seorang pun yang muncul di belakangnya dalam video tersebut. Sebaliknya, kamera terfokus pada sebuah plakat peringatan kecil yang diletakkan di altar di bawah patung berbagai dewa.

Banxia tersenyum, mengarahkan kamera ke makan malamnya.

"Aku baik-baik saja, Nek! Lihat makan malamku! Kaldu tulang sapi dan nasi! Lihat seberapa enak aku makan? Aku hampir gemuk!"

Nenek tersenyum lebar. "Bagus! Bagus! Kamu terlihat jauh lebih baik dengan sedikit lebih banyak daging di tulangmu."

Banxia menutup telepon dan berdiri di sana untuk waktu yang lama, lalu menghabiskan sisa sup di mangkuknya.

"Ada apa? Kau tidak menyukainya?" tanya sebuah suara yang familiar dari jendela. Suara rendah yang terdengar dari dunia lain itu memiliki daya tarik yang unik.

Banxia berbalik dan melihat Xiao Lian merangkak masuk melalui jendela.

Tokek kecil itu bersih tanpa noda, sisik-sisiknya yang hitam berkilau, dan aroma samar sabun mandi menempel padanya. Ia bertengger di ambang jendela, memandanginya.

"Apa yang kau bicarakan? Berkat Xiao Lian, aku makan sup yang sangat lezat sampai hampir menangis," Banxia terkekeh, mengulurkan tangan untuk mengangkat Xiao Lian dari ambang jendela, memegangnya di telapak tangannya. "Ke mana kau pergi? Apa kau sudah mandi? Kau sangat bersih dan wangi."

Mungkin karena supnya yang hangat, tetapi meskipun dia tersenyum, matanya yang pucat berkilauan karena air mata yang belum menetes.

Tokek kecil itu tergeletak tak bergerak di tangannya, matanya yang berpola aneh menatapnya, penuh dengan kekhawatiran yang tak terucapkan.

Terpesona oleh tatapannya, Banxia teringat sesuatu. "Oh, ngomong-ngomong, aku tahu siapa tetangga baru kita. Dia siswa senior di sekolah kita. Dia tampak agak pemarah, jadi jangan dekat-dekat apartemennya, oke? Hati-hati dia tidak memergokimu."

Mata Xiao Lian menyipit mendengar kata-katanya.

Sayangnya, Banxia tidak dapat memahami dengan jelas ekspresi marah seekor kadal.

Dia membersihkan meja, membentangkan kain kecil, meletakkan Xiao Lian yang sedang merajuk di atasnya, dan berkata kepada satu-satunya pendengarnya, "Xiao Lian, apakah kamu ingin mendengarku bermain? Profesor memberiku sebuah karya baru, dan aku benar-benar ingin memainkannya sekarang."

Tokek hitam kecil itu tidak menjawab, mengibaskan ekornya dengan kesal di kain. Akhirnya, ia mengangkat kepalanya dan duduk tegak.

Melodi itu memenuhi ruangan kecil yang disewa. Satu orang, satu biola, satu monster.

Bulan bersembunyi di balik awan lembut, memancarkan cahaya redup di ambang jendela.

Lagu seorang pengembara.

Ling Dong menatap gadis yang sedang memainkan biola.

Dia melihat versi mudanya dalam benaknya, sedang memainkan biola di halaman rumah kakeknya.

Tekniknya telah matang, dan dia telah tumbuh dari seorang anak kecil menjadi wanita muda yang anggun.

Namun, ia tetap sama seperti sebelumnya, mengejar apa yang paling bergaung dalam hatinya. Sering kali, saat bermain, ia seakan melupakan segalanya, tenggelam dalam musik, menambahkan interpretasi dan ekspresinya sendiri.

Dalam kompetisi formal atau suasana konser, gaya seperti itu mungkin dikritik oleh kritikus tradisional sebagai sesuatu yang tidak ortodoks, bahkan tidak menghormati musik.

Tetapi justru jenis musik inilah yang menyentuh hatinya, beresonansi dalam dirinya pada tingkat yang mendalam.

Ini adalah lagu gipsi sejati.

Perasaan mengembara, kehilangan tempat tinggal, sendirian dalam dingin—tidak perlu kata-kata atau air mata. Musik murni menyampaikan semuanya, meresap ke dalam tulang-tulangnya.

Dalam musik ini, ia menemukan teman masa kecilnya yang paling dekat, menemukan bagian dirinya yang telah lama hilang.

Kelas pertama pada Senin pagi adalah Sejarah Musik Barat.

Pan Xuemei menyenggol Banxia. "Apa yang kau lakukan? Pengawas kelas menatapmu aneh hari ini."

“Benarkah?” Banxia memeriksa pakaiannya, bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan.

Dia berbalik dan bersandar di meja Shang Xiaoyue. "Hai, teman sekelas yang baik dan cantik, bolehkah aku menyalin pekerjaan rumah sejarah musikmu?"

Shang Xiaoyue, wajahnya pucat dan ada lingkaran hitam di bawah matanya, melotot ke arahnya sejenak, lalu meletakkan pekerjaan rumahnya ke atas meja.

Banxia meraih pekerjaan rumah itu dan menyeringai penuh kemenangan pada Pan Xuemei. "Lihat? Kau hanya berkhayal. Ketua kelas sangat baik padaku."

Pan Xuemei menggelengkan kepalanya, geli, dan memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh. "Kudengar Pak Tua Yu merekomendasikanmu untuk mengikuti babak seleksi Piala Perguruan Tinggi?"

"Ya, Yu Tua memang hebat. Hadiah pertama 8.000, hadiah kedua 5.000, bahkan hadiah ketiga 2.000 yuan. Dan aku bisa memainkan 'Adelina' selama beberapa hari," Banxia mengusap pergelangan tangannya. "Aku harus berusaha sekuat tenaga kali ini."

Anda benar-benar melakukannya demi uang, bukan? Jika orang-orang yang menyuapnya untuk rekomendasi itu mendengar Anda, mereka pasti akan patah hati.

Pan Xuemei menatap temannya yang bermotivasi finansial, terdiam. "Bagaimana dengan pengiring? Apakah kamu sudah menemukan seseorang yang bisa memainkan piano untukmu?"

"Oh, seorang pengiring?"

"Xiaoyue bertanya kepada Senior Yan Peng, seorang mahasiswa tahun keempat. Keluarga mereka adalah teman lama. Qiao Qiao menyewa seorang profesional; biayanya 500 yuan per latihan," Pan Xuemei mendesah. "Kamu bahkan belum menemukan pengiring untuk babak seleksi, dan kamu sudah bermimpi tentang hadiah uang?"

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 12: Teratai Merah

Banxia akhirnya menemukan seorang pengiring di forum sekolah.

Siswa piano selalu diminati di akademi musik. Banxia tidak pilih-pilih; ia hanya mensyaratkan bahwa mereka pernah memainkan Zigeunerweisen sebelumnya. Seorang siswa tahun kedua bernama Wei Zhiming menanggapi postingannya.

Mereka sepakat untuk bertemu di lantai bawah ruang latihan.

Dari kejauhan, Wei Zhiming melihat siswi itu menunggu di bawah naungan pohon.

Dia menyampirkan kotak biolanya di bahunya, rambut hitamnya yang panjang diikat ke belakang, wajahnya bersih dan bebas riasan, wajahnya halus. Kakinya yang panjang terjulur santai di tepi hamparan bunga, satu tangan memegang lembaran musik, tangan lainnya menirukan permainan jari di udara, seolah tidak menyadari kedatangannya.

Seorang siswa biola, seorang siswa terbaik dengan rekomendasi seorang profesor… Wei Zhiming datang dengan harapan tertentu.

Melihatnya secara langsung, pemain biola yang tenang dan lembut itu bermandikan hangatnya matahari musim dingin, jantungnya berdebar kencang.

Wei Zhiming merapikan rambutnya, memutar cincin mencolok di jarinya, dan, dengan penuh percaya diri, mendekati wanita muda yang tampaknya polos itu.

Gadis itu memperhatikannya, tersenyum, lalu berdiri, matanya yang jernih bertemu dengannya.

Tatapannya langsung dan teguh, namun di balik itu tersirat sikap tenang dan percaya diri.

Dia mengulurkan tangannya, menjabat tangannya dengan lembut, dan memperkenalkan dirinya. Kemudian, dia menyerahkan lembaran musik itu dan memulai diskusi profesional tentang karya tersebut.

Dia bahkan lebih tenang dan santai daripada dirinya. Tidak ada rasa malu atau gugup yang dia harapkan dari seorang gadis yang bertemu dengan seorang pria seperti dirinya.

Percikan minat di hati Wei Zhiming berkedip lalu padam.

Berasal dari keluarga kaya, ia berjuang keras di bidang akademis di sekolah menengah. Untungnya, ia memiliki bakat musik, karena dipaksa belajar piano oleh ibunya sejak kecil. Keluarganya tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk memasukkannya ke akademi musik.

Sekarang di universitas, ia merasa sudah cukup menderita dan pantas menikmati hidup. Ia menghabiskan hari-harinya bermain gim video, menggoda gadis-gadis, dan mengikuti kelas dengan santai.

Dia telah bertemu banyak gadis. Ada yang periang dan ceria, ada yang lembut dan manis, ada yang sedikit sensitif. Namun, apa pun kepribadian mereka, dia selalu bisa merasakan kekaguman tertentu di mata mereka saat mereka menatapnya.

Tak peduli mereka lembut, pemalu, atau sopan, pada akhirnya, mereka semua hanyalah pengagum.

Oleh karena itu, meskipun ia masih merupakan "generasi kedua yang kaya raya" yang bergantung secara finansial, ia secara alamiah mengambil posisi superior ketika berinteraksi dengan perempuan.

Itu membuatnya merasa nyaman, percaya diri, dan terkendali.

Tetapi gadis-gadis seperti Banxia, ​​yang tampak lembut di permukaan tetapi tersembunyi dalam rasa percaya diri dan percaya diri, adalah tipe gadis yang secara naluriah dihindarinya.

Dia tidak tertarik berinteraksi dengan wanita yang menganggapnya setara, atau lebih buruk lagi, memandang rendah dirinya.

Banxia sedang menjelaskan interpretasinya terhadap musik tersebut kepada pengiringnya ketika ia menyadari kurangnya antusiasme sang pengiring. Ia mendongak, bingung, ke arah teman sekelasnya yang awalnya tampak begitu bersemangat.

Entah mengapa, Banxia selalu merasa lebih mudah bergaul dengan gadis-gadis. Ia tidak begitu pandai bergaul dengan anak laki-laki.

Bukan berarti dia tidak punya teman laki-laki. Namun, setiap kali dia dengan bersemangat berbagi pemahamannya tentang musik atau teknik baru, para lelaki yang awalnya tampak tertarik akan segera kehilangan antusiasme mereka.

Barangkali jiwa yang serupa itu langka dan berharga di dunia ini.

Mungkin ini tidak ada hubungannya dengan jenis kelamin. Kebetulan saja orang-orang yang mengapresiasi musiknya semuanya perempuan.

Banxia ​​merasionalisasikannya pada dirinya sendiri.

"Jadi, bagaimana kalau kita coba memainkannya sekali?"

Saat alunan Zigeunerweisen memenuhi ruang latihan, Banxia mengesampingkan pikirannya dan tenggelam dalam musik tersebut.

Malam itu, di asrama jurusan piano, teman sekamar Wei Zhiming bertanya, "Jadi, bagaimana kabar gadis dari jurusan orkestra?"

Wei Zhiming, yang tergeletak tak bernyawa di tempat tidurnya, meringis. "Awalnya baik-baik saja, tetapi setelah tiga baris, dia keluar dari naskah." Dia duduk tegak, dengan ekspresi jengkel di wajahnya. "Saya seperti, 'Apa-apaan ini?' dan mencoba untuk mengimbanginya, tetapi saya tidak dapat menyamai temponya yang gila. Pada akhirnya, itu adalah bencana."

Teman sekamarnya tertawa terbahak-bahak. "Aku bertanya seperti apa penampilannya , bukan bagaimana dia bermain ."

“Seperti apa penampilannya?” Wei Zhiming terkejut.

Mungkin ini pertama kalinya sejak ia dewasa, ia berinteraksi dengan seorang gadis dan lupa memperhatikan penampilannya.

Awalnya, dia tidak menyukai Banxia. Dia tampak biasa dan rendah hati, tetapi dia memiliki kebijaksanaan duniawi yang membuatnya tidak menyukainya. Dia berencana untuk hanya mengikuti arus saja beberapa kali lalu mencari alasan untuk pergi.

Tetapi saat dia mulai bermain, dia benar-benar terpikat.

Suara biolanya sangat ekspresif, penuh gairah namun rapuh, lembut namun diwarnai dengan rasa sakit yang samar. Ia menghidupkan gambaran tentang pengembara gipsi.

Musikalitasnya jauh lebih unggul daripada musikalitasnya sendiri. Rasanya seperti sedang dipandang rendah dari puncak gunung, diliputi oleh kekuatan yang berada di luar pemahamannya. Dia tidak bisa tidak terkesan.

Saat menyaksikannya bermain, dia lupa tentang jenis kelaminnya, penampilannya, dan yang didengarnya hanyalah musik yang kuat dan memukau.

Jika Wei Zhiming harus menggambarkannya dalam satu kata, maka kata yang terlintas di benaknya adalah "dewi".

Seorang dewi yang belum ditemukan.

Namun, pemain biola yang seperti dewa ini tidak puas dengan penampilannya sendiri. Dia bersikeras memainkan lagu itu berulang-ulang bersamanya.

"Tidak, ini kurang tepat. Aku belum bisa menangkap perasaan pengembara itu," gadis itu, seusianya, bergumam, mengerutkan kening melihat lembaran musik. "Delapan ribu yuan... Aku harus memenangkan ini."

Meskipun tidak mengerti apa arti "delapan ribu", Wei Zhiming merasa kagum. Dia pasti berbicara tentang alam pemahaman musik yang lebih tinggi yang tidak dapat dia pahami.

"Mungkin... aku harus lebih banyak berlatih," Wei Zhiming menatap jari-jarinya yang dihiasi cincin. "Jika aku lebih banyak berlatih, mungkin aku tidak seburuk itu. Setidaknya aku bisa layak bermain dengannya."

Di ruang latihan lain, Yan Peng, seorang siswa piano tahun keempat, berhenti bermain.

Shang Xiaoyue, yang sedang memainkan biola, tidak berhenti. Musiknya menghentak, ekspresinya hampir seperti obsesi.

"Xiaoyue, kau terlalu berlebihan," Yan Peng mengetuk tuts piano, menyela permainan pianonya yang panik. "Ada apa denganmu? Ini hanya babak seleksi sekolah."

Shang Xiaoyue berhenti bermain, menatap jari-jarinya. Salah satu kukunya terbelah dan berdarah, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya.

"Piala Perguruan Tinggi... Aku ingat kamu pernah ikut serta saat kamu masih di sekolah menengah yang berafiliasi. Kamu melakukannya dengan cukup baik, bukan?" Yan Peng bangkit dari bangku piano dan meletakkan tangannya yang menenangkan di bahu gadis yang dikenalnya sejak kecil. "Apakah ada yang mengganggumu?"

Shang Xiaoyue mengusap-usap jarinya, kepalanya menunduk. "Aku bertemu seseorang... seseorang yang tidak bisa kukalahkan."

Yan Peng hampir tertawa, menahan senyum. "Siapa orang hebat ini yang membuat Xiaoyue kita begitu takut?"

Shang Xiaoyue terus menatap biolanya, terdiam.

Yan Peng jarang melihatnya seperti ini.

Saat mereka masih anak-anak, semua orang memanggilnya "Bulan." Dia selalu menjadi yang tercantik, selalu mengenakan pakaian mahal, selalu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan bangga.

Nada bicaranya yang biasa ceria berubah lembut dengan ketulusan. "Xiaoyue, banyak orang iri pada kita, tapi menurutku itu tidak selalu baik. Memiliki banyak hal yang mudah saat masih muda belum tentu merupakan berkah. Senang bertemu seseorang yang menantangmu, seseorang yang ingin kau lewati. Lihatlah seperti itu."

