Mr. Lizard Outside the Window – Bab 61-65 (End)

Bab 61: Bertemu Keluarga

Ini adalah pertama kalinya Ling Dong melihat Banxia seperti ini.

Dia tahu dia tanggap dan penuh empati, musiknya merupakan bukti pemahamannya yang mendalam terhadap emosi manusia.

Namun dia juga tangguh, kerentanannya tersembunyi di balik cangkang pelindung yang kuat.

Dia menanggung rasa sakit fisik tanpa mengeluh, menghadapi ketidakpedulian ayahnya dengan martabat yang tenang, berduka atas ibunya secara pribadi, air matanya tersembunyi dari dunia.

Bahkan ketika dihadapkan dengan kehilangan orang yang dicintainya, dia tidak memperlihatkan tanda-tanda kesedihan lahiriah, mendukungnya, menghiburnya, menjalani hari-hari terakhirnya dengan kekuatan yang tenang, musiknya adalah perpisahan terakhir, ungkapan cintanya yang menyentuh.

Dan sekarang, akhirnya, ketidakpastian telah berakhir, debu telah mengendap, dia telah pingsan, air matanya jatuh tanpa suara di punggungnya saat dia menggendongnya pulang.

Bahkan saat ini, dia tidak ingin dia melihatnya menangis, wajahnya tersembunyi di punggungnya.

Namun air matanya, bagaikan percikan api yang tersembunyi, membakar kulitnya, membakar dagingnya, tulangnya, bahkan jiwanya.

Ia ingin berbalik, untuk menghiburnya, tetapi tangannya terikat, tubuhnya terikat oleh pelukannya. Ia mengulurkan ekornya, sebuah gerakan diam yang menenangkan, sebuah gerakan cinta.

Merasakan sentuhan ekornya yang familiar, dia berhenti menangis, senyum kecil menyentuh bibirnya.

Dia lebih mencintai Xiao Lian daripada aku, pikirnya, ada rasa aneh... entahlah, campuran antara kesedihan dan... kecemburuan, mungkin, di dalam hatinya.

Namun dia segera melupakan pikiran tersebut, hanyut dalam kenikmatan sentuhan wanita itu, tubuh wanita itu menempel padanya, jiwa mereka menyatu, siksaan yang manis, penyerahan diri yang membahagiakan.

Demi membahagiakannya, aku akan menanggung apa saja, pikirnya, jemarinya mencengkeram rangka tempat tidur, tubuhnya merona, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan yang begitu hebat hingga nyaris menyakitkan.

Ada semacam kebahagiaan di dunia ini yang dapat mengikat dua jiwa menjadi satu, hati dan tubuh mereka menjadi satu.

Untuk beberapa saat, rasa sakit dan ketidakpastian beberapa hari terakhir tampaknya memudar, pikirannya kosong, hatinya melambung tinggi.

Harum tubuhnya yang manis dan sejuk memenuhi ruangan.

Banxia membuka matanya, menyalakan lampu, dan mencondongkan tubuh, bibirnya dengan lembut menelusuri lekuk leher, bahunya, mencium setiap sisiknya, otot-ototnya menegang di bawah sentuhannya.

Dia tersenyum, suaranya menggoda. "Kamu terlihat sangat kurus, tetapi otot-ototmu... sangat kencang."

"Akhir-akhir ini aku... banyak bepergian," gumamnya, wajahnya terbenam di bantal. "Dari meja ke tempat tidur, dari kamarku ke kamarmu... perjalanan yang panjang."

Bahkan di apartemen kecil ini, bagi seekor tokek kecil, jarak itu sangat jauh. Akhirnya dia mengakuinya.

Siapa yang mengira Ling Dong, si Senior yang angkuh dan tak tersentuh, akan bersikap seperti ini? pikirnya, geli.

Hanya aku yang pernah melihat sisi dirinya yang ini, pikirnya, pipinya yang merona, suaranya yang serak, erangan lembut yang keluar dari bibirnya saat dia menggodanya, sebuah rahasia yang akan selalu dia jaga.

Ciumannya semakin kuat, lidahnya menelusuri celah di antara sisik-sisiknya, jemarinya menjelajahi ekornya, menggodanya, sentuhannya merupakan janji sekaligus ancaman, suaranya, bisikan rendah dan serak, memanggil namanya.

"Kita punya… banyak waktu malam ini, bukan?" bisiknya di dekat kulitnya.

"Akhirnya aku bisa… mengenalmu dengan baik, Senior Ling Dong."

Jelajahi setiap inci dirimu, setiap rahasia yang kau simpan, pikirnya.

Ling Dong bermimpi singkat. Dia adalah seekor kadal raksasa, yang hidup di hutan gelap, riang dan puas.

Suatu hari, seorang gadis kecil, yang tingginya hampir sama dengan ekornya, berjalan ke dalam hutan. Dia suka bermain dengan kadal itu, dan mereka pun menjadi sahabat karib, bernyanyi bersama, dan berbagi buah beri liar.

Pada malam hari, mereka akan berbaring bersama di antara dedaunan yang berguguran, lengan gadis itu melingkari ekornya yang panjang, tatapannya tertuju pada bintang-bintang. "Aku harap kamu bisa menjadi manusia," katanya. "Dengan begitu, kita bisa bersama, selamanya."

"Tetapi aku tidak tahu bagaimana caranya menjadi manusia," kata kadal itu.

"Tutup matamu dan tidurlah," kata gadis itu sambil menutup matanya sendiri. "Dan dalam mimpimu, kau akan menjadi seorang anak manusia."

Kadal itu memejamkan mata dan bermimpi menjadi manusia, memegang tangan gadis kecil itu, hati mereka menjadi satu.

Dia terbangun dalam kegelapan, ruangan remang-remang, dan dia masih manusia, tubuhnya utuh, tangannya, kulitnya, jantungnya, berdetak dengan stabil.

Seorang gadis duduk di dekat jendela, memainkan melodi yang lembut pada biolanya, lagu yang telah dia tulis, tujuh hari bersama mereka seumur hidup, keabadian yang cepat berlalu.

Api yang hangat, alunan musik yang gembira, momen-momen berharga yang telah mereka lalui bersama, begitu singkat, namun begitu intens.

Dia hanya mendengar lagu itu satu kali, tetapi dia memahaminya lebih dari siapa pun.

Di luar, malam gelap, awan menutupi bulan.

Gadis di dekat jendela, bermandikan cahaya lembut, tampak bagaikan putri dari negeri dongeng, dunianya adalah surga kemanisan dan cahaya, bayangan dan monster surut, hanya menyisakan keindahan musik, kehangatan mimpi.

"Kau sudah bangun?" katanya sambil mengedipkan mata padanya. "Aku harus kembali ke kamarku sekarang. Pertemuan rahasia dengan senior tampan di sebelah... Aku tidak ingin Xiao Lian mengetahuinya."

"Teman tua tampan di sebelah rumah" itu tiba-tiba merasa cemburu terhadap… dirinya sendiri.

Berita kembalinya Ling Dong ke sekolah menyebar dengan cepat.

Pan Xuemei, yang tiba di asrama, mengumumkan dengan penuh semangat, "Coba tebak? Senior Ling Dong sudah kembali! Dia sudah kembali ke sekolah!" Dia sangat mengagumi permainan pianonya. "Aku harus pergi ke pertunjukan piano! Aku tidak boleh melewatkannya!"

Namun, teman-teman sekamarnya menatapnya dengan ekspresi aneh.

Disibukkan dengan ujiannya sendiri untuk jurusan alat musik tiup, Pan Xuemei belum mendengar tentang… kejadian dramatis di pertunjukan jurusan biola.

Dia meletakkan kotak seruling dan ranselnya, lalu teringat sesuatu yang lain. "Oh, Banxia menelepon dan mengundang kita makan malam malam ini! Dia akhirnya memperkenalkan kita pada pacarnya! Aku tidak sabar untuk melihat seperti apa penampilannya! Dia sangat tertutup!"

Qiao Xin dan Shang Xiaoyue saling bertukar pandang, ekspresi mereka semakin aneh.

"Ada apa dengan kalian?" tanya Pan Xuemei dengan heran. "Dan Qiao Xin, mengapa kau menyuruhku berlatih memainkan seruling secara terbalik?"

Qiao Xin ragu-ragu. "Aku... aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Kau akan lihat sendiri."

Malam itu, mereka bertemu di sebuah bar bergaya Barat dekat kampus.

Tempat nongkrong mahasiswa yang biasanya riuh tampak sepi malam ini.

Meskipun bar itu relatif penuh, para pengunjung berbisik-bisik di antara mereka sendiri, suasananya sunyi, hampir... canggung.

Pan Xuemei segera mengerti alasannya.

Sumber kecanggungan itu adalah seorang pria yang duduk di dekat jendela.

Ia mengenakan kemeja putih bersih, lengan bawahnya yang pucat terekspos, kepalanya sedikit tertunduk seraya ia membaca menu, wajahnya lembut, ekspresinya tenang, sinar matahari sore yang masuk lewat jendela, menyinarinya, seakan-akan bahkan butiran debu di udara pun terpikat oleh ketampanannya.

Itu Ling Dong, senior legendaris dari jurusan piano.

Bukan sekedar selebriti kampus, namun ikon nasional, wajahnya pernah tak asing lagi di televisi, menjadi objek kekaguman bagi banyak mahasiswa Rongyin.

"Senior… Senior Ling Dong?" bisik Pan Xuemei sambil menarik lengan baju Qiao Xin. "Apa yang dia lakukan di sini?"

Dan yang lebih mengejutkan lagi, siswa senior yang terkenal angkuh itu, melihat mereka, berdiri dan mengangguk dengan sopan.

Dan di belakangnya, berdiri wajah yang sangat dikenal Pan Xuemei.

Banxia, ​​lengannya melingkari pinggang Ling Dong dengan santai, melambaikan tangan ke arah mereka dengan riang. "Ke sini!"

Pan Xuemei merasa seperti berubah menjadi batu, pikirannya kacau.

Bahkan setelah mereka duduk di meja mereka, dia masih tidak bisa berkata apa-apa, keterkejutan atas kenyataan itu perlahan berganti menjadi... sebuah kesadaran yang baru muncul.

"Jadi... semua kotak makan siang yang kamu bawa ke sekolah... dia yang membuatnya?" akhirnya dia berhasil bertanya, suaranya nyaris seperti bisikan.

Banxia, ​​yang duduk di sampingnya, berkedip polos.

Jika Ling Dong tidak duduk di sana, Pan Xuemei pasti sudah mencekiknya. Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan berbisik di telinga Banxia, ​​"Kau tahu berapa banyak uang yang diasuransikan untuk tangannya? Dan kau menyuruhnya memasak untukmu?! Kau gila?!"

"Tapi masakannya sangat lezat! Kamu juga menyukainya! Bisakah kamu menahannya?" bisik Banxia.

Tekad Pan Xuemei goyah. Prinsip-prinsipnya runtuh saat berhadapan dengan kenangan indah itu.

"Eh… kau tidak akan… mengenalkan kami?" gumamnya.

"Tidak perlu perkenalan. Aku kenal semua orang di sini," kata Ling Dong sambil menuangkan secangkir teh untuk mereka masing-masing, matanya sedikit menyipit saat tersenyum pada mereka. "Halo, Xuemei, Xiaoyue, Qiao Xin."

Pan Xuemei mencubit lengan Banxia. "Jadi, akhirnya kau ingat untuk mengenalkan pacarmu pada teman-temanmu?"

Banxia menutupi wajahnya. Perkenalkan? Kalian sudah bertemu dengannya berkali-kali! Dan setiap kali, kalian hampir saja menyerangnya! Akulah yang melindungi kebaikannya!

Dalam perjalanan pulang, Banxia, ​​​​mengingat reaksi teman-temannya, tidak bisa menahan tawa.

