Mr. Lizard Outside the Window - Bab 21-30

Bab 21: Musikmu Layak untuknya Sekarang…

Gerbang kampus sudah terkunci, jadi Banxia harus memanjat tembok untuk keluar.

Pakaiannya basah dan dingin, membuatnya tidak nyaman bersepeda, jadi dia berjalan pulang dengan perlahan.

Hujan telah berhenti, awan telah berpisah, dan bulan bersinar terang di langit malam yang cerah.

Udara malam terasa dingin, dan pakaiannya yang basah membuatnya menggigil.

"Xiao Lian, kamu kedinginan?" Banxia bertanya pada tokek kecil di sakunya.

"Sedikit."

"Apakah terasa sakit saat kamu bertransformasi?"

"Sedikit."

Xiao Lian biasanya pendiam, hanya menanggapi celotehnya dengan "mm-hmm" singkat. Namun malam ini, mungkin karena mereka pernah mengalami kehujanan, dia tampak lebih tanggap, menjawab semua pertanyaannya.

Banxia merasa kedinginan, tetapi hatinya hangat. Hujan itu sepadan.

Genangan air di tanah memantulkan cahaya kota, bulan yang terang mengikuti langkah kakinya. Jalanan panjang itu sepi, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah tetesan air dari pepohonan.

Malam yang dingin dan sunyi membuatnya merasakan kebutuhan untuk terhubung lebih kuat lagi.

"Aku belum pernah bertemu ayahku," kata Banxia, ​​langkah kakinya ringan dan cepat saat ia melompati genangan air.

"Ibu saya membesarkan saya di rumah nenek saya. Saat saya duduk di kelas delapan, ibu saya meninggal dunia, dan sejak saat itu saya tinggal di sekolah sendirian."

Di bawah lampu jalan yang remang-remang, gadis ramping itu berjalan menyusuri jalan yang sepi, berbagi kisah dengan makhluk kecil di sakunya, bagaikan seorang anak yang mengembara melalui dunia dongeng.

"Dulu, saya harus bekerja paruh waktu untuk membayar biaya sekolah. Untuk waktu yang lama, saya bahkan tidak sarapan."

"Saya tidak mampu membelinya, atau saya lupa, atau tidak ada yang mengingatkan saya untuk makan."

"Pada tahun pertama kuliah, setelah membayar uang kuliah, saya benar-benar bangkrut. Suatu hari, saya pingsan karena kelaparan di kamar. Ying Jie, yang datang untuk menagih uang sewa, menemukan saya dan memberi saya semangkuk bubur delapan harta. Begitulah cara saya bertahan hidup. Sejak saat itu, perut saya menjadi sensitif."

Banxia berhenti sejenak di bawah lampu jalan, menatap pantulan dirinya di genangan air, lalu menyentuh saku tempat Xiao Lian bersembunyi.

Xiao Lian mengintip keluar, mata hitamnya berkedip ke arahnya.

"Saya pikir mungkin ada dewa yang mengasihani saya dan mengirim seekor kadal ajaib untuk merangkak melalui jendela saya pada malam yang dingin dan hujan itu."

Dia tersenyum melihat bayangannya di genangan air. "Dia membuatkanku sarapan setiap pagi, menjaga kamarku tetap bersih, dan bahkan mendengarkan permainan musikku dengan sabar. Aku sangat senang dia bersamaku. Aku sangat berterima kasih padanya."

Dia menunduk, matanya bertemu dengan matanya.

Mata gelap dalam bayangan itu tampak berkilauan dalam cahaya lampu.

"Ada sesuatu yang ingin kukatakan, tapi aku belum mampu mengatakannya."

Banxia menyentuh hidungnya, merasakan sedikit keringat di kulitnya. Bahkan dia merasa sedikit canggung mengucapkan kata-kata ini. "Um… Aku ingin mengatakan… jika kamu tidak punya tempat lain untuk dituju, kamu tidak perlu berkeliaran lagi. Kamu bisa tinggal bersamaku. Selalu."

"Kau sudah melihat siapa aku," sebuah suara pelan terdengar dari balik kegelapan sakunya. "Apa kau tidak takut padaku?"

Banxia hendak menjawab ketika embusan angin menerpa permukaan genangan air, membuatnya menggigil.

Pakaiannya masih basah, dan sakunya dingin.

Dia berpikir sejenak, lalu dengan lembut mengambil Xiao Lian dari sakunya dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya.

Tindakannya menjawab pertanyaannya.

Ruang di dalam lengan bajunya kecil. Cakar dingin Xiao Lian menyentuh kulitnya yang hangat. Karena terkejut, dia secara naluriah berpegangan pada pergelangan tangannya saat dia berjalan.

Kehangatan tubuhnya meresap melalui pakaiannya, menghangatkan kulitnya yang berdarah dingin.

Tersembunyi di tempat yang hangat dan sempit, dia dapat dengan jelas mendengar detak jantungnya, suara yang anehnya menenangkan.

Kepalanya yang hitam kecil menyembul dari lengan bajunya, menatapnya.

Banxia menarik lengan bajunya lebih erat, memeluknya erat, dan terus berjalan pulang.

Di jalan panjang yang sepi itu, seorang tokoh berjalan sendirian, namun suara dua orang, yang berbicara pelan, memenuhi malam.

Kembali ke apartemennya, Banxia segera mandi air panas, lalu mengisi panci kecil dengan air hangat dan dengan lembut membaringkan Xiao Lian di dalamnya untuk membersihkannya.

Xiao Lian berpegangan pada tepian panci, tampak malu saat Banxia menggunakan sikat gigi lembut untuk menggosok lumpur dari cakarnya dengan lembut.

"Rasanya seperti aku sedang merebus kadal di dalam panci," Banxia terkekeh, sambil menggelitiknya dengan sikat gigi. "Apakah aku terlihat seperti penyihir jahat yang sedang membuat ramuan?"

Ekornya bergerak-gerak di dalam air, memercikkan air ke sekelilingnya. "Jangan terlalu jahat," gumamnya.

Celoteh Banxia yang ceria terus berlanjut sepanjang waktu di kamar mandi.

"Kapan kamu bisa berubah menjadi manusia?"

"Setelah gelap."

"Bisakah kamu mengendalikannya?"

"Hanya ketika…emosiku stabil."

"Kamu tidak perlu khawatir lagi mencari makan, Xiao Lian. Aku akan mengurusi mencari uang. Lagipula, yang bisa kulakukan hanyalah makan," katanya sambil menyeringai.

"…"

"Katakan saja jika kamu menginginkan sesuatu. Dan jika kamu tidak ingin memasak, kamu bisa bersantai di rumah."

"Mm-hmm."

Banxia mengangkat tokek yang sudah bersih itu keluar dari air, membungkusnya dengan handuk, dan menggendongnya. "Apa makanan kesukaanmu, Xiao Lian?"

"Aku…tidak punya favorit tertentu."

"Apa merek pakaian favoritmu?"

Xiao Lian berusaha menjulurkan kepalanya keluar dari handuk. "Ti-tidak ada apa-apa."

"Apakah kamu takut terhadap sesuatu?"

"Tidak, tidak ada apa-apa."

Suara kucing melolong di luar jendela membuat Xiao Lian terlonjak. Ia bergegas naik ke lengan Banxia dan ke bahunya, punggungnya melengkung, matanya menyipit.

"Oh, jadi Xiao Lian kita takut kucing!"

Banxia meletakkan tokek yang sudah bersih itu di dalam terariumnya, yang sudah dinyalakan bantalan pemanasnya. Ia berbaring di tempat tidur, dalam jangkauannya, dan melanjutkan obrolan.

"Apakah kamu mendengarku bermain hari ini? Itu sukses, berkat Senior Ling Dong. Aku harus berterima kasih padanya dengan pantas saat aku melihatnya."

"Ya, aku mendengarmu."

"Aku sangat khawatir saat tidak dapat menemukanmu setelah pertunjukan. Aku mencari ke mana-mana, takut ada yang menginjakmu."

"Saya minta maaf…"

Saat malam semakin larut, lampu di ruangan itu padam.

Banxia, ​​kelopak matanya berat karena mengantuk, menguap dan menggumamkan satu pertanyaan terakhir. "Berapa lama...kau bisa tetap dalam wujud manusiamu...pada satu waktu?"

"Awalnya, aku bisa bertahan lebih lama," sebuah suara datang dari kegelapan, si tokek mengawasinya dari terariumnya. "Tapi... makin pendek. Sekarang, bahkan saat aku stabil, hanya sekitar satu jam."

Banxia mengulurkan tangannya dengan membabi buta, membelai kepalanya, dan tertidur.

Ruangan gelap itu menjadi sunyi, hanya terisi oleh suara lembut napas mereka.

Cahaya bulan mengalir melalui jendela, awan berarak melintasi langit.

Setelah beberapa saat, sesosok manusia muncul di samping tempat tidur. Pria itu, mengenakan piyama, dengan lembut mengangkat lengan Banxia, ​​yang terjatuh dari tempat tidur, dan meletakkannya di sampingnya.

Dengan hati-hati dia membuka selimutnya dan menyampirkannya di bahunya.

Dia berdiri di sana cukup lama, sinar bulan menyinari wajah tampannya.

Ia mengangkat tangannya seolah ingin menyentuh rambutnya. Jari-jarinya yang pucat melayang di bawah sinar bulan, lalu perlahan mengepal.

Ujung piyamanya berkedip-kedip di lorong saat dia diam-diam menutup pintu di belakangnya.

Di sebelah, bunyi klik kunci tombol bergema di tengah malam.

Saat Banxia terbangun, Xiao Lian sedang tidur nyenyak di terariumnya, telentang, perutnya terbuka.

Dua potong roti panggang, segelas susu, dan sekantong kecil kue coklat ada di atas meja.

Banxia menguap, menyelipkan handuk di tubuh Xiao Lian, dan merasa seperti seorang pria yang akhirnya mendapatkan gadis impiannya, siap untuk hidup bahagia selamanya.

Dia dengan senang hati memasukkan kue-kue itu ke dalam tasnya, mengambil roti panggang dan susu, dan menuju pintu.

Saat dia sampai di lorong, sesuatu terlintas dalam pikirannya.

Roti panggangnya lembut dan empuk, susunya kental dan lembut, bukan merek murahan yang biasa dibelinya. Bahkan kue-kuenya pun tampak mahal, seperti buatan tangan.

Dan ini adalah sarapan sederhana, karena dia keluar larut malam tadi.

Bingung, ia membuka lemari esnya. Isinya penuh dengan berbagai macam makanan, tertata rapi.

Pemandangan semua bahan-bahan itu hampir membuatnya buta.

Bagaimana Xiao Lian melakukan ini?

Dia melihatnya tadi malam, telanjang dan rentan di tengah hujan.

Banxia menatap pakaian yang tergantung di luar jendelanya, pikirannya berkecamuk. Dia tidak dapat memahami bagaimana dia memperoleh semua makanan ini.

Mungkin dia bisa menggunakan sihir?

Dia membayangkan sebuah adegan aneh: Xiao Lian, berubah wujud menjadi manusia, mengenakan celemek merah muda, rajin menyiapkan makanan di dapurnya sementara dia sendiri sedang bekerja.

Entah mengapa, gambaran kakinya yang basah oleh hujan dan tubuhnya yang pucat tergeletak di rumpun bambu terlintas di benaknya.

Banxia menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran-pikiran aneh itu, mengumpulkan semua uangnya, menaruhnya dengan rapi di atas meja, dan meninggalkan secarik kertas yang bertuliskan, "Belanjakan sesukamu." Dengan wajah memerah, ia meraih sarapannya dan bergegas berangkat ke sekolah.

Kampus pagi hari ramai dengan energi anak muda.

Dua gadis berjalan bergandengan tangan, berbagi sepasang earphone.

"Saya menemukan lagu yang luar biasa! Saya harus membagikannya kepada Anda!"

"Apa namanya?"

"'Misty Forest.' Lagu ini ada di platform yang cukup khusus, tetapi seorang blogger musik membagikannya kemarin, jadi lagu ini mulai semakin populer."

"Coba aku dengarkan... Wah, suaranya unik sekali! Siapa penyanyinya?"

"Dia menulis, mengaransemen, dan melakukan semuanya sendiri. Saya tidak ingat namanya. Coba saya cari tahu."

"Dia mengerjakan semuanya sendiri? Luar biasa! Dan iringan pianonya sangat hebat! Sebagai seorang siswa piano, saya kagum. Dia yang mengerjakan lirik, musik, dan aransemennya? Saya penasaran seperti apa rupanya. Apakah dia memiliki tiga kepala dan enam lengan?"

"Haha, kamu akan kecewa. Dia mungkin tidak terlalu tampan. Kalau dia tampan, dia tidak akan bersembunyi di balik layar. Dia pasti sudah menjadi idola yang melakukan streaming langsung sekarang."

Dua anak laki-laki, membawa termos, sedang mendiskusikan kompetisi seleksi kemarin.

"Kau dengar? Ling Dong benar-benar muncul di akhir!"

"Ya, saya ada di sana. Permainannya luar biasa!" Temannya menggelengkan kepala. "Saya pikir saya sudah mendekati levelnya, tetapi setelah mendengarkan dia bermain langsung kemarin, saya menyadari betapa jauhnya kemampuan saya."

"Gadis-gadis pemain biola itu benar-benar tahu cara memainkan kartu mereka. Yan Peng, Ling Dong… orang-orang hebat itu benar-benar merendahkan diri untuk menemani mereka."

"Gadis-gadis itu mudah saja. Bisakah kamu atau aku mendapatkan seseorang seperti itu untuk menemani kita?"

"Ck ck, cewek-cewek pada seneng semua."

Pan Xuemei, yang lewat, memutar matanya. "Kalian sangat menyedihkan. Apa kalian cemburu?"

Dia menoleh ke Banxia. "Jadi, apakah kamu menemukan Xiao Lian?"

"Ya, benar," Banxia mengembalikan payung dan menawarkan beberapa kue cokelat dari tasnya. "Lebih banyak camilan? Buatan tangan lagi? Apakah akhir-akhir ini kamu sedang mengalami rejeki nomplok yang ajaib?"

"Sudah kubilang aku akan beli lebih banyak," kata Banxia, ​​mulutnya penuh kue.

"Oh, ayolah," Pan Xuemei menyenggolnya. "Apakah kau akan mengatakan lagi bahwa semua ini berkat kadalmu?"

Banxia hanya nyengir.

"Lain kali, jangan keluarkan dia dari sakumu dan menakut-nakuti aku seperti itu!"

"Jangan seperti itu. Xiao Lian sangat menggemaskan."

"Baiklah, baiklah. Kurasa aku mulai terbiasa."

"Kau sudah dengar? Xiaoyue terserang demam tadi malam. Dokter bilang itu karena kelelahan. Orang tuanya membawanya pulang untuk beristirahat," kata Pan Xuemei.

Banxia bergumam menanggapi, tenggelam dalam pikirannya.

"Xiaoyue sudah berusaha mengejarmu sejak tahun pertama. Dia benar-benar mengesankan tadi malam," kata Pan Xuemei, mengamati ekspresi temannya. Melihat bahwa dia tidak tampak kesal, dia menambahkan, "Sayang sekali Xiaoyue."

Banxia mengangguk tanpa suara sambil menendang batu kecil.

"Baiklah, akui saja!" Pan Xuemei tiba-tiba teringat sesuatu yang penting. "Mengapa Senior Ling Dong tiba-tiba muncul tadi malam dan menemanimu?"

Sebagai penggemar Ling Dong, dia memegang bahu Banxia dan mengguncangnya. "Katakan padaku! Apakah kamu mengenalnya? Video dia menemanimu tersebar di seluruh forum sekolah!"

"Tidak, aku tidak begitu mengenalnya," kata Banxia, ​​mencoba melepaskan diri dari genggaman Pan Xuemei. "Aku hanya pernah bertemu dengannya sekali, dan kami hampir tidak pernah berbicara."

Dia menghitung dengan jarinya. "Saya bertanya, 'Halo, apakah Anda Senior Ling Dong?' dan dia hanya menjawab, 'Halo.'"

Pan Xuemei: "Lalu?"

"Itu saja. Dua kata. Lalu dia berbalik dan pergi. Benar-benar acuh tak acuh."

Pan Xuemei terdiam. "Yah, kurasa para jenius itu... unik."

"Dia mungkin terlihat dingin, tetapi musiknya penuh gairah. Saya menarik kembali apa yang saya katakan tentangnya sebelumnya," kata Banxia dengan penuh penyesalan. "Saya benar-benar ingin mengucapkan terima kasih kepadanya tadi malam, tetapi dia pergi begitu cepat. Saya tidak sempat melakukannya."

Tanpa dia sadari, kesempatan untuk mengucapkan terima kasih dengan pantas akan datang lebih cepat dari dugaannya.

Malam itu, salah satu muridnya di sekolah musik membatalkan pelajaran mereka. Banxia, ​​yang sedang melompat-lompat riang menaiki tangga menuju apartemennya, bertabrakan dengan murid senior yang sedingin es itu.

Meskipun cuaca dingin, ia masih mengenakan pakaian tipis seperti biasanya, mantel kasmir lembut tersampir di bahunya, dan kantong plastik kecil di tangannya.

Mendengar langkah kakinya, dia memalingkan wajahnya yang pucat, matanya sedikit terbelalak saat melihatnya. Dia segera menggeser tas di tangannya, menyembunyikannya di balik punggungnya - tas belanjaan yang baru saja diantar.

Tatapannya menyapu wajahnya, lalu dia menundukkan matanya, tidak mengatakan apa pun, dan meraih kenop pintu apartemennya, bersiap untuk masuk ke dalam.

"Tunggu, Senior Ling Dong!" Banxia bergegas menaiki tangga, sedikit terengah-engah. "Aku tidak bermaksud mengganggumu. Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih."

Tangan Ling Dong membeku di gagang pintu. Dia menoleh sedikit, masih diam, tetapi tidak menutup pintu.

"Saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda di kompetisi kemarin," kata Banxia sambil tersenyum. "Namun, yang benar-benar membuat saya senang adalah penampilannya sendiri."

"Itu adalah pertama kalinya saya mengalami momen puncak seperti itu di atas panggung. Saya pikir Anda mungkin mengerti apa yang saya maksud," dia memberi isyarat samar-samar. "Perasaan koneksi musikal yang sempurna itu... itu adalah kegembiraan murni. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda, karena telah berbagi momen itu dengan saya, karena telah membuat musik itu dengan saya. Terima kasih telah memberi saya kegembiraan itu."

Angin sore mengacak-acak rambutnya, senyumnya yang cerah seakan menerangi lorong yang remang-remang.

Ling Dong memperhatikannya, ekspresinya tidak terbaca, tangannya yang pucat masih memegang gagang pintu.

Setelah terdiam cukup lama, cukup lama hingga Banxia mengira ia telah melamun, ia akhirnya membuka pintu, suaranya sedingin es. "Jika kau benar-benar ingin berterima kasih padaku, mungkin kau bisa membantuku."

Saat Banxia mengikutinya masuk, ia memperhatikan bahwa dia menggunakan penahan pintu untuk menjaga pintu tetap terbuka saat mengundangnya masuk.

Dia mungkin pendiam, tetapi dia sangat sopan, pikir Banxia, ​​kesannya terhadapnya sedikit membaik.

Apartemen Ling Dong jauh lebih besar daripada kamar sempit Banxia. Dekorasinya minimalis, peralatannya modern, dan dinding serta langit-langitnya dilapisi busa penyerap suara.

Seprai dan selimut terlipat rapi, dan semuanya berwarna-warni yang sejuk dan kalem.

Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah penempatan peralatan musiknya.

Keyboard MIDI kecil, laptop, speaker monitor, headphone, dan mikrofon kondensor semuanya diposisikan sangat rendah.

Kecuali dia bekerja sambil duduk di lantai, menulis di perangkat ini akan sangat aneh.

Para jenius dan keanehan mereka, pikir Banxia, ​​sambil melirik sosok anggun dan anggun berpakaian putih.

Dia tidak dapat membayangkan bagaimana dia bisa menggunakan peralatan ini.

Satu-satunya instrumen normal di ruangan itu adalah piano elektrik yang menempel di dinding.

Kelihatannya agak tua. Banxia teringat malam saat mereka memainkan Zigeunerweisen bersama, dua orang asing yang terhubung melalui dinding melalui musik mereka. Kehangatan menyebar di dadanya.

Musik adalah bahasanya sendiri.

Bahkan tanpa pernah bertemu, tanpa berbicara sepatah kata pun, dua orang asing dapat berkomunikasi melalui bahasa ajaib ini.