Shang Xiaoyue menatapnya. "Bagaimana denganmu? Apakah kamu juga merasakan hal yang sama? Senior Ling Dong... pernahkah kamu berpikir untuk melampauinya?"

Senyum Yan Peng menghilang. Setelah beberapa saat, ia merasa rileks, duduk kembali di bangku piano, dan menyentuh tuts-tuts piano. "Ling Dong? Tekniknya memang sempurna. Namun, selain teknik, ia tidak punya apa-apa lagi. Aku akan melampauinya suatu hari nanti."

"Tapi... kurasa aku tidak bisa mengalahkan Banxia," kata Shang Xiaoyue, matanya penuh ketidakpastian. "Dia bahkan tidak memperhatikan pelajaran di kelas, menyalin pekerjaan rumahnya, dan tidak pernah berlatih di malam hari. Tapi permainannya... kau akan mengerti jika kau mendengarnya bermain. Musiknya memiliki sesuatu... sesuatu yang selalu kuinginkan tetapi tidak pernah bisa kucapai."

Akhirnya, dia bergumam, "Mungkin... sebagian orang memang terlahir berbakat. Mereka bisa meraih apa pun dengan mudah, bahkan tanpa perlu berusaha."

Orang yang "sangat berbakat" yang dibicarakan Shang Xiaoyue sedang duduk di tangga di belakang Bluegrass Cafe, berlatih sebelum shift kerjanya dimulai.

Ini adalah Bar Street, tempat Banxia bekerja paruh waktu dua malam seminggu. Jalan itu dipenuhi kafe dan bar yang terang benderang.

Di sebelah Bluegrass Cafe terdapat sebuah bar bernama Red Face. Pintu belakang kedua tempat itu, dengan jalan landai dan tangga logam untuk pengiriman barang, saling berhadapan di seberang gang sempit tempat tempat sampah disimpan.

Pada jam segini, bar-bar masih sepi. Dua pelayan bar dan seorang pria setengah baya, penyanyi tetap bar, sedang merokok dan mengobrol di tangga.

Banxia memainkan karyanya beberapa kali, masih belum puas. Dia berhenti.

Salah seorang pelayan bar, dengan riasan wajah tebal, berteriak dari seberang gang, "Lagu apa itu? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya."

" Zigeunerweisen . Bagaimana menurutmu? Apakah itu bagus?"

"Saya tidak mengerti jenis musik seperti ini. Apakah pelanggan di tempat Anda menyukai jenis musik seperti ini? Mengapa Anda tidak memutar sesuatu yang lebih populer?" tanya pelayan bar itu sambil tersenyum. Meskipun riasan wajahnya tebal, dia tampak jauh lebih muda daripada Banxia.

"Ini bukan untuk kafe. Ini untuk kompetisi sekolah," jelas Banxia.

"Kamu masih mahasiswa? Berapa penghasilanmu bermain di Bluegrass?"

Banxia mengangkat dua jarinya. "200 yuan. Kadang-kadang saya mendapat tip."

"Itu sangat sedikit," si pelayan bar mengejek. "Kamu seharusnya bekerja di Red Face. Kamu bisa menghasilkan lebih dari itu hanya dengan membuka beberapa botol anggur."

Banxia terkekeh dan menggelengkan kepalanya. "Uang memang menyenangkan, tetapi saya sangat suka bermain biola. Saya rasa saya tidak akan suka berjualan minuman."

Dia tidak bermaksud apa-apa, tetapi pelayan bar itu menganggapnya sebagai penghinaan terhadap profesinya. Senyumnya memudar.

Dia mengetuk tangga logam dan memanggil lelaki yang duduk di bawah, "Bagaimana menurutmu, Pak Tua? Apakah dia bermain dengan baik?"

Old He, penyanyi tetap di Red Face, sudah tua, dan musiknya tidak begitu populer akhir-akhir ini. Ia baru saja dimarahi oleh pemiliknya dan sedang dalam suasana hati yang buruk. "Tidak juga," gerutunya.

Banxia, ​​​​tanpa terpengaruh, bertanya dengan sungguh-sungguh, "Apa yang salah dengan itu?"

Terkejut karena dia bertanya, pria itu mengeluarkan rokok dari mulutnya. "Lihat, gadis kecil, apa yang kau tahu tentang menjadi pengembara di usiamu? Kau hanya berpura-pura," katanya, sambil mengarahkan rokoknya ke arahnya. "Jangan putar musik seperti ini. Putar saja lagu cinta atau semacamnya."

"Kalau begitu, katakan padaku, apa itu pengembara?" Banxia tetap tenang dan sopan, sikapnya yang lembut bahkan dapat meluluhkan hati orang yang paling mudah tersinggung.

"Baiklah, akan kuceritakan apa itu pengembara," lelaki paruh baya itu menghisap rokoknya dalam-dalam dan mengembuskan asap rokoknya. "Sewaktu muda, aku suka musik. Aku menulis lagu, aku mengaransemen musik."

"Demi mimpi itu, aku meninggalkan rumah dan pergi ke ibu kota. Aku tinggal bersama beberapa teman di sebuah studio kecil, mencurahkan seluruh masa muda dan gairahku ke dalamnya. Saat itu, aku tidak merasa seperti seorang pengembara."

Lampu jalan yang redup menerangi ujung rokoknya yang menyala. "Kemudian, saya tidak punya pilihan lain. Saya bahkan tidak bisa makan sendiri. Jadi saya merangkak kembali ke Rongcheng, kalah, menggunakan bakat apa pun yang tersisa untuk bernyanyi, menulis lagu untuk orang lain, hanya untuk bertahan hidup."

"Saya ingat hari ketika saya meninggalkan ibu kota. Saat itu hujan deras. Teman-teman saya datang untuk mengantar saya ke stasiun kereta. Saya bahkan tidak sanggup melihat mereka."

"Sekarang, aku punya makanan untuk dimakan, uang untuk dibelanjakan," ia menepuk dadanya dengan tangan yang memegang rokok. "Tapi di sini," ia menunjuk ke jantungnya, "aku masih mengembara. Aku seorang pengembara."

Ujung rokok yang menyala meredup, dan dia terdiam.

Banxia tetap diam, tenggelam dalam pikirannya, memetik senar biolanya.

Di Bar Street yang ramai dan semrawut, sang pemain biola, tenggelam dalam musiknya, memperoleh inspirasi dari hal-hal biasa, dan menyempurnakan interpretasinya terhadap karya tersebut.

Jauh di sana, di sebuah kamar sewaan, sebuah panci mendidih di atas tungku, aroma kaldu memenuhi udara.

Di sebelahnya, di kamar sewaan lain, seorang pemuda duduk di depan layar komputer yang menyala, mengisi formulir pendaftaran di situs web musik. Ia menatap kursor yang berkedip di kolom "AKA" cukup lama. Akhirnya, jari-jarinya yang panjang dan pucat bergerak, mengetik nama panggung yang terdiri dari dua kata: Red Lotus.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 13: Hutan Berkabut

Terhanyut dalam cerita Old He dan wawasan baru yang ditawarkannya, Banxia benar-benar lupa tentang makan malam.

Ketika akhirnya dia pulang larut malam, dia sangat lapar. Untungnya, semangkuk misua panas mengepul telah menunggunya di atas kompor.

Misua memiliki dasar kaldu tulang babi yang kental, dengan kerang kering, daging keong, darah babi, tiram, rebung, dan seledri, dibumbui dengan lada hitam dan diberi minyak daun bawang segar. Rasanya gurih, manis, dan sangat menenangkan.

Banxia melahap makanan lezat itu, sambil mendesah puas. "Benar-benar penyelamat! Siapa pun yang membuat ini adalah malaikat sejati."

"Malaikat" yang menyelamatkannya tidak terlihat di mana pun. Apartemen itu kosong.

Kedap suara di gedung itu buruk. Di sana penuh dengan anak muda, kebanyakan orang yang suka begadang. Di malam hari, gedung itu menjadi hidup dengan hiruk-pikuk suara, bercampur dengan bunyi ubin mahjong yang terus-menerus dari permainan Ying Jie sepanjang malam di lantai pertama.

Penyewa di seberang Banxia adalah seorang novelis daring yang menulis hingga larut malam. Bunyi keyboard-nya hampir lebih keras daripada alat musik. Suara toilet yang disiram dari apartemen di lantai atas bergema jelas melalui pipa-pipa.

Alunan musik elektronik samar terdengar dari ruangan sebelah, demo pendek dimainkan berulang-ulang pada keyboard elektrik dengan volume rendah.

Saat mencuci piring, ia melihat serpihan kerang, keong, dan rebung di wastafel. Tiba-tiba, terbersit sebuah pikiran di benaknya. Tunggu sebentar... apakah kita punya bahan-bahan ini?

Dia selesai mencuci piring, merapikan dapur, dengan cermat mengelap lantai kamar mandi hingga kering, dan melipat setumpuk tisu penyerap di dekat pintu kamar mandi.

Xiao Lian sangat memperhatikan kebersihan. Setiap kali ia menggunakan kamar mandi, ia akan mengeringkan tubuhnya dengan hati-hati di atas tisu sebelum kembali ke terariumnya. Bahkan genangan air kecil di lantai dapat membahayakan tubuhnya yang mungil.

Setelah selesai dengan tugasnya, Banxia berbaring di tempat tidur, menatap jendela yang gelap. Tokek hitam kecil itu tidak terlihat di mana pun. Ia bahkan tidak menjulurkan kepalanya dari ambang jendela. Akhir-akhir ini, Xiao Lian sering keluar diam-diam di malam hari, sering kali baru kembali di pagi hari untuk meringkuk di terariumnya dan tidur.

Yah, siapa pun yang terkurung dalam kotak kecil sepanjang hari, tidak melakukan apa pun kecuali memasak dan membersihkan, akan merasa bosan.

Mungkin sebaiknya aku kembali siang hari dan mengajak Xiao Lian keluar untuk menghirup udara segar?

Banxia pun tertidur karena tenggelam dalam pikirannya. Tempat tidurnya menempel di dinding, dan dalam mimpinya, alunan melodi samar dari kamar sebelah terus terputar, bergema di telinganya.

Saat musik itu diputar terus-menerus, dia mendapati dirinya bermimpi lagi.

Dalam alam mimpi yang sama, dia kembali menjadi anak kecil, bertengger di ambang jendela, berbicara dengan anak laki-laki yang sedang memainkan piano di dalam. "Karya apa yang baru saja kamu mainkan?"

Terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, anak laki-laki itu segera menyelipkan partitur tulisan tangan di bawah buku musik pada piano dan mulai memainkan etude Czerny.

"Kenapa kamu berhenti? Aku ingin mendengar lebih banyak," keluh Banxia, ​​tangannya yang kecil mencengkeram ambang jendela.

Musik piano berhenti. Anak laki-laki itu menoleh padanya, suaranya ragu-ragu. "Benarkah? Kau...menyukainya?"

"Ya, indah sekali," Banxia mengangguk, membuang ulat yang dipegangnya. Ia meletakkan dagunya di ambang jendela, matanya setengah tertutup, tangan kecilnya yang kotor menirukan dunia yang didengarnya dalam musik. "Aku mendengar suara hutan... rumput tumbuh dari tanah, dedaunan berdesir tertiup angin. Banyak sekali warna. Sangat indah."

Uraiannya kekanak-kanakan dan tidak masuk akal, tetapi mata anak laki-laki itu berbinar. Setelah ragu sejenak, ia mengeluarkan kembali notasi musik yang ditulis tangan itu, suaranya penuh dengan kegembiraan. "Aku akan memainkannya untukmu lagi. Tapi... jangan beri tahu siapa pun."

Banxia, ​​lincah seperti monyet, memanjat masuk melalui jendela, roknya yang agak kotor berkibar tertiup angin.

"Mengapa aku tak boleh memberi tahu siapa pun?"

"Itu karya yang aku tulis sendiri," anak laki-laki itu mengaku, wajahnya sedikit memerah. "Guru dan orang tuaku tidak menganggapku perlu membuang-buang waktu untuk menulis."

Itu adalah melodi yang sederhana dan kekanak-kanakan, nadanya bergema di ruangan yang disinari matahari.

Kedua anak itu berdesakan di bangku piano, yang satu bermain, yang satu mendengarkan.

"Indah sekali!" Banxia bertepuk tangan dengan antusias, tangan kecilnya memerah. "Aku tidak mengerti. Apa salahnya mengarang?"

Banxia, ​​​​yang masih baru dalam dunia musik, tidak dapat memahaminya.

"Menciptakan musik... bukanlah profesi yang terhormat," anak laki-laki itu menjelaskan dengan menggunakan istilah-istilah yang sederhana. "Mereka pikir saya harus fokus pada permainan, menjadi seorang pemain."

“Tetapi mengapa harus terhormat?” Fokus Banxia beralih lagi.

Anak laki-laki itu terbata-bata. "Jika tidak terhormat...maka kamu tidak akan memperoleh cukup uang. Sulit untuk bertahan hidup di dunia ini."

Banxia tertawa. "Itu hanya omongan orang dewasa. Ada banyak orang di desa kami yang tidak memiliki pekerjaan yang 'layak', dan mereka tidak kelaparan. Semua orang bahagia."

Dia mencondongkan tubuhnya ke arah anak laki-laki itu, kepala mereka bersentuhan ketika mereka melihat skor tulisan tangan itu, mata mereka berbinar.

"Karya yang sangat indah. Sayang sekali mereka tidak mau mendengarkannya. Tapi kamu selalu bisa memainkan musikmu untukku. Aku suka!"

Anak laki-laki itu, setelah menemukan pendengar pertamanya yang menghargai, menggenggam erat partitur yang disalin rapi itu, telinganya merah, dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Asalkan kamu berjanji tidak akan melempar ulat lagi ke sini, aku akan sering bermain untukmu."

"Setuju! Janji!"

"Dan kau harus berjanji untuk merahasiakannya."

"Aku janji! Apa kita perlu bersumpah dengan jari kelingking?"

"Tidak, kurasa tidak. Tanganmu hanya memegang ulat, bukan?"

Ketika Banxia dibangunkan oleh alarmnya pada pukul 6:00 pagi, alunan musik samar dari sebelah sudah berhenti. Seluruh gedung sunyi, bermandikan cahaya pagi yang sejuk.

Aneh, mengapa akhir-akhir ini aku sering sekali bermimpi tentang masa kecilku?

Banxia menggosok matanya yang masih mengantuk lalu duduk, melihat Xiao Lian sedang tidur di terariumnya.

Xiao Lian, yang tahu apa yang telah dilakukannya sepanjang malam, tampak kelelahan, meringkuk di handuknya, tertidur lelap. Kaki-kakinya yang kecil menyembul dari balik handuk, dan bahkan alarm yang keras itu tidak membangunkannya.

Banxia berjongkok di sampingnya, membelai lembut kepalanya yang bagaikan batu permata, dan melingkarkan handuk di sekelilingnya dengan lebih erat.

Kemudian, dia diam-diam mengumpulkan ransel dan kotak biolanya, menyelinap keluar pintu, dan meninggalkan tokek kecil pekerja keras itu untuk tidur dengan tenang di bawah sinar matahari pagi.

Tepat pada saat itu, di situs web musik independen populer bernama Red Orange, sebuah lagu yang diunggah malam sebelumnya mulai mendapatkan perhatian.

Judul lagunya "Hutan Berkabut".

Artis tersebut adalah seorang musisi independen yang tidak dikenal. Lagu tersebut hanya diputar sedikit, tetapi komentar yang diterima sangat positif.

【Ya ampun, sungguh permata tersembunyi! Teratai Merah, aku akan mengingat nama ini!】

【Lagu ini membuatku merinding! Aku hampir bisa melihat hutan berkabut sungguhan, yang dipenuhi makhluk-makhluk misterius.】

【Ya! Vokal latarnya terdengar seperti monster yang melolong di tengah kabut. Saya tertidur saat mendengarkannya berulang-ulang dan bermimpi aneh sepanjang malam.】

【Ini luar biasa! "Misty Forest"? Lebih mirip "Forest of Love"! Telingaku jatuh cinta dengan lagu ini!】

【Lirik, komposisi, aransemen, mixing, produksi… semuanya oleh orang yang sama? Orang ini benar-benar berbakat.】

【Saya meramalkan lahirnya bintang baru di Red Orange. Tandai postingan ini agar saya bisa kembali dan bersorak gembira nanti.】

【Pastinya akan menjadi legenda masa depan. Sekarang saatnya untuk mengatakannya.】

Di gedung kantor sebuah perusahaan musik ternama, Xiao Xiao, seorang produser musik, dengan bersemangat memanggil bosnya, Bai Yaoming, yang sedang berjalan lewat sambil membawa secangkir kopi. "Bai Ge, cepat ke sini! Aku menemukan lagu yang luar biasa di Red Orange! Kamu harus mendengarkannya!"

