Thirteen Wonders - Bab 1-10

Bab 1

Bab 1: Klausa Satu, Dua, Tiga 

Kelas saat istirahat agak berisik, dengan siswa menghabiskan waktu mereka secara berbeda sesuai kebiasaan mereka. Siswa berprestasi yang berada di peringkat teratas kelas duduk di tempat duduk mereka, membaca atau membahas soal-soal yang menantang di lembar latihan. Kelompok ini terbiasa memanfaatkan setiap momen dan jarang membuang waktu untuk mengobrol dengan yang lain.

Di tengah kelas, beberapa gadis berdiri mengobrol dengan teman-teman dekat dalam lingkaran kecil. Obrolan mereka begitu seru sehingga ketika seorang siswa lewat untuk mengambil air dari dispenser, mereka harus mengucapkan "Permisi" beberapa kali sebelum para gadis menyadarinya.

Sementara itu, koridor di luar dipenuhi anak laki-laki yang berkumpul berkelompok, mengobrol.

Suasana santai ini jarang terjadi dan hanya muncul pada sore hari yang santai.

Zhou Yao duduk di tempat duduknya yang baru, buku latihannya terbuka di depannya. Di tengah-tengah menyelesaikan soal, ia kehabisan kertas bekas. Ia meletakkan penanya, lalu menundukkan kepala untuk mencari tasnya. Rambut ekor kudanya yang panjang, diikat rapi di belakang kepalanya, terurai dan menyentuh kerah bajunya, membelai lehernya yang putih dengan lembut dan anggun.

Dari belakang, beberapa anak laki-laki memperhatikan profilnya. Dua dari mereka ingin berbicara dengannya, tetapi ragu-ragu. Sebelum mereka bisa mengatakan apa pun, seorang gadis yang duduk di seberang lorong menyerahkan buku catatan kepadanya.

Zhou Yao menatap gadis itu, sedikit terkejut, lalu tersenyum lembut. Sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan dangkal, memperlihatkan sepasang gigi harimau kecil yang lucu. Suaranya lembut. "Terima kasih."

“Sama-sama.” Gadis itu tidak banyak bicara, jadi mereka kembali menyelesaikan masalah setelah percakapan singkat itu.

Baru saja pindah ke SMA No. 7 sore itu, Zhou Yao benar-benar orang asing di kelas barunya. Baik saat memecahkan masalah bersama atau bercanda, yang lain punya kelompok sendiri, tetapi dia tetap menjadi sosok yang aneh dan penyendiri.

“Zhou Yao—”

Tiba-tiba terdengar suara memanggilnya dari luar kelas. Zhou Yao yang asyik dengan soal-soal latihannya menoleh ke arah suara itu. Seorang gadis melambaikan tangan padanya sambil tersenyum, lalu bergegas masuk ke kelas dan menerkam mejanya.

Siswa yang duduk di depan Zhou Yao telah pergi ke toko sekolah, jadi siswa baru itu duduk di kursi kosong, di seberangnya.

“Itu benar-benar kamu! Kupikir aku salah! Kenapa kamu ada di sekolah kami? Bukankah kamu di SMA No. 5?”

Zhou Yao berhenti sejenak sebelum berbicara dengan lembut, “…Zheng Yinyin?”

“Ini aku! Setelah lulus, kamu masuk ke SMA No. 5, dan kupikir akan sulit bagi kita untuk sering bertemu. Aku tidak percaya kamu sekarang ada di SMA No. 7! Aku sangat senang—”

Zheng Yinyin begitu gembira hingga dia memukul meja pelan dengan tangan terkepal.

Zhou Yao tidak dapat memikirkan jawabannya, jadi dia hanya tersenyum dan berkata, “Mm.”

“Apakah kamu baru saja melapor ke sekolah hari ini?” tanya Zheng Yinyin.

Zhou Yao membenarkan. Sebelum kelas sore itu, kepala sekolah telah memperkenalkannya kepada wali kelas, yang kemudian membawanya ke kelas. Saat dia tiba, kelas pertama sudah dimulai.

Sambil menenteng tasnya, Zhou Yao mengikuti guru wali kelas dari tangga paling kiri menyeberangi koridor panjang menuju pintu kelas di paling kanan. Sepanjang jalan, ia melihat tatapan penasaran dari siswa di kelas lain yang mengintip dari jendela.