"Kau membuat mereka takut! Mereka tidak pernah mengira kau akan begitu... mudah didekati," katanya, sambil bersepeda di sampingnya di sepanjang jalan desa yang tenang, tawa mereka bergema di udara malam.

"Aku selalu mengira kau... menyendiri," lanjutnya, angin malam yang sejuk mengacak-acak rambutnya. "Kau mungkin tidak mengingatnya, tapi aku pernah bertemu denganmu sebelumnya."

Ling Dong menoleh ke arahnya, matanya dipenuhi rasa ingin tahu yang tenang.

"Itu tahun lalu. Waktu itu saya masih mahasiswa baru. Kami bertemu saat gladi bersih konser Tahun Baru," katanya mengenang kenangan itu.

"Semua orang membicarakanmu, senior yang memenangkan penghargaan. Dan kamu... kamu datang dan berbicara padaku."

"Aku tidak tahu apa yang kamu inginkan, tapi aku merasa sangat tersanjung! Aku berdiri tegak, gugup dan sopan, lalu memperkenalkan diriku."

"Saya rasa saya tidak salah bicara," dia menggaruk kepalanya, sedikit mengernyit. "Saya hanya berkata, 'Halo, Senior, saya Banxia. Senang bertemu dengan Anda'."

"Lalu, kamu hanya… mengerutkan kening, dan pergi tanpa mengatakan apa pun."

"Kudengar kau cuti setelah itu. Aku tak pernah melihatmu di sekolah lagi."

"Itu bukan pertama kalinya kita bertemu," kata Ling Dong, suaranya nyaris tak terdengar karena tertiup angin.

"Apa? Apa yang kau katakan?" tanya Banxia sambil mendekat. "Kapan kita bertemu? Aku tidak ingat."

Mereka menghentikan sepeda mereka di depan rumah Bibi Du.

Itu adalah hari ketujuh setelah kematiannya, dan menurut adat setempat, mereka membakar sesaji untuknya di anglo kecil di luar rumahnya.

Selain seorang pria setengah baya berpakaian berkabung yang menjaga api dan beberapa biksu yang melantunkan mantra, halaman itu kosong.

Banxia dan Ling Dong memasuki rumah, menyalakan dupa, membakar kertas dupa, dan meletakkan beberapa makanan ringan tradisional di altar: buah manisan, kacang rapuh, permen wijen... makanan ringan yang sederhana dan murah, bukan jenis makanan ringan yang biasa dinikmati anak muda, tetapi jenis makanan ringan yang selalu diminta Bibi Du untuk dibelikannya.

Lelaki berpakaian duka itu melirik mereka dan sesaji, wajahnya tanpa ekspresi.

Ling Dong dan Banxia, ​​​​setelah memberi penghormatan, berjalan melewati halaman yang dipenuhi bunga, nyanyian duka bergema di belakang mereka.

"Ia adalah wanita yang bijak. Saya belajar banyak darinya," kata Ling Dong. "Ia sangat mencintai bunga-bunganya. Ia menghabiskan beberapa bulan terakhirnya untuk menanamnya, berharap bunga-bunga itu akan bertahan hidup tanpa dirinya. Sayang sekali... ia tidak bisa melindunginya."

Banxia, ​​mengingat kata-katanya, keputusasaannya, ketakutannya akan menghilang, memegang tangannya. "Itukah sebabnya kau... berusaha keras melindungiku? Karena Bibi Du?"

Bibi Du tidak bisa melindungi bunganya. Dan Ling Dong, takut akan kemungkinan hilangnya dirinya sendiri, tidak tega meninggalkannya tanpa perlindungan.

Itulah sebabnya dia menuangkan seluruh energinya ke dalam musiknya, pindah ke V-Station, berbagi penghasilannya dengan dia, sebuah upaya putus asa untuk menafkahi dia, untuk memastikan masa depannya, bahkan jika dia tidak ada di sana.

Mata gelap Ling Dong melembut. "Aku tahu kau bukan bunga yang lembut, Banxia. Kau kuat. Kau bisa bertahan hidup sendiri. Kurasa aku hanya... tersesat. Mencoba... meninggalkan sesuatu."

Bibi Du tidak bisa melindungi bunganya, pikirnya. Tapi aku percaya padamu, Banxia. Kau akan baik-baik saja.

Saat mereka pergi, pria berpakaian berkabung bergegas mengejar mereka.

Dia membungkuk sedikit dan bertanya, suaranya ragu-ragu, "Camilan itu... mengapa kamu membawa itu?" Aksennya aneh, seperti seseorang yang telah tinggal di luar negeri untuk waktu yang lama.

Mungkin putranya, pikir Ling Dong, seraya menunjuk ke arah pintu masuk tempat wanita tua itu selalu duduk, tangannya yang keriput mengulurkan beberapa koin, meminta orang-orang yang lewat untuk membelikannya camilan sederhana ini.

"Dia... dia menyukainya. Jadi kami membelikannya untuknya, meskipun... tidak terlalu istimewa," jelas Ling Dong.

Pria paruh baya itu terdiam, matanya melebar, lalu berlinang air mata. "Ibu saya tidak suka makanan manis. Itu bukan camilan favoritnya. Itu adalah... yang biasa saya minta padanya, saat saya masih kecil."

Anak-anaknya tinggal jauh, kunjungan mereka jarang, dan meskipun dia bukan anak-anak lagi, ibunya masih ingat hal-hal kesukaannya semasa kecil.

"Dia kesepian di usia tuanya. Aku bukan anak yang baik," katanya sambil menundukkan kepala. "Apakah dia... punya permintaan terakhir?"

Ling Dong menceritakan kepadanya tentang kecintaannya terhadap kebunnya, ketakutannya bahwa bunga-bunganya akan terabaikan setelah ia tiada, usaha kerasnya untuk memindahkannya, tindakan cinta terakhir, warisan keindahan.

Pria itu terdiam sejenak, lalu mengangguk. "Terima kasih. Aku akan... mempertimbangkannya lagi. Aku akan mencoba... melestarikan tamannya."

Ling Dong dan Banxia merasa lega, melanjutkan perjalanan mereka.

Saat mereka sampai di gedung mereka, Banxia berhenti. "Tahun Baru akan segera tiba, setelah ujian kalian. Apakah kalian ingin... pulang bersamaku? Ke desaku?"

Mata Ling Dong berbinar.

"Aku... aku kangen nenekku. Aku ingin kau bertemu dengannya," lanjut Banxia. "Rumah lama keluargaku agak mirip rumah Bibi Du. Tidak ada yang tinggal di sana lagi. Kita bisa membersihkannya dan tinggal di sana selama beberapa hari."

"Kenapa wajahmu memerah?" tanyanya, menggodanya, tidak menyadari implikasi dari ajakannya, janji yang tak terucapkan tentang masa depan bersama, tentang pertemuan dengan keluarganya, tentang meresmikan hubungan mereka...

Ling Dong, wajahnya memerah, meremas tangannya sebagai tanggapan, tidak dapat berbicara.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 62: Kandang Duri

Setelah ujian praktik, gelombang ujian teori yang menuntut hafalan ekstensif pun menghampiri para siswa.

Banxia, ​​yang biasanya sibuk dengan pekerjaan paruh waktunya dan latihan biola, kini terkubur di bawah setumpuk buku pelajaran dan catatan.

Meskipun beban kerjanya berat, anehnya dia merasa... puas. Ini adalah hari-hari paling bahagia yang pernah dialaminya selama bertahun-tahun.

Hidup itu keras, dia tahu. Takdir sering kali kejam, cobaan dan kesengsaraannya tak pandang bulu, menimpa yang muda dan tua, yang biasa dan yang berbakat, menghancurkan mereka, mengubah mereka menjadi sosok yang mengerikan.

Namun jika kamu berpegang teguh pada hatimu, menjaga pandanganmu tetap pada cahaya, terus melangkah maju, bahkan melalui badai yang paling gelap, selalu ada peluang untuk menemukan keindahan, menemukan hubungan, menemukan... cinta.

Setiap malam, dia dan Ling Dong akan belajar bersama hingga larut malam.

Kadang kala, ia tertidur, kepalanya bersandar di bahu pria itu, buku-bukunya berserakan di sekitarnya, dan ia terbangun di tempat tidurnya, buku-buku tersusun rapi di meja samping tempat tidurnya, catatan-catatannya terorganisir, disorot, dengan tambahan ringkasan dan peta pikiran.

Ling Dong masih akan duduk di mejanya, menggubah musik, mengenakan headphone, seolah-olah dia tidak bergerak sepanjang malam, cahaya pagi melembutkan wajahnya, bulu matanya yang panjang menghasilkan bayangan di pipinya yang pucat.

Melihatnya terjaga, dia akan bangun dan menyiapkan sarapan untuknya.

Makanannya selalu lezat dan disiapkan dengan sangat teliti. Dia telah menawarkan diri untuk mencuci piring beberapa kali, tetapi suaminya hanya tersenyum dan menolak. Dan keesokan paginya, dapur akan bersih tanpa noda, hanya mangkuk dan sumpitnya yang tertinggal di wastafel, sebagai pengingat diam-diam akan kehadiran dan perhatiannya.

Kadang kala, ia merasa bahwa Xiao Lian adalah orang yang berbeda saat ia masih menjadi Ling Dong, sikapnya lebih pendiam, gerakannya lebih terkendali, senyumnya lebih jarang, kurang... ceria, kurang seperti Xiao Lian yang manis dan manja yang suka mengusap pipinya dan membisikkan kata-kata manis di telinganya.

Dia lebih menyukai Xiao Lian, si tokek yang menggemaskan. Namun Ling Dong, si senior yang angkuh dan elegan, memiliki daya tarik tertentu, pesona berbahaya yang membuatnya ingin... menggodanya, untuk melampaui batas-batasnya.

Dia mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia: seorang pacar yang manis dan setia di rumah serta tetangga yang tampan dan berbakat untuk... digoda.

Hidup itu baik.

Ujian akhir akhirnya berakhir. Banxia, ​​yang baru saja menyelesaikan ujian Pemikiran Mao Zedong, kembali ke apartemennya dan ambruk di tempat tidurnya, kelelahan.

Dia tertidur dan terbangun, sebuah suara dengan lembut membangunkannya.

"Makan malam sudah siap. Ayo makan."

"Lima menit lagi," gumamnya, matanya masih terpejam. "Sudah berhari-hari aku tidak tidur nyenyak."

"Kamu harus makan. Tidak baik bagi perutmu jika tidak makan."

"Lima menit…"

"Jika kamu tidak bangun, aku akan menciummu," kata Ling Dong, suaranya menggoda, wajahnya dekat dengan wajah wanita itu, matanya tersenyum.

Banxia mengulurkan tangan dan menariknya ke bawah, lengannya melingkari lehernya. "Tunjukkan ekormu dulu. Lalu aku akan bangun dan makan," katanya, suaranya jenaka.

Ling Dong, keberaniannya langsung sirna, tersipu.

Mereka berciuman dan tertawa, tubuh mereka saling bertautan, ketika teleponnya berdering. Ia meraihnya, masih tersenyum, dan menjawab panggilan itu.

Saat dia mendengarkan, senyumnya memudar, wajahnya mengeras, suaranya dingin dan jauh saat dia akhirnya menjawab, "Oke."

Dia duduk di tepi tempat tidur, bertelanjang dada, siku di atas lutut, rambutnya menutupi wajahnya, terdiam lama.

Untuk sesaat, ia tampak kembali menjadi dirinya yang dulu, Ling Dong yang angkuh dan tak tersentuh, emosinya tersembunyi di balik topeng ketidakpedulian.

Tetapi kemudian, topengnya retak, bahunya terkulai, desahan panjang keluar dari bibirnya saat dia berbalik untuk menatapnya.

"Itu ibuku. Dia ingin menemuiku besok," katanya sambil memegang tangan wanita itu, jari-jarinya dengan lembut menelusuri garis-garis telapak tangannya. "Maukah kau... ikut denganku, Banxia?"

"Tentu saja," katanya sambil meremas tangannya. "Aku akan datang."