Bai Yaoming mengusap pelipisnya, wajahnya berkerut karena lelah.

Ia terjaga sepanjang malam, mendengarkan demo untuk proyek baru, dan kepalanya masih berdengung dengan alunan musik yang biasa-biasa saja. Hal terakhir yang ingin didengarnya adalah musik lagi.

Xiao Xiao berbakat dan pekerja keras, tapi dia tidak punya rasa waktu, pikir Bai Yaoming kesal.

Ini tengah malam! Dan dia ingin aku mendengarkan lagu acak dari internet.

"Cepat, cepat! Orang ini jenius, jenius sejati! Luar biasa! Lirik, musik, vokal, ketukan, aransemen... semuanya dikerjakan oleh satu orang!" Xiao Xiao, yang tidak menyadari suasana hati bosnya, terus mengoceh.

Kegembiraannya atas lagu yang katanya menakjubkan yang telah ditemukannya merupakan kejadian yang biasa. Rekan-rekannya, yang telah bekerja sepanjang malam, sudah terbiasa dengan hal itu. Mereka berjalan melewatinya, terlalu lelah untuk meliriknya.

Hanya Bai Yaoming, atasan langsungnya, yang menurutinya, berjalan ke komputernya sambil menguap dan memperhatikan saat Xiao Xiao mengeklik lagu berjudul "Misty Forest."

Begitu intro dimulai, Bai Yaoming mengangkat alisnya. "Motif yang menarik. Menggunakan gaya musik klasik untuk intro, ya?"

Di tengah lagu, sikap santainya menghilang. Ia berubah serius, mengulurkan tangannya ke Xiao Xiao. "Berikan aku headphone-nya. Putar ulang bagian itu."

"Bagaimana menurutmu? Bagaimana menurutmu?" Xiao Xiao tidak dapat menahan kegembiraannya. "Lapisannya sangat kaya, melodinya unik, dan emosi yang mendasarinya sangat mendalam. Ini dubstep dengan inti musik tradisional Tiongkok. Dia menggunakan banyak instrumen tradisional dalam aransemennya, selain senar. Aku mendengar kastanyet, ikan kayu, guzheng, simbal, hulusi... dan itu... apa namanya?"

"A qudi 2. Dan lonceng sapi serta genderang tanggu 3 ," Bai Yaoming melepas headphone, menyelesaikan kalimat Xiao Xiao. "Bagian yang paling unik adalah iringan vokalnya. Membuatku merinding. Kedengarannya seperti monster yang bernyanyi di tengah kabut. Aku heran bagaimana dia menciptakan suara elektronik itu."

Pandangannya tertuju pada nama artis itu, jarinya mengetuk layar. "Teratai Merah."

"Hutan Berkabut, Teratai Merah bermekaran dalam api… Orang ini menarik."

Mata Xiao Xiao membelalak. "Merah seperti 'api', bukan 'telanjang', kan? Kupikir itu berarti 'bunga teratai telanjang'. Nama yang keren!"

Bai Yaoming menjentik kepalanya. "Jika kau akan mempermalukan dirimu sendiri, setidaknya cobalah untuk tidak terdengar tidak berpendidikan."

Kemudian, ia memberikan penilaiannya. "Lagu ini bagus, tetapi terlalu khusus. Saya ragu lagu ini akan sukses secara komersial. Namun, orang ini memiliki keterampilan aransemen yang hebat. Hubungi dia. Lihat apakah kita dapat merekrutnya sebagai arranger."

"Baiklah, aku akan segera mengirim email kepadanya," kata Xiao Xiao, sedikit kecewa karena mereka tidak mendapatkan lagu itu sendiri, tetapi tetap bersemangat untuk mengikuti instruksi bosnya. "Bagaimana jika dia tidak ingin bergabung dengan kita?"

"Kamu masih terlalu muda," Bai Yaoming menyesap kopinya. "Dengarkan baik-baik. Selain piano elektrik dan vokal, yang merupakan rekaman langsung, semua yang lain adalah hasil sintesis. Bahkan dengan pengurangan kebisingan, kamu masih dapat mendengar banyak kebisingan latar belakang. Itu menunjukkan bahwa peralatannya sederhana, dan lingkungan rekamannya tidak ideal."

"Tidak banyak orang yang benar-benar berbakat di dunia ini, tetapi bahkan orang yang paling berbakat pun perlu makan."

—

Catatan:

1. Misua (面线糊): Hidangan mie tipis yang populer di provinsi Fujian, sering disajikan dalam kaldu kental dengan berbagai topping.

2. Qudi (曲笛): Jenis seruling melintang Tiongkok, sering digunakan dalam musik tradisional.

3. Gendang Tanggu (唐鼓): Sejenis gendang tradisional Tiongkok.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 14: Duet

Burung-burung berkicau di luar jendela. Matahari siang bersinar terang di ambang jendela.

Tokek hitam itu terbangun, menjulurkan kepalanya keluar dari sarangnya, dan menatap sinar matahari sejenak.

Ruangan itu kecil, tetapi baginya, itu adalah hamparan yang luas. Dia merangkak keluar dari bawah handuk tebal, melintasi hamparan ubin yang luas, dan minum dari piring dangkal yang, baginya, tampak sebesar wastafel.

Airnya bersih dan manis, baru saja diganti pagi itu.

Ia merangkak cukup jauh, melewati apa yang tampak seperti hutan kaki meja dan kursi, menuju kamar mandi. Lantainya kering, dan ubinnya tidak terlalu dingin di perutnya yang sensitif.

Setelah buang air di saluran pembuangan, ia melihat setumpuk tisu penyerap yang diletakkan dengan hati-hati di dekat pintu.

Xiao Lian merangkak dan mengusap-usap telapak kakinya di atas kertas putih yang lembut. Di atas kertas itu, jari-jarinya yang panjang dan berbentuk aneh, ditutupi sisik-sisik kecil, tampak aneh. Dia berbalik dan melihat ekornya yang panjang dan hitam.

Raksasa.

Kata-kata itu terngiang dalam benaknya.

Mengapa aku ada di sini, seperti ini, bersamanya?

Dia menggeliat menggerakkan tubuhnya yang tak sedap dipandang melintasi ruangan, dan akhirnya mencapai ambang jendela dengan memanjat tirai.

Di luar, jurang setinggi tiga lantai itu tampak seperti jurang tanpa dasar. Namun, dengan tubuh mungilnya, ia dapat dengan mudah melewati jeruji besi yang berbahaya dan menyelinap melalui jendela gelap apartemen sebelah.

Tirai di apartemen sebelah ditutup. Ruangan itu redup dan sunyi.

Hanya cahaya redup dari layar laptop yang menerangi ruangan.

Bayangan hitam merayap di atas meja, melewati peralatan elektronik. Saat ia lewat, layar ponsel menyala, menampilkan satu pesan yang belum terbaca. Cahaya itu dengan cepat memudar saat ekor hitam itu mengikutinya.

Reptil hitam itu mencapai layar komputer dan mengetuk touchpad dengan tangannya yang kecil dan bukan manusia.

Layarnya menjadi cerah, menampilkan situs web musik dengan logo merah oranye.

Itu adalah halaman akun seorang musisi independen.

Nama penggunanya adalah Red Lotus. Satu lagu orisinal telah diunggah, berjudul "Misty Forest." Saat ini lagu tersebut telah diputar lebih dari dua ribu kali, dikomentari sebanyak dua puluh lima kali, dan mendapat beberapa donasi.

Layar memantulkan sepasang mata dengan pola aneh. Mata itu memindai setiap komentar, menikmati kata-katanya, lalu menggulir ke bagian bawah, tempat penghasilan harian ditampilkan:

17,8 yuan.

17,8 yuan termasuk pendapatan dari pertunjukan dan donasi. Sebagian besar berasal dari pengguna bernama "Xiao Xiao Loves Music," yang telah menghadiahkan sebuah "Red Orange." Di situs web tersebut, sebuah Red Orange menghasilkan sepuluh yuan bagi artis tersebut, sementara Green Orange menghasilkan satu yuan.

Tanpa sumbangan, penghasilannya sehari pun tidak akan cukup untuk membeli makan malam yang layak.

Xiao Lian menatap uang 17,8 yuan sejenak, lalu berkedip.

Akhirnya, ia membuka aplikasi pesan antar makanan di ponselnya, dengan hati-hati membandingkan harga. Dengan sedikit penyesalan, ia mengeluarkan steak ribeye impor yang mahal dan buah musiman dari keranjangnya dan memesan yang baru, yang lebih ekonomis. Ia ragu-ragu, cakarnya yang kecil melayang di atas tombol "Pesan".

Dia teringat ekspresi bahagia gadis itu setelah menghabiskan makanan yang dimasaknya, dan mendesah puas, "Ya Tuhan, betapa manisnya aku! Aku sangat beruntung!"

Dia mencabut capitnya, memasukkan kembali potongan daging dan buah ke dalam keranjang belanja, lalu mengklik tombol "Pesan".

Beberapa pesan pribadi muncul di layar komputer. Xiao Lian merangkak dan memeriksanya.

Sebagian besar berupa iklan dan spam. Hanya satu, dari "Xiao Xiao Loves Music," yang berisi tawaran pekerjaan.

Pesan tersebut memperkenalkan Xiao Xiao sebagai produser musik dari RES Group, mengungkapkan antusiasmenya terhadap "Misty Forest" sambil dengan sopan menjelaskan bahwa karena pertimbangan pasar, perusahaan tersebut tidak dapat membeli lagu tersebut. Ia kemudian mengajukan tawaran pekerjaan resmi.

RES memang perusahaan musik yang terkenal, tetapi bekerja di luar bukanlah pilihan bagi Xiao Lian. Namun, sebagai rasa terima kasih atas sumbangan "besar" yang tak terduga, ia dengan susah payah mengetik pesan penolakan yang sopan namun tegas dengan cakarnya yang mungil.

Di gedung kantor RES, Xiao Xiao mendesah frustrasi.

Direktur Bai, yang lewat, mengetuk mejanya. "Ada apa sekarang?"

"Dia menolak kita, Bai Ge!" teriak Xiao Xiao sambil menarik lengan baju bosnya. "Dia benar-benar menolak RES! Dia bilang dia tidak mau bekerja di luar."

"Yah, dia yang rugi," Bai Yaoming mengangkat alisnya, sedikit kesal. "Dia hanya seorang pemula yang menulis satu lagu bagus. Siapa tahu dia bisa menulis sesuatu yang bagus lagi."

RES adalah salah satu perusahaan musik papan atas di negara ini, yang menawarkan gaji dan tunjangan yang sangat baik. Mereka terbiasa memilih bakat, bukan ditolak.

"Tapi Bai Ge, kamu tidak akan percaya ini!" Xiao Xiao melanjutkan, menolak melepaskan lengan baju bosnya. "Orang ini menolak tawaran gaji enam digit kami, tetapi dia baru saja menjual lebih dari dua puluh ketukan asli di Red Orange!"

Bai Yaoming terkekeh. "Berapa harga jual sebuah lagu di situs web seperti Red Orange?"

Xiao Xiao mengangkat dua jarinya, wajahnya muram. "Dua puluh dolar. Masing-masing! Lisensi komersial global, seharga dua puluh dolar!"

"Bai Ge, dengarkan ini! Tidak ada satu pun yang hanya isian. Semuanya adalah karya berkualitas tinggi yang dibuat dengan saksama. Dia menjualnya dengan harga sedikit di atas seratus yuan!" Xiao Xiao mengklik lagu yang baru diunggah, suaranya dipenuhi dengan ketidakpercayaan. "Aku tidak mengerti! Dia benar-benar bangkrut, tetapi dia lebih suka menjadi pembuat lagu yang bersembunyi di internet daripada bekerja untuk perusahaan kita?"

Bai Yaoming mendengarkan sejenak, lalu setelah jeda yang lama, berkata, "Tidak apa-apa. Jika dia benar-benar berbakat, dia akan menemukan jalannya kepada kita pada akhirnya."

Di ruang latihan di akademi, Wei Zhiming menyisir rambutnya yang ditata dengan hati-hati dengan frustrasi. "Aku mohon padamu, Banxia! Tahukah kau berapa banyak waktu yang telah kuhabiskan untuk berlatih bagian ini beberapa hari terakhir ini? Dan kau mengubahnya lagi! Begitu saja!"

Banxia berhenti memainkan musik. "Saya memiliki pemahaman baru tentang karya ini. Tiba-tiba saya menyadari bahwa mengembara bukan hanya tentang pengasingan fisik. Ini lebih tentang perasaan tersesat, tidak memiliki tempat untuk bernaung." Dia menunjuk ke lembaran musik, memainkan bagian itu lagi. "Jadi, di sini, saya pikir seharusnya lebih lembut, kelembutan yang menyayat hati, diikuti oleh badai yang mengamuk."

Jari-jarinya bergerak melintasi senar, menciptakan glissando yang sendu, diikuti oleh ledakan nada yang cepat dan kuat.

"Bagaimana menurutmu? Apakah ini bagus?" tanyanya sambil mendongak.

Wei Zhiming, yang terkulai lesu di bangku piano, bergumam, "Bagus sekali."

Bagus, tapi ini menyiksaku! Aku hampir tidak bisa mengikutinya!

"Banxia, ​​kamu pemain biola yang sangat terampil, tetapi alat musikmu... bukankah agak... lusuh?" Wei Zhiming mendongak. "Aku bukan pemain biola, tetapi bahkan aku tahu itu menghambatmu. Apakah kamu benar-benar akan menggunakan biola itu untuk kompetisi?"

"Agak tua memang, tapi sudah lama bersamaku," kata Banxia, ​​sambil membelai biola kesayangannya dengan lembut. "Tidak apa-apa. Profesor Yu berjanji akan meminjamkanku 'Adelina' untuk Piala Perguruan Tinggi jika aku berhasil lolos seleksi."

Seolah takut menyakiti perasaan biolanya, dia membungkuk dan menciumnya dengan lembut. "Jangan khawatir, bahkan dengan biola baru, aku akan tetap sangat mencintaimu."

Wei Zhiming memperhatikannya, berjongkok di ruang praktik kecil.

Di ruang sempit itu, musiknya bersinar, cintanya kepada musik makin bersinar.

Dia sangat mencintai musik? Cukup untuk menunjukkan rasa hormat pada alat musiknya?

Gadis itu, meskipun begitu dekat, teman sekelasnya, tampaknya berasal dari dunia yang berbeda, dunia yang tidak dapat ia pahami sepenuhnya.

Dia dan orang lain sepertinya tengah berjuang untuk sesuatu yang bahkan tidak pernah terpikir olehnya.

Tiba-tiba, dunia itu tidak lagi tampak membosankan dan tak berarti. Dunia itu penuh dengan orang-orang berbakat dan bersemangat. Mungkin lebih menarik daripada malam-malam yang dihabiskannya di bar dan klub?

Karena iseng, dia berkata, "Banxia, ​​biar aku yang mentraktirmu makan malam nanti. Kita bisa kembali berlatih setelah ini."

Banxia, ​​​​yang telah mengemasi biolanya dan hendak pergi, berhenti.

Merupakan hal yang umum bagi para siswa untuk berlatih bersama, tetapi biasanya, dia, sang pemain biola, akan menjadi orang yang memperlakukan pengiringnya.

"Oh, aku tidak bisa malam ini. Aku ada pelajaran di sekolah musik, dan besok malam, aku bekerja di Bluegrass Cafe," dia menggaruk kepalanya, memeriksa saldo teleponnya, dan menawarkan alternatif yang lebih ekonomis. "Bagaimana kalau begini, aku akan mentraktirmu makan malam setelah babak seleksi, oke?"

