Mr. Lizard Outside the Window – Bab 41-50

Bab 41: Mimpi Buruk

Banxia dan Xiao Lian sedang mengikuti tur perahu di Kanal Kekaisaran di Beijing.

Harga tiket diskon adalah 59 yuan per orang, dengan Xiao Lian dapat menaikinya secara gratis, sesuai dengan anggaran dan kesukaan Banxia untuk melakukan aktivitas yang menenangkan.

Memanfaatkan kerumunan yang lebih sedikit pada hari kerja, ia memutuskan untuk menikmati pemandangan kota kuno.

Tepian kanal dipenuhi pohon-pohon willow, cabang-cabangnya bergoyang lembut tertiup angin, airnya berkilauan di bawah sinar matahari. Perahu meluncur di atas air, seperti pemandangan yang diambil langsung dari sebuah lukisan.

Di dalam perahu yang bergoyang lembut, Xiao Lian, yang tertidur dalam pelukan Banxia.

Apa yang dia lakukan tadi malam? Dia sangat mengantuk, pikir Banxia sambil menepuk-nepuknya pelan, tetapi dia tidak terbangun.

Dalam mimpinya, Ling Dong merasakan dunia bergoyang di bawahnya, segalanya tidak stabil dan tidak nyata.

Dia berusia tujuh tahun lagi, berdiri di depan sebuah ruangan dengan dinding ubin putih.

Bel tanda bahaya berbunyi dalam benaknya. Jangan masuk ke sana, pikirnya. Sesuatu yang buruk akan terjadi.

"Teruskan," kata sebuah suara dari belakangnya, mendorongnya ke depan. "Ucapkan selamat tinggal kepada orang tuamu."

Ling Dong muda terhuyung ke depan.

Dua ranjang logam berdiri di tengah ruangan, masing-masing ditutupi kain putih, dua sosok tergeletak tak bergerak di bawahnya. Sebuah tangan, memar dan berdarah, mencuat dari bawah salah satu seprai.

Itu bukan Ibu, pikir Ling Dong. Tidak mungkin. Itu tidak mungkin Ibu dan Ayah.

Tangan ibunya indah, lembut dan putih, tidak seperti ini, yang ternoda dan memar.

Dia akan duduk di sampingnya di depan piano, tangannya yang lembut menuntun tangannya sendiri.

"Seperti ini, Xiao Dong. Ikuti aku."

Tangannya akan menutupi tangannya, jemari mereka menari bersama di atas tuts-tuts keyboard, tangannya yang besar memainkan nada-nada tinggi, tangan kecilnya memainkan nada-nada rendah, menciptakan musik yang indah, mengubah latihan yang membosankan menjadi momen kegembiraan bersama.

Dan itu juga tidak mungkin ayahnya. Ayahnya telah berjanji untuk pulang lebih awal.

"Ayah, aku tidak ingin berlatih sendirian."

"Kalau begitu, aku akan pulang lebih awal hari ini, Xiao Dong. Aku akan membawa Ibu pulang bersamaku."

"Ayah selalu berkata begitu. Ayah selalu mengingkari janji."

"Tidak kali ini, aku janji. Gambarlah jam di tanganku, jadi aku tidak akan lupa waktu."

Ling Dong kecil tersandung ke depan, dan menabrak salah satu tempat tidur logam.

Mobil itu berguling pelan, derit rodanya bergema di ruangan yang sunyi. Sebuah tangan pucat, tergantung di tepi tempat tidur, terlihat.

Gambar jam tangan milik seorang anak ada di pergelangan tangannya.

Di dalam ruangan yang serba putih itu, anak lelaki itu berdiri membeku, matanya terbelalak ketakutan.

Lantai dan dinding seakan bergoyang dan berubah bentuk di sekelilingnya, bagaikan air.

Seluruh ruangan terasa seperti tenggelam, membuatnya tercekik.

"Sudah waktunya," beberapa sosok muncul dan mulai mendorong tempat tidur.

Ling Dong kecil menerjang maju, meraih tangan dingin itu. "Jangan! Jangan ambil ayahku!"

Mereka mencoba menariknya menjauh, suara mereka lembut, tetapi tegas.

"Lepaskan, Nak. Mereka sudah pergi. Sudah waktunya melepaskan mereka."

Dia berteriak, suaranya penuh dengan kesedihan, tetapi tangan yang memegang gambar itu tetap diam, tidak lagi terulur untuk membelai kepalanya.

Dia berpegangan erat pada tangan itu ketika mereka mulai mendorong tempat tidur lainnya.

Dia melepaskannya dan bergegas ke ranjang lainnya. "Tidak! Itu Ibu! Jangan bawa dia juga!"

Namun, ia terlambat. Ia tak dapat memegang keduanya, tangan kecilnya tak berdaya melawan hal yang tak terelakkan.

Lengan seorang wanita memeluknya, menahannya saat dia meronta.

Ia menangis dan menjerit, namun ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika kedua orang tuanya, yang ditutupi kain putih, dibawa pergi, semakin jauh, semakin jauh dari jangkauannya.

Di dunia tanpa orang tuanya, tangisannya tidak berarti, tidak terdengar.

Air mata mengalir di wajahnya, mengaburkan pandangannya.

Tanaman merambat hitam menjalar keluar dari sudut-sudut ruangan putih, merambat ke dinding.

Orang-orang dewasa di sekitarnya, meski berpakaian manusia, memiliki kepala monster.

Katak, ular, kadal… mata mereka yang dingin menatapnya dari kegelapan.

Mereka berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

"Anak malang."

"Tidak ada seorang pun yang menginginkannya."

"Mengapa dia tidak menangis lagi? Apakah dia tahu bahwa dia telah membunuh orang tuanya?"

"Sungguh makhluk kecil yang jahat dan menyedihkan."

Ling Dong berbalik, ketakutan, dan melihat bahwa wanita yang menggendongnya memiliki kepala seekor katak hijau. Matanya yang besar dan melotot menatapnya, mulutnya yang lebar menganga dengan suara parau.

"Xiao Lian, bangun! Kamu sedang mimpi buruk!"

Suara Banxia bergema dari suatu tempat yang jauh.

Ling Dong membuka matanya. Perahu yang bergoyang pelan, sinar matahari yang cerah, langit yang terbuka, wajah Banxia yang familiar menatapnya dengan khawatir…

Butuh beberapa saat baginya untuk fokus, untuk menyadari bahwa ia sudah bangun, ketegangan di tubuhnya perlahan mereda. Ia merangkak naik ke lengan Banxia dan ke bahunya, menyandarkan kepalanya di leher Banxia, ​​tubuhnya masih gemetar.

Kulitnya terasa lembut dan hangat di pipinya yang dingin, detak jantungnya yang teratur merupakan irama yang menenangkan.

“Ada apa?” ​​tanya Banxia lembut.

"Ti-tidak ada," gumam Xiao Lian, suaranya serak dan gemetar.

Banxia, ​​​​melindunginya dari penumpang lain, dengan lembut mendekapnya dalam pelukannya, membawanya lebih dekat.

Tokek kecil itu, jelas terguncang oleh mimpi buruknya, melilitkan ekornya di tubuhnya dan mencoba untuk duduk tegak.

"Apa yang terjadi, Xiao Lian? Apakah kamu bermimpi buruk?"

"Ya," bisiknya. "Aku bermimpi... saat aku masih kecil. Aku melihat... kabut, monster, dan... orang tuaku... meninggal."

"Kau pasti sangat takut," gumamnya penuh simpati.

Xiao Lian terdiam cukup lama, lalu mendongak menatapnya. "Banxia, ​​dulu aku begitu... lemah. Aku takut pada monster dalam mimpiku. Mereka ada dalam mimpiku, dan mereka ada di hatiku. Aku tidak sanggup menghadapi mereka, bahkan tidak sanggup mengingatnya. Aku hanya ingin... bersembunyi."

Ia duduk tegak di tangannya, kepalanya yang kecil terangkat, matanya yang indah menatap tajam ke arah gadis itu. "Tapi tidak lagi. Aku akan menghadapi monster-monster itu, aku akan menghilangkan kabut, untuk... diriku sendiri. Dan untukmu. Jadi aku benar-benar bisa... bersamamu."

Meskipun cakar-cakar kecilnya bergetar, suaranya tegas, tatapannya tak tergoyahkan, bagaikan sebuah sumpah yang khidmat.

Dia jelas-jelas ketakutan oleh mimpinya, tubuh kecilnya masih gemetar, tetapi dia bertekad untuk menghadapi ketakutannya.

Banxia selalu melihat Xiao Lian sebagai sosok yang manis, lembut, dan menawan. Hari ini, dia melihat sisi lain dari dirinya, kekuatan dan ketahanan yang membuat hatinya sakit.

Dia sangat berani, pikirnya.

Perahu itu meluncur melintasi danau, sinar matahari berkilauan di air.

Dengan latar belakang danau yang berkilauan, Xiao Lian, kecil dan berani di tangannya, tampak tampan sekaligus rentan.

“Apakah ada yang bisa aku lakukan untukmu, Xiao Lian?” tanyanya lembut.

"Aku ingin mendengarmu bermain. Sekarang."

Ketika kapal berlabuh, Banxia duduk di bawah pohon willow di tepi danau dan mulai memainkan konser Tchaikovsky.

Musiknya mengalir, lembut dan menyentuh hati.

Xiao Lian meringkuk di pangkuannya, matanya terpejam, sinar matahari menyinari dedaunan, seperti bintik debu emas yang menempel di sisiknya yang gelap.

Musik ini untuknya.

Cintanya padanya, perhatiannya padanya, tercurah lewat melodi.

Kegugupan pertemuan pertama mereka, kegembiraan ciuman pertama mereka, sensasi menyentuh ekornya, kenikmatan keintiman yang mereka rasakan bersama... semuanya ada di sana, dalam musik, tak terucapkan, namun terungkap dengan jelas.

Sebuah perahu wisata mendekat, dan sekelompok pemuda duduk di dekat jendela.

"Ayun, kamu yakin kita harus melakukan ini? Aku tahu kita semua mungkin akan lolos babak penyisihan, tetapi yang lain sudah berlatih untuk semifinal!"

"Tenang saja! Tidak ada yang terlalu kuat tahun ini. Bahkan Shang Xiaoyue tidak ada di sini. Ayun hampir dipastikan meraih medali emas! Sedikit istirahat tidak ada salahnya!"

Zhang Qinyun, yang duduk di antara mereka, terkekeh. "Ini bukan hanya tentang berlatih dengan tangan. Ini tentang berlatih dengan pikiran."

"Apa? Kamu bisa berlatih tanpa tanganmu? Teori gila macam apa itu?"

"Seorang musisi yang saya kagumi pernah berkata bahwa ia sebenarnya tidak menghabiskan banyak waktu untuk berlatih secara fisik. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya berjalan di tepi danau dan hutan, memikirkan musik, mengembangkan interpretasinya," kata Zhang Qinyun, bersandar di jendela, memperhatikan pohon-pohon willow di tepi pantai yang meluncur lewat. "Berlatih keras satu atau dua hari sebelum kompetisi tidak akan membuat banyak perbedaan. Lebih baik bersantai, cari inspirasi di dunia sekitar Anda."

"Benar. Kami berlatih sepanjang tahun, tanpa istirahat. Senang rasanya bisa bersantai, menjernihkan pikiran sebelum semifinal. Dan ini kesempatan bagus bagi kami untuk berkumpul bersama."

Zhang Qinyun, siswa terbaik dari Konservatorium Musik Pusat, menjadi salah satu favorit pemenang kompetisi.

Para pemuda lainnya juga merupakan mahasiswa terbaik dari akademi musik bergengsi. Mereka telah saling kenal sejak kecil, sering berkompetisi bersama, dan kecintaan mereka yang sama terhadap musik telah membentuk ikatan yang kuat di antara mereka.

Saat perahu berbelok, melodi biola yang familiar terdengar dari tepi pantai.

"Seseorang sedang memainkan biola."

"Dia perempuan."

"Ini bahkan belum akhir pekan. Dan dia memainkan konser Tchaikovsky... Mungkinkah dia seorang kontestan?"

"Mari kita lihat seberapa bagus dia. Memainkan Tchaikovsky di depan Ayun, meskipun... itu cukup berani."

Perahu itu mendekati pantai, memperlihatkan sosok ramping di bawah pohon willow, musik mengalir di sekelilingnya seperti angin sepoi-sepoi.

Rambutnya yang panjang menutupi wajahnya, yang terlihat hanya kakinya yang panjang dan disilangkan dengan santai.

Seekor kadal hitam kecil tertidur damai di pangkuannya.

Para pemuda di atas perahu, mendengarkan musik, perlahan-lahan terdiam, saling bertukar pandang dengan heran.

Bahkan Zhang Qinyun duduk tegak, matanya terpejam, ekspresinya berubah serius.

"Aku tahu siapa dia!" seru seseorang.

"Kemarin saya mendengar seseorang berkata bahwa seorang gadis membawa seekor kadal ke kompetisi."

"Ya! Orang yang menggantikan Shang Xiaoyue! Orang yang mengatakan Piala Perguruan Tinggi akan mudah!"

Para siswa terbaik, dengan semangat kompetitif yang meningkat, mulai mengkritik permainannya.

"Sombong sekali! Dia mungkin belum pernah berkompetisi sebelumnya!"

"Permainannya... lemah. Kurang bertenaga. Terlalu lembut."

"Dia bermain dengan sangat bebas, jadi... tidak lazim. Seorang juri yang ketat akan menghentikannya di tengah pertunjukan."

Hanya Zhang Qinyun, dengan mata terbuka, menatap tajam ke arah sosok di bawah pohon willow, terdiam.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Babak 42: Jiang Lin

Ketika Banxia kembali ke aula konser malam itu, babak penyisihan dua hari telah berakhir.

Jumlah peserta telah dikurangi setengahnya, dari lebih dari delapan puluh menjadi empat puluh. Karena jumlah peserta yang banyak, tidak ada pengumuman resmi. Nama-nama mereka yang melaju ke semi-final hanya ditampilkan di layar besar di lobi, bergulir dalam huruf-huruf merah yang meriah.

Para kontestan dan keluarga mereka berkerumun di sekitar layar, dengan cemas mencari nama mereka.

Sebagian bersorak dan berpelukan, gembira. Sebagian lagi, yang tidak tahu namanya, menangis di pundak orang tua mereka.

Sebelum Banxia sempat menemukan namanya sendiri, Xiao Lian, yang bertengger di bahunya, mulai mengibaskan ekornya dengan penuh semangat. Mengikuti tatapannya, dia melihat namanya di dekat bagian bawah daftar dan menghela napas lega.

Gadis yang merekomendasikan wisata perahu itu berdiri di dekatnya.

Melihat Banxia, ​​dia bertanya, "Apakah kamu ikut tur perahu? Apakah kamu menikmatinya?"

"Ya, indah sekali! Pohon willow-nya cantik sekali! Di tempat asalku, pohon willow tidak banyak. Itu sepadan. Terima kasih," kata Banxia sambil tersenyum.

"Aku senang kau menikmatinya," gadis itu bergumam, kepalanya tertunduk, suaranya nyaris tak terdengar. "Aku... aku tidak berhasil melewati babak penyisihan. Mungkin aku seharusnya... beristirahat, sedikit bersantai, seperti dirimu."

Wajahnya pucat, lingkaran hitam di bawah matanya, dagunya sedikit gemetar. Meskipun dia tidak menangis, kekecewaannya terlihat jelas.

Banxia teringat bagaimana, baru kemarin, dia berlatih dengan tekun, mempersiapkan diri untuk ronde berikutnya, dan begadang sepanjang malam.

Dan sekarang, dia bahkan tidak mempunyai kesempatan untuk berkompetisi.

Ada banyak orang lain di aula itu, wajah mereka terukir kekecewaan, beberapa menangis terbuka di pelukan keluarga mereka.

Seperti Banxia, ​​​​mereka mendedikasikan masa kecilnya untuk musik, mengorbankan waktu luang mereka, menahan kebosanan dan kesepian karena latihan tanpa akhir, mengasah keterampilan mereka, bersaing ketat, dan akhirnya bangkit di atas teman-teman sebayanya.

Dan sekarang, di puncak impian mereka, langkah pertama mereka menuju karier profesional, mereka telah tersingkir, harapan mereka pupus.

Jalan hidup seorang musisi itu panjang dan penuh tantangan, namun banyak sekali anak muda yang terus memilihnya, tertarik oleh keindahan musik, daya tarik penampilan yang sempurna, pengalaman transenden yang sepadan dengan pengorbanan apa pun.

Sehari sebelum semifinal, hujan ringan turun di Beijing.

Banxia, ​​​​setelah selesai berlatih dengan pengiringnya, kembali ke hotel untuk menjemput Xiao Lian dan pergi makan malam.

"Saya menemukan tempat yang menyajikan zhajiangmian yang sangat enak. Harganya juga tidak mahal. Mau mencobanya? Saya bahkan bisa membawakannya untuk Anda," katanya.

Namun lebih dari sekadar mi gurih, dia menginginkan rasa manis dari… temannya.

Dia ingin membujuknya ke dalam wujud manusianya, untuk menjelajahi tubuh indahnya dalam kegelapan, untuk mendengar erangan lembutnya.

Xiao Lian, yang bertengger di bahunya, meliriknya, matanya yang indah dipenuhi dengan kerinduan yang tak terucapkan.

Hati Banxia meleleh.

Di luar sedang dingin. Dia memasukkannya ke dalam saku, kepalanya yang kecil mengintip keluar, dan menepuknya dengan lembut.

Aku bahagia sekali, pikirnya sambil tersenyum sambil membuka payungnya, siap melangkah keluar menuju hujan.

Tepat pada saat itu, sebuah mobil mewah berhenti di pintu masuk hotel.

Penjaga pintu bergegas membukakan pintu, dan seorang pria berpakaian rapi dan berpenampilan terhormat melangkah keluar.

Beberapa orang bergegas keluar hotel untuk menyambutnya, menjabat tangannya dengan antusias.

"Akhirnya kau datang juga! Kami sudah menunggumu!"

"Sudah bertahun-tahun sejak Anda kembali ke Tiongkok! Kami sangat gembira dengan penampilan Anda!"

"Selamat datang kembali, Jiang Lin! Maestro Jiang!"

Nama "Jiang Lin" membuat Banxia membeku.

Hujan yang dingin menyengat wajahnya bagai jarum.

Pemain biola yang terkenal di dunia itu, dengan wajah penuh senyum, diantar ke hotel.

Asistennya mengarahkan staf saat mereka menurunkan barang bawaannya, dengan hati-hati membawa dua kotak biola yang indah.

Banxia, ​​dengan punggung menghadap mereka, berdiri tak bergerak di tengah hujan sejenak, lalu berbalik dan berjalan pergi, hujan turun dengan deras di sekelilingnya.

Hujan makin deras, tetesannya menghantam payungnya.

Banxia, ​​dengan satu tangan di saku dan tangan lainnya memegang payung, berjalan ke toko mie.

Dia memakan mi-nya sambil menundukkan kepala, lalu memesan semangkuk mi lagi, ekspresinya tidak mengungkapkan apa pun.

Xiao Lian mengintip dari sakunya dan naik ke bahunya. "Ada apa?" tanyanya, suaranya lembut.