"Jadi, kamu juga suka mengarang," Banxia menyentuh tuts putih piano elektrik itu, memainkan beberapa kunci. "Apakah itu tidak memengaruhi latihan pianomu?"

Ling Dong, yang sedang membetulkan dudukan mikrofon, berhenti sejenak. "Kau... juga berpikir begitu?" tanyanya, membelakangi Ling Dong, rambut hitamnya yang panjang terurai di bahunya. Dia tidak menoleh, suaranya rendah, seolah berbicara pada dirinya sendiri. "Aku sudah bermain piano selama bertahun-tahun, dan sekarang aku ingin... mencoba hal lain. Konyol, bukan?"

"Sama sekali tidak. Mengarang juga merupakan bentuk ekspresi musikal," Banxia terkekeh. "Melihat perangkatmu membuatku teringat pada teman masa kecilku. Dia suka mengarang, dan dia sangat berbakat. Dia biasa memainkan musiknya untukku secara diam-diam, bersembunyi dari orang tua dan gurunya."

Ia memainkan melodi sederhana pada piano, mengenang hari-hari cerah yang dihabiskannya di jendela terang itu, mendengarkan melodi kekanak-kanakan namun indah dari sahabatnya, mengiringinya pada biolanya dengan keterampilan kikuknya sendiri.

"Musim panas itu begitu indah," keluhnya penuh kerinduan, tidak menyadari bahwa melodi yang baru saja dimainkannya adalah melodi yang sama dari mimpinya, melodi yang dimainkan oleh anak laki-laki kecil itu untuknya dengan wajah memerah.

"Oh, maaf. Aku tidak begitu pandai bermain piano. Aku pasti terdengar buruk," dia menoleh padanya. "Apa yang kau perlukan bantuanku, Senior?"

Ling Dong tampaknya tidak mendengar melodi itu. Ia terus membetulkan dudukan mikrofon, rambutnya menutupi wajahnya, pikirannya tersembunyi.

Dudukan logam hitam itu sangat kontras dengan jari-jarinya yang pucat.

Setelah beberapa saat, ia berdiri, meletakkan mikrofon yang telah disesuaikan di depan Banxia. "Saya menulis sebuah karya, dan ada bagian biola dalam pengiringnya. Saya berharap Anda dapat merekamnya untuk saya."

Saat ia meraih tatakan musik, tangannya terpeleset, dan lembaran musik berserakan di lantai. Ia membungkuk untuk mengambilnya, dengan gugup.

Saat dia membungkuk, Banxia memperhatikan ujung telinganya berubah menjadi merah muda.

Tiba-tiba, senior yang angkuh dan tidak peduli dengan dunia ini itu tidak lagi tampak seperti dewa yang jauh, melainkan lebih seperti manusia, sama seperti dirinya, dengan segala kekurangan dan kelemahan.

"Jangan terburu-buru, Senior. Aku akan membereskan barang-barangku dan segera kembali," Banxia meyakinkannya dan kembali ke apartemennya sendiri untuk memberi tahu Xiao Lian ke mana dia akan pergi.

Kamarnya gelap, satu-satunya cahaya berasal dari api biru kompor gas. Sebuah panci tanah liat mendidih dengan api kecil, tutupnya sedikit terbuka, uap harum memenuhi ruangan.

Banxia mengangkat tutupnya. Di dalamnya, ayam empuk direbus dengan abalon kecil dalam kaldu kental, jahe, bawang putih, dan cabai merah yang berputar-putar dalam cairan yang menggelegak.

Dia menelan ludah, mulutnya berair, dan mencari Xiao Lian di seluruh ruangan, tetapi dia tidak ditemukan.

Dia meninggalkan catatan di kulkas:

[Saya di sebelah. Senior Ling Dong meminta bantuan saya. Dia akan segera kembali.

Simpan sebagian untuk saya! Kelihatannya lezat!]

Dia menambahkan emoticon meneteskan air liur di bagian bawah.

Setelah menghirup aroma lezat itu untuk terakhir kalinya, dia dengan berat hati pergi, sambil memegang biola, perutnya keroncongan.

Sebuah lagu yang ditulis oleh Senior Ling Dong… dengan bagian biola… Aku penasaran seperti apa lagunya?

Di belahan dunia lain, George, putra Maestro William, melihat pemberitahuan di ponselnya dan membuka aplikasi Red Orange.

Ayahnya, yang semangat mudanya tampak semakin meningkat seiring bertambahnya usia, segera bergabung dengannya.

"Ayo, George, mari kita dengarkan apa yang Tuan Lian pikirkan kali ini."

"Saya khawatir Anda akan kecewa kali ini," George terkekeh, menaikkan volume pengeras suaranya. "Bahkan musisi paling berbakat pun tidak dapat terus-menerus menghasilkan musik baru yang inovatif. Dia mungkin akan tetap menggunakan gaya lamanya."

"Ssst, diamlah," ayahnya menenangkannya, menutup matanya yang keriput, rambut putihnya bergoyang lembut mengikuti alunan musik.

"Ya ampun! Apa yang kita dapatkan di sini?" serunya, membuka matanya saat musik berakhir dan berdiri dengan gembira. "Karya piano yang menarik! Dan kali ini, ada pemain biola yang bisa menandinginya! Duet!"

"Tuan Lian benar-benar mengalahkan dirinya sendiri! Saya mendengar suara emas, bukan hanya satu, tapi dua! Menemukan belahan jiwa... dia pria yang beruntung!" Dia menoleh ke putranya dengan gembira. "Apa judul karya ini, George?"

"Lagu ini memiliki nama Timur. Jika diterjemahkan menjadi... 'Monster in the Rain'," kata George, sambil mengklik informasi lagu. "Dan kau benar, Ayah. Ada musisi lain yang disebutkan. Coba kulihat... Summer? Menarik. Lotus, diiringi Summer."

Di gedung kantor RES, Xiao Xiao melepas headphone-nya, wajahnya sedikit memerah.

Dua rekannya, yang selama ini selalu menjadi sasaran pujiannya terhadap Red Lotus, menghampirinya dan memeluknya. "Apa lagu baru yang dirilis Red Lotus?"

“‘Monster di Tengah Hujan’,” gumam Xiao Xiao sambil menutupi wajahnya.

"'Monster in the Rain'? Kedengarannya seperti lagu yang gelap dan menyeramkan, seperti 'Misty Forest'."

"Tidak, tidak, tidak, kalian semua salah! Ini tidak seperti yang kalian duga. Kami manusia biasa tidak dapat memahami kejeniusannya," Xiao Xiao menggelengkan kepalanya. "Red Lotus bukanlah manusia. Dia adalah dewa yang sedang dalam proses."

Dia berdiri tegak. "Aku perlu bicara dengan Bai Ge lagi."

Beberapa saat kemudian, suara meja dibanting bergema dari kantor Direktur Bai.

"Aku memberimu satu kesempatan lagi. Tawarkan dia gaji dua kali lipat. Jika dia masih menolak, lupakan saja dia dan fokuslah pada pekerjaanmu yang sebenarnya!"

Kemudian terdengar rengekan Xiao Xiao yang sudah tak asing lagi. "Tapi Bai Ge, Bos, kamu harus mendengarkan lagu baru ini! Lagu ini sangat ceria dan unik, sama sekali berbeda dari gayanya sebelumnya. Kita harus membeli hak ciptanya! Itu bisa menjadi konsep untuk album kita berikutnya! Aku punya firasat lagu ini akan menjadi hit besar!"

Rekan-rekannya yang terhibur, mengeklik lagu yang baru dirilis itu.

Musiknya ternyata sangat ceria, tidak seperti judulnya yang suram.

Intro pianonya ringan dan ceria, menirukan suara tetesan air hujan. Garis bass yang menggoda menjadi dasar, lalu melodi biola membumbung tinggi, memikat dan memukau, seperti nyanyian sirene.

Saat vokal dimulai, para pendengar di depan komputer saling bertukar pandang, wajah mereka sedikit memerah.

Jadi, inilah monster di tengah hujan, roh hutan.

Di sebuah asrama di Rongyin, sekelompok gadis melepas headphone mereka, bibir mereka sedikit terbuka, dan bertukar pandang dalam cahaya redup layar ponsel mereka.

"Sangat menggoda. Lagu baru Red Lotus."

"Benar-benar berbeda dari apa yang kuharapkan. Bukan gayanya yang biasa, tidak murahan atau vulgar, tapi... menggoda sampai ke inti."

"Terutama bagian chorus, vokal yang dahsyat. Emosinya begitu sempurna! Rasa takut, kekhawatiran, tetapi juga... sedikit antisipasi. Suara rendah dan serak itu, dengan sentuhan kenikmatan tersembunyi... seperti seseorang yang... diejek, tetapi terlalu malu untuk protes. Sungguh memikat!"

"Kupikir Red Lotus hanya menulis lagu-lagu sedih dan kelam. Tak pernah kubayangkan... kau adalah lotus seperti ini."

"Hehe, jadi 'merah' dalam namanya bukan berarti hatinya suci?"

"Ha ha!"

"Setan kecil yang menawan ini telah menarik perhatianku," salah satu gadis duduk di tempat tidur dan mulai mengetik dengan cepat di teleponnya, jarinya dihiasi dengan cincin Bulgari. "Aku bersumpah, aku harus melihat seperti apa dia, meskipun dia gendut seberat dua ratus pon!"

Ling Dong, dengan cermat membandingkan harga di ponselnya, menerima beberapa pemberitahuan.

Dia beralih ke aplikasi Red Orange.

Dua pesan pertama merupakan tawaran pekerjaan, satu dari luar negeri dan satu lagi dari "Xiao Xiao Loves Music" yang sudah dikenal.

Xiao Xiao Loves Music: Setelah mendengar lagu barumu, aku ingin sekali bisa teleport ke tempatmu sekarang! Sayangnya, aku hanya bisa bermimpi. Direktur kami berkata dia bersedia menggandakan gajimu! Enam digit, mulai! Maukah kau mempertimbangkannya lagi, Red Lotus? 🥺

Serangkaian emoji pun menyusul.

Mungkin seorang gadis muda, baru saja lulus sekolah, pikir Ling Dong, menutup pesannya tanpa membalas.

Pesan ketiga, dari pengguna bernama "Saya CEO," lebih… tegas. "Hei, kawan, buat siaran langsung! Saya akan membeli seluruh kebunmu jika kamu melakukannya, bahkan jika kamu tidak menunjukkan wajahmu!"

"Membeli kebun buah" adalah bahasa gaul Red Orange.

Di aplikasi tersebut, menyumbangkan Jeruk Hijau akan menghasilkan satu yuan bagi artis. Jeruk Merah, sepuluh yuan. Keranjang Buah, seratus yuan.

Selama siaran langsung, jika seseorang mengeklik "Beli Kebun Buah Anda", emoji buah akan memenuhi layar, dan artis tersebut akan menerima donasi satu kali sebesar 3.000 yuan.

Pada platform khusus seperti Red Orange, jumlahnya cukup besar.

Ling Dong menatap pesan itu sejenak, lalu beralih ke keranjang belanjanya.

Sebuah gaun hitam yang indah ada di keranjangnya, harganya lebih dari 3.000 yuan.

Dia berpindah-pindah antara dua aplikasi itu, sekilas ekspresi malu terlihat di matanya.

Ia pernah tampil di panggung internasional, mengenakan pakaian desainer seharga ribuan dolar. Kini, untuk membelikannya gaun sederhana untuk sebuah kompetisi, ia harus menjual habis tiketnya dan melakukan siaran langsung pertamanya.

Dalam kegelapan, sang pangeran tampan menutupi wajahnya dan mendesah. Hidup itu keras.

Di kamar Shang Xiaoyue, ibunya mengetuk pintu. "Xiaoyue, ada tamu."

Wajah Banxia yang tersenyum muncul di belakang ibunya, dengan buket bunga matahari yang agak layu di tangannya.

Setelah ibunya pergi, Shang Xiaoyue melotot ke arahnya. "Apa yang kamu lakukan di sini? Bersuka ria?"

Banxia meletakkan bunga matahari di meja nakas dan duduk. "Aku datang untuk melihat apakah sainganku yang ditakdirkan itu sudah merasa lebih baik."

Shang Xiaoyue memutar matanya, ekspresinya berubah antara tersenyum dan cemberut.

Akhirnya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan yang agak konyol. "Apakah...apakah kamu menganggapku sebagai saingan?"

"Sebelumnya aku tidak begitu memperhatikanmu," kata Banxia, ​​sambil mengangkat satu kaki ke atas kursi. "Tapi malam itu, setelah mendengarmu bermain, tiba-tiba aku merasakan... bahaya. Kau masih belum sehebat aku, tentu saja. Tapi aku bisa merasakan kau mengejar ketertinggalan. Jadi aku harus bekerja lebih keras sekarang."

Shang Xiaoyue mendengus, tetapi senyum kecil tersungging di bibirnya.

Pandangannya tertuju pada bunga matahari. "Jelek sekali. Kamu yang beli?"

"Tentu saja tidak," kata Banxia tanpa malu. "Saya bangkrut. Saya mendapatkannya dari kafe tempat saya bekerja. Mereka akan membuangnya."

Shang Xiaoyue terdiam karena keberaniannya. Dia melihat pakaian Banxia yang sederhana, mengingat rumor yang pernah didengarnya.

Dia bertanya dengan ragu, "Apakah...apakah kamu benar-benar bekerja setiap malam? Bukan hanya...untuk pengalaman, atau semacamnya?"

"Tentu saja! Siapa yang mau bekerja keras demi 'pengalaman'?" Banxia mencibir, sambil mengeluarkan setumpuk buku catatan dari tasnya. "Ini, catatanku dari beberapa hari terakhir. Biasanya aku menyalin catatanmu, tapi kali ini, aku benar-benar tetap terjaga di kelas dan mencatat sendiri."

Shang Xiaoyue mengambil buku catatan yang ditulis dengan rapi itu, jarinya menelusuri halaman demi halaman. Akhirnya dia merasa damai.

"Ada tiga babak dalam Piala Collegiate. Kalian perlu menyiapkan tiga bagian. Sudah memutuskan apa yang akan dimainkan?" tanyanya.

"Belum. Saya harus membicarakannya dengan Profesor Yu," kata Banxia. "Namun, untuk babak penyisihan, saya ingin memainkan karya yang Anda mainkan."

"Karya saya? Konserto Tchaikovsky? Mengapa?"

"Karena Anda memainkannya dengan sangat baik," kata Banxia, ​​ekspresi cerianya yang biasa tergantikan oleh ekspresi serius. "Penampilan Anda membuat saya melihat karya ini dalam sudut pandang baru. Saya tidak ingin menghindarinya. Saya ingin menantang diri sendiri dan mencoba interpretasi saya sendiri."

Shang Xiaoyue menatap Banxia, ​​saingan yang selama ini dianggapnya malas dan ceroboh. Matanya jernih dan cerah, penuh dengan tekad yang tenang, bayangannya sendiri berkilauan di kedalaman matanya.

Shang Xiaoyue menatapnya. "Jika kamu memainkan lagu itu di babak penyisihan dan kalah, aku akan sangat marah."

Banxia memutar-mutar jarinya, lalu berdiri. "Saya akan berusaha sebaik mungkin, Ketua Kelas."

Saat dia sampai di pintu, Shang Xiaoyue berseru, "Banxia!"

Banxia menoleh. "Apa?"

"Pakaianmu…" Shang Xiaoyue memberi isyarat samar. "Babak seleksi adalah satu hal, tetapi untuk kompetisi yang sebenarnya, kamu memerlukan gaun yang pantas. Kesan pertama itu penting."

"Tapi aku tidak punya gaun," kata Banxia, ​​mencoba melepaskan diri. "Bolehkah aku meminjam gaunmu, Xiaoyue?"

"Kau! Kau tahu aku jauh lebih pendek darimu!" ​​Shang Xiaoyue melemparkan bantal ke arahnya. "Tanya saja pada Pan Xuemei!"

Setelah Banxia pergi, Shang Xiaoyue melihat bunga matahari. Dia menemukan vas, mengisinya dengan air, dan menata bunga-bunga itu.

Bunga-bunga yang layu, kembali segar karena air, tumbuh segar kembali, sisi kuning cerahnya menghadap ke arah cahaya.

Seperti bunga liar yang mekar di bawah sinar matahari musim panas, vitalitasnya luar biasa, pikirnya, sambil menyentuh kelopaknya yang cerah.

Ketukan pintu terdengar lagi. Ayahnya, Shang Chengyuan, berdiri di sana, ekspresinya tegas. "Jika kamu merasa lebih baik, datanglah ke ruang musik."

Shang Xiaoyue mengikutinya dengan gugup, jantungnya berdebar kencang. Dia menarik napas dalam-dalam dan berdiri tegak, bertanya-tanya apa yang akan dikatakannya.

Akankah dia mengkritiknya karena kalah dalam kompetisi, atau menunjukkan kelemahan teknisnya?

Shang Chengyuan berdiri membelakanginya, memegang biola antik yang terawat baik dengan pernis kemerahan.

Dia memegang instrumen berharga itu, jari-jarinya membelai permukaannya yang halus, lalu berbalik dan dengan khidmat mempersembahkannya kepada Shang Xiaoyue.

Mata Shang Xiaoyue membelalak tak percaya. Ia menatap ayahnya yang berwibawa. "Apakah itu... 'Ratu'? Maksudmu...?"

"Mulai hari ini, ini milikmu," ayahnya yang biasanya tegas mengangguk. "Musikmu, hatimu... kini semuanya layak untuknya."

Dia mengulurkan tangannya sendiri sedikit gemetar, dan membelai lembut rambutnya, persis seperti saat dia masih anak-anak.

"Jaga dia baik-baik, Bulanku."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 22: Tapi Aku Bukan Pria

Pada Jumat malam, Banxia sedang mengajar seorang siswa muda di Sekolah Musik Yuying. Siswa yang dijuluki Tiantian itu adalah seorang siswa kelas dua yang gemuk dan ceria, mengenakan gaun kecil yang cantik.

Tahap awal belajar biola itu membosankan, penuh dengan latihan senar terbuka yang berulang-ulang dan koreksi postur tubuh. Suara yang dihasilkan seperti kayu yang digergaji, kasar dan tidak menyenangkan. Setelah beberapa saat, gadis kecil itu mulai tertidur, matanya terkulai.

"Apakah kamu lelah? Apakah kamu butuh istirahat?" tanya Banxia.

"Tidak, tidak," gadis kecil itu menegakkan tubuhnya dengan susah payah, menahan menguap. "Aku ada kelas sempoa setelah ini. Aku bisa tidur di mobil dalam perjalanan ke sana."

"Kamu ada kelas lagi setelah ini? Jauh banget ya?"

"Ya," Tiantian menandai kegiatannya dengan jari-jarinya yang gemuk. "Malam ini, biola dan sempoa. Besok pagi, menggambar dan menari. Sorenya, mengajar kelas dan bahasa Inggris. Ibu bilang aku boleh bermain pada hari Minggu, tetapi hanya jika aku menyelesaikan pekerjaan rumahku terlebih dahulu."

Gadis kecil itu, berpakaian rapi, hidupnya direncanakan dengan cermat oleh orang tuanya… Banxia bertanya-tanya apakah dia benar-benar bahagia.

“Tiantian, apakah kamu suka bermain biola?” tanyanya.

Gadis kecil itu ragu-ragu, matanya bergerak lincah, jelas enggan menjawab dengan jujur ​​di depan gurunya.

"Bagaimana dengan sempoa, menari, menggambar… apakah kamu menyukai salah satunya?"

Kali ini, Tiantian menggelengkan kepalanya kuat-kuat, sambil meringis. "Aku tidak suka satu pun. Ibu yang menyuruhku pergi."

"Lalu apa yang kamu suka?"

Gadis kecil itu berpikir sejenak, lalu berkata dengan malu-malu, "A…aku suka membaca novel."

"Oh, novel daring?"

"Ya! Xia Laoshi, apakah kamu punya novel favorit? Aku suka buku-buku 'Jade Face'! Seri barunya luar biasa!" Tiba-tiba bersemangat, dia melirik ibunya yang menunggu di luar pintu kaca kedap suara dan berbisik kepada Banxia, ​​"Menurutku dia pasti seorang pemuda yang lembut dan elegan, yang tinggal di pegunungan terpencil, jauh dari hiruk pikuk kota, sehingga mampu menulis cerita yang begitu halus."

Anak-anak zaman sekarang begitu imajinatif, pikir Banxia, ​​sedikit terkejut.

Kebetulan, dia kenal dengan "Wajah Giok". Dia adalah novelis daring yang tinggal di seberangnya di gedung apartemen murah. Kenyataannya, dia adalah pria jorok yang aktif di malam hari dan hobinya, selain menulis, adalah bermain mahjong dengan Ying Jie.