"Kamu masih bekerja paruh waktu? Kamu sudah sehebat ini, dan kamu masih punya waktu untuk bekerja setiap malam? Apakah kalian para jenius punya waktu 48 jam sehari?" seru Wei Zhiming tak percaya.

Malam harinya, Banxia bersepeda pulang setelah bekerja.

Angin musim dingin yang sejuk mengacak-acak rambutnya yang panjang. Pegunungan yang jauh diselimuti kegelapan.

Shift-nya berakhir lebih awal, dan dia dalam suasana hati yang baik, mengayuh sepeda dengan cepat. Dia melewati pasar malam tempat dia sering berbelanja, lalu tembok tinggi dan pintu gerbang distrik vila mewah.

Di jendela sebuah butik kelas atas, yang terang benderang, tergantung beberapa kemeja sutra yang indah.

Banxia menghentikan sepedanya dan menatap gaya kemeja yang dikenalnya di jendela.

"Jadi itu merek yang dipakai Senior Ling Dong. Xiao Lian akan terlihat bagus memakai salah satunya," dia melirik label harganya dan mendesah menyesal, lalu melanjutkan perjalanannya. "Terlalu mahal. Aku harus tetap menggunakan Taobao 1 untuknya."

Angin kencang bertiup saat dia berhenti di depan gedung Ying Jie. Dia turun dari sepedanya, mengambil paket dari Ying Jie, dan bergegas ke atas.

Begitu dia memasuki kamarnya, dia mengangkat bungkusan itu dengan gembira. "Xiao Lian, Xiao Lian, lihat apa yang aku belikan untukmu!"

Xiao Lian merangkak keluar dari terariumnya, tampak sedikit sedih.

Banxia membuka bungkusan itu dan memperlihatkan satu set piyama pria, lalu mengangkatnya untuk dikagumi Xiao Lian. Bahannya lembut dan nyaman, meskipun motifnya agak mencolok.

"Maaf, baju itu sedang obral. Tapi bahannya kain modal, jadi sangat nyaman," Banxia membentangkan piyama itu agar Xiao Lian melihatnya. "Sekarang kamu tidak perlu mencuri pakaian tetangga kita lagi."

Tokek kecil itu perlahan merangkak ke arahnya, menatapnya sejenak, lalu mengusap-usap kepalanya ke piyamanya.

Kebetulan label harganya terjatuh, dan dia melihat jumlahnya.

Dia tahu situasi keuangan Banxia. Piyama itu mungkin menghabiskan semua uangnya.

Tokek hitam kecil itu tidak berkata apa-apa. Dia diam-diam menyeret piyama yang terlipat ke terariumnya dan meringkuk di atasnya.

Ketika Banxia keluar dari kamar mandi setelah mandi, dia melihat tirai sedikit terbuka. Xiao Lian telah menyelinap keluar lagi.

Piyama baru itu terlipat rapi di terariumnya, dengan jejak kaki kecil di atasnya.

"Dia sangat cepat! Aku pulang lebih awal agar dia bisa mendengar versi baru karyaku," gerutu Banxia, ​​rambutnya masih basah, saat dia duduk di tempat tidur, bersandar di dinding, dan mulai berlatih Zigeunerweisen .

Intro lagu ini dimaksudkan untuk dimainkan dengan piano, memperkenalkan tema melankolis, diikuti oleh melodi biola yang melankolis. Kemudian, piano dan biola akan dimainkan bersama-sama, menandai datangnya badai salju musim dingin.

Tetapi kini, hanya suara biola yang bergema di ruangan kecil itu.

Banxia bersandar ke dinding yang dingin, membayangkan iringan piano di kepalanya.

Kuharap seseorang dapat memainkan peran piano untukku, pikirnya.

Saat mencapai akhir intro, melodi duka biola mencapai puncaknya, momen mimpi yang hancur, melodi piano yang jernih bergabung, seolah-olah dari balik dinding.

Musik piano awalnya ragu-ragu, kemudian menjadi mantap dan kuat, mendukung melodi biola. Bahkan ketika Banxia, ​​pada gerakan kedua, menambahkan improvisasi dan hiasannya sendiri, sang pianis tetap mengikuti tempo dengan sempurna.

Biola Banxia sudah tua, dibeli bertahun-tahun lalu dengan tabungan hasil jerih payah ibunya.

Piano di sebelahnya bukanlah Steinway seharga satu juta dolar, melainkan keyboard elektrik bekas sederhana.

Namun iringan piano yang mantap mengikuti melodi biola yang membumbung tinggi, kedua instrumen itu saling terkait, bangkit bersama-sama seolah-olah mereka telah berlatih berkali-kali, saling melengkapi dengan sempurna, menciptakan pertunjukan yang kuat dan mengharukan.

Di lantai bawah, Ying Jie, asyik bermain mahjong, berhenti sejenak, mendengarkan musik, kenangan masa mudanya yang penuh pengembaraan muncul ke permukaan.

Di seberang aula, novelis daring itu, yang tengah berjuang melawan hambatan menulis, tiba-tiba menepuk pahanya, inspirasi datang seiring musik mengalir, jari-jarinya beterbangan di atas keyboard.

Di lantai paling atas, seorang seniman, terbebani oleh tenggat waktu, menyingkirkan tablet gambarnya, berdiri di dekat jendela, dan menyalakan sebatang rokok, mendengarkan musik.

Lama setelah musik berakhir, hati Banxia masih membumbung tinggi, tak mampu turun ke bumi.

Duet yang sempurna seperti itu merupakan hal yang langka dan berharga.

Ketika dia akhirnya sadar kembali, dinding di belakangnya kembali dingin dan kokoh.

Hening dan sunyi.

Setelah berpikir sejenak, dia mengganti pakaiannya dan pergi ke sebelah sambil mengetuk pintu dengan sopan.

Namun pintunya tetap tertutup, ruangan di dalamnya gelap dan sunyi, tidak ada jawaban.

Mungkin Senior Ling Dong yang terkenal itu sedang ingin bermain dan tidak ingin diganggu.

Kalau begitu, saya tidak akan mengganggunya.

Banxia mengucapkan terima kasih melalui pintu yang tertutup dan kembali ke apartemennya sendiri.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 15: Melalui Dinding

Alarm Banxia berbunyi pada pukul 6:00 pagi. Ia segera bersiap dan bersepeda ke gedung ruang latihan sekolah. Hanya ada beberapa orang di lobi, termasuk Shang Xiaoyue, pengawas kelasnya.

Melihat Banxia, ​​​​Shang Xiaoyue, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengambil kunci dan berjalan ke atas.

Karena mereka tiba pada waktu yang hampir bersamaan, mereka berakhir di ruang latihan yang bersebelahan. Begitu Banxia memasuki kamarnya, suara permainan biola yang agresif terdengar dari sebelah, seperti rentetan tembakan artileri.

"Jadi, pengawas kelas sedang memainkan konser Tchaikovsky. Itu intens, seperti senapan mesin. Untungnya, itu tidak ditujukan padaku."

Tidak menyadari gempuran musik di sebelahnya, Banxia duduk di ruang praktiknya, mengeluarkan dua potong keju setengah matang dari tasnya seperti barang selundupan, menggigitnya kecil, dan tersenyum puas.

Akhir-akhir ini, benda-benda aneh bermunculan di apartemennya: kue-kue kecil, buah-buahan, dan camilan lezat tertinggal di mejanya.

Mungkin Xiao Lian bisa berubah menjadi hewan lain selain tokek, seperti burung gagak atau semacamnya, pikirnya. Mungkin dia terbang ke sana kemari, membawa pulang barang-barang yang disukainya.

Dia mengangguk pada dirinya sendiri, yakin. Itu sangat mungkin. Lagipula, mereka berdua berkulit hitam.

Dengan sedikit rasa bersalah, dia dengan hati-hati menghabiskan camilannya.

Aku harus bertanya pada Xiao Lian dari mana datangnya benda-benda ini besok.

Setelah menghabiskan sarapannya, membersihkan tangannya, dan merapalkan damar pada busurnya, dia akhirnya mulai berlatih, dengan cepat dia terhanyut dalam musik, tidak menyadari dunia di sekelilingnya.

Terhanyut dalam permainan musiknya sendiri, Banxia tidak menyadari bahwa musik di sebelahnya, yang dimulai dengan energi agresif, secara bertahap melemah dan terputus-putus saat dia bermain, dan akhirnya terdiam.

Di kelas musik pagi itu, Profesor Zhao Zhilan mendesah, menatap muridnya. Ia menyela permainan musik Shang Xiaoyue dan bertanya dengan lembut, "Ada apa, Xiaoyue? Gayamu biasanya lebih berorientasi teknis. Hari ini, kedengarannya... tidak fokus. Dan kau tampak lelah. Kau seharusnya tidak memaksakan diri terlalu keras."

Zhao Zhilan telah mengenal ayah Shang Xiaoyue, Shang Chengyuan, selama bertahun-tahun dan selalu menaruh minat khusus pada putrinya.

Di hadapan guru yang telah melihatnya tumbuh dewasa, mata Shang Xiaoyue akhirnya berkaca-kaca.

"Ada orang ini... Aku benar-benar tidak menyukainya," dia menggigit bibirnya, menundukkan kepalanya. "Tapi meskipun aku tidak menyukainya, aku tidak bisa tidak membandingkan diriku dengannya. Dia sangat hebat. Musiknya sangat sedih dan mengharukan, sangat menyentuh. Sepertinya aku tidak bisa mencapai tingkat ekspresi seperti itu."

Zhao Zhilan: "Jadi Anda mengubah konser Tchaikovsky Anda, yang biasanya merupakan pertunjukan keterampilan teknis Anda, menjadi interpretasi yang lebih liris?"

Shang Xiaoyue menghindari tatapan gurunya. "Ayahku berkata aku belum menemukan musikku sendiri. Aku...aku ingin mencoba...untuk belajar dari teknik Banxia."

Zhao Zhilan mempertimbangkan kata-kata muridnya dengan saksama. "Xiaoyue, versi konser Tchaikovsky yang mana yang pernah kamu dengarkan?"

Shang Xiaoyue berkedip, menghitungnya dengan jarinya. "Heifetz, Oistrakh, Milstein, Hahn… Aku sudah mendengarkan semua versi yang terkenal."

"Dan gaya siapa yang kamu sukai?"

Shang Xiaoyue berpikir sejenak. "Heifetz mewakili puncak keahlian, sementara Oistrakh adalah puncak lirik. Mereka berdua ahli, dan orang-orang punya pendapat berbeda tentang gaya mereka. Saya tidak bisa mengatakan mana yang lebih baik atau lebih buruk."

"Kamu salah, Xiaoyue," Zhao Zhilan menggelengkan kepalanya. "Kembalilah hari ini dan dengarkan penampilan mereka lagi, dengan saksama. Heifetz bukan hanya tentang keahlian. Ada sikap acuh tak acuh dan kemegahan tertentu dalam permainannya. Oistrakh bukan hanya lirik. Alasan mereka dianggap 'ekstrem' adalah karena mereka memiliki visi unik mereka sendiri, pemahaman mereka sendiri tentang musik, dan mereka telah mencapai puncak gaya masing-masing."

Shang Xiaoyue, yang awalnya tidak mengerti maksud gurunya, tiba-tiba menyadari apa yang dimaksudnya. Itu seperti sambaran petir. Matanya berbinar. "Visi musikal saya sendiri?"

"Xiaoyue," Zhao Zhilan mendesah, suaranya penuh emosi. "Kadang-kadang, saya membaca ulasan musik tentang konser Tchaikovsky. Mereka sering menyebut pemain berdasarkan jenis kelamin mereka. 'Pemain biola wanita tidak dapat memainkan Tchaikovsky.' 'Pemain biola wanita pandai dalam lirik, tetapi kurang memiliki keahlian dan kekuatan.' Sungguh menyakitkan mendengar hal-hal seperti itu."

Dia berdiri, mengumpulkan bahan ajarnya, dan menepuk bahu Shang Xiaoyue. "Sejak saya mulai mengajar Anda, saya selalu kagum dengan teknik dan kekuatan Anda. Saya sering berpikir bahwa mungkin suatu hari nanti, seorang pemain biola wanita akan membuktikan bahwa mereka salah, akan membungkam mereka yang menilai seni berdasarkan jenis kelamin."

Setelah dia pergi, kelas yang tenang itu tetap sunyi sejenak sebelum suara biola yang terang dan jernih memenuhi udara lagi.

Yan Peng, yang lewat di lantai bawah, berhenti sejenak, mendengarkan musik. Ia tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya. "Jadi, bulan masih menggantung tinggi di langit, tidak pernah jatuh ke selokan. Akulah...yang masih punya jalan panjang untuk dilalui."

Saat makan siang, Pan Xuemei menyinggung Shang Xiaoyue. "Ketua kelas sudah gila. Dia bangun pukul 6:00 pagi dan langsung menuju ruang latihan, lalu kembali sebelum lampu padam. Hanya satu orang dari setiap tahun yang akan dipilih untuk kompetisi ini. Dia bertekad untuk tidak kalah darimu."

"Ya, aku melihatnya di ruang latihan pagi ini."

"Oh, Banxia kita juga orang yang bangun pagi, ya?" Pan Xuemei tiba-tiba menyadari bahwa temannya yang tampak riang itu juga salah satu orang pertama yang mengambil kunci ruang praktik setiap hari. "Seperti yang diduga, para jenius bekerja lebih keras daripada kita manusia biasa. Kurasa aku juga harus meningkatkan kemampuanku."

Banxia terkekeh. "Kalau begitu, mari kita bertemu di ruang latihan di lantai bawah."

Pan Xuemei mendapat makan siang dari kafetaria, membawa semangkuk sup iga babi tambahan untuk Banxia.

"Babak seleksi departemen besok. Kamu gugup?" tanyanya sambil meletakkan sup di depan Banxia. "Xiaoyue memang hebat, tapi kamu juga sama terampilnya. Aku khawatir...apakah kamu bisa tampil dengan kemampuanmu yang biasa di atas panggung?"

Menurut Pan Xuemei, temannya itu secara teknis sama hebatnya dengan siapa pun. Satu-satunya yang menjadi perhatian adalah kurangnya pengalamannya di panggung. Banxia tidak pernah berpartisipasi dalam kompetisi besar mana pun.

Di sisi lain, pesaing kuat lainnya, termasuk Shang Xiaoyue, semuanya berasal dari sekolah musik dan mengikuti berbagai kompetisi sejak kecil. Mereka adalah pemain yang berpengalaman.

"Jangan khawatir, aku tidak takut dengan panggung," kata Banxia sambil menyiapkan makan siang mereka.

Dia menambahkan, hampir seperti renungan, "Saya sudah tampil berkali-kali."

Stasiun kereta bawah tanah, alun-alun, kafe, bar… setiap malam, saya mengadakan pertunjukan.

Dia membuka kotak bekal makan siangnya, memperlihatkan makanan yang dikemas dengan hati-hati.

Lapisan atas berisi buah-buahan dan sayuran segar. Lapisan kedua berisi kari daging sapi yang harum. Lapisan ketiga berisi nasi dengan telur goreng di atasnya.

Pan Xuemei, yang hendak memberikan dorongan lebih, menatap makanan itu, terdiam, terutama setelah mencicipi karinya. "Astaga, Banxia! Apa saja yang telah kau lakukan akhir-akhir ini?"

Banxia menegakkan tubuhnya, dengan ekspresi serius di wajahnya, dan mengangkat jarinya. "Aku... punya tokek."

Pan Xuemei menunggu dia menjelaskan lebih lanjut, lalu menyadari bahwa hanya itu yang akan dia katakan.

"Jadi? Maksudmu memelihara tokek secara ajaib telah memperbaiki hidupmu?" seru Pan Xuemei sambil memutar matanya. "Jika kau mencoba membujukku ke dunia reptil, setidaknya buatlah cerita yang lebih bagus!"

Banxia hanya nyengir.

Meski masih rahasia, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berbagi sedikit kebahagiaan barunya dengan temannya.

"Kegembiraan terbesar dalam hidup adalah makanan enak dan… pertunjukan musik yang sempurna dan memabukkan."

Banxia mengunyah sendoknya, rasa kari masih tertinggal di mulutnya, mengingat duet ajaib melalui dinding.