Tempat pertemuannya tidak jauh, tepat di seberang hutan lengkeng, sebuah vila di tengah gunung.

Ling Dong menuntun Banxia melewati pintu-pintu berat dan penuh hiasan, memasuki aula megah yang dipenuhi perabotan antik, lampu kristal besar yang memantulkan cahaya berkilauan.

Mereka menaiki tangga berkelok-kelok, pegangan tangga diukir dari kayu gelap, dan memasuki ruang duduk kecil di lantai dua.

Ruangan besar itu redup dan sunyi, tirai tertutup, karpet tebal meredam langkah kaki mereka, udara terasa berat dengan bau debu dan pembusukan.

Ruang duduknya memiliki sekat kayu berukir, yang menawarkan sekilas pemandangan lereng bukit berhutan di kejauhan.

Seorang wanita setengah baya, berpakaian anggun, rambutnya ditata rapi, sebuah cincin giok di jarinya, syal sutra di lehernya, liontin senada di lehernya, duduk di dekat jendela, kepalanya tertunduk, ekspresi termenung di wajahnya, seolah tengah tenggelam dalam pikirannya.

Dia mendongak saat Ling Dong masuk. "Xiao Dong? Kau sudah kembali," katanya, suaranya lembut.

Melihat Banxia, ​​dia tampak terkejut. "Kamu membawa tamu? Ini...?"

Ling Dong menarik kursi untuk Banxia, ​​​​lalu membilas cangkir teh, mengisinya dengan air hangat, dan meletakkannya di depannya sebelum berbalik ke ibunya.

"Banxia, ​​ini ibuku. Bu, ini Banxia," katanya, suaranya tenang dan mantap, tangannya memegang cangkir teh, diam tak bergerak.

Tetapi Banxia merasakan adanya perubahan halus dalam sikapnya, suatu formalitas, suatu pengekangan yang tidak seperti dirinya.

Dia lebih seperti Ling Dong yang angkuh dan acuh tak acuh dalam rumor-rumor, bukan Xiao Lian yang manis dan suka bermain-main yang dikenalnya.

Ibunya, Zhou Manyao, meskipun lebih tua, tetaplah seorang wanita cantik, jari-jarinya ramping dan anggun.

"Halo, Xiaoxia," katanya, suaranya sopan, tetapi ekspresinya campuran antara terkejut dan... sesuatu yang lain, mungkin sedikit khawatir. "Jadi, Xiao Dong punya pacar! Aku belum pernah melihatnya bersama seorang gadis sebelumnya!"

Ling Dong tidak menjawab, tidak mengoreksi asumsinya. Dia menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri dan meletakkannya di samping Banxia.

"Xiao Dong," ibunya ragu-ragu, suaranya tegang. "Aku... ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu. Sendirian."

“Banxia tahu segalanya,” kata Ling Dong pelan.

Wajah ibunya memucat, tatapannya beralih dari dirinya ke Banxia, ​​​​ekspresinya merupakan campuran antara keterkejutan dan ketidakpercayaan.

"Dia... dia tahu? Kau... kau memberitahunya?" Setelah terdiam sejenak, dia bertanya dengan suara ragu, "Apakah... kondisimu... membaik? Kudengar kau sudah kembali ke sekolah."

Ling Dong menatapnya, menunggu.

"Apakah kamu... bisa... keluar di siang hari sekarang?" tanyanya, suaranya nyaris berbisik, matanya mengamati wajah pria itu, sekilas ketakutan, lalu harapan yang ragu-ragu, di kedalaman matanya. "Aku menelepon gurumu. Dia bilang kamu mengikuti ujian akhir, bahwa permainan pianomu bahkan lebih baik dari sebelumnya. Dia bilang kamu telah... melampaui dirimu sendiri, bahwa kamu memiliki masa depan yang cerah di depanmu. Aku sangat senang mendengarnya..."

Banxia duduk di sampingnya, mendengarkan perkataannya, kegelisahan aneh menyelimutinya.

Tangan Ling Dong terulur ke bawah meja dan menggenggam tangan wanita itu, jemarinya dingin, genggamannya erat, seakan mencari kehangatan dan kepastian.

Dan pada saat itu, Banxia tiba-tiba merasakan hawa dingin, suatu perasaan... yang salah, wanita yang anggun itu, pakaiannya yang mahal, lingkungan yang mewah, pemandangan pegunungan di kejauhan melalui jendela... semuanya itu hanyalah kedok, ilusi yang dibangun dengan hati-hati.

Dia melihat bayangan-bayangan bergerak di sudut-sudut ruangan, sulur-sulur gelap menjalar keluar dari bawah perabotan, melilit kaki wanita itu, lengannya, lehernya, mengubah wajah cantiknya menjadi topeng yang mengerikan.

Tetapi kemudian, dia berkedip, dan bayangan itu pun hilang, hanya kilatan cahaya, halusinasi sesaat.

Hari masih siang, pikirnya. Tidak ada monster di sini. Ibu Ling Dong duduk dengan tenang di seberang mereka, ekspresinya tenang.

Aku jadi paranoid, pikirnya, menepis perasaan gelisah itu.

"Xiao Dong," ibunya mendesah, tangannya dengan gugup memainkan syal di lehernya, memperlihatkan sekilas pergelangan tangannya di balik lengan blusnya yang panjang. "Kenapa kamu tidak pulang saja? Amarah ayahmu semakin parah sejak kamu... pergi. Aku hampir... tidak tahan lagi."

Mata Banxia membelalak. Ia melihat memar di pergelangan tangannya, bekas berwarna ungu gelap yang tidak mungkin disebabkan oleh dirinya sendiri.

Dia melihat lebih dekat dan memperhatikan tanda-tanda lainnya: sedikit kekakuan dalam gerakannya, cara dia duduk diam, syal yang dengan hati-hati menyembunyikan lehernya, sekilas memar berbentuk jari terlihat di bawah kain saat dia menyentuhnya.

Tatapan Ling Dong menunduk. "Apakah Ayah... masih sama?"

"Semuanya jadi berantakan sejak kau... berubah," suara ibunya berubah menjadi bisikan. "Ayahmu kehilangan banyak uang karena kontrak-kontrak yang ditandatanganinya. Bisnisnya bangkrut. Dan emosinya... dia selalu marah. Dia keluar sepanjang malam, dan saat pulang, dia... melampiaskannya padaku," dia meremas tangannya, suaranya tercekat karena emosi. "Aku tidak bisa... aku tidak bisa hidup seperti ini lagi."

"Ibu bisa meninggalkannya. Tinggalkan Ayah," kata Ling Dong sambil menatapnya tajam. "Aku bisa membantumu mencari pengacara perceraian."

Ibunya menatapnya, terkejut, seolah-olah dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan seperti itu. Dia tampaknya telah melupakan keluhannya sendiri, penderitaannya sendiri. "Meninggalkan ayahmu?" ulangnya, suaranya bingung. "Xiao Dong, bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Aku... Aku terlalu tua untuk memulai hidup baru. Apa yang akan kulakukan tanpanya?"

"Bu," kata Ling Dong lembut, "Ibu adalah wanita yang kuat dan mandiri. Ibu bisa mengurus diri sendiri. Ibu tidak membutuhkan dia."

"Tapi aku tidak punya uang! Dan aku tidak tahu bagaimana... melakukan apa pun!" protesnya sambil menggelengkan kepalanya. "Tidak, aku tidak ingin meninggalkannya! Kenapa aku harus pergi? Membiarkan... wanita-wanita lain itu menggantikanku? Menjadi Nyonya Ling?"

"Xiao Dong, kalau kamu pulang, semuanya akan baik-baik saja lagi," dia mengulurkan tangan dan memegang tangannya, suaranya memohon. "Kamu... lebih baik sekarang, bukan? Kamu selalu menjadi anak yang baik. Kamu berjanji akan membantuku, bukan?"

Tangannya yang pucat dan halus bersandar di tangannya.

Sisik hitam menyebar di tangan Ling Dong, matanya berubah menjadi emas.

Zhou Manyao tersentak kaget, seolah-olah dia telah menyentuh sesuatu yang menjijikkan, dia menarik tangannya dan menyusut kembali ke sofa mewah.

Kemarahan Banxia yang telah membara, kini meluap.

Dia selalu tidak menyukai wanita seperti dirinya, tanaman parasit yang menempel pada inangnya, kelangsungan hidup mereka bergantung pada kekuatan orang lain, kekuatan mereka sendiri, identitas mereka sendiri, dikorbankan demi... keamanan, hidup mereka adalah tindakan penyeimbangan yang rumit, negosiasi yang terus-menerus, sangkar duri.

Dan ada banyak wanita seperti dia, bahkan ibu Ling Dong, wanita yang membesarkannya.

Banxia berusaha bersabar, mendengarkan keluh kesahnya, dan memahami… kesulitannya.

Tetapi melihat dia menjauh dari putranya sendiri, seolah-olah dia monster, adalah titik puncaknya.

Dia berdiri tiba-tiba, sambil mendorong kursinya ke belakang dengan suara gesekan yang keras.

Dia begitu baik, begitu lembut, begitu berbakat, pikirnya, hatinya sakit untuknya, dan ibunya sendiri memperlakukannya seperti ini?

Tetapi Ling Dong menangkap tangannya, sentuhannya menenangkan, meyakinkan, mata emasnya melembut saat dia membalikkan tangannya yang bersisik, telapak tangannya menghadap ke atas, menawarkannya padanya.

"Tidak apa-apa. Aku akan mengurus ini. Tunggu saja," bisiknya di telinganya, suaranya seperti aliran air yang sejuk, menenangkan amarahnya, meredakan badai dalam dirinya.

"Saya datang ke sini hari ini untuk memperkenalkan Banxia kepada Anda, Bu," katanya, tangannya masih memegang tangan Banxia, ​​tatapannya beralih ke ibunya, yang menatapnya dengan campuran ketakutan dan kebingungan. "Ini adalah... wanita yang ingin saya habiskan hidup bersama, wanita yang ingin saya... membangun keluarga bersama," katanya, rona merah samar mewarnai pipinya. Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Dan saya ingin memberi tahu Anda... saya tidak akan kembali ke sini. Tidak lagi."

Dia berdiri, menarik Banxia bersamanya, menuju pintu.

Terdengar isakan pelan dari belakang mereka.

"Kau... kau meninggalkanku?" Suara Zhou Manyao tercekat oleh air mata. "Xiao Dong, kau berjanji akan membantuku! Kau berjanji akan membalas semua yang telah kulakukan untukmu!"

Ling Dong berhenti di pintu, dan Banxia, ​​dengan enggan, berbalik untuk menatapnya.

Dia lebih baik menghadapi naga yang mengamuk daripada berurusan dengan wanita seperti ini, emosinya bagai senjata manipulatif, kerentanannya bagai sangkar, menjebak mereka berdua, air matanya bagai duri, menguras darah.

Ling Dong, matanya memantulkan pegunungan jauh di luar jendela, ekspresinya tenang, suaranya lembut, namun tegas, berkata, "Bu, kita semua... terjebak dalam kandang kita sendiri, penjara kita sendiri."

"Jika kamu tidak ingin bebas, tidak ada yang bisa memaksamu. Kamu hanya akan... tetap terkunci di dalam, selamanya."

"Jika kamu ingin meninggalkan rumah ini, tinggalkan saja Ayah. Aku akan membantumu dengan cara apa pun yang kubisa."

"Tapi aku tidak akan kembali. Tidak ke rumah ini, tidak ke kehidupan ini."

Dia berbalik, tangannya masih memegang tangan Banxia, ​​​​lalu mereka pergi, menutup pintu di belakang mereka.

Bunyi benturan, suara porselen pecah, bergema dari dalam ruangan.

"Dasar bajingan tak tahu terima kasih! Aku seharusnya tidak menampungmu! Dasar monster tak berperasaan!" teriaknya, suaranya penuh amarah.

