Mr. Lizard Outside the Window – Bab 51-60

Bab 51: Tuan Kadal yang Putus Asa

Banxia sedang bersepeda melewati rumah Bibi Du ketika dia melihat wanita tua itu sedang berjuang membawa ember sampah, tangannya gemetar saat dia bersandar pada tongkat jalannya.

"Biar aku bantu," kata Banxia sambil mengambil ember dari wanita itu, bersepeda sebentar, dan mengosongkan ember itu untuknya.

Wanita tua itu enggan menggunakan kantong sampah. Setelah mengosongkan ember, Banxia membilasnya dengan air sumur di halaman dan menuangkan air kotor ke petak bunga di dekat tembok.

Bunga-bunga di halaman, yang dulunya dalam pot, kini tumbuh subur di tanah.

Mereka ditanam rapat namun artistik, penataannya enak dipandang. Dinding bata merah, cahaya bulan, wangi bunga... mengingatkan Banxia pada masa kecilnya, halaman Kakek Mu di sebelah, yang dipenuhi bunga, penataannya yang alami dan tidak dibuat-buat menciptakan suasana yang tenang dan halus.

Pandangan Banxia tertuju ke arah jendela ruang sayap tempat piano itu pernah berada, tempat teman masa kecilnya menghabiskan waktu berjam-jam.

"Xiao Xia, apakah kamu baru saja melihat bocah Xiao Dong?" tanya Bibi Du sambil mengambil ember itu kembali. "Dia tinggal di gedung yang sama denganmu, di rumah Ah Ying."

"Maksudmu Senior Ling Dong? Aku sedang bepergian, jadi aku belum melihatnya. Apakah kamu butuh sesuatu darinya?"

"Tidak ada yang istimewa. Dia sering datang, tapi aku belum melihatnya selama lebih dari sepuluh hari. Aku hanya bertanya-tanya."

"Baiklah. Aku akan bertanya padanya jika aku melihatnya."

Saat Banxia kembali ke rumah, dia melihat Ling Dong di pintu apartemennya.

Sebelum dia bisa menyambutnya, dia tampak terburu-buru, terhuyung-huyung masuk dan membanting pintu hingga tertutup.

Siswa senior itu selalu agak… aneh, jadi Banxia tidak terlalu memikirkannya.

Kembali ke apartemennya sendiri, sepanci sup jamur kepala monyet dan bebek yang mengepul telah menunggunya di atas kompor.

Banxia duduk di dekat jendela, menikmati sup yang harum dan lezat. Kehangatan yang manis menyebar melalui dirinya, manisnya dicintai, kenyamanan persahabatan, semuanya terkandung dalam semangkuk sup sederhana itu, setiap tegukan mengusir kesepian yang telah menjadi teman setianya selama bertahun-tahun.

Xiao Lian pulang sangat larut malam itu.

Banxia sudah berada di tempat tidur ketika dia merangkak masuk melalui jendela, tubuh kecilnya basah.

Dia merangkak ke tempat tidur dan mengecup pipinya, aroma segar sabun mandi menempel di sisiknya.

“Apakah kamu sudah mandi, Xiao Lian?” tanya Banxia sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh punggungnya.

Xiao Lian tersentak, menggoyang-goyangkan ekornya. "Jangan... jangan sentuh," katanya, suaranya tegang.

"Ada apa?"

"Aku baru saja berganti kulit," gumamnya, sambil bersembunyi di balik selimutnya. "Ini... sensitif."

Waktu berlalu begitu cepat. Rasanya baru kemarin ia membantu pria itu berganti kulit, dan kejadian itu masih terbayang dalam benaknya.

Sudah sebulan?

Mendengar kulitnya sensitif, pikiran-pikiran nakal pun muncul dalam dirinya.

Untungnya, ia telah membaca cukup banyak panduan perawatan tokek untuk mengetahui bahwa kulit tokek yang baru saja berganti kulit sangatlah halus dan rentan terhadap infeksi. Ia harus berhati-hati.

Dia menahan keinginannya untuk bermain-main dan membelai lembut kepala lelaki itu, sentuhannya ringan dan lembut.

Sentuhan yang menenangkan itu membuat Xiao Lian memejamkan mata, desahan lembut keluar dari bibirnya.

"Supnya lezat. Apa yang akan kita makan besok?" tanya Banxia.

"Apa yang kamu inginkan?"

"Sup kue beras kepiting!"

"Itu terlalu dingin untuk perutmu."

"Lalu...sup cumi dengan pasta ikan?"

"Oke."

"Dan kue millet kukus?"

"Ya."

"Bukankah itu terlalu merepotkan?"

"Sama sekali tidak."

Saat matahari terbit dan terbenam, Ling Dong berdiri di dekat tungku dengan celemeknya, menyiapkan sup cumi-cumi yang mendidih, sambil berbicara dengan Xiao Xiao di telepon dengan speakerphone menyala.

"Menambahkan Opera Peking dan lirik tradisional Tiongkok?" Ling Dong sedikit mengernyit, mengaduk sup dengan sendok panjang. "Itu bukan hal yang mustahil, tetapi tidak sesederhana yang dipikirkannya. Elemen tradisional memerlukan... nuansa, pemahaman tertentu. Karya opera yang ingin ditambahkannya sama sekali tidak cocok untuk lagu ini. Kurasa aku tidak bisa mengerjakan proyek ini."

Xiao Xiao mengerang. "Aku tahu kau tidak akan setuju. Aku sangat kecewa! Aku suka demo-mu! Aku ingin mewujudkannya! Aku bahkan sudah merencanakan kampanye pemasarannya! Kalau bukan karena membayar tagihan, aku bahkan tidak akan bekerja dengan orang-orang bodoh itu!"

Ling Dong menghiburnya. "Tidak apa-apa. Begitulah cara industri ini bekerja. Modal menentukan segalanya. Tapi setidaknya musisi independen seperti saya masih bisa menciptakan musik yang kami sukai."

"Kau benar, Ah Lian," kata Xiao Xiao, menggunakan nama panggilan yang diberikannya kepada idolanya, sebuah panggilan sayang yang sudah biasa ia dengar. "Jangan sia-siakan demo itu. Selesaikan sendiri lagunya. Dan jangan asal mengunggahnya ke Red Orange. Cobalah platform yang lebih besar! Musikmu layak didengarkan lebih banyak orang!"

"Baiklah," kata Ling Dong sambil mencicipi sup, dengan senyum puas di wajahnya. "Saya selalu suka memasukkan unsur-unsur tradisional Tiongkok ke dalam musik saya. Untuk lagu ini, mungkin saya bisa menggunakan beberapa alat perkusi Opera Peking sebagai latar belakang. Irama empat ketukan dari Gong dan Gendang Klasik akan sangat cocok."

"Hebat!" seru Xiao Xiao, bahkan meniru pola ritmisnya. "Kuang cai kuang cai kuang kuang cai! Dan dengan tangga nada pentatonik dan pengucapan yang autentik, ini akan sempurna!"

"Tepat sekali! Opera pada dasarnya pentatonik. Untuk mempertahankan gaya itu, kita harus memodifikasi bagian chorus, menggabungkan transisi nada bebas opera dengan struktur lagu. Dan ritmenya juga perlu penyesuaian," kata Ling Dong.

"Banyak yang harus dipertimbangkan. Itu butuh waktu dan usaha, pendekatan yang cermat," kata Xiao Xiao sambil mengusap dagunya sambil berpikir.

Ia senang berbincang dengan Red Lotus. Kepekaan musik mereka sangat mirip, komunikasi mereka lancar, ide-ide mereka sering kali bertemu, bahkan memunculkan inspirasi baru.

Seorang seniman sejati, kreatif dan tekun, pikirnya. Seorang musisi yang sempurna.

Ia sungguh berharap mereka dapat berkolaborasi dalam jangka panjang.

Andai saja perusahaan itu tidak dikendalikan oleh VP yang tidak tahu apa-apa dengan tuntutannya yang konyol itu, pikirnya. Saya bisa membantu bakat luar biasa ini untuk benar-benar bersinar.

Ling Dong menutup telepon, pikirannya masih tertuju pada musik. Sup mendidih di atas kompor, kue millet mengepul, aroma manisnya memenuhi udara.

Waktu terus berjalan.

Peristiwa pergantian kulit kemarin tampaknya tidak meninggalkan efek yang bertahan lama, selain dari pengalaman aneh dan agak tidak mengenakkan saat ia berganti kulit manusia.

Untungnya, ia berubah kembali ke bentuk tokeknya tepat pada waktunya, sehingga Banxia tidak perlu menyaksikan pemandangan mengerikan kulit manusianya yang terkelupas.

Sejak berubah menjadi kadal, ia berganti kulit setiap bulan, seperti tokek pada umumnya. Dan setiap kali berganti kulit, durasi ia bisa mempertahankan bentuk manusianya pun berkurang.

Itu adalah kekhawatiran yang terus-menerus, beban berat di hatinya.

Dia melirik jam. Sembilan belas menit.

Setelah pergantian bulu terakhir, dia mampu bertahan dalam wujud manusianya selama lima puluh menit.

Akhir-akhir ini, dengan membaiknya stabilitas emosinya, waktunya pun terus bertambah.

Dia hanya perlu melihat apakah keadaannya akan terus membaik.

Semoga jumlahnya bertambah, atau setidaknya tetap sama, pikirnya. Jika saya punya lebih banyak waktu, saya bisa mengunjungi Bibi Du besok, mungkin jalan-jalan lebih lama. Beli sayur segar, beli tanaman baru...

Saat waktu menunjukkan dua puluh menit, pupil matanya tiba-tiba mengecil.

Tanpa peringatan, piyama dan celemeknya jatuh ke lantai. Sendok baja antikarat itu jatuh ke atas kompor, memercikkan sup panas ke atas kompor.

Api yang disiram cairan itu meletus menjadi awan asap putih.

Seekor tokek hitam merangkak keluar dari bawah tumpukan pakaian dan menatap kompor yang kini sangat tinggi itu, tertegun.

Api biru menjilati dasar panci, mendesis mengancam.

Banxia tidak akan kembali untuk sementara waktu, dan dia tidak bisa meninggalkan kompor tanpa pengawasan.

Tokek itu, setelah beberapa saat terdiam, mulai memanjat tungku, cakar-cakarnya yang kecil terselip di dalam sup yang tumpah. Ia berjuang untuk mencapai katup gas, tubuhnya yang kecil menegang karena usahanya.

Dia berhasil mematikan gas, tetapi ekornya menyentuh kompor yang panas.

Rasa sakit yang membakar membuatnya tersentak dan terjatuh dari kompor ke lantai.

Meskipun luka bakar itu ada di ekornya, namun hatinya terasa seperti terbakar, rasa sakitnya sangat hebat, menjalar ke seluruh tubuhnya.

Dia melihat ekornya yang terluka. Titik favoritnya, sekarang hangus dan merah, sebuah pengingat yang buruk dan menyakitkan akan... wujudnya yang mengerikan.

Untuk sesaat, dunia yang familiar, dapur yang disinari matahari, tampak terdistorsi, memperlihatkan sifat aslinya, tempat yang tidak bersahabat dan menakutkan.

Saat Banxia kembali, dapur berantakan, pakaian berserakan di lantai.

Xiao Lian meringkuk di baskom kecil di kamar mandi, ekornya terendam dalam air dingin.

"Apa yang terjadi?!" teriak Banxia, ​​​​meraihnya, tubuh mungilnya gemetar kedinginan.

"A... Aku tidak sengaja membakar ekorku saat memasak," gumamnya, matanya terpejam. "Tidak apa-apa. Aku hanya... kedinginan."

Mengabaikan protesnya, Banxia segera membawanya ke rumah sakit hewan.

"Kamu lagi," kata dokter hewan itu, mengenali mereka. "Berhati-hatilah! Tokek adalah makhluk yang rapuh, baik secara fisik maupun emosional. Jangan biarkan dia terluka lagi."

"Saya akan memberikan salep. Oleskan saat Anda tiba di rumah. Awasi terus. Jika kondisinya memburuk, kembalilah," kata dokter hewan.

Banxia tahu bahwa "kembali" berarti amputasi.

Pikiran itu membuatnya merinding. Begitu mereka meninggalkan rumah sakit, dia berkata, "Jangan masak lagi untuk sementara waktu, Xiao Lian. Istirahat saja. Aku akan membelikanmu makanan lezat setiap hari. Aku janji akan makan dengan benar juga, tiga kali sehari, tidak melewatkan makan, tidak lagi ngemil larut malam, tidak lagi sakit. Jaga dirimu baik-baik. Jangan membuatku takut seperti itu lagi."

Xiao Lian, dengan ekornya yang terluka diperban, bersembunyi di kerah mantelnya, menekan kulitnya yang hangat, dan bergumam, "Mm-hmm."

Setelah memenangkan kompetisi nasional, kehidupan Banxia menjadi lebih sibuk.

Sekolah mengadakan upacara penghargaan dan konser untuk menghormatinya.

Dan dengan semakin dekatnya akhir semester, dia harus mempersiapkan diri untuk ujian akhir dan resital kelulusannya.

Profesor Yu, yang terkesan dengan penampilannya di Piala Collegiate, menyarankan agar ia mulai mempersiapkan diri untuk kompetisi internasional.

Dia memberinya lebih banyak tugas latihan, jadwalnya sekarang bahkan lebih padat.

Di tengah semua kesibukan itu, dia nyaris tak menyadari keanehan Xiao Lian.

Dia tampak baik-baik saja, ekornya pulih dengan baik.

Dia telah melarangnya memasak, dan dia mematuhinya, meskipun pesanan makanan bawa pulangnya menjadi semakin rumit.

Dia bahkan telah memesan sup sarang burung yang mahal untuknya tiga kali dalam satu minggu, suatu tindakan yang menyentuh sekaligus mengkhawatirkannya.

"Xiao Lian, aku hanya sakit perut, bukan penyakit yang tidak bisa disembuhkan! Kita harus berhemat!" protesnya sambil membagi sup menjadi dua bagian, satu untuk Xiao Lian dan satu untuk Xiao Lian.

Dia menjadi semakin bergantung padanya, menghabiskan hampir seluruh waktu bersamanya saat dia ada di rumah.

Menemaninya ke kafe, ke toko musik, bahkan mengamen bersamanya di bawah lampu jalan.

Dan dalam kegelapan kamarnya, dia menjadi lebih... tak terkendali, rasa malunya yang biasa menghilang, hasratnya tak terkendali, menuruti semua kemauannya, sentuhannya lembut sekaligus posesif.

Hanya saat dia mencoba menyalakan lampu, dialah yang menghentikannya, tangannya mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat, suaranya rendah, memohon dengan mendesak.

Kadang kala, kerentanannya, erangannya yang nyaris tak tertahan, kulitnya yang basah oleh keringat berkilau diterpa sinar bulan, begitu menggoda hingga dia kehilangan kendali, giginya menancap di bahunya.

Dan pada saat-saat itu, ia akan mengeluarkan rengekan pelan, nyaris liar, bahkan berbisik, "Lebih keras," kata-katanya merupakan ajakan yang berbahaya.

"Aku akan menyayangimu, Xiao Lian," bisiknya di kulit Xiao Lian, menjilati bekas yang dibuatnya, suaranya ceria, namun posesif. "Kau sangat baik. Aku akan... melahapmu, perlahan, sedikit demi sedikit."

Dan dia akan menanggapi dengan intensitas yang penuh gairah, seolah menuangkan seluruh keberadaannya ke dalam momen-momen yang dicuri itu, sentuhannya merupakan suatu penghiburan sekaligus siksaan.

Kenikmatan itu selalu intens, cepat berlalu, seperti kembang api yang meledak di langit malam, kecemerlangannya cepat memudar.

Banxia, ​​yang mengambang di cahaya senja, akan mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, jari-jarinya menelusuri sisik-sisik kulitnya yang halus dan dingin, suaranya lembut dan mengantuk saat ia mulai tertidur. "Lao Yu berkata aku akan mengikuti banyak kompetisi dan pertunjukan tahun depan. Kita akan bepergian bersama, melihat dunia, oke, Xiao Lian? Apakah kau akan bahagia?"

Saat dia menyadari dia telah berubah kembali ke bentuk tokek, dia sudah tertidur, tangannya masih menempel di kulitnya yang dingin, napasnya lambat dan teratur.

Di dalam kegelapan, mata emas gelap Xiao Lian mengawasinya melalui celah-celah jari-jarinya.

Kata-katanya, seperti benang, menarik hatinya, mengurainya, setiap kata merupakan pengingat menyakitkan tentang hal yang tak terelakkan.

Dia ingin membangunkannya, untuk menceritakan segalanya, tetapi dia tidak tega melihat kesedihan di matanya.

Setiap bulan, ia berganti kulit, dan setiap bulan, waktunya semakin pendek.

Harapannya, kerinduannya akan masa depan bersama, hanyalah ilusi, fantasi yang putus asa.

Dia kehilangan setengah jam lagi. Dia hanya bisa mempertahankan wujud manusianya selama dua puluh menit.

Ketika penghakiman terakhir tiba, apa yang akan terjadi padanya?

Monster, bukan manusia lagi.

Atau tidak sama sekali, keberadaannya terhapus, waktunya habis.

Tangannya yang masih menempel padanya, kehangatan kulitnya di sisik-sisiknya, adalah satu-satunya penghiburannya.

Dia bergeser sedikit, ingin mengingat wajahnya, kebahagiaan yang dibawanya ke dalam hidupnya, kenangan yang merupakan harta yang harus dinikmati, bahkan dalam kegelapan alam baka.

Bahkan ketika tidur, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis, seolah dia sedang bahagia, memimpikan sesuatu yang indah.

Dia adalah mimpi terindahnya.

Semua kelembutan yang pernah dikenalnya, semua cahaya dan kehangatan di dunianya yang gelap dan putus asa, datang darinya.

Berada bersamanya adalah kebahagiaan yang tak terlukiskan. Meninggalkannya akan menghancurkan hatinya.

Dia bersedia berjuang demi dia, sampai akhir, tapi dia tak sanggup menyeretnya bersamanya, ke jurang.

Apakah ada hal lain yang dapat kulakukan? tanyanya, hatinya terasa berat. Ia berdiri di tepi jurang, tidak ada tempat untuk mundur.

Saat tiba saatnya untuk pergi, Ling Dong ingin berbicara padanya, tetapi suaranya hilang.

Dia merangkak keluar dari bawah tangannya, cakar-cakar kecilnya dengan lembut membelai wajahnya, bibirnya menyentuh bibirnya, sebuah perpisahan yang hening, sebuah tindakan cinta yang terakhir dan putus asa.

Sekalipun dunia sedang kiamat, momen kehangatan ini sudah cukup untuk menopangnya, memberinya kekuatan untuk pertarungan terakhir.

Dia tidak mau menyerah, dia tidak bisa.

Tunggu aku, pikirnya. Hanya beberapa hari lagi. Tunggu aku kembali.

Dan jika aku tidak melakukannya... tolong, berpura-puralah aku masih di luar sana, di suatu tempat.

Jangan anggap aku... sudah mati. Dan tolong... jangan lupakan aku.

Banxia terbangun dan mendapati kamarnya kosong. Ada pesan teks dari Xiao Lian: "Maaf, ada sesuatu yang terjadi. Aku harus pergi selama beberapa hari. Tunggu aku. 😘"

Bersamaan dengan pesan tersebut, terdapat pemberitahuan transfer bank, lebih dari sepuluh ribu yuan.

Hampir semua tabungannya, semua hasil jerih payahnya.

"Untuk Anda. Kalau-kalau Anda membutuhkannya," kata pesan itu.

Banxia duduk di tempat tidur, menatap emoji ceria itu, wajah yang berkedip-kedip itu memberikan ciuman, kegelisahan tiba-tiba merayapi hatinya. Ada sesuatu yang tidak beres.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 52: Banxia dalam Kabut

Kalau dipikir-pikir lagi, banyak sekali tanda-tandanya, banyak sekali hal yang tidak sesuai harapan.

Xiao Lian biasanya lembut dan pendiam, pengendalian diri dan kesopanannya tertanam dalam dirinya.

Bahkan dalam bentuk tokek, dia akan duduk tegak dan mendengarkan dengan penuh perhatian ketika dia berbicara kepadanya.

Dan bahkan dalam kegelapan keintiman mereka, ketika dia membisikkan kata-kata manis di telinganya, membujuknya, menggodanya, sulit untuk mengeluarkan erangan lembut itu, suara-suara kenikmatan itu.