Karena tidak ingin menghancurkan ilusi gadis kecil itu, Banxia membuat kesepakatan dengannya. "Tiantian, jika kamu bisa menguasai tangga nada Hrimaly minggu depan, aku akan memberimu buku 'Wajah Giok' yang bertanda tangan. Bagaimana?"

"Yeay!" Tiantian hampir melompat dari kursinya, lalu segera duduk kembali. "Benarkah?"

Banxia tersenyum dan memberinya tos.

Saat pelajaran berakhir, gadis kecil itu, dengan pipi memerah, bertanya sambil mengemasi biolanya, "Xia Laoshi, apakah kamu suka bermain biola sejak kecil? Apakah itu caramu masuk ke akademi musik?"

"Tidak juga. Dulu saya merasa berlatih sama membosankannya dengan berlatih biola," kata Banxia sambil mengetuk hidungnya pelan. "Namun, setelah beberapa lama, saat saya semakin mahir, saya bisa memamerkannya kepada teman-teman saya, dan...dan saya bisa menikmati bermain musik dengan orang lain yang juga menyukainya. Begitulah cara saya belajar mencintai biola."

"Saya harap saya bisa seperti Anda suatu hari nanti," kata Tiantian sambil menyampirkan kotak biolanya di bahunya. Ia mengarahkan dagunya ke jendela. "Apakah teman yang Anda sebutkan itu adalah gege di bawah? Saya melihatnya mondar-mandir di luar sepanjang malam."

Banxia mengikuti pandangannya dan melihat seorang pemuda mondar-mandir dengan gugup di bawah pohon beringin di pinggir jalan.

Wei Zhiming berdiri di bawah pohon, meremas-remas tangannya, tidak yakin apakah dia harus naik ke atas dan berbicara dengan Banxia atau pulang saja.

Ia merasa seperti orang bodoh. Ia melihat Banxia di gerbang sekolah dan ingin memanggilnya, tetapi ada sesuatu yang menghentikannya. Ia mengikutinya ke sini, seperti anak anjing yang tersesat, dan mondar-mandir di luar selama berjam-jam.

Seorang tuan muda yang dimanja, terlindungi dari kenyataan hidup yang keras, dia merasa sangat malu karena tidak hadir dalam kompetisi karena mabuk, dan merasa sangat dipermalukan oleh kejahilan seniornya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Suara Banxia mengejutkannya.

Dia berbalik dengan cepat dan melihatnya berdiri di sana, dengan kotak biola di punggungnya.

"A...aku hanya ingin minta maaf," gumamnya, merasa mengasihani diri sendiri. "Aku tidak bermaksud minum sebanyak itu malam itu. Itu karena Senior Yan dan yang lainnya. Mereka terus memaksaku minum."

Cahaya di bawah pohon itu redup. Banxia menatapnya dengan tenang, lampu-lampu kota terpantul di matanya yang jernih.

"Kapan kamu lahir?" tanyanya tiba-tiba.

"Aku?" Wei Zhiming berkedip. "Bukankah kita seumuran?"

Banxia mendesah. "Apakah kau mengatakan bahwa kau sudah cukup umur untuk minum tetapi belum cukup umur untuk bertanggung jawab atas tindakanmu?"

"Tidak, itu bukan salahku!" Wei Zhiming memprotes. "Itu salah para senior! Aku tidak tahu mereka juga akan bertanding besok!"

"Jadi, apakah kamu benar-benar menyesal, atau kamu hanya ingin aku memaafkanmu?" Banxia menatapnya dengan saksama. "Apakah kamu berharap aku akan berkata, 'Tidak apa-apa, aku menang, dan aku adalah bintang pertunjukan, jadi aku tidak menyalahkanmu sama sekali'?"

Bahu Wei Zhiming merosot. "Baiklah, baiklah, aku salah. Silakan saja tegur aku."

"Menyalahkan orang lain tidak akan mengubah apa pun. Jika kamu mendaftar untuk kompetisi, kamu seharusnya menunjukkan pengendalian diri. Kamu hampir membuat kami berdua kehilangan kesempatan untuk tampil. Dan yang lebih penting, kamu hampir membuatku kehilangan delapan ribu yuan!" kata Banxia, ​​lalu terkekeh, lalu melanjutkan jalan. "Oke, aku sudah selesai memarahimu. Aku tidak marah lagi."

"Kau jahat sekali!" Wei Zhiming bergegas mengejarnya, merasa anehnya tidak canggung lagi setelah teguran kerasnya. "Hei, Banxia, ​​tunggu!"

Banxia berhenti di pintu masuk pasar malam. "Aku berjanji akan mentraktirmu setelah kompetisi. Roti kukus dan susu kedelai, oke?"

"Roti…kukus?"

Wei Zhiming, yang terbiasa dengan makan malam mewah dan kafe, tidak dapat sepenuhnya memahami gaya Banxia.

"Baiklah, kita bisa menambahkan sedikit daging panggang," Banxia mendesah, menatap tuan muda yang manja itu. "Tapi hanya itu saja. Tidak lebih."

Duduk di meja kecil yang goyang di warung barbekyu pinggir jalan, Wei Zhiming merasa bingung. Ia mengenakan jaket Versace dan sepatu Givenchy, menyantap tusuk daging panggang berasap di pinggir jalan.

"Dua puluh tusuk daging domba, dua kacang ginkgo, dua jamur, dua okra, dan satu terong," perintah Banxia, ​​lalu menoleh kepadanya. "Apa kau mau minum sesuatu?"

Wei Zhiming bertanya dengan hati-hati, "Apakah kamu bisa minum alkohol?"

"Tidak juga," Banxia mengakui. "Kami minum baijiu di rumah. Tapi aku mungkin bisa minum di bawah meja dan tetap bisa bermain biola besok malam."

"Tidak, tidak, tidak ada alkohol, terima kasih."

Banxia memesan Sprite, menuangkan segelas untuk mereka masing-masing, dan mereka mulai memakan tusuk sate yang baru dipanggang.

"Ini sebenarnya cukup enak," kata Wei Zhiming sambil meringis saat menggigit tusuk sate panas. "Banxia, ​​apakah kamu...sering makan ini?"

"Tidak, biasanya saya tidak mampu membelinya. Ini adalah suguhan istimewa, sebagai ucapan terima kasih," Banxia, ​​sang musisi hemat, mengangkat gelasnya. "Terima kasih sudah berlatih bersamaku. Sayang sekali kamu tidak bisa menemaniku di kompetisi."

Wei Zhiming merasa bersalah. "Aku tahu, aku tahu. Aku janji itu tidak akan terjadi lagi."

Setelah makan, Wei Zhiming bersikeras mengantar Banxia pulang.

“Kenapa?” ​​Banxia menatapnya dengan bingung.

"Kamu seorang gadis! Sudah terlambat. Kamu butuh seorang pria untuk melindungimu!"

"Sudah bertahun-tahun aku jalan kaki pulang sendirian. Aku akan baik-baik saja," kata Banxia sambil menatap pemuda berpakaian modis itu. "Kau seharusnya lebih berhati-hati pulang sendirian. Anak laki-laki juga perlu berhati-hati, akhir-akhir ini."

Wei Zhiming mengikutinya dengan lesu. "Banxia, ​​kau tahu, kau sebenarnya cukup cantik, tapi kau tidak punya rasa... kewanitaan. Kau bicara seperti pria. Tidak akan ada pria yang menyukaimu."

Banxia tidak menoleh, bahunya yang ramping disinari lampu pasar malam. Sepatu botnya sudah usang, tetapi langkahnya mantap dan pasti.

"Saya sudah jalan kaki pulang sendirian sejak remaja. Dulu, pulang ke rumah adalah perjuangan. Saya harus berdesakan di dalam bus yang penuh sesak dengan orang dewasa yang berkeringat, berebut tempat duduk. Hari sudah gelap ketika saya turun, dan saya masih harus berjalan kaki pulang," katanya, suaranya tenang dan datar, seolah berbicara tentang sesuatu yang benar-benar biasa. "Saya sudah melakukannya selama bertahun-tahun, dan saya selalu baik-baik saja. Sekarang setelah saya dewasa, mengapa saya harus berpura-pura lemah dan tidak berdaya hanya untuk menyenangkan seorang pria?"

Wei Zhiming terdiam.

Tetapi dia tidak pergi, terus berjalan bersamanya sampai mereka tiba di gedung apartemennya.

Di apartemennya, Ling Dong dengan hati-hati memotong kue millet yang baru dipanggang menjadi potongan-potongan kecil dan menatanya dengan rapi di dalam kotak termos. Ia menambahkan lapisan douhua gurih dengan kaldu sapi.

Dia memandang hasil karyanya dengan puas saat mendengar suara Banxia di luar.

Dengan cepat, ia melepaskan wujud manusianya, celemek dan piyama merah mudanya terjatuh ke lantai.

Seekor tokek hitam merangkak naik ke atas tirai, mencapai jendela, dan mengintip ke luar.

Di bawah pohon lengkeng, Banxia sedang berbicara dengan seorang pemuda tampan.

Dia mengangguk, melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal, dan berbalik untuk berjalan menuju gedung itu.

Mereka tampak serasi, usianya serupa, dan yang terpenting, keduanya manusia biasa yang normal.

Di atas mereka, di jendela yang remang-remang, seekor makhluk kecil berwarna hitam menempel di ambang jendela, matanya yang gelap diam-diam memperhatikan pemandangan di bawah.

Saat Banxia pulang ke rumah, ia melihat Xiao Lian meringkuk di piyama barunya, ekornya melilit tubuhnya, tampak lesu.

Dia membuka wadah termal di atas meja dan berseru, "Wow! Kue millet dan douhua daging sapi!" Dia menepuk perutnya dengan menyesal. "Tapi aku sudah makan. Aku akan menyimpan ini untuk sarapan besok."

Xiao Lian mengeluarkan suara pelan tanda setuju dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Banxia menyimpan makanan, mencuci piring, dan duduk di tepi tempat tidurnya, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah beberapa saat, dia menggendong Xiao Lian yang masih meringkuk di piyamanya, dan membelai kepalanya.

"Xiao Lian, aku makan malam dengan seorang laki-laki hari ini," katanya, suaranya sedikit kesal. "Dia bilang padaku bahwa perempuan harus selalu ditemani seorang laki-laki saat mereka berjalan pulang di malam hari."

Xiao Lian, terluka dan putus asa, tetap terdiam di tangannya.

Banxia melanjutkan, "Jadi, kupikir, mulai besok malam, aku harus mengajakmu bersamaku saat aku pergi keluar."

Xiao Lian mendongak, terkejut. "Tapi aku bukan laki-laki."

Mata Banxia membelalak karena terkejut. "Bukan kamu?"

Pupil mata Xiao Lian menyempit. "Tidak, aku yang melakukannya!"

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 23: Hati Seorang Gadis

Banxia tidur sedikit lebih lama pada Sabtu pagi.

Di luar, kabut pagi berputar-putar, burung berkicau, dan serangga berdengung. Mimpi Banxia juga kabur, dipenuhi tawa anak-anak.

Dia sedang bermain pura-pura dengan teman-teman masa kecilnya di hutan berkabut. Seorang pahlawan menyelamatkan seorang putri.

"Sang putri telah ditangkap oleh naga jahat! Kita harus menyelamatkannya! Siapa pun yang menyelamatkan sang putri akan menikahinya!"

Banxia kecil adalah yang pertama melompat. "Aku akan menjadi pahlawan!"

Teman-temannya menimpali, "Aku akan menjadi raja!"

"Aku akan menjadi naga!"

"Tapi siapa yang akan menjadi putri?"

Tentu saja, sang putri harus menjadi yang tercantik.

Jadi, anak laki-laki yang paling tampan, pakaiannya paling bersih, didorong ke depan. Mereka meletakkan mahkota bunga di kepalanya. "Xiao Lian, tunggu di sini! Aku akan mengalahkan naga itu dan kembali untuk menikahimu!"

Banxia muda, sambil memegang tangannya, membuat janji khidmat kepada anak laki-laki yang tersipu itu.

Teman-temannya, sambil mengacungkan pedang mainan mereka, berhamburan ke dalam hutan berkabut, menghilang dalam kabut.

Kemudian, Banxia melihat hutan bambu yang hujan.

Dengan ragu-ragu, ia membelah batang bambu dan berjalan maju, melihat sosok yang basah kuyup oleh hujan di kedalaman hutan.

Kali ini, dia tidak protes, hanya berbaring di antara dedaunan bambu hijau, tangannya menutupi wajahnya, napasnya terengah-engah perlahan dan dangkal.

Banxia perlahan mendekatinya, berjongkok, dan dengan lembut memegang pergelangan kakinya yang pucat dan basah karena hujan.

Dia terbangun kaget, jantungnya berdebar kencang, mulutnya kering.

Dia menekankan tangannya ke jantungnya yang berdebar kencang, bertanya-tanya mimpi aneh macam apa yang baru saja dialaminya.

Setelah tenang, dia diam-diam bangun dari tempat tidur, memanaskan sarapan, dan menaruh pakaiannya yang kotor, beserta piyama Xiao Lian, ke dalam mesin cuci.

Pakaian bersih yang basah tergantung di luar jendela, meneteskan air.

Di atas meja, semangkuk douhua lembut tersaji dalam kuah daging sapi gurih dan pedas, dengan bawang putih cincang dan daun bawang cincang di atasnya. Banxia menyantap sesendok, douhua lembut itu meleleh di mulutnya, kuahnya yang kental melapisi lidahnya. Hidup terasa sempurna.

Seberkas sinar matahari menerobos kabut pagi, menerangi meja.

Banxia merasakan kehangatan menjalar di dadanya, perasaan memiliki yang cepat berlalu, perasaan memiliki rumah.

Apakah dia terlalu lama sendirian hingga dia menekan kerinduan kekanak-kanakan akan rumah?

Setelah sarapan, dia berjongkok di samping terarium Xiao Lian, mengawasinya tidur di bawah sinar matahari.

Tokek hitam kecil itu bergerak perlahan.

Ekornya berkedut, cakarnya yang kecil mengerut, dan dia berguling, matanya terbuka lebar. Dia melihat Banxia dan menempelkan kepalanya yang dingin ke jari Banxia.

Lalu, setelah sepenuhnya terjaga, menyadari bahwa dia sedang mengelus-elus jarinya, dia tiba-tiba duduk.

Banxia hampir bisa melihat rona merah di kulitnya yang gelap.

"Mau dengar aku latihan?" tanyanya. Bahkan tanpa pergi ke ruang latihan sekolah, dia tetap punya kebiasaan berlatih setiap pagi.

Dia menyiapkan tempat musiknya, mengeluarkan biolanya, dan meletakkan Xiao Lian di atas meja, sejajar dengan matanya. "Aku berpikir untuk mencoba konser Tchaikovsky."

"Penampilan pengawas kelas di babak seleksi sungguh mengagumkan. Gayanya begitu tajam dan tepat, begitu angkuh dan elegan. Ia benar-benar membuatnya menjadi gayanya sendiri," Banxia memainkan beberapa bar, lalu berhenti, mengerutkan kening. "Saya pernah berlatih bagian ini sebelumnya, tetapi saya tidak dapat menemukan cara yang tepat untuk mengekspresikannya."

Dia menatap tokek kecil itu. "Xiao Lian, apakah kamu sudah mendengar konser Tchaikovsky? Apa pendapatmu tentang itu?"

Meskipun dia berbicara dengan Xiao Lian, dia tidak benar-benar mengharapkan tanggapan. Dia lebih seperti sedang berpikir keras.

Yang mengejutkannya, Xiao Lian, yang duduk tegak di atas meja, berpikir sejenak, lalu menjawab, "Menurutku kedengarannya seperti... seorang gadis yang sedang jatuh cinta."

Banxia: "Seorang gadis?"

"Melodinya... seperti seorang wanita muda yang tergila-gila pada seseorang. Di satu saat, hatinya berdebar-debar karena kegembiraan saat dia dekat. Di saat berikutnya, dia gelisah di malam hari, patah hati karena ketidakpeduliannya, sifatnya yang mudah lupa."

Tokek hitam kecil, yang duduk di bawah sinar matahari pagi, dengan sungguh-sungguh membagikan interpretasi musiknya, tampak sangat menawan. Banxia, ​​yang membayangkan komposer Rusia berjanggut, tidak dapat sepenuhnya mencocokkan gambar tersebut dengan deskripsi Xiao Lian tentang seorang gadis yang sedang dilanda cinta.

"Itu... sudut pandang yang unik," katanya, sambil mengambil biolanya, mencoba menangkap perasaan itu. "Kamu tahu banyak tentang musik, Xiao Lian. Apakah kamu penggemar berat Tchaikovsky?"

"Kebetulan dia adalah komposer favoritku," Xiao Lian berhenti sejenak. "Dia sebenarnya belajar hukum sebelum menekuni musik. Dia tidak masuk konservatori sampai dia berusia dua puluh tahun, meninggalkan karier yang nyaman untuk mengejar hasratnya."

Banxia merasa sedikit tidak mampu.

Meskipun dia adalah seorang mahasiswa musik, dia sering tidur selama kelas Sejarah Musik Barat, mengandalkan catatan yang disalin. Sekarang, mendengarkan komentar Xiao Lian yang berwawasan, dia merasa sedikit malu.

"Saya telah membaca banyak surat Tchaikovsky. Ia adalah orang yang sangat sensitif dan emosional. Ia bahkan menggambarkan jari-jari kekasihnya dalam sebuah surat kepada saudaranya," lanjut Xiao Lian, berbagi kekagumannya terhadap sang komposer. "Ia melihat dunia dengan kepekaan yang begitu halus. Ia menuangkan semua emosinya ke dalam musiknya. Bagi saya, konser ini adalah ungkapan cinta yang lembut dan tulus."

Selagi dia bicara, tatapannya tertuju pada jari Banxia yang memegang busur.

Jari-jarinya yang ramping, pucat di balik kayu biola yang gelap, ujung-ujung jarinya bernuansa merah muda, tampak bersinar dalam cahaya pagi.

Dia tiba-tiba merasakan jantungnya berdebar kencang dan segera mengalihkan pandangannya.

Ia teringat satu baris dari salah satu surat Tchaikovsky, yang ditulis lebih dari seabad yang lalu: "Ia memiliki tangan yang mungil, halus, dan cantik. Saat jemarinya menyentuh tuts piano, bahkan nada yang tidak selaras pun terdengar... berharga."

Sore itu, Profesor Yu Anguo mengundang Banxia ke rumahnya untuk pelajaran privat.

Istrinya menyambutnya dengan hangat di pintu sambil menawarkan sepasang sandal lembut.

"Konserto Tchaikovsky?" Yu Anguo duduk di sofa ruang tamu, mengetuk-ngetuk lembaran musik dengan tongkatnya, ekspresinya serius. "Jika Anda tidak tahu cara mengekspresikan sebuah karya musik, mulailah dengan memahami komposernya. Biarkan saya menguji Anda. Apa yang dapat Anda ceritakan tentang kepribadian Tchaikovsky, kehidupannya, dan latar belakang konserto ini?"

Setelah menerima kursus kilat pagi itu, Banxia berdeham dan duduk tegak. "Tchaikovsky belajar hukum hingga berusia dua puluh tahun. Kemudian, ia masuk Konservatorium Saint Petersburg. Musiknya liris dan emosional. Saya juga tahu semua gosip tentang kehidupan cintanya, dan saya bahkan telah membaca beberapa suratnya."

"Hmm, kamu sudah memperhatikan pelajaran sejarah musikmu," Yu Anguo mengangguk, terkesan. "Mainkan untukku."

Banxia mengangkat biolanya. Saat hendak memainkan nada pertama, ia teringat kata-kata Xiao Lian: "Seperti gadis yang sedang jatuh cinta, hatinya berdebar-debar karena ketidakpastian."

Bagaimana rasanya jatuh cinta? Jantung berdebar-debar?

Sebuah gambar melintas di benaknya: pergelangan kaki pucat yang dipegangnya di hutan bambu yang berkabut. Jantungnya berdebar kencang.

Di dapur, istri Profesor Yu sedang sibuk menyiapkan makan malam, mendengar musik biola.

Musiknya dimulai dengan ringan dan ceria, seperti bisik-bisik rahasia antara sahabat masa kecil di suatu sore musim panas.

Kemudian, ia berubah, menjadi lebih melankolis, seperti langkah kaki ragu-ragu mencari sesuatu yang hilang di malam yang dingin dan gelap.

Dan kemudian, perubahan mendadak terjadi lagi, reuni penuh suka cita, bagaikan menikmati semangkuk bubur manis yang hangat, penuh kebahagiaan dan kepuasan.