Pada saat yang sama, seorang pecinta musik sejati, yang sedang duduk di balkon kantornya saat istirahat makan siang, membuka aplikasi Red Orange di telepon genggamnya dan melihat bahwa artis baru favoritnya, Red Lotus, telah mengunggah lagu lain, berjudul "Through the Wall."

"Dia sering merilis musik. Sangat produktif," pikirnya, terkesan. Dia menikmati lagu pertama Red Lotus, jadi dia langsung menyukai lagu baru itu. "Mari kita lihat apakah lagu ini sebagus 'Misty Forest'."

Beberapa saat kemudian, ia bergegas kembali ke komputernya, jari-jarinya menari-nari di atas keyboard sambil dengan gembira mengunggah sebuah video ke Bilibili 1. Judul videonya: 【Ibu saya bertanya mengapa saya mendengarkan musik sambil berlutut—Sangat merekomendasikan permata tersembunyi dari Red Orange ini: "Through the Wall"!!!!】

Di kantor RES, Xiao Xiao duduk di mejanya, mengenakan headphone, air mata mengalir di wajahnya. Rekan kerjanya terkekeh melihat penampilannya yang melodramatis. Seorang rekan kerja melirik layarnya dan menyenggolnya. "Red Lotus lagi? Kau terobsesi dengannya. Kau benar-benar penggemar beratnya."

"Kau tidak mengerti. Kupikir dia hanya seorang penata musik berbakat," Xiao Xiao menyeka wajahnya, sambil memegangi dadanya. "Tapi lagu ini... 'Through the Wall'... menusuk hatiku."

"Kerinduan untuk terhubung, namun merasa tidak berharga... Ingin membuka pintu, namun tidak mampu... Begitu dekat, namun begitu jauh... dipisahkan oleh dinding, saling membelakangi dengan orang yang kau cintai, namun selamanya tidak dapat dijangkau... Itu... diungkapkan dengan sangat sempurna," ia berdiri. "Dengan ini aku menyatakan diriku sebagai penggemar nomor satu Red Lotus! Aku akan menyumbang untuknya sekarang! Setidaknya sekeranjang buah!"

Di beberapa platform media sosial, beberapa video yang merekomendasikan lagu baru Red Lotus mulai bermunculan. Video-video itu belum menjadi viral, tetapi berhasil mendongkrak pendapatan Red Lotus di Red Orange hingga menembus angka 100 yuan.

Di seberang lautan, seorang pria memanggil ayahnya, "Ayah, kemari dan lihat ini! Aku menemukan seseorang yang menarik di internet."

Ayahnya, William, adalah seorang pianis terkenal di dunia. Namun, terlepas dari usianya dan latar belakang musik klasiknya, ia tetap berpikiran terbuka dan ingin tahu tentang musik yang disukai anak muda.

"Siapa dia?" tanyanya, kepalanya yang berambut putih muncul di bahu putranya.

"Seorang musisi independen dari Tiongkok. Tuan Lian. Saya membeli salah satu ketukannya di Red Orange beberapa hari yang lalu. Ini lagu barunya, 'Through the Wall'."

William mendengarkan sejenak, lalu bertepuk tangan. "Ya, Tuan Lian ini cukup menarik. Ia memiliki dasar musik klasik yang kuat. Dan ia tidak hanya memadukan musik klasik dan pop secara mekanis. Ia menggunakan tema-tema klasik dan mengembangkannya dalam kerangka musik pop. Sangat pintar."

"Namun yang benar-benar membuat saya terkesan adalah iringan pianonya," ia mengambil headphone dari putranya, memejamkan mata, dan bergoyang mengikuti alunan musik, jari-jarinya tanpa sadar menirukan bagian piano. "Pianisnya sangat terampil dan sangat ekspresif. Jarang sekali menemukan bakat seperti itu. Emosi dalam permainannya begitu menyentuh. Itu mengingatkan saya pada seorang anak laki-laki dari Timur yang menarik perhatian saya bertahun-tahun yang lalu."

Dia melepas headphone-nya, menggelengkan kepala, dan mendesah. "Sayangnya, anak itu telah kehilangan suara uniknya sendiri saat bermain piano."

"Oh, Ayah, jangan lakukan ini lagi," anak William mengangkat bahu, tidak yakin. "Menurut pendapatmu, semua musisi muda saat ini adalah produk dari pelatihan standar, robot tanpa jiwa. Kau terlalu kasar. Bahkan pemuda yang memenangkan Kompetisi Rachmaninoff tahun lalu mendapat ulasan negatif darimu."

Maestro William merentangkan tangannya. "Tepat sekali! Itulah yang sedang kubicarakan. Si malang Ling Dong. Tidak peduli berapa banyak penghargaan yang diraihnya, di hatiku, ia telah kehilangan suara indah dan unik yang memikatku saat ia masih kecil."

Dia melirik layar sekali lagi dan mengangguk. "Tuan Lian… bagus sekali. Saya akan mengingat nama itu."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 16: Awan di Atas Bulan

Xiao Lian, dengan leher terangkat, menatap layar biru laptopnya yang bersinar.

Sejak merilis singel keduanya, "Through the Wall," jumlah pemutaran untuk kedua lagu tersebut terus meningkat. Kolom komentar dipenuhi dengan ulasan positif dan diskusi yang menarik.

Satu-satunya hal yang membuat semangatnya surut adalah penghasilannya. Meskipun penghasilannya meningkat, penghasilannya tetap saja tidak seberapa, hampir tidak mencapai ambang batas penarikan minimum.

Ia mengklik tab lain, matanya yang besar memindai halaman. Ia telah mendaftarkan beberapa ketukan aslinya untuk dijual, dan melihat bahwa ketukan tersebut akhirnya dibeli, sekali di Eropa dan sekali di Amerika Utara, dengan total $38, ia menghela napas lega.

Dikombinasikan dengan penghasilannya dari lagu-lagu, ia kini dapat menarik sedikit lebih dari 300 yuan.

Hidup itu sulit.

Ling Dong dibesarkan dalam keluarga kaya. Bahkan orang tua angkatnya tidak pernah membuatnya kekurangan apa pun.

Sekarang, dalam bentuk ini, bahkan membelikannya makanan layak pun merupakan suatu perjuangan.

Dia bukan orang yang materialistis.

Sejak pindah bersama orang tua angkatnya pada usia tujuh tahun, ia belajar untuk menekan keinginannya.

Rumah barunya, meski mewah dan indah, selalu terasa gelap dan menyesakkan.

Paman dan bibinya selalu bertengkar, pertengkaran mereka sering kali meningkat menjadi kekerasan fisik.

Saat masih kecil, saat mengintip melalui celah pintu kamar tidurnya, dia menyaksikan adegan yang tak terhitung jumlahnya saat pamannya menghancurkan barang-barang dan berlari keluar dengan marah, sementara bibinya berjongkok di lantai dan menangis tersedu-sedu.

Pertengkaran dan tangisan yang tiada henti membuat anak laki-laki yang tinggal serumah dengan mereka merasa gelisah dan takut.

Di dalam rumah besar itu, di sudut-sudut yang tak tersentuh cahaya redup lampu kristal, ia membayangkan monster-monster samar mengintai, melesat dari balik bayangan perabotan, atau merayap ke kamarnya di malam hari, sambil menimbulkan suara gemerisik di bawah tempat tidurnya.

Ia belajar untuk diam, berusaha sebisa mungkin tidak menarik perhatian. Agar tampak lebih patuh, ia akan berjalan jinjit di dapur, membantu bibinya memasak dan membersihkan. Setiap hari, ia berlatih piano tanpa henti, seperti yang diminta pamannya, mengikuti ujian, dan mengikuti kompetisi.

Hanya ketika ia memenangkan kompetisi besar, yang menuai pujian dan penghargaan, suasana di rumah akan sedikit membaik. Wajah tegas pamannya akan melembut menjadi senyuman yang langka, dan ia akan menahan diri untuk tidak berdebat dengan istrinya di meja makan, bahkan memujinya. Bibinya akan tampak lebih santai, sesekali menyebut anak angkatnya kepada orang lain dengan bangga. "Itu adalah keputusan terbaik yang pernah kami buat, menerimanya. Ia telah membawa begitu banyak keharmonisan ke dalam keluarga kami. Bahkan bisnis sekolah musik telah membaik, dengan orang-orang datang dari mana-mana untuk belajar darinya."

Pada saat-saat seperti ini, ia akan sedikit rileks, merasa dirinya tidak terlalu menjadi beban.

Di rumah itu, ia memanfaatkan apa pun yang diberikan orang tua angkatnya. Ia tidak pernah meminta apa pun yang tidak mereka berikan.

Saat ia bertumbuh dewasa, hatinya seakan membeku, kepribadiannya menjadi pendiam dan tidak peduli.

Namun sekarang, sesuatu telah berubah.

Sekarang, dia punya barang-barang yang ingin dibeli.

Tokek kecil itu merangkak ke ponselnya, membuka layar dengan cakar mungilnya, menghitung tabungannya yang sedikit dan penghasilan terkini, dan dengan bersemangat membuka aplikasi pengiriman makanan, merencanakan menu untuk besok.

Tepat saat dia menambahkan barang-barang ke keranjang belanjanya dan mengklik "kirim," dia mendengar suara Banxia di lantai bawah, berbicara dengan Lele, putri pemilik rumah.

"Apa yang kamu baca hari ini, Lele?"

“Cinderella, Banxia Jie!”

Panik, Xiao Lian bergegas melintasi meja, menuruni kaki meja, menavigasi perabotan seperti jajaran gunung, keluar jendela, dan kembali ke terariumnya di sebelahnya.

Ketika Banxia membuka pintu, dia melihat Xiao Lian terjatuh ke sarangnya dari balik tirai, lidahnya terjulur saat dia terengah-engah.

Banxia terkekeh, mengangkatnya dan membaliknya di tangannya. "Ada apa? Kenapa kamu begitu gugup? Apa kamu sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik?"

Xiao Lian yang biasanya pendiam dan tertutup, tampak malu.

Cuaca telah menghangat, dan dia telah berjanji untuk mengajaknya keluar sepulang sekolah.

Dia telah menunggunya dengan patuh.

"Apakah kamu bosan tinggal di rumah seharian?" dia membelai tokek hitam kecil di tangannya. "Aku akan pergi ke Bluegrass Cafe malam ini. Mau ikut denganku?"

Tepat saat dia hendak pergi, dia menatap dinding kosong di samping tempat tidurnya, menempelkan jari di bibirnya, berjingkat-jingkat, dan menempelkan telinganya ke dinding itu, sambil mendengarkan.

Sisi lainnya sunyi. Tak ada alunan piano, tak ada suara sama sekali.

Dia tidak ada di rumah.

Xiao Lian, yang bertengger di tangannya, memperhatikannya, matanya yang besar dipenuhi dengan ekspresi yang tidak terbaca.

Menyadari tindakannya mungkin tampak sedikit menyeramkan, Banxia terkekeh gugup. "Tetangga kita tampak angkuh, tetapi sebenarnya dia cukup baik."

Suara Xiao Lian yang rendah dan tidak seperti dunia ini terdengar. "Bukankah kamu mengatakan dia dingin dan aneh?"

Banxia mengusap kepalanya. "Benarkah? Ya, itu sebelum aku mengenalnya. Tapi kemarin, saat kau keluar, aku mendengarnya bermain piano."

"Kedengarannya berbeda dari penampilannya di video," dia menirukan permainan pianonya, pikirannya melayang kembali ke duet malam sebelumnya. "Nadanya begitu... memikat."

Musik dari rumah sebelah tadi malam, kesedihan yang tertahan, kemarahan yang meratap, telah dengan sempurna menangkap perasaan tersesat dan sendirian, hakikat lagu pengembara.

Itu beresonansi dengan interpretasinya sendiri terhadap karya tersebut, seperti teman lama yang hilang.

Saat malam tiba, melodi biola yang menawan memenuhi Bluegrass Cafe.

Gadis yang sedang bermain berdiri di dekat jendela, asyik dengan musiknya.

Dalam cahaya redup, tak seorang pun memperhatikan tokek hitam mungil yang bertengger di atas dudukan musiknya. Tokek kecil itu, yang gelap gulita, mendengarkan musik, matanya yang misterius mengamati jalanan yang ramai di luar.

Di teras lantai dua kafe, seorang pemuda menepuk bahu temannya.

"Yan Yan, pemandangannya berubah? Kenapa kamu mengundangku ke tempat seperti ini?"

Yan Peng, yang sedang bersantai di sofa, memberi isyarat agar dia duduk.

"Wah, gadis ini keren sekali. Dari sekolah kita?" tanya si pendatang baru sambil mencondongkan tubuhnya ke depan untuk mendengarkan alunan musik di lantai bawah.

"Seseorang terus-menerus menyebut nama tertentu akhir-akhir ini," Yan Peng terkekeh. "Saya jadi penasaran, jadi saya ingin tahu apa yang diributkan."

Dia memanggil seorang pelayan dan menaruh dua lembar uang 100 yuan di atas nampan. "Permisi, bolehkah kami meminta sebuah lagu?"

Mereka duduk di teras, jendela kaca besar di belakang mereka menawarkan pemandangan bulan terang yang tergantung di langit, cahayanya menyinari permukaan South Lake.

Sesaat setelah pelayan itu pergi, alunan musik biola di lantai bawah tiba-tiba berubah, melodi duka memenuhi udara.

Obrolan di kafe itu mereda, seolah semua orang terpikat oleh musik itu.

Sikap santai Yan Peng menghilang. Ia duduk tegak, ekspresinya serius.

Di luar, segumpal awan melayang melintasi bulan.

Bagian yang menyedihkan namun secara teknis cemerlang itu berakhir, dan para pengunjung kafe tampak terbangun dari keadaan tak sadarkan diri, melanjutkan percakapan mereka sementara tepuk tangan meriah terdengar.

Di teras, Yan Peng, yang sepenuhnya menyadari kesulitan karya tersebut, duduk dengan ekspresi muram, jari-jarinya saling bertautan.

"Apakah kamu menyukai bulan?" tanyanya tiba-tiba pada temannya.

"Hah? Bulan yang mana? Yang di langit?" temannya yang kebingungan menunjuk ke luar jendela. "Tentu saja aku suka bulan. Indah sekali."

"Kadang-kadang, aku tidak tahan melihatnya begitu putus asa. Namun, selalu ada orang-orang berbakat yang menyebalkan di dunia ini," gumam Yan Peng, tatapannya tertuju pada pemain biola di bawah. "Seperti aku, terus-menerus dibandingkan dengan Ling Dong itu, selalu dibayangi olehnya."

Sebelum temannya sempat menjawab, dia memasang senyum riang seperti biasanya. "Ayo kita pergi ke tempat lain untuk minum. Ayo kita ajak beberapa orang. Apa kamu kenal Wei Zhiming, mahasiswa tahun kedua? Ayo kita undang dia juga."

Hari kompetisi seleksi departemen akhirnya tiba.

Karena setiap instruktur hanya dapat merekomendasikan satu siswa, tidak banyak kontestan, hanya sekitar selusin.

Namun, semua juri adalah profesor ternama di jurusan itu, wajah mereka yang tegas menambah tekanan.

Sebelum kompetisi dimulai, Banxia menerima telepon dari Wei Zhiming.

"Maaf, Banxia. Aku minum terlalu banyak tadi malam," suara Wei Zhiming serak. "Aku baru saja akan menyapa, tetapi para senior menjadi gila dan terus menuangkan minuman untukku. Jangan khawatir, aku akan segera datang. Aku tidak akan melewatkan penampilanmu."

Sebelum Banxia sempat menutup telepon, Pan Xuemei yang datang lebih awal, bergegas menghampiri.

"Ya ampun, Xia! Kamu pakai *itu*?" seru Pan Xuemei sambil menunjuk pakaian Banxia yang sederhana.

"Ada apa? Aku berpakaian rapi," Banxia menarik-narik pakaiannya. "Profesor Yu bilang ini hanya acara rutin, jadi kita tidak perlu mengenakan pakaian formal."

"Tapi tetap saja! Lihat apa yang dikenakan Qiao Qiao dan Xiaoyue! Lalu lihat dirimu! Ah, sudahlah. Aku akan merias wajahmu."