“Saat aku melihatmu melewati kelas kita tadi, kupikir mataku sedang mempermainkanku! Lalu kudengar seseorang mengatakan kau akan pindah ke Kelas 7, jadi aku datang untuk memeriksanya. Dan itu benar-benar kau!”

Zheng Yinyin sangat gembira. “Kita sekelas selama tiga tahun di sekolah menengah pertama, dan sekarang di tahun terakhir sekolah menengah atas, kita berada di sekolah yang sama lagi. Ini luar biasa!” Kemudian, seolah mengingat sesuatu, dia bertanya, “Oh, ngomong-ngomong, kenapa kamu pindah dari SMA No. 5? Apakah itu ada hubungannya dengan... 'Program Perekrutan Siswa Berprestasi' sekolah kita?”

Untuk mendongkrak angka penerimaan mahasiswa baru, sekolah meluncurkan 'Program Perekrutan Mahasiswa Berprestasi' di awal semester. Tidak seorang pun tahu ketentuan apa yang ditawarkan, tetapi semester ini, setiap kelas memiliki mahasiswa pindahan baru yang berprestasi tinggi.

Jumlahnya bervariasi: sebelas di Kelas 10, enam di Kelas 11, dan hanya satu di Kelas 12.

“Apakah kamu murid yang direkrut untuk kelas kami?!” Zheng Yinyin akhirnya menghubungkan titik-titiknya.

Zhou Yao tidak mengerti nada terkejutnya dan hanya menjawab, “Saya memang pindah ke sini.”

Sambil berbicara, dia terus mengerjakan perhitungannya di kertas bekas. Zheng Yinyin meletakkan dagunya di atas tangannya, memiringkan kepalanya sambil menatap Zhou Yao. Semakin dia melihat, semakin mengesankan Zhou Yao. Orang-orang memang berbeda—orang pintar hanya memiliki aura yang berbeda!

Ketika Zhou Yao menyelesaikan masalahnya, Zheng Yinyin menjabat tangannya dengan ringan. “Kita makan malam bersama sepulang sekolah, ya?”

“Makan malam bersama?”

“Ya! Waktu antara kelas terakhir dan belajar mandiri di malam hari terlalu singkat untuk pulang, jadi kami makan saja di dekat sekolah. Menghemat waktu dan tenaga. Bukankah kalian juga melakukannya di SMA No. 5?”

“Ya,” Zhou Yao ragu-ragu, “tapi aku…”

“Kamu harus pulang untuk makan malam?”

“Tidak, itu hanya…”

“Jika tidak ada yang menunggumu di rumah, tidak apa-apa! Atau kamu tidak membawa uang? Aku akan mentraktirmu! Kita sudah lama tidak bertemu. Ini kesempatan untuk berbincang-bincang. Ditambah lagi, aku bisa memberitahumu restoran terdekat mana yang bagus dan toko bubble tea mana yang layak dicoba. Dengan adanya aku, kamu tidak akan ditipu!”

Di sekolah menengah, mereka duduk di depan dan di belakang satu sama lain, berbagi momen-momen yang menyenangkan dan harmonis. Meskipun mereka mulai menjauh setelah masuk sekolah menengah yang berbeda, mereka tetap berteman baik.

Menghadapi permohonan Zheng Yinyin yang berlebihan, Zhou Yao tidak bisa menolak. “Baiklah, temui aku setelah kelas.”

“Bagus! Kesepakatan sudah dibuat, tidak ada yang bisa ditarik kembali!” Zheng Yinyin sangat gembira dan menepuk meja dengan penuh kemenangan.

Bel tanda kelas berikutnya dimulai berbunyi, dia mengecup Zhou Yao sekilas sebelum bergegas keluar kelas tanpa menoleh ke belakang.

Jadwal yang diberikan kepada Zhou Yao ditempel di sudut kiri atas mejanya dengan selotip transparan. Sekilas pandang memastikan bahwa periode ini adalah periode belajar mandiri. Zhou Yao fokus pada latihannya. Waktu berlalu dengan cepat hingga bel akhir kelas menyadarkannya kembali ke dunia nyata.

Kali ini, Zheng Yinyin tidak datang. Zhou Yao meletakkan penanya, mengeluarkan ponselnya dari meja, dan mengirim pesan ke obrolan grup.

[Yao: Aku tidak bisa makan malam denganmu sepulang sekolah. Aku ada acara dengan teman sekelas, jadi jangan menungguku.]

Balasannya datang seketika.