Istri Profesor Yu berhenti sejenak dari kegiatan memasaknya, menyelipkan sehelai rambutnya ke belakang telinganya. "Anak-anak muda ini, penuh dengan kehidupan!"

Di ruang tamu, Profesor Yu menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, menghirup aroma lembutnya, dan menyesapnya perlahan.

Musik berakhir, nada terakhir tertinggal di tengah aroma teh dan masakan.

Yu Anguo meletakkan cangkir tehnya dan, setelah jeda yang lama, mendecak lidahnya. "Kau... kau orang yang rumit, Banxia. Aku tidak begitu tahu bagaimana menilai dirimu."

"Kamu tampak begitu sederhana, tetapi ada... keliaran dalam musikmu, kejutan yang terus-menerus, seperti kamu selalu akan melepaskan sesuatu yang tak terduga."

Istrinya, yang juga seorang profesor biola, membawa sepiring buah potong dan menaruhnya di meja kopi. "Permainannya mengingatkanku pada seseorang," katanya sambil tersenyum.

Yu Anguo berpikir sejenak, lalu menjentikkan jarinya. "Kau benar! Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku juga mendengarnya! Keberanian yang sama, gairah yang tak terkendali, seperti maestro itu."

Senyum Banxia memudar. "Aku adalah diriku sendiri. Musikku adalah milikku sendiri. Tidak seperti milik orang lain," katanya pelan, kata-katanya terukur.

Yu Anguo, yang masih menikmati alunan musik itu, tidak menyadari perubahan nada bicaranya. Ia menunjuk ke arahnya sambil terkekeh. "Berani sekali! Kau bahkan tidak tahu siapa yang sedang kita bicarakan, dan kau berani tidak setuju?"

"Dia berbeda," kata istrinya lembut. "Dia punya gayanya sendiri. Musiknya punya ketulusan tertentu, kemurnian hati yang langka dan berharga."

Setelah Banxia pergi,

Yu Anguo menatap istrinya dengan geli. "Itu tidak biasa. Jarang sekali kamu memberikan pujian setinggi itu. Apa yang merasukimu?"

Istrinya, sambil membersihkan piring buah, berkata, "Saya tidak tahu. Setiap kali dia bermain, tidak peduli lagu apa, ada kesedihan tertentu dalam musiknya, kualitas yang menyentuh hati saya. Dia masih sangat muda, tetapi ekspresi musiknya sangat dewasa, sangat mendalam, seolah-olah dia telah menjalani banyak kehidupan."

Yu Anguo meletakkan cangkir tehnya dan mendesah. "Dia menjalani hidup yang sulit. Namun, terkadang, menurutku... sebuah batu permata perlu dipoles dengan kesulitan untuk benar-benar bersinar."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 24: Gaun dalam Mimpiku

Banxia duduk di tangga belakang Bluegrass Cafe, dengan santai memainkan biolanya.

Gang itu remang-remang, tanahnya berlumpur. Sebuah truk sampah berhenti di pintu masuk, dan petugas sanitasi bergegas maju, menyeret dua tong sampah besar, kaki mereka menciprati air kotor.

Old He, penyanyi tetap dari bar sebelah, dan beberapa pria lainnya berjongkok di dekat dinding, minum bir dan makan kacang rebus.

Beberapa wanita muda bersandar di anak tangga logam bar, sambil menghisap rokok tipis, sambil membandingkan kuku mereka yang baru dirawat.

Musik biola Banxia mengalun menembus gang berasap dan keluar ke jalan bersih dan terhormat di seberangnya.

Seekor tokek hitam kecil mengintip dari saku mantelnya. Setelah mendengarkan musik itu sejenak, tokek itu merangkak keluar, melewati pakaiannya, dan ke pangkuannya.

Kucing itu duduk di sana, kepalanya yang kecil terangkat, memperhatikan permainannya. Kucing itu mondar-mandir dengan gugup di pangkuannya, lalu memanjat mantelnya dan ke bahunya.

Akhirnya, ia tenang dan seolah membisikkan sesuatu ke telinganya.

Banxia berhenti bermain dan menoleh untuk menatapnya sambil tersenyum. "Tidak, aku tidak sedang merasa sedih. Kenapa kau bertanya?"

Di seberang gang, para wanita muda itu berseru dramatis, "Ih, lihat! Gadis itu punya kadal!"

"Itu sangat menyeramkan! Membuatku merinding!"

"Menjijikkan! Kenapa ada orang yang memelihara hewan menjijikkan seperti itu?"

Banxia meraih Xiao Lian yang hendak memasukkannya kembali ke sakunya, lalu memegangnya erat-erat di tangannya.

Sambil bersandar pada pagar, dia mengangkatnya di bawah cahaya jingga, sengaja membelainya dari kepala sampai ekor di depan mata para wanita.

Para wanita, yang semuanya sedikit takut pada kadal, mundur selangkah. "Tidakkah ia... menggigit?" salah satu dari mereka bertanya dengan ragu.

"Tidak, dia tidak menggigit," kata Banxia. "Dia pangeran kadal. Jika kau menciumnya, dia akan berubah menjadi manusia."

Para pelayan bar muda, yang sudah siap untuk konfrontasi, benar-benar tersentak oleh jawabannya yang tidak masuk akal.

"Kalau begitu cium dia dan tunjukkan pada kami," kata salah satu dari mereka sambil ikut bermain.

Banxia terkekeh, akhirnya memasukkan kembali Xiao Lian yang sedang berjuang ke dalam sakunya. "Tidak, aku tidak bisa menodainya begitu saja."

Si Tua He, yang duduk di dekat tembok, mendongak. "Xiaoxia, bagaimana hasil kompetisimu?"

Banxia mengangkat biolanya dan membuat tanda "OK".

"Bagus sekali! Teruslah mengejar mimpimu," ia mengangkat botol birnya sambil bersulang. "Ini malam terakhirku di sini. Aku akan pergi besok."

"Mau ke mana?" tanya Banxia.

"Kembali ke ibu kota. Untuk mengejar karier musikku," kata Old He, suaranya penuh dengan kegembiraan. "Seorang teman lamaku mendirikan perusahaan musik dan memintaku untuk bergabung dengannya. Aku akan mencobanya lagi. Aku belum mencapai apa pun dalam hidupku. Aku tidak bisa menyerah pada mimpiku sekarang."

Banxia mengangguk tanpa suara, lalu mengambil busurnya dan, setelah berpikir sejenak, mulai memainkan Zigeunerweisen .

Alunan lagu sedih sang pengembara memenuhi gang, bercampur dengan denting botol bir saat para lelaki bersulang atas kepergian Old He.

"He Ge, kamu akan menjadi bintang besar! Jangan lupakan kami, orang-orang kecil, saat kamu terkenal!"

"Aku tidak akan melupakanmu. Datanglah dan kunjungi aku di ibu kota!"

"Saya sangat mengagumi He Ge! Dia mendedikasikan seluruh hidupnya untuk musik, bahkan rela meninggalkan keluarga. Pria sejati!"

"Sebenarnya, aku punya seorang putra. Dia seharusnya sudah masuk sekolah menengah sekarang," kata Si Tua He, suaranya agak tidak jelas, matanya tidak fokus saat mengenang. "Dulu waktu aku masih di sebuah band, ada seorang gadis, penggemarku. Dia sangat mengagumiku, datang ke semua pertunjukan kami. Kami berkumpul bersama..."

"Lalu apa yang terjadi?" tanya seseorang.

"Dulu aku begitu fokus pada musikku. Aku bahkan tidak bisa menghidupi diriku sendiri, apalagi keluarga," desah Old He sambil meneguk birnya. "Aku sudah mengembara selama separuh hidupku, dan sekarang aku menyesalinya. Aku akan pergi ke ibu kota untuk mencari mereka. Aku ingin tahu bagaimana keadaan anakku. Aku ingin tahu apakah dia akan... mengakuiku."

"Jangan khawatir, He Ge! Temukan mereka dan perbaiki kesalahan mereka! Darah lebih kental daripada air. Dia anakmu. Tentu saja dia ingin mengenalmu!"

"Benar-benar?"

"Pasti! Ayo, mari bersulang untuk He Ge yang telah menemukan putranya dan menikmati kebahagiaan keluarga!"

"Bersulang untuk He Ge!"

Musik biola tiba-tiba berhenti. Suara Banxia, ​​dingin dan tajam, memecah udara. "Jangan repot-repot. Dia tidak ingin melihatmu."

Para lelaki itu mendongak, terkejut. "Hei, gadis kecil, urus saja urusanmu sendiri! Tentu saja dia ingin bertemu ayahnya! Setiap anak ingin bertemu ayahnya!" kata salah satu dari mereka dengan marah.

Banxia berdiri perlahan, lampu jalan menyinari tubuhnya yang ramping. Ia menatap mereka, kata-katanya tajam dan tak kenal ampun. "Jika kamu tidak ada untuknya saat ia membutuhkanmu, kamu tidak punya hak untuk kembali lagi ke dalam hidupnya sekarang. Ia mungkin lebih suka kamu menjauh."

Banxia telah lama bekerja di jalan ini. Dia masih muda dan pada umumnya baik hati, dengan mudah menangkis bahkan para pengganggu yang paling keras kepala sekalipun. Jarang sekali melihatnya begitu dingin dan suka berkonfrontasi.

Salah satu pria itu membanting botol birnya. "Hei, Xiaoxia! Ada apa denganmu malam ini? Apa kau mau berkelahi?"

Namun, salah satu pelayan bar melemparkan puntung rokoknya ke lantai. "Dia benar. Kalau kamu tidak membesarkannya, kenapa repot-repot muncul sekarang?"

Pria itu meledak. "Apa yang kalian tahu, gadis-gadis? Kesalehan anak adalah yang terpenting! Itu adalah kesopanan dasar manusia!"

Para wanita muda itu, meskipun usia mereka, adalah veteran yang berpengalaman dalam adu mulut. "Oh, kumohon! 'Bakti kepada orang tua'? Kau tidak membesarkannya! Kau tidak pantas mendapatkan rasa terima kasih! Apakah kau mengandungnya selama sembilan bulan? Apakah kau melahirkannya? Haruskah kami berterima kasih padamu karena telah bersenang-senang dan kemudian meninggalkannya?"

"Tepat sekali! Dulu kamu terlalu sibuk bersenang-senang saat masih muda, meninggalkan anakmu dan ibunya. Sekarang kamu sudah tua dan tidak berguna, kamu takut sendirian, jadi kamu ingin merangkak kembali? Usaha yang bagus!"

Si Tua He, yang tersinggung oleh kata-kata mereka, berdiri dan berjalan sempoyongan menuju jalan. Pria-pria lainnya bergegas mengejarnya. Para pelayan bar, setelah menyampaikan pendapat mereka, kembali bekerja, dengan kepala tegak.

Banxia berdiri sendirian di gang kosong sejenak, lalu mengambil biolanya.

Kali ini, ia memainkan Konserto Biola Tchaikovsky dalam D mayor.

Musiknya cepat dan menggelegar, tanpa lirik lembut seperti biasanya.

Sebuah mobil polisi, lampunya menyala, melaju melewati gang, lampunya yang bergerak menciptakan bayangan panjang di dinding. Di samping pemain biola, seekor makhluk kecil berwarna hitam, ekornya terangkat, bertengger di pagar, mengawasinya dengan saksama.

Malam harinya, Banxia berbaring di tempat tidur, menatap bulan.

"Gaya Xiaoyue benar-benar tidak cocok untukku. Tanganku sakit sekali," katanya, seolah tiba-tiba ingin mengobrol. "Xiao Lian, kamu bilang Tchaikovsky belajar hukum. Bagaimana dia akhirnya kembali ke sekolah musik? Apakah orang tuanya mendukungnya?"

Sosok kecil berwarna hitam di dalam terarium itu duduk tegak, seolah-olah dia telah menunggu kesempatan ini.

"Tchaikovsky adalah pria yang beruntung," kata suara elektronik itu dalam kegelapan. "Ayahnya membiayai pendidikan sekolah hukumnya dan bahkan memberinya pekerjaan. Namun, Tchaikovsky menulis surat yang menyentuh hati kepada ayahnya, menyatakan cintanya pada musik, keinginannya untuk mendedikasikan hidupnya untuk musik. Pada akhirnya, ayahnya mengalah dan mendukung keputusannya untuk mengejar impian musiknya."

Banxia bergumam, "Ayahnya pasti sangat mencintainya."

"Ya, ayah yang baik. Peduli dan memahami impian anaknya, bersedia mengesampingkan keinginannya sendiri demi kebahagiaan anaknya."

Keheningan pun terjadi.

Xiao Lian menunggu dengan gelisah di terariumnya, lalu merangkak keluar, naik ke seprai, dan ke bantal Banxia.

"Kau sangat pintar," Banxia terkekeh, sambil membelai kepala hitam kecilnya. "Aku baik-baik saja. Kau tidak perlu khawatir tentangku."

"Tapi musikmu... kedengarannya sedih," kata Xiao Lian.

Malam ini bulan purnama, cahaya keperakan menyinari tempat tidur.

Tokek hitam kecil itu duduk di bantalnya, matanya yang besar dan berpola dipenuhi dengan kekhawatiran.

Banxia tiba-tiba merasakan hujan lembut turun dalam hatinya, melembutkan cangkang keras yang telah dibangunnya di sekeliling dirinya, memperlihatkan dirinya yang terluka yang telah lama disembunyikannya.

"Itu...semuanya sudah berlalu sekarang," katanya, suaranya lembut, pertahanannya melemah saat ia menceritakan kisahnya kepada makhluk kecil di sampingnya.

"Sewaktu kecil, saya tidak punya ayah. Tentu saja, saya punya khayalan, seperti anak-anak lainnya. Saya membayangkan ayah tiba-tiba muncul, bermain dengan saya, melindungi saya dan ibu saya dari orang-orang yang menindas kami, menjadi sosok yang tidak kami miliki."

"Suatu ketika, guru saya memasukkan saya ke dalam sebuah kompetisi. Saya melihat ayah seorang gadis lain membelikannya sebuah gaun yang indah. Saya memohon kepada ibu saya, tanpa henti, tanpa malu-malu. Jadi, ia membawa saya ke lokasi konstruksi untuk mengangkut tanah. Kami bekerja selama tiga hari untuk mendapatkan cukup uang untuk membeli gaun yang mencolok itu. Namun, saya akhirnya kalah dalam kompetisi tersebut karena otot lengan saya terkilir."

"Setelah itu, aku sadar bahwa tidak ada gunanya bergantung pada seseorang yang tidak ada di sana. Dan gaun mahal itu... juga tidak sepadan," Banxia terkekeh sedih.

Di bawah sinar bulan, tokek hitam kecil itu duduk dengan tenang di atas bantal, mendengarkan dengan penuh perhatian, pendengar yang sempurna.

"Xiao Lian, ketika aku mengunjungi pengawas kelas tempo hari, aku berpapasan dengan ayahnya saat keluar. Dia jelas mendengar pembicaraan kami. Dia mengucapkan terima kasih banyak, bahkan mengantarku sampai ke pintu, dan berkata dia berharap Xiaoyue dan aku bisa berteman," Banxia membalikkan badan, kepalanya bersandar di lengannya. "Xiaoyue selalu berkata dia iri padaku, tetapi dia tidak tahu bahwa aku juga iri padanya. Dia seperti bulan, begitu terang dan berseri, mengenakan gaun yang indah, memainkan biolanya di atas panggung dengan orang tuanya menonton, musiknya begitu bangga dan percaya diri."

"Dia bulan, dan aku hanyalah rumput liar. Tapi aku tidak keberatan menjadi rumput liar. Aku bebas, dan aku punya kadal sebagai temanku…"

Suaranya melemah, dan dia pun tertidur, bermandikan cahaya bulan.

Beberapa saat kemudian, cahaya layar komputer menerangi apartemen sebelah.

Dalam mimpinya, Banxia mendengar melodi samar, lembut dan halus, terngiang di hatinya.

Bangunan itu penuh dengan orang-orang yang suka begadang—pemain mahjong, musisi, dan gamer—yang jarang tenang sebelum fajar. Banxia terbiasa tertidur di tengah kebisingan.

Namun malam ini, melodi samar itu membuatnya tetap terjaga, mimpinya gelisah dan terpecah-pecah.

Dia memimpikan masa kecilnya, mengangkut tanah di lokasi konstruksi bersama ibunya untuk mendapatkan uang untuk membeli gaun.

Matahari sangat terik. Ibunya menyelipkan handuk di bawah topi jeraminya.

Dia telah memikul keranjang-keranjang tanah yang berat di pundaknya yang kecil, tali pengikatnya menancap di kulitnya, handuk yang basah oleh keringat membakar lehernya, air mata membasahi matanya.

"Merengek dan mengeluh tidak akan membawamu ke mana pun dalam keluarga kita," kata ibunya, sambil berjalan di depannya. "Tidak ada seorang pun yang bisa kau andalkan. Jika kau menginginkan gaun itu, kau harus berusaha keras mendapatkannya dengan keringatmu sendiri."

Tidak lama setelah itu, ibunya dirawat di rumah sakit, wajahnya yang pucat sangat kontras dengan seprai putih rumah sakit.

"Xiaxia, sekarang kamu benar-benar sendirian. Kamu harus berjuang sendiri untuk semua yang kamu inginkan."

Banxia terbangun di tengah malam. Musik telah berhenti.

Di lantai bawah, suara Ying Jie yang bersemangat bergema di seluruh gedung. "Saya menang! Kemenangan ganda! Bayar, bayar!"

Di lantai atas, seseorang sedang bermain gim video, dentingan keyboard-nya keras dan terus-menerus. "Noob! Berhenti menjarah! Hidupkan aku! Hei, jangan tinggalkan aku, bro! Hidupkan aku!"

Banxia membalikkan badan, rasa sakit yang tajam menusuk perutnya. Mungkin karena stres kompetisi, atau gejolak emosi beberapa hari terakhir, tetapi sakit perut kronisnya telah kembali.

Dia memegangi perutnya, meringkuk dalam kegelapan, dan mengerang.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 25: Lagu Putri Duyung

Pagi pun tiba, dan matahari sudah terbit beberapa saat. Xiao Lian, yang terjaga di terariumnya, melihat Banxia, ​​yang biasanya bangun pagi, masih di tempat tidur.

Dia merangkak ke atas seprai dan melihatnya meringkuk, wajahnya pucat, alisnya berkerut.

Mendengarnya, dia membuka matanya, melihatnya, dan mengulurkan tangan untuk membelai kepalanya. "Perutku sakit. Aku akan berbaring sebentar lagi."

“Sakit perut? Kamu punya obat?” tanya Xiao Lian dari tempat duduknya di atas bantal.

"Di dalam laci," Banxia bergumam sambil menggertakkan giginya.

Xiao Lian berbalik, menurunkan seprai, berlari cepat di lantai, dan memanjat kaki meja. Dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendorong laci yang sedikit terbuka, lalu jatuh ke dalam.

Sesaat kemudian, dia muncul, sebungkus pil tergenggam di mulutnya.

Obat ini adalah obat perut yang umum, tersedia dalam berbagai merek dengan harga yang bervariasi. Jenis yang mahal harganya 140 yuan untuk satu pak berisi tujuh pil. Versi yang lebih murah harganya hanya sekitar 20 yuan untuk satu kotak besar, tetapi khasiatnya jauh lebih rendah.

Pil-pil di laci Banxia jelas merupakan jenis yang murah.

Xiao Lian berjuang keras untuk keluar dari laci berisi bungkusan blister, menjatuhkannya beberapa kali sebelum mengambilnya kembali.

Ketika dia akhirnya mencapai tempat tidur, dia menyadari dia tidak bisa mendapatkan segelas air untuknya dalam wujudnya saat ini.

Banxia, ​​meski wajahnya pucat dan ekspresinya sedih, tersenyum. "Kau manis sekali, Xiao Lian, membawakanku obat."

Dia mengambil pil itu darinya, memegangi perutnya, dan berusaha keras untuk duduk, wajahnya pucat. Dia berjalan terhuyung-huyung ke kompor, menuang segelas air hangat untuk dirinya sendiri, dan menelan pil itu.

Lalu, dia pergi ke meja dan menuangkan setengah mangkuk bubur untuk dirinya sendiri.

"Enak sekali minum sesuatu yang hangat," gumamnya.

Ia memaksakan diri untuk makan beberapa sendok, lalu meletakkan mangkuknya, karena tidak sanggup makan lagi. Ia duduk di meja makan selama beberapa saat, berkeringat, lalu perlahan-lahan berjalan kembali ke tempat tidur dan mengambil biolanya.

Xiao Lian telah mengikutinya berkeliling apartemen kecil itu, tetap dekat.

Melihatnya mengambil biolanya, dia tak dapat menahan diri untuk berkata, "Kamu sebaiknya istirahat."