Dia tidak pernah se-bebas… seperti beberapa malam terakhir ini, percintaan mereka penuh gairah dan tak terkekang, tubuh mereka saling bertautan, wangi tubuhnya yang manis menempel di kulitnya.

Dia selalu menikmati kebersamaannya, tetapi dia juga memiliki kesibukannya sendiri, dunianya sendiri.

Akhir-akhir ini, dia menjadi sangat bergantung padanya, ingin menghabiskan setiap saat bersamanya, matanya yang berwarna emas gelap selalu tertuju padanya, tatapan yang konstan dan tak tergoyahkan.

Semakin ia memikirkannya, semakin gelisah perasaannya, kepingan puzzle itu perlahan mulai terbentuk.

Ada begitu banyak tanda bahaya, dan dia, karena keasyikannya dengan kompetisi, tidak menyadarinya.

Ada yang salah, pikirnya. Dia tahu itu, tapi dia tidak mau memberitahuku.

Dia mengiriminya pesan yang tak terhitung jumlahnya, teleponnya dipenuhi dengan pertanyaan yang tak terjawab, gelembung obrolan hijau mengejeknya dengan diamnya.

Foto profilnya, tokek hitam kecil, tidak pernah muncul daring.

Kemarahan dan kekhawatiran bercampur aduk dalam dirinya.

Dia marah karena kepergiannya yang tiba-tiba, karena sikapnya yang diam, dan karena penolakannya untuk menceritakan rahasia padanya.

Dan dia mengkhawatirkannya, kekhawatiran yang berupa rasa sakit yang terus-menerus, kecemasan yang menggerogoti yang membuatnya sulit makan, sulit tidur.

Dia tidak menyadari betapa besar kepeduliannya terhadapnya, betapa dia telah menjadi bagian dalam hidupnya, hingga dia tiada.

Malam hari adalah yang terburuk. Ia akan duduk sendirian dalam kegelapan, menatap jendela yang kosong, tungku yang dingin, tempat tidur yang dingin, rasa dingin yang menusuk hingga ke tulang-tulangnya.

Dia mencoba memikirkan ke mana dia mungkin pergi, tetapi dia menyadari bahwa yang dia ketahui sangat sedikit tentangnya.

Dia tertawa dan menangis bersamanya, berbagi harapan dan mimpinya, ketakutan dan ketidakpastiannya, kemenangan dan kekecewaannya.

Tetapi dia tidak pernah bertanya tentang masa lalunya, keluarganya, mimpinya, ketakutannya.

Dia berpikir masih ada waktu, banyak waktu, seumur hidup untuk belajar tentang satu sama lain, untuk mengungkap rahasia mereka, untuk membangun masa depan mereka bersama.

Sekarang dia bahkan tidak tahu di mana harus mulai mencarinya.

Dia selalu tahu bahwa cintanya padanya merupakan kehadiran yang tenang dan mantap, bagai hujan lembut yang menyegarkan jiwanya, bukan gairah membara yang diungkapkan lewat gerakan megah atau kata-kata manis, melainkan kasih sayang yang dalam dan abadi yang terjalin dalam jalinan kehidupan mereka sehari-hari, hidangan lezat yang disiapkannya, persahabatannya yang sabar, dan dukungannya yang tak pernah goyah.

Dan kini setelah dia tiada, dia sadar betapa dia mendambakan cinta yang tenang itu, betapa dia bergantung padanya, betapa cinta itu telah menjadi bagian dari dirinya.

Dia mencarinya ke mana-mana, pencarian yang panik dan putus asa terhadap seekor kadal hitam kecil di kota yang luas dan acuh tak acuh.

Dia berkeliaran tanpa tujuan melalui hutan bambu di kampus, mencari di pohon lengkeng di belakang gedung Ying Jie, bahkan menaiki kereta bawah tanah ke setiap stasiun yang pernah mereka kunjungi bersama, berharap bisa melihatnya sekilas.

Dia memposting di forum daring, menawarkan hadiah, semua tabungannya, untuk informasi apa pun tentang tokek hitam kecil.

Seperti binatang yang terperangkap, ia melangkah gelisah, dunianya mengecil karena ukuran pencariannya, harapannya pun semakin menipis setiap harinya.

Ia mengatakan akan pergi selama beberapa hari. Namun, hari demi hari berlalu menjadi minggu, kesunyiannya tak terpecahkan.

Satu-satunya koneksi yang ia miliki adalah foto profilnya di ponselnya, seekor tokek hitam kecil, gambar yang diam dan tidak berubah, tak pernah ada notifikasi "mengetik…" yang menenangkan, tak pernah ada pesan yang muncul di layarnya.

Dia selalu begitu perhatian, begitu peka terhadap emosinya, tidak pernah meninggalkannya dengan perasaan cemas atau diabaikan.

Keheningan ini, ketidakhadiran ini, merupakan luka yang sangat dalam, rasa sakit yang terus-menerus di dalam hatinya.

Hal itu membuatnya marah, membuatnya sedih, dan membuatnya semakin mencintainya, kekhawatiran dan kerinduan menguasainya, menggerogoti isi hatinya.

Pan Xuemei adalah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang salah.

Temannya, sang juara nasional yang baru dinobatkan, telah berubah.

Awalnya, dia hanya tampak... linglung, tenggelam dalam pikirannya. Kemudian, dia menjadi gelisah, hampir panik, mencari di setiap sudut kampus, seolah mencari sesuatu yang hilang.

Dan kini, dia menarik diri, keceriaannya yang biasa tergantikan oleh kesuraman yang tenang.

Dia tidak lagi membawa kotak makan siangnya yang telah dipersiapkan dengan hati-hati ke sekolah, dan dengan lesu memilih makanan di kafetaria.

Bahkan sup akar teratai dan iga babi, kesukaannya, hampir tidak disentuhnya.

"Apakah kamu… putus dengan pacarmu?" Pan Xuemei akhirnya bertanya, suaranya ragu-ragu.

Banxia menyodok makanannya, lalu setelah beberapa saat, mengangguk. "Dia sudah pergi."

"Apa?! Kenapa?!" seru Pan Xuemei, memukul meja dengan tangannya, lalu dengan cepat merendahkan suaranya saat murid-murid lain menoleh ke arah mereka. "Jangan bersedih, Xia! Dia tidak berharga! Selamat tinggal! Masih banyak ikan lain di laut! Buat apa membuang-buang waktu untuk seseorang yang tidak menghargaimu?"

Banxia menyeruput supnya, ekspresinya tidak berubah. "Mm-hmm."

"Kamu cantik, berbakat, dan punya masa depan cerah di depanmu! Kamu lebih baik tanpa dia! Dialah yang kalah!"

Banxia hanya mengangguk, menghabiskan supnya, lalu berdiri untuk pergi ke ruang latihan. Saat dia pergi, dia menambahkan, hampir seperti renungan, "Dia tidak... bodoh."

Pan Xuemei, jengkel, melihatnya pergi.

Banxia tampaknya mampu mengatasi perpisahan itu lebih baik daripada kebanyakan orang. Ia tidak berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri, ia tidak menangis atau membuat keributan. Satu-satunya perbedaan adalah tidak adanya senyum seperti biasanya dan fokusnya yang berlebihan pada latihan, biolanya adalah satu-satunya pelipur lara.

Jika Pan Xuemei tidak menyeretnya keluar untuk makan, ia curiga Banxia akan menghabiskan seluruh waktunya di ruang latihan, mendengarkan energi musiknya yang kasar dan tak terkendali, kemarahan dan frustrasi yang mengalir keluar melalui dinding kedap suara, bergema tanpa henti.

Patah hati merupakan kejadian yang umum di asrama putri. Ada yang menangis di bahu teman-temannya, ada pula yang mencari pelipur lara dalam alkohol, butuh pelampiasan, untuk melepaskan emosi mereka.

Kesedihan Banxia yang terpendam lebih mengkhawatirkan.

Merasa tidak mampu, Pan Xuemei meminta bantuan teman sekamarnya.

"Pacar Banxia meninggalkannya? Apakah dia gila?! Dia luar biasa! Cantik, berbakat, baik hati... siapa yang akan meninggalkannya?!"

"Dia pasti buta! Atau bodoh! Aku seorang gadis, dan aku pun tergila-gila padanya!"

"Pria itu sampah! Semuanya!"

"Baiklah, tenanglah. Kita harus menemukan seseorang yang lebih baik untuknya, seseorang yang akan menghargainya, membuat si idiot itu menyesali perbuatannya!"

"Ya! Operasi Cari-Pacar-Banxia-akan dimulai!"

Ketiga gadis itu, yang tidak ada satupun yang punya pacar, saling bertukar pandang.

"Jadi… siapa yang akan… menemukan pacar ini?"

Suatu malam, teman-teman Banxia mengajaknya keluar untuk berkumpul.

Ia tidak bersemangat, tetapi ia tidak bisa menolak permintaan teman-temannya yang terus-menerus. Dan ia tahu ia butuh istirahat. Ia menjadi sangat terobsesi dengan latihan, tenggelam dalam alunan musik, latihan berjam-jam yang tak ada habisnya, kelelahan fisik, satu-satunya cara untuk menenangkan kegelisahan yang menggerogoti dirinya.

Ia berlatih hingga persendiannya terasa sakit, jari-jarinya gemetar, namun ia tidak dapat berhenti.

Itu tidak sehat.

Xiao Lian menyuruhku menunggunya, pikirnya. Bahkan jika aku tidak dapat menemukannya, aku harus bersabar, menunggunya kembali.

Tetapi mengetahui sesuatu dan melakukannya adalah dua hal yang berbeda.

Mungkin menghabiskan waktu bersama teman-temannya akan membantu.

Sebelum pergi, mereka menyeretnya ke kamar asrama Pan Xuemei, menata rambutnya, dan bahkan merias wajahnya sedikit.

Saat tiba, Banxia menyadari bahwa yang datang bukan hanya teman-teman perempuannya. Ada juga beberapa anak laki-laki.

Wei Zhiming, mantan pengiringnya, membawa beberapa temannya dari jurusan piano dan jurusan lain, sebagian wajah yang dikenal, sebagian lagi orang asing.

Mereka semua adalah mahasiswa musik, kebanyakan dari mereka berasal dari keluarga kaya, tampan dan menawan dengan cara mereka sendiri.

Mereka memutuskan untuk pergi ke ruang pelarian, memilih tempat yang populer dan dirancang rumit, dan, untuk beberapa alasan, ruangan bertema horor berdasarkan The Phantom of the Opera .

Untuk sensasi dan ikatan, kata mereka.

Banxia, ​​yang belum pernah masuk ke ruang pelarian sebelumnya, bertanya tentang peraturannya, dan seorang anak laki-laki jangkung dari departemen kuningan meyakinkannya, "Jangan khawatir, tetaplah dekat denganku. Aku akan melindungimu."

Baru saja menang di kompetisi nasional, Banxia menjadi selebriti di kampus. Dia cantik, dan kepribadiannya yang santai membuatnya semakin mudah didekati.

Beberapa anak laki-laki tampak tertarik padanya.

Wei Zhiming, yang sempat meluangkan waktu berdua dengannya, berkata, "Aku mendengar tentang... putusnya hubungan kalian. Kurasa... saranku... tidak begitu membantu. Maaf kalau aku... membuatnya takut."

Banxia menatapnya, matanya gelap dan tidak terbaca.

Wei Zhiming, yang mengira dia telah menyinggung perasaan orang, merasa bersalah. Dia menyukai Banxia. Dia hanya tampak memiliki bakat untuk mengatakan hal yang salah, membuat keadaan menjadi canggung.

"Jangan khawatir, bersikaplah sedikit lebih feminin malam ini. Jika kau melihat seseorang yang kau sukai, berteriaklah dan bersembunyilah di belakangnya saat keadaan mulai menakutkan. Dijamin berhasil," sarannya dengan sungguh-sungguh.

Dia menganggapnya cantik, dengan cara yang tidak biasa, perawakannya yang ramping, kulitnya yang pucat, matanya yang cerah, dan rambutnya yang hitam lurus dan panjang memberinya pesona yang unik.

Kalau dia berpegangan erat pada lengan seorang pria, matanya terbelalak ketakutan, suaranya bergetar... pria mana yang dapat menolaknya?

Setelah mengacaukan iringan piano mereka dan kemudian memberinya nasihat buruk tentang hubungan, Wei Zhiming bertekad untuk menebus kesalahannya.

Dia telah dengan hati-hati memilih sekelompok siswa laki-laki "berkualitas tinggi" dari lingkaran pertemanannya, semuanya berasal dari keluarga baik-baik, semuanya relatif baik-baik, tidak ada satupun dari mereka yang dikenal sebagai pemain.

Dia ingin melakukan sesuatu yang baik untuknya, membantunya menemukan seseorang… yang lebih baik.

Mereka memasuki "gedung opera," alunan musik yang menyeramkan menciptakan suasana. Ruangan itu dirancang seperti bagian belakang menara jam, koridor-koridor sempit remang-remang, roda-roda gigi raksasa berputar perlahan di dinding, bunyi detak jam bergema dalam kegelapan, diselingi desahan dan bisikan sesekali.

Anak laki-laki berjalan di depan, berusaha terlihat berani. Anak perempuan mengikuti, berpegangan tangan, langkah kaki mereka ragu-ragu di tempat yang remang-remang dan asing.

Tiba-tiba, sebuah sosok bertopeng jatuh dari langit-langit, senter menyinari wajahnya yang pucat, lidahnya yang panjang menjulur ke arah anak laki-laki jangkung dari departemen kuningan.

Anak lelaki itu, yang memperlihatkan kapasitas paru-parunya yang mengagumkan, menjerit dengan keras, teriakannya yang panik mengagetkan yang lain, yang langsung berhamburan ketakutan.

Ruangannya kecil, dan mereka bertabrakan satu sama lain saat berusaha melarikan diri dengan panik.

Kemudian, sesosok tubuh ramping dengan rambut hitam lurus dan panjang menerobos kerumunan dan mencengkeram kerah "hantu" itu, menariknya turun dari langit-langit dan menjepitnya ke lantai.

Rambutnya terurai menutupi wajahnya, matanya menyala-nyala karena amarah, saat dia melepaskan topengnya, tatapannya tajam.

Seolah-olah dia telah menunggu saat ini, bertekad untuk mengungkap monster yang mengintai di balik bayangan.

"Hei, hei, santai saja!" protes karyawan ruang pelarian itu, suaranya bergetar. "Aku hanya seorang aktor! Aku bukan hantu sungguhan!"

Dari mana gadis ini mendapatkan kekuatannya? tanyanya, karena gadis itu, yang begitu kecil dan ramping, dengan mudah mengalahkannya.

Pekerjaan ini semakin lama semakin sulit, pikirnya menyesal.

Setelah mereka keluar dari ruang pelarian, Banxia tampak lebih santai.

"Itu... menarik. Sebenarnya cukup melegakan," katanya sambil merentangkan tangannya, dan menghela napas dalam-dalam.

"Menyenangkan! Sedikit menakutkan, tapi mengasyikkan!" Shang Xiaoyue tertawa kecil, karena lupa tujuan sebenarnya dari tamasya mereka.

Pan Xuemei dan Qiao Xin, masih terguncang oleh pengalaman itu, saling bertukar pandang jengkel.

Kita sudah bersusah payah menyeret Wei Zhiming dan teman-temannya ke sini, dan kau hanya... menikmati ruang pelarian? Kau membuat semua anak laki-laki takut!

Mereka memutuskan tempat kedua, kedai teh yang lebih tenang di tepi danau.

Teh, makanan ringan, perbincangan sopan tentang musik… suasana yang lebih beradab, pikir mereka.

"Banxia, ​​kamu juara nasional! Mainkan sesuatu untuk kami! Pemandangan di sini sangat indah! Pasti... menginspirasi!" saran Pan Xuemei, berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan bakat temannya.

Banxia, ​​yang diseret ke sini langsung dari ruang praktik, dengan biolanya, Adelina, di tangan, langsung setuju.

Dia berdiri di tepi air, rambut panjangnya berkibar tertiup angin, instrumen indahnya berkilauan di bawah sinar matahari, suatu pemandangan yang indah.

Ya, begitulah, pikir Pan Xuemei. Dengan keterampilannya, melodi yang indah, penampilan yang menyentuh hati... siapa yang bisa menolak?

Bahkan ledakan kecil di ruang pelarian itu akan terlupakan, pikir Wei Zhiming, senang.

Namun saat musik mulai dimainkan, melodinya suram dan muram, Wei Zhiming mengerutkan kening dan menoleh ke Shang Xiaoyue. "Karya apa yang sedang dia mainkan?"

Shang Xiaoyue, melirik ke arah siswa piano yang buta musik, menahan keinginan untuk memutar matanya. Dia memutuskan untuk bersikap baik, tidak ingin membuatnya semakin malu. "Mahler. Simfoni No. 1, 'Titan'."

"Mahler? Sekarang? Serius?" Wei Zhiming ingin menangis. "Kenapa tidak sesuatu yang... romantis? Seperti 'River Flows in You' atau 'Salut d'Amour'?"

"Gerakan ketiga 'Titan' adalah pawai pemakaman," kata Shang Xiaoyue, ekspresinya tidak berubah. "Gerakan ini mengeksplorasi tema kehidupan dan kematian. Ini adalah karya yang sangat mendalam. Interpretasi Banxia cukup menarik."

Aku bilang romantis! Cinta! Bukan kematian dan pemakaman! Dengan pemandangan yang begitu indah! Apa yang dipikirkan gadis-gadis ini?! Apa mereka tidak tahu apa-apa tentang romantis? Wei Zhiming berpikir, jengkel, sambil mengusap dahinya.

Angin sepoi-sepoi menggerakkan rambut Banxia, ​​​​dan untuk sesaat, dia merasakan beban yang familiar di bahunya.

Dia ingat Xiao Lian mengatakan bahwa Mahler adalah komposer favoritnya.

Dan saat dia bermain, dia merasakan sekilas dunianya, bagaimana dia melihat dunia.

Baginya, semua manusia pasti tampak seperti titan, pikirnya.

"Titan" karya Mahler adalah karya yang aneh dan meresahkan, melodinya yang sumbang membangkitkan gambaran monster dan roh, setan dan dewa, dunia yang penuh perjuangan dan penderitaan, penuh ketakutan dan hal yang tidak diketahui.

Pertanyaan abadi tentang hidup dan mati bergema melalui musik.

Tidak seperti Beethoven, Mahler tidak memberikan jawaban yang mudah, tidak mencoba menaklukkan takdir dengan perlawanan heroik. Ia menjelajahi misteri kehidupan dengan kepekaan yang halus, musiknya merupakan perjalanan eksplorasi filosofis.

Bahkan di bagian akhir, tidak ada penyelesaian, tidak ada jawaban yang mudah. ​​Namun, hal itu tidak mengurangi kekuatan dan keindahan musiknya.

Xiao Lian tidak seperti dirinya, atau seperti Beethoven. Mereka memiliki kepribadian yang berbeda, cara pandang yang berbeda terhadap dunia. Dan untuk pertama kalinya, melalui musik favoritnya, ia merasakan hubungan yang sejati dengan dunia batinnya.

Saat musik berakhir, nada-nada terakhir masih tertinggal di udara, perasaan takjub, terhadap sesuatu yang luas dan tak diketahui, menyelimuti para pendengar.

Anak laki-laki jangkung dari departemen alat musik tiup menoleh ke Wei Zhiming, suaranya pelan. "Bung... gadis ini... hebat sekali. Jauh di luar jangkauanku."

Acara pencampur itu, meskipun menyenangkan, belum berjalan sesuai rencana.

Para gadis itu, yang bergandengan tangan, dengan gembira mendiskusikan teori musik dan filsafat, tampak tidak menyadari upaya para lelaki itu untuk menggoda.

Wei Zhiming mengantar Banxia pulang sambil mendesah dan bergumam pelan.

Banxia tidak mendengarnya. Ia masih asyik dengan alunan musik itu, alunan melodi Mahler yang menghantui terngiang di benaknya, mata gelap Xiao Lian terpantul pada gambar-gambar yang ditimbulkan oleh musik itu.

Suaranya yang rendah dan lembut bergema dalam ingatannya.

"Musik Mahler penuh dengan perjuangan eksistensial. Ia mencari penebusan dosa."