"Kau berjanji akan tinggal bersamaku! Kau berjanji akan menjagaku!" isaknya, suaranya kini lemah dan memohon. "Kenapa? Kenapa hidupku begitu sulit? Apa yang akan kulakukan sekarang?"

Suara isak tangis dan umpatannya terus berlanjut, sangat kontras dengan wanita anggun dan tenang yang mereka temui sebelumnya.

Ling Dong, mengabaikan suara-suara kesusahannya, menuntun Banxia pergi, tangannya sedingin es, namun langkah kakinya mantap, tatapannya tenang, senyum tipis, hampir... senyum lega, di bibirnya.

Malam itu, dalam kegelapan yang sunyi di apartemen kecil mereka, cahaya bulan mengalir melalui jendela, Ling Dong memeluk erat Banxia, ​​lengannya melingkarinya, wajahnya terbenam di leher Banxia, ​​tubuhnya diam dan tenang, seolah-olah dia tertidur.

"Apakah ayahmu… menyakiti ibumu?" bisik Banxia dalam kegelapan.

Setelah beberapa saat, suara lembut "Mm-hmm" terdengar dari belakangnya.

"Saya masih sangat muda saat pertama kali tiba. Dia memiliki sifat pemarah yang buruk. Dia bersikap ramah dan mudah bergaul di luar, lalu pulang ke rumah dan... meledak-ledak, melampiaskan amarahnya pada ibu saya," katanya pelan.

"Apakah dia… menyakitimu juga?" tanyanya ragu-ragu.

Ling Dong ragu sejenak, lalu mengakui, "Ya. Kadang-kadang."

Banxia menoleh ke arahnya, matanya terbelalak karena terkejut dan marah.

Ia melingkarkan ekornya di pinggang wanita itu, menariknya lebih dekat, tangannya membelai rambutnya dengan lembut. "Kekerasannya... mengerikan. Namun, yang paling kutakuti... adalah ibuku."

Berbicara tentang masa kecilnya jelas sulit baginya.

Namun dia melanjutkan, suaranya rendah dan mantap, berbagi kenangan menyakitkan, luka tersembunyi dari masa lalunya, dengan wanita yang dicintainya.

Ibu angkatnya, lembut namun manipulatif, cintanya bagaikan sangkar yang menyesakkan.

Ayah angkatnya kejam dan tak terduga, amarahnya merupakan kekuatan yang mengerikan.

Seorang anak, terjebak di antara mereka, tanpa tempat untuk bersembunyi, malam-malamnya dipenuhi ketakutan dan ketidakpastian.

Kehilangan kedua orang tuanya secara tiba-tiba, keluarga yang tidak harmonis yang memaksanya untuk tinggal, rumah yang kosong, mimpi buruk yang tak ada habisnya…

Dia telah belajar untuk menenangkan mereka, untuk meredakan amarah ayahnya, untuk meredakan kecemasan ibunya, mengorbankan kebahagiaannya sendiri, mimpi-mimpinya sendiri, musiknya, untuk menjadi anak yang sempurna, berlatih tanpa henti, memenangkan kompetisi, dukungan, hidupnya adalah sebuah pertunjukan, sebuah usaha putus asa untuk membawa kedamaian ke dalam dunia mereka yang kacau.

Namun kegelapan di rumah mereka belum hilang, dan ia kehilangan cahayanya sendiri, musiknya menjadi hampa, mekanis, kegembiraannya hilang, dunia di sekelilingnya berputar dan terdistorsi, pantulan aneh dari dirinya sendiri yang retak.

Dia bercerita tentang masa lalunya, suaranya tenang, nadanya tenang, seakan-akan sedang menceritakan kisah orang lain.

"Tidak apa-apa. Sekarang semuanya sudah berlalu," katanya sambil mencium keningnya, suaranya lembut, menenangkan, seolah-olah dialah yang menghiburnya.

Hati Banxia terasa sakit untuknya, untuk anak kecil yang hilang dan sendirian di dunia yang gelap dan menakutkan itu. Ia ingin memeluknya, melindunginya, bibirnya menyentuh sisik-sisiknya, napasnya yang hangat mencairkan permukaan yang dingin dan keras.

Kupikir hidupku sulit, tumbuh tanpa seorang ayah, pikirnya. Namun dibandingkan dengan ini... aku beruntung.

Kenangan masa kecilnya sendiri, halaman yang disinari matahari, teralis anggur, kolam teratai, tawa dan kehangatan cinta ibunya, tampak lebih berharga sekarang.

Aku akan membawanya pulang, pikirnya. Setelah ujian, aku akan membawanya pulang. Tunjukkan padanya duniaku, bunga-bunga liar dan lebah-lebah, malam-malam bersalju dan kolam musim panas.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 63: Teratai Tak Ternoda, Murni Seperti Hati Anak-Anak

Selama liburan musim dingin, Ling Dong menemani Banxia naik kereta api kembali ke kampung halamannya.

Saat mereka berangkat, pemandangan di luar jendela tampak hijau dan asri, gunung-gunung berbukit, sungai-sungai mengalir. Kereta api itu berkelok-kelok melewati dataran subur di Cina bagian tengah, menyeberangi sungai dan anak sungai, seekor naga baja melintasi bentang alam yang luas.

Lambat laun pemandangan berubah, daratan menjadi rata, pepohonan hijau berganti menjadi ladang tandus.

Lalu, salju mulai turun, awalnya berupa butiran halus, lalu semakin berat, semakin tebal, dunia luar berubah menjadi pemandangan berwarna keperakan, pertanda bahwa mereka sudah hampir sampai di kampung halaman Banxia.

Saat mereka turun dari kereta, udara dingin membuat Banxia menggembungkan pipinya, mengembuskan gumpalan kabut putih.

"Bisakah kamu mengatasinya? Apakah kamu kedinginan? Apakah kamu pernah pergi sejauh ini ke utara?" tanyanya pada Ling Dong, yang berdiri di sampingnya.

Ling Dong membuka syalnya dan dengan hati-hati melilitkannya di leher wanita itu, jari-jarinya dengan cekatan mengikatnya dengan simpul yang rapi dan sempurna.

Syal itu, yang dihangatkan oleh panas tubuhnya selama perjalanan, kini memeluknya dengan penuh kenyamanan.

Banxia menatapnya, matanya memancarkan kehangatan yang lembut, sedikit kesan memanjakan, seolah-olah dia telah mengatakan sesuatu yang konyol, dan dia dengan sabar menuruti keinginannya.

Dari stasiun kereta api, mereka harus naik bus jarak jauh.

Stasiun bus tidak jauh. Mereka berjalan bergandengan tangan di bawah lampu jalan yang redup, berbagi payung.

"Banyak hal telah berubah. Banyak toko yang kuingat sudah tidak ada lagi," kata Banxia, ​​sambil melihat ke sekeliling kota kecil tempat ia menghabiskan waktu bertahun-tahun, pemandangan yang familiar kini terasa asing.

Untuk belajar dengan guru biola yang baik, dia menghadiri sekolah asrama di kota ini, kembali ke desanya hanya pada akhir pekan.

"Stasiun busnya masih di tempat yang sama," katanya sambil terkekeh. "Sama seperti sepuluh tahun yang lalu... Xiao Lian, bagaimana kau tahu jalannya? Kau berjalan di depanku!"

Ling Dong menoleh menatapnya, sedikit ekspresi geli di matanya, dan memiringkan payung untuk melindunginya dari salju ringan.

Mereka menaiki bus dan melanjutkan perjalanan, salju turun terus menerus di luar jendela.

Saat hari mulai gelap, bus itu melaju semakin tinggi dengan lampu depannya yang menerangi jalan pegunungan yang berkelok-kelok.

"Saat saya masih di sekolah menengah, saya naik bus ini pulang setiap akhir pekan," kata Banxia, ​​sambil menoleh ke Ling Dong, yang duduk di sebelahnya. "Jalanan saat itu buruk, dan busnya juga kurang nyaman. Rutenya juga lebih sedikit, dan naik bus seperti pertempuran. Hanya yang terkuat yang dapat tempat duduk."

"Semua orang membawa ayam dan bebek, tas dan bungkusan mereka, semuanya berdesakan. Anda tidak akan percaya betapa sesaknya tempat itu, baunya... Untungnya, saya bertubuh kecil dan... berpengalaman, jadi saya biasanya berhasil mendapatkan tempat duduk."

Dia memandang ke luar jendela, kenangan yang sudah dikenalnya sejak remaja terlintas di benaknya.

Langit kelabu, salju yang berputar-putar, pepohonan gelap yang berjejer di sepanjang jalan…

"Kami tidak punya banyak uang. Pada hari Jumat, saya akan melewatkan makan, menyimpan nafsu makan saya untuk saat saya tiba di rumah. Saya selalu bepergian dalam keadaan lapar, terkadang tiba sangat larut. Itu membuat perut saya bermasalah."

Lengan Ling Dong melingkari bahunya, menariknya lebih dekat, bibirnya mengusap rambutnya.

Di luar, salju turun, tetapi di dalam bus, bayangan mereka di jendela, tatapannya padanya, janji diam-diam akan kenyamanan, akan perlindungan.

Banxia merasakan kehangatan menyebar melalui dirinya. Tidak seperti sebelumnya.

Ia bukan lagi anak kecil yang kesepian, meringkuk di dalam bus yang penuh sesak, perutnya sakit karena lapar.

Bus terus melaju menembus salju, dan Banxia, ​​terbuai oleh gerakan goyangan lembut, tertidur di bahu Ling Dong.

Dalam mimpinya, bus itu tiba di stasiun yang sudah dikenalnya, peron lama yang sudah lama dihancurkan, terpugar dalam ingatannya.

Di bawah lampu jalan kuning yang hangat, ibunya berdiri di tengah pusaran salju, dengan sepanci sup hangat di tangannya, senyum di wajahnya.

Ling Dong dengan lembut membangunkannya, dan dia membuka matanya dan mendapati mereka hampir sampai di rumah.

Mereka turun dari bus, mengambil barang bawaan mereka, dan berjalan menuju desa.

Setelah beberapa langkah, Banxia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang.

Stasiun bus yang baru direnovasi itu terang dan luas, jalan mulus di depannya diterangi oleh papan iklan.

Namun peronnya kosong.

Aku kembali, Bu, pikirnya. Dan aku membawa seseorang bersamaku. Seseorang yang kucintai.

Apakah Anda merasa damai sekarang?

Hari sudah malam, jalanan desa yang bersalju tampak sepi.

Saat mereka hampir sampai di pintu masuk desa, Ling Dong tiba-tiba menyerahkan barang bawaannya ke tangannya dan menghilang.

Tokek hitam kecil itu, yang menempel di tangannya, dengan cepat merangkak ke lengannya dan masuk ke syalnya, mencari kehangatan.

"Apa ini? Tiba-tiba malu?" godanya lembut.

Dia mengintip dari balik syalnya, namun tidak berkata apa pun.

Desa yang tenang, rumah-rumahnya tersebar di antara ladang-ladang yang tertutup salju, lampu-lampu berkelap-kelip di kejauhan, sesosok tubuh dengan senter mendekat.

Sosok itu, melihatnya, melambai penuh semangat.

Sepupunya, Ban Huhu, yang datang menemuinya.

"Kak! Aku tahu kau hampir sampai!" katanya sambil mengambil barang bawaannya. Dia kini lebih tinggi darinya, tetapi dia masih menatapnya dengan campuran rasa kagum dan sayang, persaingan masa kecil mereka digantikan oleh rasa hormat yang enggan.

Dia menyorotkan senter ke jalan di depannya, lalu menoleh ke arahnya dengan ekspresi penuh harap. "Apakah kamu membawakanku camilan, Kak?"

Kecintaan mereka terhadap makanan mungkin merupakan ikatan terkuat mereka.

Banxia menyerahkan kantong plastik besar kepadanya. "Ini."