Banxia menatapnya dengan heran, lalu menunduk menatap kakinya, memperhatikan tetesan air hujan yang membasahi genangan air.

"Itu... bukan apa-apa," gumamnya. "Pria yang baru saja tiba di hotel itu... dia ayahku. Secara biologis."

“Maksudmu… Jiang Lin?” Xiao Lian bertanya, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya.

Kembali di hotel, Banxia, ​​​​seolah-olah tidak terjadi apa-apa, duduk di dekat jendela, berlatih untuk semifinal.

Dunia luar tampak kabur dalam warna abu-abu, tersembunyi di balik tirai hujan.

Suara gemericik hujan bercampur dengan alunan musik, tetapi sekeras apa pun ia mencoba, melodinya terasa... salah.

Setelah beberapa saat, dia berhenti bermain, mengusap pelipisnya, dan memaksakan senyum pada Xiao Lian.

Hati Xiao Lian terasa sakit untuknya.

Tidak peduli situasinya, tidak peduli kesulitannya, dia selalu tampak begitu tangguh, begitu penuh kehidupan.

Namun itu hanya kedok. Setiap orang punya saat-saat rapuh dan sedih.

Dan saat dia terluka, dia selalu ada untuknya, kehangatan dan kebaikannya merupakan obat yang menenangkan.

Tapi apa yang dapat dia lakukan untuknya sekarang?

Hanya ada satu hal yang dapat dia tawarkan padanya, satu hal yang benar-benar membuatnya bahagia.

Saat malam tiba, Banxia, ​​​​yang kelelahan setelah berlatih, meletakkan biolanya dan mematikan lampu.

Dia bersandar ke dinding, mendesah pelan dalam kegelapan.

Sepasang lengan kekar melingkari pinggangnya dari belakang.

Lengan yang hangat dan kokoh, menariknya mendekat, lututnya menekan punggungnya, menjebaknya dalam pelukannya.

Dia menundukkan kepalanya dan menciumnya, bibirnya lembut dan lemah lembut di rambutnya, telinganya, lehernya.

Udara di sekitar mereka terasa mengental karena hangat, kulitnya basah karena keringat. Setetes keringat asin menetes di lehernya, dan lidahnya menjulur keluar, menangkapnya.

Sentuhannya menjadi dingin dan halus, sisik-sisik muncul di kulitnya, aroma harum yang samar dan manis memenuhi udara.

Aroma yang sejuk dan memabukkan itu melepaskan rasa frustrasi dan kegelisahan yang telah membara dalam diri Banxia sepanjang malam.

Seberapa keras pun ia berusaha untuk tetap tenang, pertemuan dengan ayahnya telah membuatnya merasa gelisah, perasaan marah dan kesal mengencang di dadanya.

Dia telah memaksakan diri untuk menekan perasaan tersebut, untuk mempertahankan sikap cerianya yang biasa demi Xiao Lian.

Tetapi dia telah melihatnya, sentuhannya, aromanya, sebuah ajakan diam-diam untuk melepaskan emosinya yang terpendam.

Dia tiba-tiba berbalik, mendorongnya ke tempat tidur, giginya menggigit bahunya.

Erangan lembut keluar dari bibirnya.

"Kamu bisa menggigit lebih keras," bisiknya.

Gigi Banxia mengertakkan, dan erangan, campuran antara kesakitan dan kenikmatan, keluar darinya, seperti teriakan binatang kecil.

"Kau suka itu, Xiao Lian?" bisiknya di kulitnya, lidahnya menelusuri lekuk lehernya.

"Rasa sakit... lebih mudah diingat," bisiknya, suaranya serak. "Aku ingin mengingat ini... setiap momen kebahagiaan yang kau berikan padaku."

Banxia mundur, menatapnya dalam kegelapan, matanya berbinar.

Dia sangat mengenalku, pikirnya. Dia tahu persis apa yang harus dikatakan, apa yang harus dilakukan, untuk membuatku kehilangan kendali.

Sama seperti aku mengetahui rahasia-rahasianya, kelemahan-kelemahannya, cara membawanya ke ambang kegembiraan dan penderitaan.

"Kau yang memulainya, Xiao Lian. Kau tidak bisa lari sekarang."

Dia menundukkan kepalanya dan menjilati tanda yang dibuatnya di bahunya, jari-jarinya menemukan ekornya, menelusuri ruang di antara sisik-sisiknya, suatu eksplorasi yang lambat dan disengaja.

Dalam kegelapan yang manis, suaranya yang penuh hasrat berbisik, "Aku… aku ingin kau…"

Kata-katanya hilang saat bibirnya menemukan bibirnya.

"Ya," gumamnya di depan mulutnya. "Buat aku bahagia."

Dan kadal yang menawarkan dirinya dengan sukarela itu tidak menyesal saat dia membawanya ke puncak kenikmatan, gelombang kenikmatan membasahi mereka, memusnahkan segalanya.

Saat air surut, Banxia memeluknya erat, bibirnya menyentuh kulitnya yang terbakar. "Saat aku kecil, aku punya khayalan konyol," bisiknya, matanya terpejam, suaranya lembut dalam kegelapan. Dia tidak sengaja mendengar neneknya berbicara tentang ayahnya.

Dia terdengar seperti ayah yang sempurna, tampan dan sukses, berdiri di tengah sorotan, senyumnya lembut, musiknya menawan.

Seorang pemain biola terkenal.

Meskipun ibunya tidak pernah berbicara tentangnya, Banxia muda berpegang teguh pada khayalan bahwa suatu hari dia akan muncul, memegang tangannya, dan membiarkannya mendengarkan musiknya.

Dia telah mengumpulkan kliping koran dan artikel tentang Jiang Lin, pemain biola, dan membacanya secara diam-diam di balik selimutnya.

Sampai tahun dimana ibunya jatuh sakit, penyakitnya makin parah, tagihan rumah sakit menumpuk, di luar kemampuan mereka.

Banxia, ​​​​yang berusia tiga belas tahun, putus asa, telah menetas rencana gila: untuk mencari ayahnya dan meminta bantuannya.

Dia kebetulan sedang tampil di kota dekat desanya.

Cukup dekat untuk dicapai oleh remaja yang bertekad.

Dia telah bepergian ke kota, menghabiskan semua uang makan siangnya untuk perjalanan itu, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak mampu membeli tiket konser. Dia telah membantu menurunkan perlengkapan di gedung konser sepanjang hari, dan manajer yang baik hati telah memberinya dua lembar uang kertas kecil.

Dia sudah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak menginginkan uang, dia hanya ingin mendengar Jiang Lin bermain. Dia tidak butuh tempat duduk, dia bisa berdiri, dia bahkan bisa berjongkok di sudut, asalkan dia bisa mendengar musiknya.

Manajernya telah setuju.

Dan akhirnya, di balik panggung, dia mendengar musik ayahnya.

Dia persis seperti yang dibayangkannya, anggun dan tampan, berdiri di tengah sorotan lampu, bermandikan tepuk tangan, lengannya dipenuhi bunga.

Di barisan depan duduk istri mudanya dan putri mereka, mengenakan gaun merah muda cantik, seperti seorang putri.

Setelah pertunjukan, Jiang Lin menggenggam tangan putrinya dan pergi, senyumnya hangat dan penuh kasih, meninggalkan Banxia sendirian dalam kegelapan.

"Aku sangat bodoh," kata Banxia, ​​suaranya nyaris berbisik. "Ibu sakit, dan aku tidak ada untuknya. Aku rela melakukan apa saja, mengejar pria yang tidak berarti apa-apa bagiku."

Xiao Lian berbalik dan memeluknya erat, mata emas gelapnya menyipit.

"Aku tidak... merasakan apa pun padanya lagi. Dia hanya... orang asing," Banxia memejamkan matanya. "Aku hanya... aku merasa kasihan pada ibuku. Itu saja."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 43: Rasa Sakit Tali yang Putus

Aku mengacaukannya, bukan? Pikir Banxia, ​​sambil berdiri di atas panggung, memegang biolanya.

Dia hampir bisa merasakan tatapan khawatir Xiao Lian di punggungnya.

Dia pasti sangat khawatir, mengawasiku dari belakang panggung, pikirnya.

Jarinya bergerak menelusuri senar, tetapi pikirannya berada di tempat lain.

Aku begitu percaya diri kemarin, pikirnya dengan sedih. Aku katakan padanya aku tidak akan membiarkan penampilanku terpengaruh oleh ayahku.

Tetapi sekarang, saat berdiri di atas panggung, di bawah lampu yang terang, dia menyadari dampak pertemuan masa kecil itu jauh lebih dalam dari yang dia bayangkan.

Kenangan yang dia pikir telah dia kubur, emosi yang telah dia tekan selama bertahun-tahun, sekarang muncul kembali, membanjiri dirinya, dipicu oleh pemandangan tak terduga darinya di antara para penonton.

Dia menghindari menatap panel juri, namun lelaki yang tidak ingin dia lihat lagi itu terukir jelas dalam benaknya, kehadirannya memenuhi kursi kosong di barisan depan, sosok khayalannya di masa kecil kini menyatu dengan lelaki sejati yang terbuat dari daging dan darah.

Dia duduk di sana, tatapannya tertuju padanya.

Ayahnya.

Segudang kenangan membanjiri pikirannya: bisikan-bisikan kejam, perkelahian dengan anak-anak yang mengejeknya dan ibunya, perjalanan bus yang panjang dan sepi menuju kota, rasa lapar dan lelah, air mata yang ditumpahkan secara rahasia di luar kamar rumah sakit ibunya, wajah pucat ibunya di ranjang kematiannya…

Ia berusaha menepis kenangan itu, tetapi kenangan itu terus muncul dan tak kenal ampun.

Kau begitu kuat, bukan? ejeknya pada dirinya sendiri. Kau pikir kau akhirnya telah melangkah maju, menemukan kebahagiaan. Namun jauh di lubuk hati, kau masih anak yang menyedihkan dan tak berdaya itu.

Di antara hadirin, salah seorang teman Zhang Qinyun menyenggolnya, matanya penuh tanya.

Zhang Qinyun mengangguk meyakinkannya.

Dia merasa tegang saat Banxia pertama kali naik panggung, karena merasakan adanya saingan yang kuat.

Tetapi sekarang, sambil mendengarkan permainannya, dia pun rileks dan bersandar di kursinya.

Biasa saja, pikirnya. Bahkan tidak sebagus kemarin di tepi danau. Ia terkekeh dalam hati, menyadari bahwa ia telah melebih-lebihkannya, bertanya-tanya apakah penampilan menawan kemarin hanyalah ilusi, tipuan cahaya dan pemandangan.

Di meja juri, Fu Zhengqi, penanya melayang di atas lembar skor, mengerutkan kening.

Inilah gadis itu, Banxia, ​​​​yang penampilannya memainkan Zigeunerweisen di babak penyisihan sangat mengesankan, sangat dewasa melebihi usianya, sehingga dia melihat secercah harapan untuk masa depan permainan biola.

Dia bahkan mengenalinya. Dia pernah melihatnya mengamen di jalanan Rongcheng saat berkunjung baru-baru ini, memainkan lagu "Flight of the Bumblebee" dengan penuh semangat, gayanya yang unik menarik perhatiannya. Dia bahkan memasukkan uang 100 yuan ke dalam kotak biolanya.

Dia terkejut sekaligus gembira melihat namanya tercantum dalam daftar peserta.

Namun penampilannya hari ini mengecewakan. Dia mengerutkan kening, alis putihnya berkerut.

Permainannya secara teknis sangat bagus, tetapi tidak memiliki kedalaman emosional, percikan inspirasi yang membuat penampilan awalnya begitu memikat. Itu... biasa saja.

Bahkan tidak sebagus penampilan dadakannya di jalan.

Jiang Lin, yang baru saja tiba kemarin, duduk di dekatnya.

Seorang hakim di sampingnya sedang mengamati profil Banxia. "Ban… Xia. Apakah itu diucapkan 'Ban'?" gumamnya.

"Tidak, 'Mi'," Jiang Lin mengoreksinya.

"Oh, Mi Xia. Kau sangat berpengetahuan, Maestro Jiang!"

Jiang Lin tersenyum tipis. Itu bukan pengetahuan, tapi ingatan. Dia pernah mengenal seorang gadis dengan nama keluarga itu, bertahun-tahun yang lalu.

Cinta pertamanya.

Cinta pertama selalu menjadi kenangan yang istimewa.

Dia terpikat oleh Mi Xia. Matanya yang pucat, tubuhnya yang ramping, kepercayaan dirinya yang alami dan sikap angkuhnya... dia tidak seperti siapa pun yang pernah dia temui.

Mereka masih muda, cinta mereka penuh gairah dan intens. Dia telah merayunya, membisikkan kata-kata manis di telinganya, menjanjikannya dunia.

Dia masih sangat muda, begitu bodoh.

Dia bahkan mempertimbangkan untuk tinggal di China demi dia, mengorbankan kesempatannya untuk belajar di luar negeri.

Namun kemudian, dia pergi, matanya terbuka terhadap dunia yang lebih luas, menyadari bahwa ambisi seorang pria tidak boleh dibatasi oleh cinta.

Dia sedang hamil, bukan? Namun, dia telah memutus semua kontak, dan dia, yang sombong dan keras kepala, tidak mengejarnya, dan menghilang begitu saja dari kehidupannya.

Sudah dua puluh tahun berlalu. Bahkan kenangan yang paling jelas pun memudar seiring waktu. Jika bukan karena gadis dengan nama keluarga yang tidak biasa ini, dia pasti sudah melupakan kenakalan masa mudanya itu.

Untuk semi-final, para kontestan harus menampilkan konser lengkap.

Sebuah konser yang lebih panjang dan lebih menuntut secara teknis, merupakan cara yang lebih baik untuk menampilkan keterampilan seorang musisi.

Banxia memainkan Konserto Biola Tchaikovsky dalam D mayor, sebuah karya tiga gerakan.

Pada akhir gerakan pertama, gelombang keputusasaan menerpa dirinya. Meskipun jari-jarinya bergerak dengan sempurna, tekniknya sempurna, pikirannya dipenuhi oleh pikiran-pikiran yang mengganggu, mencegahnya mengekspresikan emosi sejati dari musik tersebut.

Akankah ia merusak penampilannya, berbusana gaun indahnya, memainkan biola yang tak ternilai harganya, kesombongannya menggema di telinganya, hanya untuk meninggalkan panggung karena malu?

Tidak, dia tidak bisa. Dia tidak mau.

Saat musik mencapai kadenza, bagian yang secara teknis menuntut, jari-jarinya berayun di atas senar, busur menari dengan panik, suara biola meninggi.

Dan kemudian, dengan bunyi keras, senar E putus, senar tipis itu menghantam pipinya, mengeluarkan darah, sengatan tajam yang menyentaknya dari lamunannya.

Musik berhenti, keheningan tiba-tiba bergema di aula konser. Penonton terkesiap, menoleh untuk saling memandang, kejadian seperti itu jarang terjadi.

Di atas panggung, Banxia membeku sejenak.

Kemudian, kata-kata Xiao Lian tadi malam terngiang di benaknya: "Aku tidak keberatan dengan rasa sakit itu. Rasa sakit itu... mudah diingat."

Xiaolian…

Apa yang tengah kulakukan? pikirnya, perih dari tali yang putus tiba-tiba memberinya kejelasan.

Saat ia berjuang dengan konser Tchaikovsky sebelumnya, Xiao Lian, si kadal kecil, yang dengan malu-malu menyarankan agar ia mencoba mengekspresikan perasaan cinta pertama melalui musik.

Maka dia pun menjelajahi emosi-emosi baru itu, hasrat-hasrat yang asing itu, menuangkan cintanya kepadanya, siksaan manis dari hubungan mereka, ke dalam musik, menciptakan suatu pertunjukan yang akhirnya memuaskannya.

Konser ini adalah bukti cinta mereka, dan dia merusaknya, membiarkan hantu seorang pria yang tidak pernah menjadi bagian dari hidupnya, seorang pria yang seharusnya sudah lama dia lupakan, membayangi musiknya, cintanya.

Apa yang pasti dipikirkan Xiao Lian, mendengarkan aku bermain seperti ini?

Tali yang putus merupakan gangguan sesaat, jeda yang cepat berlalu.

Penonton hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum musik kembali dimainkan, bahkan lebih bergairah, lebih intens.

"Senar E putus! Apakah dia akan melanjutkan?"

"Secara teori itu mungkin, tapi...itu gila!"

Bisik-bisik itu bergema di antara para penonton.

Biola memiliki empat senar. Jika satu senar putus, secara teori masih mungkin untuk menggantinya dengan tiga senar yang tersisa.

Tetapi untuk mengubah posisi jari di tengah pertunjukan, sambil tetap menjaga musikalitas karya, hampir mustahil.

Pena Fu Zhengqi berhenti mengetuk meja. Dia mengangkat alis putihnya, penasaran.

Senar yang putus bukanlah hal yang aneh, pikirnya. Namun, bermain lebih baik setelah senar putus... itu menarik.

Teman Zhang Qinyun berbisik di telinganya, "Bisakah dia benar-benar mengubah posisi jarinya seperti itu, di tempat? Bahkan jika dia bisa, hasilnya tidak akan sempurna. Kami khawatir tanpa alasan. Dia bukan tandinganmu."

Akan tetapi, sang jenius pemain biola itu, dengan dahi berkerut, mencondongkan tubuh ke depan, pandangannya tertuju ke panggung, sekilas kegelisahan terlihat di matanya.

Gerakan pertama berakhir, dan tepuk tangan meriah bergema, sebagian besarnya karena rasa hormat atas kegigihannya, keberaniannya untuk terus bermain meskipun senarnya putus.

Banxia berjalan ke belakang panggung, meletakkan Adelina, dan mengambil biola lamanya sendiri.

Saat dia kembali ke panggung, dia meraih Xiao Lian yang menunggu di dekat pintu dan menciumnya dengan ganas.

Saat gerakan kedua dimulai, penonton menyadari perbedaan dalam suara. Nada biola lamanya tidak sekaya dan semerdu Adelina.

Namun dia berdiri di sana, di bawah lampu sorot, tenang dan percaya diri, seolah-olah alat musik di tangannya, entah biola pelajar yang murah atau barang antik yang tak ternilai harganya, tidak ada bedanya.

Dia asyik dengan musiknya, tidak terpengaruh oleh kecelakaan itu.

Melodinya dimulai, lembut dan melankolis, sentakan lembut di hati.

Musiknya melukiskan gambaran yang hidup: hutan yang disinari matahari, sepasang kekasih yang muncul dari kabut, aroma mereka manis dan memabukkan.

Kerinduan, keraguan, tarikan dan dorongan emosi, siksaan yang manis.

Dan kemudian, tabir pun terkoyak, gairah pun terbebas.

Temponya dipercepat, musiknya kini penuh sukacita dan intens, sebuah ekspresi hasrat yang kuat.

Sang pengiring, meliriknya, mengumpat dalam hati dan berusaha keras untuk mengimbangi perubahan tempo dan gaya yang tiba-tiba.

Rasanya seperti predator yang mengejar mangsanya di padang gurun, giginya menancap ke dalam daging yang lembut, sensasi berburu, menikmati hasil buruan dengan perlahan dan penuh kesadaran.