"Waktuku semakin singkat."

"Saya tidak punya banyak waktu lagi."

"Beri aku sedikit waktu lagi. Aku akan menceritakan semuanya padamu... segera."

Wei Zhiming baru tersadar dari lamunannya saat membuka pintu mobil. "Oh, kita sudah sampai."

Wei Zhiming mendesah. "Banxia, ​​kamu... menakutkan. Kebanyakan pria bahkan tidak berani mendekatimu. Aku tidak kenal Ling Dong, tapi menurutku kalian berdua akan cocok. Kalian berdua... luar biasa, dengan caramu sendiri."

Dia tidak tahu bahwa orang yang sedang dibicarakannya sedang memperhatikan mereka dari jendela di atas.

Banxia, ​​dengan riasan wajahnya tipis, rambut panjangnya terurai di bahunya, melangkah keluar dari mobil, auranya masih memancarkan kekuatan dan kepercayaan diri dalam penampilannya, kecantikan yang menyejukkan yang membuatnya tampak hampir tak tersentuh.

Dari jendela lantai tiga, sosok kecil berwarna hitam mengawasinya, tatapannya tertuju padanya, perpisahan tanpa suara.

Dia tampak lebih baik, pikirnya. Tidak lagi sesedih dan patah hati seperti saat aku pergi. Berada bersama teman-temannya, jadwal yang padat, pertunjukan yang akan datang... semua itu membantunya pulih. Dia akan segera kembali seperti dirinya yang dulu.

Lebih baik begini, pikirnya. Lebih baik baginya untuk berpikir aku baru saja... pergi, daripada melihatku menghilang, melihatku mati.

Tetapi saat ia memikirkan hal ini, gelombang kesedihan menerpa dirinya, duka yang dalam dan menyakitkan, bagaikan samudra yang diterjang badai menghantam gunung es yang mencair.

Dia mendengar langkah kakinya di tangga, suara pintu terbuka dan tertutup yang familiar.

Lalu, dari apartemen sebelah, alunan melodi biola yang sendu, alunan lagu "The Phantom of the Opera" yang sudah tak asing lagi, bergema menembus dinding.

Melodi yang menghantui, lirik yang bergema di benaknya: "Dalam tidurnya ia bernyanyi untukku… Suara yang memanggilku…"

"Bernyanyilah sekali lagi bersamaku… Duet aneh kita…"

Hatinya hancur, sebuah tangan pucat terjulur dari kedalaman, mencabik-cabiknya.

Dia berubah, tertarik pada musik, dan duduk di depan pianonya, instrumen itu diletakkan di dinding, sedekat mungkin dengannya.

Jarinya yang pucat, tidak terbiasa dengan sinar matahari, melayang di atas tuts-tuts tombol, lalu turun perlahan.

Banxia tidak menyalakan lampu. Ia duduk dalam kegelapan apartemennya yang kosong, lalu, entah mengapa, mengambil biolanya dan mulai memainkan "The Phantom of the Opera."

Melodi duka bergema dalam keheningan, lalu iringan piano lembut turut bergabung, biola membubung tinggi seperti ratapan penyanyi sopran, piano menjadi bariton yang lembut dan menenangkan, kehadiran yang konstan dan tak tergoyahkan.

Kedua alat musik itu saling terkait, suara mereka menyatu menjadi duet yang menghantui.

Ling Dong berhenti bermain.

Rasa sakit dan penyesalan di hatinya tampaknya memudar, digantikan oleh kesedihan yang tenang, kerinduan yang pahit manis.

Biarkan dia pergi, pikirnya. Biarkan dia bahagia. Namun, itu tidak menghentikannya untuk merindukannya, untuk memutar ulang kenangan malam-malam yang mereka lalui bersama, aroma manis keintiman mereka, kehangatan sentuhannya.

Beberapa tetes air mata jatuh ke tuts piano putih.

Di sebelahnya, si pemain biola, dengan punggung menempel di dinding, berhenti bermain, sebuah perasaan aneh bergejolak dalam dirinya, sebuah perasaan… dekat, namun dipisahkan oleh penghalang tak kasat mata, selaput tipis yang tak dapat ditembusnya.

Dia berdiri, seolah dituntun oleh naluri, merapikan pakaiannya, dan berjalan menuju pintu, suatu dorongan aneh menariknya ke arahnya.

Dia mengetuk pintunya.

Apartemen itu gelap dan sunyi.

Pintu yang tertutup itu, bagaikan penjaga yang diam, tidak memberikan respons apa pun.

Namun beberapa saat yang lalu, mereka baru saja bermain bersama, musik mereka adalah duet yang sempurna dan harmonis.

Dia mengetuk pintu lagi. "Senior Ling Dong? Saya Banxia. Bisakah saya bicara dengan Anda?"

Setelah hening cukup lama, pintu terbuka sedikit.

Ia berdiri di sana, dalam kegelapan, hanya wajahnya yang pucat dan cantik yang terlihat, pakaiannya miring, matanya berbingkai merah, kulitnya seputih salju, tatapannya merupakan campuran antara kerinduan dan ketakutan, kebencian dan kelembutan, begitu rumit dan tak terbaca sehingga Banxia lupa apa yang ingin dikatakannya.

"A... Maaf mengganggumu, Senior," akhirnya dia tergagap. "A... Aku punya tokek, kadal. Dia... hilang. Aku sudah mencarinya ke mana-mana. Aku bertanya-tanya apakah kau... melihatnya."

Dia jauh lebih tinggi darinya, matanya yang indah menatap ke bawah dari kegelapan, ekspresinya tidak terbaca. Dia tidak tahu apakah dia marah karena diganggu.

"Aku belum melihatnya," katanya akhirnya, suaranya rendah. "Dia hanya hewan peliharaan. Jika hilang, ya hilang saja. Jangan khawatir."

"Dia bukan sekadar hewan peliharaan," kata Banxia cepat. "Dia... dia sangat penting bagiku."

Kata-katanya ambigu. Banyak pemilik hewan peliharaan mengatakan bahwa hewan peliharaan mereka seperti keluarga.

Dia tidak yakin apakah dia mengerti, tetapi ekspresinya tampak melunak.

Dia berdiri di sana, bibirnya terkatup rapat, matanya berbinar dengan campuran emosi yang rumit, kesedihan, kerinduan, sesuatu yang nyaris tak tertahan... sesuatu.

Lampu warna-warni dari keyboard MIDI dan synthesizer-nya bersinar redup dalam kegelapan di belakangnya, menciptakan suasana seperti mimpi.

Banxia melangkah lebih dekat.

Ekspresinya tiba-tiba berubah. Dia membanting pintu hingga tertutup.

"Aku belum melihatnya. Jangan mengetuk pintuku. Jangan ganggu aku lagi," katanya dingin, suaranya serak, kata-katanya bergema di lorong.

Banxia berdiri di sana, tertegun, pikirannya kacau, kepingan puzzle berputar di sekelilingnya, menolak untuk jatuh pada tempatnya.

Di dalam apartemen yang gelap, sepasang piyama tergeletak di lantai. Seekor tokek hitam kecil merangkak keluar dari bawah piyama itu dan duduk membelakangi pintu, tubuhnya gemetar.

Dia telah mengabaikannya, mengabaikan seluruh dunianya.

Dia mendengar langkah kakinya menjauh di lorong, suaranya memudar menjadi keheningan.

Gelombang kesepian menerpa dirinya, dingin dan gelap, menelannya sepenuhnya.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 53: Xiao Lian, Buka Pintunya

Di kelas, Banxia duduk di barisan belakang, rajin menyalin pekerjaan rumah Sejarah Musik Baratnya.

Shang Xiaoyue dan Qiao Xin, yang duduk di barisan depan, sedang mengobrol. "Hai, apakah kalian sudah mendengar lagu baru Red Lotus? Dia sudah pindah ke V-Station."

"Ya! Perpaduan opera tradisional Tiongkok dan musik elektroniknya luar biasa! Red Lotus adalah yang terbaik!"

Qiao Xin berbalik dan bersandar di mejanya. "Ada lagu baru yang luar biasa. Mau mendengarnya?"

Sejak Banxia dan Shang Xiaoyue berdamai, mereka berempat sering duduk bersama di kelas.

Pan Xuemei melirik judul lagu di ponsel Qiao Xin, lalu mencarinya di ponselnya sendiri dan memasang earphone-nya.

Banxia menggelengkan kepalanya. "Aku harus menyelesaikan pekerjaan rumah ini. Aku akan mendengarkannya nanti."

Dia begadang semalam, pikirannya berkecamuk, tidak bisa tidur setelah kunjungan impulsifnya ke apartemen tetangganya, bayangan wajah pucatnya di ambang pintu menghantuinya. Dia belum menyelesaikan pekerjaan rumahnya.

Penanya bergerak melintasi halaman, tetapi pikirannya berada di tempat lain, memutar ulang kejadian tadi malam, pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab berputar-putar di kepalanya.

Ada apa dalam dirinya yang membuatnya merasa begitu… gelisah?

Kelasnya adalah Aransemen Musik Pop Kontemporer.

Profesor itu berbicara tentang bintang yang sedang naik daun di V-Station, platform streaming musik populer yang dimiliki oleh VY Group, platform musik terbesar di negara itu, dengan jutaan pengguna, jauh dari platform khusus Red Orange.

"Saya selalu menjadi penggemar artis ini, Red Lotus. Rilisan terbarunya di V-Station, 'Chasing Fish,' adalah mahakarya sejati. Dia telah melampaui dirinya sendiri," kata profesor itu.

Para mahasiswa, yang banyak di antaranya sudah mengenal Red Orange, menjadi bersemangat. "Anda juga menyukai Red Lotus, Profesor? Red Lotus dari Red Orange?"

"Saya sudah mengikutinya. Dia bergabung dengan V-Station seminggu yang lalu dan mengunggah singel barunya, 'Chasing Fish.' Singel itu sudah menempati posisi nomor tiga di tangga lagu!"

"Sudah kubilang! Dia seharusnya sudah pindah platform sejak lama! Musiknya luar biasa! Dia bisa jadi besar!"

"Menurutmu, apakah dia akan menjadi bintang besar, Profesor? V-Station adalah platform yang jauh lebih besar daripada Red Orange. Tidak mudah untuk masuk tangga lagu di sana. Bahkan artis yang sudah mapan pun terkadang kesulitan. Dan Red Lotus adalah musisi independen, tanpa perusahaan, tanpa promosi, dan dia sudah berada di tiga besar hanya dalam waktu satu minggu! Luar biasa!"

Profesor muda itu, menikmati antusiasme para mahasiswa, tertawa kecil. "Saya prediksi 'Chasing Fish' akan menjadi hit besar! Red Lotus sedang dalam perjalanan menuju ketenaran!"

Banxia, ​​yang terganggu oleh penyebutan kata "teratai" berulang kali, mendongak.

Pandangannya tertuju pada nama "Teratai Merah" yang diproyeksikan di layar.

Profesor itu mulai menganalisis struktur lagu itu.

"Lagu ini memadukan Opera Yue tradisional dengan dubstep."

"Struktur dan aransemennya sangat cerdik, mempertahankan esensi opera sambil memasukkan unsur-unsur elektronik modern. Perpaduan instrumen tradisional Tiongkok dan mode musik dengan musik pop kontemporer berjalan mulus dan inovatif."

Namun, Banxia terpaku pada nama itu.

Teratai Merah… Xiao Lian telanjang?

Betapa sempurnanya nama itu, pikirnya, kehangatan aneh menyebar melalui dirinya.

Dia terobsesi, dia tahu, kerinduannya terhadap Xiao Lian membuatnya melihatnya di mana-mana, dalam setiap bayangan, dalam setiap lagu.

Bahkan tetangganya, bahkan nama yang muncul secara acak di layar, mengingatkannya padanya.

Tetapi jika semua orang membicarakannya, dia pasti seorang musisi berbakat, pikirnya. Aku harus mendengarkan musiknya suatu saat nanti.

“Apakah ada yang tahu cerita dari Opera Yue ‘Mengejar Ikan’?” tanya sang profesor.

Para mahasiswa musik, yang memiliki latar belakang beragam dan pengetahuan luas, dengan cepat menanggapi. Seorang mahasiswa berdiri. "Cerita ini tentang roh ikan mas yang jatuh cinta pada seorang sarjana. Ia menjalani proses menyakitkan untuk menghilangkan sisiknya agar bisa menjadi manusia dan tinggal bersamanya di dunia fana."

"Bagus sekali! Dan lagu ini diawali dengan lirik opera, tentang roh ikan mas yang mengakui wujud aslinya kepada kekasihnya," kata profesor itu sambil memutar klip audio.

Kelas menjadi sunyi.

Sebuah suara tunggal, tanpa iringan, murni dan halus, bergema di seluruh ruangan, melampaui waktu dan ruang, kata-katanya jelas dan nyata, melodinya melekat di udara.

【Zhang Lang, dengarkan pengakuanku…】

Empat ketukan, bunyi lonceng pelan dan berlarut-larut, kuang qi tai qi kuang qi tai qi…

Pena Banxia tergelincir, merobek kertas. Sesuatu meledak dalam benaknya, kabut putih menghilang, sesosok muncul dari kabut…

Garis bas yang rendah dan dalam serta ketukan drum yang ritmis dimulai, diikuti oleh melodi menghantui dengan cita rasa khas Tiongkok, suara menyeramkan mengalir melalui musik, vokal latar dan harmoni berganti antara tinggi dan rendah, seperti hantu yang mengintai dalam kabut.

Sepasang mata emas gelap menatapnya melalui musik.

Jantung Banxia menegang.

Dia mendengarkan dengan penuh perhatian.

Dia menyadari bahwa itu adalah Xiao Lian . Xiao Lian yang menghilang tanpa jejak, kini ada di sini, di lagu ini.

Meskipun suaranya telah diproses secara mendalam, terdistorsi oleh efek elektronik, berlapis di bawah instrumen lain, dia langsung mengenalinya.

Orang lain, bahkan dengan pendengarannya yang luar biasa, mungkin tidak mengenalinya.

Tetapi Xiao Lian, kekasihnya, suaranya, setiap nada suaranya, setiap napasnya, terukir dalam ingatannya.

Tidak ada manipulasi elektronik yang dapat menyamarkannya.

Tetapi mengapa suaranya ada dalam lagu pop yang baru dirilis?

Suara profesor itu berlanjut, tidak menyadari keterkejutannya.

"Struktur lagunya adalah dubstep, tetapi instrumentasinya menggunakan perkusi opera tradisional Tiongkok, vokal latarnya merupakan alur melodi yang terpisah, sehingga menciptakan lanskap suara yang kaya dan berlapis."

"Pemrosesan elektronik pada vokal latar cukup unik. Kedengarannya seperti... roh hutan! Dengarkan semua lagu Red Lotus. Penggunaan vokal latarnya sangat khas. Dan vokal utamanya juga cukup bagus."

Melodi utama dimulai, suara vokalis pria dingin dan jernih seperti es musim dingin, menembus instrumentasi yang rumit.

Lingdong?

Itu Ling Dong!

Lagu dan aransemennya dibuat oleh tetangganya, seorang senior yang penyendiri. Namun, vokal latar, harmoni... adalah milik Xiao Lian?

Banxia, ​​mencengkeram tepi mejanya, berdiri tiba-tiba, gerakannya yang tiba-tiba menarik perhatian seluruh kelas, bahkan sang profesor, yang berhenti di tengah kalimat. "Ada apa?" tanyanya sambil menatapnya.

Wajah Banxia pucat, matanya lebar dan cerah, hampir seperti demam.

Potongan-potongan teka-teki, kebetulan-kebetulan aneh, perasaan tidak nyaman...semuanya menjadi jelas.

Pan Xuemei menarik lengan bajunya, suaranya rendah dan mendesak. "Xia, ada apa?"

Di bawah tatapan teman-teman sekelasnya, Banxia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang, menggumamkan permintaan maaf kepada profesor, dan perlahan duduk kembali.

“Apa yang terjadi?” Pan Xuemei dan yang lainnya berbisik, suara mereka dipenuhi kekhawatiran.

Banxia duduk di sana cukup lama, wajahnya pucat, ekspresinya muram, bagaikan seorang prajurit yang bersiap untuk berperang, lalu melambaikan tangan untuk mengusir mereka.

Selama sisa kelas, dia tidak melakukan apa pun kecuali mendengarkan musik Red Lotus di teleponnya, earphone-nya memblokir ceramah profesor, lagu-lagu diputar secara kronologis, masing-masing merupakan bagian dari teka-teki.

Lagu pertamanya, "Misty Forest," telah dirilis tak lama setelah Xiao Lian tiba, saat ia sendiri tengah bergelut dengan konsep pengembara, tersesat dan sendirian di dunia yang penuh bayangan dan ketidakpastian.

"Through the Wall," lagu yang mereka mainkan bersama, dipisahkan oleh sekat tipis, duet kerinduan yang tak terucap.

Lalu, "Monster in the Rain," melodi yang menggoda, sang pemburu yang mengintai mangsanya di hutan bambu, sosok telanjang dan rentan di tengah hujan…

Banxia menutupi wajahnya dengan tangannya. Saat itu malam di hutan bambu, dia menyadari. Dan bagian biola... itu adalah aku. Aku memainkannya untuknya.

Sayalah pemburunya.

Jawabannya ada di depannya, tetapi dia tidak menyadarinya.

【Satu gaun, dua gaun, tiga gaun…】

Melodi dongeng, gaun dalam mimpinya… Dia telah memberinya gaun dari bintang-bintang, gaun dari cahaya bulan, dan kemudian… menghilang, seperti gelembung yang pecah.

Dia tiba-tiba teringat mendengar suara Xiao Lian, dalam wujud manusianya, hanya sekali, ketika dia membawanya ke rumah sakit setelah final kompetisi nasional.

Ia telah merasakan sakit yang amat sangat saat itu, pikirannya menjadi kabur, tetapi sekarang, ia teringat suara laki-laki itu... suara yang sama dengan suara tetangganya, suara yang menemaninya bermain piano, suara yang memberinya obat, suara yang membanting pintu tepat di depan wajahnya...

Lingdong.

Dia mengirim pesan kepada Zhang Qinyun, yang berada di Beijing.

"Hari itu aku sakit, pandanganku kabur. Kamu ingat siapa yang membawaku ke rumah sakit?"

Jawaban Zhang Qinyun datang dengan cepat.

"!!!!!"

"Kamu tidak tahu?"

"Kupikir kau mengenalnya."

"Dia sepertinya mengenalmu. Dan dia dari sekolahmu. Itulah sebabnya aku tidak... ikut campur."

"Itu… orang itu… yang terkenal… dari jurusan piano… pemenang Kompetisi Rachmaninoff…"

"Lingdong!"

Nama itu mengonfirmasi kecurigaannya.

Campuran berbagai emosi, lega dan marah, cinta dan pengkhianatan, menyerbunya.

Dia menyukai bakatnya, musiknya, hasrat mereka yang sama, dan hubungan mereka.

Tetapi dia murka atas tipu daya pria itu, atas kebisuannya, atas pengabaiannya.

Dia harus membayarnya, pikirnya sambil mengatupkan rahangnya.

Banxia bersepeda pulang, langit bersinar dengan warna matahari terbenam. Dia berhenti di depan pintu Ling Dong, lalu, tanpa mengetuk, masuk ke apartemennya sendiri, wajahnya tanpa ekspresi.

Dia mencolokkan bantal pemanas Xiao Lian dan mengganti handuknya dengan handuk baru yang baru dicuci.

Dia memasak semangkuk mie untuk dirinya sendiri dan duduk di dekat jendela, makan dengan perlahan.

Sinar terakhir matahari terbenam menyentuh sudut meja, angin sore menggerakkan pakaian-pakaian yang tergantung di luar jendelanya, bunyi dentingannya yang lembut terhadap jeruji besi menjadi penyeimbang ritmis dari dentingan sumpitnya.

Dia menghabiskan makanannya, mencuci piring, membersihkan dapur dan kamar mandi dengan cermat, lalu duduk di tepi tempat tidurnya dan mengambil biolanya.

Banxia tidak akan menyerah begitu saja. Begitu dia sudah memutuskan sesuatu, dia akan melakukannya sampai tuntas, tekadnya tidak goyah. Seperti seorang pemburu, sabar dan sembunyi-sembunyi, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Melodi Zigeunerweisen memenuhi ruangan yang gelap.