"Wah! Kamu benar-benar membawa banyak! Banyak sekali! Kenapa tiba-tiba kamu begitu murah hati? Dari mana kamu mendapatkan uangnya?"

"Aku bekerja keras untuk itu! Hanya untukmu!" kata Banxia, ​​nadanya masih menggoda, tetapi kata-katanya, untuk pertama kalinya, tulus.

Huhu yang kini sudah dewasa, menyadari pengorbanan yang telah dilakukannya, bekerja tanpa lelah untuk menghidupi dirinya dan studinya. Ia tidak lagi menuntut banyak hal darinya seperti anak manja.

"Terima kasih, Kak," katanya dengan suara tulus, sambil berjalan di sampingnya, keheningan yang nyaman tercipta di antara mereka.

Saat itu sudah larut malam, lewat tengah malam, dan nenek mereka sudah tertidur.

Banxia menolak ajakan Huhu untuk tinggal di rumah pamannya yang baru saja direnovasi, dan lebih memilih untuk kembali ke halaman kecilnya sendiri, yang pernah ia tinggali bersama ibunya.

Tempat tidur dari batu bata itu sudah dipanaskan terlebih dahulu, seprai baru saja dicuci oleh bibinya. Kamar itu beraroma sinar matahari dan seprai bersih, aroma yang sudah dikenalnya mengusir rasa dingin dari perjalanan panjang.

Di luar, salju turun lebat, kepingan salju besar dan halus berjatuhan seperti bulu angsa.

Banxia, ​​​​yang sudah lama tidak melihat salju, berbaring di dekat jendela bersama Xiao Lian, menyaksikan turunnya salju, terpesona.

Dia mengusapkan sapuan kecil pada kaca buram itu, memperlihatkan pemandangan keperakan di luar, dunia yang telah berubah, hamparan putih bersih tak tersentuh, satu-satunya suara adalah desiran angin.

"Jika kamu datang di musim panas, semuanya akan hijau, dengan bunga-bunga liar di mana-mana, dan lebah-lebah berdengung di sekitarnya. Dan ada sebuah kolam kecil tepat di seberang ladang. Kami dulu sering bermain di sana saat kami masih kecil," kata Banxia kepada tokek kecil yang bertengger di ambang jendela.

Xiao Lian menjulurkan lehernya, matanya yang berwarna emas gelap, memantulkan salju, menatap tajam ke pemandangan putih di luar sana, tatapannya menerawang, tenggelam dalam pikirannya.

Banxia, ​​​​mengikuti tatapannya, membayangkan pemandangan musim panas yang telah digambarkannya, rumput-rumput tinggi bergoyang tertiup angin, dan, tidak dapat menahan diri, mulai berbagi kenangan masa kecilnya dengannya.

"Ketika kami masih kecil, ada banyak sekali cerita tentang alam liar. Orang dewasa memberi tahu kami untuk tidak pergi terlalu jauh, karena alam liar dihuni oleh roh dan setan, tempat yang tidak seharusnya ditinggali manusia."

"Tetapi saya selalu yang paling berani, selalu menjelajah. Saya membawa pulang berbagai macam barang: seekor kelinci, beberapa burung pegar…"

"Saya pernah melihat seekor rusa jantan yang cantik. Rusa itu terluka oleh binatang buas, lehernya digigit. Rusa itu... sekarat."

"Dan ada saat ketika anak tetangga saya hilang. Seluruh desa mencarinya, tetapi saya menemukannya, bersembunyi di rerumputan tinggi," mata Banxia berbinar saat dia menceritakan kisah itu. "Dia adalah cucu guru saya. Kami dulu sering bermain bersama."

Tokek kecil itu menoleh padanya, matanya yang berwarna emas gelap bersinar, seolah menampung semua cahaya dari dunia bersalju di dalamnya.

"Tetapi kemudian, orang tuanya meninggal, dan kudengar dia akan dikirim pergi, jadi dia kabur dan bersembunyi di hutan belantara," suara Banxia melembut, mengingat kisah tragis anak laki-laki itu. "Aku menemukannya dan membawanya kembali. Aku bahkan berjanji untuk mengunjunginya, tetapi... kami kehilangan kontak. Aku sering bertanya-tanya apa yang terjadi padanya."

"Oh, aku lupa memberitahumu. Namanya juga Xiao Lian," Banxia terkekeh, mengusap kepalanya dengan malu. "Ketika aku memberimu nama... kurasa itu karena aku masih mengingatnya, secara tidak sadar."

Sebuah tangan pucat, kulitnya sebagian tertutup sisik hitam, terulur dan menyingkap tirai.

Ling Dong, yang setengah berubah, membungkuk dan menciumnya, bibirnya lembut menempel di bibir Ling Dong, udara dipenuhi dengan wangi bunga teratai yang manis, kulitnya hangat, ekornya bergerak-gerak di kaki Ling Dong.

Banxia, ​​hanyut dalam momen itu, indranya diliputi aroma dan sentuhan pria itu, bergumam, "Jadi, bagaimana kau akan... membalas budiku?"

Dan pemuda yang biasanya pemalu dan pendiam itu, suaranya serak penuh nafsu, membisikkan kata-kata manis di telinganya, kata-katanya merupakan janji yang menggoda.

"Hal-hal yang bersifat material tidak ada artinya. Yang dapat kuberikan padamu... hanyalah diriku sendiri."

Banxia, ​​​​salah memahami maksudnya, mengira dia mempersembahkan dirinya padanya, di sini dan saat ini, menghabiskan malam tenggelam dalam pusaran nafsu.

Keesokan paginya, saat Banxia akhirnya bangun, hari sudah lewat tengah hari. Ling Dong sudah bangun dan berpakaian.

Ia mengenakan kemeja dan jas formal, rambutnya ditata dengan hati-hati, sepatunya dipoles, dasi diikat rapi di lehernya.

Dia tampak sempurna.

Banxia menatapnya, matanya terbelalak karena terkejut. "Apa acaranya?"

"Bukankah kita akan bertemu keluargamu hari ini?" tanya Ling Dong, tatapannya sedikit berkedip. "Apakah kau... berubah pikiran tentang memperkenalkanku?"

"Tentu saja tidak! Aku ingin mereka bertemu denganmu! Nenekku, pamanku, ibuku," kata Banxia sambil memegang tangannya. "Tapi kau berubah kembali menjadi Xiao Lian tadi malam, jadi kupikir... kau tidak ingin pergi."

"Sudah malam, dan orang-orang di sini... mereka bergosip. Jadi aku..." Ling Dong menjelaskan. "Lebih tepat untuk bertemu mereka di siang hari, secara formal."

Dia sangat perhatian, pikir Banxia, ​​tersentuh. Dia tahu ibuku membesarkanku sendirian, orang-orang membicarakan kami. Dia khawatir mereka akan bergosip tentangku juga.

Tapi bagaimana dia tahu tentang gosip di desa kami? tanyanya. Mungkin semua desa sama saja.

Nenek Banxia terkejut sekaligus gembira melihat mereka.

Terkejut karena cucunya membawa pulang pacar tanpa peringatan apa pun.

Dan senang karena dia begitu tampan, begitu sopan, begitu... sempurna, latar belakangnya, pendidikannya, dan bakatnya sempurna.

Dia mengurus mereka, memeriksa pipi Banxia untuk melihat tanda-tanda penambahan atau penurunan berat badan, memegang tangan Ling Dong, mengajukan pertanyaan yang tak ada habisnya, lalu bergegas ke altar, kedua tangannya saling menggenggam. "Putriku, lihat! Xiaxia membawa seseorang pulang untuk menemuimu!"

Paman dan bibi Banxia sama gembiranya, menyiapkan makanan mewah dan mengundang semua sanak saudara, seluruh keluarga besar, tujuh bibi dan delapan paman, untuk menemui pemuda itu.

Banxia, ​​​​dengan wajah memerah, memperhatikan mereka mengamati Ling Dong.

"Wah, wah, anak-anak kota ini memang luar biasa! Tampan sekali!"

"Dia seorang selebriti! Si Kecil Lei selalu membicarakannya! Dia suka bermain piano! Aku tidak pernah membayangkan dia akan menjadi bagian dari keluarga kami!"

"Xiaoxia punya selera yang bagus! Dan dia sangat beruntung!"

"Siapa sangka? Dia bersikeras belajar biola, dan sekarang lihatlah dia!"

Ling Dong, yang luar biasa tenang, duduk dengan sopan, menjawab pertanyaan-pertanyaan mereka dengan senyum santun, sikapnya sempurna.

Banxia, ​​yang penasaran, meraih ke bawah meja dan meremas tangannya. Tangannya basah karena keringat.

Sementara itu, bibinya menariknya ke samping, ekspresinya menunjukkan campuran antara senang dan khawatir, menunjukkan kepadanya hadiah-hadiah yang dibawa Ling Dong: tembakau mahal untuk pamannya, kalung mutiara untuk bibinya, gelang emas untuk neneknya, semuanya dipilih dengan hati-hati, sangat cocok untuk perkenalan resmi kepada keluarga.

"Ini keterlaluan! Apakah dia... melamarku?" bisik bibinya, matanya terbelalak.

"Terima saja. Itu caranya menunjukkan rasa hormat," kata Banxia.

Bibinya, seorang wanita yang praktis dan terkadang kasar, tidak begitu baik kepada Banxia, ​​terutama setelah kematian ibunya. Namun, dia juga telah menolongnya, dengan caranya sendiri, dan Banxia, ​​mengingat kebaikan-kebaikan kecil itu, telah memaafkannya.

Dia hanya... terkejut dengan kemurahan hati Ling Dong. Dia telah melihat saldo rekening Teratai Merah miliknya. Dia tidak kaya.

Kapan dia mendapatkan uang sebanyak itu? Dan kapan dia membeli semua hadiah ini? tanyanya.

Dibandingkan dengan persiapannya yang sangat teliti, undangannya yang biasa-biasa saja ke kampung halamannya tampak... tidak memadai. Dia menyentuh hidungnya, merasakan sedikit rasa bersalah.

Dalam perjalanan kembali ke desa, Banxia menendang sebuah batu kecil di sepanjang jalan. "Kapan kamu membeli semua hadiah itu? Nenek dan pamanku sangat terkejut! Mereka mengira kamu akan melamar!"

Ling Dong berhenti dan berbalik menatapnya, senyum tersungging di bibirnya.

"Jika kamu sudah bisa mengenakan gaun ketiga yang kuberikan padamu... maka aku akan datang dan melamarmu," katanya, matahari terbenam menyinari wajah tampannya, kata-katanya adalah sebuah janji, sebuah mimpi.

Banxia menatapnya, terpesona. "Apa... gaun ketiga?" tanyanya tergagap.

Dia telah memberinya gaun dari cahaya bulan, berkilauan dan berwarna perak, dan gaun dari bintang-bintang, gaun gelap dan misterius, yang ditaburi kristal berkilauan.

Gaun ketiga, katanya, akan berwarna matahari, ditenun dari benang emas, gaun untuk pengantin wanita.

Banxia menggigit bibirnya, hatinya bernyanyi, melodi gembira bergema di dalam dirinya.

Ling Dong berhenti di depan sebuah rumah bobrok, temboknya tertutup lumut dan tanaman merambat, gerbang halaman terkunci.

Banxia mengintip melalui celah tembok, yang terlihat hanyalah halaman yang tandus, pepohonan gundul dan layu.

Rumah kecil itu, catnya mengelupas, jendelanya tertutup papan, tampak terbengkalai.

Bertahun-tahun yang lalu, putri dan menantu Tuan Tua Mu meninggal dalam sebuah kecelakaan, dan dia, dalam keadaan patah hati, meninggal dunia tak lama kemudian.

Rumah itu telah kosong sejak saat itu.

Xiao Lian yang biasa berkunjung setiap musim panas belum kembali.

"Ini adalah rumah Pak Tua Mu, guru biola pertamaku. Aku hampir tinggal di sini saat aku masih kecil," kata Banxia, ​​menoleh ke Ling Dong, matanya berbinar nakal. "Aku ingin menyelinap masuk dan melihat-lihat. Mau memanjat tembok bersamaku?"