Para penonton, yang hatinya terpikat oleh kelembutan awal, kini melambung tinggi dengan klimaks musik yang penuh gairah.

Saya belum pernah mendengar Tchaikovsky dimainkan seperti ini sebelumnya, pikir banyak dari mereka.

Para penonton yang lebih muda, dengan emosi yang beresonansi dengan musik, merasa gembira.

Namun, para juri yang lebih konservatif mengerutkan kening, tidak yakin bagaimana cara menilai penampilan yang tidak konvensional tersebut.

Anak-anak lelaki yang mendengarnya bermain di tepi danau kemarin saling bertukar pandang dengan heran.

Ini benar-benar berbeda dari kemarin. Apakah dia mengubah penafsirannya dalam semalam?

Fu Zhengqi, jari-jarinya saling bertautan, matanya berbinar-binar karena kegembiraan, hampir bertepuk tangan karena kegirangan.

Aku benar tentangnya! pikirnya. Suara emas, hati emas murni! Seorang jenius sejati! Sudah bertahun-tahun aku tidak melihat bakat seperti itu!

Bahkan Jiang Lin, yang tadinya mendengarkan dengan ekspresi terhibur, kini duduk tegak, perhatiannya terpusat sepenuhnya.

Wanita muda di atas panggung, bagaikan seekor predator di puncak gunung, energi mudanya dilepaskan, matanya yang pucat, tidak lagi ragu-ragu atau malu-malu, tetapi dipenuhi dengan keyakinan, dengan gairah, dengan ambisi yang kuat.

Jiang Lin mengerutkan kening, sekilas tanda pengenalan, perasaan gelisah, terlihat di matanya.

Ban… Dua puluh tahun… bakat yang luar biasa… dan kemiripan yang samar…

Itu pasti suatu kebetulan.

Namun, untuk memastikan, ia menoleh ke asistennya. "Apakah kita punya profilnya? Dapatkan salinannya dari penyelenggara. Saya ingin tahu dari mana asalnya, nama orang tuanya."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 44: Itulah Hari-harinya

Saat musik berakhir, Banxia menutup matanya.

Untuk sesaat, dia merasakan tubuhnya hancur, jiwanya membumbung tinggi, dibawa oleh gelombang hangat kegembiraan murni dan tak terbatas.

Kegembiraan karena mengekspresikan musik di dalam hatinya, kenikmatan luar biasa dari penampilan yang sempurna itu, momen koneksi yang luar biasa... itu tak terlukiskan, tetapi dia tahu bahwa orang lain, di suatu tempat di dunia, juga merasakannya. Itulah alasan mereka mendedikasikan hidup mereka untuk musik, mengejar momen harmoni sempurna yang singkat itu.

Tepuk tangan, sorotan, hasil kompetisi... tak ada yang berarti. Ia telah menerima hadiahnya. Bahkan rasa sakit dan dendam yang masih ada di hatinya pun tampak memudar seiring alunan musik.

Dia membuka matanya, kakinya tertanam kuat di panggung, merasa membumi, berakar, seperti pohon yang menyerap kekuatan dari bumi.

Dunia mungkin masih penuh badai dan kegelapan, tetapi dia telah menemukan sumber kekuatannya, cahaya batinnya sendiri, dan dia tidak lagi takut.

Tepuk tangan terus berlanjut. Untuk pertama kalinya, ia menatap ke arah penonton, pandangannya menyapu melewati panel juri, ke arah dunia yang lebih luas di luar sana, lalu ia tersenyum, membungkuk, dan, sambil memegang biola tuanya, berjalan ke belakang panggung.

Jiang Lin, yang duduk di tengah panel juri, memperhatikannya.

Pemain biola muda itu, setelah mencurahkan isi hatinya ke dalam musiknya, memejamkan matanya, dengan senyum tenteram di wajahnya, menikmati kegembiraan ekspresi yang sempurna itu, momen kebahagiaan musikal yang murni.

Jiang Lin memahami kegembiraan itu. Hanya sedikit orang di dunia ini yang pernah mengalaminya. Dia pernah mengalaminya sekali.

Dia adalah seorang musisi yang tidak dikenal, diberkati dengan bakat luar biasa, sering mengalami keadaan transenden, anugerah dari para dewa.

Sekarang, dia terkenal, jadwalnya dipenuhi dengan acara internasional, namun perasaan itu, kegembiraan yang luar biasa, telah menghindarinya selama bertahun-tahun.

Dia tidak menyadari nilainya sampai benda itu hilang. Dan sekarang, dia sangat menginginkannya.

Dia takut dengan bisikan-bisikan di belakangnya: "Jiang Lin sudah melewati masa jayanya. Tekniknya sudah menurun."

Kata-kata itu menyakitkan, tetapi dia menolak mengakui kebenarannya.

Wanita muda di atas panggung membuka matanya, tatapannya yang pucat, jernih dan sejuk seperti mata air pegunungan, menyapu para penonton.

Pandangan matanya bertemu dengan tatapan matanya sesaat, lalu beralih, seolah-olah dia orang asing, tidak penting, dan tidak relevan.

Jiang Lin merinding. Kenangan dua puluh tahun lalu membanjiri pikirannya.

Sebelum berangkat ke luar negeri, dia menggenggam tangannya, membisikkan janji-janji kosong, meyakinkannya akan cintanya, komitmennya, niatnya untuk menafkahinya dan anak mereka yang belum lahir, mencoba meredakan rasa bersalahnya sendiri.

Dia menatapnya dengan pandangan acuh tak acuh yang sama, lalu menarik tangannya, berbalik, dan berjalan pergi tanpa sepatah kata pun, tanpa menoleh ke belakang.

Seolah dia telah mengetahui kebohongannya, seolah dialah yang meninggalkannya.

Di belakang panggung, saat Banxia berjalan menuju pintu keluar, dengan kotak biola di punggungnya, rok panjangnya melilit pergelangan kakinya, seorang pria muda menghentikannya.

Penampilannya tidak seperti mahasiswa musik pada umumnya. Kulitnya kecokelatan, pakaiannya bergaya, senyumnya percaya diri dan menawan.

Jika Ling Dong adalah pangeran Rongyin yang angkuh dan lembut, maka pria ini adalah pangeran yang berbeda, sama-sama menawan, kehadirannya menarik perhatian.

"Halo, saya Zhang Qinyun. Penampilan Anda luar biasa, sungguh menakjubkan," katanya sambil mengulurkan tangannya, senyumnya hangat dan tulus, matanya dipenuhi kekaguman.

Ia berasumsi bahwa gadis itu akan mengenali namanya: seorang pemenang banyak penghargaan, seorang favorit untuk memenangkan Piala Collegiate, seorang kontestan Kompetisi Menuhin di masa mendatang.

Namun, Banxia hanya menatapnya dengan tatapan kosong. "Oh… terima kasih."

Dia benar-benar tidak pernah mendengar tentangnya. Dia bahkan tidak menghafal nama-nama pemain biola terkenal di buku pelajarannya, apalagi generasi pemain biola saat ini.

Zhang Qinyun sedikit terkejut, tetapi senyumnya tidak goyah. "Saya telah bertanding melawan Shang Xiaoyue beberapa kali. Mungkin dia pernah menyebut saya. Saya terkejut dia tidak ikut dalam Piala Perguruan Tinggi tahun ini," lanjutnya, suaranya halus dan menawan. "Tetapi setelah mendengar Anda bermain, saya mengerti alasannya. Anda adalah penerus yang layak."

Banxia mengerutkan kening. "Xiaoyue tidak kalah dariku."

Zhang Qinyun mengangkat sebelah alisnya, bingung.

"Musik bukanlah olahraga. Tidak ada yang namanya menang atau kalah," kata Banxia dengan sungguh-sungguh. "Xiaoyue memiliki suara musiknya sendiri. Dia akan menemukan panggungnya sendiri. Kami bukan saingan. Kami... rekan kerja, teman. Bermain bersama, itulah kesenangan sejati dalam bermusik."

Zhang Qinyun terkekeh. "Cita-cita yang sangat luhur."

Nada suaranya sedikit mengejek, jelas tidak mempercayainya.

"Kau tidak akan mengerti. Kau tidak punya persahabatan seperti itu," kata Banxia, ​​menatapnya dengan tatapan kasihan. "Kudengar para lelaki selalu bersaing satu sama lain, tidak seperti kami para gadis. Kami menghargai persahabatan kami."

Bahkan Zhang Qinyun, dengan sikapnya yang baik sekali, terdiam sesaat.

Gadis di hadapannya, gaunnya yang berkilauan memperlihatkan bahunya yang pucat dan tulang selangka yang halus, seekor kadal hitam bertengger di bahunya, matanya tertuju padanya, tampak misterius sekaligus memikat.

Seperti Cinderella dari dongeng.

Atau mungkin bukan Cinderella, melainkan seorang putri, calon ratu.

Meskipun orang lain mungkin belum menyadarinya, Zhang Qinyun, dengan naluri musikalnya yang tajam, merasakan adanya ancaman.

"Apakah kau... sudah akan pergi?" tanyanya, senyumnya memudar saat dia berbalik untuk pergi, suaranya kini serius. "Penampilanku sore ini. Apakah kau tidak akan tinggal dan mendengarkan? Aku bukan Shang Xiaoyue. Aku tidak akan kalah darimu."

Banxia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. "Tidak perlu terburu-buru. Jika aku berhasil masuk ke final, aku akan mendengarkanmu bermain saat itu."

Banxia, ​​​​yang meninggalkan aula konser, tidak menyadari perdebatan sengit yang dipicu penampilannya di antara para juri.

"Tekniknya mengagumkan, tetapi interpretasinya terlalu... tidak konvensional," kata seorang juri sambil menggelengkan kepala. "Menurut saya, dia tidak seharusnya maju ke final. Jika Tchaikovsky mendengar apa yang dia lakukan pada konsernya, dia pasti akan berbalik di kuburnya."

"Itu konyol! Kalau kita tidak meloloskannya ke final, kita akan jadi bahan tertawaan dunia musik! Dengarkan saja tepuk tangannya! Mereka masih bertepuk tangan! Dia pantas mendapat tempat di final!" bantah juri lainnya.

"Setia pada partitur adalah bentuk penghormatan tertinggi terhadap musik klasik! Jika konservatori kita menghasilkan musisi yang tidak menghormati partitur, maka apa harapan bagi masa depan musik klasik?!" seru juri pertama sambil memukul meja.

"Rasa hormat terhadap skor bukan berarti penampilan yang kaku dan mekanis! Pemahaman yang benar terhadap musik, hubungan emosional yang tulus, itulah rasa hormat yang sebenarnya! Saya akan memberinya skor tinggi, apa pun pendapat Anda!" jawab juri lainnya, sama bersemangatnya.

Ini adalah pertama kalinya para juri terbagi pendapatnya.

Karena tidak dapat mencapai konsensus, mereka beralih ke dua musisi paling dihormati di panel tersebut:

Fu Zhengqi, negarawan senior di dunia musik.

Dan Jiang Lin, pemain biola yang diakui secara internasional.

Jiang Lin ragu-ragu, penanya melayang di atas lembar skor, pikirannya dipenuhi dengan emosi yang bertentangan.

"Dia mengingatkanku padamu, di masa lalu," kata sebuah suara dari belakangnya.

Jiang Lin berbalik dan melihat Tuan Fu yang berambut putih.

"Bertahun-tahun lalu, seorang musisi muda berbakat, seperti dia, berdiri di panggung itu, musiknya dipenuhi dengan gairah murni dan murni yang membuat saya menangis," kata Tn. Fu, mengisi lembar skornya. "Sekarang, dia terkenal, tetapi tekniknya telah menurun. Saya belum mendengar percikan yang sama dalam musiknya selama bertahun-tahun."

Jiang Lin tahu bahwa yang dibicarakannya adalah dirinya. Fu Zhengqi pernah menjadi salah satu jurinya saat ia masih muda, seorang musisi yang tidak dikenal, seorang mentor yang telah mengenali bakatnya. Namun, mereka kemudian berselisih, filosofi musik mereka berbeda.

Sekarang, rasa tidak aman yang paling tersembunyi, ketakutan terbesarnya, terungkap, wajah Jiang Lin menegang, rahangnya terkatup rapat. "Anda tidak berubah, Tuan Fu. Masih menghancurkan impian musisi muda dengan kata-kata kasar Anda. Anda mencoba menghentikan saya pergi ke luar negeri. Apa yang akan Anda lakukan pada gadis ini?"

"Saya berpesan agar Anda tidak terburu-buru, tidak mengejar ketenaran dan penghargaan, tidak menandatangani kontrak dengan perusahaan musik sebelum menemukan suara musik Anda sendiri," kata Tn. Fu sambil menunjukkan lembar skornya. "Seorang jenius sejati akan berkembang di bawah tekanan, tumbuh lebih kuat, dan menjadi sosok yang menjulang tinggi. Namun, mereka yang kurang sabar, yang mengambil jalan pintas, pada akhirnya akan menyesali pilihan mereka."

Dia memberi Banxia angka 9,9, tanda yang jelas atas persetujuannya.

"Kau juga bisa melihatnya, bukan? Dia benar-benar jenius. Aku tidak tahu mengapa kau ragu. Namun, berapa pun skor yang kau berikan padanya, kau tidak bisa menghentikannya untuk bersinar, untuk membagikan bakatnya kepada dunia."

Wajah Jiang Lin memucat. Setelah jeda yang lama, dia akhirnya menuliskan nilainya.

Banxia, ​​yang meninggalkan aula konser, tidak menyadari adanya perdebatan di antara para juri. Pertunjukan semi-final berlangsung lama, dan dengan empat puluh kontestan, butuh setidaknya tiga hari sebelum hasilnya diumumkan.

Ia kembali ke kamar hotelnya, masih bersemangat setelah pertunjukan, tidak dapat bersantai. Ia duduk di dekat jendela, memainkan melodi sederhana pada biolanya.

Musiknya sederhana dan murni, seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui hutan musim panas.

"Xiao Lian, aku terlalu bersemangat untuk tidur," katanya, matanya berbinar. "Aku hanya ingin memainkan sesuatu untuk menenangkan diri. Ini adalah lagu yang ditulis oleh sahabatku, sejak aku masih kecil."

Xiao Lian duduk di meja kecil di depannya, kepalanya terangkat, matanya yang berwarna emas gelap berkilau seperti kaca cair.

"Kau juga menyukainya, bukan?" bisik Banxia, ​​tenggelam dalam alunan musik, tak menyadari tatapan tajamnya. "Memutar lagu ini... membawaku kembali ke masa yang lebih sederhana, masa... kepolosan."

“Kau… mengingatnya?” Xiao Lian bertanya, suaranya sedikit serak.

"Saya tidak begitu mengingatnya," katanya, suaranya lembut, musiknya menggemakan kenangannya. "Setelah ibu saya meninggal, saya sakit parah. Banyak kenangan masa kecil saya yang... kabur. Namun, entah mengapa, saya ingat lagu ini. Jelas."

Dia tidak mengingatnya, tetapi dia ingat lagunya, pikir Xiao Lian.

Senyum tersungging di bibir Banxia.

Ia teringat suatu hari musim panas yang terik, duduk bersama temannya di jendela yang disinari matahari, dikelilingi bunga-bunga, teralis anggur menimbulkan bayangan di halaman, jari-jarinya yang kikuk berjuang memainkan melodi yang telah ditulis temannya.

"Kedengarannya mengerikan! Seperti menggergaji kayu!" keluhnya sambil mengernyitkan hidung.

"Jangan khawatir! Aku akan membaik!" desaknya, busurnya menggergaji senar-senar gitar. "Dan saat aku pulih, aku akan memainkan semua lagumu dengan sempurna! Tunggu saja!"

Dia ingat lagunya, tetapi dia tidak dapat mengingatnya.

Tuan Mu yang tua telah meninggal dunia beberapa tahun yang lalu, rumah sebelahnya, yang dulu dipenuhi musik dan gelak tawa, kini terbengkalai dan ditumbuhi tanaman liar.

Dia bertanya-tanya di mana Xiao Lian sekarang, bagaimana keadaannya.

Kuharap dia bisa mendengarku bermain sekarang, pikirnya. Akhirnya aku bisa memainkan lagunya dengan benar.

Duduk di dekat jendela kamar hotelnya, tinggi di atas hiruk pikuk kota, dia merasa seperti kembali ke jendela yang disinari matahari itu, temannya di sampingnya, musik mereka adalah bahasa mimpi bersama dan emosi yang tak terucapkan.

Melodi yang sederhana, keintiman yang tenang, tokek hitam kecil yang duduk di sampingnya, saksi bisu dari hari-hari yang polos itu.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 45: Hanya Sedikit Waktu Lagi

Banxia sedang membuat sketsa not musik di selembar alat tulis hotel, bersenandung saat menulis.

Xiao Lian merangkak mendekat dan melihat halaman yang penuh dengan notasi musik. "Apa ini?"

"Sebuah cadenza," kata Banxia, ​​sambil mengunyah penanya. "Untuk babak final. Aku berpikir untuk menulisnya sendiri."

Kadenza biasanya merupakan bagian virtuoso tanpa iringan di dekat akhir gerakan konser, sering kali diimprovisasi oleh solois.

Di masa lalu, para pemain sering kali membuat kadenza mereka sendiri.

Namun saat ini, sebagian besar musisi memilih memainkan kadenza yang sudah mapan yang ditulis oleh komposer atau pemain terkenal, untuk menghindari kesalahan.

"Kadenza-mu sendiri?" Suara Xiao Lian dipenuhi kekhawatiran saat dia melihat catatan di halaman. Tubuhnya yang kecil dan hitam di atas kertas putih, tinta gelap notasi musik, menciptakan gambar yang anehnya harmonis.

Banxia tahu kekhawatirannya. Itu adalah langkah yang berisiko.

Untuk Konser Biola Beethoven, banyak pemain biola, termasuk pemain biola terkenal seperti Heifetz dan Oistrakh, telah menulis kadenza mereka sendiri. Mencoba menulis kadenzanya sendiri, terutama dengan waktu yang sangat sedikit sebelum kompetisi, tampak... berani.

"Saya tahu ini bukan langkah yang paling cerdas, tetapi saya tidak bisa menahannya. Setelah pertunjukan hari ini, saya punya... ide ini, melodi ini di kepala saya, dan saya harus mencobanya, bahkan jika para juri tidak menyukainya," kata Banxia, ​​sambil memainkan nada-nada pada biolanya dan menuliskannya. "Jika saya punya interpretasi sendiri terhadap karya tersebut, saya ingin mengekspresikannya sepenuhnya, bahkan dalam kadenza."

Dia tiba-tiba mengerti mengapa Xiao Lian, dan bahkan Senior Ling Dong, senang mengarang.

Ketika inspirasi datang, ketika sebuah melodi menuntut untuk diekspresikan, bahkan risiko kalah dalam kompetisi, hadiah uang, tidak dapat menahan dorongan kreatif itu.

Memikirkan hadiah uang itu, wajah Banxia menjadi muram. Itulah satu-satunya hal yang benar-benar ia pedulikan.

"Delapan ribu yuan... sayang sekali kalau sampai hilang," desahnya, lalu cepat-cepat ceria. "Tapi meskipun aku memainkan cadenza yang sempurna dan konvensional, tidak ada jaminan aku akan menang. Aku bahkan mungkin tidak akan lolos ke semifinal!"