Lagu yang mereka mainkan bersama, malam ketika dia muncul di panggung, entah dari mana, dan menemaninya, menciptakan momen keajaiban musik yang tidak akan pernah dilupakannya.

Suara biola yang sepi bergema melalui jendela yang terbuka, sebuah undangan sunyi, sebuah permohonan untuk iringan piano yang hilang.

Hidup tanpa keluarga berarti menjadi pengembara.

Dan tanpa dia, dia tersesat lagi.

Dinding di belakangnya tetap diam, tidak memberikan respons apa pun.

Dia menyelesaikan karyanya dan mengetuk dinding.

Kesunyian.

Dia berpikir sejenak, lalu mulai memainkan melodi yang berbeda, lagu ceria "Mermaid".

Gaun bintang-bintang, gaun cahaya bulan, gaun cahaya matahari…

Di mana gaunku yang terbuat dari sinar matahari? tanyanya. Dia menyanyikan lagu ini untuknya pada malam dia sakit, suaranya lembut dan halus dalam kegelapan.

Nada piano tunggal, suara "dong" lembut, bergema dari balik dinding, lalu nada berikutnya, dan berikutnya lagi, melodinya terjalin dengan nada biola, sebuah kontrapun yang lembut.

Banxia tiba-tiba mengubah kuncinya, mengubah akhir yang menyedihkan menjadi kunci utama yang menggembirakan.

Dentuman piano pun terdengar merdu, pikiran musikal mereka selaras sempurna, duet harmonis yang meredakan ketegangan dalam hatinya.

Melalui dinding, kedua melodi itu saling terkait, suara mereka menyatu, ekspresi indah dari hubungan mereka bersama.

Jadi, musik Ling Dong… adalah musik Xiao Lian, dia menyadarinya.

Kemarahan yang membara dalam dirinya tiba-tiba mereda, apinya surut, meninggalkan bara api yang membara, kehangatan yang dalam dan mantap.

Dia tersenyum, senyum yang lambat dan penuh perhatian, tangannya mengepal.

Apapun alasannya, apapun dalihnya, dia tidak akan membiarkannya lari lagi.

Hanya ada satu Xiao Lian, dan hanya akan ada satu cinta seperti ini.

Dia harus membawanya kembali.

Bara api yang membara di dalam hatinya, panas yang dalam dan stabil, mengobarkan tekadnya, melepaskan sifat liar di dalam dirinya.

Banxia berdiri, wajahnya tenang, membuka pintu, dan berjalan ke apartemen sebelah. Dia mengetuk pelan. "Senior, buka pintunya," katanya pelan.

Terdengar suara teredam dari dalam. "Aku... aku tidak sopan."

Kau tak bisa menahan diri untuk tidak ikut bermain, bukan? pikirnya, senyum mengembang di bibirnya. Sekarang kau tak bisa berpura-pura tidak di rumah.

Dia mencondongkan tubuh ke arah pintu dan berbisik, "Xiao Lian, buka pintunya."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 54: Pesta dari Surga

Sejak jarinya menyentuh tuts, Ling Dong tahu ia seharusnya tidak melakukannya.

Tetapi dia tidak dapat menahannya.

Dia menolak saat dia memainkan Zigeunerweisen sendirian, musiknya merupakan ratapan kesepian.

Dia menolak saat dia mengetuk dindingnya, sebuah undangan diam-diam.

Ia telah menahan siksaan musiknya, melodi manis nan sendu yang menjangkaunya melalui dinding, menggodanya, memohon padanya untuk bergabung dengannya, untuk melengkapi duet, tubuh tokeknya yang kecil menempel pada permukaan yang dingin dan tak tergoyahkan, hatinya sakit karena kerinduan.

Namun, saat itu dia memainkan "Mermaid," lagu tentang rahasia mereka berdua, melodi ceria yang menyentuh hatinya.

Seolah-olah dia berkata, Aku mendengarmu, Xiao Lian. Aku mendengar musikmu, hatimu.

Bergabunglah denganku. Jangan biarkan putri duyung itu menghilang. Berikan dia akhir yang bahagia.

Maka, dia pun berubah, tertarik pada piano bagaikan ngengat pada api.

Dan sekarang, dia sudah ada di depan pintunya.

“Xiao Lian, buka pintunya,” katanya.

Apartemen Ling Dong memiliki kunci tombol, satu-satunya di gedung itu.

Banxia tiba-tiba mengerti alasannya. Dia tidak membawa kunci, tidak dalam... wujudnya yang lain.

"Buka pintunya, Xiao Lian," katanya lagi, suaranya tenang. "Kalau tidak, aku akan masuk sendiri."

Dia tahu kata sandi teleponnya. Dia telah membukanya berkali-kali di hadapannya.

Itu adalah sebuah tanggal, tanggal pertemuan pertama mereka, pada malam musim dingin yang hujan itu.

Dia menekan angka-angkanya.

Kuncinya berbunyi klik dan terbuka.

Cahaya lorong menyinari apartemen yang gelap, cahaya berbentuk persegi panjang membentang di lantai, menerangi sosok di depan piano.

Dia duduk di sana, bertelanjang dada, kulit pucatnya berkilau dalam cahaya redup.

Bahunya lebar, pinggangnya ramping, garis-garis halus di tubuhnya…

Dia memalingkan kepalanya saat cahaya menyentuh wajahnya, bulu matanya yang panjang membentuk bayangan di pipinya.

Dalam cahaya redup, kecantikannya sungguh menakjubkan.

Seperti sosok yang dipahat dari es dan salju, halus dan lembut, makhluk kegelapan.

Banxia bersandar di kusen pintu sambil memperhatikannya.

Bibirnya terkatup rapat, tatapannya tertuju pada tangannya, jari-jarinya yang panjang dan pucat perlahan mengepal.

Dia mendengar langkah kakinya saat dia memasuki ruangan dan menutup pintu di belakangnya.

Lampu di atas kepala menyala, kecerahan yang tiba-tiba itu mengusir bayangan, memperlihatkan setiap detail ruangan, tidak memberinya tempat untuk bersembunyi.

Tangannya, jari-jarinya yang kapalan, dengan lembut mengangkat dagu lelaki itu, memaksanya untuk menatap matanya dalam cahaya terang.

Tidak ada jalan keluar.

Tatapan matanya yang biasanya lembut dan ramah, kini menyala dengan intensitas yang membuat jantungnya berdebar kencang.

Ini bukan pertama kalinya dia melihatnya marah, tapi api di matanya, yang terpantul di matanya sendiri, menyulut kobaran api dalam dirinya, melahapnya, membakarnya hidup-hidup.

Dia menutup matanya, menyerah, semua perlawanan hilang.

Biarkan dia melakukan apa yang dia mau, pikirnya. Biarkan dia membakarku hidup-hidup.

Banxia mengamati wajahnya dalam cahaya terang, bulu matanya yang panjang berkibar-kibar di pipinya yang pucat saat tatapannya menelusuri lekuk-lekuk halus wajahnya.

Dia sangat tampan, pikirnya, hatinya sakit.

Dia telah membayangkan wajahnya berkali-kali, jari-jarinya menelusuri hidungnya, bibirnya, tenggorokannya dalam kegelapan, bertanya-tanya seperti apa sebenarnya rupa dia.

Namun dia tidak pernah membayangkan keindahan yang begitu menakjubkan.

Semua gambar berwarna dalam ingatannya, semua wajah tanpa nama dalam mimpinya, kini punya nama, wajah.

Kalau saja tidak ada urusan yang lebih mendesak, dia bisa menghabiskan sepanjang malam hanya… memandanginya.

Dia melangkah mendekat, dan dia bergoyang, punggungnya menempel pada piano elektrik, tuts-tutsnya mengeluarkan bunyi berdenting tak harmonis saat dia membenturnya.

Banxia menutup penutup piano, menjebaknya di dekat instrumen kesayangannya.

"Kenapa?" tanyanya, suaranya pelan, kata-katanya terukur. "Kenapa kau pergi? Bagaimana bisa kau begitu saja... meninggalkanku?"

Tenggorokannya terangkat, tetapi dia tidak menjawab.

"Kau akan menceritakannya padaku nanti," bisiknya di telinganya, napasnya yang hangat menyentuh kulitnya, membuat bulu kuduknya merinding.

"Aku akan membuatmu bahagia, begitu bahagianya sampai kau melupakan segalanya, lalu aku akan bertanya lagi. Kau tidak akan bisa menolaknya," gumamnya, kata-katanya adalah janji yang menggoda.

Telinganya memerah. Dia memalingkan mukanya, suaranya nyaris berbisik. "Aku tidak bisa... meninggalkanmu."

Ling Dong, yang dibesarkan dengan aturan dan ekspektasi yang ketat, emosinya selalu dikontrol ketat, bukanlah tandingan bagi semangat Banxia yang liar dan tak terkendali, serta godaannya yang suka bermain-main.

Dia mengakui semuanya, suaranya serak, kata-katanya keluar terburu-buru.

Dia tidak bisa meninggalkannya, dia tidak bisa membiarkannya pergi, itulah sebabnya dia melarikan diri, upaya putus asa untuk melindunginya dari... wujudnya yang mengerikan.

Meninggalkannya seperti mencabik-cabik hatinya sendiri.

Ketidakmampuannya untuk melepaskan, kerinduannya yang besar untuk tetap berada di sisinya, telah membuatnya bertindak… tidak rasional.

Tetapi waktunya, waktunya yang berharga dalam wujud manusia, telah menyusut, dan segera, dia tidak akan bisa bersamanya, tidak seperti ini.

Bukan hanya tidak mampu mempertahankan wujud manusianya, tapi mungkin… dia memejamkan mata, tidak mampu menyuarakan ketakutan terdalamnya, kemungkinan mengerikan dari hilangnya dia sepenuhnya.

Melihatnya akhirnya berbicara, Banxia tersenyum.

Suara Xiao Lian rendah dan menggoda.

Suara Senior Ling Dong dingin dan jernih, sama-sama menawan.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa mereka adalah… orang yang sama.

Dia adalah seorang senior yang angkuh dan tak tersentuh, seorang jenius musik, bakat dan kecantikannya hampir seperti dewa, seseorang yang dia kagumi dan hormati, tidak pernah berani membayangkan apa pun... lebih dari itu.

Dan sekarang, dia telah menariknya jatuh dari tempatnya, tangannya di tubuhnya, bibirnya di kulitnya, suatu tindakan yang tidak senonoh, pelanggaran yang menggetarkan.

Dia telah terbuai oleh sentuhan Xiao Lian, ciumannya. Dan sekarang, dia memiliki keduanya, senior yang acuh tak acuh dan kadal yang manis dan lembut, pesta kesenangan terhampar di hadapannya, pesta kesenangan.

Rusa yang cantik, menawarkan tenggorokannya, sebagai pengorbanan yang rela bagi pemangsa yang lapar.

Bodoh sekali kalau tidak... ikut ambil bagian, pikirnya, jantungnya berdebar kencang karena campuran antara hasrat dan... sesuatu yang lain, kelembutan yang tidak ia duga.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 55: Tujuh Hari

Pesta besar yang dibayangkan Banxia tidak sepenuhnya terwujud.

Dia telah merasakan manisnya bibirnya, lalu mendongak dan melihat warna emas gelap yang familiar di matanya, wajahnya yang asing namun familiar, sebuah perpaduan yang membingungkan.

Ling Dong mendesah pelan.

Semua pembelaannya yang dibangun dengan hati-hati, semua argumen yang dilatihnya dengan baik, hancur berkeping-keping di bawah tekanan lembut bibirnya.

Pengekangan yang ia kembangkan dengan hati-hati pun sirna, hanya menyisakan kebenaran keinginannya yang mentah dan tak terbantahkan.

Bagaimana mungkin jiwa yang kehausan dapat menolak godaan mata air yang sejuk?

Bagaimana mungkin tubuh yang membeku tidak mendambakan kehangatan matahari?

Dia menariknya mendekat, lengannya memeluknya erat, memeluknya seolah dia tidak akan pernah melepaskannya.

Pipi Banxia menempel pada kulitnya yang halus dan dingin, aroma tubuhnya yang familiar memenuhi indranya.

Dia kembali, pikirnya, gelombang kelegaan menyelimutinya. Dia akhirnya kembali.

Dan kemudian, kehangatan pelukannya lenyap.

Banxia tersandung dan mendapati dirinya sedang bermain piano.

Seekor tokek hitam kecil berbaring di atas tutup piano, telentang, perutnya yang putih terlihat, lengannya yang mungil masih terentang sebagai isyarat untuk berpelukan. Ia berbaring di sana sejenak, tertegun, lalu berguling dan menutupi wajahnya dengan cakarnya.

Hati Banxia mencelos. Dia menghitung dalam hati waktu yang telah berlalu sejak dia mendengar alunan piano, waktu yang dibutuhkannya untuk sampai ke pintu rumah pria itu.

Kurang dari tiga puluh menit.

Jadi, inilah yang dimaksudnya dengan waktunya yang makin pendek.

Dia berdiri di sana cukup lama, lalu dengan lembut mengangkatnya dan membawanya kembali ke apartemennya.

Dia berbaring di tempat tidur, Xiao Lian bersandar di tulang selangkanya, tangannya membelai lembut punggung Xiao Lian.

Dalam kenyamanan kamarnya yang akrab, mereka dekat lagi, keintiman mereka pulih.

Mereka berbincang, tentang keluarganya, tentang pertama kalinya ia bertransformasi, tentang waktu yang semakin menyusut, tentang orang-orang dalam hidupnya, tentang bagaimana ia belajar menjalani kehidupan barunya yang aneh ini.

Mereka berbincang tentang apa saja yang telah mereka lakukan selama berpisah, hal-hal konyol yang telah mereka lakukan, didorong oleh kerinduan mereka satu sama lain.

Mereka berbincang tentang bagaimana dia tiba di jendela tetangganya, terluka dan putus asa, bagaimana dia mempertaruhkan segalanya untuk mencuri kemeja dari ambang jendela tetangganya.

"Saya sangat lega akhirnya punya sesuatu untuk dikenakan, selain celemek itu," akunya. "Saya sangat lelah... bersembunyi."

Banxia terkekeh. "Ini salahku. Seharusnya aku lebih perhatian," katanya, diam-diam bertanya-tanya kapan dia berkeliaran di apartemennya hanya dengan celemek. Sungguh kesempatan yang terlewatkan, pikirnya.

Akhirnya, mereka membicarakan tentang insiden pergantian wujud baru-baru ini, bagaimana waktunya dalam wujud manusia telah berkurang hingga hanya dua puluh menit.

Dua puluh menit…

"Aku akan membuatmu bahagia, begitu bahagianya sampai kau melupakan segalanya, lalu aku akan bertanya lagi," candanya sebelumnya. Rencana itu tidak akan berhasil.

Dalam keheningan kamarnya, dia akhirnya menanyakan pertanyaan yang selama ini membebani hatinya. "Kapan... kapan waktu berikutnya?"

Jika waktunya berkurang begitu cepat, kapankah waktunya akan habis sepenuhnya?

Udara di ruangan itu tampak menebal, suasana yang cerah dan ceria tiba-tiba dipenuhi ketakutan yang tak terucapkan.

Cahaya kuning hangat dari lampu tidur, cahaya biru dari ketel listrik, tirai yang bergoyang lembut tertiup angin, udara dingin yang masuk melalui jendela, awan yang menutupi cahaya bulan…

"Tujuh hari," suara rendah Xiao Lian memecah keheningan. "Aku punya... tujuh hari lagi."

Tujuh hari untuk menjadi monster, selamanya.

Atau tujuh hari hingga menghilang sepenuhnya.

Penghakiman terakhir akan segera tiba.

Ia berbaring di tulang selangka wanita itu, kulitnya yang lembut terasa hangat di sisik-sisiknya, panasnya meresap ke dalam dirinya, gelombang kenyamanan membasahi hatinya, mercusuar cahaya di tengah kegelapan yang pekat.

Ia merasa seperti terombang-ambing di lautan, ombak naik dan turun, dunia ini luas dan kosong, hanya ada satu mercusuar di kejauhan, sinarnya yang stabil menuntunnya pulang.

Sebuah tangan hangat membelai punggungnya dengan lembut, dan dia mendengar suaranya yang lembut dan meyakinkan. "Tujuh hari," katanya.

"Jangan takut. Aku di sini bersamamu."

Dia tidak mengatakan, "Hanya tujuh hari." Dia tidak mengatakan, "Semuanya akan baik-baik saja. Bukan hanya tujuh hari."

Dia berkata, "Kita punya waktu tujuh hari. Aku akan bersamamu."

Aku akan menghadapinya denganmu, Xiao Lian, katanya. Apa pun yang terjadi.

Ling Dong menutup matanya.

Dia selalu lemah dan takut.

Namun dia telah memberinya kekuatan, kehangatan dan cahayanya mengusir bayangan, memberinya keberanian.

Sekarang dia bisa menghadapi kegelapan, hal yang tidak diketahui, matanya terbuka, hatinya tenang.

"Aku akan menyanyikan sebuah lagu untukmu," katanya. "Yang baru. Judulnya 'Chasing Fish'."

"Baiklah," gumamnya. "Aku mendengarkan."

Di luar, malam musim dingin terasa dingin, tetapi di dalam, cahaya hangat lampu menciptakan tempat berlindung kecil, tempat yang aman.

Suaranya yang rendah memenuhi ruangan, melodi lagu, berdasarkan dongeng kuno, kisah cinta antara manusia dan iblis.

Bait-baitnya melankolis, bagian reffrainnya membumbung tinggi, suaranya jeritan putus asa, mengulurkan tangan, menggenggam takdir, mencoba menerobos kabut, untuk menemukan jalan, jalur ke depan.

Lagu kesepiannya bergema dalam kegelapan. Lalu, alunan biola yang lembut pun ikut bergabung, sebuah iringan yang lembut, sebuah kehadiran yang menenangkan, menuntunnya pulang.

Musik adalah bahasanya sendiri.

Dan pada saat ini, hati mereka dipenuhi dengan kata-kata yang tak terucapkan, mereka berkomunikasi melalui musik, jiwa mereka beresonansi, pemahaman mereka semakin dalam.

Di apartemen di seberang lorong, novelis daring itu, yang terkubur di bawah tumpukan buku dan materi penelitian, tiba-tiba mendongak, wajahnya berseri-seri. "Lagu apa itu? Luar biasa! Inspirasi! Aku harus menulis cerita tentang siluman rubah dan seorang kultivator wanita! Kisah cinta kuno!"

Di lantai bawah, putri pemilik rumah, Lele, tertidur lelap, dikelilingi buku-buku bergambar, bibirnya bergerak sedikit, menggumamkan kata-kata dari suatu kisah fantastis dalam mimpinya.

Di kamar kecil mereka, Banxia meletakkan biolanya dan bersembunyi di bawah selimut bersama Xiao Lian.

"Saya mendengar lagu ini di kelas hari ini. Profesor memainkannya untuk kami," kata Banxia. "Ini musik elektronik, tetapi strukturnya, pelapisannya... mengingatkan saya pada Bach, favorit saya."

Dia menopang dirinya dengan satu siku, memegang selimut untuk membuat tenda kecil, ruang pribadi untuk mereka berbagi.

Mereka berbaring di sana, seperti dua anak yang bersembunyi dalam benteng rahasia, kepala mereka berdekatan, membisikkan rahasia.

"Dan kemudian, aku sadar... itu kamu yang bernyanyi! Aku sangat terkejut!"

"Saya terinspirasi oleh penampilan Anda di final," Xiao Lian mengaku, sedikit malu-malu. "Saat saya mengaransemen musik, saya terus memikirkan Anda, berdiri di atas panggung, memainkan biola Anda. Itulah sebabnya saya menggunakan... gaya Bach, kontrapung, pelapisan..."

"Kau menggunakan komposer favoritku, dan aku memainkan milikmu," kata Banxia, ​​sambil menatapnya, dagunya bersandar pada tangannya. "Saat aku memainkan 'Titan' karya Mahler, aku hampir bisa melihatmu, seorang roh hutan yang misterius dan tampan."

"Kamu memainkan 'Titan'? Aku ingin sekali mendengarnya," katanya, suaranya dipenuhi penyesalan.