Saat dia mengobrak-abrik tas kosmetiknya, dia melihat sesuatu bergerak di saku mantel Banxia. Sebuah kepala kecil berwarna hitam menyembul keluar.

Kepala itu segera mundur saat melihatnya.

Pan Xuemei membeku, menunjuk saku Banxia dengan jarinya yang gemetar. "A-apa itu? Apa yang kau bawa?"

Banxia merogoh sakunya dan mengeluarkan Xiao Lian, sambil menggenggamnya di telapak tangannya. "Perkenalkan, ini Xiao Lian. Xiao Lian, ini sahabatku, Pan Xuemei."

Dengan semua kepala departemen duduk di barisan depan, Pan Xuemei tidak berani berteriak. Dia merendahkan suaranya dan mencubit lengan Banxia dengan keras.

"Ya ampun! Banxia! Kau mencoba membunuhku?! Kau membuatku takut setengah mati!"

"Jangan lakukan itu," kata Banxia, ​​melindungi Xiao Lian dan dengan hati-hati memasukkannya kembali ke sakunya. "Xiao Lian sangat rapuh. Kau akan membuatnya takut."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 17: Bulan yang Cerah

Saat Pan Xuemei sedang merias wajah Banxia, ​​​​seorang pria paruh baya memasuki aula konser, menyebabkan sedikit keributan.

Para mahasiswa di antara hadirin yang mengenalinya saling berbisik, mata mereka mengikuti pandangannya. Para profesor di barisan depan berdiri untuk menyambutnya. Pria itu menjabat tangan mereka, tetapi menolak undangan mereka untuk bergabung di meja juri, dan memilih duduk di barisan depan.

Tangan Pan Xuemei yang memegang lip gloss membeku. Ia menatap punggung pria itu, ekspresinya menjadi gelap.

Banxia mengerutkan bibirnya dan bertanya, "Ada apa?"

"Itu...ayah Xiaoyue," kata Pan Xuemei, suaranya tegang. "Orang yang baru saja masuk. Shang Chengyuan, konduktor orkestra simfoni provinsi dan wakil presiden kehormatan akademi kami."

Dengan Shang Chengyuan yang duduk di tempat yang sangat menonjol di antara hadirin, profesor mana yang tidak berani memilih putrinya? Mereka begitu terang-terangan tentang hal itu, pikir Pan Xuemei, kesal.

Shang Xiaoyue, yang duduk di barisan depan, mengenakan blus renda berleher tinggi Miu Miu dan rok kasmir Chanel, rambut dan riasannya ditata tipis, tampak berseri-seri seperti bulan.

Dengan pianis berbakat sebagai pengiringnya dan kehadiran ayahnya yang berpengaruh, dia adalah lambang keistimewaan.

Banxia hanya berkata, "Oh," seolah tak peduli, dan terus menunggu dengan sabar hingga Pan Xuemei mengoleskan lip gloss-nya, bahkan mengedipkan mata padanya dengan nada jenaka.

Melihat temannya, Pan Xuemei merasa sedikit simpati.

Banxia selalu tersenyum, selalu ceria, seolah tidak menyadari kesulitan hidup. Dia seperti matahari kecil, memancarkan kehangatan dan kebahagiaan. Namun, Pan Xuemei, sahabatnya, tahu kebenaran tentang perjuangannya.

Ia tidak punya keluarga yang mendukungnya, tidak ada yang memanjakannya. Ia bahkan tidak punya gaun yang pantas untuk kompetisi itu.

Meskipun bakatnya luar biasa, ia harus bekerja tanpa kenal lelah, menyeimbangkan studinya dengan berbagai pekerjaan paruh waktu hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Tidak bisakah dia setidaknya memiliki kesempatan yang adil untuk menunjukkan bakatnya?

Sementara temannya mengkhawatirkannya, Banxia, ​​​​tanpa menyadari apa pun, sedang mengagumi riasannya di cermin.

Dia memuji keterampilan Pan Xuemei, lalu mengeluarkan kadal jelek itu dari sakunya dan, dalam bentuk ungkapan kasih sayang yang aneh, mengangkatnya dan bertanya, "Apakah aku terlihat cantik, Xiao Lian?"

Kompetisi seleksi dimulai dalam suasana yang menegangkan ini.

Para juri, yang semuanya adalah profesor yang tegas, duduk dengan ekspresi tegas. Beberapa kontestan pertama, yang gugup, membuat kesalahan.

Yu Anguo mengerutkan kening, mengetukkan penanya di lembar nilai, menggumamkan keluhannya yang biasa, "Setiap tahun lebih buruk dari tahun sebelumnya. Ini adalah kelas terburuk yang pernah kulihat."

Profesor Zhao Zhilan, yang lebih ramah, berkata, "Saya rasa ada beberapa siswa yang menjanjikan. Saya dengar Anda merekomendasikan seorang siswa yang berasal dari sekolah menengah biasa, Pak Tua Yu. Saya penasaran ingin tahu bakat seperti apa yang menarik perhatian Anda."

"Hanya yang terbaik dari yang buruk. Yang biasa-biasa saja," Yu Anguo mendesah, menggelengkan kepalanya. Namun kemudian, seolah mengingat sesuatu, kerutan di dahinya sedikit mereda.

Saat giliran Shang Xiaoyue tiba, dia berdiri, menoleh tajam, dan menatap langsung ke arah Banxia, ​​yang duduk di belakangnya, dagunya terangkat. "Kali ini, aku tidak akan kalah darimu."

Banxia, ​​yang sedang bermain-main dengan ekor Xiao Lian, mendongak dengan bingung. "Hah?"

Shang Xiaoyue, dengan punggung tegak dan rok berkibar di sekitar pergelangan kakinya, berjalan ke atas panggung.

Banxia, ​​yang merasakan tatapan semua orang padanya, menutupi wajahnya dengan tangannya dan berbisik kepada Pan Xuemei, "Apa maksudmu? Tadi itu sangat canggung."

Pan Xuemei menghela napas, menatap temannya yang tidak menyadari apa-apa. "Sepertinya persaingan selama bertahun-tahun akhirnya mencapai puncaknya. Anggap saja ini sebagai pertarungan dramatis antara dua orang jenius."

Di atas panggung, Shang Xiaoyue memegang biolanya, menatap ke arah penonton.

Yan Peng, yang berdiri di sampingnya, terkekeh. "Ayahmu ada di sini untuk mendukungmu. Dengan kehadirannya di antara hadirin, kamu tidak perlu khawatir."

Tetapi Shang Xiaoyue tidak mendengarnya.

Lampu panggung terang benderang, dan penonton di bawah tampak seperti lautan wajah. Pandangannya mengamati kerumunan, tertuju pada Banxia, ​​yang duduk santai dan tersenyum, berbisik kepada Pan Xuemei.

Dia tidak pernah menganggapku serius.

Shang Xiaoyue mengeratkan pegangannya pada biola kesayangannya.

Dulu aku mengikuti jejakmu. Namun mulai hari ini, kau harus mengakui aku, melihatku sebagai saingan yang tidak bisa kau abaikan.

Dia mengangguk ke arah pengiringnya, dan melodi yang gemilang dari Konserto Biola D mayor karya Tchaikovsky memenuhi aula konser.

Tchaikovsky, sang maestro musik, hanya menulis satu konser biola sepanjang hidupnya. Karya itu megah dan rumit, menuntut teknik dan emosi.

Para profesor di antara hadirin mendongak. "Teknik yang luar biasa! Nada yang sangat kaya dan kuat!"

"Spiccato-nya sangat bersih, dan kendali haluannya sangat mengesankan."

"Bagus sekali! Seorang wanita muda yang benar-benar berbakat. Saya tidak menyangka seorang gadis bisa memainkan Tchaikovsky dengan kekuatan seperti itu."

Para siswa di antara hadirin berbisik-bisik satu sama lain.

"Siapa dia?"

"Shang Xiaoyue, seorang siswi tahun kedua. Ayahnya adalah Shang Chengyuan, sang konduktor. Seorang jenius sejati, seperti yang diharapkan."

"Persepuluh diikuti oleh spiccato terus-menerus. Itu sangat sulit!"

"Ya ampun, dia melaju lebih cepat! Apa dia manusia?"

Di atas panggung, Shang Xiaoyue tidak menyadari bisikan-bisikan itu. Ia tenggelam dalam alunan musik yang penuh gairah, wajah-wajah teman-temannya, saingan-saingannya, guru-gurunya, dan ayahnya berkelebat di depan matanya.

Ayahnya duduk di antara penonton, ekspresinya tegas seperti biasa, memperhatikannya.

Entah mengapa pada saat itu, ia teringat ruang musik di rumah masa kecilnya.

Ruangan misterius itu, penuh dengan koleksi biola berharga milik ayahnya.

Saat masih kecil, ia menyelinap ke kamar, melihat ayahnya dengan hati-hati memoles biolanya dengan kain lembut, wajahnya yang biasanya tegas kini melembut karena kelembutan. Dipenuhi rasa iri, ia bertanya apakah ia boleh mencoba memainkan "Queen", salah satu biola antik kesayangannya.

"Sayangnya tidak, Xiaoyue. Ini adalah harta karun Ayah yang sangat berharga," ayahnya terkekeh, sambil menepuk kepalanya. "Jika kamu berlatih dengan tekun, suatu hari nanti, saat kemampuanmu sudah setara dengan 'Ratu', aku akan memberikannya kepadamu."

Ayah, tolong lihat aku sekarang, pikir Shang Xiaoyue, berdiri di bawah lampu sorot, tenggelam dalam alunan melodi. Apakah aku layak mendapatkan persetujuanmu sekarang? Apakah aku layak berperan sebagai "Ratu"?

Musik berakhir, nada terakhir masih terngiang di udara. Hening sejenak, lalu tepuk tangan meriah terdengar.

Dada Shang Xiaoyue terangkat saat dia menyeka keringat di dahinya, tubuhnya sedikit gemetar.

Dia berbalik dan berjabat tangan dengan pengiringnya.

"Kamu hebat sekali, Xiaoyue! Kamu yang terbaik!" kata Yan Peng sambil menggenggam tangan Xiaoyue erat-erat.

Tepuk tangan mengikutinya saat ia berjalan meninggalkan panggung.

Temannya Qiao Xin memeluknya.

Bahkan Pan Xuemei, teman sekamarnya yang tidak begitu dekat, mengulurkan tangan dan memeluknya. "Xiaoyue, aku selalu berpikir Banxia adalah yang terbaik. Tapi hari ini, aku benar-benar terkesan."

Shang Xiaoyue secara naluriah mencari tatapan Banxia.

Banxia menatapnya, matanya jernih, ada percikan kegembiraan di dalamnya. Dia mengacungkan jempol.

Ketegangan yang mencengkeram hati Shang Xiaoyue akhirnya mereda.

Dia menarik napas dalam-dalam dan melirik ayahnya, yang duduk di barisan depan.

Yang dilihatnya hanyalah punggungnya, tetap teguh dan tak tergoyahkan seperti biasanya.

Para siswa di antara hadirin berbisik-bisik satu sama lain.

"Dia luar biasa! Tidak perlu ada orang lain yang berperan."

"Pengiringnya juga hebat! Yan Peng, senior, kan? Kalau bukan karena Ling Dong, dia pasti bintang sekolah kita."

"Sepertinya Shang Xiaoyue sudah memenangkan kompetisi ini."

"Berapa banyak lagi yang tersisa? Aku bahkan tidak tertarik untuk mendengarkannya lagi."

Di belakang panggung, Banxia, ​​​​yang hendak melanjutkan, tidak dapat mencapai Wei Zhiming.

"Di mana dia? Dia tidak bisa diandalkan!" Pan Xuemei mondar-mandir dengan cemas.

Tepat saat itu, seorang siswa laki-laki yang belum pernah mereka temui sebelumnya menghampiri mereka dengan takut-takut. "Apakah Anda Banxia, ​​siswa biola tahun kedua?" bisiknya. "Saya teman sekamar Wei Zhiming. Dia minum terlalu banyak tadi malam dan masih muntah di kamar mandi. Dia bersikeras datang untuk menemani Anda, tetapi dia tidak dalam kondisi yang baik untuk bermain. Jadi saya katakan kepadanya bahwa saya akan menggantikannya."

Banxia dan Pan Xuemei tercengang.

Anak laki-laki itu menggaruk kepalanya dengan malu. "Tapi... masalahnya... aku tidak begitu tahu bagian ini."

"Apa?!" seru Pan Xuemei sambil melompat berdiri, mengundang tatapan dari orang-orang di sekitarnya.

Banxia menariknya kembali ke bawah dan menaruh tangannya yang menenangkan di bahunya.

"Tidak apa-apa," dia menarik napas dalam-dalam, tatapannya tetap tenang. "Tidak apa-apa. Kita akan cari tahu sendiri."

"Tapi bagaimana caranya? Bagaimana kita akan menyelesaikan masalah ini?" Pan Xuemei menatap Banxia, ​​kecemasannya terlihat jelas.

Pada saat itu, dia menyadari bahwa meskipun Banxia seusia dengannya, dia memiliki kedewasaan yang melampaui usianya, ketenangan di bawah tekanan yang datang dari menghadapi tantangan hidup secara langsung.

"Saya bisa bermain tanpa pengiring. Saya akan bermain sebaik mungkin dan mengerahkan segenap kemampuan saya," kata Banxia dengan tegas.

Shang Xiaoyue, mendengar keributan itu, berbalik dan melirik mereka.

Yan Peng, yang duduk di sampingnya, terkekeh. "Si junior itu cukup naif. Sedikit alkohol saja, dia akan benar-benar tak berdaya. Kupikir dia mungkin akan membuat beberapa kesalahan, tapi aku tak menyangka dia akan benar-benar tak berdaya."

Shang Xiaoyue, yang mendengarkan percakapan mereka, tidak menyadari makna tersembunyi dalam kata-katanya. Setelah berpikir sejenak, dia menoleh padanya. "Yan Peng Ge, dia sedang memainkan 'Zigeunerweisen.' Kamu pasti tahu bagian itu. Bisakah kamu menemaninya?"

Yan Peng biasanya menawan dan menyenangkan, selalu siap dengan senyuman.

Namun, mendengar kata-katanya, senyumnya memudar. "Kau ingin aku menemaninya ? " Dia menatap Shang Xiaoyue dengan tak percaya. "Xiaoyue, kau tahu betapa berbakatnya dia. Dia pesaing terkuatmu. Jika dia menang dan mewakili sekolah, dia akan dikenal, dan dia bahkan mungkin mengalahkanmu."

Tiba-tiba, sesuatu menjadi jelas bagi Shang Xiaoyue.

"Kau sudah...mendengarnya bermain, bukan?" dia menatapnya, suaranya ragu-ragu. "Yan Peng, apakah kau melakukan sesuatu?"

"Tidak," Yan Peng segera menenangkan diri, sambil membetulkan kerah bajunya. "Aku hanya tidak ingin menemani seseorang yang belum pernah berlatih bersamaku. Aku tidak ingin mempermalukan diri sendiri jika aku melakukan kesalahan."

Ketika menatap wanita muda tak berdosa di hadapannya, dia merasakan luapan kebencian yang tak dapat dijelaskan, campuran antara cemburu dan marah, yang sumbernya tidak dapat dia pahami dengan pasti.

Apakah ditujukan kepada Ling Dong, si jenius yang tidak akan pernah bisa dilampauinya, atau kepada bulan yang murni dan terang di hadapannya?

Di tengah kekacauan ini, tidak seorang pun memperhatikan pergerakan di saku mantel Banxia.

Seekor tokek hitam mengintip keluar, menyelinap dari kursi, dan bergegas melintasi lantai menuju area belakang panggung.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 18: Tak Terlukiskan

Meskipun Profesor Zhao telah mengatur ulang urutan pertunjukan untuk memberi Banxia lebih banyak waktu, dia tetap tidak dapat menemukan pengiring yang cocok.

Saat gilirannya tiba, malam telah tiba. Para penonton dan juri sudah lelah, beberapa bahkan menguap, hanya menunggu hasil agar mereka bisa pulang.

Banxia, ​​di bawah tatapan semua orang, berjalan ke atas panggung sendirian, sambil memegang biolanya.