Xiao Lian meluncur dari meja dan merangkak menuju ponselnya di meja samping tempat tidur, sambil berjuang meraihnya.

“Ada apa?” ​​Banxia mengangkatnya sambil membawa teleponnya.

Dia duduk di pangkuannya, membuka kunci ponselnya, membuka kode QR-nya, dan berbalik menatapnya dengan penuh harap.

"Kau ingin aku menambahkanmu?" tanya Banxia geli, lalu memindai kodenya, menambahkannya di berbagai platform.

Xiao Lian, dengan ketangkasan yang mengejutkan, menghubungkan akun mereka, lalu menunjukkan saldo akunnya.

Jumlahnya sedikit lebih dari sepuluh ribu yuan. Jumlah yang tidak terlalu besar, tetapi setiap sen diperolehnya melalui musiknya di Red Orange, sebuah proses yang melelahkan mengingat... keterbatasannya.

Dia duduk tegak, dadanya yang kecil membusung, ingin sekali melihat reaksinya.

Banxia, ​​​​yang ikut bermain, tersentak dramatis, mengangkatnya, dan mengayunkannya di udara.

Xiao Lian, menatap wajah bahagianya, merasakan gelombang kebanggaan.

Dulu ia memperoleh penghasilan jauh lebih banyak, dari dukungan dan penampilan, tetapi ini adalah pertama kalinya ia merasakan kepuasan seperti itu dari penghasilannya sendiri.

"Dari mana kamu mendapatkan semua uang ini, Xiao Lian? Jadi, kamu membelikanku semua makanan lezat itu! Ternyata itu bukan sihir!"

Xiao Lian menatapnya, matanya berbinar. "Beri aku... sedikit waktu lagi. Aku akan menceritakan semuanya padamu... segera."

Tinggal beberapa hari lagi, pikirnya. Jika keadaan terus membaik, jika waktuku... berhenti menyusut... aku akan menceritakan semuanya padanya.

Dan kemudian, aku tidak akan pernah meninggalkan sisinya.

Pikiran itu menghangatkannya dari dalam ke luar, seperti seteguk anggur berkualitas, kehangatan yang menyenangkan dan memabukkan.

"Baiklah, saya akan menunggu," kata Banxia sambil tersenyum.

Dia tidak hanya manis, lembut, dan menggemaskan, pikirnya. Dia juru masak yang hebat, dia... seksi, dan dia bahkan menghasilkan uangnya sendiri!

Saya sangat beruntung!

Tapi itu membuatku terlihat buruk, pikirnya, sedikit merasa bersalah. Seharusnya aku yang menghasilkan uang.

Bagaimana pun, dia jauh lebih besar darinya.

Kembali di Rongcheng, Yu Anguo duduk di sofa, menggulir ponselnya. Istrinya, Gui Fangling, berjalan mendekat. "Bagaimana kompetisinya? Apakah Xiaxia baik-baik saja?"

Yu Anguo mengangguk. "Saya baru saja mendengar dia lolos babak penyisihan. Semifinal seharusnya tidak menjadi masalah. Saya lebih khawatir tentang final."

"Bagaimana dengan finalnya?"

" Zigeunerweisen dan Tchaikovsky-nya lumayan," katanya sambil mengernyit. "Tapi tahun ini ada banyak pesaing kuat. Menurutku karya terakhirnya tidak cukup kuat."

"Apa yang dia mainkan untuk final?"

Kerutan di dahi Yu Anguo semakin dalam. "Dia bersikeras memilih Beethoven. Katanya dia suka Beethoven."

"Beethoven?" Gui Fangling terkekeh. "Menurutku itu sesuai dengan gayanya."

"Latihannya tidak terlalu sistematis sebelum dia datang ke Rongyin. Dia belum benar-benar menguasai bagian yang lebih panjang dan lebih rumit. Dan tidak ada cukup waktu untuk mempersiapkan diri dengan baik untuk kompetisi," Yu Anguo mendesah, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. "Yah, selama dia berhasil melewati babak penyisihan dan semi-final, itu adalah kemenangan. Masuk ke sepuluh besar adalah hal yang terhormat. Lagipula, para siswa dari Konservatori Central, Shanghai, dan China semuanya sangat kuat tahun ini."

Gui Fangling memijat bahunya dengan lembut. "Jangan terlalu khawatir. Xiaxia adalah gadis yang berbakat. Musiknya memiliki jiwa. Setiap kali dia bermain, aku bisa mendengarnya berkembang, pemahamannya semakin mendalam. Siapa yang tahu bagaimana dia akan tampil di babak berikutnya?"

"Semoga saja kamu benar," Yu Anguo menghela napas, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. "Apakah kamu tahu siapa yang baru saja meneleponku?"

"Siapa?"

"Anda tidak akan pernah bisa menebaknya. Jiang Lin. Dia kembali ke Tiongkok, sebagai juri kompetisi. Dan dia secara khusus bertanya tentang Xiaxia."

Di Beijing, seorang asing mengetuk pintu kamar hotel Banxia.

Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai asisten Jiang Lin dan menyerahkan kartu nama, mengundangnya untuk bertemu di kedai teh.

Setelah dia pergi, Banxia duduk di dekat jendela, menatap huruf emas timbul pada kartu itu.

"Jiang…"

Ia teringat pada anak laki-laki gemuk dari masa kecilnya, yang menggodanya tentang namanya, mengatakan bahwa "banxia" adalah ramuan beracun.

Dia telah memukulinya dan berlari pulang ke ibunya, suaranya dipenuhi kemarahan.

"Mengapa namaku Banxia?!"

"Yah, ketika aku mendaftarkan kelahiranmu, awalnya aku menulis 'Jiang Banxia'," kata ibunya sambil menggaruk kepalanya dengan malu. "Lalu seseorang menelepon dan mengatakan bahwa 'banxia' adalah ramuan obat, akar dan daunnya sedikit beracun, tetapi ketika dikombinasikan dengan jahe, ia menjadi bermanfaat, rasa kerasnya berkurang."

"Lalu, di kantor pendaftaran, tiba-tiba aku berpikir, jika ia tumbuh liar, ia harus tetap liar, tetap berkhasiat. Sedikit racun akan melindungimu, membuatmu aman, sehingga kau bisa tumbuh kuat dan bebas. Jadi aku hanya... membuang 'Jiang'."

Dia tidak mengerti saat itu, tetapi sekarang, dia menyadari bahwa "Jiang" adalah nama keluarga ayahnya, dan "Ban" adalah nama keluarga ibunya.

Jika ibunya tidak memiliki secercah harapan, dia tidak akan memberinya nama itu.

Jika dia punya pilihan, dia lebih suka putrinya tumbuh bersama kedua orang tuanya, terlindungi dan penuh kasih sayang.

Xiao Lian naik ke bahunya. “Aku akan pergi bersamamu.”

Banxia menatapnya dan membelai kepalanya dengan lembut. "Tentu saja."

"Maksudku… dalam wujud manusiaku," Xiao Lian menjelaskan.

Banxia tersenyum. "Kamu sudah sempurna apa adanya. Ini hanya pertemuan, bukan pertengkaran. Kenapa kamu harus berubah? Selama kamu bersamaku, itu yang terpenting."

Sekalipun itu perkelahian, pikirnya, itu perkelahianku.

Dia mengenakan mantelnya, Xiao Lian masih bertengger di bahunya, dan pergi.

Udara di Beijing kering, tidak seperti udara pantai lembab di Rongcheng.

Langit musim dingin berwarna abu-abu kusam, tidak ada warna matahari terbenam yang cerah, hanya langit pucat dan pudar.

Saat matahari terbenam, lampu-lampu kota menghiasi gedung-gedung yang menjulang tinggi.

Kedai teh itu berada di dekat Konservatorium Musik Pusat, dekat Parit Barat.

Banxia berjalan ke sana, menyeberangi jembatan kecil di atas air yang berkilauan, dan memasuki ruang pribadi, tempat pria paruh baya sedang menunggunya.

Teko teh diletakkan di atas meja. Jiang Lin yang melihatnya, membilas cangkir teh dan menuangkan teh untuknya.

Banxia duduk, menatap pantulan dirinya di cairan bening, terkejut dengan ketenangannya sendiri.

Kehangatan Xiao Lian di bahunya, musiknya merupakan kehadiran yang mantap dalam dirinya…

Jalan di depannya mungkin tidak pasti, tetapi dia bukan lagi anak yang ketakutan dan tersesat seperti dulu. Dia akhirnya muncul dari bayang-bayang masa lalunya, bahkan di hadapan pria ini.

Dia mendongak, tatapannya bertemu dengan tatapannya.

Hati Jiang Lin hancur.

Dari dekat, mata dan alisnya mirip ibunya, tapi ada juga… sedikit ciri-ciri ayahnya di wajahnya.

Dia tidak butuh konfirmasi. Dia tahu bahwa wanita itu adalah putrinya, akibat kesalahan masa mudanya.

Namun tatapannya begitu jernih, begitu langsung, begitu meresahkan, bagaikan kolam yang dingin dan tenang, memantulkan bayangannya sendiri kembali padanya, tanpa kehangatan, tanpa harapan, bahkan tanpa... pengenalan.

Dia tahu.

Dalam konfrontasi seperti ini, ketika satu pihak begitu tenang dan kalem, pihak lain, terutama yang merasa bersalah, pasti akan goyah.

"Ibumu mungkin telah menceritakan beberapa hal tentangku," kata Jiang Lin, menghindari tatapannya. "Tetapi semuanya... rumit. Selalu ada dua sisi dalam setiap cerita. Kau seharusnya tidak hanya mendengarkan satu sisi."

"Ibu saya tidak pernah membicarakan Anda," kata Banxia. "Saya hanya mengetahui nama Anda secara kebetulan."

Jiang Lin terkejut. "Lalu mengapa kamu di sini? Di kompetisi ini? Apakah kamu datang karena kamu mendengar aku menjadi juri? Berharap untuk..."

Dia berhenti, melihat ekspresi geli di mata wanita itu, ejekan jelas yang membuatnya tersipu malu, menyesali keputusan impulsifnya untuk menemuinya.

Namun, dia juga khawatir. Jika dia tidak mengendalikan situasi, gadis ini, darah dagingnya sendiri, mungkin akan membuat keributan di kompetisi, mengungkapnya, dan itu akan menjadi bencana.

Sedikit gosip biasanya tidak akan mengganggunya, terutama jika ia tinggal di luar negeri, di mana hal seperti itu adalah hal yang lumrah.

Namun istrinya adalah wanita tangguh, keluarganya memiliki saham signifikan di situs web ulasan musik terbesar di dunia, yang memiliki pengaruh besar di dunia musik klasik. Dan ayahnya adalah seorang kritikus musik terkenal.

Dengan kariernya yang sedang merosot, ia tidak mampu untuk membuat istrinya marah, meskipun istrinya dikenal karena kenakalannya sendiri. Ia tidak bisa memberinya amunisi apa pun.

Jadi, dia terus maju, memaksakan diri untuk menatap matanya. "Aku hanya... aku ingin bicara dengan ibumu. Atau jika kamu punya... permintaan, apa pun yang bisa kulakukan untuk membantu... mungkin aku bisa mencarikanmu tempat di universitas yang lebih baik, atau... memberimu bantuan keuangan..."

Banxia menatapnya, lelaki di hadapannya begitu berbeda dari gambaran yang ada dalam benaknya, sosok yang jauh dan bagaikan dewa di atas panggung.

Dia hanyalah seorang pria paruh baya, rambutnya mulai memutih di pelipis, wajahnya berkerut, matanya lelah, kata-katanya dipenuhi dengan permohonan putus asa.

Tiba-tiba dia merasakan kekecewaan yang mendalam, rasa... ketidakpedulian. Dia menyela. "Aku datang ke sini hari ini, sebagian untuk bertemu denganmu, untuk diriku yang lebih muda, anak yang naif seperti dulu. Dan sebagian untuk meminta bantuanmu."

Jiang Lin ragu-ragu. "Ada apa?"

"Saya hanya punya satu permintaan," kata Banxia perlahan, suaranya jelas dan tegas. "Jangan pernah, jangan pernah, sebut-sebutkan hubungan kita... kepada siapa pun. Kita tidak punya hubungan. Kita tidak pernah punya, dan tidak akan pernah punya."

Ekspresi wajahnya, nada bicaranya, mengingatkannya akan cinta pertamanya, gadis dengan semangat yang sama sombongnya, sifat liarnya yang sama.

Meskipun dia berasal dari latar belakang yang sederhana, tidak memberinya keuntungan sosial atau karier, dia tertarik padanya, terpikat oleh pesonanya yang unik.

Jiang Lin menatapnya dengan heran. Dia tidak pernah menduga hal ini.

"Tentu saja," katanya terbata-bata, lega. "Di mana ibumu sekarang? Bagaimana keadaannya?"

Dia akhirnya ingat untuk bertanya.

Banxia berdiri, menatapnya, matanya sedingin es, dipenuhi amarah yang dingin.

Tokek hitam di bahunya mengelus pipinya.

Dia menarik napas dalam-dalam, melirik menu, mengeluarkan beberapa lembar uang kecil dari dompetnya, dan melemparkannya ke kakinya.

"Setengah dari harga teh. Ingat apa yang kukatakan. Kita sudah selesai. Jangan pernah menghubungiku lagi. Jangan pernah mengakuiku, tidak di kompetisi, tidak di konser mana pun, tidak pernah. Bahkan berhubungan denganmu itu... tidak mengenakkan."

Dia berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Jiang Lin terdiam, wajahnya pucat.

"Berani sekali kau!" teriaknya sambil berdiri. "Aku…"

Dia tidak bisa mengucapkan kata itu, tidak di sini, di depan umum. Dia menelan amarahnya. "Di mana ibumu? Aku ingin melihatnya!"

Banxia berhenti, tetapi tidak menoleh. "Ibu saya meninggal enam tahun lalu."

Dia tidak melihat reaksinya.

Enam tahun yang lalu, pikirnya. Dia terbebas darimu.

Dan begitu juga saya.

Banxia berjalan kembali ke hotel di sepanjang tepi parit.

Dari jendela hotelnya, dia dapat melihat air gelap yang berkelok-kelok melewati kota, jalan raya layang bersilangan di atasnya, lampu jalan dan lampu belakang mobil terpantul di air, hamparan cahaya dan bayangan yang berkilauan.

Ruangan itu gelap. Banxia berdiri di dekat jendela, tangannya bersandar di kaca, tatapannya tenggelam dalam pantulan cahaya yang berkilauan.

Xiao Lian duduk di bahunya, menatapnya dalam diam.

Lampu belakang mobil berwarna merah berkelok-kelok melintasi jalan raya, pantulannya di air berubah-ubah, bagaikan mimpi.

Itu mengingatkannya pada hari-hari terakhir ibunya, lampu merah menyala di luar jendela rumah sakitnya.

Banxia, ​​gadis berusia tiga belas tahun yang tak berdaya, duduk di samping tempat tidur ibunya, air matanya membasahi seprai. "Andai saja aku tidak pernah dilahirkan. Hidupmu akan jauh lebih baik tanpa aku."

Ibunya, tangannya, dengan infus, mengulurkan tangan untuk membelai rambutnya, berkata, "Jangan berkata begitu, Xiaxia. Kamu tidak bisa menghapus kebahagiaan yang kamu bawa ke dalam hidupku. Aku telah melakukan banyak kesalahan, tetapi memilikimu... itulah kebahagiaan terbesarku."

"Mungkin bagi sebagian orang itu tidak berarti apa-apa, tetapi setiap orang menemukan kebahagiaan dengan cara yang berbeda. Ada yang menemukannya dalam cinta, ada pula yang menemukannya dalam karier. Kebahagiaanku... adalah kamu."

"Terima kasih telah hadir dalam hidupku, Xiaxia."

"Saat aku pergi... berjanjilah kau akan menemukan kebahagiaanmu sendiri."

Banxia, ​​sambil menatap lampu-lampu yang berkilauan, berbisik, "Ibu, kamu sangat bodoh. Dia tidak berharga."

Dia menutup matanya dengan tangannya. "Aku merindukanmu. Aku harap kamu bisa melihatku sekarang."

Pantulan dirinya berkilauan di kaca, samar-samar terlihat di antara lampu-lampu kota. Sosok laki-laki muncul di belakangnya.

Sepasang lengan kuat dan pucat melingkari pinggangnya, ekor hitam melilit kakinya, menariknya ke dalam pelukan hangat.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 46: Pertemuan Pitch

Tangan Banxia menutupi matanya, air mata mengalir dan mengalir di pipinya sebelum jatuh ke tanah.

Tetesan air mata itu mendarat di hati Xiao Lian, membakar bagian paling rentannya.

Dia tidak tega melihatnya menangis.

Tanpa menyadarinya, dia telah berubah sebagian ke wujud manusianya, lengannya memeluk erat tubuh wanita itu, ekornya melilit pinggangnya, bibirnya menemukan jejak air mata di wajah wanita itu.

Air matanya terasa asin. Ia menciumnya dengan penuh hormat, lalu mengangkatnya ke tempat tidur, bibirnya dengan lembut mengusap pipinya yang basah.

Banxia, ​​yang teralihkan dari kesedihannya, terkikik karena sensasi geli itu dan mengulurkan tangan untuk mendorongnya menjauh.

Ia menangkap tangannya, jari-jarinya saling bertautan dengan jari-jarinya, telapak tangannya hangat dan kencang di kulitnya. Ia meronta, tetapi cengkeramannya sangat kuat. Ia tidak pernah menyadari betapa kuatnya Xiao Lian yang biasanya lembut dan patuh. Ia santai, membiarkan pria itu melakukan apa yang ia mau.

Kulitnya kini terasa lebih sensitif, ciuman-ciumannya mengirimkan getaran ke tulang punggungnya.

Matanya yang berwarna emas gelap bersinar dalam kegelapan, tubuhnya yang kekar dan jantan melayang di atasnya, punggungnya melengkung, seperti predator yang mengintai mangsanya.

Dan bagaimanapun juga, dia adalah predator.

Pasti asyik sekali kalau aku menjebaknya, menggodanya, dan mendorongnya hingga ke tepi jurang, pikirnya, dengan kilatan nakal di matanya.

Tetapi dia begitu penuh kasih sayang, begitu bergairah, sehingga dia memutuskan untuk menjadi gadis baik, untuk pertama kalinya.

Harum tubuhnya memenuhi ruangan, wangi sejuk dan lembut yang menghangatkannya dari dalam ke luar, kulitnya basah oleh keringat halus.

Dia merasakan dirinya meleleh, tubuhnya melayang, indranya meningkat, hanya menyadari sentuhannya, bibirnya, jari-jarinya yang terampil.

Ia pernah merasakan puncak kegembiraan di atas panggung, melalui musiknya. Ia tidak tahu bahwa ada jenis kegembiraan lain yang sama memabukkannya.

Rambutnya yang hitam dan panjang terurai di atas bantal, bagaikan sutra yang mengalir di kulitnya yang pucat, lehernya basah oleh keringat, helaiannya melekat di kulitnya.

Dia mendesah puas, suara lembutnya hampir memalukan.

"Di mana kamu belajar melakukan hal itu?" gumamnya, terkejut.