Berbicara tentang musik, matanya berbinar, bintik-bintik emas gelap berkilauan karena kegembiraan. Dia dengan bersemangat menunjukkan padanya perangkat lunak produksi musik di ponselnya, bentuk gelombang hijau dari lagunya ditampilkan di layar kecil.

"'Misty Forest' sebenarnya terinspirasi oleh Mahler," katanya, sambil menoleh untuk menatapnya, matanya berbinar penuh harap. "Bisakah kau... mendengarnya?"

"Ya! Hutan, roh, kabut..." Banxia mengangguk, mencondongkan tubuhnya lebih dekat. "Favoritku adalah 'Monster in the Rain.' Aku tahu apa yang menginspirasinya."

Dia tahu rahasianya.

Xiao Lian tersipu, pipinya memerah. Untungnya, kulitnya gelap, dan dia tidak bisa melihatnya.

Dia menunjukkan akun Red Orange dan V-Station miliknya, dengan sedikit bangga, sambil menunjuk ke lagu barunya di V-Station.

Lagu itu diputar berkali-kali, dan komentarnya sangat positif.

Dan penghasilannya terus meningkat.

"Kamu benar-benar jenius, Xiao Lian! Banyak sekali orang yang menyukai musikmu!" seru Banxia, ​​suaranya dipenuhi dengan kekaguman yang tulus.

Hati Xiao Lian membubung tinggi, ancaman nasib buruk yang akan menimpanya terlupakan sejenak.

Ia menyesal telah menyembunyikan identitas aslinya darinya. Berbicara tentang musik dengannya, berbagi hasil karyanya, merupakan suatu kegembiraan.

Dia telah membuang begitu banyak waktu yang berharga untuk alasan yang bodoh.

Pendapatan dari V-Station cukup besar, dan jika... jika dia tidak ada dalam tujuh hari, dia bisa mewariskan rekeningnya padanya.

Dia menatapnya, tatapannya lembut, tetapi dia tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu.

Musikku, akunku, semua yang kumiliki… semuanya milikmu, Banxia, ​​​​pikirnya.

Ketika ia berbicara tentang musik, matanya bersinar, cakar-cakar kecilnya bergerak penuh semangat di layar, rasa malunya yang biasa tergantikan oleh energi percaya diri.

Banxia memperhatikannya, hatinya sakit karena cinta yang begitu dalam hingga hampir menyakitkan.

Dia sangat berbakat, sangat baik, sangat manis, sangat… rapuh.

Mengapa? tanyanya. Mengapa takdir begitu kejam?

Dia berencana untuk menghadapi ini sendirian, dia menyadarinya, meringkuk di terariumnya yang kecil, dalam kegelapan, menunggu akhir.

Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam tangan mungilnya.

Dia mendongak ke arahnya, dan dia tersenyum, bibirnya menyentuh bibirnya.

Aku menemukanmu, Xiao Lian, pikirnya. Kita masih punya tujuh hari.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 56: Meruntuhkan Tembok

Banxia terbangun karena Xiao Lian menarik lembut rambutnya.

Tokek hitam kecil itu bertengger di atas bantalnya, cakarnya yang mungil mencengkeram sehelai rambutnya. "Aku agak lapar, Banxia," katanya lembut.

Xiao Lian selalu perhatian, memperhatikan segala kebutuhannya, dan jarang meminta apa pun dari dirinya sendiri.

Bahkan saat ia tidak berpakaian apa pun, ia mampu menanggung ketidaknyamanan itu tanpa mengeluh.

Hatinya menghangat saat melihatnya terbuka, mengungkapkan kebutuhan dan keinginannya.

Banxia tersenyum, merasakan luapan kasih sayang. Dia akan memberikan apa pun yang diinginkannya, bahkan jika dia meminta bulan.

"Apa yang ingin kamu makan, Xiao Lian?"

Ia jarang makan dalam wujud tokeknya, lebih suka makan hanya saat ia masih manusia. Banxia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah memonopoli seluruh waktunya pada malam sebelumnya. Ia tidak makan apa pun sepanjang hari.

"Buah," gumamnya, matanya yang indah menghindari tatapannya, seolah-olah meminta makanan adalah hal yang memalukan.

Banxia mengambil sebuah apel dari kulkas, menghangatkannya dalam semangkuk air panas, dan duduk untuk mengupasnya.

Jari-jarinya bergerak cekatan, kulit apel yang panjang itu melingkar turun dari apel itu, tanpa patah. Kemudian, dengan sebuah sendok, ia menyendok daging apel yang lembut itu, menciptakan saus apel yang lembut.

Biasanya, dia akan terburu-buru menjalani rutinitas paginya, sarapan cepat sebelum bergegas ke sekolah.

Namun hari ini, dia duduk di dekat jendela, meluangkan waktunya, menghangatkan apel, mengupasnya hati-hati, menyiapkan saus apel, lalu menyuapkannya ke Xiao Lian, sesendok demi sesendok.

Seolah waktu melambat, tidak ada yang mendesak, tidak ada yang menuntut perhatiannya.

Xiao Lian duduk di meja, makan dari sendok yang dipegangnya, lidah merah mudanya menjilati saus apel, matanya yang cerah sesekali melirik ke arahnya.

Matahari pagi bersinar melalui jendela, udara hangat dan tenang, rasa damai menyelimuti mereka.

Di sekolah, teman-teman Banxia memperhatikan perubahan dalam sikapnya. Ia kembali ceria dan santai seperti biasa, ketegangan dan kejengkelan beberapa hari terakhir telah hilang.

Ia tidak lagi tampak seperti pegas yang dililit kencang, siap putus kapan saja.

Saat makan siang, mata Pan Xuemei membelalak tak percaya. "Kalian kembali bersama? Kalian memaafkannya? Begitu saja?"

Banxia menyeringai. "Apa yang bisa kukatakan? Dia terlalu tampan. Aku tidak bisa menahannya."

"Seberapa tampan dia? Cukup untuk membuatmu memaafkannya dengan mudah?"

Banxia berpikir sejenak. "Kukira setampan Senior Ling Dong."

Gadis-gadis itu tertawa, tidak yakin.

"Jika kamu menemukan pacar setampan Senior Ling Dong, aku akan memainkan seruling terbalik sambil berdiri di atas kepalaku," kata Pan Xuemei.

Xiao Lian, yang tertidur di saku Banxia, ​​bergerak saat namanya disebut. Banxia mengangkatnya dan meletakkannya di atas meja.

Perhatian gadis-gadis itu segera beralih kepadanya.

"Xiao Lian! Kau di sini!"

"Kau benar-benar membawanya keluar hari ini!"

"Aku tidak melihatnya selama berhari-hari!"

Xiao Lian, yang baru saja bangun, segera duduk tegak di atas tisu yang dibentangkan Banxia untuknya, sambil menghaluskan sisik-sisiknya dengan cakar-cakar kecilnya.

Banxia meletakkan sepotong pisang di depannya. Ia menunggu dengan sopan hingga semua orang mulai makan sebelum menggigitnya sedikit.

Setelah menghabiskan camilannya, dia dengan hati-hati membersihkan cakar dan ekornya di tisu, lalu merangkak ke lengan Banxia dan ke bahunya, mengecup pipinya dengan lembut.

"Oh tidak, kurasa Banxia mengubahku. Tiba-tiba aku ingin seekor tokek," kata salah satu gadis.

"Saya juga!"

"Jika aku tak bisa punya pacar, setidaknya aku bisa punya Xiao Lian."

Sore itu, Banxia membolos dari sesi latihannya dan menelepon untuk izin sakit ke tempat kerjanya. Ia bersepeda pulang sambil menggendong Xiao Lian di pundaknya.

Matahari sore bersinar cerah, menyinari dedaunan, menghasilkan bayangan yang bergeser.

Desa itu ramai dengan suara ayam berkokok dan anjing menggonggong.

Bibi Du duduk di depan pintu rumahnya, berjemur di bawah sinar matahari, rumah lamanya sunyi dan kosong di belakangnya.

Banxia menghentikan sepedanya dan menyapanya.

"Xiaoxia! Apa ini? Kadal kecil?" Bibi Du menyipitkan mata ke arah Xiao Lian yang bertengger di bahu Banxia.

“Ya, ini Xiao Lian,” kata Banxia, ​​​​memperkenalkannya.

"Dulu kami sering melihat tokek kecil ini di mana-mana di ladang. Mereka dianggap sebagai jimat keberuntungan. Seekor tokek di rumah membawa kemakmuran dan keberuntungan," kata wanita tua itu.

"Aku setuju," kata Banxia sambil tersenyum pada Xiao Lian. "Dia jimat keberuntunganku. Dia membawa keberuntungan untukku."

Kembali di apartemen, mereka berada di kamar Ling Dong, dia mengerjakan musiknya, sementara Ling Dong mengerjakan pekerjaan rumahnya.

Banxia terpesona oleh peralatan musiknya.

Monitor besar dan sangat lebar, rangkaian kompleks synthesizer dan prosesor efek, speaker, headphone, keyboard dalam berbagai ukuran…

Peralatan itu memenuhi seluruh dinding, lampu-lampu yang berkedip menciptakan suasana futuristik, hampir menakutkan.

Di samping dua papan ketik yang lebih besar, sebuah kontroler MIDI persegi kecil terletak di depan layar komputer. Kisi-kisi tombol warna-warni menyala saat cakar kecil Xiao Lian mengetuk dan menari di permukaannya.

"Itu pengontrol MIDI," Ling Dong menjelaskan. "Yang terkecil yang mereka buat."

“Bisakah kau… menggunakannya?” tanya Banxia, ​​​​terkejut.

"Ya. Mau lihat?"

Tokek kecil itu naik ke pengontrol dan menunjukkan keahliannya.

Dia jelas-jelas ahli, anggota tubuhnya yang mungil bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan di atas tombol-tombol yang bersinar, ekornya berkedut, tubuhnya bergoyang mengikuti irama.

Dia lucu sekali, pikir Banxia sambil menggigit bibirnya untuk menahan tawa.

"Tidak terlalu... praktis," kata tokek kecil itu sambil berhenti sejenak untuk mengatur napas. "Tapi lebih baik daripada menggunakan touchpad dan mouse."

Bukan hanya merepotkan, pikir Banxia, ​​tetapi juga sangat sulit. Mengarang musik, tugas yang menantang bagi siapa pun, pasti lebih sulit lagi baginya, dengan cakarnya yang kecil dan jangkauannya yang terbatas.

Namun, dia berhasil menciptakan musik yang indah dan menyentuh, pikirnya, sambil memperhatikan karyanya, hatinya dipenuhi kekaguman.

Jiwa macam apa yang bersemayam dalam tubuh mungil itu?

Matahari mulai terbenam, mewarnai langit dengan warna-warna cerah.

Hari pertama dari tujuh hari mereka berlalu dengan cepat.

"Kau bekerja keras pada musikmu, tapi kau masih sempat memasak untukku," kata Banxia. "Kau memanjakanku, Xiao Lian."

"Itu bukan pekerjaan. Aku menikmatinya," katanya lembut.

Aku punya kamu, dan aku punya musik, pikirnya. Musik itu bagaikan cahaya dalam kegelapan, memberiku kekuatan, memberiku harapan. Setiap momen itu berharga. Aku tidak pernah merasa lelah.

Tetapi sekarang, dia bahkan tidak punya waktu untuk memasak makanan sederhana untuknya.

"Biar aku pesan makanan," katanya sambil merangkak ke arah telepon genggamnya. "Bagaimana kalau kepiting Typhoon Shelter, sup akar teratai, dan steak goreng?"

Sinar terakhir matahari terbenam menyinari tubuh kecilnya dengan cahaya keemasan.

Dia tidak hanya memikat hatiku, pikir Banxia, ​​tapi juga perutku. Dia adalah pesta bagi semua indraku.

Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, bibirnya menyentuh telinganya. "Aku tidak lapar sekarang," bisiknya. "Aku lapar... untukmu."

Xiao Lian tersipu, namun matanya bersinar dengan hasrat terpendam, kemauan, keinginan untuk… dikonsumsi.

Sinar matahari terakhir menghilang, dan kegelapan pun menyelimuti.

Xiao Lian yang manis dan lembut telah pergi, digantikan oleh kekasih yang penuh gairah, tubuhnya terjalin dengan tubuh Xiao Lian.

"Xuemei bilang dia akan memainkan seruling terbalik jika aku bersama Senior Ling Dong," bisik Banxia di kulitnya, jari-jarinya menelusuri lekuk bibirnya. "Mereka tidak tahu betapa... bersemangatnya senior yang dingin dan acuh tak acuh itu."

Ling Dong meraih saklar lampu.

Banxia menangkap tangannya, jari-jarinya saling bertautan dengan tangannya, tangannya yang hangat menutupi tangannya yang dingin dan pucat, lalu menekannya perlahan ke bawah.

Jari-jarinya yang panjang dan ramping berkedut sebagai tanda perlawanan.

Dia telah menantikan ini, sekian lama.

Seorang predator, tatapannya terpaku pada mangsanya yang cantik, nalurinya berteriak padanya untuk menerkam, untuk memiliki, namun menahan diri, terkekang oleh harapan yang rapuh, kasih sayang yang lembut.

Dan sekarang, akhirnya, dia dapat melihatnya dengan jelas, wajahnya, setiap ekspresinya, setiap tetes keringatnya, setiap kedipan emosinya, diterangi oleh cahaya redup.

Dia ingin melahapnya bulat-bulat, tetapi dia juga ingin menikmati setiap momen, setiap sentuhan, kenangan berharga yang harus dikenang.

Setiap detik adalah harta karun, momen singkat keabadian.

Mereka akhirnya, benar-benar, bersama.

Tangan Ling Dong, urat-uratnya menonjol di bawah kulitnya yang pucat, menegang, mencoba mengangkat dirinya, untuk menciptakan ruang kecil di antara mereka. Banxia menundukkan kepalanya dan menggigit bahunya. "Jangan bergerak," gumamnya. "Kau menyakitiku."

Dan pada saat itu, Ling Dong menyadari betapa dekatnya dua orang, tubuh mereka, jiwa mereka, menyatu, menjadi satu.

Apakah itu sepadan? tanyanya. Memberikan dirimu kepadaku, seperti ini, dengan masa depanku yang tidak pasti?

Tetapi pikirannya diliputi nafsu, tubuhnya terbakar, melebur ke dalam tubuhnya, gelombang kenikmatan mengguyurnya, kilatan cahaya yang menyilaukan, menghapus semua keraguan, semua ketakutan.

Sebelumnya dia terhanyut dalam sentuhannya, tubuhnya menggeliat karena kenikmatan yang hampir tak tertahankan.

Kini tubuh mereka menyatu, dia merasakan dirinya terlarut, melebur dalam panas, kenikmatannya begitu kuat hingga nyaris menyakitkan, ledakan cahaya dan warna yang menyilaukan, simfoni sensasi.

Dia tidak tahu apa yang sedang dia lakukan, apa yang sedang dia katakan, suaranya hilang dalam kegelapan, tangisannya teredam oleh kulitnya, erangannya bergema dalam kesunyian.

Dan kemudian, kembang api itu memudar, sisa cahayanya masih ada, bibirnya terbuka, suaranya berbisik serak. "Banxia… kau…"

Anda…

Apa yang bisa dia katakan? Kata-kata tidak cukup.

Dia akan menghargai momen ini, hubungan ini, cinta ini, dan jika takdir mengizinkannya, dia akan membalas kebaikannya, cintanya, seribu kali lipat.

Dia mengangkat tangannya untuk melindungi matanya dari cahaya.

Banxia, ​​yang berdiri tegak, menatapnya, suaranya menggoda. "Jangan khawatir, aku tidak akan meminta pertanggungjawabanmu."

Dia selalu tahu cara membuatnya tertawa, bahkan di saat-saat seperti ini.

Dia mengulurkan tangan, menariknya mendekat, dan menciumnya.

Dan kemudian, dia menjadi tokek lagi, tubuhnya yang kecil dan hitam jatuh ke kulitnya yang lembut dan putih.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 57: Aku Akan Memberitahumu Saat Sudah Selesai…

Akhir-akhir ini, hal pertama yang dilakukan Banxia setiap pagi, bahkan sebelum membuka matanya, adalah bertanya pada dirinya sendiri: Hari apa sekarang?

Apakah ini hari ketiga? Hari keempat?

Waktu, bagai air yang digenggam di tangannya, mengalir melalui jari-jarinya, tak peduli seberapa erat ia menggenggamnya.

Dan semakin ia berharap agar alirannya melambat, alirannya terasa semakin cepat, arus yang tiada henti membawa mereka menuju ke tempat yang tak diketahui.

Dia dan Xiao Lian tidak terpisahkan selama beberapa hari terakhir ini.

Siang hari, dia akan menemaninya ke sekolah, meringkuk di sakunya, tidur sementara dia menghadiri kelas. Malam harinya, dia akan tinggal di apartemen Ling Dong, memperhatikannya menulis, tubuh mereka sering kali saling bertautan sebelum sinar matahari terakhir menghilang dari langit, lengannya melingkari pinggangnya, wajahnya terbenam di lehernya, menghirup aroma tubuhnya.

"Makanlah dulu," katanya sambil mendorongnya pelan. "Kamu terlalu kurus. Kamu perlu makan lebih banyak," dan dia akan menyuapinya bola keju hangat dari wadah makanan, jari-jarinya mengusap bibirnya.

Dia akan mengambil makanan dari tangannya, jari-jarinya yang panjang mengusap jari-jarinya, lalu menjilati ujung-ujung jarinya, matanya yang berwarna emas gelap, dibingkai oleh bulu mata yang panjang, menatapnya.

Tatapannya yang jernih dan murni bagaikan mata air pegunungan membuat jantungnya berdebar kencang, bulu kuduknya merinding, dan tekadnya pun luntur.

Mereka jarang menyelesaikan makanan mereka sebelum tubuh mereka saling berpelukan, wangi harum tubuhnya memenuhi ruangan, gairah mereka bagai api yang menghanguskan.

Dan dalam kegelapan menjelang fajar, dunia masih bermimpi, Banxia akan membangunkannya, dan mereka akan naik bus ke pantai, untuk menyaksikan matahari terbit di atas lautan.

Kabut pagi menggantung tebal di atas air, perahu-perahu nelayan bagaikan hantu di cermin buram, jejaknya beriak samar dalam keheningan, dunia sunyi dan bagaikan mimpi, sebuah adegan dari lukisan, sebuah puisi berbisik dalam keheningan.

Banxia akan duduk di tanggul, Xiao Lian berbalut syal, dan menyaksikan matahari terbit bersama.

Deburan ombak yang lembut di tepi pantai, desiran air yang lembut, menjadi obat yang menenangkan jiwa.

"Ini adalah bagian pantai yang paling tenang. Aku datang ke sini saat aku merasa sedih, atau saat aku butuh... kedamaian," kata Banxia sambil memeluknya erat. "Aku selalu ingin membawamu ke sini."

"Sangat damai," kata Xiao Lian, suaranya yang khas lembut di telinganya. "Aku tumbuh di tepi laut, tetapi aku tidak pernah... hanya duduk dan melihatnya seperti ini. Apakah kamu yakin ini baik-baik saja? Karena ujian akhirmu sudah dekat?"

Banxia terkekeh, meregangkan kakinya, jari-jarinya membelai punggung pria itu tanpa sadar, tatapannya tertuju pada langit yang berkabut. "Apa yang mungkin salah? Hidup ini penuh dengan 'keharusan', bukan? Kita harus belajar keras, kita harus bekerja keras, kita harus mencari pasangan, menikah... tetapi tiba-tiba aku menyadari... semua itu tidak penting. Selama kamu... berdamai dengan dirimu sendiri."

Yang ingin kulakukan sekarang hanyalah bersamamu, pikirnya.

Ia mengangkat biolanya dan mulai memainkan, bukan lagu tertentu, melainkan melodi miliknya sendiri, lagu yang riang dan tanpa beban, musiknya menggemakan irama lembut ombak.

Melodi malaikat memenuhi udara.

Matahari muncul dari balik kabut, sinar keemasannya yang panjang menjangkau dari langit, bagaikan cahaya ilahi yang mengusir bayang-bayang, dunia terbangun dari tidurnya, perahu-perahu nelayan menjadi hidup, burung-burung laut melayang di permukaan air, kabut yang bagaikan mimpi menghilang, menampakkan warna-warna cemerlang dunia nyata.

Xiao Lian duduk di pangkuannya, memandangi lautan luas, sinar matahari berkilauan di matanya yang berwarna emas gelap.