Senyumnya, saat dia mengangguk, secerah sinar matahari, senyum nakal yang sama seperti anak laki-laki yang biasa memanjat tembok dan melambai padanya.

Mata Ling Dong menyimpan emosi yang mendalam, kenangan bersama, yang akhirnya terungkap dalam lengkung lembut bibirnya.

Mereka memanjat tembok, menuju halaman yang sunyi dan penuh debu.

"Sudah bertahun-tahun tempat ini kosong. Begitu sunyi," kata Banxia, ​​suaranya bergema dalam keheningan.

Tanaman dan bunga yang dirawat dengan penuh kasih sayang oleh lelaki tua itu, kini tumbuh besar dan liar, kelangsungan hidup mereka merupakan bukti ketangguhan alam.

Cabang-cabang pohon yang hitam dan gundul, saling terkait dan menjulang ke langit, menghasilkan bayangan panjang di seluruh halaman, pemandangan yang membeku, dunia yang terhenti dalam waktu.

"Dulu ada teralis anggur di sini. Saya akan memanjat tembok, tepat di sana," kata Banxia, ​​sambil menunjuk ke sebuah sudut, lalu menoleh ke Ling Dong.

Dia tidak ada di sana.

Kunci berat di pintu rumah itu terbuka.

Ling Dong ada di dalam, mendorong jendela hingga terbuka, kaca berdebu berderit tanda protes.

“Xiao Lian, bagaimana kamu bisa masuk?” tanya Banxia dengan heran.

Ruangan berdebu itu, membeku dalam waktu, masih menampung piano tua itu, penutup beludrunya tebal dengan debu.

Ling Dong membelai piano dengan lembut, jari-jarinya menelusuri permukaannya yang halus, lalu mengangkat penutupnya dan duduk, punggungnya menghadap jendela.

Ia membuka tutupnya, jari-jarinya yang pucat menyentuh tuts-tuts, diam selama bertahun-tahun, dan memainkan satu not.

Dong…

Sinar matahari mengalir ke dalam ruangan yang berdebu, menerangi butiran debu yang menari-nari, nada tunggal bergema dalam keheningan, suara yang seolah-olah melampaui waktu itu sendiri.

Ia mulai memainkan melodi yang sederhana, gembira dan murni, seperti kenangan masa kecil.

Musik itu membangkitkan gambaran angin musim panas yang berdesir di antara pepohonan, kolam teratai yang berkilauan diterpa sinar matahari, hamparan padang rumput yang luas, butiran salju yang berjatuhan dari dahan pohon musim dingin.

Banxia berdiri di dekat jendela, terpesona seolah sedang bermimpi. Ruangan yang disinari matahari, melodi yang familiar, membawanya kembali ke masa kecilnya. Sosok di depan piano bukan lagi Ling Dong yang sudah dewasa, melainkan anak laki-laki yang dikenalnya, sahabat masa kecilnya, Xiao Lian.

Jadi, Xiao Lian… benar-benar Xiao Lian, dia menyadarinya, kepingan-kepingan puzzle akhirnya jatuh pada tempatnya.

Dia memanggil namanya pada malam pertama itu, di jendelanya, suaranya begitu familiar.

Bagaimana mungkin dia tidak mengenalinya?

Piano tua itu, yang telah terdiam sekian lama, kayunya telah lapuk, tuts-tutsnya berdebu, senarnya mungkin telah tidak selaras, tetapi musiknya masih begitu indah, kemurniannya, kepolosannya, bagaikan bunga teratai yang tak ternoda oleh lumpur, hati seorang anak yang tak tersentuh oleh kegelapan dunia.

Musiknya melayang keluar jendela, menuju halaman yang disinari matahari.

Seperti kembang api yang bermekaran di langit malam, warnanya cerah, cahayanya menerangi dunia.

Akhir Cerita Utama

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Ekstra 1: Hari Banxia sebagai Tokek

"Wah! Lihat ini!"

Gadis yang suka menakutinya dengan serangga telah kembali.

Anak laki-laki itu menegang, bertekad untuk mengabaikannya.

Gadis itu, dengan kedua tangannya ditangkupkan, memegang sesuatu yang rahasia, mendorongnya hampir ke wajahnya, lalu tiba-tiba membuka telapak tangannya, memperlihatkan... makhluk aneh berwarna hijau rumput.

Anak lelaki itu tersentak dan terjatuh dari bangku piano.

Dia berdiri, sambil merengut pada gadis itu, yang menyeringai penuh kemenangan, ekspresi puasnya membuat marah.

Tetapi dia tampaknya tidak menyadari kekesalannya, menariknya ke arah makhluk bersisik itu dengan tangannya yang kotor.

"Itu kadal! Lucu, kan?"

Lucu? Mengerikan, pikir si bocah, tetapi ia mendapati dirinya berjongkok di sampingnya.

Kedua anak itu berjongkok di dekat piano, sementara si anak laki-laki menatap kadal itu dengan penuh rasa terpesona.

Kadal itu kecil, bersisik hijau rumput, bermata besar, dan berekor panjang. Ia tampak terkejut, matanya yang berpola aneh terbuka lebar, tubuhnya membeku, seperti batu kecil yang aneh.

Gadis itu menusuknya dengan jarinya. "Aku menangkapnya di ladang! Apa kau pernah melihatnya sebelumnya? Tidak beracun! Tidak menggigit!"

Melihatnya menusuk kadal itu, anak laki-laki itu merasa simpati. "Hentikan! Kau akan melukainya!"

"Oh," gadis itu, tidak seperti anak kota, terbiasa memegang segala macam makhluk – jangkrik, belalang, ulat. Dia menarik tangannya. "Mari kita cari kandang dan pelihara dia, agar dia tidak lari."

Mereka tidak dapat menemukan sangkar, jadi anak laki-laki itu mengeluarkan akuarium ikan tua, yang kosong karena ikan masnya telah mati.

Anak lelaki itu menggosok-gosokkan kedua tangannya, bersemangat untuk mencoba menangkap kadal itu sendiri, lalu menaruhnya ke dalam akuarium.

Karena menghabiskan sebagian besar hidupnya bermain piano, dia belum pernah memegang makhluk seperti ini sebelumnya. Dia merasa gembira sekaligus gugup.

Kadal kecil itu tiba-tiba menggeliat di tangannya, dan karena terkejut, dia mengencangkan genggamannya. Ekor kadal itu pun putus.

"Ekornya!" teriak anak laki-laki itu sambil menjatuhkan kadal itu karena terkejut.

Gadis itu segera mengambil kadal yang lepas itu, meletakkannya di akuarium, lalu menutup lubang itu dengan buku.

Kedua anak itu saling memandang, lalu menatap ekor yang terpotong di lantai.

Ia masih berkedut.

"Apa... apa yang harus kita lakukan? Ekornya... apakah ia akan mati?" tanya anak laki-laki itu, wajahnya pucat, hatinya dipenuhi kesedihan yang tiba-tiba dan tak terduga.

Gadis itu mengangkat bahu. "Tidak apa-apa. Ekor kadal bisa tumbuh kembali, seperti tokek. Ekornya akan rontok saat mereka takut."

Meski telah diyakinkan, anak lelaki itu tetap khawatir.

Namun, gadis itu dengan cepat kehilangan minat pada kadal itu. Suatu hari ia menangkap kupu-kupu, dan hari berikutnya ia menangkap katak. Dunianya penuh dengan makhluk-makhluk yang menarik. Kadal tanpa ekor tidak menarik sama sekali.

Keesokan harinya, ketika anak lelaki itu bertanya tentang hal itu, dia sudah lupa.

"Kadal? Aku tidak menginginkannya lagi. Kau bisa mengembalikannya ke ladang."

Namun, anak laki-laki itu tidak melakukannya. Kadal itu miliknya, satu-satunya kadal yang pernah dimilikinya, dan dia telah melukai kadal itu. Dia merasa bertanggung jawab atas hal itu.

Ia memelihara kadal itu di akuarium ikan, sambil menelepon ayahnya yang sedang pergi bisnis, untuk menanyakan cara merawatnya.

Ia bahkan memberanikan diri ke ladang untuk menangkap serangga, jenis yang biasanya ia hindari, untuk memberi makan kadal itu. Ia membersihkan akuarium dengan saksama, menjaganya tetap kering dan bersih.

Ekor yang terputus, yang disimpannya dalam kotak kecil, telah mengering dan layu, tetapi ekor baru perlahan tumbuh di tubuh kadal itu.

Anak lelaki itu akhirnya merasa tenang dan memercayai apa yang dikatakan gadis itu.

Jika manusia kehilangan anggota tubuh, maka anggota tubuh itu akan hilang selamanya. Namun, makhluk tangguh ini, yang tersembunyi di dunia kacanya, meskipun telah mengorbankan sebagian dirinya, perlahan-lahan mulai pulih, ekor baru muncul, mungkin lebih kuat daripada yang sebelumnya.

Dia menaruh akuarium ikan di atas piano dan sering memperhatikan kadal, gerakannya lambat dan hati-hati, saat dia berlatih.

Rumah kakeknya berbeda dengan rumahnya di kota. Waktu terasa berjalan lebih lambat di sini, burung-burung berkicau di pepohonan, sinar matahari musim panas menyinari dedaunan, menciptakan bayangan yang bergeser di lantai.

Kadal kecil itu akan duduk di akuariumnya, tidak melakukan apa pun, menatap dunia, pandangannya tidak fokus, pikirannya tidak jelas.

Anak lelaki itu kadang-kadang merasa iri padanya, akan keberadaanya yang sederhana, akan perenungannya yang tenang, akan kebebasannya dari kerumitan dunia manusia.

Ling Dong terbangun, kepalanya bersandar di ranjang bata yang hangat, sambil mengusap pelipisnya. Ia telah memimpikan masa kecilnya.

Kembali ke rumah kakeknya selalu membawa kembali kenangan.

Dia mengulurkan tangan ke arah Banxia, ​​lengannya secara naluriah mencari kehangatannya, tetapi dia tidak ada di sana.

Dia terduduk, terkejut, ranjang di sampingnya kosong. Biasanya dia masih tidur pada jam seperti ini.

"Banxia?" panggilnya, tetapi rumah itu sunyi, satu-satunya suara hanyalah bisikan lembut salju yang turun di luar.

Kegelisahan tiba-tiba mencengkeramnya. Ia menyingkap selimut dan melihat seekor makhluk kecil berwarna emas meringkuk di atas seprai.

Jantungnya berdebar kencang. Itu adalah tokek macan tutul, sisiknya berwarna emas terang, seperti sinar matahari.

Dia tahu wujud ini. Namanya "Sunglow."

Sama seperti dia, dalam wujud lainnya, dia adalah "Malam Hitam".

Namun, ini bukan saatnya untuk memikirkan tentang perubahan wujud tokek. Tangannya membeku di atas selimut, pikirannya menolak untuk mengakui kemungkinan mengerikan yang terbentuk dalam benaknya.

Tokek itu menggeliat, matanya yang besar dan hitam berkedip terbuka.

Itu adalah makhluk kecil yang lucu, matanya yang gelap dan mulutnya yang selalu tersenyum memberinya ekspresi polos yang menawan.

Tokek emas itu memandangi cakar-cakarnya yang mungil, lalu ke seprai, lalu sambil memiringkan kepalanya, ke sosok yang berdiri di sampingnya.

Tangan Ling Dong gemetar saat dia berbisik, "Banxia?"

Ia berharap itu hanya lelucon, bahwa dia telah membeli seekor tokek dan menaruhnya di tempat tidur untuk mengejutkannya.

Tetapi dia tahu, secara naluriah, bahwa ini adalah dia, Banxia-nya.

Tokek itu, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh perubahannya, menatap kaki-kakinya yang kecil, lalu menatap Ling Dong, suaranya seperti kicauan lembut dan melengking. "Ya Tuhan! Apa yang terjadi padaku?"