"Ini masalah lama, sejak saya masih di sekolah menengah," jelas Banxia. "Beristirahat justru memperburuknya. Bermain biola membantu saya melupakan rasa sakit."

Ia menarik busurnya melintasi senar, dan melodi memenuhi ruangan.

Dagu Banxia, ​​yang bersandar pada sandaran dagu, pucat, alisnya berkerut, keringat bercucuran di dahinya. Meskipun kesakitan, musiknya bahkan lebih bersemangat dan mengharukan dari biasanya.

Rasa sakit fisik itu tampaknya memacu tekadnya, memungkinkannya mengatasi ketidaknyamanannya. Meskipun tubuhnya sakit, jiwanya membubung tinggi, jiwanya mengalir ke dalam musik, menciptakan alunan suara yang halus dan rumit.

Matahari terbit lebih tinggi, sinarnya yang terang mengalir masuk melalui jendela, menerangi senar biolanya.

Xiao Lian duduk di sampingnya, memperhatikannya bermain, terpesona, sementara keringat berkilauan di kulitnya.

Dia telah lama tahu bahwa tatapannya tertarik pada orang yang berseri-seri bagaikan matahari ini.

Ia terpikat oleh kekuatan dan ketahanannya, kehangatan dan kebaikannya. Dan sekarang, ia menyadari bahwa bahkan kerapuhannya, rasa sakitnya, setiap aspek dirinya, memiliki daya tarik yang mematikan baginya.

Hal itu membuatnya tertarik padanya, meskipun tubuhnya mengerikan, tidak berarti. Hal itu membuatnya ingin selalu berada di sisinya.

Dia merasa sangat tidak berdaya, sangat tidak berdaya. Dia bahkan tidak bisa memberinya obat atau segelas air saat dia sakit.

Setelah menyelesaikan karyanya, Banxia jatuh ke tempat tidur, kelelahan. Dia mengulurkan tangan dengan lemah dan membelai kulit dingin Xiao Lian.

"Senang sekali kau ada di sini, Xiao Lian. Dulu saat aku sakit, ruangan ini selalu sepi dan kosong," gumamnya.

Tokek kecil itu mencoba menarik selimut menutupinya dengan cakarnya yang kecil, tetapi dia terlalu kecil.

"Jangan repot-repot. Aku mungkin terlihat menyedihkan sekarang, tapi aku akan segera baik-baik saja. Bicaralah padaku. Atau nyanyikan sebuah lagu untukku."

"Menyanyi?"

"Ya. Saat saya sakit, saya suka mendengar seseorang bernyanyi. Itu membantu saya tidur."

Xiao Lian berpikir sejenak, lalu bersandar di samping bantalnya dan mulai bernyanyi. Suaranya rendah dan aneh, tetapi tidak buruk. Suaranya memiliki kualitas yang unik dan menghantui.

Lagu itu seperti dongeng, romantis dan ceria pada awalnya, menenangkan hatinya. Namun menjelang akhir, lagu itu berubah, berubah menjadi melankolis.

"Lagu apa itu? Di mana kamu mempelajarinya?"

"Itu dari dongeng."

"Kedengarannya seperti dongeng. Gaun matahari, gaun bulan, gaun bintang... indah sekali."

Menjelang matahari terbenam, Banxia merasa lebih baik. Ia bangun dari tempat tidur, mengenakan mantelnya, dan pergi keluar untuk membeli obat.

Saat dia melangkah keluar dari apartemennya, pintu sebelah terbuka dan Senior Ling Dong muncul, terlihat sedikit acak-acakan dan terburu-buru.

Namun melihat wajahnya yang pucat, dia berhenti sejenak dan bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Banxia mengangguk sopan. "Halo, Senior. Perutku agak sakit. Aku akan membeli obat."

"Saya punya obat maag. Ini, minumlah," kata Ling Dong sambil menyerahkan kantong plastik dan bergegas kembali ke apartemennya.

Banxia menatap tas di tangannya, lalu membukanya. Di dalamnya ada obat perut mahal yang biasanya tidak mampu dibelinya, yang harganya 140 yuan.

Sebuah slip pengiriman kecil terselip di dalamnya. Dia mengambilnya dan melihat bahwa obatnya baru saja dikirim beberapa saat yang lalu.

"Kebetulan sekali! Apakah Senior Ling Dong juga punya masalah perut?" tanyanya.

Di asrama putri, sebuah notifikasi telepon membangunkan salah satu siswa. Ia menyipitkan mata ke layar, lalu tiba-tiba duduk tegak, matanya terbelalak. "Dia sedang siaran langsung! Red Lotus sedang siaran langsung!" serunya, sambil membangunkan teman sekamarnya.

Di gedung kantor RES, seseorang berjalan melewati Xiao Xiao sambil memegang laptop. Produser musik yang bekerja keras itu melambaikan tangan untuk mengusirnya. "Tidak sekarang, aku sedang sibuk."

"Terserah kamu. Ini siaran langsung pertama Red Lotus. Kupikir kamu akan tertarik."

"Tunggu... apa? Siapa yang kau bilang?" Xiao Xiao mencengkeram lengannya.

Saat itu malam sudah larut, bulan bersinar terang dan jernih.

Di berbagai belahan dunia, orang-orang duduk di depan layar mereka, menonton siaran langsung pertama Red Lotus, sebuah pertunjukan yang kemudian menjadi legendaris.

Kamera diarahkan ke jendela. Cahaya bulan masuk, menerangi piano elektrik tua.

Cahaya redup menyinari tuts-tuts itu. Sosok itu duduk membelakangi kamera, wajahnya tertutup bayangan. Hanya tangan pucat mereka yang terlihat di tuts-tuts itu.

Jari-jari yang panjang dan ramping memainkan sebuah kunci, dan tawa kecil lembut bergema dalam kegelapan, seperti desahan di malam musim dingin, butiran salju jatuh dari langit, riak di sungai yang membeku, halus dan misterius.

"Baiklah," kata suara itu, "lagu pertama: 'Monster in the Rain'."

Ruangan itu redup dan misterius, jendela yang tertutup memantulkan lampu kota, piano elektrik tua, sosok bayangan di keyboard.

Di bawah cahaya lampu yang redup, tangan pucat itu bergerak di atas tuts-tuts, suaranya bernyanyi lembut dalam kegelapan.

Bulan di luar tampak jauh, sosok di depan piano bagaikan makhluk misterius di dunianya sendiri.

Seorang gadis yang menonton siaran langsung itu menggenggam tangan temannya. "Dia sangat tampan!"

"Kamu bahkan tidak bisa melihat wajahnya! Kamu mendasarkan ini pada tangannya? Apakah kamu seorang pemuja tangan?"

"Tidak, tidak!" protes gadis itu. "Sebagai siswa piano, kami bisa tahu hanya dengan melihat bagaimana tangan seseorang bergerak di atas tuts piano. Itu tangan malaikat! Dia sangat terampil!"

Teman lainnya menimpali, "Aku juga suka dia! Dia jauh lebih baik dari yang kubayangkan. Setidaknya dia bukan orang gendut!"

"Dia tampak agak kurus, tetapi bentuk tubuh dan posturnya... elegan. Tidak memperlihatkan wajahnya membuatnya semakin misterius. Dia hanya... sangat pucat."

"Jangan peduli! Suaranya luar biasa! Aku jatuh cinta! Fruit Baskets, ayo!"

Di kantor RES, rekan kerja Xiao Xiao berseru, "Saya sangat terkesan dengan keterampilannya dalam mengaransemen sehingga saya sama sekali tidak memperhatikan suaranya! Dia penyanyi yang fantastis! Dan dia hebat dalam penampilan langsung! Mengapa dia tidak mau bekerja untuk kita?"

Xiao Xiao menggigit jarinya, suaranya dipenuhi rasa mengasihani diri sendiri. "Dia lebih suka mendapatkan uang dari siaran langsung daripada menerima tawaranku!"

Penonton Red Lotus memang sedikit, tetapi antusias. Obrolan langsungnya ramai, aliran buah-buahan virtual terus mengalir di layar.

Akan tetapi, sang musisi seolah tak menyadari obrolan itu, asyik dengan dunianya sendiri, memainkan lagu demi lagu, suaranya terus hadir dalam kegelapan.

"Monster in the Rain" yang menggoda, "Through the Wall" yang mencekam, "Misty Forest" yang gelap dan muram.

Setelah ketiga lagu tersebut, animasi "Buy Out Your Orchard" memenuhi layar, hujan emoji buah.

Tangan pucat di keyboard berhenti, dan suara dingin itu berbicara lagi. "Aku punya lagu baru, yang belum selesai. Tapi aku ingin membaginya denganmu malam ini."

Jari-jarinya menyentuh tuts-tuts lagu, dan alunan melodi lembut bak dongeng memenuhi udara.

"Judulnya adalah…'Putri Duyung'."

Obrolan itu meledak karena kegembiraan.

【Lagu baru! \(＾∇＾)/】

【Yang ini terdengar berbeda. Intro-nya begitu ringan dan ceria, seperti dongeng.】

【"Putri duyung"? Dongeng? Nggak sabar nih!】

【Jangan tertipu dengan judulnya. "Monster in the Rain" bukan tentang monster. Melainkan tentang... hasrat.】

【Haha, tenang semuanya! Mari kita dengarkan! Dia akan bernyanyi!】

Putri duyung di rawa jatuh cinta pada putri cantik.

Dia akan melakukan apa saja untuk membuat tiga gaun yang indah untuknya.

Yang pertama, ditenun dari sinar matahari, berkilauan dengan cahaya keemasan.

Yang kedua, dipotong dari cahaya bulan, mengalir seperti air.

Yang ketiga, dihiasi bintang-bintang, cocok untuk makhluk surgawi.

Dia mendandaninya dengan gaun-gaun yang indah, mengirimnya ke panggung megah, melihatnya bersinar bagai matahari pagi, melihatnya mengenakan mahkotanya.

Menyaksikan dia bertemu seorang pangeran tampan, menyaksikan mereka berdansa di bawah sinar bulan.

Hingga matahari terbit, dan putri duyung itu berubah menjadi buih, jiwanya kembali ke kedalaman, sepotong hatinya menempel di hatinya.

Saat dia menyanyikan lirik tentang menari di bawah sinar bulan, tangan pucatnya tiba-tiba berhenti, dan dia menghilang dari pandangan.

Setelah hening sejenak, sebuah suara terdistorsi dari dunia lain, disaring melalui pengubah suara, membawa melodi lembut itu ke klimaks yang dramatis.

Suara serak, seakan tercabut dari jiwanya, bergema di ruangan kosong itu. "Sampai matahari terbit, dan putri duyung itu berubah menjadi buih."

"Jiwa itu kembali ke kedalaman, satu pecahan hatinya menempel pada miliknya."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 26: Temukan Seseorang yang Kamu Sukai

Mungkin karena dia telah beristirahat sepanjang hari, Banxia, ​​​​yang biasanya tidur nyenyak, terbangun di tengah malam.

Lampunya mati, tetapi kompornya menyala, dan ada sesosok tubuh berdiri di depannya, membelakanginya.

Dari posisinya di tempat tidur, dia hanya bisa melihat sebagian punggungnya.

Orang itu mengenakan piyama lembut, lengan bajunya dilipat rapi hingga siku, memperlihatkan lengannya yang berotot. Ia memegang sendok sayur, mengaduk sesuatu dalam pot tanah liat.

Panci itu mendidih pelan, cahaya hangat dari tungku menerangi pakaian dan lengan mereka. Suasananya damai dan seperti mimpi.

Tidak ingin mengganggu ketenangan, Banxia berbaring dengan tenang, memperhatikan sosok itu, piyama yang dibelinya, celemek merah muda yang diikatkan di pinggang mereka.

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benaknya. Ketika Xiao Lian pertama kali datang, bukankah dia hanya mengenakan celemek itu saat memasak?

Kalau aku terbangun saat itu, apa yang akan aku lihat?

Tawa kecil lolos dari bibirnya. Sosok di depan kompor menegang, lengannya menegang, tangannya membeku di atas sendok sayur.

"Tidak apa-apa, santai saja. Aku tidak mengintip," Banxia berguling, menghadap dinding, tetapi tidak dapat menahan tawa lagi, meredam suaranya dengan bantal.

Sosok itu terdiam sesaat, lalu Banxia mendengar langkah kaki mereka mendekat ke meja, diikuti bunyi denting mangkuk dan sumpit.

“Karena kamu sudah bangun, kemarilah dan makanlah sesuatu,” suara Xiao Lian berkata dari belakangnya.

Banxia berbalik dan melihat sepanci bubur mengepul dan dua mangkuk di atas meja.

Sepasang piyama tergeletak di lantai di samping meja, dan seekor tokek hitam kecil muncul dari balik piyama itu, berjuang untuk menarik kain itu dengan cakar-cakarnya yang kecil.

"Biar aku saja," kata Banxia sambil bangkit dari tempat tidur. Ia menggendong Xiao Lian, meletakkannya di atas meja, melipat piyama dengan rapi, dan meletakkannya di samping terariumnya sebelum duduk untuk makan.

Panci tanah liat itu berisi bubur millet yang baru dimasak dengan potongan apel dan gula batu.

Apel yang dimasak terasa lembut dan sedikit asam, manisnya gula batu menyeimbangkan rasa. Makanan ini menenangkan dan menyejukkan perut.

Setelah semangkuk bubur, Banxia merasakan kehangatan menyebar di perutnya, rasa manisnya bertahan di lidahnya. Setelah merasa lebih baik, dia berkata, "Bisakah kita makan bubur ikan besok? Dengan irisan ikan tipis dan bawang goreng renyah? Aku sangat menginginkannya." Dia menatap Xiao Lian, suaranya memohon.

Xiao Lian menghela napas. "Itu ikan laut dalam. Itu tidak baik untukmu saat ini."

"Lalu bagaimana dengan sup buntut sapi? Dengan mentega, wortel, dan seledri? Aku sudah sakit selama dua hari, dan aku butuh sesuatu yang beraroma."

Xiao Lian menggelengkan kepalanya dan mendesah lagi.

Saat makan siang, Banxia membuka kotak bekalnya dan menemukan termos berisi jamur hericium dan sup bebek. Lemak bebek telah disedot dengan hati-hati, kuahnya yang bening dan berwarna cokelat harum dengan aroma jamur yang unik.

"Ini makanan yang enak, sangat menyehatkan perut," kata Pan Xuemei, mengenali hidangan tersebut. "Namun, persiapannya membutuhkan banyak tenaga. Merendam jamur saja butuh waktu tiga atau empat jam."

Aku telah membuat Xiao Lian bekerja terlalu keras akhir-akhir ini, pikir Banxia, ​​​​sambil menikmati sup lezat itu.

Pada sore hari, Banxia mengikuti kelas pilihan Aransemen Musik Pop Kontemporer.

Kelas tersebut tidak memiliki pekerjaan rumah, dan satu-satunya persyaratan untuk lulus adalah menyerahkan lagu asli di akhir semester, terlepas dari kualitasnya. Itu adalah pilihan populer bagi siswa yang mencari kredit mudah.

Banxia, ​​​​yang selalu kekurangan waktu, telah mendaftar pada awal semester.

Saat profesor memberi kuliah, Banxia duduk di barisan belakang, mengerjakan pekerjaan rumah untuk kelas lain, sesekali mencatat beberapa hal agar terlihat penuh perhatian.

Profesor itu masih muda, baru saja kembali dari belajar di luar negeri, dan memiliki pendapat kuat tentang tren terkini dalam musik populer.

"Saya perhatikan bahwa beberapa siswa berpikir menulis lagu hanya tentang menulis lirik dan melodi. Mereka pikir itu mudah."

Seorang siswa protes, "Tidak mudah! Menulis lirik dan mengarang musik itu sulit!"

Profesor itu mengetuk judul pada layar proyeksi. "Itulah sebabnya kelas ini membahas aspek penting dalam penciptaan musik: aransemen. Keberhasilan sebuah lagu pop tidak hanya bergantung pada lirik dan melodi, tetapi juga, dan mungkin yang lebih penting, pada aransemen."

"Seorang arranger perlu memiliki pemahaman mendalam tentang teori musik, orkestrasi, harmoni, dan sebagainya. Mereka juga harus menguasai bentuk musik dan berbagai perangkat lunak produksi musik. Ini adalah keterampilan yang sangat terspesialisasi."

Beberapa bisikan persetujuan terdengar dari para siswa.

Kelas tersebut merupakan gabungan dari siswa piano, orkestra, dan vokal, yang semuanya memiliki jadwal yang padat. Selain dari mahasiswa jurusan komposisi, hanya sedikit yang benar-benar tertarik pada aransemen musik pop. Sebagian besar hanya datang untuk mendapatkan kredit yang mudah.

Sang profesor mendesah, menatap para mahasiswa yang tidak bersemangat.

Ia tahu bahwa dalam beberapa kelas pilihan singkat, ia hanya bisa memperkenalkan mereka pada dasar-dasar penataan. Mereka tidak akan belajar sesuatu yang benar-benar mendalam.

Namun ada satu pengecualian.

Ling Dong, sang pemain piano jenius, telah menunjukkan minat yang besar terhadap subjek tersebut.

Ia bahkan menghubungi profesor tersebut setelah kelas, ingin tahu lebih banyak, membahas teknik pengaturan dan berbagi ide-idenya sendiri. Itu merupakan sumber kepuasan yang besar bagi profesor tersebut.

Sayangnya, siswa berbakat itu telah menghilang.

"Tentu saja, setelah lagu ditulis dan direkam, lagu tersebut masih memerlukan proses mixing, mastering, dan produser. Jadi, menciptakan dan merilis lagu merupakan proses yang rumit dan menuntut," lanjut sang profesor, suaranya mendengung saat para mahasiswa berusaha untuk tetap terjaga. "Itulah sebabnya semakin sedikit musisi independen yang benar-benar berbakat. Pasar musik didominasi oleh perusahaan-perusahaan besar yang mengutamakan keuntungan dan popularitas daripada seni dan orisinalitas."

Banxia, ​​​​yang sibuk dengan pekerjaan rumahnya tentang etika, mendengarkan dengan setengah telinga.

Jadi, menulis itu sebenarnya cukup sulit, pikirnya. Senior Ling Dong pasti bekerja sangat keras.

"Tetapi masih banyak musisi independen yang berdedikasi dan bersemangat di luar sana, beberapa di antaranya sangat berbakat," lanjut profesor itu.

"Baru-baru ini saya mendengar sebuah lagu dari artis independen di internet. Saya merasa aransemennya sangat menarik," katanya, suaranya penuh kegembiraan. Ia mengklik sebuah berkas. "Saya telah menghapus vokalnya sehingga kami dapat fokus pada melodi dan iringan, untuk lebih memahami karya sang aransemen."

Melodi yang unik memenuhi ruang kelas. Banxia berhenti sejenak dalam tulisannya, sekilas kesadaran terlihat di matanya.

Dia meletakkan penanya dan mendengarkan dengan saksama. Melodinya indah dan khas, tetapi dia tidak dapat mengingatnya dengan jelas.

Dia menggelengkan kepalanya. Mungkin aku mendengarnya dalam mimpi.

"Apa yang Anda dengar dalam bagian ini?" tanya profesor.

Seorang siswa piano langsung berkata, "Wah, bagian pianonya menakjubkan!"

Siswa lain menambahkan, "Orang ini ahli dalam orkestrasi! Banyak sekali alat musiknya!"

Profesor itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. "Bukan itu yang ingin kutanyakan."

Seorang mahasiswa komposisi mengangkat tangannya. "Musiknya sangat kaya dan berlapis-lapis. Musiknya memiliki elemen elektronik, seperti bass dan drum, tetapi juga struktur klasik. Musiknya sangat berwarna, sangat emosional. Seperti lagu cinta."

Siswa lain berkata, "Yang paling mengesankan adalah perubahan nada, berpindah antara kunci mayor dan minor. Itu memerlukan pemahaman mendalam tentang teori musik."

Profesor itu mengangguk setuju. "Tepat sekali! Itulah yang menciptakan naik turunnya emosi, perasaan rindu, hampir mencapai sesuatu, tetapi selalu gagal. Keinginan, frustrasi, kerinduan... sang penata musik telah menangkapnya dengan sempurna."

"Lagu ini berjudul 'Through the Wall.' Aransemennya brilian dan inventif. Kalian semua bisa belajar banyak dari lagu ini."

Kelas menjadi ramai dengan diskusi.

"Mendengarkan melodinya saja membuatku ingin jatuh cinta!"

"Cinta tak berbalas! Remaja dalam diriku sedang pingsan!"

"'Through the Wall'? Saya belum pernah mendengarnya. Di mana Anda menemukan lagu ini, Profesor?"