Konsekuensi dari pemanjaan diri mereka baru-baru ini… terlihat jelas dalam penampilan Banxia dalam pelajaran privatnya dengan Profesor Yu.

Ujian akhir semester untuk jurusan orkestra adalah resital solo. Persyaratannya bervariasi setiap semester. Untuk tahun kedua, semester pertama, mereka harus menampilkan program selama lima puluh menit, termasuk sonata lengkap.

Karena fokus pada Piala Collegiate, Banxia tidak berlatih sonatanya, persiapannya untuk resital tidak memadai.

Yu Anguo telah memilih Sonata Mozart untuk Piano dan Biola dalam E minor (K. 304) untuknya. "Saya sudah bicara dengan profesor lainnya. Mengingat jadwal padat Anda dengan kompetisi, mereka akan bersikap lunak dengan nilai resital Anda. Berikan penampilan yang layak. Tapi jangan berpikir Anda bisa... melakukannya dengan asal-asalan," katanya, tongkatnya mengetuk-ngetuk meja musik dengan keras. "Jika Anda mengacaukan ini, saya tidak akan memaafkannya."

Xiao Lian, yang terkejut mendengar suara itu, menjulurkan kepalanya dari saku Banxia.

Mata Yu Anguo membelalak. "Apa itu? Apa yang ada di sakumu?!"

Banxia menarik Xiao Lian keluar dan menggendongnya. "Lihat! Bukankah dia lucu?"

"Ini keterlaluan! Siapa yang mengizinkanmu membawa hewan peliharaan ke sekolah?!" seru sang profesor, tongkatnya hampir mengenai gadis itu.

Banxia segera menurunkan Xiao Lian dan mulai memainkan Mozart, penampilannya ragu-ragu dan tidak pasti.

Musik Mozart, meskipun tidak terlalu menuntut secara teknis seperti beberapa komposer lain, sulit untuk ditafsirkan, nuansa emosionalnya halus dan kompleks. Banxia belum sepenuhnya menguasainya.

Dia memulai lagi, meninggalkan Xiao Lian dan Yu Anguo sendirian.

"Anak-anak zaman sekarang… apa yang mereka pikirkan? Kadal? Dari semua makhluk…" gerutu Yu Anguo, sambil duduk dan melihat tokek kecil yang bertengger di kursi di sampingnya.

Sisik tokek itu berkilau bagaikan permata hitam, matanya yang besar dan berwarna emas gelap berkedip ke arahnya, tubuhnya diam sempurna, ekornya kadang-kadang bergerak-gerak seolah menanggapi musik.

"Saya pernah melihat kadal sebelumnya, tetapi belum pernah yang berwarna hitam," sang profesor menatapnya. "Makhluk kecil yang aneh."

Tokek kecil itu menoleh dan berkedip padanya, seolah memberi salam.

Dia sebenarnya… cukup imut, pikir profesor tua itu, kehangatan aneh menyebar melalui dirinya.

"Apakah kamu lapar? Mau buah?" Dia mengambil sekotak stroberi dari tasnya, yang sudah dicuci dan dikupas dengan hati-hati. "Ini, makanlah stroberi."

Xiao Lian mengulurkan cakarnya yang kecil, mengambil stroberi, mengangguk sopan pada guru Banxia, ​​​​dan mulai menjilatinya perlahan.

Ketika Banxia selesai bermain, ia terkejut mendapati sang profesor tidak memarahinya, melainkan duduk diam bersama Xiao Lian sambil berbagi stroberi.

Dalam perjalanan pulang, Banxia membawa sekantong stroberi yang tergantung di stang sepedanya. Dia dan Xiao Lian menyenandungkan melodi "Monster in the Rain" saat mereka bersepeda melewati desa. "Haruskah kita membawa beberapa stroberi untuk Bibi Du?" tanya Xiao Lian, suaranya terdengar sangat ceria.

"Ide bagus! Aku belum melihatnya membuang sampah akhir-akhir ini," kata Banxia. "Terakhir kali aku melihatnya, dia memberiku beberapa kue dan memintaku untuk memberikannya kepada 'Xiao Dong tetangga'."

Saat mereka berbelok di sudut jalan, mereka melihat jalan mereka di kejauhan.

Senyum Banxia memudar saat mereka mendekati rumah Bibi Du.

Pintu tua yang sudah lapuk itu terbuka, selembar kain merah kecil tertempel di ambang pintu. Sebuah meja berdiri di luar, penuh dengan sesaji, orang-orang berpakaian hitam berkerumun di sekitar halaman, suara mereka tertahan.

Suara nyanyian dan dentang simbal yang merdu bergema dari pelataran, bunga kamelia kini terbungkus pita putih tanda duka, aula leluhur ditutupi kain putih, sebuah foto hitam-putih dipajang dengan jelas.

Wanita tua yang selalu duduk sendirian di depan pintu rumahnya, berjemur di bawah sinar matahari, kini menjadi wajah dalam sebuah foto.

"Dia meninggal saat tidur. Mereka menemukannya keesokan paginya."

"Usia lebih dari sembilan puluh tahun. Umur panjang. Sebuah berkah."

"Ya, kematian yang damai. Kematian yang baik."

"Anak-anaknya ada di luar negeri. Mereka tidak bisa kembali tepat waktu. Kerabat jauh sedang mengurus pemakaman."

"Akhir yang sepi…"

Para tetangga bergumam di antara mereka sendiri.

Banxia menghentikan sepedanya, tatapannya tertuju pada foto di lorong. Wajah wanita tua itu yang tersenyum sama seperti biasanya.

Tiap pagi, saat bersepeda melintasi desa, Banxia akan melihatnya duduk di depan pintu rumahnya, sosok yang sendirian di bawah cahaya pagi.

Beberapa patah kata sapaan, sedikit kebaikan, seperti membuang sampahnya, dan dia akan tersenyum, tangannya yang keriput menggenggam tangan Banxia, ​​suaranya seperti aliran obrolan lembut.

Mereka mengatakan mereka yang tertinggal adalah mereka yang menderita.

Namun mungkin mereka yang pergi, menyaksikan kehidupan mereka sendiri surut, ketakutan dan ketidakpastian mereka tak terucapkan, hati mereka dipenuhi kerinduan terhadap dunia yang mereka tinggalkan, tangan mereka tak berdaya menghentikan aliran waktu yang tiada henti, bahkan lebih menderita.

Pertemuan pertama Banxia dengan kematian terjadi saat ia berusia enam tahun. Guru biolanya, Kakek Mu, jatuh sakit dan tidak pernah kembali dari rumah sakit.

Halaman rumahnya, seperti ini, dipenuhi bunga.

Dialah guru musik pertamanya, orang yang mengenali bakatnya, yang telah meyakinkan ibunya untuk mengizinkannya belajar biola.

Jika bukan karena dia, ibunya mungkin tidak akan pernah setuju.

Sewaktu kecil, dia orangnya gelisah dan mudah bosan, tetapi dia bisa duduk berjam-jam di halaman rumahnya, mendengarkan alunan musiknya yang indah, melodi yang dilantunkan melalui bunga-bunga dan pepohonan.

Dia telah mengajarinya cara memegang biola, cara menarik busur pada senar, cara menggerakkan lengan, jari-jarinya, cara menciptakan musik yang indah.

Dan kemudian, suatu hari, sehelai kain merah muncul di pintunya, halaman dipenuhi orang-orang asing, wajah mereka muram, suara mereka penuh dengan kesedihan.

Dia tidak pernah kembali, dan ibunya melarangnya pergi ke rumahnya lagi.

“Kamu tidak bisa pergi ke sana lagi, Xiaxia. Kakek Mu sudah tiada.”

"Hilang? Apa maksudnya?"

"Itu artinya… kamu tidak akan melihatnya lagi."

Anda tidak akan melihatnya lagi. Kata-kata itu ditujukan untuk mereka yang masih hidup.

Adapun orang mati, tujuan mereka tidak diketahui, perjalanan mereka di balik tabir adalah misteri.

Diingat atau dilupakan, dicintai atau dibenci, ikatan duniawi mereka terputus, kisah mereka berakhir.

Kesedihan orang yang masih hidup, rasa sakit karena kehilangan, pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab, kata-kata yang tak terucap… tak ada yang dapat mengembalikan mereka.

Ketika Banxia berusia tiga belas tahun, ibunya juga… telah tiada.

Di dalam ruangan putih steril di rumah sakit itu, dengan bau antiseptik yang pekat di udara, dia telah belajar tentang makna sebenarnya dari kehilangan, tentang ketidakkekalan hubungan manusia, tentang bagaimana ikatan yang paling kuat sekalipun, hubungan yang paling berharga, dapat sirna seperti mimpi, hanya menyisakan gema kenangan.

Yang bisa dilakukannya hanyalah menghargai masa kini, saat-saat berharga dan cepat berlalu dalam hidupnya.

Tujuh hari. Ia memperhatikan jam terus berdetak, setiap detik adalah momen yang berharga dan tak tergantikan.

Namun, ia tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelah tujuh hari itu, bagaimana ia akan mengatasinya, bagaimana ia akan berduka. Ia tidak sanggup memikirkannya, belum saatnya.

Dia hanya ingin bersamanya, memegang tangannya, meski mereka berdiri di tepi jurang.

Mereka akan menghadapi jurang itu bersama-sama, lengan mereka saling berpelukan, mata mereka terpejam, menikmati manisnya ciuman terakhir itu, kegelapan di balik sabit yang jatuh merupakan beban yang akan ditanggungnya sendirian.

Banxia, ​​sambil memeluk Xiao Lian erat, berjalan melewati pelataran yang dipenuhi bunga, meletakkan sebatang dupa di depan foto itu, dan menundukkan kepalanya dalam diam sebagai tanda hormat. Alunan musik duka dari pemakaman menjadi latar belakang kesedihannya sendiri. Langkah kakinya lambat dan terukur saat ia berjalan menjauh, kembali ke dunianya sendiri, kehidupannya sendiri.

Di luar rumah tua, seorang pemuda dari rumah duka duduk di meja pendaftaran, tugasnya adalah mencatat nama-nama orang yang datang untuk memberikan penghormatan.

Almarhum sudah tua, keluarganya tersebar, anak-anaknya tinggal di luar negeri, kesedihan mereka mungkin berkurang karena jarak. Hanya sedikit orang yang datang untuk berduka atas kepergiannya. Itu pekerjaan mudah, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menguap.

Tepat pada saat itu, sebuah tangan pucat, kulitnya hampir tembus pandang, terulur dan menulis sebuah nama dengan kaligrafi yang elegan pada buku registrasi.

Pemuda itu mendongak dan melihat seorang pemuda tampan, wajahnya sepucat salju, kehadirannya memancarkan keanggunan yang menyejukkan, berjalan melewati halaman yang dipenuhi bunga.

"Apakah wanita tua itu kenal orang seperti itu?" salah seorang kerabat bergumam, terkejut.

"Pria muda yang tampan. Anak siapa dia?"

"Aku tidak mengenalinya. Aku bahkan belum pernah ke rumah ini sebelumnya. Haruskah kita bertanya?"

"Kudengar dia tidak punya keluarga lain di sini. Anak-anaknya semua ada di luar negeri. Rumah ini... akan kosong sekarang."

"Mereka sudah berencana untuk menjualnya. Agen real estate sudah datang sore ini."

"Begitu cepat?"

"Apa gunanya membiarkan rumah kosong? Meskipun di pinggiran kota, rumah itu tetap bernilai tinggi."

"Saya dengar mereka akan merobohkan taman itu dan menggantinya dengan sesuatu yang lebih… modern, bergaya Eropa, untuk meningkatkan nilainya."

"Beruntunglah mereka. Mereka akan mewarisi kekayaan yang tidak seberapa."

Ling Dong, berdiri di depan altar, wajahnya tanpa ekspresi, menyalakan sebatang dupa dan menaruhnya di pembakar, lalu mengambil selembar kertas dupa dan membakarnya, apinya berkedip-kedip saat kertas berubah menjadi abu.

"Mencabut kebun…"

"Kematian yang baik, sebuah berkah… sembilan puluh tahun…"

Dia menyaksikan abu berputar-putar dalam asap, kata-kata wanita tua itu bergema dalam pikirannya.

【Saya ingin menanam bunga-bunga ini di tanah, sehingga mereka akan mendapatkan sinar matahari dan tanah yang baik. Mereka akan tetap bertahan bahkan jika saya... pergi.】

【Orang bilang waktuku hampir habis. Tapi aku belum siap untuk pergi. Aku ingin hidup beberapa tahun lagi, melihat lebih banyak dunia yang indah ini, bunga-bunga yang indah ini…】

【Apa gunanya takut? Saat waktumu terbatas, kamu harus menghargai setiap momen.】

Kau pergi sebelum aku, pikirnya. Terima kasih atas kebaikanmu. Beristirahatlah dengan tenang.

Kembali di apartemen, Ling Dong dan Banxia makan malam bersama.

Mereka duduk di meja rendah di kamar Ling Dong, berbagi makanan bawa pulang berupa sosis ketan dan sup bakso ikan.

“Apakah waktumu… bertambah?” tanya Banxia sambil menatapnya.

Terhanyut dalam kesedihannya atas Bibi Du, dia tidak memperhatikan waktu. Namun, sepertinya Bibi Du bisa bertahan dalam wujud manusianya sedikit lebih lama akhir-akhir ini.

"Bulan lalu kondisinya meningkat. Kupikir... mungkin aku sudah membaik," Ling Dong menatapnya, rambutnya yang panjang menutupi matanya, suaranya lembut. "Tapi setelah kulitku mengelupas... kondisinya memburuk. Jadi... jangan terlalu berharap."

"Setelah kamu selesai makan, bisakah kamu merekam bagian biola untuk lagu baruku?" tanyanya.

"Lagu baru? Tentu saja!"

Banxia menyelesaikan makanannya dan melihat lembaran musik yang diberikan padanya.

Melodinya hangat dan menenangkan, seperti lagu pengantar tidur yang lembut.

"Indah sekali. Apa namanya?" tanyanya.

Pria muda yang tampan itu duduk di dekat jendela, kemeja putihnya lembut di kulitnya, mantel wol tersampir di bahunya, matanya yang gelap, seperti malam berbintang, menatapnya dengan saksama.

"Aku akan beritahu kamu kalau sudah selesai."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 58: Waktu Habis

Banxia duduk di tangga belakang Bluegrass Cafe, dengan lesu memainkan Mozart di biolanya.

Xiao Wu, si barista, menatapnya dengan heran. "Xiaoxia, apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah pemiliknya memberimu waktu istirahat?"

Banxia mengangkat bahu. "Hanya butuh... ketenangan dan kedamaian."

Saat itu sore hari, ketenangan sebelum badai kehidupan malam Bar Street.

Lalu lintas berderu melewati pintu masuk depan, klakson berbunyi keras. Di gang belakang, truk-truk pengiriman sedang menurunkan pasokan, para pekerja saling berteriak.

Beberapa wanita muda, wajah mereka disinari oleh cahaya cermin kompak mereka, merias wajah mereka, sambil bergosip dan cekikikan.

Itu adalah jantung kehidupan malam kota yang ramai, kebalikan dari kedamaian dan ketenangan.

Xiao Wu menatapnya dengan pandangan ingin tahu, lalu kembali ke dalam kafe.

Seorang wanita muda, meringkuk di sudut, suaranya tercekat oleh isak tangis, sedang berbicara dengan temannya.

"Itu hanya seorang pria! Masih banyak yang lain! Kenapa kamu menangis?"

"Jangan khawatir, kalian mungkin akan kembali bersama besok. Kalian bekerja di bar yang sama. Kalian akan bertemu dengannya lagi. Masih banyak waktu."

Banyak waktu…

Masih banyak lagi yang lainnya…

Musik biola Banxia, ​​​​yang lambat dan melankolis, mengalun di gang yang bising.

Besok adalah hari ketujuh. Dan itu juga hari resitalnya, ujian akhirnya.

Tak peduli seberapa keras ia berusaha untuk tetap positif, perasaan gelisah, perasaan takut akan malapetaka, membebani hatinya.

Xiao Lian tidak ikut ke sekolah bersamanya hari ini. Dan setelah kelas, alih-alih langsung pulang, dia malah mendapati dirinya tertarik ke tempat yang sudah dikenalnya ini, gang di belakang kafe tempat dia sering bermain musik, musiknya menjadi pelipur lara dalam kesepiannya.

Saat itu, hanya ada dia dan biolanya, hatinya bebas dari kekhawatiran.

Sekarang, di bawah matahari terbenam, musiknya terdengar seperti ratapan, hatinya dibebani kerinduan.

Di kamar sewaannya, layar ponsel menyala, dan Xiao Lian, yang sedang bekerja di depan komputernya, merangkak ke arahnya.

Sebuah pesan dari "Xiao Xiao Loves Music" muncul, gambar profilnya dianimasikan dengan kegembiraan.

"Ini hit! 'Chasing Fish' menjadi nomor satu di tangga lagu lagu baru!" seru pesan tersebut.

Lagu yang ditulis oleh Red Lotus, diaransemen dan diproduksi dengan bantuan Xiao Xiao, sebuah kolaborasi hanya antara mereka berdua, telah mencapai puncak tangga lagu di platform musik terbesar di negara itu, sebuah prestasi yang bahkan label rekaman besar pun kesulitan untuk mencapainya.

Xiao Xiao sangat gembira.

"Wakil Presiden kita, yang menolak demo Anda, sekarang sedang menyesali perbuatannya! Dia terlalu malu untuk mengakui kesalahannya, jadi dia terus merajuk dalam rapat sejak saat itu. Anda harus melihat wajahnya! Tak ternilai harganya!"

"Direktur kami ingin berbicara dengan Anda tentang kolaborasi. Saya ingin sekali kita bekerja sama, tetapi sejujurnya, dengan momentum Anda saat ini, Anda sebaiknya menunggu. Anda akan mendapat banyak tawaran, platform yang jauh lebih baik. Pilihlah dengan bijak. Saya dengar bahwa VY Group, perusahaan di balik V-Station, juga tertarik untuk mengontrak Anda."

Suara Teratai Merah terdengar tenang. "Tidak masalah. Kita bisa membicarakannya nanti."

"Bagaimana mungkin itu tidak penting?! Ah Lian, apakah kamu tahu apa itu VY Group? Mereka adalah perusahaan hiburan terbesar di negara ini! Mereka mengendalikan hampir setiap aspek industri musik, film, dan animasi!" seru Xiao Xiao. "Jika kamu menandatangani kontrak dengan mereka, kamu tidak akan hanya menjadi musisi! Kamu akan memiliki kesempatan di setiap bidang! Kamu akan menjadi superstar!"

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, suaranya hampir memohon, "Ah Lian, apakah kamu mengerti apa artinya ini? Seberapa besar hal ini dapat mengubah hidupmu? Ada orang yang rela mengorbankan apa pun demi kesempatan ini!"

Namun Red Lotus tampaknya acuh tak acuh terhadap kabar baik itu.

Suaranya yang rendah akhirnya menjawab, "Bolehkah aku… meminta bantuanmu?"

"Tentu saja! Apa saja!" kata Xiao Xiao dengan heran.

“Saya baru saja menyelesaikan lagu baru…” Red Lotus memulai.

"Ya ampun! Satu lagi?! Kamu bekerja sangat cepat! Kamu bahkan tidak tidur? Apakah kamu punya waktu 48 jam dalam sehari?"

"…"

"Maaf, maaf, aku terbawa suasana. Jadi, bagaimana dengan lagu barumu? Apa kau butuh bantuan dengan... tunggu, kau ingin aku mengunggahnya ke V-Station untukmu? Besok?"

"Ya," kata Red Lotus pelan. "Dan aku telah membuat sub-akun di V-Station, dengan hak administratif, sehingga kamu dapat menerima sebagian dari pendapatan. Aku ingin memberimu akses ke akun ini. Kalau-kalau... aku tidak bisa... mungkin kamu bisa mengelola lagu-laguku di platform ini untukku."

Xiao Xiao terdiam, terpana oleh kemurahan hatinya yang tak terduga.

Ia memahami bahwa artis seperti Red Lotus sering kali lebih suka fokus pada penciptaan musik, bukan sisi bisnis. Mereka tidak tertarik, atau pandai, mempromosikan diri sendiri.