[River Flowing East: Apa yang terjadi? Kamu baru saja tiba hari ini, dan kamu sudah membuat rencana dengan teman sekelas? Siapa yang begitu penting?]

[Yao: Teman SMP. Kami cukup dekat.]

[Sungai yang Mengalir ke Timur: Baik.]

…………

Selain 'Sungai Mengalir ke Timur,' tidak ada seorang pun di grup yang menanggapi. Zhou Yao mengetuk gambar profil berwarna biru pucat di daftar obrolan, tetapi warnanya terlalu redup untuk mengetahui apakah orang tersebut sedang online atau offline.

Ibu jarinya mengusap layar, lalu dia menyimpan teleponnya, lalu kembali memperhatikan latihannya.

…………

Restoran ketiga di sebelah kanan di luar sekolah didekorasi lebih elegan daripada yang lainnya—luas, terang, dan selalu menjadi yang paling populer.

Zheng Yinyin membawa Zhou Yao masuk lebih awal dan memesan meja bundar kecil. Dua gadis lainnya di meja itu adalah teman-teman Zheng Yinyin.

“Jadi, kamu baru saja pindah hari ini?”

“Apakah kamu yang melewati lorong pada jam pelajaran pertama?”

“Apakah kamu di kelas 7?”

Zhou Yao menjawab pertanyaan mereka satu per satu sementara Zheng Yinyin membaca menu, dan sering bertanya kepada Zhou Yao apa yang ingin dia makan. Porsinya kecil, cocok bagi mahasiswa untuk menghemat uang dan mencoba berbagai hidangan tanpa menghabiskan terlalu banyak uang.

Saat mereka mengobrol, sekelompok orang yang bersemangat duduk di meja terdekat. Candaan dan tawa mereka yang keras menarik perhatian. Secara naluriah, Zheng Yinyin dan teman-temannya terdiam sejenak.

Zhou Yao melirik ke sekeliling. Kelompok itu, campuran laki-laki dan perempuan, riuh dan tak terkendali, sama sekali mengabaikan tatapan orang lain. Sekilas, jelas bahwa gadis yang duduk di ujung meja adalah pemimpin mereka. Dia berambut panjang dengan setengahnya diwarnai, duduk dengan kaki disilangkan, dan tertawa keras sambil berulang kali mengetuk tepi mangkuknya dengan sumpit.

“Biar kuberitahu,” Zheng Yinyin tiba-tiba mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “orang-orang itu terkenal sebagai pembuat onar di sekolah kita. Gadis berambut warna itu adalah Deng Jiayu. Jauhi mereka dan jangan ganggu mereka!”

Zhou Yao melirik mereka dari sudut matanya dan mengangguk tanpa suara.

Entah mengapa, percakapan di meja Zhou Yao menjadi lebih tenang. Dia, yang awalnya tidak banyak bicara, menyeruput air panas dan mendengarkan dengan tenang.

“Hei, di sana. Yang itu agak lucu—”

“Yang mana? Coba aku lihat.”

“Yang berbaju putih atau biru? Oh, yang berkuncir kuda?”

“……”

Zhou Yao mengerutkan bibirnya dan dengan tenang meletakkan teko airnya. Ekspresi Zheng Yinyin dan teman-temannya menegaskan bahwa pandangan dari meja lain bukanlah imajinasinya.

Seorang anak laki-laki dalam kelompok itu menatap Zhou Yao secara terang-terangan. Komentarnya memicu gelombang perhatian, dan seluruh pandangan kelompok itu tertuju padanya.

Deng Jiayu menatapnya beberapa kali sebelum mencibir, “Tidak buruk, kurasa. Cukup biasa saja.”

Zheng Yinyin jelas-jelas kesal, tetapi tidak berani mengatakan apa pun. Zhou Yao, di sisi lain, hanya menunjukkan sedikit reaksi pada awalnya, kemudian memilih untuk mengabaikannya sepenuhnya, tetap tenang dan kalem.

Saat teman-teman Deng Jiayu mulai secara terbuka membahas penampilan Zhou Yao, kedatangan sekelompok orang lain di restoran itu menarik perhatian.

“Hei, Jiayu!”

Salah satu rekan Deng Jiayu menyikutnya. Fokus mereka langsung beralih ke para pendatang baru.

Sekelompok anak laki-laki itu mengambil meja yang menempel di dinding. Zhou Yao menoleh, berhenti sejenak, lalu segera mengalihkan pandangannya.