Pena Banxia melayang di atas buku catatannya, membeku.

Melodi itu, bergema di dalam kelas, bagaikan lagu yang jauh, terdengar melalui dinding.

Dia belum pernah mendengarnya sebelumnya, namun terasa familiar, seperti melodi dari mimpi.

Rasanya manis dan menyenangkan, namun diwarnai kesedihan, penuh harapan dan keputusasaan, kerinduan dan ketidakpastian.

Kedengarannya seperti apa yang digambarkan Xiao Lian… seorang wanita muda yang sedang jatuh cinta, hatinya berdebar-debar…

Malam itu, saat Banxia memainkan biolanya di South Lake, melodi "Through the Wall" terngiang di benaknya.

Seorang wanita muda yang sedang jatuh cinta…

Bagaimana seseorang bisa menangkap perasaan itu dengan begitu sempurna, mengekspresikannya dengan begitu indah melalui musik?

Dia mencoba menemukan emosi yang sama dalam interpretasinya sendiri atas konser Tchaikovsky, tetapi selalu terasa… kurang.

"Banxia," sebuah suara memanggil.

Banxia mendongak dan tersenyum. "Xiaoyue! Kebetulan sekali! Kamu ke sini untuk jalan-jalan?"

Shang Xiaoyue, dengan tas biola di punggungnya, menatap Banxia. "Ini bukan kebetulan. Aku pernah melihatmu bermain di sini sebelumnya. Penampilanmu dalam 'The Phantom of the Opera'... luar biasa."

"Benarkah? Aku sering bermain di sini," Banxia terkekeh. "Kau mau mencoba?"

"Aku? Di sini?" Shang Xiaoyue sedikit tersipu. Dia melirik kotak biola Banxia dan kode QR untuk donasi, merasa sedikit tertarik, namun ragu untuk mulai mengamen. Dia dengan gugup menendang sebuah batu kecil.

"Ini pengalaman yang bagus. Kamu mungkin akan menikmatinya," Banxia menawarkan tempat itu. "Kita bahkan bisa mengadakan kompetisi. Masing-masing membawakan beberapa lagu, dan siapa pun yang memperoleh lebih banyak akan menang."

Saat mendengar tentang sebuah kompetisi, keraguan Shang Xiaoyue sirna. Dia segera mengeluarkan biolanya dan menggantikan Banxia.

Shang Xiaoyue bermain dengan tekad yang kuat, memilih karya-karya yang secara teknis menuntut seperti Paganini dan Chaconne karya Bach.

Banxia, ​​​​tak terpengaruh, tetap berpegang pada gayanya yang unik, memberikan kedalaman dan emosi bahkan pada melodi yang paling sederhana.

Setelah beberapa waktu, mereka berhenti berkompetisi dan memainkan konser Tchaikovsky bersama.

Dua wanita muda, musik mereka saling terkait, keduanya rival sekaligus sahabat, melodi indah mereka bergema di South Lake.

Kelelahan setelah pertunjukan mereka, mereka duduk bersama, menghitung penghasilan mereka.

"Kita sudah bekerja keras, dan hanya ini yang kita dapatkan?" Shang Xiaoyue, sang putri yang terlindungi, tidak percaya betapa sedikitnya penghasilan mereka. "Bahkan untuk makan makanan yang layak pun tidak cukup."

"Apa yang kau bicarakan? Sudah cukup! Ayo, aku akan mentraktirmu sesuatu yang lezat!"

Banxia menuntunnya melewati lorong-lorong sempit menuju sebuah toko kecil sederhana dengan antrean panjang pelanggan.

"Bisakah kamu makan daun ketumbar?" tanya Banxia.

"Ya," Shang Xiaoyue mengangguk.

Banxia memanggil pemilik toko, "A-Po, dua popiah, dengan rumput laut dan daun ketumbar tambahan! Dan dua mangkuk bian shi, dengan daun bawang dan acar jahe!"

Seorang wanita tua berambut putih di belakang meja kasir berteriak kembali, "Sebentar lagi!"

Dua popiah montok dan dua mangkuk sup bian shi pun tiba.

Shang Xiaoyue menggigitnya dengan ragu, lalu matanya melebar. "Ini benar-benar enak! Bagaimana kamu menemukan tempat ini?"

"Benarkah? Perutku akhir-akhir ini tidak enak badan, tapi lain kali, aku akan mengajakmu mencoba jeli cacing kacang dan gurita beku. Lebih enak lagi!" Banxia memanggil pemilik toko, "A-Po, dua popiah lagi, tolong!"

Shang Xiaoyue menatapnya dengan rasa ingin tahu. "Untuk siapa kamu membeli ini?"

Banxia mengusap kepalanya dengan malu. "Hewan peliharaanku. Untuk hewan peliharaanku."

Mereka menikmati camilan larut malam mereka, tetapi saat mereka selesai, sudah terlambat untuk kembali ke kampus sebelum gerbang ditutup.

Banxia menuntun Shang Xiaoyue ke tembok yang biasa dipanjatnya. "Aku akan membantumu, lalu pergi ke sisi lainnya. Aku yang akan melewatinya."

Shang Xiaoyue, sang siswi teladan, mungkin tidak pernah melakukan sesuatu yang memberontak seperti ini dalam hidupnya.

Sambil menatap dinding, dia ragu-ragu, lalu merapatkan roknya, meraih tangan Banxia yang terulur, dan memanjat, wajahnya menunjukkan tekad.

Mereka melompat turun, pakaian dan wajah mereka sedikit kotor.

Shang Xiaoyue, yang gembira dengan tindakan pembangkangan pertamanya, dan Banxia, ​​yang diam-diam senang pada dirinya sendiri karena telah merusak gadis baik, saling bertukar senyum.

Mereka berjalan berdampingan di bawah langit yang diterangi bulan, kampus tenang dan damai.

"Sejujurnya, Tchaikovsky-mu masih perlu sedikit perbaikan," kata Shang Xiaoyue. "Kamu tidak bermain dengan potensi penuhmu. Jika kamu memainkan bagian itu di babak seleksi, aku mungkin tidak akan menang."

Banxia mengangguk. "Aku tahu."

"Ayah saya mengatakan kepada saya bahwa sebagai seorang musisi, teknik itu penting, tetapi yang benar-benar penting adalah pengalaman hidup, kemampuan untuk mengekspresikan pengalaman itu melalui musik, untuk menemukan suara unik Anda sendiri. Mungkin... Anda belum menemukan hubungan Anda dengan karya ini."

“Pengalaman hidup, ya?” pikir Banxia sambil sedikit mengernyit.

Mereka berjalan melewati hutan bambu, di mana koridor panjang yang ditutupi tanaman wisteria menawarkan tempat terpencil, lokasi yang populer bagi pasangan.

Shang Xiaoyue tiba-tiba menarik Banxia ke bawah, dan mereka berjongkok di balik batang bambu.

Di ujung koridor yang remang-remang, sepasang kekasih berpelukan, bersembunyi di balik tanaman merambat.

Anak laki-laki itu tampak malu-malu, wajahnya memerah, tangannya diletakkan dengan canggung. Anak perempuan itu, yang lebih berani, memeluknya erat, berbisik dan tertawa.

Banxia dan Shang Xiaoyue, menutup mulut mereka untuk menahan tawa, berjalan berjingkat melewati pasangan yang tidak menyadari itu.

Saat kemeja anak laki-laki itu hendak diangkat, suara tawa pelan bergema di hutan bambu.

Begitu mereka melewati pasangan itu, Banxia dan Shang Xiaoyue berdiri, wajah mereka memerah.

"Kau tahu," kata Shang Xiaoyue sambil mengatur napasnya, "mungkin kau harus menemukan pria yang kau suka, menjepitnya ke dinding, dan menciumnya. Itu mungkin akan membantumu menemukan perasaan yang kau cari dalam musik itu."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 27: Sinar Matahari yang Tidak Tepat Waktu

Ying Jie, di tengah-tengah permainan mahjong, menyadari temannya menyenggolnya dan mengedipkan mata.

Dia berbalik dan melihat pemuda dari lantai tiga berdiri di luar di bawah lampu jalan kuning yang hangat.

Dia mengenakan kemeja lembut dan mantel kasmir gelap seperti biasanya, pandangannya tertuju pada ujung jalan desa yang jauh.

“Xiao Dong, mau keluar?” seru Ying Jie.

Pria muda itu berbalik, senyum tipis menyentuh bibirnya, mengangguk pada mereka, dan berjalan perlahan menyusuri jalan.

Melihat sosoknya yang menjauh, para wanita di meja mahjong mulai bergosip.

"Dia bahkan tersenyum pada kita! Oh, andai saja aku dua puluh tahun lebih muda…"

"Sadarlah! Bahkan jika kamu tiga puluh tahun lebih muda, kamu tidak akan punya kesempatan."

"Xiao Dong anak yang baik, tapi dia orang yang sangat suka di rumah. Dia selalu mengurung diri di apartemennya, kecuali saat dia membeli makanan. Ini pertama kalinya aku melihatnya jalan-jalan."

Jalan-jalan desa itu sempit, lampu jalan redup, rumah-rumah jarang di satu sisi, dan ditumbuhi rumput liar dan semak-semak di sisi yang lain.

Meski masih sore, udara malam sudah dingin.

Ling Dong menarik mantelnya lebih erat. Sudah lama sejak dia keluar dalam wujud manusianya. Akhir-akhir ini, dia merasakan dorongan aneh untuk berjalan, untuk berada di luar.

Gulma di pinggir jalan berdesir tertiup angin, batangnya yang kuat bergoyang dalam kegelapan.

Dalam waktu sekitar satu jam, dia akan bersepeda melewatinya, embusan angin singkat, lalu bergegas ke atas, langkah kakinya ringan dan cepat.

Padahal baru dua hari lalu, dia terbaring di apartemen kecilnya, pucat dan berkeringat, menahan sakit perut.

Ling Dong tidak tahu bahwa seseorang bisa begitu penuh kehidupan, begitu tangguh, bahkan di tengah kerasnya musim dingin.

Sekadar berada di dekatnya, melihat senyumnya, membuatnya merasa seolah-olah dunia ini tidak hanya gelap, tetapi juga ada sinar matahari di suatu tempat.

Dia berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak yang ditumbuhi tanaman liar, melewati lampu jalan berwarna kuning hangat dan rumah-rumah dengan jendela yang bersinar.

Derit pintu mengejutkannya. Seorang wanita tua, bersandar pada tongkat, muncul dari sebuah rumah tua.

Ia mengenakan mantel tebal dan syal kotak-kotak yang bersih, kacamata kuno bertengger di hidungnya. Ia tampak seperti wanita yang baik dan cerdas.

Dia perlahan menutup pintu di belakangnya dan berjalan melewati Ling Dong, dengan dua lembar uang satu yuan tergenggam di tangannya.

Dia berjalan beberapa langkah, lalu menoleh ke pemuda bermantel tipis itu. "Anak muda, apakah kau akan menuju pintu masuk desa? Bisakah kau membelikanku pasta gigi?"

Pintu masuk desa, dengan halte bus yang terang benderang dan toko kelontong kecil, berjarak kurang dari lima ratus meter, terlihat dari tempat mereka berdiri.

Namun bagi seorang wanita tua, itu adalah perjalanan yang panjang.

Pria muda di bawah lampu jalan itu tampak ragu sejenak, lalu mengambil dua yuan dari tangannya yang keriput.

Di toko kelontong, Ling Dong membeli sekantong tepung, sepasang sandal, beberapa gantungan baju, dan pohon cemara Cina dalam pot. Namun, ia tidak dapat menemukan pasta gigi seharga dua yuan.

"Oh, kami kehabisan yang kecil," kata si penjaga toko sambil melirik pemuda berpakaian rapi itu, sedikit terkejut. Pasta gigi murah itu biasanya hanya dibeli oleh penduduk desa yang sudah tua. Dia mengambil kotak yang lebih besar. "Bagaimana dengan yang ini? Mereknya sama, tetapi lebih bernilai untuk uang Anda. Tujuh yuan."

Ling Dong, sambil membawa tanaman dan kantong plastik serta pasta gigi di tangan lainnya, kembali ke rumah tua dan menyerahkan pasta gigi itu kepada wanita tua itu, yang menunggunya di depan pintu.

Sebagian besar rumah di desa tersebut telah direnovasi, diganti dengan bangunan beton modern. Namun, beberapa rumah tua masih tetap ada, dengan dinding bata merah yang lapuk dan atap genteng tradisional.

"Ya ampun, ini harganya lebih dari dua yuan. Aku harus membayarnya kembali," kata wanita itu, menolak untuk mengambil pasta gigi itu. Dia menggunakan tongkatnya untuk menopang dirinya sendiri sambil berdiri dan berjalan masuk kembali. "Tunggu di sini, sebentar."

Ling Dong mencoba memberinya pasta gigi, tetapi dia bergegas masuk.

Dia hendak meninggalkan barang-barang itu begitu saja di depan pintu, tetapi melihat sosoknya yang lemah, dia ragu-ragu dan menunggu.

Dari pintu masuk, ia dapat melihat halaman kecil rumah tua itu, yang dikelilingi oleh tembok bata merah. Halaman itu bersih dan rapi, dengan pot-pot bunga berbagai ukuran yang disusun bertingkat. Bahkan di musim dingin, beberapa bunga merah mekar di malam hari.

Di luar pelataran terdapat dua atau tiga ruangan, jendela-jendelanya tua dan lapuk, catnya mengelupas dari rangka kayunya.

Berdiri di udara malam yang dingin, Ling Dong tiba-tiba teringat musim panas di masa kecilnya.

Dia pernah duduk di rumah kakeknya, memainkan piano, di halaman tua yang sama, dikelilingi tembok bata merah dan bunga-bunga yang sedang mekar.

Ia hampir menduga sebuah kepala kecil akan muncul dari balik dinding dan berseru, "Xiao Lian, kemarilah bermain!"

Wanita tua itu keluar dari rumah, lega melihat lelaki itu masih di sana. Seiring bertambahnya usia, dia menjadi lebih keras kepala, lebih enggan menerima belas kasihan, terutama jika menyangkut uang.

Pemuda di depan pintu rumahnya, yang awalnya ia lihat pucat dan tak bernyawa, seperti sosok yang terbuat dari es dan salju, kini tampak… berbeda, ekspresinya lebih lembut, lebih mudah didekati.

Dia tersenyum, sambil menyerahkan uang lima yuan dan sekantong kecil kue ke tangannya. "Terima kasih banyak, anak muda."

“Apakah kamu… tinggal sendirian di sini?” tanya Ling Dong.

"Saya punya suami, tapi dia meninggal dua tahun lalu. Anak-anak saya tinggal di luar negeri. Mereka jarang pulang," katanya sambil membetulkan kacamatanya, kerutan di sekitar matanya semakin dalam.

Lampu jalan yang redup menerangi rambutnya yang tipis dan kulitnya yang keriput. Dia tampak rapuh, tubuhnya yang menua berdiri dengan goyah di halaman yang kosong.

Namun senyumnya cerah, dan di belakangnya, bunga-bunga bermekaran menantang di malam musim dingin.

"Aku sudah tua, monster tua," katanya sambil terkekeh, tiba-tiba merasa ingin ngobrol. "Orang bilang waktuku hampir habis. Tapi aku belum siap untuk pergi. Aku ingin hidup beberapa tahun lagi, melihat lebih banyak dunia yang indah ini, bunga-bunga yang indah ini..."

Kembali ke apartemennya, Ling Dong meletakkan pot tanaman cemara Cina di ambang jendela dan duduk di depan piano elektrik bekasnya.

Kakinya menekan pedal dengan lembut, jari-jarinya menyentuh tuts, dan alunan musik pun mengalir, memenuhi ruangan yang remang-remang.

Ia selalu bermain dengan piano-piano mahal dan berkualitas tinggi, yang didukung olehnya, dan dipajang secara mencolok di toko-toko musik.

Keyboard elektrik ini seperti mainan, tidak dapat mengekspresikan keterampilannya sepenuhnya.

Namun saat ini, ia merasa seperti anak kecil lagi, menemukan kenikmatan musik untuk pertama kalinya, hatinya bebas dari kekhawatiran, hanya dipenuhi keindahan notasi musik.

Ponselnya, yang diletakkan di atas piano, bersinar redup dalam kegelapan.

Jumlah pemutaran lagu-lagunya di Red Orange terus meningkat. Layar menampilkan banjir komentar dari para pendengar.

【Hai kawan, musikmu keren sekali!】

【Master, bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana Anda menyetel EQ pada drum di "Through the Wall"? Efek spasialnya luar biasa!】

【Saya suka "Misty Forest." Buku ini menyentuh jiwa saya. Saya sering merasa seperti monster, tersesat di dunia yang membingungkan.】

【Saya merasa sedih hari ini, tetapi mendengarkan "Monster in the Rain" mengingatkan saya pada beberapa kenangan indah. Itu memberi saya kekuatan untuk terus maju. Terima kasih.】

【Kapan kamu akan melakukan siaran langsung lagi? "Mermaid" membuatku menangis!】

Orang-orang ini tidak mengenalnya, dan dia tidak mengenal mereka. Namun, mereka yang tersebar di berbagai kota, terhubung dengan musiknya.

Meskipun dia monster, musiknya menyentuh hati mereka. Seseorang di dunia ini menghargai musiknya, mengakui jiwanya.

Ling Dong memejamkan matanya, kakinya menginjak pedal, jari-jarinya menari di atas tuts tombol.

Tanaman di ambang jendela berwarna hijau cerah, penuh kehidupan.

Dunia di luar jendelanya tidak lagi hanya gelap. Terkadang, berwarna magenta yang indah, terkadang hijau kobalt yang misterius.

Sekalipun ada setan yang mengintai di malam hari, duri dan dahan yang bengkok, bayang-bayang yang mengerikan, di sana juga ada kehidupan, yang mekar dalam warna-warna yang cerah, daun-daun yang berkembang, ulet dan tangguh.

Ia diselimuti oleh nada-nada yang dikenalnya, layar bercahaya menghubungkannya dengan suara-suara dari seluruh penjuru dunia.

Dan di sebelahnya, di apartemen kecil itu, ada tempat di mana ia bisa beristirahat, tempat yang terasa seperti rumah.

Jiwa yang lelah, terangkat oleh musik, hatinya yang sakit, akhirnya menemukan penghiburan.

Ketika Banxia kembali, musik piano di sebelah masih dimainkan.

Musiknya makin bagus, pikirnya, sambil berhenti di tangga untuk mendengarkan. Aku pasti tuli sebelumnya, karena mengira permainannya hambar dan tak bernyawa.

Dia membuka pintu apartemennya. Xiao Lian sudah pergi. Semangkuk kecil sup babat babi dan biji teratai yang masih panas diletakkan di termos di atas meja.

Biji teratai terasa lembut dan manis, babatnya renyah dan lembut, kuahnya yang lembut dan menenangkan, tanpa sedikit pun rasa amis.

Setelah menghabiskan setengah sup, Banxia merasakan kehangatan menyebar di perutnya. Ia merasa pulih sepenuhnya, penuh energi.

Xiao Lian tampaknya memiliki rutinitasnya sendiri, menyelinap keluar setiap malam dan kembali sesaat sebelum fajar.

Meskipun demikian, selama dia sakit, dia dengan cermat telah menyiapkan makanan yang mudah dicerna, namun lezat untuknya.

Bukan hanya makan malam dan sarapan, tetapi bahkan makan siangnya untuk sekolah keesokan harinya.

Dia bertanya-tanya berapa besar usaha yang telah dilakukannya, bekerja tanpa suara di tengah kegelapan malam yang sunyi.

Banxia berbaring di tempat tidurnya, perut dan hatinya hangat dan puas.

Dia sudah lama sendirian. Kapan ada orang yang pernah merawatnya seperti ini?

Xiao Lian, meskipun hitam bagai malam, bagaikan matahari kecil, yang senantiasa menghangatkan hatinya.

Alunan musik piano di sebelah terdengar mengalun menembus dinding, dan Banxia memejamkan matanya, melodi itu membasahi dirinya bagai air pasang yang lembut.

Suara gaduh di lorong itu menghilang. Ia tenggelam dalam alunan musik, dunia di sekitarnya berubah antara nuansa merah muda dan biru kehijauan, indah dan seperti mimpi.

Dalam kegelapan menjelang fajar, Banxia membuka matanya dan melihat Xiao Lian menuruni tirai. Ia tampak kelelahan, jatuh ke dalam terariumnya dan langsung tertidur, sambil memegang erat handuk kecilnya.

Dia pasti sangat lelah merawatku, pikirnya sambil memperhatikannya tidur.