Dia telah membantunya sebagai seorang teman, seorang penggemar, yang ingin melihat bakatnya diakui, tidak mengharapkan imbalan apa pun.

Dan sekarang, dengan lagu barunya yang menduduki puncak tangga lagu, Red Lotus menawarinya bagian dari keuntungan, yang pada dasarnya mempekerjakannya sebagai manajernya.

Xiao Xiao merasakan gelombang rasa syukur, rasa kesetiaan yang mendalam.

"Tentu saja! Aku akan merasa terhormat! Serahkan saja semuanya padaku! Komisi... terima kasih, saudaraku," gumamnya, tersentuh oleh kepercayaannya. "Tapi mengapa kamu tidak bisa mengunggah lagu itu sendiri?"

"Aku punya... beberapa hal yang harus diurus," suara Red Lotus berhenti sejenak, lalu menjadi lebih serius. "Aku mempercayakan musikku padamu. Jika kau bisa... tolong, bantu aku... pastikan mereka... menghasilkan banyak uang."

"Jangan khawatir, saudaraku! Kau meremehkan dirimu sendiri!" Xiao Xiao berkata. "Selama kau terus menciptakan musik seperti ini, kau akan menghasilkan banyak uang! Aku bahkan akan membantumu menabung untuk pernikahanmu!"

Keheningan panjang, lalu suara "Mm-hmm" pelan terdengar dari ujung sana.

"Terima kasih," bisik Teratai Merah.

Ketika Banxia kembali ke rumah, Xiao Lian masih mengerjakan musiknya.

Dia menoleh ke arahnya, senyum bahagia di wajahnya, gelombang suara di layar terpantul di matanya yang cerah.

“Apakah lagu barunya sudah selesai?” tanya Banxia sambil menciumnya dengan lembut.

"Hampir. Tinggal pencampuran terakhir," katanya. "Bagaimana ujianmu?"

"Aku akan baik-baik saja. Aku murid yang baik," katanya dengan percaya diri.

"Banxia, ​​​​bisakah kamu membantuku mentransfer uang dari V-Station?" tanyanya.

"Tentu saja," kata Banxia sambil mengambil tikus itu.

Dia terkejut melihat berapa banyak yang telah diperolehnya hanya dalam beberapa hari. "Chasing Fish" telah mencapai nomor satu di tangga lagu, dan saldo rekeningnya cukup besar.

Dia segera mentransfer uang untuknya.

"Apakah kamu ingat cara melakukannya?"

"Ya."

"Kamu harus... mengecek akunmu secara teratur," katanya, suaranya nyaris berbisik, saat dia mengklik mouse.

Tangannya membeku. Setelah beberapa saat, dia mengangguk tanpa suara.

Tidak ada bulan malam ini, angin menderu di luar, menggetarkan jendela.

Banxia duduk di samping Xiao Lian, memperhatikannya bekerja, kehadirannya memberikan kenyamanan saat dia menyelesaikan lagu barunya, putaran berulang dari masing-masing lagu memenuhi ruangan.

Dia memejamkan mata, pikirannya melayang, sepasang lengan melingkari tubuhnya, menariknya mendekat, hembusan napas hangat di lehernya, berputar, lengannya mengencang di pinggang pria itu, wajahnya terbenam di dada pria itu, kehangatan kulit pria itu di kulitnya, detak jantungnya yang stabil berirama menenangkan, dan kemudian... kegelapan.

Banxia tertidur lelap, Xiao Lian mengawasinya dari tempat bertenggernya di atas bantal.

Ruangannya remang-remang, angin menderu di luar, dahan-dahan pohon lengkeng berdesir dalam kegelapan.

Cahaya redup layar komputer menyinari wajahnya, melembutkan konturnya.

Saat jam-jam terakhir berlalu, Ling Dong merasakan ketenangan yang aneh, ketakutannya terhadap hal yang tidak diketahui memudar, digantikan oleh penerimaan yang tenang.

Terima kasih, Banxia, ​​​​pikirnya, karena telah berada di sini bersamaku, atas cintamu yang tak pernah goyah.

Banxia bergerak dalam tidurnya, tangannya terulur dan bertumpu pada bantal.

Tokek hitam kecil itu merangkak mendekat dan dengan lembut mencium tangannya, bibir mungilnya menyentuh ujung jari-jarinya yang kapalan.

Kuatkan dirimu, Banxia, ​​pikirnya. Apa pun yang terjadi padaku, kuatkan dirimu. Berbahagialah.

Tiba-tiba hembusan angin mengguncang jendela, dan Banxia terbangun dari mimpi buruk.

Dia bermimpi tentang Ling Dong, berdiri di hutan gelap, tubuhnya tiba-tiba tertutup lapisan putih aneh, seperti kulit tokek yang terkelupas, rambut hitamnya memutih, matanya yang cerah memudar menjadi abu-abu kusam, tatapannya hilang dan bingung, tanaman merambat gelap merambat naik dari tanah, melilit lengannya, mengangkatnya, seorang korban pucat, ke atas piano raksasa, dewa tanpa wajah muncul di langit, jarum jam menyatu, lonceng duka bergema di hutan, sabit berkilau turun, ke arahnya, terperangkap dan tak berdaya.

Banxia terbangun, jantungnya berdebar kencang, dan dengan panik mencari ke seluruh tempat tidur, tangannya menemukan Xiao Lian, yang meringkuk di sampingnya, sisiknya berkilau, napasnya lambat dan stabil, ekornya bergerak sedikit saat tidur.

Dia menghela napas lega, memeluknya erat, tubuh kecilnya menjadi beban yang menenangkan dalam pelukannya.

Saat itu pagi hari ketujuh.

Ujian akhir untuk siswa biola tahun kedua diadakan di aula konser.

Setiap siswa harus melakukan pertunjukan selama lima puluh menit. Dengan jeda di antara pertunjukan, ujian berlangsung selama beberapa hari.

Di ruang tunggu, Shang Xiaoyue, dengan biola di tangannya, mendekati Banxia. "Aku hampir tiba. Kapan giliranmu?"

Banxia, ​​yang duduk lesu di kursi, menggenggam Xiao Lian di tangannya, mendongak, terkejut. "Oh, aku yang terakhir. Tidak sampai malam ini. Kau saja duluan."

Waktu berlalu perlahan di ruang tunggu, musik dari panggung menjadi latar belakang terus-menerus, kontestan lain berangsur-angsur pergi setelah pertunjukan mereka.

Matahari mulai terbenam, dan tetap saja, tidak terjadi apa-apa.

Mungkin... mungkin ini semua hanya mimpi, pikir Banxia, ​​secercah harapan. Mungkin dia tidak akan berganti kulit lagi, mungkin waktunya tidak akan berkurang. Mungkin dia akan tetap seperti ini, bersamaku, selamanya.

Dia menatap Xiao Lian di tangannya. Xiao Lian menjentikkan lidah merah mudanya ke telapak tangannya.

Banxia tersenyum. "Malam ini, kita akan…"

Suaranya melemah.

Sisik hitam Xiao Lian tiba-tiba tertutup lapisan putih susu pucat, selubung hantu yang membuatnya tampak… aneh, meresahkan.

Xiao Lian, melihat ekspresi terkejutnya, menunduk melihat dirinya sendiri, lalu dengan mulut terbuka sedikit, dia dengan lembut menarik film itu, mengelupas sepotong seperti sarung tangan, memperlihatkan kulit di bawahnya.

Kulit yang baru terekspos itu tidak hitam, melainkan pusaran warna-warni yang berkilauan, seperti sesuatu yang bukan dari dunia ini.

Dia menggerakkan jari-jarinya, dan tangan yang bersinar itu hancur menjadi titik-titik cahaya kecil, berputar di sekitar tangan Banxia, ​​naik, memudar, lalu lenyap.

Xiao Lian menatap tangannya. Dagingnya sudah hilang, dari pergelangan tangannya hingga ujung jarinya.

Tepi kasarnya berkilauan dengan warna-warna dunia lain yang sama, selaput putih tipis menempel padanya, rapuh seperti kaca, larut menjadi ketiadaan.

Waktunya telah habis.

Dia menatap Banxia, ​​​​matanya dipenuhi air mata.

"Sekarang giliranmu. Kau harus pergi," katanya sambil tersenyum lembut.

"Tidak," kata Banxia, ​​suaranya bergetar, rahangnya terkatup rapat. "Aku tidak akan pergi ke mana pun. Tidak sekarang. Tidak untuk ujian bodoh, kompetisi bodoh. Aku akan tinggal di sini. Bersamamu."

"Tapi aku ingin mendengarmu bermain," pintanya. "Kumohon, Banxia. Sekali lagi... sekali saja. Musikmu... membuatku bahagia. Memberiku kekuatan."

Tangan Banxia yang biasanya tenang bahkan setelah berjam-jam bermain, kini gemetar tak terkendali.

"Pergilah," katanya, suaranya lembut, tatapannya tak tergoyahkan. "Biarkan aku melihatmu, di atas panggung, dalam sorotan lampu. Biarkan aku mendengarkan musikmu. Itu akan... mengusir kegelapan. Itu akan memberiku... kedamaian."

"Terima kasih, Banxia, ​​untuk semuanya. Ini... terakhir kalinya. Aku tahu ini sulit, tapi kumohon... kuatkan dirimu. Demi aku."

Penyiar memanggil namanya.

Banxia, ​​dengan mata berkaca-kaca dan tangan gemetar, dengan hati-hati meletakkan Xiao Lian di atas meja dekat pintu.

Bahkan dengan sentuhannya yang lembut, beberapa titik cahaya, berwarna-warni dan berkilauan, keluar dari tepi lengannya yang larut.

Bentuknya kabur, warnanya memudar, cahaya berkilauan seperti lampu neon yang jauh di dalam kabut.

Dia menyeka matanya, pandangannya kabur karena air mata.

"Pergilah," bisik Xiao Lian, suaranya memudar, bayangannya menghilang menjadi kaleidoskop warna. "Jangan menoleh ke belakang. Aku akan mengawasimu. Selalu."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 59: Melodi Musim Dingin

Panel juri untuk ujian akhir terdiri dari hampir semua instruktur biola di akademi.

Saat nama Banxia diumumkan, bisikan diskusi terdengar di seluruh panel.

"Apakah ini siswa yang memenangkan kompetisi nasional?"

"Ya, murid bintang Yu Tua."

"Rongyin tidak menunjukkan penampilan yang baik di Piala Collegiate selama bertahun-tahun. Dia telah memberi kami pengakuan yang sangat kami butuhkan."

"Saya melewatkan babak seleksi. Saya tak sabar untuk mendengarkan permainannya."

Namun saat Banxia mulai bermain, suasana santai dan penuh harap itu segera sirna, digantikan oleh kerutan dahi kolektif.

Dia… tidak sebaik yang saya harapkan, pikir banyak dari mereka.

Beberapa not terlewat, tekniknya kaku dan mekanis, musiknya tanpa emosi, bagaikan robot tanpa jiwa yang mengikuti gerakan.

Inikah peraih medali emas Piala Perguruan Tinggi? mereka bertanya-tanya, saling bertukar pandang, lalu berbalik menatap Yu Anguo.

Wajah Yu Anguo muram, alisnya berkerut, ekspresinya merupakan peringatan yang jelas bagi mereka yang mengenalnya: dia akan meledak.

Di atas panggung, Banxia berdiri menjadi pusat perhatian, para penonton di bawahnya merupakan lautan kegelapan, bagaikan hutan gelap dalam mimpinya, banyak sekali mata yang mengawasinya dari balik bayang-bayang, tubuhnya tak berbobot, kakinya goyah.

Namun tangannya, yang terlatih selama bertahun-tahun dengan latihan keras, bergerak secara naluriah, jari-jarinya menemukan posisi yang familier pada senar, busurnya terangkat, musik mengalir, tubuhnya mengingat apa yang telah dilupakan pikirannya.

Membungkuk, memainkan jari, vibrato, pizzicato… iramanya benar, nadanya sempurna, tekniknya sempurna, namun musiknya terasa… hampa.

Ling Dong… apakah dia benar-benar pergi?

Tidak, katanya pada dirinya sendiri. Xiao Lian mendengarkan. Dia mendengarkan musikku.

Pada saat itu, hanya sedikit orang yang mengerti kata-kata terakhir Ling Dong kepadanya:

"Pada saat-saat terakhir, saya ingin mendengarkan musik Anda."

"Itu akan membuatku bahagia. Itu akan memberiku kekuatan."

Namun, Banxia mengerti. Secara naluriah, secara intuitif, hatinya memahami apa yang belum diproses oleh pikirannya.

Jika dialah yang menghadapi hal yang tidak diketahui, dia pasti ingin mendengarkan musiknya juga.

Dalam menghadapi hidup dan mati, kata-kata tidak berarti dan tidak memadai.

Hanya kecintaan mereka yang sama terhadap musik, jiwa mereka yang saling terkait, yang mampu mengungkapkan hal yang tak terungkapkan, jantung mereka berdetak serempak, bahasa hening yang melampaui kata-kata.

Meninggalkan dunia ini dengan alunan musiknya adalah keinginan terakhirnya.

Dan mengabulkan keinginannya itu, mengantarkannya pergi dengan musiknya, merupakan tindakan cintanya yang terakhir.

Di bawah panggung, para juri saling bertukar pandang.

Permainannya yang awalnya ragu-ragu dan tidak yakin, kini… membaik, musiknya semakin mantap, emosinya perlahan kembali.

Kerutan di dahi Yu Anguo sedikit mereda.

Akhirnya, pikirnya, bahunya yang tegang mulai rileks. Lebih tepatnya begitu. Apa yang terjadi tadi? Gadis itu... selalu membuatku waspada.

Ujian akhir mengharuskan pertunjukan selama lima puluh menit. Sebagian besar siswa memilih dua atau tiga karya.

Karya pertama Banxia adalah Sonata Mozart dalam E minor.

Dibandingkan dengan karya Paganini dan Rachmaninoff yang secara teknis menuntut, Mozart dianggap relatif mudah.

Itulah sebabnya Yu Anguo memilihnya untuknya, berharap dia akan lulus ujian tanpa… kejutan apa pun.

Tetapi meski menyelesaikan sonata Mozart tidaklah sulit, memainkannya dengan baik, dengan kedalaman dan nuansa emosional yang dibutuhkan, adalah masalah lain.

Semakin sederhana musiknya, semakin sulit menafsirkannya, semakin menuntut perlunya pengendalian dan pengendalian, tetapi juga membutuhkan hubungan emosional yang tulus.

Bagi seorang musisi sejati, Mozart sering kali merupakan komposer yang paling menantang, bukan karena kesulitan teknisnya, tetapi karena kebutuhan untuk mengekspresikan emosi yang mendalam dalam kerangka yang tampaknya sederhana.

Kendalikan, pikir Banxia. Kendalikan emosimu.

Dia menarik napas dalam-dalam, pergelangan tangannya rileks, pikirannya terfokus, busurnya mengeluarkan nada murni dan jernih dari senarnya.

Apakah kamu mendengarkan, Xiao Lian?

Ini untuk Anda.

Saat dia bermain, dia melihatnya lagi, titik-titik cahaya yang berkilauan, berputar di sekelilingnya, secara bertahap menyatu menjadi bentuk yang dikenalnya.

Dia tidak berani menatap mereka secara langsung.

Dalam cahaya yang berkilauan, dia hampir bisa melihat Xiao Lian, tubuhnya yang kecil dan hitam, matanya yang cerah, ekornya yang bergoyang-goyang gembira.

Dan kemudian, tokek itu hilang, digantikan oleh Ling Dong, kulitnya sepucat salju, matanya gelap gulita, senyum malu-malu di wajahnya saat ia memperhatikan Ling Dong bermain.

Banxia balas tersenyum, memejamkan mata, tenggelam dalam alunan musik, tubuh dan jiwanya tercurah ke dalam notasi musik.

Di antara para penonton, Profesor Zhao Zhilan, yang sedang memperhatikan pemain biola muda yang bermandikan cahaya lampu, merasakan ada yang mengganjal di tenggorokannya, hatinya sakit karena emosi yang tidak dapat ia jelaskan.

Apa yang telah dialami anak ini? tanyanya. Bagaimana dia bisa bermain dengan kedalaman dan kesedihan seperti itu?

Sebagai profesor biola, dia telah mendengar pertunjukan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi hanya mereka yang benar-benar telah mengalami suka duka hidup, kemenangan dan tragedinya, mampu bermain dengan emosi yang begitu mentah dan tulus.

Sonata E minor karya Mozart ditulis setelah kematian ibunya, sebuah ratapan, sebuah requiem, ekspresi pedih dari kesedihan dan kehilangan.

Wanita muda di panggung berdiri tak bergerak, wajahnya pucat, permainan musiknya tertahan, namun kesedihan yang terpancar dari musiknya luar biasa, bagai gelombang yang membasahi para penonton, hati mereka sakit karena kesedihan yang mereka rasakan bersama.

Lagu perpisahan, lagu duka, lagu kehilangan yang tak terkatakan.

Saat musik berakhir, air mata mengalir deras di antara para penonton, sebuah penghormatan dalam hati, sebuah ekspresi penghargaan yang lebih dalam daripada tepuk tangan apa pun.

Banxia berdiri di sana sejenak, tatapannya tertuju pada ruang kosong di hadapannya, lalu membungkuk dan berjalan ke belakang panggung.

Pertunjukan selama lima puluh menit itu belum berakhir. Setelah jeda, ia akan memainkan dua karya lagi.

Selama jeda, para juri berdiskusi tentang penampilannya, suara mereka bersemangat.

"Pertunjukan yang benar-benar luar biasa! Sudah bertahun-tahun saya tidak mendengar seorang siswa bermain dengan kedalaman emosi seperti itu!"

"Yu Tua, kau telah mengalahkan dirimu sendiri! Benar-benar ahli!"

"Hari ini kita kedatangan beberapa murid yang luar biasa, tapi dia... luar biasa. Rongyin dulunya hanya dikenal dengan jurusan piano. Sepertinya jurusan biola kita akhirnya menemukan momennya!"

Obrolan yang ramai tidak mencapai area belakang panggung yang tenang.

Di ruang tunggu, Banxia berdiri di depan meja kosong tempat Xiao Lian tadi berada, kata-katanya terngiang di benaknya: "Pergilah. Aku akan mengawasimu di sini."

Namun, dia sudah pergi. Satu-satunya jejaknya adalah sarung tangan kecil yang tembus pandang, kulit tangannya yang terkelupas, tergeletak di permukaan meja yang mengilap.

Ruangan kecil itu, kosong dan sunyi, udaranya berat, warnanya pudar, dunia luar memudar.

Dia tidak tahu berapa lama dia berdiri di sana, waktu meregang, lalu menyusut, sampai sebuah tangan di bahunya mengejutkannya.

"Sudah waktunya untuk karyamu berikutnya," kata sebuah suara lembut.

Dia mendongak, lalu dengan hati-hati meletakkan sarung tangan kecil itu di dalam map musiknya dan berjalan kembali ke atas panggung.

Para hadirin, baik profesor maupun mahasiswa, menyambutnya dengan tepuk tangan meriah, wajah mereka penuh harap.

"Saya menantikan karyanya berikutnya. Apa yang akan dimainkannya?"

"Coba aku lihat... sonata yang dibutuhkan, lalu... konser yang dimainkannya di kompetisi nasional, Beethoven, kan?"

"Mengapa dia sendirian? Sebuah konser dan sonata... dia seharusnya memiliki pengiring."

"Kudengar dia tidak punya waktu untuk berlatih dan meminta izin kepada Profesor Yu untuk bermain sendiri. Lagipula, dia baru saja kembali dari kompetisi nasional dan masih harus mempersiapkan diri menghadapi ujian lainnya."

"Sayang sekali. Biola yang begitu indah... akan lebih bagus lagi jika disertai dengan iringan."

Banxia berdiri menjadi pusat perhatian, biolanya terangkat.

Shang Xiaoyue, yang duduk di antara penonton, menyenggol Qiao Xin. "Bukankah Banxia terlihat... tidak sehat? Dia sangat pucat."

"Mungkin hanya pencahayaannya saja," kata Qiao Xin sambil menyeka air matanya dengan tisu, suaranya penuh emosi. "Dia memang terlihat agak pucat. Tapi karya pertamanya luar biasa! Aku tidak bisa berhenti menangis! Aku tidak pernah tahu dia begitu... mengagumkan!"