Suaranya bukan suara Banxia, ​​tapi nada dan intonasinya jelas-jelas miliknya.

Ling Dong dengan hati-hati mengangkatnya dari tempat tidur, tangannya sendiri gemetar, suaranya tercekat di tenggorokannya.

Dia merasakan cakar kecilnya mencengkeram kulitnya, perutnya yang lembut menempel di telapak tangannya.

Jadi beginilah rasanya, pikirnya, saat menggenggamnya dalam tanganku.

Jika dia mengalami nasib yang sama seperti dia, waktunya semakin menyusut, tubuhnya berubah… dia tidak sanggup memikirkan itu, hatinya terasa sesak menyakitkan hanya dengan kemungkinan itu.

Tokek emas itu mengedipkan matanya yang besar, suaranya ceria. "Jadi begini rasanya menjadi tokek! Wow! Semuanya begitu besar! Xiao Lian, kau seperti raksasa!"

"Apakah kamu... baik-baik saja? Apakah... sakit?" tanya Ling Dong, suaranya penuh kekhawatiran, wajahnya pucat.

Namun Banxia tampak menikmati pengalaman itu. "Aku baik-baik saja! Ini menakjubkan! Aku bisa melihat dengan jelas dalam kegelapan!" Dia mengamati tubuh barunya dengan penuh rasa ingin tahu, tatapannya tertuju pada ekornya.

Jadi itu sebabnya benda itu sangat sensitif, pikirnya, ekornya bergerak-gerak tanpa sadar saat disentuhnya. Tidak heran dia selalu terlihat begitu... imut saat aku menyentuhnya.

Meski pagi harinya suasana kacau, Ling Dong seperti biasa menyiapkan sarapan untuk dua orang.

"Mungkin dia akan segera berubah kembali," gumamnya, suaranya dipenuhi harapan yang putus asa. "Mungkin ini hanya mimpi."

Selagi dia memasak, Banxia menjelajahi ruangan, memanjat perabotan dengan cakarnya yang kecil.

“Lihat, Xiao Lian! Aku bisa memanjat ke mana saja!” kicaunya.

Ling Dong, yang terus-menerus meliriknya, teralihkan oleh kelucuannya, membakar pinggiran panekuk. Dia menyerah dan malah membuatkannya salad buah. Banxia mengitari piring kecil itu, mulutnya yang kecil dan datar bergerak-gerak. "Kurasa aku tidak suka buah. Mungkin jenis ini hanya makan serangga," katanya, menatapnya, matanya yang besar berkedip.

Di luar, salju turun terus menerus, dunia tampak putih bersih.

"Baiklah, kurasa aku bisa mencoba sedikit," katanya, cakarnya yang mungil menggores buah itu, lidahnya yang merah muda menjulur keluar, ekornya bergerak-gerak sesekali.

Ling Dong tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Dia sangat menggemaskan, pikirnya. Saat pertama kali berubah, teriakan ketakutan keluarganya bergema di telinganya, dia melihat bentuk tokeknya sebagai monster, sumber rasa malu dan takut.

Namun melihat Banxia sekarang, dia tidak dapat membayangkan sesuatu yang lebih... sempurna, lebih menawan.

Dia takut menyentuhnya, jari-jarinya bergerak di atas sisik-sisik halusnya, khawatir akan menyakitinya, jantungnya berdebar kencang saat memeluknya, tubuh mungilnya menjadi beban yang sangat berharga di tangannya.

Kehangatan lembut dan menggelitik menyebar ke seluruh tubuhnya.

Banxia, ​​setelah menghabiskan buahnya, melihat dia menatapnya, merangkak ke tangannya dan mencium pergelangan tangannya. "Jangan khawatir! Semuanya akan baik-baik saja! Bahkan jika aku tetap seperti ini... tidak seburuk itu, menjadi tokek!"

Ling Dong mengangkatnya ke wajahnya dan mencium kepalanya dengan lembut.

Pagi itu berlalu tanpa kejadian apa pun. Ling Dong, mengenakan sarung tangan dan mengikat rambutnya ke belakang, membersihkan apartemen, bersiap untuk Tahun Baru, gerakannya canggung, pikirannya teralihkan, pekerjaan rumah adalah cara untuk menyalurkan kecemasannya.

Banxia menjelajahi sekelilingnya, memanjatinya, cakar-cakar kecilnya menggelitik kulitnya. Ling Dong, yang selalu khawatir akan jatuh, akan dengan lembut mengangkatnya dan menaruhnya di tempat yang lebih aman.

Bosan menjelajah, Banxia yang merasa nakal, merangkak naik ke lengannya dan menghilang di balik kemejanya.

Ling Dong membeku, tangannya secara naluriah meraihnya, lalu melayang dengan protektif, jari-jarinya mengusap sisik-sisik halusnya.

"Banxia… keluarlah," katanya, suaranya tegang.

Cakar dan sisiknya yang kecil di kulit telanjangnya membuatnya gila.

Namun, Banxia, ​​setelah menemukan taman bermain baru, sangat menikmatinya. Melihat dunia dari sudut pandang tokek, menjelajahi lekuk tubuhnya, meninggalkan jejak di kulitnya, sungguh mengasyikkan.

Dia merangkak di dadanya, turun ke lengannya, cakar-cakar kecilnya menemukan titik-titik sensitif, tempat-tempat di mana kulitnya akan berkerikil karena bulu kuduknya merinding, otot-ototnya berkedut tanpa sadar.

Setelah beberapa saat, dia menjulurkan kepalanya dari kerah bajunya, sambil berkedip polos ke arahnya.

"Aduh! Aku terpeleset!" kicau dia.

Dia hanya seekor tokek kecil, pikirnya. Apa salahnya dia?

Ling Dong, yang lehernya terbakar, tidak menjawab, mencoba menariknya keluar, tetapi dia hanya menjilati jari-jarinya dengan lidah merah mudanya yang mungil, dan dia segera menarik tangannya. Dia terus "tergelincir" dan "jatuh" ke dalam bajunya sepanjang pagi.

Bahkan dalam bentuk sekecil ini, dia masih menggodanya, masih memegang kendali. Dinamika mereka tidak berubah. Ukuran tidak menjadi masalah. Semuanya tentang... keberanian.

Aku seharusnya tidak melepas bajuku, pikir Ling Dong menyesal.

Sore itu, Ling Dong keluar, menantang salju.

Terlalu dingin untuk membawa Banxia bersamanya.

Dia tinggal di apartemen, mencoba memainkan biolanya dengan cakarnya yang kecil, senarnya merupakan lanskap yang luas dan tidak dapat dilewati.

Menjadi seekor tokek tidaklah seburuk itu, kecuali untuk hal ini, ketidakmampuannya dalam bermain. Biolanya adalah perpanjangan dari dirinya sendiri, dan tanpanya, dia merasa... tidak lengkap.

Tangan-tangan mungil ini, pikirnya, sambil menatap cakar-cakarnya. Segalanya begitu sulit. Bahkan tugas-tugas yang paling sederhana pun membutuhkan usaha yang sangat besar. Busur yang biasanya begitu ringan di tangannya, kini menjadi benda yang berat dan sulit dipegang.

Xiao Lian telah melakukan begitu banyak hal, menciptakan musik yang indah, dengan cakar-cakar kecilnya, pikirnya, kekagumannya terhadapnya semakin tumbuh. Berapa banyak usaha yang telah dilakukan? Berapa banyak... ketahanan?

Pintu terbuka, dan Ling Dong kembali, lengannya menenteng tas dan bungkusan, angin dingin dan salju berputar di sekelilingnya.

Dia menutup pintu, mengusir badai musim dingin, melepas mantelnya, menyingkirkan salju dari bahunya, dan menghangatkan tangannya sebelum berbalik ke arahnya.

"Saya menemukan toko hewan peliharaan. Mereka punya... segalanya," katanya, sambil mengeluarkan bantal pemanas, kompres panas, terarium, pelembap udara, buket bunga calendula oranye terang, dan, yang terpenting, sekantong kecil serangga hidup.

Dia khawatir aku akan lapar, Banxia menyadari.

Lebih baik aku mati kelaparan, pikirnya sambil menjauh dari kantung berisi serangga yang menggeliat.

"Untuk jaga-jaga," kata Ling Dong sambil menggendongnya dengan lembut, suaranya lembut. "Jika kamu tidak bisa makan apa pun lagi, aku bisa... menggorengnya, atau mungkin membungkusnya dengan adonan. Aku akan memastikannya... enak."

Biasanya dia sangat teliti soal kebersihan, bahkan lebih takut serangga daripada dia. Tapi sekarang, melihatnya seperti ini, kerentanannya terekspos, dia bersedia melakukan apa saja untuknya, bahkan menangani... serangga.

"Jika kau belum berubah kembali besok, kau harus makan. Apa pun yang kau bisa. Aku akan... Aku akan memakannya bersamamu," katanya, suaranya lembut, tatapannya penuh dengan cinta dan perhatian.

Banxia merangkak ke tangannya, matanya terpejam saat menikmati kehangatan sentuhannya, cintanya adalah kehadiran yang menenangkan di dunia baru yang asing ini.

Dia merawatnya malam itu, memandikannya dengan air hangat, mengeringkannya dengan kain lembut, sentuhannya lembut, matanya penuh kelembutan saat dia menggendongnya ke tempat tidur.

Terbuai oleh kehangatan dan aroma tubuhnya, Banxia segera tertidur, cahaya keemasan samar memenuhi penglihatannya.

Di mana dia menemukan bunga-bunga emas yang begitu indah di tengah musim dingin? tanyanya. Bunga-bunga itu mengingatkanku pada bunga-bunga di halaman rumah Kakek Mu, bunga-bunga yang mekar di bawah sinar matahari musim panas.

Dia menutup matanya dan tertidur.

Ling Dong meletakkan bunga calendula, warnanya sangat cocok dengan sisik emasnya, dalam vas di samping tempat tidur, lalu naik ke tempat tidur di sampingnya, bibirnya menyentuh kelopak bunga, lalu bibir Ling Dong.

Ada banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi dia hanya berbisik, "Selamat malam, Banxia."

Di atas ranjang bata yang hangat, seekor tokek hitam dan seekor tokek emas berbaring melingkar bersama, leher mereka bersentuhan, tubuh mereka menjadi bukti bisu cinta mereka.

Di pagi hari, Banxia terbangun, kelopak bunga berwarna emas berada di atas bantalnya. Ia mengambilnya dengan jari-jarinya, jari-jari manusianya, yang lentur dan cekatan.

Dia menjadi manusia lagi.

Ling Dong sudah bangun, matanya yang gelap mengawasinya, senyum lembut di bibirnya.

Banxia bangkit, menguji anggota tubuhnya, tetapi dia tidak dapat berubah kembali.

Di luar, salju turun terus menerus, dunia putih bersih, kamar kecil mereka menjadi tempat berlindung yang hangat dan aman, seperti mimpi.

Peristiwa malam sebelumnya, perubahan aneh, ketakutan dan ketidakpastian, tampak seperti mimpi buruk yang jauh, isapan jempol belaka.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Ekstra 2: Terapi Desensitisasi

Mendengar Banxia telah pulang ke rumah, dan membawa pacarnya, teman-teman masa kecilnya berbondong-bondong datang ke rumahnya untuk menyaksikan kegembiraan itu.

Begitu mereka masuk, mereka mencium aroma lezat makanan yang tercium dari dapur. Mengintip lewat jendela, mereka melihat seorang pemuda tampan, lengan bajunya digulung, sedang menyiapkan sarapan dengan tenang.

Jarang sekali melihat lelaki memasak di desa mereka, padahal di sana sudah menjadi kebiasaan para lelaki untuk beristirahat setelah bekerja, apalagi seorang pemuda yang tampan dan berkelas.