Belum lama ini dia menjadi orang yang malu-malu dan kikuk.

"A... aku punya telepon," gumamnya, suaranya serak, namun anehnya malu-malu.

Dengan telepon, dengan akses internet, seseorang dapat mempelajari banyak hal.

Dia memeluknya erat, wajahnya terbenam di leher wanita itu, menghirup aroma tubuhnya, mencoba mengendalikan hasrat yang mengalir deras dalam dirinya.

"Apakah aku... baik?" tanyanya, suaranya tegang.

"Ya," katanya, suaranya tulus. "Kau... mengagumkan."

Tubuhnya masih kesemutan, lemah dan lesu, tenggelam dalam cahaya senja.

Dia telah memberinya kesenangan, dengan terampil dan lembut, tanpa rasa sakit, tanpa ketidaknyamanan.

Namun dia tampak menahan diri, berhenti sebelum... selesai, menjaga jarak tertentu di antara mereka.

Meskipun tidak berpengalaman, Banxia tahu bahwa pasangan normal melakukan… lebih banyak lagi.

"Beri aku… sedikit waktu lagi," bisiknya.

"Lebih banyak waktu?" Banxia terkekeh, menopang dirinya dengan satu siku, matanya berbinar nakal. "Kurasa aku bisa bersabar. Tapi kau harus melakukan sesuatu untukku."

"Apa itu?"

Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, bibirnya menyentuh telinganya. "Tunjukkan padaku... ekormu..."

Dia sengaja mengaburkan kata-kata tersebut, sehingga maknanya menjadi ambigu dan terbuka untuk ditafsirkan: menyentuh, bermain, menggoda…

Telinganya memerah. Ia mencoba melepaskan diri, tetapi wanita itu menahannya erat, membisikkan kata-kata manis di telinganya hingga, wajahnya terbenam di bantal, ia akhirnya menyerah, tubuhnya gemetar karena campuran rasa malu dan... sesuatu yang lain.

Aroma tubuhnya yang manis dan memabukkan memenuhi ruangan.

Kemudian, ketika cahaya senja mulai memudar, Banxia menyalakan lampu samping tempat tidur dan bangun dari tempat tidur.

Dia berbaring di tempat tidur, punggungnya menghadap wanita itu, tertidur lelap.

Suatu pikiran muncul di benaknya.

Dia tidak akan tahu jika aku mengintip.

Dalam cahaya redup, kulitnya yang pucat, sisik-sisiknya yang gelap, kilauan keringat di tubuhnya, terlihat jelas.

Yang harus dia lakukan hanyalah menyerahkannya.

Dia berdiri di sana cukup lama, tangannya terentang, lalu perlahan menariknya.

Dia sangat sabar, sangat... pemalu. Aku bisa menunggu.

Namun saat dia siap, pikirnya, aku akan membuatnya menatapku, membuatnya melihat hasrat di mataku.

Ada banyak waktu.

Kita bisa melakukan segala sesuatunya secara perlahan.

Di RES, Xiao Xiao menerima demo dari Red Lotus. Meski hanya berupa sketsa kasar, jelas bahwa itu adalah karya yang dibuat dengan baik, yang menunjukkan bakat dan perhatian sang komposer terhadap detail.

Pada rapat promosi perusahaan, ia dengan antusias mempresentasikan demo.

"Lirik dan musiknya dengan sempurna menangkap tema 'monster' dari album kami."

Kutipan singkat dari lagu yang diputar di ruang konferensi:

【Aku membelah kabut ... dan menemukan wujud mengerikan di dalamnya ... Aku tidak bisa membuat dunia mencintai monster ... tetapi bahkan monster ... bernyanyi di kedalaman hatinya ... merindukan sinar matahari ... untuk hak untuk hidup.】

Xiao Xiao bertepuk tangan. "Lirik, melodi, instrumentasi... semuanya sangat sesuai dengan temanya! Dan vokal latar yang halus, seperti seorang dewi yang bernyanyi dari puncak gunung! Luar biasa!"

"Saya sangat menyarankan kita memilih yang ini."

Para produser musik lain di ruangan itu mengangguk setuju, saling bertukar pandang. Direktur Bai, yang memutar-mutar penanya, hendak menyelesaikan keputusan ketika wakil presiden perusahaan, yang telah mengamati rapat, berbicara.

"Tidak, tidak, tidak. Monster, kabut... tidak ada yang mau mendengar itu! Lupakan semua hal yang berbau seni ini! Girl group Korea itu, UU atau apa pun nama mereka, album baru mereka sangat populer! Tiru saja gaya mereka! Dijamin sukses!"

RES adalah perusahaan musik papan atas, dengan banyak musisi dan produser berbakat. Namun manajemennya, termasuk CEO dan investor, berasal dari industri teknologi, yang lebih mengutamakan keuntungan dan popularitas daripada integritas artistik. Masalah umum dalam industri musik.

Bagi seorang seniman sejati, tidak ada yang lebih membuat frustrasi daripada diminta untuk mengabaikan visi mereka sendiri dan meniru tren pasar secara membabi buta. Xiao Xiao, meskipun marah, memaksa dirinya untuk tetap tenang, menjelaskan dengan hormat, "Tuan Li, kami telah menetapkan konsep 'monster' untuk album ini. Semua pekerjaan selanjutnya, penulisan lagu, aransemen, bahkan produksi video musik, didasarkan pada konsep ini. Kami telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan ini, dan sekarang Anda meminta kami untuk mengubah segalanya? Kami tidak bisa begitu saja... memulai dari awal."

"Jangan beri aku semua omong kosong 'konsep' ini! Orisinalitas... siapa peduli? Satu-satunya hal yang penting adalah keuntungan! Kami akan memproduksi apa pun yang laku! Apa pun yang populer!" Tuan Li berkata, sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Xiao Xiao hendak protes, tetapi Bai Yaoming menghentikannya.

"Bagaimana dengan demo yang sudah kita pesan? Haruskah kita tolak semuanya?" tanyanya dengan tenang.

"Tidak semuanya. Beberapa di antaranya bisa... diselamatkan. Seperti yang baru saja dipresentasikan Xiao Xiao. Hanya... sedikit diubah. Tambahkan beberapa elemen Opera Peking, beberapa lirik tradisional Tiongkok. Semuanya akan baik-baik saja."

Xiao Xiao, dengan wajah merah karena marah, bergegas keluar dari ruang konferensi, sambil menyisir rambutnya yang sudah berantakan.

Dia tidak tahu bagaimana menjelaskan hal ini kepada Red Lotus. Dia tidak bisa menolak demo tersebut. Dia telah bekerja keras untuk mendapatkan partisipasi Red Lotus, dan lagunya sangat bagus.

Tetapi meminta Red Lotus untuk menulis ulang lagunya, untuk memenuhi tuntutan wakil presiden yang tidak masuk akal… hal itu tidak tertahankan, bahkan baginya, apalagi sebagai musisi yang menyendiri dan artistik.

Saat pertemuan berlangsung, Banxia sedang mengerjakan cadenza-nya di kamar hotelnya.

Lembaran-lembaran alat tulis hotel menutupi meja. Ia akan memainkan beberapa bar, lalu berhenti, melakukan koreksi pada skor, dan memainkannya lagi, tenggelam dalam musik.

Sejak kembali dari kedai teh, dia hampir tidak pernah keluar dari kamarnya, makanannya diantar ke pintunya, dan fokusnya sepenuhnya tertuju pada musik.

"Sudah waktunya makan siang," gumamnya sambil melirik jam, dan membuka aplikasi pengiriman makanan di telepon genggamnya.

Mengingat kebiasaan Xiao Lian di malam hari dan bentuk tokeknya berpuasa di siang hari, dia tidak membangunkannya.

Namun, saat dia menjelajahi aplikasi itu, Xiao Lian, yang tertidur di bantal pemanasnya, membuka sebelah matanya dan menatap layar ponselnya dengan penuh harap.

Ketika akhirnya dia memesan dan konfirmasi pembayaran muncul, layar ponsel Xiao Lian tetap gelap. Dia memejamkan mata, kecewa.

Kenapa dia tidak menggunakan uangku? Aku menghubungkan rekening kita! pikirnya sambil mengibaskan ekornya dengan kesal.

Dia ingin dia menggunakan uangnya.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 47: Gaun Cahaya Bulan

Konservatorium Musik Pusat terletak di dekat tempat kompetisi.

Saat Zhang Qinyun meninggalkan ruang latihan, dua murid yang lebih muda menyapanya. "Halo, Senior!" sapa mereka sambil tersenyum.

Zhang Qinyun tersenyum dan menyapa mereka dengan nama. "Halo, Lexuan, Xiaohui."

Saat dia berjalan menuruni tangga, dia mendengar percakapan mereka.

"Pakaiannya sangat bergaya hari ini!"

"Ya! Seleranya bagus sekali! Dan dia sangat sopan! Dia pasti berasal dari keluarga baik-baik!"

Di lantai bawah, seorang siswa laki-laki menepuk bahunya. "Bagaimana latihanmu, Lao Zhang?"

"Lumayan. Aku harusnya bisa lolos ke semi-final," kata Zhang Qinyun sambil memberi tos.

Di luar gedung ruang latihan, sekelompok siswa yang membawa poster besar memanggilnya. "Yun Ge, kita akan mengadakan pertemuan dengan jurusan tari malam ini! Mau ikut?"

"Bergabunglah dengan kami, Qinyun! Kami selalu mendapatkan lebih banyak gadis saat mereka mendengar 'Pangeran Biola' akan datang!"

"Maaf, saya harus berlatih untuk kompetisi. Mungkin lain kali."

Zhang Qinyun menaiki sepedanya, mantelnya berkibar di belakangnya saat ia bersepeda menuju gerbang sekolah, para siswa menyambutnya di sepanjang jalan.

Dia tersenyum dan melambaikan tangan sebagai balasan atas setiap sapaan.

"Bukankah dia mewakili sekolah di Piala Perguruan Tinggi? Kudengar gurunya sedang mempersiapkannya untuk Kompetisi Menuhin tahun depan!"

"Berbakat, tampan, dan sangat ramah! Dia sempurna!"

"Tidak heran mereka memanggilnya 'Pangeran Biola.' Aku penasaran seperti apa keluarganya. Orang tuanya pasti hebat."

Saat dia meninggalkan kampus, sikap cerianya yang biasa memudar.

Di bawah langit kelabu, ia bersepeda dalam diam, melewati gedung-gedung pencakar langit yang berkilauan, melalui gang-gang sempit yang dipenuhi benda-benda buangan, dan berhenti di depan sebuah gedung apartemen yang tidak mencolok.

"Ayun? Apa yang kau lakukan di sini?" seorang wanita membuka pintu, matanya terbelalak karena terkejut. Dia melihat sekeliling dengan gugup, lalu dengan cepat menariknya masuk.

Apartemen kecil satu kamar tidur itu berantakan.

Zhang Qinyun, yang tampaknya terbiasa dengan kekacauan itu, mulai merapikan, mengambil pakaian dari lantai dan memasukkannya ke dalam mesin cuci.

Wanita itu, ibunya, masih cantik, pakaiannya bergaya, setiap gerakannya anggun dan memikat, meskipun usianya sudah lanjut. Tatapan matanya genit, tubuhnya berlekuk.

Namun ada suatu... kecerobohan tertentu tentang dirinya yang membuat orang-orang berbisik, "Dia bukan wanita terhormat."

"Sudah kubilang jangan datang ke sini," katanya sambil menyalakan sebatang rokok dan bersandar di kusen pintu, memperhatikannya. "Bagaimana kalau teman sekelas atau gurumu melihatmu di sini?"

Zhang Qinyun dibesarkan oleh ibunya, dia tidak tahu siapa ayahnya.

Ibunya telah bekerja di… industri hiburan sejak ia masih muda, kecantikannya mendatangkan kekayaan yang besar, yang ia berikan kepada putranya, dan memelihara bakat musiknya.

Dia berbakat dan pekerja keras, memenangkan banyak penghargaan, dan menjadi sumber kebanggaan bagi ibunya.

Namun suatu tahun, dalam suatu pertemuan orang tua dan guru di sekolah dasar, salah satu orang tua lainnya, klien ibunya, mengenali ibunya dan menyebut profesinya... dengan nada mengejek.

Bisikan-bisikan dan tatapan mata membuat kehidupannya di sekolah tak tertahankan.

Mereka telah mengganti nama mereka dan pindah ke Beijing, ibunya mengirimnya ke sekolah asrama, menjauhkannya dari… dunianya.

Dia tidak menjawab, terus membereskan apartemennya, sikap cerianya yang biasa hilang, digantikan oleh kesedihan yang tertahan.

Ibunya memperhatikannya sambil menghisap rokoknya.

"Apakah kamu butuh uang?"

"Tidak, aku sudah cukup."

"Bagaimana kabar teman-teman sekelasmu?"

"Mereka baik. Aku punya banyak teman sekarang."

"Baguslah. Kau harus pergi sekarang. Aku punya... hal yang harus kulakukan. Fokuslah pada musikmu. Jangan datang ke sini lagi," katanya acuh tak acuh.

"Bu," katanya pelan, "aku mewakili sekolah di National Collegiate Cup. Ada... pesaing yang kuat tahun ini."

"Finalnya akhir pekan ini," lanjutnya, menundukkan kepalanya. "Maukah kau... datang dan menontonku bermain?"

Ruangan itu remang-remang, cahaya merah rokoknya berkedip-kedip dalam bayangan.

Wajahnya yang keriput dan lelah tampak lebih tua dalam cahaya redup, suaranya tidak sabar. "Untuk apa aku pergi? Aku tidak mengerti jenis musik seperti itu."

Zhang Qinyun terdiam sejenak, lalu mengambil kotak biolanya dan sekantong sampah yang telah dikumpulkannya. Ia berbalik untuk pergi.

"Tunggu," serunya. "Di mana itu? Kompetisi?"

Bersepeda kembali ke sekolah di sepanjang tepian parit, hati Zhang Qinyun yang tadinya dipenuhi kecemasan dan ketidakpastian, kini terasa… anehnya tenang.

Dia tidak tahu mengapa dia merasa perlu menemui ibunya.

Mungkin itu adalah perasaan tidak nyaman yang ia alami sejak mendengar pertunjukan biola di tepi danau, konser Tchaikovsky dimainkan dengan begitu anggun, musiknya menyentuh jiwanya, tangan lembut menggerakkan sesuatu yang dalam di dalam dirinya.

Teman-temannya di kapal tidak mengerti, tetapi dia telah menyadari kekuatan musik itu, kualitasnya yang unik dan menawan.

Dan di semifinal, perasaan itu semakin kuat, perasaan seperti… dibayangi, penampilannya mengguncang kepercayaan dirinya terhadap kemampuannya sendiri.

Langit menjadi gelap, lampu-lampu kota terpantul di air.

Di luar kedai teh di dekat parit, dia melihatnya.

Banxia. Apa yang dia lakukan di sini?

Sebelum dia sempat memutuskan apakah akan mendekatinya, sesosok muncul dari kedai teh, seseorang yang bahkan lebih tak terduga.

Jiang Lin, pemain biola terkenal di dunia, seorang juri di Collegiate Cup, sedang berdebat dengan seorang kontestan.

Dan Jiang Lin, alih-alih menegaskan kewibawaannya, senioritasnya, tampak… bingung, wajahnya pucat, kata-katanya terputus-putus di bawah tatapan dingin wanita muda itu.

Tersembunyi dalam kegelapan, Zhang Qinyun merasakan skandal yang sedang terjadi dan secara naluriah mengeluarkan teleponnya, merekam kejadian itu.

Hasil semifinal akhirnya diumumkan. Hanya sepuluh kontestan, dari sekitar delapan puluh peserta awal, yang berhasil masuk ke babak final.

Di aula konser, pembawa acara mengundang kesepuluh finalis ke atas panggung.

Sorotan lampu menyinari wajah mereka: seorang gadis berusia tiga belas tahun, seorang mahasiswa pascasarjana yang bersaing untuk mendapatkan kesempatan terakhirnya menuju kejayaan... masing-masing dari mereka adalah pesaing utama, mata mereka tertuju pada hadiah utama.

"Saya mungkin masih muda, tetapi musik tidak ada hubungannya dengan usia. Saya akan menunjukkan kepada kontestan yang lebih tua ini apa yang bisa kami, para 'anak muda' lakukan!" Lin Ling yang berusia tiga belas tahun menyatakan dengan riang, sambil menghadap kamera.

"Saya berusia dua puluh lima tahun. Ini adalah kesempatan terakhir saya untuk memenangkan Piala Collegiate. Setelah bertahun-tahun bekerja keras, semua pengorbanan yang telah saya lakukan... Saya tidak akan kalah. Saya di sini untuk medali emas," kata seorang mahasiswa pascasarjana yang bertekad.

Babak final akan diadakan pada akhir pekan, di National Centre for the Performing Arts.

Penonton yang besar, liputan media, siaran langsung…

Berbeda dengan babak penyisihan dan semi-final yang hanya diiringi oleh seorang pianis, para finalis akan diiringi oleh orkestra simfoni kecil.

Panggung megah, iringan musik yang luar biasa, melodi yang menggelegar dari konser klasik…

Tetapi itu juga berarti mereka hanya punya beberapa hari untuk berlatih dengan orkestra.

Banxia, ​​yang harus membagi waktu antara latihan dengan orkestra dan menyempurnakan kadenzanya, sangat kelelahan. Hari-harinya hanya diisi dengan musik dan latihan yang tergesa-gesa. Makanannya diantarkan ke kamar hotelnya. Ia bahkan hampir tidak punya waktu untuk berbicara dengan Xiao Lian, yang jadwal tidurnya, seperti biasa, berkebalikan dengannya.

Tetapi dia masih ingat untuk memesankan makanan untuknya, karena dia tahu bahwa tidak mudah baginya untuk memasak di hotel.

Tentu saja, dia menggunakan uangnya sendiri. Lagi pula, dalam benaknya, dialah yang mencari nafkah, dan dialah kadal yang menggemaskan dan menjadi suami rumah tangganya.

Sehari sebelum final, setelah gladi bersih terakhir, Banxia kembali ke kamar hotelnya dan ambruk di tempat tidur, kelelahan. Dia mengulurkan tangan dengan membabi buta dan menarik Xiao Lian mendekat. "Aku sekarat! Syukurlah besok adalah hari terakhir!"

Xiao Lian dengan lembut menyentuh bibirnya dengan moncongnya yang dingin.

"Bagaimana menurutmu? Apa menurutmu aku bisa menang? Mereka semua hebat! Dan hadiahnya delapan ribu yuan! Aku tidak boleh kalah!"

"Kau akan menang," katanya, suaranya tegas dan meyakinkan.

"Tidurlah malam ini. Kau akan ikut denganku besok."

"Mm-hmm."

Ada yang salah.

Banxia membuka matanya.

Nada bicaranya… berbeda, kurang penuh kasih sayang dari biasanya. Apakah dia sedang kesal dengan sesuatu?

"Ada apa?" tanyanya sambil membelai kepalanya.

"Tidak ada apa-apa."

"Katakan padaku," katanya sambil mencubit ekornya dengan lembut.

Xiao Lian, yang tidak mampu menahannya, akhirnya mengaku, suaranya teredam. "Kita... tidak banyak bicara beberapa hari ini. Dan kamu tidak pernah menggunakan uang yang kuberikan kepadamu."