Shang Xiaoyue sedikit mengernyit.

Ada sesuatu… yang meresahkan tentang penampilan Banxia, ​​​​seolah-olah dia menuangkan kekuatan hidupnya ke dalam musik, pertunjukan yang putus asa dan menyayat hati.

Namun matanya cerah, tangannya mantap, sikapnya tenang, membuatnya mustahil untuk mengatakan apakah dia hanya... fokus, atau sesuatu yang lebih.

“Apa yang akan dia mainkan selanjutnya?” tanya Qiao Xin sambil melihat acara itu.

"Konserto Biola Beethoven dalam D mayor. Yang dimainkannya di kompetisi nasional."

Saat musik dimulai, Shang Xiaoyue dan Qiao Xin saling bertukar pandang terkejut.

Itu bukan Beethoven!

Para juri pun menatap program mereka dengan bingung.

"Bukankah dia sedang memainkan Beethoven?"

"Mengapa dia memainkan karya yang berbeda?"

"Ini sangat tidak profesional! Apakah itu... 'Four Seasons'-nya Vivaldi?"

"Four Seasons" karya Vivaldi terdiri dari empat konser: "Spring," "Summer," "Autumn," dan "Winter."

Melodi yang familiar memenuhi aula konser.

Gerakan pertama, "Spring," mengalir dari biolanya.

Awan hitam berkumpul, guntur bergemuruh, lalu hujan reda, matahari bersinar, musim semi pun tiba, bumi terbangun, seorang gembala tertidur dengan tenang di bawah pepohonan, kawanan ternaknya sedang merumput di dekatnya, anjingnya yang setia tertidur di kakinya.

Xiao Lian, apakah kamu ingat? Malam ketika kita bertemu, aku sedang memainkan lagu ini, pikirnya.

Kemudian, gerakan kedua, "Musim Panas."

Panasnya musim panas, tidur yang gelisah dan demam, badai petir yang tiba-tiba, perjalanan pulang seorang musafir yang terganggu.

Ling Dong, memasuki mimpiku, kehadirannya yang sejuk dan jernih menjadi balsem bagi jiwaku yang gelisah, menemaniku dalam perjalananku.

Gerakan ketiga, "Musim Gugur," konser panen.

Sebuah perayaan atas kelimpahan, kegembiraan yang memabukkan atas panen, kemudian fajar menyingsing, perburuan dimulai, teriakan putus asa dari buruan bergema di seluruh hutan, terompet pemburu, dan jatuhnya sabit yang tak terelakkan.

"Apakah dia akan bermain di empat musim? Dia terlihat... tidak sehat," bisik Zhao Zhilan kepada Yu Anguo. "Haruskah kita menghentikannya?"

Meskipun para juri lainnya tampak terpesona, bertepuk tangan dengan antusias setelah setiap gerakan, Profesor Zhao, dengan intuisinya yang tajam, merasakan kegelisahan yang semakin besar, musiknya terlalu intens, terlalu putus asa, seperti tangisan dari hati, ratapan atas sesuatu yang hilang.

Meski wajah Banxia tenang, gerakannya terkendali, permainannya sempurna, Profesor Zhao merasakan kesedihan mendalam, duka terpendam.

Dia sedang berduka, pikirnya, tetapi kita terlalu asyik dengan musiknya hingga tak menyadarinya.

Panen musim gugur yang menggembirakan telah berakhir.

Gerakan berikutnya adalah "Winter," yang paling terkenal dari keempatnya, sebuah karya yang kuat dan dramatis, musiknya membangkitkan gambaran angin dingin dan salju yang berputar-putar. Kegelisahan Profesor Zhao meningkat. Ia khawatir Banxia tidak akan mampu menyelesaikannya, bahwa ia mungkin akan pingsan di atas panggung.

Dia menyenggol Yu Anguo, berharap dia mau campur tangan.

Alis Yu Anguo berkerut dalam.

Banxia, ​​yang selalu tidak konvensional, rentan terhadap keputusan impulsif, telah membawanya pada perjalanan rollercoaster dengan penampilannya malam ini, jantungnya berdebar-debar karena campuran kejengkelan dan… kekaguman yang terpaksa.

Awalnya dia ragu-ragu saat bermain, lalu tiba-tiba dia mengubah programnya dengan berani…

Siswa lain pasti akan ditegur keras. Namun, permainannya, meskipun tidak lazim dan terang-terangan mengabaikan aturan, sangat memikat, sangat menyentuh, sehingga bahkan juri yang paling kritis pun tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesan, merasa seperti menyaksikan kelahiran seorang bintang.

Dia menyebalkan, namun juga… menawan.

Musiknya memiliki keajaiban tertentu, kualitas langka yang menyentuh hati mereka, bahkan yang paling bosan dan sinis di antara mereka.

Namun, dia mengenalnya lebih baik daripada yang lain. Dia tahu ada sesuatu yang salah.

Ia bermain dengan energi yang panik, intensitas yang membara, seolah ia tidak bisa berhenti, seolah musik adalah satu-satunya hal yang menahannya dari... kehancuran.

Ia memutuskan bahwa jika ia tidak berhenti sebelum gerakan terakhir, ia akan menghentikannya, bahkan menghentikan pertunjukan, untuk memastikan ia baik-baik saja.

Musik musim gugur berakhir.

Banxia mengangkat busurnya lagi.

Kakinya terasa seperti melayang, tubuhnya mati rasa, namun hatinya terbakar dengan intensitas yang mendorongnya maju, musiknya menjadi penyelamat, upaya putus asa untuk mempertahankan ilusi bahwa Xiao Lian masih di sana, mendengarkan.

Ini yang terakhir, Xiao Lian, pikirnya. "Musim dingin." Kau mendengarkan?

Dari musim semi pertemuan pertama mereka, melalui musim panas gairah mereka, hingga saat ini, musim dingin perpisahan mereka.

Lagu Ling Dong.

Sebelum busurnya menyentuh senar, suara desahan terdengar dari antara penonton.

Sebuah pintu terbuka di belakangnya, langkah kaki bergema di panggung.

Sebuah not piano tunggal, sebuah kord yang lembut dan bergema, seperti tangan lembut yang mengangkatnya dari mimpi.

Catatan pertama "Winter."

Pianonya!

Itu adalah kepingan salju pertama di musim dingin, suara pintu terbuka, langkah kaki Ling Dong mendekat.

Mata Banxia melebar.

Di belakangnya, melodi piano yang familiar, mengundangnya untuk bergabung dengannya, memainkan lagu mereka, lagu musim dingin mereka, bersama.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 60: Bertransformasi Menjadi Teratai

Musik piano menggelegar, nadanya ringan dan halus.

Dong, dong, dong… seperti langkah kaki musim dingin, mendekat perlahan dari jauh.

Jari-jari Banxia gemetar saat memainkan senar, sensasi kesemutan menyebar ke seluruh lengannya.

Setelah beberapa saat, biola pun ikut bergabung, suaranya ragu-ragu, tentatif, bagaikan bulu yang melayang tertiup angin, menyatu dengan melodi piano.

Air mata mengalir di matanya, tetapi dia menahannya, rahangnya terkatup rapat saat suara biola itu membumbung tinggi, rentetan nada cepat, rentetan arpeggio, seperti badai salju yang tiba-tiba.

Piano pun mengikutinya, iramanya yang mantap tak tergoyahkan, menyamai kecepatannya, intensitasnya, kedua instrumen itu saling terkait, duet yang sempurna, badai musik mengamuk di panggung.

Bentang alam yang luas dan tandus, dunia yang terbuat dari es dan salju, sesosok sosok yang muncul dari tengah badai salju, cantik dan halus.

Hati Banxia yang tadinya mengambang dan tak menentu, kini tenang, kakinya tertanam kokoh di tanah yang kokoh.

Dia berbalik dan melihatnya. Xiao Lian-nya.

Ling Dong, yang duduk di depan piano, menatap matanya, mata mereka saling bertemu, senyum bersama, pengakuan diam-diam atas reuni mereka, kelahiran kembali mereka.

Dan kemudian, air mata yang ditahannya akhirnya keluar, menelusuri jalan menuruni pipinya.

Penonton menyadari perubahan dalam musik, gerakan kedua kini lebih hangat, lebih intim, adagio liris menjadi kehadiran yang menenangkan di tengah badai, seperti dua kekasih yang meringkuk bersama dalam sebuah ruangan kecil, angin dan salju mengamuk di luar, api di perapian menyala terang.

Dan pada gerakan ketiga, musiknya menjadi riang, optimis, dua sosok berjalan bergandengan tangan di tengah salju, yang satu membantu yang lain saat mereka tersandung, tawa mereka bergema di udara musim dingin yang segar.

Musiknya perlahan melunak, kerasnya musim dingin memudar, janji musim semi di udara, biola dan piano, suara mereka saling terkait, menghilang dalam keheningan, seberkas sinar matahari tetap bersinar di atas panggung.

Pada saat itu, penonton dan juri bersatu dalam satu pikiran: Sebuah perpaduan yang sempurna! Musik mereka begitu indah!

Tak seorang pun mempertanyakan mengapa pianis sekaliber Ling Dong menemaninya.

Aula konser bergemuruh dengan kegembiraan, bisikan penghargaan bercampur dengan gemuruh tepuk tangan.

"Permainan biolanya sendiri sungguh luar biasa! Saya tidak pernah menyangka ini!"

"Duet mereka… ajaib! Saya hampir berlutut untuk mendengarkannya!"

"Mereka berdua musisi yang hebat, tetapi jika bersama-sama... mereka bahkan lebih hebat lagi! Rasanya... mereka saling melengkapi! Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya! Duet paling sempurna yang pernah saya dengar!"

Banxia membungkuk kepada hadirin, lalu berbalik, jantungnya masih berdebar, kehangatan musik mengalir melalui dirinya, kenangan pahit manis memudar, digantikan oleh kegembiraan yang tenang.

Ling Dong mengulurkan tangan dan memegang tangannya, jari-jarinya hangat dan kuat, genggamannya menenangkan, lalu menuntunnya turun dari panggung.

Para penonton pun berteriak "Awwws," keterkejutan dan kegembiraan mereka menggema di seluruh aula.

Shang Xiaoyue dan Qiao Xin saling pandang, tercengang. Kemudian, Qiao Xin segera mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan kepada Pan Xuemei: "Kamu mungkin harus mulai berlatih trik memainkan seruling terbalik itu."

Pan Xuemei, menerima pesan: "？？？？"

Di belakang panggung, Ling Dong memegang tangan Banxia, ​​​​menuntunnya melewati ruang tunggu, menuruni tangga berkelok-kelok, menyusuri lorong yang terang benderang, dan keluar melalui pintu belakang aula konser.

Saat itu sore hari, langit bersinar dengan warna matahari terbenam.

Banxia, ​​yang sudah kembali sadar, menghentikannya di ambang pintu, mencegahnya melangkah ke bawah sinar matahari. "Apakah kamu... yakin ini baik-baik saja?" tanyanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran.

Dia tersenyum padanya, wajahnya sepucat salju, lalu berbalik dan melangkah ke dalam cahaya, sinar keemasan matahari terbenam menyinari wajahnya, tubuhnya, seperti mimpi indah.

Banxia bersandar di dinding, pikirannya masih kacau. "Tunggu... Aku agak pusing. Tunggu... beri aku waktu sebentar."

Ling Dong membungkuk. "Aku akan menggendongmu," katanya.

"Tidak, tidak, tidak apa-apa. Ada terlalu banyak orang," protes Banxia, ​​pipinya memerah.

Kampus itu penuh sesak, dan wajahnya… yah, itu menarik perhatian.

Mereka sudah mengundang tatapan orang, hanya berdiri di sana di dekat pintu belakang aula konser.

Dia menatapnya, ada sedikit keluhan di matanya. "Tapi kamu dulu selalu menggendongku ke mana-mana."

Banxia tertawa. "Itu berbeda."

Secara logika, ia tahu bahwa dia dan Xiao Lian adalah orang yang sama. Namun, setelah sekian lama, orang yang ia pegang di tangannya, yang ia bawa di sakunya, yang pernah berbagi ranjang dengannya, berbagi rahasianya, berbagi kehidupannya, adalah tokek hitam kecil itu.

Sekarang, melihat kilasan kerentanan yang familiar di mata gelap Ling Dong, dia tiba-tiba merasakan gelombang… pengenalan, hubungan kembali dengan Xiao Lian yang dikenalnya dan dicintainya.

Mereka hanya punya beberapa hari tersisa, beberapa momen berharga yang dicuri dari waktu, keintiman mereka meningkat dengan pengetahuan tentang perpisahan yang semakin dekat, gairah bercinta mereka sangat kontras dengan formalitas sopan dalam interaksi mereka saat ini.

Dia menggenggam tangannya, kulit pucatnya terasa hangat di bawah cahaya keemasan matahari terbenam.

Dia benar-benar kembali, pikirnya, gelombang kebahagiaan mengguyur dirinya.

"Ayo pulang. Aku lapar."

"Aku akan memasak sesuatu untukmu. Apa yang kamu inginkan?"

Suaranya, penampilannya, berbeda, tetapi kelembutan dalam suaranya, kehangatan di matanya, semuanya sama.

"Malam ini kita makan di luar saja. Aku selalu ingin makan malam yang layak denganmu," katanya, tidak ingin dia bekerja, tidak setelah... semuanya.

"Baiklah. Kamu mau makan apa?"

Saat itu malam musim dingin di Rongcheng, cuaca yang sempurna untuk menikmati hot pot.

Mereka duduk di meja kecil dekat jendela sebuah restoran hot pot di dekat kampus, kuahnya yang mengepul mendidih mengalir di antara mereka, kepala mereka berdekatan saat mereka mengobrol dan tertawa, sumpit mereka meraih potongan makanan yang sama, keintiman yang nyaman dan mudah.

Jendela yang berembun, uap harum, kehangatan makanan, dentingan lembut sumpit mereka… semua itu mencairkan rasa dingin, bayangan, rasa sakit dan ketidakpastian yang masih ada, genggaman tangan mereka memberikan kepastian dalam diam, mata mereka memantulkan kehangatan cinta mereka yang sama.

"Kupikir... kau sudah pergi," bisik Banxia, ​​suaranya nyaris tak terdengar.

"Aku tahu," kata Ling Dong, tangannya terulur ke seberang meja untuk menutupi tangan wanita itu. "Aku ada di sana, di atas panggung, melihatmu."

Aku ada di sana, di sampingmu, mendengarkan musikmu, ratapanmu, lagu perpisahanmu, pikirnya.

Ia mengira dirinya sedang sekarat, tubuhnya hancur, semangatnya memudar, cahaya tak berbentuk melayang di atas panggung, menyaksikan permainannya, musiknya merupakan requiem yang menyayat hati.

Tak seorang pun di antara hadirin yang melihatnya, namun ia dapat merasakannya... kesadaran akan kehadirannya, alunan musiknya berubah, menjadi ratapan, lagu duka cita, penghiburan bagi jiwanya yang memudar.

Dia merasa dirinya terangkat, melayang, kesadarannya memudar.

Dan kemudian, dia terbangun, kembali ke kamar lamanya, tirai tertutup, udara pengap dan berdebu, tubuh telanjangnya terbaring di tempat tidur tempat dia pertama kali berubah.

Dia duduk tegak, jantungnya berdebar kencang, berjalan sempoyongan ke jendela, dan menyingkap tirai, sinar matahari mengalir masuk, menyinari lengannya yang pucat, lengan manusia, tak bersisik, tak bercakar.

Dia menoleh untuk melihat jam di dinding, jarum jamnya bergerak dengan mantap, tanpa henti.

Penampilannya belum berakhir.

"Jadi, kamu... berpakaian dan datang ke gedung konser?" tanya Banxia, ​​suaranya dipenuhi rasa heran, setelah dia menceritakan semuanya. "Rumahmu... dekat sekolah?"

"Itu di seberang kebun lengkeng. Kamu melewatinya setiap hari dalam perjalanan pulang dari sekolah."

"Benarkah? Lalu…"

Dia berhenti, terganggu oleh obrolan heboh dari meja sebelah.

Restoran itu, yang terletak di dekat kampus, populer di kalangan mahasiswa musik, suara mereka keras dan riuh, energi muda mereka meluap.

"Apakah kamu sudah mendengar lagu baru Red Lotus?"

"Orang itu mesin! Bagaimana dia bisa menulis begitu banyak musik?! Coba aku dengarkan!"

"Apa namanya?"

"Ini adalah perpaduan unik antara opera dan musik pop. 'Jika Aku Hanya Punya Tujuh Hari'."

Mata Banxia melebar, dan dia menatap Ling Dong.

Dia segera memeriksa ponselnya. Benar saja, lagu baru Red Lotus baru saja dirilis di V-Station dan Red Orange.

Namun, waktunya aneh. Foto itu diunggah saat dia menghilang dan larut dalam cahaya. Dia belum sempat mengunggah lagu.

Dia hendak memainkan lagu itu ketika Ling Dong menutup tangannya dengan tangannya.

"Kita dengarkan saja dalam perjalanan pulang," katanya, pipinya yang pucat memerah, mungkin karena uap dari panci panas.

Ia mengira dirinya sedang sekarat, maka ia mencurahkan isi hatinya ke dalam lagu itu, pesan terakhir untuknya, hadiah perpisahan.

Sekarang, saat duduk di sini bersamanya, dia tiba-tiba merasakan gelombang rasa malu.

Saat mereka bersepeda pulang, Banxia mendengarkan "If I Only Had Seven Days," earphone-nya menghalangi kebisingan kota.

Berbeda dengan nada sedih dan melankolis yang ia duga, lagu itu ternyata ceria, aneh, hampir seperti opera, yang menggambarkan gambaran dunia aneh dan fantastis di mana kehidupan manusia hanya bertahan tujuh hari.

Dalam hitungan jam, anak-anak belajar berjalan, berlari, bernyanyi, bermain dan tertawa di ruangan yang disinari matahari, suara mereka bergema karena kegembiraan.

Pada hari kedua, mereka telah beranjak dewasa, menemukan belahan jiwa mereka, cinta mereka bersemi, hati dan raga mereka saling terkait, menghargai setiap momen, siang dan malam berlalu dalam kebahagiaan bersama.

Waktu mengalir seperti sungai, matahari dan bulan terbit dan terbenam, tahun-tahun berlalu dalam sekejap mata, cinta mereka semakin dalam, ikatan mereka semakin kuat, hati dan pikiran mereka menjadi satu.

Dan saat hari ketujuh mendekat, rambut mereka memutih, kerutan muncul di kulit mereka, energi muda mereka memudar, mereka berjalan bergandengan tangan, kepala mereka bersentuhan, senyum mereka lembut, hati mereka dipenuhi kedamaian, cinta mereka adalah api abadi.

Banxia bersepeda melintasi desa yang tenang, angin malam menarik rambutnya, melodi bergema di telinganya.

Dan di akhir lagu, sebuah suara lembut membisikkan sebuah pesan, sebuah surat cinta dari seorang pria yang sedang sekarat:

Tujuh hari terlalu pendek, namun juga… cukup lama.

Mengenalmu, mencintaimu, meski hanya sehari… adalah keabadian.

Jangan bersedih untukku, Banxia.

Aku mencintaimu. Cintaku, selalu dan selamanya.

Kembali di apartemen, Banxia melepas earphone dan sepatunya, hatinya terasa berat.

“Lagu itu… aku menulisnya karena kupikir…” Ling Dong memulai, tetapi dia memotongnya dengan sebuah ciuman.

Lampu padam, dan dalam cahaya redup dari keyboard, tubuh mereka saling berpelukan di tempat tidur.

Dia meraih kabel dan mengikat pergelangan tangannya ke kepala tempat tidur.

"Banxia," dia memulai, suaranya serak.

Dia melingkarkan lengannya di pinggang pria itu, wajahnya terbenam di lehernya, air matanya terasa panas di kulitnya. "Jangan... jangan pernah tinggalkan aku lagi," isaknya. "Berjanjilah padaku kau tidak akan pergi."

Otot-ototnya yang tegang mengendur, dan setelah beberapa saat, dia berbisik, "Mm-hmm."

"Tapi bagaimana dengan... Xiao Lian? Apakah aku... tidak akan pernah melihatnya lagi?" tanyanya, suaranya penuh dengan air mata.

Ekor bersisik perlahan menjulur keluar dari kegelapan, melilit lengannya.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

***

Next