Tokek kecil itu, dengan cakar mungilnya mencengkeram handuknya, berbaring telentang, perutnya yang pucat terlihat.

Di luar, angin menggoyangkan dedaunan, bintang-bintang masih terlihat di langit menjelang fajar, batas antara siang dan malam pun semakin kabur.

Di sudut ruangan yang remang-remang, tokek hitam itu sudah pergi. Di tempatnya, seorang pemuda berbaring tidur di lantai, membelakanginya.

Mata Banxia melebar.

Cahaya redup yang menerobos jeruji pengaman menimbulkan bayangan pada punggung pucat dan kakinya yang panjang.

Lehernya putih dan ramping, bekas luka yang sudah sembuh terlihat di bahunya.

Dia tampak bagaikan seorang pangeran dalam pengasingan, seorang tawanan yang terperangkap dalam bayang-bayang.

Perkataan Xiaoyue malam sebelumnya terngiang dalam pikiran Banxia.

Dia mendapati dirinya bangun dari tempat tidur, tertarik pada sosok yang sedang tidur di sudut.

Wajahnya tersembunyi dalam bayangan, rambutnya yang hitam panjang menutupi wajahnya. Hanya lekuk rahangnya yang pucat dan bibirnya yang berbentuk indah yang terlihat.

Jantung Banxia mulai berdebar kencang.

Dalam kegelapan pagi yang sunyi, di sudut kamarnya yang sempit dan remang-remang, sesuatu yang asing, sesuatu yang liar dan tak terkendali, bergerak dalam dirinya.

Tiba-tiba dia merasakan dorongan untuk melakukan sesuatu... impulsif, sesuatu yang biasanya tidak akan dia lakukan.

Dia ingin membalikkan tubuhnya, mengangkat dagunya, menyibakkan rambutnya yang menutupi wajahnya, memaksanya untuk menatapnya.

Dan mungkin… sesuatu yang lebih.

Ruangan itu sunyi, yang terdengar hanyalah napasnya yang teratur dan jantungnya yang berdebar kencang.

Dia menggigit bibirnya dan mengulurkan tangan ke bahu pucatnya. Tepat saat itu, sinar matahari pagi pertama masuk melalui jendela, menyinari tangannya yang terulur.

Bahunya yang halus dan pucat telah hilang. Di bawah cahaya pagi yang hangat, hanya seekor kadal kecil yang tertidur dengan damai, tidak menyadari dunia di sekitarnya.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 28: Musim Panas Kikujiro

Saat Banxia turun ke bawah, dia hampir bertabrakan dengan tetangga yang datang membawa susu kedelai dan ubi jalar.

"Kau bangun pagi sekali, penulis terkenal," Banxia menyapanya, sambil memegang pegangan tangga saat dia melompat menuruni anak tangga.

"Awal sekali? Aku bahkan belum tidur," kata novelis daring itu, wajahnya pucat dan lingkaran hitam di bawah matanya karena semalam menulis, dengan nada iri, memperhatikannya menghilang menuruni tangga. "Kau begitu bersemangat."

Di lantai bawah, dia melompat ke atas sepedanya dan mengayuhnya di sepanjang jalan setapak yang diselimuti embun, udara pagi yang sejuk menjernihkan pikirannya.

Apa yang merasukiku tadi malam? tanyanya sambil mengingat kembali perilaku impulsifnya.

Hari masih pagi, cahaya fajar yang samar-samar menembus dedaunan. Burung-burung berkicau di pepohonan, anjing-anjing menggonggong, ayam jantan berkokok, dan desa itu perlahan-lahan menjadi hidup di bawah sinar matahari pagi.

Pintu sebuah rumah tua terbuka, dan seorang wanita tua tengah menyiram tanamannya di halaman.

Di balkon lantai dua, seorang ibu muda menjemur cucian sambil memanggil anaknya agar bangun ke sekolah.

Di ujung jalan, seorang wanita sibuk di dapur, menyiapkan sarapan untuk keluarganya.

Banxia berhenti di toko kelontong di persimpangan untuk membeli sebotol air.

Di halte bus di luar toko, dua wanita muda, mengenakan rok wol yang bergaya dan riasan yang diaplikasikan dengan cermat, mengobrol bersama, suara mereka lembut, gerak tubuh mereka anggun.

Bahkan Banxia menganggap mereka menawan.

Ia menyukai gadis-gadis yang manis dan lembut seperti mereka. Namun, terkadang ia bertanya-tanya apakah sikap sopan mereka merupakan cerminan sejati dari kepribadian mereka atau sekadar perilaku yang dipelajari, suatu cara untuk menyesuaikan diri dengan harapan masyarakat tentang kewanitaan.

Karena tumbuh tanpa sosok ayah, konsep hubungan yang normal dan sehat dengan seorang pria agak abstrak baginya.

Namun terkadang, naluri mengambil alih. Itu seperti menaruh ikan yang sudah dikuliti di depan kucing liar, rusa yang lembut di depan macan tutul salju. Sifat primitif mereka pasti akan muncul.

Di sudut kamarnya yang remang-remang pagi itu, dia merasakan dorongan utama, hasrat untuk menggigit kulit pucat itu, menyeretnya kembali ke sarangnya, memilikinya seutuhnya.

Banxia menggelengkan kepalanya, meneguk air banyak-banyak, dan melanjutkan bersepeda menuju sekolah.

Seiring berjalannya semester, persaingan untuk mendapatkan ruang praktik semakin ketat. Pan Xuemei, karena kesiangan, tidak bisa mendapatkan kunci, jadi dia berkemah di ruang praktik Banxia untuk mengerjakan pekerjaan rumahnya sambil menunggunya.

Banxia sangat asyik dengan latihannya hari ini. Musiknya begitu emosional, begitu memikat, hingga membuat jantung Pan Xuemei berdebar kencang, pipinya memerah.

"Jika Yu Tua mendengarmu bermain seperti ini, dia akan membunuhmu," Pan Xuemei terkekeh, sambil mengunyah penanya. "Apakah ini yang kau sebut 'hati seorang gadis'? Kedengarannya lebih seperti... taman rahasia."

"Tidak apa-apa. Pak Tua Yu mungkin terlihat pemarah, tetapi dia dan istrinya benar-benar mengerti musik. Mereka tidak sekaku yang kamu kira," kata Banxia sambil tersenyum. "Setiap gadis berbeda. Setiap hati gadis berbeda."

"Kamu mungkin satu-satunya di kelas kita yang tidak takut padanya."

"Xuemei," Banxia berhenti bermain dan bersandar di meja. "Jika kamu jatuh cinta pada seorang pria, pria seperti apa dia?"

Pan Xuemei, menulis di buku catatannya, menjawab dengan santai, "Seseorang yang maskulin dan menawan, tetapi sepenuhnya mengabdi padaku."

Banxia mempertimbangkan hal ini. "Maskulin dan menawan biasanya berarti berpengalaman, dan pria berpengalaman jarang... berbakti."

Pan Xuemei memutar-mutar penanya di rambutnya. "Lalu seseorang yang protektif, seseorang yang bisa memberiku rasa aman. Seseorang yang membukakan pintu untukku, membelikanku hadiah, seorang pria sejati."

"Tapi," kata Banxia, ​​"keluargamu kaya, dan kau cakap serta mandiri. Kau bisa membuka pintu rumahmu sendiri dan membeli hadiahmu sendiri. Dan kemungkinan kau dirampok hampir nol. Mengapa kau butuh pria untuk melindungimu?"

Pan Xuemei meletakkan penanya dan melotot ke arahnya. "Apa kau serius mempertanyakan ini? Begitulah yang terjadi di semua drama!"

"Pahlawan tampan melindungi gadis yang dalam kesulitan, melindunginya dari bahaya, dan berkata, 'Jangan khawatir, aku di sini!' Dan gadis itu langsung aman dan sehat. Sangat romantis!"

Pan Xuemei memberi isyarat dramatis. "Jadi, kita semua seharusnya percaya bahwa jika kita bertindak lemah dan tak berdaya, kita akan disayangi dan dilindungi oleh pacar kita selamanya. Siapa yang tidak ingin dimanja dan diperhatikan? Kita menonton kisah-kisah ini, dan kita mulai mempercayainya, meskipun kita sendiri belum pernah menjalin hubungan."

"Jadi, kamu juga selalu sendiri? Kurasa aku seharusnya tidak bertanya," kata Banxia, ​​kecewa.

"Seolah-olah kamu punya pengalaman! Siapa yang punya waktu untuk hubungan di departemen musik?" Pan Xuemei membalas. "Jadi, seperti apa tipe idealmu ?"

"Aku?" Banxia mencoret-coret persyaratannya dengan jarinya. "Aku suka seseorang yang bisa memasak, yang bersih dan rapi, yang bisa mengobrol denganku, yang suka mendengarkan musikku. Dan seseorang yang pemalu dan sedikit canggung. Hehe, lebih baik yang berkaki jenjang dan berkulit pucat..."

"Oke, oke, berhenti! Kriteria apa yang mendasarinya? Kriteriaku hanya khayalan, tapi kriteriamu sama sekali tidak realistis!" Pan Xuemei menyela. "Pria seperti itu tidak ada. Atau lebih tepatnya, spesies itu disebut 'suami rumah tangga'."

"Mereka memang ada!" bantah Banxia sambil cemberut. "Dunia ini luas! Ada berbagai macam orang! Hanya saja masyarakat menempatkan kita dalam kotak-kotak, membuat kita berpikir bahwa tidak seharusnya ada tipe 'pria' atau 'wanita' tertentu."

Saat mereka turun ke bawah, mereka melihat pemberitahuan di grup obrolan kelas mereka. Akan ada konser di auditorium sekolah malam berikutnya, dan kehadiran wajib hukumnya.

Konser tersebut diadakan untuk mengucapkan terima kasih kepada produsen piano ternama yang telah menyumbangkan sejumlah piano berkualitas tinggi kepada akademi tersebut. Sekolah tersebut telah mengundang stasiun televisi dan media untuk mempromosikan sponsor tersebut.

Banxia tidak senang dengan acara tersebut. Itu berarti dia harus menelepon untuk izin sakit dari pekerjaan paruh waktunya.

Namun, Pan Xuemei sangat gembira. "Kudengar sponsor itu karena Senior Ling Dong. Dan ayahnya adalah distributor nasional untuk perusahaan piano itu! Menurutmu, apakah dia akan hadir?"

Senior Ling Dong…

Banxia memikirkan tetangganya yang misterius.

Dia mengenal sebagian besar penghuni gedung Ying Jie. Namun, dia hampir tidak pernah melihat orang yang tinggal di sebelahnya.

Meskipun dia mendengarkan musiknya setiap hari, interaksi mereka hanya terbatas pada beberapa pertemuan singkat di lorong.

Dia kaya dan terkenal, seorang musisi yang sukses. Mengapa dia tinggal di gedung apartemen yang bising dan kumuh seperti ini? Dan mengapa dia selalu mengurung diri di kamarnya?

Dunia orang jenius benar-benar di luar pemahaman saya.

Pada saat itu, di apartemen Ling Dong, tirai ditutup, dan layar ponselnya bersinar, menampilkan panggilan video yang sedang berlangsung.

Suara lembut seorang wanita terdengar dari telepon. "Saya tahu ini sulit, tetapi itu ada dalam kontrak."

"Jika kamu tidak muncul, ayahmu harus membayar denda yang besar. Kamu tahu bisnisnya tidak berjalan baik tahun ini."

"Tidak bisakah kau datang sebentar saja? Kau hanya perlu menunjukkan wajahmu, memainkan sebuah lagu. Jika kau berhati-hati, itu seharusnya tidak menjadi masalah, kan?"

"Gurumu bilang dia melihatmu di sekolah tempo hari."

"Hanya sekali ini saja. Tidak akan ada permintaan lain setelah ini, aku janji."

"Xiao Dong, apakah kau mendengarkan aku?"

Makhluk kecil berwarna hitam duduk di depan telepon, cahaya layar terpantul di matanya yang berpola. Makhluk itu menatap penghitung waktu panggilan yang terus bertambah.

Setelah beberapa saat, sebuah suara lembut menjawab dari kegelapan. "Baiklah."

Layarnya tetap menyala, suara wanita itu terdengar lega. "Mengapa kamu tidak memberi tahu kami bahwa kamu sudah pindah?"

"Aku… aku mengirimimu pesan. Apa kau tidak melihatnya?"

Hening. Suara wanita itu bergetar, lalu melembut karena sedih. "Maafkan aku, Xiao Dong... Aku... orang yang lemah."

Malam itu, saat Banxia kembali ke rumah, ia mendengar alunan piano sederhana bergema dari lorong lantai tiga. Itu adalah "Summer" dari film Kikujiro , alunan yang ceria dan riang.

Namun entah mengapa, malam ini, kedengarannya melankolis.

Banxia perlahan menaiki tangga, musik memenuhi pikirannya dengan gambar-gambar dari film klasik, kedua protagonis dan hubungan rumit mereka dengan ibu mereka.

Novelis daring yang tinggal di seberangnya membuka pintu, rambutnya acak-acakan, wajahnya berkerut karena khawatir.

Nama penanya adalah "Wajah Giok" yang agak flamboyan, tetapi nama aslinya adalah Lin Shi yang jauh lebih membumi. Dia telah tinggal di gedung ini sejak dia berjuang dan tidak pindah bahkan setelah meraih kesuksesan.

Dia sekarang menjadi penulis yang cukup sukses, telah menerbitkan beberapa buku yang diterima dengan baik.

“Ada apa, Lin Shi?” tanya Banxia.

"Pembaca saya bilang tulisan saya jelek, hanya cocok untuk anak sekolah dasar," katanya dengan lesu, berjalan keluar dengan sandal dan piyama longgar. "Saya sudah merasa sedih, lalu saya mendengar lagu ini, dan sekarang saya merasa... putus asa. Saya tidak bisa menulis lagi."

"Jangan biarkan beberapa ulasan buruk memengaruhi Anda. Itu hal yang wajar di dunia maya," Banxia meyakinkannya. "Anda punya banyak penggemar! Saya kenal seorang gadis kecil yang menyukai buku-buku Anda! Dia penggemar berat! Dia bahkan meminta tanda tangan Anda. Tanda tangan yang dipersonalisasi."

"Benarkah? Tentu saja!" Wajah Lin Shi langsung berseri-seri. Ia bergegas masuk ke dalam dan kembali sambil membawa buku dan pulpen. "Apa yang harus kutulis? Siapa namanya? Apakah dia cantik? Berapa usianya?"

"Tulis saja 'Untuk Tiantian.' Dia menggemaskan. Dia kelas dua."

Lin Shi menatapnya, lingkaran hitamnya semakin jelas.

Banxia berkedip, bingung.

Lin Shi menjerit dan membanting pintu hingga tertutup. "Lihat? Sudah kubilang! Aku hanya punya kemampuan menulis seperti anak sekolah dasar! Hanya anak kecil yang suka buku-bukuku!" Suaranya yang jatuh ke lantai bergema dari dalam apartemennya.

Sesaat kemudian, dia membuka pintu lagi dan menyerahkan buku yang ditandatangani itu ke tangan Banxia.

Banxia membukanya. Meskipun penampilannya lusuh, tulisan tangannya rapi dan elegan.

Untuk: Tiantian kecil yang menggemaskan,

Belajarlah dengan giat dan jadilah gadis yang baik! Sampai jumpa!

Ia menambahkan gambar figur tongkat kecil dirinya yang sedang tersenyum.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

BAB 29: LING DONG

Saat Banxia sedang berbicara dengan Lin Shi, musik piano di lantai atas berhenti.

Ketika dia memasuki apartemennya, dia melihat kadal kecilnya bertengger di

ambang jendela, menatap ke luar pada malam hari.

Di luar, bentuk-bentuk gelap pepohonan membentang ke arah yang jauh,

lampu berkelap-kelip di distrik vila.

Mata Xiao Lian dalam dan gelap, dengan bintik-bintik emas halus, seperti

permata misterius dari dongeng.

Pandangannya beralih ke puncak pohon, ke arah cahaya yang jauh.

Malam yang gelap tampaknya menyerap bentuk tubuhnya yang kecil dan gelap, membuatnya

hampir tak terlihat di ambang jendela, seperti genangan tinta yang menyatu

dengan kegelapan.

Banxia tiba-tiba teringat saat pertama kali dia melihatnya,

basah kuyup dan terluka, muncul di jendelanya saat terjadi badai petir.

Malam ini, bulan dan bintang-bintang bersinar terang, dan Xiao Lian bersih dan

sehat. Namun, entah mengapa, Banxia merasa seperti terluka.

Ketika Xiao Lian pertama kali tiba, Banxia belum bisa membaca pikirannya.

emosi. Jika dia tidak berbicara, dia tidak bisa tahu apakah dia bahagia

atau sedih. Dia hanya seorang yang berkepala kecil dan gelap dengan mata besar dan bulat.

Tapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, dia telah belajar untuk menguraikan

perubahan halus dalam ekspresinya, emosi yang tak terucapkan tersembunyi

di bawah fitur non-manusianya.

"Xiao Lian, lihat apa yang kubawakan untukmu," kata Banxia sambil mengambil kotak makan siangnya

keluar dari tasnya. Xiao Lian biasanya mengisinya dengan makanan lezat untuk

untuk dibawanya ke sekolah.

Tapi malam ini, dia membuka tutupnya dan memperlihatkan makanan yang dia bawa pulang.

dari Bar Street.

Di bagian paling atas terdapat setengah bebek beras fermentasi merah.

Daging bebek yang lembut dan juicy, direndam dalam anggur beras merah, direbus dengan

kayu manis, adas bintang, dan jahe, uap harumnya memenuhi udara

saat dia membuka tutupnya.

Di kompartemen kedua ada mangkuk kecil berisi abalon dan iga babi

sup, kuahnya bening, harum dan gurih.

"Kamu pasti capek masak terus. Kita istirahat aja malam ini."

dan pesan makanan untuk dibawa pulang," katanya sambil menunjukkan makanan tersebut.

Xiao Lian turun dari ambang jendela.

Hidangan ini mahal, suatu suguhan yang jarang dibeli Banxia untuk dirinya sendiri.

Dia membelikannya khusus untuknya.

“Tempat ini terkenal dengan bebek goreng beras merahnya, selain itu juga terkenal dengan bebek goreng beras merahnya.

sup. Saya menunggu dalam antrean selama setengah jam," katanya. "Pastikan Anda

makan banyak. Kamu terlihat agak kurus pagi ini."

Dia hampir keceplosan mengatakan bahwa dia telah melihatnya dalam bentuk manusianya itu

pagi dan cepat menambahkan, "Maksudku, kamu sudah bekerja sangat keras

akhir-akhir ini. Kamu harus makan lebih banyak."

Agar Xiao Lian bisa makan dengan nyaman setelah dia tertidur, Banxia

bersiap tidur lebih awal.

Melihatnya duduk di lantai di samping tempat tidurnya, menatapnya, dia

tidak dapat menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan.

"Mau ikut?" tanyanya.

Lampu mati, hanya lampu tidur redup yang menerangi ruangan.

cahaya melemparkan bayangan panjang di belakang Xiao Lian, membentang melintasi dinding,

seperti sosok mengerikan yang berjuang dalam kegelapan.

Bayangan hitam itu ragu-ragu sejenak, lalu naik ke atasnya

mengulurkan tangannya dan menuju tempat tidurnya.

Banxia meletakkannya di bantal dan berbaring di sampingnya.

"Mari kita bicara. Apakah kamu merasa sedih hari ini, Xiao Lian?"

Xiao Lian menatapnya, dan Banxia tahu dia telah menebak dengan benar.

"Kamu selalu mendengarkanku mengeluh. Jika kamu merasa sedih, kamu bisa

"ceritakan padaku juga."

Xiao Lian tidak banyak bicara, tapi Banxia adalah ahli dalam menempatkan

orang-orang merasa nyaman, terutama ketika dia ingin menghibur seseorang yang dia

peduli.

Dia mulai mengobrol, menceritakan padanya kisah-kisah masa kecilnya,

anekdot dari pekerjaan paruh waktunya, obrolan cerianya secara bertahap

menariknya keluar dari kesuramannya.

“Tadi malam, di Bluegrass Cafe, seorang pria melamar pacarnya dengan

mawar dan memintaku memainkan 'Salut d'Amour.' Itu adalah ketiga kalinya aku

melihatnya melamar, dan setiap kali, dia melamar gadis yang berbeda."

“Kau tahu, di desaku dulu, jika seorang laki-laki menyukai seorang perempuan, dia tidak akan memberikannya

bunganya. Dia akan menggodanya, mencoba menakut-nakutinya dengan ulat dan

katak. Sepupu saya, Huhu, pernah membuat Xiao Cui menangis dengan seekor ulat. Saya

harus memukulinya untuknya," dia terkekeh.