Hati Banxia hancur. Dia begitu sibuk dengan kompetisi sehingga dia mengabaikannya, setelah... semuanya.

Aku memang pacar yang buruk, pikirnya sambil merasa sedikit bersalah.

"Baiklah, aku akan menggunakan uangmu. Aku sebenarnya punya beberapa barang yang ingin kubeli," katanya, ceria, sambil membuka aplikasi keranjang belanjanya. "Aku tidak pernah menghabiskan uang orang lain sejak aku berusia tiga belas tahun! Rasanya... anehnya menyenangkan."

Xiao Lian, yang akhirnya mendengar bunyi notifikasi yang telah lama ditunggu-tunggu bahwa ada pembayaran yang dilakukan dari rekeningnya, merasakan kehangatan menyebar melalui dirinya.

Bahkan dalam bentuk ini, dia masih bisa menyediakan kebutuhannya, membuatnya bahagia.

"Apa yang kamu beli?" tanyanya sambil merangkak mendekat.

"Aku melihatmu membeli beberapa barang tempo hari, dan itu mengingatkanku bahwa kau juga... membutuhkannya. Jadi aku memilih beberapa," Banxia menunjukkan barang-barang di keranjangnya, berbisik di telinganya, "Semuanya berbeda gaya dan warnanya. Saat barangnya tiba, kau bisa... menjadi modelnya untukku."

Harum harum tubuhnya memenuhi udara.

Sebuah tangan, yang ditutupi sisik hitam, terulur dan mematikan lampu.

Banxia mengerucutkan tubuhnya, menghirup aroma tubuhnya, tubuh mereka saling berpelukan, wangi manis melekat di kulit mereka.

"Tunggu… Aku juga membelikanmu sesuatu," bisiknya, suaranya serak.

"Oh? Ada apa? Celana dalam lagi?" gumamnya, suaranya terdengar mengantuk.

Kemudian, setelah selingan main-main mereka, Banxia membuka lemari pakaian dan menemukan gaun perak tergantung di dalamnya.

Itu adalah gaun konser yang indah.

Desain sederhana dan elegan, model off-the-shoulder, korset yang pas di badan, rok selutut, kain yang berkilauan bagaikan cahaya bulan, mengalir dan halus.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 48: Babak Final

Xiao Lian terbangun saat sinar matahari terang mengalir melalui celah tirai hotel yang tebal, menciptakan bayangan panjang di karpet.

Hari itu adalah hari ujian akhir, dan Banxia masih tertidur? Ia segera meluncur turun dari nakas dan bersembunyi di balik selimut putih hangat di tempat tidur.

Banxia, ​​dengan mata terbuka, memperhatikannya dari balik selimut, membuatnya terkejut.

"Saatnya bangun. Hari ini ujian akhir," katanya, lalu melihat gadis itu memejamkan mata penuh harap.

Dia mengatakan dia membutuhkan ciuman keberuntungan dari pangerannya sebelum setiap pertunjukan.

Dia telah mengatakannya sebelum babak penyisihan, dan sekali lagi sebelum babak semi-final, seolah-olah dia adalah semacam jimat keberuntungan.

Xiao Lian dengan lembut menggenggam wajah Xiao Lian dengan tangan mungilnya dan menciumnya lembut.

Banxia duduk tegak, rambutnya yang panjang berantakan, dan perlahan membuka tirai, membiarkan sinar matahari menerangi ruangan. Kemudian, dia menggosok giginya, mencuci mukanya, berpakaian, dan memeriksa biolanya, gerakannya lambat dan hati-hati, ekspresinya tenang.

Tetapi bagi Xiao Lian, ruangan yang disinari matahari itu tampak dipenuhi sulur-sulur gelap dan gelap yang menjalar keluar dari sudut-sudut, dari bawah karpet, melilit pergelangan kaki Banxia, ​​kakinya, pinggangnya, dan tubuhnya.

"Apakah kamu... merasa tidak enak badan?" tanyanya, suaranya rendah, tatapannya tertuju padanya.

"Kau menyadarinya?" Banxia menatapnya, terkejut. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. Dia menyentuh perutnya. "Aku sedikit sakit perut, tapi tidak serius. Aku akan minum obat nanti."

Bagi Xiao Lian, dia tampak lebih pucat dari biasanya, tubuhnya memancarkan cahaya lembut namun tetap, tangannya terulur padanya dari antara sulur-sulur gelap. "Ayo, Xiao Lian. Sudah waktunya untuk pergi."

Tempat kompetisi berada di dekat hotel, tepat di seberang jembatan layang.

Banxia berjalan perlahan, dengan kotak biola di punggungnya, cahaya redup mengelilinginya, sulur-sulur gelapnya putus dan mundur saat dia bergerak, lalu mengulurkan tangan lagi, menempel padanya.

Dia pasti sangat kesakitan, pikir Xiao Lian, hatinya sakit untuknya.

"Jika kamu tidak enak badan, kita bisa pergi ke rumah sakit. Tidak apa-apa untuk tidak ikut kompetisi," katanya sambil mengeluarkan uang dari sakunya. "Jika kamu hanya menginginkan hadiah uang, aku..."

Dia berhenti, menyadari betapa bodohnya dia. Dia telah melihat gairahnya terhadap musik. Uang hadiah bukanlah alasan dia ada di sini.

"Hanya sedikit sakit. Itu akan membuatku lebih... waspada," dia bahkan tersenyum saat mereka mencapai jembatan layang. "Aku pernah mengalami yang lebih buruk. Ada saat-saat ketika aku hampir menyerah. Tapi aku berhasil melewatinya."

Setiap orang pernah mengalami masa-masa gelap dan menyakitkan. Namun, ada orang yang bersinar lebih terang, cahayanya tak redup oleh bayangan.

Banxia adalah salah satu dari orang-orang itu. Hanya berada di dekatnya, melihat kekuatannya, memberinya keberanian.

Xiao Lian merasakan bara api yang membara di dadanya, kehangatan yang menyakitkan namun nyata dan… menenangkan.

Saat mereka tiba, babak final sudah dimulai. Giliran Banxia kemudian. Dia pergi ke ruang tunggu di belakang panggung.

Beberapa kontestan lain ada di sana: Lin Ling yang berusia tiga belas tahun, Cheng Cheng yang berusia dua puluh lima tahun, dan Zhang Qinyun.

Mereka memiliki usia dan temperamen yang berbeda.

Banxia duduk dengan tenang, Xiao Lian mendekapnya dalam pelukannya, matanya terpejam.

Cheng Cheng tampak ramah dan mudah bergaul, mengobrol dengan orang lain.

Zhang Qinyun dengan wajah muram, sedang menggulir ponselnya, tenggelam dalam pikirannya.

Lin Ling yang berusia tiga belas tahun sedang berlatih Chaconne Paganini.

Untuk babak final, para kontestan harus memilih satu karya dari daftar yang ditentukan.

Cheng Cheng telah memilih Zigeunerweisen . Zhang Qinyun, seperti Banxia, ​​telah memilih Konser Biola Beethoven.

"Masa muda adalah berkah," keluh Cheng Cheng. "Di usia mereka, peringkat yang bagus di Piala Collegiate dapat membuka pintu menuju kompetisi internasional. Mereka dapat langsung memulai karier mereka setelah lulus. Sungguh patut dibanggakan."

Lin Ling menatapnya, senyum bangga di wajahnya.

"Gadis kecil, aku ingat kau bilang kau akan 'menghancurkan kami, orang-orang tua' di babak penyisihan," Cheng Cheng terkekeh, sambil mendekatinya.

Gadis itu tersipu. "A-aku hanya bercanda!"

"Di usiamu, kamu punya banyak sekali kesempatan. Menangkan beberapa kompetisi, lulus, dan wah! Karier instan! Jalan yang mulus dan mudah," kata Cheng Cheng penuh harap. "Tidak seperti kami orang tua. Kami terlalu tua untuk mengikuti banyak kompetisi. Jika aku tidak menang kali ini, aku akan menyerah pada impianku untuk menjadi pemain biola konser. Saatnya mencari pekerjaan yang sebenarnya."

“Pekerjaan apa?” ​​tanya Lin Ling.

"Siapa tahu? Mungkin mengajar anak-anak di sekolah musik. Bermain di acara pernikahan dan pemakaman. Apa pun yang bisa membiayai hidup," ia menunduk menatap tangannya. "Saya mulai bermain biola saat berusia lima tahun. Dua puluh tahun berlatih, hampir tidak pernah libur. Saya selalu bermimpi menjadi pemain biola konser. Dan sekarang... saya harus menyerah."

Dia membelai biolanya dengan lembut. "Ini kesempatan terakhirku."

Kata-katanya bergema di hati siapa pun yang telah mengabdikan hidupnya pada musik, membangkitkan rasa simpati, terutama dari Lin Ling muda.

Dialah yang berikutnya, dan saat dia berjalan menuju panggung, matanya dipenuhi ketidakpastian, dia bertanya-tanya apakah dia harus... menahan diri, membiarkan kontestan yang lebih tua menang, memberinya kesempatan terakhirnya untuk meraih kejayaan.

Saat dia melewati Banxia, ​​yang sedang duduk dengan mata terpejam, Banxia tiba-tiba berbicara. "Anda mendapatkan tempat Anda di atas panggung, Anda tidak mendapatkannya begitu saja. Dan bagi sebagian orang, kompetisi dimulai saat mereka memasuki ruang tunggu ini."

Mata Lin Ling membelalak, seolah terbangun dari mimpi. Ia menegakkan bahunya, kuncir kudanya bergoyang di belakangnya, dan melangkah ke atas panggung dengan tekad baru.

Cheng Cheng, dengan wajah yang mulai muram, bergumam, "Dasar anak baik," lalu keluar untuk merokok.

Di ruang tunggu, hanya Zhang Qinyun dan Banxia yang tersisa, Xiao Lian masih meringkuk dalam pelukannya.

"Kau tidak pantas mendapatkan tempatmu di panggung? Jadi kau... mendapatkannya dengan bersikap mesra dengan para juri?" Zhang Qinyun mencibir, kata-kata yang telah ia latih selama berhari-hari akhirnya keluar dari bibirnya.

Banxia mengerutkan kening, bingung.

Dia menyodorkan ponselnya ke wajah wanita itu, layarnya menayangkan video yang telah diambilnya di luar kedai teh, Jiang Lin bergegas mengejarnya, wajahnya pucat.

Banyak siswa di Konservatorium Musik Pusat berasal dari keluarga berpengaruh, koneksi mereka meluas hingga ke dunia musik, suara mereka diperkuat oleh platform media yang mereka kendalikan.

Sebaliknya, dia berhasil mencapai posisinya saat ini dengan bakat dan kerja keras, tanpa koneksi, tanpa hak istimewa.

Dia membenci orang-orang yang menggunakan koneksi mereka untuk mendapatkan keuntungan yang tidak adil, terutama ketika dia menganggapnya sebagai saingan yang layak.

"Aku memenangkan kompetisi ini. Di Konservatorium Pusat, yang penting hanya peraih medali emas," katanya sambil berdiri di sampingnya, mengangkat teleponnya tinggi-tinggi, suaranya tegang karena marah. "Lakukan apa pun yang kau mau, tetapi jika aku tidak menang, aku akan merilis video ini."

Dia sudah membayangkan berbagai skenario, reaksinya: panik, marah, penyangkalan… dia sudah bersiap untuk semuanya.

Tetapi gadis itu hanya mendengus, ekspresinya tidak berubah, masih bersantai di kursinya, seolah tidak peduli sama sekali.

"Silakan," katanya sambil menatap tokek hitam yang sedang dibelainya, alisnya sedikit berkerut.

"Apa kau mengerti apa maksudnya? Jika video ini menjadi viral, semua orang akan tahu tentang hubunganmu dengan maestro itu," katanya, tanpa mengetahui sifat pasti hubungan mereka, tetapi yakin bahwa itu... memalukan.

Bahkan wajah yang paling cantik pun bisa terdistorsi oleh… keburukan.

Wajah Zhang Qinyun sendiri kini berubah marah, suaranya rendah dan mengancam, ketidakpeduliannya membuatnya marah. "Bahkan jika kamu memenangkan medali emas, reputasimu akan hancur. Kamu tidak akan pernah tampil lagi."

Banxia membuka matanya dan menatapnya. "Jadi, kau mengakui bahwa kau sudah kalah?"

Kedoknya yang dibangun dengan hati-hati hancur mendengar kata-katanya, ketakutan terdalamnya terungkap.

"Aku tidak peduli dengan reputasinya," Banxia mencondongkan tubuhnya ke depan, matanya berkobar karena marah, jarinya menunjuk ke gambar di layar. "Selama aku punya musik, biola, hatiku... aku akan selalu punya panggung."

Tokek hitam di bahunya merangkak ke lengannya dan mengecup pipinya, lalu berbalik dan melotot ke arah Zhang Qinyun, tubuhnya yang hitam sangat kontras dengan kulitnya yang pucat, matanya tampak bersinar penuh pengertian.

Banxia bersandar di kursinya, satu tangan diletakkan di perutnya, suaranya tenang dan terukur. "Sedangkan untukmu... aku belum mendengarmu bermain. Tapi sejak kau melakukan ini... musikmu sudah ternoda. Bahkan tidak layak untuk didengarkan."

Perkataannya, nada suaranya, dan penghinaannya yang amat sangat, membuatnya tercengang.

Dialah yang seharusnya malu, pikirnya. Mengapa dia begitu percaya diri? Mengapa *aku* yang merasa bersalah?

"Jika ini kompetisi yang adil…" gumamnya, suaranya rendah, "aku tidak akan kalah darimu."

"Kita berdua memainkan Beethoven. Ingat apa yang Beethoven katakan? Musik datang dari hati. Hanya hati yang murni yang dapat menciptakan keindahan sejati. Kau... dengan... rencana dan ancamanmu... kau tidak akan menang," kata Banxia, ​​bibirnya melengkung membentuk senyum puas. "Oh, aku lupa. Kau mungkin tidak mengerti hal-hal ini."

Tokek hitam di bahunya menjentikkan lidahnya yang merah muda, seolah ikut mengejeknya.

"Kau hanya... dekat dengan Jiang Lin! Itulah satu-satunya alasan kau begitu percaya diri!" Zhang Qinyun menggerutu, wajahnya merah karena marah.

"Musisi sejati menilai musik dengan hati dan telinga mereka, bukan dengan gosip dan video. Anda menyebutkan Shang Xiaoyue. Tahukah Anda bahwa ayahnya ada di antara penonton selama semifinal?"

Banxia memejamkan matanya, wajahnya pucat, tidak lagi tertarik berinteraksi dengannya.

Dia menyadari bahwa Xiao Lian telah membuatnya lemah. Hanya beberapa hari dengan pola makan yang tidak teratur dan tekanan kompetisi, perutnya kembali bermasalah. Dan di saat yang genting seperti ini.

Kram tajam itu membuatnya rindu pada biolanya, pada hiburan musik.

Giliran Zhang Qinyun untuk tampil. Ia berdiri di belakang panggung, pikirannya masih kacau akibat konfrontasi mereka.

Shang Chengyuan, ayah Xiaoyue, adalah seorang pemain biola terkenal, seseorang yang selalu dikagumi Zhang Qinyun.

Jika Shang berada di babak seleksi Rongyin, dan Banxia menang, itu berarti mereka berdua mengakui bakatnya, musikalitasnya.

Dia tahu dia seharusnya tidak memikirkan hal ini sekarang, tidak sebelum penampilannya.

Namun pikirannya gelisah, hatinya tidak tenang. Mungkin gadis sombong itu benar. Hatinya tidak murni, musiknya tercemar oleh... rencananya.

Dia melangkah ke atas panggung, tepuk tangan membasahi dirinya, dan menatap ke arah penonton.

Dia tidak melihat ibunya.

Gelombang kekecewaan melanda dirinya.

Dia mengamati kerumunan itu lagi dan melihat seorang wanita setengah baya mengenakan mantel abu-abu polos, duduk di kursi yang telah diberikannya.

Ibunya yang biasanya berpakaian mencolok, rambutnya ditata, dan riasannya sempurna, sekarang tampak... biasa saja, rambutnya disanggul sederhana, wajahnya polos, dan kacamata berbingkai hitam bertengger di hidungnya.

Dia duduk di sana, sedikit canggung, tatapannya tertuju padanya.

Dia hampir tidak mengenalinya.

Benjolan terbentuk di tenggorokannya.

Ia ingat bagaimana, saat ia masih kecil, berlatih di rumah, ibunya selalu bergegas menghampirinya, suaranya penuh pujian yang berlebihan, lengannya memeluknya erat-erat. "Ya Tuhan! Itu surgawi! Anakku jenius!"

Dulu ia merasa malu dengan kegembiraannya. Sekarang, ia menyadari sudah bertahun-tahun sejak ia bermain untuknya, bertahun-tahun sejak ia mendengar suaranya yang penuh kebanggaan.

Jangan pikirkan itu, katanya pada diri sendiri, seraya membetulkan biolanya dan mengangkat busurnya.

Mainkan saja. Mainkan lagu ini untuknya. Biarkan dia mendengar musiknya, musik "surgawi" yang dia sukai.

Ibu, dengarkan aku bermain.

Di ruang tunggu, Banxia, ​​​​matanya terpejam, tiba-tiba membukanya.

Empat ketukan khas timpani, kemudian orkestra memudar, melodi merdu biola masuk, secara bertahap membengkak.

"Beethoven…" gumam Banxia, ​​mendengarkan dengan saksama. "Penafsiran yang lembut dan liris. Kedengarannya seperti… 'Ave Maria'."

Dia dan Xiao Lian saling bertukar pandang, kekaguman terpancar di mata mereka.

Mereka baru saja mengkritiknya, tapi permainannya… indah sekali.

Kehangatan menyebar melalui dirinya, kenangan pedih tentang ibunya.

Dan anehnya, dia mendengar gema interpretasinya sendiri dalam musiknya, pemahaman mereka terhadap karya tersebut, meskipun ada perbedaan, bertemu.

Sifat manusia sungguh aneh, pikirnya.

Sekalipun dia tidak menyukainya, dia harus mengakui, musiknya... pantas untuknya, seorang saingan sejati.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 49: Permintaan Maaf

Ketika orang berbicara tentang Beethoven, mereka sering berpikir tentang keagungan, kesungguhan, dan perlawanan heroik terhadap takdir. Namun, saat mendengarkan pertunjukan Konser Biola Beethoven karya Zhang Qinyun, para penonton memejamkan mata, terbawa ke dunia yang berbeda.

Seolah-olah sang komposer hebat telah menuangkan semua kelembutan dan kegembiraan hidupnya ke dalam konser ini.

Lima ketukan timpani bagaikan ketukan lembut di pintu, melodi orkestra yang kaya dan bergema merupakan permadani agung yang terbentang, sebuah cerita dimulai.

Lalu, biola itu masuk, membesar secara bertahap, bagaikan sang pahlawan wanita yang memasuki ruangan: cantik, lincah, terkadang temperamental, namun terbebani oleh nasib yang sulit, seorang wanita muda yang menjalani dunia yang dingin dan keras, hatinya tersentuh oleh kebaikan dan kekejaman.