"Mengapa dia sendirian?"

"Di mana pengiringnya?"

"Saya dengar ada sesuatu yang terjadi, dan dia tidak bisa datang."

"Apa gunanya bermain tanpa pengiring? Lupakan saja."

"Aku ngantuk. Aku mau pulang. Apa sebaiknya kita pergi saja?"

Penonton bergumam gelisah.

Banxia berdiri di tepi panggung, mendengarkan bisik-bisik, matanya tertuju pada lampu sorot di tengah.

Cahayanya hangat, dengan butiran-butiran debu kecil menari-nari di pancarannya. Cahaya itu mengingatkannya pada lampu jalan di halte bus, yang menunggunya di malam bersalju.

Dia berkedip, dan dalam waktu singkat itu, dia melihat sosok ramping ibunya berdiri di bawah lampu sorot, wajahnya terukir kekhawatiran. "Ibu sudah tiada, Xiaxia. Kamu sendirian sekarang. Jalan ini sangat sulit. Kamu yakin bisa terus maju?"

Mata Banxia perih, tetapi dia tidak berhenti. Dia berjalan menuju cahaya, melewati gambar ibunya, dan menuju lampu sorot.

"Aku baik-baik saja, Bu. Aku tidak hanya bisa terus maju, tapi aku bisa melangkah lebih jauh, mendaki gunung yang lebih tinggi, dan melihat dunia yang lebih luas."

Dia membungkuk kepada hadirin, cahaya hangat menyinarinya.

Tidak ada bedanya, pikirnya. Lampu jalan, lampu sorot di jendela toko, lampu neon di kafe... semuanya bersinar sama.

Ini sama saja seperti pertunjukan lainnya. Tidak peduli siapa pun penontonnya, apakah saya memiliki pengiring atau tidak, saya hanya perlu menjadi diri sendiri, menjadi diri sendiri, dan menjadi musik saya.

Saat dia menegakkan tubuh, sekilas air mata di matanya hilang, digantikan oleh senyum riangnya yang biasa.

"Halo, semuanya. Saya Banxia, ​​mahasiswa tahun kedua dari Jurusan Orkestra. Hari ini, saya akan membawakan Zigeunerweisen ."

Begitu dia selesai berbicara, gelombang desahan dan gumaman terdengar di antara hadirin. Beberapa orang mencondongkan tubuh ke depan, menjulurkan leher untuk melihat panggung. Yang lain berbisik-bisik dengan penuh semangat kepada rekan-rekan mereka, melupakan semua kesopanan.

Bahkan para profesor pun saling bertukar pandang dengan heran.

Apakah aku baru saja membuat kehebohan seperti itu? Banxia bertanya-tanya, heran.

Dia mendengar suara bangku piano yang digeser di belakangnya. Saat menoleh, dia akhirnya mengerti alasan di balik reaksi penonton.

Di depan piano besar duduk Ling Dong, pemain piano ajaib yang telah memenangkan Kompetisi Rachmaninoff, mengenakan pakaian putih.

Pakaian yang dikenakan tokoh legendaris itu agak tidak biasa.

Ia mengenakan kemeja putih dengan lengan lebar bergaya vintage dan kerah berbentuk V yang menampakkan sebagian besar kulit pucatnya. Celana sutra hitam melekat di tubuhnya yang ramping, menonjolkan pinggangnya.

Dia tampak seperti mengambil kostum acak dari ruang ganti di belakang panggung.

Bagi orang lain, mungkin itu terlihat lucu. Namun kecantikan Ling Dong begitu memukau, begitu halus, sehingga bahkan kostum murahannya tampak memiliki kesan keanggunan yang agung.

Tidak menyadari keributan di antara penonton, dia menyibakkan rambut hitam panjangnya yang menutupi wajahnya, jari-jarinya yang pucat berada di atas tuts-tuts keyboard, dan berbalik untuk melihat ke arah Banxia.

Tatapannya yang dingin dan jernih seperti cahaya bulan bertemu dengan tatapannya. Ia mengangguk sedikit, lalu jari-jarinya yang panjang dan ramping bergerak, menyentuh tuts-tuts keyboard.

Nada pertama berbunyi.

Musik piano itu bagaikan kepingan salju pertama di musim dingin, jatuh dari langit-langit yang tinggi, dingin dan putih, menyentuh senar biola Banxia, ​​membangkitkan resonansi samar.

Lebih banyak kepingan salju berjatuhan, berputar-putar tertiup angin, dunia berubah menjadi putih, luas dan sunyi.

Melodi biola yang memilukan terdengar di tengah badai salju, lagu pengembara yang putus asa bergema di dunia yang beku. Musik itu dipenuhi kesedihan dan kemarahan, emosi menumpuk lapis demi lapis, seperti tangan pucat yang terulur, mencengkeram hati para pendengar.

"Dadaku terasa sesak sekali... Mataku perih," bisik seseorang.

"Saya hampir bisa membayangkan sebuah mobil yang melaju sendirian di jalan raya yang sepi pada suatu malam bersalju, seorang gelandangan yang ada di dalamnya, hampir tercekik karena kesedihan."

"Senior Ling Dong sangat tampan! Seperti seorang pangeran... seorang pangeran yang mendampingi Cinderella. Dan dia bahkan berpakaian abu-abu, seperti Cinderella. Aku sangat iri!" seorang gadis memegang dadanya, wajahnya dipenuhi rasa iri.

"Apakah menurutmu dia benar-benar mirip Cinderella?" temannya menggelengkan kepala. "Menurutku dia lebih mirip seorang ksatria, pejuang pemberani yang berjuang melewati badai salju."

"Ya, bahkan piano Ling Dong tidak dapat mengalahkannya. Aku tidak tahu mengapa, tetapi aku merasa ingin menangis. Kurasa aku penggemarnya sekarang."

Di meja juri, seorang profesor tua membanting penanya. "Ini keterlaluan! Dia bahkan tidak mengikuti skornya! Ini benar-benar kacau! Anak muda zaman sekarang tidak menghormati karya klasik! Tidakkah kau setuju, Pak Tua Yu?"

Yu Anguo, yang biasanya ketat dan tradisional, mengejutkannya dengan ketidaksetujuannya. "Pak Tua Yan, di zaman sekarang ini, sebagai pendidik musik klasik, kita harus memikirkan cara untuk meneruskan tradisi ini, cara membuat musik klasik relevan lagi bagi kaum muda."

Ia membetulkan kacamatanya. "Menurut saya, interpretasinya cukup meyakinkan—seorang pengembara yang tersesat, mencari makna dalam badai salju. Ia memberi karya ini makna baru bagi zaman kita. Pemikiran kuno Andalah yang perlu diperbarui. Lihat saja reaksi para siswa."

Profesor Yan menggerutu dengan marah.

Zhao Zhilan segera turun tangan. "Kalian berdua, tenanglah. Mari kita dengarkan kelanjutannya. Terlepas dari apa pun, tekniknya tidak dapat disangkal lagi, dan penampilan panggungnya sangat dewasa dan percaya diri. Dia layak mendapatkan perhatian kita."

Zhao Zhilan berpikir , bukan hanya tekniknya saja . Kekuatan terbesarnya adalah kemampuannya membuat penonton melupakan keterampilannya yang mengagumkan dan hanya tergerak oleh musiknya.

Teknik dapat diperoleh melalui latihan, tetapi tingkat seni ini merupakan sesuatu yang diperjuangkan banyak musisi sepanjang hidup mereka dan tidak pernah tercapai.

Tidak heran Xiaoyue merasa terancam olehnya, Zhao Zhilan mendesah dalam hati. Xiaoyue masih sedikit kurang dibandingkan dengannya.

Dia melirik Shang Chengyuan, ayah Xiaoyue, yang duduk di antara penonton.

Dengan kehadiran Shang secara langsung, sulit untuk mengatakan siapa yang akan menang.

Seorang guru yang duduk di sebelah Shang Chengyuan mencondongkan tubuhnya dan berbisik, "Dia tidak buruk, tetapi dia masih belum sebanding dengan putrimu. Xiaoyue kita tidak akan kalah dari murid biasa seperti dia."

Shang Chengyuan meliriknya, ekspresinya tidak terbaca.

"Jangan bahas dia lagi. Aku lebih tertarik pada Ling Dong."

"Ling Dong?" guru itu tampak terkejut. "Bukankah dia sedang cuti? Aku belum melihatnya sepanjang tahun. Mengapa dia tiba-tiba muncul untuk menemani seorang siswa yang tidak dikenal? Seorang pemenang Kompetisi Rachmaninoff... itu agak di bawah standarnya, bukan?"

Shang Chengyuan: "Saya khawatir dengan Ling Dong. Musiknya telah menjadi tak bernyawa, seperti bara api yang sekarat. Namun hari ini... ia telah menyalakan kembali harapan saya."

“Oh, begitukah?” sang guru, yang tidak begitu mengerti maksudnya, hanya mengangguk.

Di atas panggung, alunan musik piano semakin keras, badai salju mengamuk, dan biola melayang tinggi di atas badai.

Saat nada-nada yang tajam dan menusuk itu mencapai puncaknya, segalanya hancur berkeping-keping, hawa dingin yang mematikan menguasai, kesedihan yang amat dalam menyerbu.

Namun, di tengah keputusasaan itu, secercah semangat perlawanan tetap ada, berkedip-kedip, berjuang untuk menyala kembali di tengah badai salju.

"Ini luar biasa! Adaptasi ini menakjubkan! Saya merinding!"

"Cepat sekali! Bowing ricochet, harmoni ganda... ada setan yang memainkan biola itu!"

Para pemain biola di antara penonton menghargai kecemerlangan teknis pertunjukan tersebut.

Akan tetapi, para siswa piano yang mengiringi pemain biola mereka semuanya berpikir hal yang sama: Gila!

Dia benar-benar tidak terduga! Kalau aku ada di sana, aku tidak akan bisa mengikutinya! Untung saja Ling Dong menemaninya.

Namun, bagaimana ia bisa bermain dengannya dengan begitu sempurna, dengan sinergi yang begitu sempurna, dengan skor yang berubah drastis, tanpa latihan apa pun?

Jenius adalah jenius. Sepertinya dia berada di level yang berbeda.

Yan Peng, memperhatikan dua musisi di atas panggung, wajahnya muram, mengatupkan rahangnya dan berbalik untuk melihat Shang Xiaoyue, yang sedang menatap panggung, wajahnya pucat.

"Tidak menyesal? Mulai sekarang, kecemerlangannya tidak akan terbantahkan," kata Yan Peng dingin, memperhatikan reaksi Shang Xiaoyue.

Xiaoyue, terkadang, takdir memang tidak adil. Siapa yang mengira bahwa bahkan dengan perencanaan yang matang, segalanya bisa menjadi bumerang begitu spektakuler? Tanpa pengiring, namun, Ling Dong sendiri yang turun tangan untuk menemaninya, memberinya kesempatan sempurna untuk bersinar.

"Aku...takut," bisik Shang Xiaoyue, tangannya mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat, tubuhnya sedikit gemetar. "Takut, tapi juga...sangat gembira."

"Sekalipun aku kalah darinya, aku akan menerimanya," katanya, air mata mengalir di matanya, bibirnya terkatup rapat. "Kau tidak mengerti. Aku bersyukur bisa menyaksikan penampilan ini. Jika dia tidak bermain hari ini, kompetisi ini tidak akan berarti bagiku."

Di atas panggung, musik berakhir, nada akhir bertahan di udara.

Bunga liar yang mekar di bawah sinar matahari musim panas akhirnya menemukan tempatnya di panggung megah, kecemerlangannya tak terbantahkan.

Orang pertama yang berdiri dan bertepuk tangan adalah Shang Chengyuan, yang duduk di barisan depan.

Melihat sikap persetujuan ayahnya, Shang Xiaoyue menangis.

Namun, meski dia menangis, dia tetap berdiri dan bertepuk tangan. Isak tangisnya bercampur dengan gemuruh tepuk tangan yang memenuhi aula konser, bahkan membungkam Profesor Yan yang kesal.

Banxia berdiri di tengah panggung, jantungnya berdebar kencang. Sesaat, ia merasakan getaran yang menjalar di sekujur tubuhnya, dunia di sekitarnya memudar.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berbalik menatap pengiringnya.

Ia adalah seorang jenius muda yang tidak dikenal. Mereka belum pernah bertemu sebelumnya, tetapi melalui musik mereka, mereka telah menyentuh sesuatu yang dalam di dalam diri masing-masing.

Itu adalah perasaan yang tak terlukiskan.

Banxia hampir bisa merasakan kegembiraannya, kegembiraannya, gema musik yang tertinggal dalam benaknya.

Dia duduk di depan piano, menatap tangannya, kulit pucatnya berkilau dalam sorotan lampu, matanya gelap dan tajam.

“Kamu…” Banxia mengulurkan tangannya ke arahnya.

Dia mendongak tajam.

Butiran keringat berkilauan di dahinya, bibirnya pucat. Matanya yang gelap dan bergejolak, tampak seperti menahan api dan es.

Dia berjuang sejenak, ekspresinya berubah karena rasa sakit yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan.

“Senior Ling Dong?” tanya Banxia dengan bingung.

Ling Dong menepis tangannya, tiba-tiba berdiri, dan tanpa sepatah kata pun, bergegas meninggalkan panggung.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 19: Jangan Lihat, Jangan Lihat Aku

Banxia ingin memanggil Ling Dong, tetapi dia tidak memberinya kesempatan. Ujung putih kostum panggungnya berkedip-kedip di pintu masuk belakang panggung sebelum menghilang dalam kegelapan.

Banxia, ​​​​masih di atas panggung, menunggu hasil kompetisi.

Saat dia berjalan kembali ke tempat duduk penonton, dia secara naluriah menepuk saku mantelnya, mencari teman kecilnya.

Xiao Lian telah pergi.

Dia dengan panik mencari-cari di sakunya, tetapi dia tidak ditemukan.

Tiba-tiba, dia dikelilingi oleh orang-orang—teman sekelas, profesor, teman-teman—yang memberi ucapan selamat kepadanya dengan antusias.

Hasilnya sudah keluar. Dia menang dan akan mewakili sekolah di Collegiate Cup.

Banxia merasa seperti terbelah dua. Secara lahiriah, ia tersenyum dan menanggapi ucapan selamat dan harapan baik. Secara batin, pikirannya berpacu, matanya mengamati lantai di bawah hutan kaki di sekelilingnya.

Begitu banyak sepatu…

Bagaimana jika seseorang tidak sengaja menginjaknya? Pikiran itu menakutkan.

Ini tidak seperti di rumah.

Xiao Lian, kamu di mana?

Ling Dong yang sedang terburu-buru menuju ruang ganti terus menerus dihentikan oleh orang-orang.

"Senior Ling Dong? Lama tak berjumpa!"

"Senior, kudengar kamu kuliah di luar negeri. Apa yang membuatmu kembali ke sekolah?"

"Ling Dong, kamu tidak sedang cuti? Ke mana saja kamu?"

"Senior, kamu baik-baik saja? Kamu terlihat agak pucat."

"…"

Wajah-wajah yang dikenal maupun yang tidak dikenal berenang di depan matanya.

Ling Dong melangkah melewati mereka, langkahnya sedikit goyah, lalu bergegas memasuki ruang ganti, lalu membanting pintu hingga tertutup.

"Ada apa dengannya? Sombong sekali! Dia bahkan tidak mengakui kita."

"Dia selalu seperti itu, dingin dan acuh tak acuh."

Orang-orang di luar pintu menggerutu.

Beberapa saat kemudian, seorang siswa dari klub drama memasuki ruang ganti untuk mengambil beberapa alat peraga.

Di ruangan kosong itu, setumpuk pakaian berserakan di lantai. Kemeja putih yang dikancingkan rapi, diletakkan di atas celana panjang hitam yang kusut.

"Siapa yang menaruh pakaiannya seperti ini?" gerutu murid itu sambil memungut pakaiannya dengan hati-hati dan menggantungnya di rak.

Dia tidak menyadari bahwa jendelanya sedikit terbuka, ekor hitam berkedip-kedip di celah sebelum menghilang.

Xiao Lian bergegas menyusuri lorong di luar aula konser.