Tokek hitam kecil itu duduk di bantalnya, mendengarkan ceritanya,

matanya yang gelap memantulkan wajahnya, begitu dekat dengan wajahnya sendiri. Dia

diselimuti oleh aroma tubuhnya, kehangatan tubuhnya terpancar melalui

lembaran.

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu terbuka di dalam dirinya, kerinduan yang dalam dan mendasar,

keserakahan monster.

Awalnya dia hanya menginginkan tempat yang hangat untuk berlindung dari dingin,

malam hujan.

Saat itu, dia ingin tetap di dekatnya, berada di sisinya, mendengarkannya.

musiknya.

Sekarang, dia menyadari bahwa dia menginginkan lebih.

Keinginan yang rakus dan tak terpuaskan, tidak mungkin ditekan, tidak mungkin

kontrol.

-------------------------

Ling Dong datang terlambat ke konser pada malam berikutnya. Dia memilih

kursi di ujung bagian VIP, mencoba menjadi

tidak mencolok.

Di bawah sorotan, pemuda berbaju putih, fitur-fiturnya halus,

tubuhnya ramping dan elegan, memancarkan aura tenang dan tak terpengaruh.

Sebagian besar siswa tidak terlalu tertarik dengan program yang disponsori.

acara. Perhatian mereka terfokus pada keajaiban piano yang jarang terlihat.

"Dia terlihat sangat angkuh."

"Dia selalu seperti itu, acuh tak acuh terhadap segalanya."

"Yah, dia jenius. Dia memang seharusnya berbeda."

"Saya sangat iri! Saya berharap bisa berada di sana, berjabat tangan dengan

"Presiden sekolah!"

Di tengah bisikan-bisikan itu, Ling Dong duduk dengan tenang, ekspresinya tanpa ekspresi,

tatapannya jauh, sedingin dan sejauh es dan salju musim dingin.

Dia tampak bertekad untuk menjaga ketenangannya, emosinya dengan sempurna

terkendali.

Ketika pembawa acara mengundangnya ke atas panggung, dia berjalan dengan anggun ke dalam

lampu sorot, membungkuk kepada penonton, duduk di depan piano besar, dan

mulai memainkan "La Campanella," lagu yang pernah ia mainkan di

kompetisi internasional.

Karya yang secara teknis sangat menantang, yang dikomposisi oleh Liszt, merupakan sebuah pertunjukan

keahlian. Permainan Ling Dong sangat tepat dan terkendali, seperti buku teks

sempurna, jari-jarinya bergerak melintasi tombol dengan kecepatan luar biasa,

menciptakan serangkaian nada seperti lonceng, dingin, mekanis, tepat…

hujan catatan yang tak henti-hentinya.

Para siswa di antara hadirin terpesona oleh keterampilannya.

Banxia, ​​​​yang mengamatinya dari tempat duduknya, mengerutkan kening.

_Musiknya tidak seharusnya terdengar seperti ini._

Meskipun mereka tidak banyak berinteraksi, dia sudah menjadi akrab dengannya.

bermain, setelah mendengarnya melalui dinding hampir setiap hari.

Musiknya biasanya penuh dengan emosi, energi yang kuat dan mentah yang

bergema jauh di dalam jiwanya.

Dan dia tidak benar-benar dingin dan menyendiri. Dia telah membantunya di

kompetisi, telinganya berubah menjadi merah muda ketika dia memintanya untuk merekam

bagian biola untuk lagunya. Dia berbeda dari sosok bertopeng di

panggung.

Namun malam ini, dia tampak sengaja menahan diri, emosinya

dikontrol dengan ketat.

Di atas panggung, tatapan dingin Ling Dong menyapu penonton. Banxia

tiba-tiba merasa seperti dia telah melihatnya.

Dan pada saat itu, musiknya berubah.

Panggung besar itu tampaknya berubah menjadi dunia dengan jam-jam yang tak terhitung jumlahnya,

Sosok berjubah Waktu sendiri muncul, tangannya yang pucat bergerak

di antara bandul yang berayun, mempercepat iramanya.

Waktu terus berjalan cepat, hampir habis, dan detak jantung yang tak henti-hentinya

jam bergema di hati mereka, mengisi mereka dengan rasa urgensi,

akan datangnya malapetaka, kepanikan yang menyesakkan.

Musik berakhir, nada-nada yang tertinggal memudar menjadi keheningan. Jam-jam,

sosok bayangan itu, semuanya menghilang. Di bawah sorotan lampu, pianis di

putih, matanya tertutup, tampak seolah-olah dia akan menghilang bersama

lampu.

Banxia memperhatikannya, bersama semua orang di antara hadirin.

Tepuk tangan terdengar samar-samar, lalu tepuk tangan semakin keras dan

lebih keras, seperti air pasang.

“Itu… luar biasa! Aku belum pernah mendengar 'La Campanella' dimainkan seperti itu

"Itu sebelumnya!"

"Itu sangat... meresahkan! Melodinya ringan, tetapi membuatku merasa...

takut, seperti waktu hampir habis, seperti semuanya akan menjadi terlalu

terlambat."

"Jantungku berdebar kencang! Seperti sesuatu yang buruk akan terjadi,

dan saya tidak bisa menghentikannya! Musiknya sangat mencekik! Sangat kuat!"

"Dia hebat sekali! Benar-benar pangeran piano!"

Para reporter dan kritikus musik saling bertukar komentar penuh semangat.

"Ling Dong telah mencapai level baru!"

"Penampilan yang tak tertandingi! Lebih baik dari apa pun yang pernah dilakukannya sebelumnya!

"Kita harus menyiarkan ini!"

"Ling Dong sungguh diberkati! Masa depannya tak terbatas!"

Tapi Ling Dong, meskipun mendapat tepuk tangan meriah, menghilang di belakang panggung

dan pergi tanpa sepatah kata pun, tanpa kembali untuk menyanyikan lagu tambahan.

-------------------------

Banxia hampir tidak memperhatikan sisa konser, pikirannya masih terguncang

dari penampilan Ling Dong.

Bahkan saat dalam perjalanan pulang, dia terus memutar ulang musik itu di kepalanya, mencoba

untuk membayangkan bagaimana ia akan menafsirkan karya tersebut pada biola.

“Bagaimana saya bisa menangkap perasaan urgensi yang menyesakkan itu, yang

kecemasan dan kegelisahan, namun tetap menunjukkan kecemerlangan teknisnya

"bagian itu?" dia bergumam pada dirinya sendiri, menghentikan sepedanya dan menirukan

bagian biola, pikirannya mencari ekspresi yang tepat.

Dia sekarang sudah jauh dari sekolah, mendekati desanya. Pinggir jalan

ditumbuhi rumput liar, lampu jalan memancarkan cahaya redup pada keheningan

pemandangan. Suara gemerisik di semak-semak membuatnya melompat.

Dia melihat lebih dekat dan melihat sosok berdiri di antara rumput liar dan

semak-semak. Itu Ling Dong.

Dia telah meninggalkan konser lebih awal, namun dia baru ada di sini sekarang.

Dia berdiri di sana, menatap tangannya, lampu jalan memancarkan cahaya yang panjang

bayangan di belakangnya, membuatnya tampak seperti sosok mengerikan yang mengintai

diantara pepohonan.

Pakaiannya acak-acakan, dipenuhi daun dan tanah, bahkan rambutnya

ada ranting dan daun yang tersangkut di sana, seolah-olah dia terjatuh dan berguling

di sekitar semak belukar.

Tapi bahkan terjatuh tidak bisa menjelaskan keadaannya saat ini. Dia tampak seperti

telah diseret melalui semak-semak.

_Apa yang terjadi padanya?_

Banxia ragu-ragu memanggilnya. Ling Dong mendongak, terkejut.

Hembusan angin mengacak-acak rambut dan pakaiannya.

Dia berdiri di sana, menatapnya, matanya yang gelap tajam dan meresahkan.

_Apakah kamu ingat,_ dia tampak bertanya, _ketika aku masih kecil, hidup

di halaman yang dipenuhi bunga itu, memainkan piano di bawah sinar matahari

jendela?_

_Semuanya seperti mimpi aneh. Dan ketika dia bangun, dia tidak

seorang pangeran, tapi monster.

“Senior Ling Dong? Apa yang kamu lakukan di sini?” Banxia bertanya dengan hati-hati,

menepuk-nepuk bagian belakang jok sepedanya. "Apakah kamu terjatuh? Apakah kamu butuh

mengendarai?"

Bibir Ling Dong bergerak, tapi dia tidak berbicara. Dia mengalihkan pandangannya, lalu

meraih stang sepedanya. "Aku akan naik," katanya.

Tidak ada bintang atau bulan malam ini. Banxia duduk di belakang

sepeda, lampu jalan lewat di atas kepala, menerangi mereka saat mereka

berkuda.

Saat mereka menuruni bukit, angin mengangkat ujung mantelnya, memperlihatkan

sekilas kulit pucat di pinggangnya, garis-garis kencang tubuhnya yang ramping

bingkai.

Dari posisinya di belakangnya, Banxia bisa melihat tangannya mencengkeram

setang, jari-jarinya yang panjang dan pucat, urat-urat biru terlihat di bawahnya

kulit tipis.

_Tangannya terlihat… familiar,_ pikirnya.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

BAB 30: WAKTU

Setelah mereka tiba di rumah, Ling Dong hanya mengangguk singkat pada Banxia dan

masuk ke apartemennya tanpa sepatah kata pun. Dia tampak kelelahan.

Ketika Banxia memasuki apartemennya sendiri, Xiao Lian, yang baru saja

kembali dari luar, juga tampak lelah.

"Kenapa baumu seperti tanah? Ke mana saja kamu?" Banxia mengangkatnya.

ke atas, memeriksanya dengan hati-hati, lalu membersihkan kaki dan telapak kakinya yang kecil

dengan handuk hangat. Ketika dia mencapai ekornya, dia menghindar dengan malu-malu.

Setelah mandi, Xiao Lian kembali ke terariumnya dan dengan cepat

tertidur lelap, seakan kehabisan tenaga.

Keesokan paginya, Banxia menyadari ada sesuatu yang salah dengan Xiao Lian.

Punggungnya, biasanya ditutupi sisik-sisik kecil dan halus, berkilau seperti

batu permata hitam, sekarang berwarna pucat, hampir putih, seolah-olah ditutupi

lapisan kabut tipis.

Lapisan pucat itu terkelupas, dan Xiao Lian tampak gelisah, mencoba

untuk menariknya dengan mulut dan ekornya. Namun gerakan paniknya hanya

memperburuk keadaan.

Kulit yang mengelupas menempel di sekujur tubuhnya, suatu kekacauan yang tak sedap dipandang.

Di tengah perjuangan, Xiao Lian memperhatikan Banxia berjongkok di samping terariumnya,

memperhatikannya dengan khawatir.

Dia segera bersembunyi di balik handuknya, menyembunyikan dirinya sepenuhnya.

"Jangan khawatir, ini bukan sesuatu yang serius," suaranya yang rendah terdengar dari bawah

handuk. "Aku akan segera sembuh. Kamu harus pergi ke sekolah."

Suaranya tenang dan mantap, seolah-olah tidak ada yang salah.

Tapi Banxia tidak mendengarkan. Dia mengangkat handuk dan dengan lembut mengangkatnya.

ke atas, dan mengamatinya dengan saksama.

Dia tampak tidak sehat, lapisan putih yang tidak merata menempel pada rambutnya yang biasanya rapi,

kulit hitam.

Seperti potongan plastik yang menempel di jari kakinya, ekornya, lehernya, dan bahkan tubuhnya.

mata.

Jari kakinya yang kecil merah dan meradang, dan salah satu matanya

setengah tertutup, kulit yang terkelupas menempel di kelopak matanya.

Dia memalingkan kepalanya dari tatapannya, malu.

Dia tidak ingin dia melihatnya seperti ini.

Banxia memegangnya dengan lembut di telapak tangannya, tangan lembutnya menggenggam tangan kecilnya

tubuhnya, matanya yang jernih penuh dengan kekhawatiran, bukan rasa jijik.

Xiao Lian tahu dia peduli padanya.

Pada hari pertama itu, dia menggendongnya di tangannya, membawanya ke dokter hewan,

membersihkan lukanya, suaranya dipenuhi dengan perhatian lembut. "Bagaimana kamu

"menjadi begitu terluka?"

Dia telah selamat dari musim dingin yang keras, tapi hatinya telah menjadi serakah,

merindukan sesuatu yang lebih dari sekedar belas kasihan di matanya.

Kerinduan yang seharusnya tidak ia miliki, tidak dalam bentuk ini.

Dia suka menjadi Ling Dong saat bersamanya.

Bertemu dengannya di lorong, mendengar dia memanggilnya "Senior" dengan

senyum.

Memainkan musik bersama, jiwa mereka bergema melalui not-notnya.

Melihat kekaguman dan kekaguman di matanya saat dia menatapnya

panggung.

Dia ingin dia melihatnya seperti itu, melihatnya sebagai Ling Dong.

Oleh karena itu, meski dia berusaha mengendalikan emosinya, dia tetap membiarkannya.

perasaannya yang sebenarnya mengalir melalui musiknya di panggung kemarin.

Dia bergegas turun dari panggung, kewalahan, dan setengah jalan pulang, dia

berubah tak terkendali, pakaiannya jatuh saat dia bergeser

kembali ke bentuk tokeknya. Dia menunggu sampai dia stabil, lalu

dengan malu mengambil kembali pakaian kotornya, bersembunyi di antara semak-semak, hanya

ditemukan oleh Banxia, ​​​​sepeda pulang.

"Senior Ling Dong? Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Apakah kamu butuh tumpangan?"

Dia telah melihatnya sebagai seorang pria saat itu, seorang pria yang dia kagumi, seorang pria yang bisa dia

dipandang sebagai sederajat.

Dia bersepeda pulang bersamanya di belakang sepedanya.

Dia tidak tahu berapa banyak usaha yang telah dilakukannya untuk mengendalikan sepedanya,

tubuhnya gemetar karena berusaha.

Dia tidak tahu bagaimana kehangatan tubuhnya di punggungnya telah membakar

melalui pakaiannya, panas yang bahkan udara malam yang dingin tidak bisa

menghilangkan.

Dia berharap jalan itu tak berujung, agar dia bisa tetap berada di dunia manusia.

bentuk, berkendara bersamanya selamanya.

-------------------------

Banxia, ​​​​melihat keadaan Xiao Lian yang putus asa, menjadi lebih khawatir. Dia

mengambil beberapa gambar dengan teleponnya dan mengirimkannya ke kontak di

Wechat wechat.

Itu adalah salah satu penggemar reptil yang dia temui di rumah sakit hewan,

dijuluki Naga Kecil.

Meskipun dia menolak permintaannya untuk membiakkan Xiao Lian dengannya,

tokek, dia kadang-kadang meminta saran padanya tentang perawatan tokek.

Naga Kecil melihat gambar-gambar itu dan menjawab, 【Dia sedang mengalami

kesulitan berganti kulit. Jari kaki dan matanya terlihat sedikit meradang.】

【Jangan terlalu khawatir. Kerontokan bulu adalah hal yang normal bagi tokek. Itu terjadi

】sekitar sebulan sekali.

【Mandikan dia dengan air hangat untuk membantu mengendurkan kulitnya.】

【Saya akan mengirimkan videonya. Bersikaplah lembut, dan semuanya akan baik-baik saja.】

Banxia menonton video itu beberapa kali, dengan hati-hati mempelajari

instruksi.

Dia memandikan Xiao Lian dengan air hangat, lalu memegangnya dengan lembut di tangannya,

dengan hati-hati mengupas kulit terkelupas dari jari-jari kakinya.

Tangannya sedikit gemetar, takut menyakitinya.

"Katakan padaku jika itu sakit, oke?"

Wajahnya begitu dekat, napasnya yang hangat menyentuh kulitnya, sehingga Xiao Lian

membeku, mulutnya terbuka sedikit.

Lapisan tipis kulit yang mengelupas terkelupas dari jari-jari kakinya yang halus. Banxia,

tangannya sendiri berkeringat, dengan lembut menyentuh kaki mungilnya, memastikannya

tidak terluka, lalu mengoleskan salep antiseptik, sesuai petunjuk

dalam video.

Dia dengan hati-hati melepaskan kulit yang terkelupas dari kelopak matanya dan mengoleskannya

salep pada matanya yang bengkak.

Kemudian, saat melihat kembali video tersebut, dia mendengar narator berkata, "Ketika

membantu tokek melepaskan ekornya, berhati-hatilah. Jika Anda tidak lembut,

Anda mungkin menyebabkan infeksi atau merusak ekor, dan mungkin perlu

diamputasi."

“Sekarang, mari kita bicarakan tentang cara mengamputasi ekor tokek dengan aman, jika

diperlukan."

Baik Banxia maupun Xiao Lian merasa ngeri.

Gerakan Banxia menjadi lebih lembut dan lebih hati-hati. Xiao Lian

menutup matanya rapat-rapat, menahan proses itu.

Ketika dia akhirnya selesai, Xiao Lian dengan cepat menariknya keluar dari tangannya

dan bersembunyi di bawah handuknya, hanya ujung ekornya yang terlihat,

gemetar tak terkendali.

Banxia mengirim pesan ke Naga Kecil. 【Apakah kamu tahu apa artinya?

【Ketika seekor tokek terus menggoyangkan ekornya?】

Little Dragon membalas hampir seketika. 【Selamat! Jika itu

jantan, mengibaskan ekor berarti dia sedang birahi. 😉】

Dia mengikutinya dengan video pendek tentang koleksi yang mengesankan miliknya

tokek, ditempatkan di kandang yang dibuat khusus. "Lihat semua ini

cantik! Bawalah anak kecilmu untuk berkunjung! Kita bisa bicara

bisnis. Harga bisa dinegosiasikan."

-------------------------

Malam itu, saat Banxia bergegas ke atas, dia bertemu dengan Ling Dong di

lorong.

Kulitnya yang biasanya pucat, tampak lebih putih malam ini, hampir

tembus cahaya, seperti telur yang baru dikupas.

Sebuah kasa putih menutupi mata kanannya, seolah-olah dia telah melukainya dan

mengoleskan sedikit salep.

Sebelum Banxia bisa menyambutnya, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya dan bergegas

ke apartemennya.

Dia bersumpah dia melihat rona merah samar di telinga dan lehernya.

-------------------------

Kembali ke apartemennya, makanan hangat sudah menunggunya di atas meja,

tapi Xiao Lian sudah pergi.

Bukan hal yang aneh baginya untuk keluar, tapi dia biasanya segera kembali

setelah dia tiba di rumah.

Dia akan meringkuk di terariumnya, mendengarkan dia memainkan biola, dan

mereka mengobrol, kebanyakan dia yang berbicara, dia mendengarkan.

Satu bertengger di ambang jendela, yang lain berbaring di tempat tidur, lampu-lampu

mati, cahaya bulan bersinar masuk, mereka akan berbicara tentang segalanya dan

tidak ada, sampai Banxia tertidur.

Namun malam ini, Xiao Lian tidak kembali.

Banxia duduk di tempat tidurnya, bersandar ke dinding, merasa gelisah.

Bahkan temboknya tampak sunyi. Tetangganya tidak sedang bermain

piano.

Tanpa musik yang mengalihkan perhatiannya, kegelisahannya bertambah.

Dia mengambil biolanya dan mulai bermain, melodi mengalir

dengan mudah dari jari-jarinya.

Musiknya terdengar seperti hujan, hujan bercampur hasrat, hasrat yang diwarnai

dengan rasa takut, rasa takut memberi jalan kepada kenikmatan rahasia.

Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa dia sedang memainkan melodi yang dimiliki Ling Dong

memintanya untuk merekam.

Entah kenapa, rasanya… anehnya pas, menangkapnya dengan sempurna

suasana saat ini.

_Apakah Xiao Lian menghindariku?_

Banxia menggigit bibirnya, pertanyaannya yang tak terucapkan bergema di ruangan kecil itu,

yang dibawakan oleh musik.

Dia tidak tahu bahwa di balik dinding tipis itu, ada sosok yang duduk di

kegelapan, mendengarkan.

Pria berpakaian putih itu duduk dengan teleponnya di sampingnya, layarnya bersinar

sedikit.

Pengatur waktu terus berjalan, detik-detik terus berdetak tanpa henti.

Ketika waktu mencapai lima puluh menit,

Pria itu memejamkan mata dan mendesah. "Ini makin pendek lagi."

Saat melodi sedih biola terus berlanjut, kemeja putih yang lembut

jatuh ke lantai, dan seekor tokek hitam kecil merangkak keluar.

***

Next