Orkestra memudar, suara biola tak tergoyahkan, semangatnya tak patah, hatinya dipenuhi dengan kelembutan yang dalam dan abadi, cinta seorang ibu kepada anaknya.

Musik itu melukiskan gambaran yang hidup: seorang ibu muda, menggendong anaknya, berjalan di tengah hiruk pikuk kota, hidupnya sendiri terjerumus dalam kemiskinan dan kesulitan, namun bertekad untuk memberikan kehidupan yang lebih baik bagi anaknya, menempatkan mereka di panggung yang paling cemerlang dan paling murni.

Dan kemudian, gerakan terakhir, emosi yang bergejolak mereda, kedamaian yang tenang turun, ibu dan anak kembali ke rumah, kehidupan mereka bersama sederhana dan tenteram, musik berakhir dengan nada kepuasan yang tenang.

Tepuk tangan meriah terdengar. Zhang Qinyun menurunkan busurnya, alunan musik masih bergema di benaknya.

Dia tiba-tiba teringat kata-kata gadis di belakang panggung: "Hanya hati yang murni yang dapat menciptakan musik sejati."

Dia begitu sombong, kakinya disangga di kursi, wajahnya pucat, dagunya lancip, tatapannya meremehkan, bahkan tidak mau repot-repot memandangnya.

Namun, di balik kesombongannya, ia harus mengakui bahwa kata-kata dan tantangannya telah memacu dirinya, mendorongnya mencapai tingkat ekspresi musikal baru, suatu keadaan seni murni dan tak tercemar.

Dia menunduk menatap biolanya, lalu menatap penonton, tatapannya menyelidiki.

Seorang wanita setengah baya mengenakan mantel abu-abu polos, wajahnya tersembunyi di tangannya, air mata mengalir di pipinya.

Para juri yang terkesan, menuliskan nilai mereka, banyak yang menandai namanya dengan tanda bintang kecil, sebagai tanda persetujuan mereka.

Akan sulit untuk melampaui prestasi itu, pikir banyak dari mereka. Ia hampir dipastikan meraih medali emas.

Di belakang panggung, saat giliran Banxia mendekat, Xiao Lian mondar-mandir dengan gugup, ekornya berkedut, ketenangannya yang biasa hilang.

"Jika Anda merasa tidak enak badan, Anda tidak perlu pergi," pintanya, bukan untuk pertama kalinya.

Banxia menghela napas dan menepuk kepalanya. "Tidak apa-apa. Obatnya membantu. Aku merasa lebih baik."

Dia melirik pantulan dirinya di cermin. Selain wajahnya yang agak pucat dan matanya yang luar biasa cerah, dia tampak normal, meskipun gelombang rasa sakit menerpanya.

Xiao Lian tampaknya memiliki kemampuan luar biasa untuk merasakan emosinya, rasa sakitnya, kesedihannya, bahkan ketika dia mencoba menyembunyikannya.

Tetapi dia tidak bisa fokus pada itu sekarang.

Perutnya kram menyakitkan, seolah-olah ada tangan setan yang memutarbalikkan bagian dalam tubuhnya.

Namun, ia sudah terbiasa dengan hal ini. Ia bisa bersikap ceria dan penuh kasih sayang saat ia merasa sehat, tetapi saat rasa sakit menyerang, ia menarik diri, keceriaannya yang biasa tergantikan oleh sikap tenang dan tabah.

Dia menarik napas dalam-dalam, melepas mantelnya, dan berjalan menuju panggung, menuju cahaya.

Pada saat itu, Xiao Lian melihat bulan terbit di atas lautan, cahayanya yang cemerlang tidak redup oleh bayangan-bayangan gelap yang melekat padanya, kenaikannya yang lambat dan mantap tidak dapat dihentikan.

Dia mengikutinya beberapa langkah, lalu berhenti, menatapnya, bulannya, naik ke panggung, bermandikan cahaya lampu.

Di meja juri, seorang juri mengamati program itu, sekilas penyesalan terlihat di matanya.

Kontestan berikutnya juga memainkan Konser Biola Beethoven.

Dia mengingatnya dari babak penyisihan dan semifinal. Dia adalah wanita muda yang berbakat, penampilannya mengesankan. Dia sudah tidak sabar untuk mendengarkan permainannya di final. Sayang sekali dia memilih lagu yang sama dengan Zhang Qinyun.

Setelah penampilan Zhang Qinyun yang sempurna dan penuh emosi, siapa pun yang memainkan karya yang sama pasti akan dirugikan. Bahkan penampilan yang cemerlang akan dibayangi, apresiasi penonton pun akan tumpul karena pengulangan.

Dan di benak banyak juri, penampilan Zhang Qinyun telah menetapkan standar yang tinggi, standar yang tidak mungkin dilampaui.

Wanita muda itu berjalan ke atas panggung, sambil memegang biola di tangan.

Dia ramping dan anggun, gaun putihnya yang sederhana berkilauan dalam sorotan lampu, bagaikan cahaya bulan.

Orkestra mulai memainkan tema pembuka.

Banxia berdiri di tengah panggung, wajahnya pucat, matanya cerah, bermandikan cahaya sejuk dan halus, dan mengangkat biolanya.

"Dia tampak... berbeda malam ini," kata Fu Zhengqi, duduk lebih tegak, suaranya rendah, saat berbicara kepada hakim di sebelahnya. "Zhang Qinyun sangat bagus, tetapi saya masih penasaran untuk mendengar interpretasi wanita muda ini. Saya ingin tahu Beethoven seperti apa yang akan dia berikan kepada kita."

Musisi tua itu, dengan mata berbinar penuh harap, tidak menyadari bahwa Jiang Lin yang duduk di sampingnya, menundukkan kepala dan menyembunyikan wajahnya di balik tangannya, seakan-akan ia tak sanggup menatap ke arah panggung.

Pengenalan orkestra yang megah memudar, dan biola masuk, suaranya jernih dan kuat.

Nada pertama, tegas dan tegas, pernyataan berani: Aku di sini.

Penonton dan juri pun menarik napas dalam-dalam. Penampilannya benar-benar berbeda dari penampilan Zhang Qinyun yang lembut dan penuh lirik.

Melodi yang bersih dan murni itu membumbung tinggi, bagaikan seekor elang yang terbang sendirian di atas lautan, bebas dan tak jinak.

Fu Zhengqi tersenyum, wajahnya yang keriput tampak berseri-seri.

Ya, ini Beethoven!

Beethoven yang heroik dan romantis. Bukan Beethoven yang sentimental dan sakit hati dalam ribuan pertunjukan yang biasa-biasa saja.

Beethoven, raksasa musik yang, meskipun memiliki perjuangan pribadi, ketuliannya, keterasingannya, telah memberikan dunia "Ode to Joy," sebuah bukti kekuatan jiwa manusia, sebuah perayaan cinta universal.

Pemain biola muda di panggung bermain dengan tekad yang kuat, interpretasinya terhadap gerakan kedua yang liris terkendali, namun sangat menyentuh, akhir yang menggembirakan merupakan ekspresi kuat dari ketahanan, dari harapan yang tak tergoyahkan.

Jika musiknya membangkitkan gambaran kasih sayang seorang ibu, itu adalah kasih sayang seorang ibu dengan lengan yang kuat dan terentang, menyambut anak-anaknya ke ladang yang disinari matahari, halaman yang dipenuhi bunga, dunia yang hangat dan aman.

Kalau berbicara tentang cinta, maka cinta itu lahir dari ketangguhan, cinta seorang wanita muda yang menjalani hidup, menemukan jalannya sendiri, memilih pendampingnya sendiri, cinta yang terbebas dari jeratan kebutuhan dan rasa tidak aman.

Tidak ada glissando atau vibrato yang berlebihan, tidak ada sentuhan sentimental. Permainannya sederhana, namun mendalam, kekuatannya bukan pada kecemerlangan teknis tetapi pada kedalaman emosionalnya, universalitasnya.

Di tengah pertunjukan, seorang siswa di antara penonton berbisik, "Apakah itu... kadenzanya sendiri?"

Gurunya mengangguk tanpa suara.

Di meja juri, dua juri saling bertukar pandang dengan heran.

Dia menulis cadenzanya sendiri?

Di belakang panggung, Zhang Qinyun, yang sedang mendengarkan musik, tiba-tiba menoleh ke arah panggung. Irama itu... apakah itu... asli?

Dia berdiri, tertarik ke arah musik.

Dia pernah mempertimbangkan untuk menulis kadenzanya sendiri, tetapi akhirnya memilih jalan yang lebih aman dan konvensional.

Dia telah melakukan apa yang tidak berani dia lakukan.

Sebuah kadenza yang lahir dari hatinya sendiri, pemahamannya yang unik terhadap konser, mungkin kurang cemerlang secara teknis dibandingkan dengan yang ditulis oleh para master, tetapi merupakan ekspresi sempurna dari visi musikalnya sendiri.

Pilihan yang berani dan tidak biasa, pertunjukan seni yang tak kenal takut. "Musisi sejati menilai musik dengan hati dan telinga mereka, bukan dengan gosip dan video," katanya.

Kini, musiknya berbicara kepadanya, menantangnya. Bisakah ia mengesampingkan prasangkanya sendiri dan benar-benar mendengarkan?

Zhang Qinyun mengepalkan tinjunya. Wanita muda di atas panggung, busurnya menari di atas senar, wajahnya pucat, keringat menetes dari dahinya, musiknya adalah permadani kegembiraan dan kesedihan, tentang perlawanan dan kerentanan, pertunjukan yang kuat dan sangat menyentuh yang menghubungkannya, pada saat itu, dengan jiwa komposer hebat itu sendiri.

Di antara hadirin, Lin Ling yang berusia tiga belas tahun menyentuh pipinya, terkejut mendapati pipinya basah oleh air mata. "Aku menangis!" bisiknya, matanya berbinar saat melihat Banxia. "Dia sangat mengagumkan! Aku harus belajar banyak!"

Di belakang panggung, Zhang Qinyun memejamkan mata dan mendesah, musik menghapus tahun-tahun kebencian, ketidakamanan, ambisi yang tidak terpenuhi.

Di meja juri, mata Fu Zhengqi berbinar gembira, kedua tangannya terkepal erat. Ia hampir berdiri untuk bertepuk tangan.

Di sampingnya, Jiang Lin, kepalanya tertunduk, wajahnya tersembunyi di tangannya, tampak kesakitan.

Saat musik berakhir, tepuk tangan meriah memenuhi aula konser.

Gadis berpakaian putih itu membungkuk, beberapa tetes keringat jatuh dari dahinya ke lantai panggung.

Ruang tunggu di belakang panggung terhubung ke lorong panjang yang mengarah ke pintu keluar samping.

Kompetisi masih berlangsung.

Di lorong, seorang wanita paruh baya mengenakan mantel abu-abu sedang berbicara dengan Zhang Qinyun.

"Sudah bertahun-tahun aku tidak mendengarmu bermain seperti itu," katanya, suaranya penuh emosi. "Indah sekali, Ayun. Luar biasa. Apa pun kata juri, kaulah juaraku."

Dia mencengkeram lengan Zhang Qinyun, menyeka air matanya dengan tangannya yang lain, tidak mampu menahan harga dirinya. Pintu darurat terbuka, dan Banxia, ​​yang terbungkus mantelnya, melangkah keluar, berhenti sejenak saat melihat mereka. Wanita paruh baya bermantel abu-abu itu segera melepaskan lengan Zhang Qinyun, wajahnya tampak gugup. Meskipun Banxia tidak mengatakan apa pun, wanita itu, seolah merasa perlu menjelaskan dirinya sendiri, berkata cepat, "Saya... Saya... pembantu rumah tangga Qinyun. Saya hanya datang untuk membawakannya sesuatu."

Dia menarik syalnya, menundukkan kepalanya, tersenyum gugup kepada Banxia, ​​dan berbalik untuk pergi. Zhang Qinyun meraih pergelangan tangannya.

"Ayun?" kata wanita itu dengan gugup.

Dia memegang tangannya dan tidak mau melepaskannya. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Ini ibuku."

"Ini ibuku, yang datang khusus untuk menonton penampilanku." Dia menoleh ke arah Banxia dan berkata dengan serius, kata demi kata, "Dia hanya bercanda denganmu."

Meskipun tidak yakin apa yang sedang terjadi, Banxia mengangguk sopan kepada wanita itu. Dia iri pada siapa pun yang memiliki ibu, terutama sekarang, yang merasa begitu lemah dan rentan. Sambil memegang pegangan tangga, Banxia memperhatikan ibu dan anak itu berjalan perlahan turun, selangkah demi selangkah, hingga mereka mencapai pintu belakang teater. Saat mendorong pintu itu hingga terbuka, terlihatlah jalan dengan mobil-mobil yang datang dan pergi.

Mungkin kompetisi yang menguras tenaga telah menguras seluruh tenaganya, dan rasa sakit yang telah dilupakannya di atas panggung kini kembali berlipat ganda. Ia hanya perlu berjalan keluar pintu ini, menyeberangi jembatan penyeberangan di atas jalan, kembali ke hotel dan beristirahat. Namun kakinya terasa seperti menginjak kapas, seluruh tubuhnya terasa sakit hingga ia hampir kejang. Ia hampir tidak dapat bergerak selangkah pun dan hanya dapat duduk perlahan di dekat tangga, menyandarkan kepalanya yang basah oleh keringat ke dinding batu yang dingin.

Kompetisi telah berlangsung sepanjang hari, dan matahari hampir terbenam. Matahari terbenam yang merah tergantung di cakrawala gedung-gedung tinggi, cahaya jingga-merahnya miring, menyinari tubuhnya, sama sekali tidak hangat.

"Ke mana Xiao Lian pergi saat ini," pikir Banxia saat perutnya kram menyakitkan, gelombang demi gelombang. Keringat mengaburkan penglihatannya, dan dia memejamkan mata, merasa bingung. "Jika saja Xiao Lian bisa memelukku sekarang, itu akan lebih baik," pikirnya. "Ada apa denganmu?" sebuah suara berbicara di sampingnya.

Duduk di tanah, Banxia membuka matanya yang kabur karena keringat, dan melihat wajah Zhang Qinyun.

"Ibu bilang kamu kelihatan tidak sehat dan menyuruhku datang untuk menjengukmu," katanya. Banxia menyipitkan matanya dan melambaikan tangannya dengan lemah, "Tidak apa-apa, hanya masalah lama."

Apa maksudnya? Bukankah mereka baru saja bertengkar beberapa saat yang lalu? "Apakah orang tuamu menemanimu? Berikan aku nomor teleponmu, aku akan membantumu menelepon," Zhang Qinyun mengeluarkan teleponnya. Banxia tidak berkata apa-apa, hanya menggelengkan kepala dan memejamkan mata, "Aku tidak punya orang tua."

Zhang Qinyun tiba-tiba teringat satu-satunya dialog yang didengarnya dalam video yang direkamnya.

"Kenapa kau bicara seperti itu padaku? Di mana ibumu? Aku ingin melihatnya!"

"Ibu saya meninggal karena sakit enam tahun lalu."

Dia memegang teleponnya, menatap Banxia yang bersandar di dinding. Wajah gadis itu sama sekali tidak berdarah, alisnya sedikit berkerut, keringat dingin membasahi rambutnya yang hitam. Memikirkannya sekarang, kulitnya sebelum pertunjukan sudah sangat buruk. Dia sudah sakit, itulah sebabnya dia duduk tak bergerak di kursi, berbicara. Tampil di atas panggung dengan penyakit dan rasa sakit seperti itu, tetapi menghasilkan musik yang begitu indah. Zhang Qinyun menggigit bibirnya, membuka layar teleponnya, dan menghapus video di depan Banxia.

"Aku menghapus videonya..." Kata-kata permintaan maaf itu tercekat di tenggorokannya, sulit diungkapkan. Dengan susah payah, dia dengan canggung berkata, "Ini salahku. Maafkan aku." Sisa sinar matahari jingga-merah melewati celah-celah di antara gedung-gedung tinggi, jatuh di bahu Banxia. Terbungkus mantel, dia hampir tidak bisa berdiri, wajahnya seputih kertas.

Meski begitu, dia berhasil menarik senyum tak berdaya namun kuat dari sudut mulutnya, melambaikan tangannya, "Lupakan saja." Sejak pertama kali melihatnya, gadis ini memiliki harga diri, keras kepala dan acuh tak acuh.

Bahkan sekarang, saat dia sakit parah, dia tetap menolak untuk menunjukkan kelemahannya, tidak pernah mengabaikan harga dirinya. Zhang Qinyun merasakan sesuatu melunak di hatinya. Dia mengulurkan tangan ke Banxia, ​​"Biarkan aku membawamu ke rumah sakit."

Tiba-tiba sebuah lengan laki-laki terjulur dari samping, mencengkeram pergelangan tangannya. Cahaya terakhir di antara gedung-gedung tinggi menyinari lengan putih dan kuat seperti batu giok itu, tampak hampir bercahaya. Zhang Qinyun berbalik dan bertemu dengan sepasang pupil hitam pekat.

Pupil mata itu dalam dan dingin, seperti es. Ditatap seperti sedang diawasi oleh makhluk berdarah dingin dengan pupil mata yang membesar. "Tidak perlu repot-repot," suara dingin dan jernih pria itu terdengar.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 50: Kembali

Zhang Qinyun tercengang.

Pria yang baru saja muncul itu bukanlah orang asing. Dia adalah Ling Dong, pianis jenius dari Konservatorium Rongcheng, pemenang Kompetisi Piano Internasional Rachmaninoff.

Zhang Qinyun telah melihatnya berkali-kali di televisi, di artikel berita, di acara musik, sang jenius muda yang selalu dikelilingi oleh lingkaran ketenaran dan penghargaan.

Ling Dong dikenal karena sikapnya yang acuh tak acuh dan dingin. Namun, dari dekat, dia tampak... intens, hampir mengancam.

Matanya yang gelap mengingatkan Zhang Qinyun pada tokek hitam yang telah melotot ke arahnya dari bahu Banxia, ​​pupil matanya menyempit.

Ling Dong, genggamannya kuat, hampir agresif, meraih tangan Zhang Qinyun yang terulur dan menatapnya dengan saksama.

Kemudian dia membungkuk dan mengangkat Banxia ke punggungnya.

Mengapa Ling Dong ada di sini? Zhang Qinyun, yang masih tertegun, hendak bertanya ketika dia mendengar Banxia bergumam lemah di punggung Ling Dong, "Ke mana saja kamu?"

Tangannya yang terulur membeku.

Mereka berdua berasal dari Rongyin. Mereka jelas saling mengenal dengan baik, jauh lebih baik daripada dia.

Zhang Qinyun melangkah mundur, memperhatikan Ling Dong dengan hati-hati menyesuaikan posisi Banxia di punggungnya, memastikan dia merasa nyaman, lalu berjalan pergi, matahari terbenam meninggalkan bayangan panjang di belakang mereka.

Sentuhannya yang lembut, perhatiannya yang nyata, tidak salah lagi.

Kilauan ketertarikan yang tumbuh dalam hati Zhang Qinyun telah padam, bagai api halus yang dipadamkan oleh angin musim dingin.

Banxia merasa dirinya terangkat. Kepalanya pusing, kelopak matanya berat, penglihatannya kabur karena keringat. Dia hanya bisa melihat dunia yang samar dan bergoyang serta sekilas kulit pucat.