Ia bisa merasakan emosinya lepas kendali. Kulitnya terasa panas dan dingin, darah monsternya mengalir deras melalui pembuluh darahnya, energi liar mengancam untuk lepas.

Tenanglah, katanya pada dirinya sendiri, berhenti di bawah bayangan pilar, dan mengambil napas dalam-dalam.

Ya, itu saja. Saya bisa mengendalikannya.

Aku hanya perlu kembali padanya.

Pintu aula konser terbuka, dan gelombang orang berhamburan keluar, sepatu mereka bergema di lantai.

Sepatu hak tinggi yang berbahaya, sepatu kulit bersol keras, sepatu kets yang bergerak cepat... mereka turun dengan cepat, menimbulkan debu, dan nyaris mengenai Xiao Lian. Dia tidak pernah membayangkan bahwa kampus yang sudah dikenalnya bisa lebih berbahaya daripada hutan belantara.

Ia tetap berada di dalam bayangan, menghindari keramaian, dan berhati-hati berjalan menuju pintu masuk.

Tiba-tiba, sebuah tangan raksasa menukik ke bawah, dan dia merasakan tarikan tajam pada ekornya. Dunia berputar saat dia terangkat ke udara.

"Haha! Lihat apa yang kutangkap!" seru seorang siswa laki-laki.

Dia mengangkat tokek hitam yang sedang berjuang itu agar teman-temannya dapat melihatnya. "Lihat! Seekor kadal! Di sini, di kampus!"

Lampu kilat kamera menyala. "Coba saya cari tahu. Itu bukan kadal. Itu tokek. Yang berwarna hitam pekat. Harganya cukup mahal di internet."

Tokek itu, yang tergantung terbalik, berjuang mati-matian selama sesaat, lalu tiba-tiba terdiam, seolah menyerah.

"Sebenarnya dia cukup jinak."

"Kudengar ekor tokek bisa beregenerasi, seperti kadal."

"Haruskah kita memotongnya dan melihat apakah ia tumbuh lagi? Haha!"

Anak-anak itu tertawa, kata-kata mereka santai dan kejam.

"Aduh! Digigit tokek!" teriak siswa yang memegang tokek itu sambil menjatuhkannya karena terkejut.

Xiao Lian menghantam tanah, berguling, lalu bangkit berdiri, dan melesat pergi.

Ia berlari secepat yang dapat dilakukan oleh kaki kecilnya, menyelinap di antara kaki-kaki raksasa, sambil menimbulkan teriakan kaget dan jijik.

"Ih, apa itu tadi?"

"Apakah itu kadal?"

"Sangat menyeramkan! Membuatku takut!"

Tokek kecil itu melesat melewati kerumunan, diikuti sekelompok anak laki-laki yang berteriak.

"Tangkap dia! Jangan biarkan dia lolos!"

"Ia berani menggigitku! Aku akan menangkapnya dan membuat dendeng darinya!"

"Jangan diinjak! Itu berharga!"

Di tengah teriakan itu, Xiao Lian menyelinap di antara kedua kaki, menuruni tangga, dan melalui celah penutup saluran air, menghilang ke dalam kegelapan berlumpur di bawah.

Sebuah tongkat menusuk ke dalam saluran pembuangan, nyaris mengenai dia.

Ia merangkak melewati lumpur berbau busuk dan air tergenang, berlari menyelamatkan diri.

Dia berlari dan berlari hingga teriakan marahnya menghilang.

Tertutup lumpur, ia merangkak melalui pipa yang gelap dan basah. Makhluk lain, seperti dirinya, muncul dari lumpur, antena mereka bergerak-gerak saat mereka mengamatinya sebelum bergegas pergi.

Ia merangkak terus dan terus, hingga cahaya redup muncul di atasnya – jalan keluar lainnya. Karena kelelahan, ia menerobos celah itu dan jatuh di bawah rumpun bambu, tersembunyi di antara dedaunan kering.

Ia merasa sangat tidak enak. Cahaya dan kegelapan berputar di depan matanya, suara-suara aneh berteriak di kepalanya, darahnya berdesir di pembuluh darahnya, persendiannya terasa nyeri.

Itu mengingatkannya pada saat dia pertama kali bertransformasi, saat dia tidak bisa mengendalikan tubuhnya.

Malam telah tiba, dan gelombang disorientasi tiba-tiba melandanya. Ia menggeliat di lantai, berubah antara bentuk manusia dan monster, rasa sakitnya tak tertahankan.

Pintunya terbuka tiba-tiba, cahaya menyilaukan menyinari ruangan yang gelap, jeritan ibunya dan teriakan panik pengurus rumah tangga bergema di seluruh vila.

Dia mati-matian menarik seprai dan selimut menutupi tubuhnya, mencoba menyembunyikan wujudnya yang mengerikan, ekor dan sisiknya yang jelek, mencoba menghilang.

Namun teriakan itu terus berlanjut.

"Raksasa!"

"Setan!"

"Dia menakutkan!"

"Ya Tuhan, aku tidak tahan lagi! Aku tidak akan pernah kembali ke ruangan itu!"

Kebisingan itu terus berlanjut, bergema tanpa henti di luar pintunya.

Tidak seorang pun tahu bagaimana rasanya menjadi monster itu, bersembunyi di balik selimut.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menerima makhluk yang begitu menjijikkan dan mengerikan.

Aula konser hampir kosong. Banxia membungkuk, mencari-cari di bawah deretan kursi.

"Menyerah saja, Banxia," Pan Xuemei ragu-ragu, lalu menelan kata-kata yang hendak diucapkannya.

Itu hanya seekor kadal. Ia sudah punah.

Jarang sekali dia melihat Banxia berwajah sebingung itu.

Bahkan di saat-saat tersulit sekalipun, ketika dia hampir tidak punya cukup uang untuk makan atau membayar biaya sekolah, dia selalu tangguh, tidak pernah menunjukkan kerentanan seperti itu.

Mereka akhirnya diantar keluar dari aula konser oleh seorang anggota staf yang sedang menutup.

Banxia berdiri di luar pintu yang tertutup sejenak, lalu mengeluarkan segenggam bola coklat yang dibungkus kertas emas dari tasnya.

Dia menyerahkan semuanya kepada Pan Xuemei, dan hanya menyisakan satu untuk dirinya sendiri.

"Silakan saja, Xuemei. Aku akan melihat-lihat sebentar lagi."

"Hah?" Pan Xuemei mencoba mengembalikannya. Mengetahui kesulitan keuangan Banxia, ​​dia jarang membeli makanan ringan semahal itu.

"Kamu makan saja. Aku akan makan lebih banyak," desak Banxia sambil memaksakan senyum. "Aku akan makan lebih banyak lagi nanti."

Melihat senyumnya, Pan Xuemei merasa tenang. Ia mengeluarkan payung dari tasnya dan menyerahkannya kepada Banxia. "Pulanglah segera, oke? Cuaca sepertinya akan turun hujan. Dan gerbang kampus akan segera ditutup."

Setelah lampu padam, kampus yang ramai menjadi sunyi.

Menghindari patroli keamanan, Banxia mencari area di sekitar aula konser berulang kali, akhirnya ambruk di sebuah bangku dekat rumpun bambu di sudut kampus.

Malam ini tidak ada bulan. Awannya gelap dan tebal, mengancam akan turun hujan.

Daun-daun bambu berdesir tertiup angin.

Kampus itu jauh dari apartemennya. Jika Xiao Lian tersesat di sini, dengan kakinya yang mungil, dia tidak akan pernah bisa kembali.

Banxia membuka bungkus terakhir bola cokelat dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasa pahit-manis menyebar di lidahnya, membuatnya merasa semakin lapar.

Malam ini, dia memenangkan kompetisi seleksi. Dia akan mewakili sekolahnya di National Collegiate Cup.

Para profesor dan teman sekelasnya akhirnya menyadari bakat dan kerja kerasnya. Itu adalah sesuatu yang patut dirayakan, sesuatu yang patut dibagikan.

Dia mengeluarkan ponselnya, jarinya menelusuri kontak-kontaknya.

Dia sadar tidak ada seorang pun yang bisa diceritakannya.

Neneknya pasti sudah tidur sekarang, dan dia tidak peduli dengan musik.

Keluarga pamannya… lupakan saja.

Dan Xiao Lian, satu-satunya orang yang bisa berbagi kegembiraannya, telah tiada.

Setetes air jatuh di layar ponselnya. Banxia berkedip, menyentuh wajahnya. Dia tidak menangis. Dia mendongak. Hujan mulai turun.

Dia telah belajar sejak awal bahwa menangis tidak menyelesaikan apa pun.

Tumbuh di desa ibunya, sebagai ibu tunggal yang membesarkan seorang anak perempuan sendirian, ia telah menanggung gosip dan bisik-bisik yang tak ada habisnya.

Anak laki-laki gemuk itu, yang berdiri di atas tunggul pohon, sambil melambaikan buku pengobatan tradisional Tiongkok, telah mengejeknya, "Banxia adalah ramuan beracun! Kamu tidak punya ayah, dan ibumu mungkin membencimu, itulah sebabnya dia memberimu nama itu!"

Banxia, ​​tanpa berkata apa-apa, telah mengambil segumpal tanah dan melemparkannya ke arahnya, menjatuhkan dia dan bukunya dari tunggul pohon.

Sepupunya, Huhu, pernah berkata, "Semua barang di rumah Nenek adalah milik ayahku, dan barang-barang ayahku adalah milikku! Nenek menggunakan uangku untuk membayar les musikmu! Dia mencuri dariku!"

Banxia segera menerkamnya dan memukulinya.

Bibinya telah menyeret Huhu yang menangis kepada ibunya untuk mengadu, dan Banxia telah dihukum, dipaksa berdiri di luar selama berjam-jam.

Tetapi setiap kali dia dihukum, dia akan menunggu Huhu dalam perjalanan pulang dari sekolah dan memukulinya lagi.

Akhirnya, orang-orang belajar untuk meninggalkannya sendiri.

Ia telah menjadi seperti rumput liar, tangguh dan menyendiri, tumbuh subur meskipun diabaikan.

Perkataan ibunya di panggung terngiang dalam benaknya: Kamu sekarang sendirian.

Tiba-tiba, Banxia menyadari bahwa dia tidak ingin sendirian.

Sekalipun tak seorang pun mencintainya, ia rindu agar ada yang membutuhkannya, sekalipun orang itu adalah seekor kadal yang merangkak masuk lewat jendelanya.

Hujan makin deras, butiran-butirannya menghantam kulitnya.

Banxia membuka payung yang diberikan Pan Xuemei dan berdiri.

Tepat saat dia hendak pergi, dia mendengar erangan samar.

Suaranya menyakitkan dan teredam, serak dan aneh.

Namun, mata Banxia berbinar. Itu suara Xiao Lian. Dia tidak bisa salah mengenalinya.

Dia membelah batang-batang bambu dan bergegas memasuki hutan, dedaunannya berputar-putar di sekitar kakinya.

Sosok pucat tergeletak di antara bambu, sebagian tubuhnya tertutup oleh daun-daun yang gugur. Pergelangan kakinya yang berlumuran lumpur mencuat keluar, kulit pucatnya masih memperlihatkan jejak sisik-sisik gelap.

“Xiaolian?” Banxia berbisik.

Sosok di rumpun bambu itu dengan panik menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. "Jangan mendekat," pintanya, suaranya bergetar menahan sakit. "Jangan lihat... jangan lihat aku."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 20: Pria di Hutan

Meskipun mereka telah hidup bersama selama berhari-hari, ini adalah pertama kalinya Banxia melihat Xiao Lian dengan jelas dalam wujud manusianya.

Kalau saja tidak karena hidangan rumit yang muncul di mejanya setiap hari, dia pasti menganggap sosok yang dilihatnya malam itu hanya mimpi aneh.

Banxia bergegas maju, campuran antara kekhawatiran dan kegembiraan rahasia mengalir dalam dirinya. Akhirnya aku akan menemuinya, pikirnya. Kadal yang membuatkanku makanan lezat dan memenuhi kamarku dengan camilan... seperti apa sebenarnya rupanya?

Dan dengan cara yang…sangat terungkap.

Hutan bambu musim dingin ditutupi dedaunan kering, setiap langkah kaki menghasilkan suara gemerisik yang renyah.

Krek, rek. Banxia melangkah maju dua langkah, dan sosok di rumpun bambu itu membeku.

Ia berhenti gemetar, berhenti berbicara, tangannya masih menutupi wajahnya, tubuhnya yang pucat setengah terkubur di dedaunan, diam seperti binatang mati.

Telinga Banxia yang tajam menangkap suara hujan yang jatuh di dedaunan kering dan napas pria itu yang pelan dan berat.

Tiba-tiba dia teringat adegan di masa kecilnya.

Saat itu hari musim dingin, gunung-gunung tertutup salju. Ia melihat seekor rusa jantan yang sekarat di jalan setapak gunung dekat desanya. Makhluk yang luar biasa itu, dadanya dirobek oleh binatang buas, tergeletak berdarah di salju, hampir tidak bernapas.

Ia menatapnya dengan matanya yang besar dan sedih, napasnya datang perlahan dan tersengal-sengal, persis seperti ini.

Apakah Xiao Lian takut?

Tidak seorang pun ingin terlihat seperti ini, kerentanan dan rasa malunya diungkapkan kepada orang asing.

Memahami keengganan dan ketakutannya, Banxia merasa sedikit simpati. Dia melepas mantelnya, menutupinya dengan beberapa batang bambu untuk membuat tirai darurat, melindungi sosok telanjang itu dari pandangan.

Dia berjongkok di depan tirai, memegang payung di atasnya. "Tidak apa-apa. Aku tidak akan mengintip. Kita akan pulang saat kamu sudah siap."

Hujan mulai turun, lembut dan lembut.

Terpisah oleh mantel dan payung, keduanya tidak sepenuhnya terlindungi dari hujan.

Namun Banxia menunggu dengan sabar, berjongkok di tengah hujan, memegang erat kotak biolanya, memiringkan payung ke arah rumpun bambu.

Sesuai dengan ucapannya, dia tidak mengintip. Pandangannya jatuh pada sepasang kaki telanjang yang menyembul dari bawah batang bambu.

Terhadap lumpur gelap, kulitnya tampak sangat pucat, meregang tipis di atas tulang, urat-urat biru terlihat jelas.

Seperti seseorang yang sudah lama tidak melihat sinar matahari, kekurangan gizi, hampir seperti kerangka. Hal itu mengingatkannya lagi pada rusa jantan yang sekarat di salju.

Tetesan air hujan menetes di sela-sela jari kaki, membersihkan lumpur, menampakkan kulit putih bersih. Sisik-sisik hitam mengilap muncul, menyebar dari kaki ramping hingga ke mata kaki.

Suara erangan pelan terdengar dari balik tirai. Jari-jari kaki yang basah karena hujan melengkung.

Hutan bambu yang gelap, gerimis yang terus menerus, pemandangan yang aneh dan meresahkan… ada keindahan tertentu di sana.

Banxia tiba-tiba merasa tenggorokannya tercekat. Dia mengalihkan pandangan dari kaki yang basah.

Ekor hitam besar muncul dari bawah mantel, bergerak di antara daun bambu, berhenti tepat di samping kakinya.

Dia tak sanggup menatap kaki manusia itu, tetapi entah mengapa, dia mengulurkan tangan dan menyentuh ekor hitam dan dingin itu.

Hujan tiba-tiba bertambah deras.

Dari balik tirai terdengar serangkaian erangan pelan dan tertahan.

Dalam kegelapan, di bawah guyuran hujan, payung kecil itu tampak seperti satu-satunya tempat berlindung.

Banxia menunggu dengan sabar, berjongkok di tengah hujan.

Di balik batang bambu, kaki pucat berjuang melawan hujan, ekor hitamnya menggeliat di lumpur. Transformasi aneh itu berlanjut beberapa saat, erangan kesakitan itu perlahan mereda.

Hujan perlahan berhenti, titik-titik air jatuh dari daun bambu.

Seekor tokek berukuran normal muncul dari bawah mantel basah dan menatap Banxia, ​​​​yang memegang payung di tengah hujan.

Banxia berjongkok dan mengulurkan tangannya. "Xiao Lian, kemarilah."

***

Next