Saat Ling Dong memasuki ruangan sambil membawa sepiring pangsit telur mengepul, semua gadis tersipu malu.

"Pendidikan memang membuat perbedaan! Pacar kota Banxia sangat lembut!"

"Saya tidak pernah melihat ayah saya memasak. Bahkan jika Ibu pulang larut malam, dia hanya duduk di sana menonton TV."

"Dia bahkan tahu cara membuat pangsit telur! Dia pasti mempelajarinya khusus untukmu!"

Gadis-gadis itu menyenggol Banxia, ​​sambil berbisik di antara mereka sendiri.

"Apakah kamu tidak mengenalinya?" tanya Banxia, ​​pura-pura masih ingat. "Dulu dia tinggal di sini. Dia cucu Kakek Mu, dari sebelah."

“Xiaolian?”

" Xiao Lian itu ?"

"Aku ingat! Dia anak laki-laki tercantik di desa! Kamu selalu mengajaknya bermain denganmu!"

"Dan kau selalu membuatnya berperan sebagai putri, dan kaulah sang ksatria! Tak ada orang lain yang bisa berperan sebagai ksatria!"

"Jadi kau sudah mengincarnya selama ini! Dasar rubah licik!"

"Saat itu, aku terlalu sibuk bermain lumpur dengan si Gendut hingga tak menyadari apa pun," keluh salah seorang gadis.

"Tidak ada yang punya selera lebih baik daripada Banxia! Tidak heran dia pemain biola yang hebat!"

Banxia, ​​yang menikmati pujian mereka, berkata, "Tentu saja! Selera saya sangat bagus!"

"Siapa yang memuji selera adikku? Dia punya pendengaran yang bagus, bukan penglihatan yang bagus. Dia bahkan tidak bisa mengingat semua kerabatnya!" Sepupu Banxia, ​​Huhu, memasuki ruangan sambil menggendong kucing belang tiganya yang gemuk.

Kucing itu, yang mencium aroma makanan, melompat dari lengan Huhu dan langsung menuju Ling Dong.

Banxia bereaksi seketika, menangkap piring itu sebelum terbalik dan menarik Ling Dong ke belakangnya dengan protektif.

Dia meletakkan piring itu di atas meja dan mencengkeram tengkuk kucing itu, lalu membawanya keluar.

"Kenapa kamu bawa kucing? Aku alergi kucing! Jangan pernah bawa kucing ke sini lagi!" tegurnya pada Huhu.

"Apa?" Huhu menatapnya, tercengang. Dia tidak pernah tahu sepupunya yang pemberani itu takut pada apa pun, apalagi kucing.

Tidak seorang pun memperhatikan wajah pucat Ling Dong.

Meskipun sedang libur musim dingin, Banxia tidak berhenti berlatih. Setelah membersihkan rumah dan mempersiapkan Tahun Baru bersama Ling Dong di pagi hari, ia mengambil biolanya dan pergi ke sebuah bar kecil di desa tempat ia pernah bekerja paruh waktu, saat masih di sekolah menengah.

Pemilik bar, seorang pria paruh baya dengan kegemaran pada seni, telah menempatkan sebuah piano di dekat pintu masuk, kadang-kadang menyewa musisi untuk bermain bagi pelanggannya, atau memperbolehkan siapa saja yang ingin bermain untuk menggunakannya.

Saat itu, Banxia muda sering bermain musik di luar bar sepulang sekolah, kotak biolanya terbuka untuk sumbangan.

Penghasilannya memang sedikit, tetapi tak seorang pun pernah memintanya pergi.

Pemiliknya telah memperhatikan dia bermain selama beberapa hari, lalu pada suatu hari, diam-diam menaruh uang lima puluh yuan di dalam kotaknya.

Sejak saat itu, setiap kali dia bermain di sana, dia akan meninggalkan sejumlah uang sendiri atau meminta salah satu bartender melakukannya, sebuah kesepakatan diam-diam, kontrak kerja yang tak terucapkan.

Dengan uang yang diperolehnya dari mengamen dan "gaji" pemilik, ia dapat menghidupi dirinya sendiri hingga sekolah menengah, membayar biaya les biola, bahkan menabung cukup banyak untuk biaya kuliah.

Kini, bar itu sudah tua dan usang, bisnisnya merosot, dan bayaran pertunjukan Banxia jauh lebih tinggi, tetapi setiap kali dia pulang ke rumah selama liburan sekolah, dia masih akan bermain di sana sesekali.

Pemiliknya, yang melihatnya, selalu gembira, bahkan meninggalkan uang lima puluh yuan di kotaknya. Kehadirannya, musiknya, menarik pelanggan.

Hari ini, saat dia bermain, dia bertemu dengan seorang pengunjung asing.

Lelaki tua itu, rambutnya sudah putih, wajahnya sudah tua, telah bergabung dengannya di tengah pertunjukan, menemaninya memainkan piano tua.

Meski sudah tua, permainannya penuh energi dan keterampilan.

Entah dia memainkan karya klasik seperti Konser Biola Beethoven atau lagu tema film populer, dia mengikutinya dengan mudah, musik mereka adalah duet dadakan yang sempurna.

Banxia meliriknya, lalu mulai memainkan "If I Only Had Seven Days," salah satu lagu Red Lotus.

Biola mulai memainkan, melodinya menceritakan kisah pahit manis, dan piano ikut bermain, suaranya bijaksana dan lembut.

Seumur hidup dalam tujuh hari, keabadian yang cepat berlalu, kisah cinta yang tragis, namun musik mereka, meskipun dilandasi kesedihan, dipenuhi dengan energi yang kuat dan penuh kegembiraan, perayaan cinta, kehidupan, dan setiap momen yang berharga.

Penampilan dadakan mereka menarik perhatian banyak orang.

Saat musik berakhir, pianis tua itu berdiri dan menjabat tangan Banxia, ​​matanya berbinar.

"Saya tidak pernah menyangka akan menemukan pemain biola muda berbakat di kota kecil seperti ini!" serunya, antusiasmenya menular.

Ia mengenakan jaket hiking yang lusuh, rambutnya diikat ke belakang dengan gaya ekor kuda yang berantakan, kulitnya kecokelatan, seperti seorang pelancong berpengalaman.

Banxia merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi dia tidak dapat mengingatnya.

"Saya juga terkejut, bisa bertemu dengan seorang musisi yang... terhormat. Dan Anda bahkan tahu musik Red Lotus!" Banxia menunjuk ke pianonya. "Lagu itu baru saja dirilis baru-baru ini."

"Saya sudah mengikutinya selama beberapa waktu. Saya penggemar beratnya. Musiknya... mengingatkan saya pada tempat ini, pada seorang teman lama," kata lelaki tua itu, matanya dipenuhi dengan nostalgia yang mendalam.

"Kota ini... adalah kampung halaman teman saya. Dan setiap kali saya mendengar musik Pak Lian, saya teringat permainan biolanya," katanya.

Saat Banxia bersepeda pulang dari kota, dia mendengar keributan datang dari rumahnya, seekor kucing melolong marah.

Sebelum dia sempat membuka pintu, Xiao Lian, dalam wujud tokeknya, melesat keluar melalui celah di bawah pintu, bergegas naik ke kakinya, dan ke bahunya, matanya menyipit.

Banxia meraih kucing belang tiga yang gemuk itu, yang mendesis dan meludah, jelas-jelas frustrasi karena kehilangan mangsanya, dan membawanya keluar.

"Apa yang terjadi? Bagaimana kucing itu bisa masuk?" tanyanya dengan heran.

"A... aku membiarkannya masuk," kata Ling Dong, suaranya sedikit terengah-engah, wajahnya pucat saat dia bersandar di tepi ranjang bata.

Dadanya yang telanjang, kehangatan tempat tidur yang dipanaskan, membuat pikiran Banxia melayang ke arah yang… jelas tidak pantas.

"Agak memalukan, menjadi pria dewasa dan... takut pada kucing," gumam Ling Dong, telinganya memerah, punggungnya menghadap Ling Dong. "Aku mencoba... mengatasi rasa takutku. Terapi desensitisasi."

"Ada metode terapi desensitisasi yang lebih lembut," kata Banxia, ​​sambil mengambil dasi dari lantai dan mengikatkannya di sekitar matanya. "Bagaimana dengan... pendekatan yang lebih... menyenangkan?"

"Sekarang, bayangkan aku kucing belang tiga. Aku peniru kucing yang sangat baik. Meong!" dia mendengkur, lidahnya menelusuri lekuk telinganya. "Aku akan menggigitmu sekarang. Dengan pelan dan hati-hati. Di mana-mana."

Putingnya yang nakal dan garukannya yang menggoda, bagaikan kaki dan gigi kucing yang nakal, membuat bulu kuduknya merinding.

Ling Dong selalu takut pada kucing, sejak malam itu di hutan hujan, ketika seekor kucing rumah kecil tampak seperti predator raksasa, cakarnya seperti sabit, matanya bersinar dalam kegelapan.

Namun mulai hari itu dan seterusnya, rasa takutnya akan bercampur dengan sensasi yang berbeda, campuran antara cinta dan benci, rasa takut itu sendiri memudar ke latar belakang.

Kemudian, setelah selingan mereka yang menyenangkan, Banxia, ​​dengan lengan melingkari tubuh pria itu, bibirnya menempel di leher pria itu, bergumam, "Masih takut kucing? Kita bisa... melanjutkan terapi ini... kapan saja kamu mau."

“Aku pikir… aku sudah mengatasi rasa takutku,” kata Ling Dong, suaranya serak karena senang.

"Ketakutan lain apa yang ingin kau... taklukkan?" tanya Banxia, ​​matanya berbinar nakal.

Ling Dong berbalik, menariknya lebih dekat, lengannya melingkarinya. "Ada... ketakutan lain. Tapi itu... harus kuhadapi sendiri," katanya, suaranya lembut.

"Apa yang ditakutkan?" gumam Banxia, ​​meringkuk memeluknya, tubuhnya mencari kehangatan pelukannya.

“Saat aku masih kecil, aku mengidolakan seorang pianis,” kata Ling Dong, suaranya pelan di tengah malam musim dingin.

"Dia adalah teman kakek saya. Saya pernah mendengar dia bermain musik di halaman rumah kakek saya. Musiknya... surgawi. Musiknya meninggalkan kesan abadi pada saya, membentuk gaya musik saya, aspirasi saya," lanjutnya.

"Dia bahkan menepuk kepalaku dan mengatakan aku pianis berbakat," katanya, dengan nada nostalgia yang melankolis dalam suaranya.

"Dipuji oleh idola saya… itu adalah salah satu kenangan yang paling berharga bagi saya, sumber inspirasi, alasan untuk terus berlatih, untuk terus berjuang."

"Bertahun-tahun kemudian, aku bertemu dengannya lagi, hari saat aku memenangkan Kompetisi Rachmaninoff. Dia adalah salah satu juri. Namun, dia menatapku dengan... kekecewaan, dan berkata musikku telah kehilangan... percikannya, kepolosannya," suara Ling Dong melemah, kenangan itu jelas menyakitkan. "Menyakitkan, tetapi aku tahu dia benar. Aku sudah mulai meragukan diriku sendiri, musikku. Kata-katanya... adalah pukulan terakhir."

"Setelah itu, aku jadi takut… takut tampil, takut… takut berhadapan dengannya lagi."

Dia mencium rambutnya. "Tapi sekarang berbeda. Aku akan menemuinya lagi, membiarkan dia mendengar musikku, musikku yang... sesungguhnya."

Banxia meremas tangannya, memberi kepastian tanpa suara.

"Anda mungkin mengenalnya," kata Ling Dong. "Dia pianis yang sangat terkenal. Maestro William."

Mata Banxia membelalak. "Itulah mengapa dia tampak begitu familiar!" serunya.

Ling Dong menatapnya dengan bingung. "Kau sudah bertemu dengannya?"

Banxia menyeringai. "Jangan khawatir, dia sudah menyukai musikmu."

***

TAMAT