Dia tampak mengenakan pakaian yang sama dengan yang pernah dilihatnya di kamar hotelnya, aroma yang familiar samar namun jelas.

Dia rileks, tangannya mencengkeram kemeja pria itu, suaranya lemah. "Kamu ke mana saja?"

"Tinggal sedikit lagi. Aku akan membawamu ke rumah sakit," suara Xiao Lian berbeda, bukan gumaman rendah dan menggoda seperti biasanya, tetapi dingin dan jauh, seperti kepingan salju.

Banxia, ​​​​yang kelelahan, memejamkan matanya, tatapannya tertuju pada garis rahang tajam pria itu, kehangatan yang menenangkan menyebar di dadanya.

Bahunya lebar, tetapi kurus, tulang-tulangnya menusuk kulitnya, tetapi perasaan itu anehnya menenangkan. Dia merasa aman dalam pelukannya, pertahanannya melemah, kerentanannya terekspos.

Dia melihatku dalam kondisi terburukku, pikirnya samar-samar. Menangis, sakit, lemah... Aku telah menghancurkan citraku sepenuhnya.

Suatu hari, aku akan membuatnya membayar, pikirnya, sedikit nakal. Aku akan membuatnya menunjukkan sisi rapuhnya, membuatnya tersipu.

Gelombang rasa sakit menerjangnya, menariknya kembali ke jurang, erangan pelan keluar dari bibirnya.

Hari masih siang. Bagaimana dia... berubah? tanyanya, pikirannya mulai gelap.

...

Ling Dong menggendongnya melintasi jalan layang, matahari terbenam memancarkan cahaya jingga pada kulit pucatnya.

Kulitnya, bermandikan sinar matahari yang memudar, berkilau dengan kilau yang aneh, hampir berwarna-warni, seperti batu permata yang meleleh.

Syukurlah, matahari segera terbenam di bawah cakrawala, rasa terbakar memudar, kulitnya menjadi padat, nyata, dalam kegelapan yang mulai menyelimuti.

Dia berhenti sejenak, rambutnya basah oleh keringat, mengambil napas dalam-dalam, dan mempercepat langkahnya.

Di ruang gawat darurat rumah sakit, seorang perawat membangunkan Banxia.

"Bangun," katanya sambil memeriksa namanya. "Siapa namamu?"

Banxia membuka matanya, menyadari dia telah tertidur di kursi.

“Banxia.”

"Mana pacarmu? Dia baru saja ke sini, mengisi dokumen. Ngomong-ngomong, dia tampan sekali," kata perawat itu sambil memasang infus.

Seekor tokek hitam kecil berlari cepat melintasi lantai, melewati ruangan yang penuh sesak, naik ke kaki Banxia, ​​​​lalu ke pangkuannya, mulutnya terbuka dan terengah-engah.

Banxia menyentuhnya, tubuh mungilnya basah oleh keringat, seolah-olah dia baru saja berlari maraton.

Di toilet pria, seorang petugas kebersihan membuka bilik dan menemukan seperangkat pakaian terlipat rapi di lantai.

Anak-anak zaman sekarang, pikirnya sambil menggelengkan kepala. Melepas semua pakaian mereka hanya untuk pergi ke kamar kecil? Ia mengambil pakaian-pakaian itu, sebuah pikiran aneh muncul dalam benaknya. Apakah dia pergi... telanjang?

Babak final kompetisi berlangsung selama dua hari. Pada sore hari kedua, setelah finalis terakhir dari sepuluh finalis tampil, para juri berunding, diskusi mereka terkadang memanas, dan akhirnya mencapai keputusan.

Pemenang diumumkan, diikuti dengan jamuan penghargaan.

Piala Collegiate, yang berlangsung selama lebih dari sepuluh hari, telah menjadi pengalaman transformatif bagi Banxia.

Pada saat hasil diumumkan, peringkat itu sendiri tampak kurang penting.

Namun saat pembawa acara mulai membacakan nama-nama pemenang, dia tak dapat menahan perasaan cemas yang tak tertahankan.

"Dan hadiah pertama, medali emas, jatuh kepada…"

Pembawa acara berhenti sejenak, seluruh aula menahan napas.

"Banxia, ​​​​mahasiswa tahun kedua dari Konservatorium Musik Rongcheng!"

Banxia mengepalkan tangannya dan berdiri, hatinya dipenuhi rasa gembira dan rasa validasi yang mendalam.

Zhang Qinyun memenangi tempat kedua, dan Lin Ling yang berusia tiga belas tahun menempati tempat ketiga.

Mereka bertiga berdiri di atas panggung bersama.

Zhang Qinyun mengulurkan tangannya. "Selamat. Kamu pantas menang," katanya dengan tulus.

Lin Ling memeluk Banxia. "Musikmu luar biasa, Jiejie! Aku suka permainanmu!"

Meskipun mereka adalah pesaing, hasrat mereka yang sama terhadap musik telah membentuk hubungan di antara mereka, rasa saling menghormati yang melampaui persaingan.

Fu Zhengqi memberikan Banxia medali emas, sebuah piala yang berat dan berkilau, serta setumpuk uang tunai.

Banxia menerimanya, wajahnya berseri-seri.

"Kamu adalah wanita muda yang sangat berbakat. Teruslah kejar mimpimu. Kami orang-orang tua menantikan apa yang akan dicapai generasimu," kata musisi tua itu, matanya berbinar. "Aku ingat melihatmu di Rongcheng, bermain musik di stasiun kereta bawah tanah. Kamu memainkan 'Flight of the Bumblebee'. Pertunjukan yang sangat... bersemangat."

Banxia tersipu, tidak mampu mengingat kejadian itu, dan menggaruk kepalanya dengan malu.

“Siapa gurumu di Rongyin?” tanya Tuan Fu.

“Profesor Yu Anguo.”

"Oh, Xiao Yu! Dia guru yang baik. Dia jelas telah mengembangkan bakatmu dengan baik."

Bahkan Profesor Yu dulunya adalah "Xiao Yu", pikir Banxia, ​​​​terhibur, sambil menahan tawa.

Pada jamuan makan itu, ketiga pemenang duduk bersama.

Zhang Qinyun, yang masih sedikit kompetitif, berkata, "Aku mungkin kalah darimu kali ini, tetapi lain kali, medali emas akan menjadi milikku!"

Banxia menganggap keberanian kekanak-kanakannya menawan.

Lin Ling menimpali, "Mungkin lain kali kita bertemu, kita akan bermain bersama di atas panggung! Itu akan lebih menyenangkan!"

Tahun-tahun kompetitif seorang musisi terbatas. Dalam perjalanan panjang karier bermusik, kolaborasi dan persahabatan sama pentingnya dengan pencapaian individu.

Zhang Qinyun, menyadari kebenaran dalam kata-katanya, akhirnya memahami dinamika antara Banxia dan Shang Xiaoyue.

Sebagai saingan, Banxia tangguh, bahkan menakutkan.

Namun, membayangkan bermain bersamanya, musik mereka berpadu, sungguh... mengasyikkan.

Jika mereka terus berada di jalur ini, kesempatan seperti ini pasti akan datang, gairah mereka yang sama terhadap musik akan menciptakan persahabatan baru dan koneksi baru.

"Terima kasih sekali lagi untuk... segalanya," kata Banxia kepada Zhang Qinyun. "Dan tolong ucapkan terima kasih kepada ibumu atas perhatiannya."

Masih dalam tahap pemulihan dari sakitnya, dia tidak bisa minum alkohol, sambil mengangkat gelas jusnya untuk bersulang.

Meski begitu, Xiao Lian yang bertengger di bahunya, melotot ke arah gelas, seolah memastikan dia hanya menyesap sedikit.

Zhang Qinyun ragu-ragu, ingin bertanya tentang hubungannya dengan Ling Dong, tetapi memutuskan itu bukan waktu dan tempat yang tepat.

Lin Ling mencondongkan tubuhnya lebih dekat, suaranya rendah. "Jiejie, tahukah kamu bahwa para juri berdebat panjang lebar tentangmu?"

Ketiganya meringkuk bersama, kepala mereka berdekatan.

"Mereka semua memberimu nilai tinggi, kecuali... Jiang... entahlah. Dia memberimu nilai yang sangat rendah, dan Tuan Fu Tua sangat marah!" bisik gadis kecil itu, matanya berbinar karena kegembiraan. "Dia hampir melompat dari tempat duduknya! Mereka harus menahannya!"

"Tuan Fu telah melunak seiring bertambahnya usia. Orang-orang lupa bahwa dia dulunya pemarah," lanjut Lin Ling, yang sangat memahami gosip dunia musik klasik. "Ibu saya adalah muridnya, dan dia masih takut padanya!"

Mereka melirik ke meja hakim.

Jiang Lin yang tampak linglung, kebetulan mendongak dan bertemu pandang dengan mereka.

Dia segera mengalihkan pandangannya, mukanya memerah.

"Lihat? Dia bersalah! Pasti ada sesuatu yang terjadi di antara mereka!" Lin Ling, yang terbiasa dengan hak istimewa, tidak takut bergosip bahkan tentang tokoh yang paling dihormati.

Zhang Qinyun, yang telah menyaksikan banyak skandal di dunia musik, memiliki kecurigaannya sendiri tentang hubungan mereka.

Ia menatap pemain biola yang elegan dan sukses itu, lalu menatap Banxia. "Dulu aku mengagumi Jiang Lin. Aku sangat gembira saat mendengar dia akan menjadi juri untuk kompetisi ini," katanya, suaranya dipenuhi campuran kekecewaan dan kekecewaan. "Dia berasal dari latar belakang yang sederhana, meraih ketenaran internasional melalui kerja kerasnya sendiri. Dia adalah idolaku, panutanku. Dan sekarang... melihatnya seperti ini... sungguh mengecewakan."

"Jangan seperti dia, Senior. Dia tidak mencapai kesuksesannya melalui... cara yang terhormat. Dan permainannya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir. Mungkin itu sebabnya dia begitu... terancam oleh bakat Banxia Jie," kata Lin Ling, lalu menambahkan, dengan sedikit rasa puas diri, "Dan oleh bakatku, tentu saja. Tapi aku akan segera melampauinya."

Banxia menatap Jiang Lin yang menghindari tatapannya, lalu mengalihkan pandangannya, ekspresinya tenang. Dia mengacak-acak rambut Lin Ling.

"Kita tidak boleh membuang-buang waktu untuk orang-orang seperti itu. Kita punya jalan sendiri untuk ditempuh. Kita akan meninggalkan mereka, pada akhirnya."

Di meja juri, Fu Zhengqi, wajahnya memerah karena anggur, berseri-seri. "Lihatlah anak-anak muda ini, begitu murni, begitu tak ternoda oleh persaingan, persahabatan mereka begitu kuat. Itu menghangatkan hatiku," dia menyenggol Jiang Lin. "Mereka terus melihat ke sini. Mereka mungkin bertanya-tanya tentang... metode penilaian unik Anda, Maestro Jiang. Mungkin Anda memiliki agenda tersembunyi, semacam kasih sayang kebapakan yang terselubung, yang memaksa Anda memberi wanita muda berbakat seperti itu nilai yang sangat rendah."

Wajah Jiang Lin menjadi gelap.

Entah mengapa, penampilan Banxia yang sempurna telah membuatnya merasa takut.

Gadis ini, putrinya sendiri, memiliki bakat yang bahkan mungkin melampaui bakatnya sendiri.

Dia tiba-tiba menjadi takut, takut kalau ibunya akan mengalahkannya, kalau ibunya akan menatapnya dengan pandangan dingin dan acuh tak acuh seperti ibunya, terutama sekarang, saat karirnya sendiri sedang goyah.

Dia telah memberinya nilai yang sangat rendah, tindakan yang penuh kebencian dan picik, hati nuraninya menjerit protes. Dan Fu Zhengqi, si tua pemberontak itu, telah menegurnya, menciptakan suasana yang canggung.

"Anda bercanda, Tuan Fu," kata Jiang Lin dingin, wajahnya kaku. "Sebagai juri, saya punya standar sendiri. Mereka adalah kontestan. Mereka tidak bisa melihat skor. Mereka tidak punya hak untuk mempertanyakan penilaian saya."

Fu Zhengqi, si rubah tua yang tidak tahu malu, mengangkat bahu. "Maafkan aku. Lin Ling kebetulan adalah cucuku. Dia datang untuk menyambutku setelah penampilannya, dan aku mungkin... membocorkan nilai kalian. Demi kalian berdua."

Wajah Jiang Lin berubah menjadi lebih merah.

Dia melirik meja Banxia. Kedua gadis itu menatapnya, ekspresi mereka dingin dan acuh tak acuh. Bahkan Zhang Qinyun, yang baru saja menerima penghargaan juara kedua darinya, menatapnya dengan jijik.

Tiga wajah muda, enam pasang mata, menatapnya seolah dia... sampah, lalu memalingkan muka, mengabaikannya, pandangan mereka beralih, seolah dia tidak layak mendapatkan perhatian mereka.

Banxia, ​​​​yang kembali ke Rongcheng dengan medali emas, disambut dengan ucapan selamat yang antusias dari guru-guru dan teman-teman sekelasnya.

Di asrama, Pan Xuemei dan Qiao Xin mengagumi piala yang berkilauan itu. "Wah, Piala Perguruan Tinggi! Kamu pahlawan!"

Shang Xiaoyue, suaranya sedikit diwarnai rasa iri, berkata, "Kamu pasti sudah bertemu banyak orang yang menarik. Kamu membuatku bangga."

"Itu adalah trofi yang sudah kau menangkan di sekolah menengah, Xiaoyue. Aku harus menjunjung tinggi kehormatanmu. Para kontestan lain, mereka pikir mereka akan menang mudah tanpamu."

Wajah Shang Xiaoyue menjadi gelap. "Apakah mereka mengatakan sesuatu tentangku?"

Banxia membuat gerakan menggorok leher. "Mereka melakukannya. Tapi aku menyuruh mereka untuk waspada. Kau mungkin akan kembali dalam dua tahun untuk menghancurkan mereka semua secara langsung."

Shang Xiaoyue tertawa.

Pan Xuemei menimpali, "Kau pergi jauh-jauh ke Beijing dan tidak membawa oleh-oleh? Bahkan bebek panggang pun tidak? Setelah semua kekhawatiran kita?"

"Bebek panggang itu mahal... Maksudku, rasanya tidak akan enak setelah perjalanan," kata Banxia sambil meringis.

"Baiklah, lain kali kamu akan membeli udang karang. Tidak ada alasan."

"Ya! Sang juara membeli udang karang! Dan kamu harus membawa pacarmu! Perkenalan sudah siap!"

Banxia mengerang dalam hati.

Di rumah Profesor Yu, istrinya berdecak simpatik. "Anak malang, kamu sudah bekerja keras untuk kompetisi, dan kamu masih berpikir untuk membawakan kami bebek panggang?"

"Itu hanya tanda terima kasihku. Lagipula, aku memenangkan hadiah uang," kata Banxia sambil mengusap kepalanya dengan malu.

Ia senang mengunjungi Profesor Yu dan istrinya. Mereka memperlakukannya seperti keluarga, memanggilnya "anak", panggilan sayang yang tidak pernah didengarnya sejak kematian ibunya. Meskipun ia tidak lagi menganggap dirinya anak, ia masih mendambakan kehangatan itu, rasa memiliki itu.

"Memenangkan kompetisi adalah prestasi yang luar biasa, tetapi jangan sampai itu membuatmu sombong. Xiaoyue, teman sekelasmu, memenangkan kompetisi ini di sekolah menengah," kata Yu Anguo tegas, lalu menambahkan, suaranya melembut, "Aku sudah berbicara dengan para juri. Mereka sangat terkesan dengan penampilanmu."

Banxia tersenyum lebar. "Reputasimu mendahuluimu, Shifu! Bahkan Tuan Fu Zhengqi menyebutmu! Dia berkata..." dia berhenti sejenak, lalu sedikit membumbui, "Dia berkata bahwa hanya guru hebat sepertimu yang bisa menghasilkan murid berbakat sepertiku!"

Saat dia hendak pergi, Nyonya Yu menghentikannya. "Kudengar kamu jatuh sakit saat kompetisi, dan harus pergi ke rumah sakit untuk mendapatkan infus. Anak malang, kamu terlihat sangat pucat! Datanglah dan makan malam bersama kami beberapa kali minggu ini. Aku akan membuatkanmu sup."

"Terima kasih, Shimu," Banxia, ​​tersentuh oleh kebaikannya, tidak bisa berbohong. Dia sedikit tersipu. "Tapi... kamu tidak perlu repot-repot. Aku... aku punya seseorang yang membuatkanku sup di rumah."

Nyonya Yu, seorang wanita bijak dan tanggap, tersenyum penuh pengertian dan membiarkannya pergi.

Banxia bersepeda pulang dengan gembira. Meski hotelnya nyaman, ia merindukan kamar sewaannya yang kecil.

Xiao Lian pasti sedang menungguku, sepanci sup lezat sedang mendidih di atas kompor, pikirnya.

Di gedung apartemen kecil dekat kebun lengkeng, Ling Dong, dengan lengan bajunya digulung, berdiri di dekat tungku, mengaduk sepanci sup, mencicipi kuahnya.

Tepat sekali, pikirnya.

Matanya yang gelap, memantulkan cahaya hangat kompor, melembut karena kelembutan.

Sup itu adalah sup jamur hericium dan bebek, favorit Banxia. Ia sangat berhati-hati untuk menghilangkan rasa pahit dari jamur, karena ingin Banxia menikmati makanan yang hangat dan bergizi setelah perjalanan panjangnya.

Dia melirik pengatur waktu di kompor.

Angka-angka terus berdetak, melewati tanda lima puluh menit, lalu berlanjut, setiap detik merupakan kemenangan kecil.

Keadaan semakin membaik, pikirnya. Waktuku bertambah, kendaliku meningkat.

Bahkan pada hari itu di rumah sakit, ketika ia berubah sebelum waktunya, sinar matahari sama sekali tidak membahayakannya.

Sebentar lagi, pikirnya. Sebentar lagi, aku akan menceritakan semuanya padanya, menunjukkan wujud asliku padanya.

Dia bahkan mempertimbangkan untuk hanya... membiarkan dia menemuinya, tidak ada penjelasan, tidak ada permintaan maaf, hanya... penerimaan.

Pikiran itu membuat jantungnya berdebar kencang, kulitnya memerah.

Sebagai Ling Dong, yang dibesarkan oleh orang tua angkatnya sebagai orang yang pendiam dan tenang, ia terbiasa menjaga citra tertentu, terutama di depan umum.

Dalam kegelapan, itu satu hal. Namun, terlihat seperti itu, dalam terang, sebagai Ling Dong, senior terhormat dari akademi musik, telanjang dan rentan dalam pelukannya, melakukan hal-hal yang dimintanya... itu memalukan.

Jantungnya berdebar kencang, pipinya terasa panas.

Ini... tidak biasa, pikirnya sambil menyentuh wajahnya. Rasanya luar biasa panas, dan... gatal.

Jari-jarinya menyentuh sesuatu yang tipis dan seperti kertas, sepotong besar kulit putih bening terkelupas dari pipinya.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

***

Next