Untuk membantu Zhou Yao mengenal sekolah tersebut, Zheng Yinyin berperan sebagai pemandu wisata, mencondongkan tubuhnya dan berbisik: "Lihat kelompok di sana? Mereka dari Kelas 1. Anak laki-laki itu mengenakan seragam yang tidak diresleting, mengenakan kemeja putih di baliknya—" Dia merendahkan suaranya lebih rendah lagi, "Deng Jiayu menyukainya!"

Mengikuti isyaratnya, Zhou Yao melirik anak laki-laki itu.

Seragam yang sama tampak berbeda pada dirinya, memancarkan sifat pemberontak yang mudah terlihat. Lengan bajunya digulung hingga ke lengan bawah, memperlihatkan lengan yang kencang. Tangannya, meskipun tampak kuat, memiliki jari-jari yang panjang dan elegan, yang menambahkan kesan anggun.

Ia duduk dengan kepala sedikit menunduk, sibuk memainkan ponselnya, sama sekali tidak tertarik dengan keadaan di sekitarnya. Profilnya yang tenang, dengan hidungnya yang mancung dan bibir tipisnya, menunjukkan sikap acuh tak acuh yang alami.

Suara Zheng Yinyin terdengar di telinganya:

“—Namanya Chen Xuze.”

Zhou Yao bereaksi setengah ketukan terlambat dan menjawab dengan "Oh," sambil tersenyum tipis pada Zheng Yinyin.

Melihat tanggapannya yang datar, Zheng Yinyin terkekeh. “Yah? Bukankah dia tampan?”

Zhou Yao ragu-ragu. “Kurasa begitu.”

“Kurasa begitu? Akui saja, dia memang begitu! Lupakan 'kurasa'—”

“Hei, hei! Chen Xuze melihat ke sini. Apakah dia melihat Jia... ya?” Gadis di meja sebelah berubah dari kegembiraan menjadi kebingungan. Nama Zhou Yao muncul lagi saat mereka menoleh padanya. “Apakah dia melihat gadis dengan kuncir kuda itu?”

Zhou Yao mendongak dan menatap tajam ke arah Chen Xuze sejenak sebelum dia mengalihkan pandangannya.

Deng Jiayu mengalihkan pandangannya antara Chen Xuze dan Zhou Yao, mengerutkan kening. “Tidak mungkin!”

“Hei!” Dia menyenggol anak laki-laki yang memanggil Zhou Yao dengan sebutan cantik. “Bukankah kamu bilang dia cantik? Ayo, mintalah informasi kontaknya!”

"Ah?"

“Apa maksudmu, 'ah'? Jangan bilang kau terlalu takut untuk mencoba! Tidak berguna!”

“……”

Zhou Yao mendengar pembicaraan mereka dengan jelas. Deng Jiayu tidak berusaha merendahkan suaranya, seolah-olah sengaja berbicara agar didengarnya. Zheng Yinyin, yang tampak kesal, mencengkeram lengan baju Zhou Yao.

Sambil menggertakkan gigi, Zheng Yinyin berbisik, “...Jangan khawatir. Kalau dia benar-benar datang, berikan saja nomor teleponku. Kita selesaikan saja masalah ini sekarang dan pikirkan solusinya setelah kita selesai makan. Aku tidak akan membiarkan dia mengganggumu!”

Zhou Yao tersenyum dan dengan lembut menepuk tangannya untuk menenangkannya.

Anak lelaki itu ragu-ragu, tidak mau mengalah setelah diolok-olok Deng Jiayu.

Sementara keduanya berdebat, Chen Xuze tiba-tiba berdiri dan berjalan menuju meja mereka.

Semua orang membeku—meja Deng Jiayu, meja Zhou Yao, dan seluruh restoran. Namun, Chen Xuze tidak mampir ke meja Zhou Yao. Sebaliknya, ia langsung menuju lemari es.

Senyum Deng Jiayu semakin lebar, tak dapat disembunyikan, dan nadanya berubah saat berbicara kepada teman-temannya. “Lihat, sudah kubilang…” Dia terkikik, mengobrol tentang hal lain sambil meliriknya dan membetulkan kerah bajunya.

Chen Xuze mengambil dua botol kaca Coke dari lemari es, menutup pintu dengan santai, dan mengabaikan semua tatapan yang tertuju padanya—baik dari Deng Jiayu maupun siswa lainnya.

Saat dia melewati Zhou Yao, dia tiba-tiba berhenti.

Senyum Deng Jiayu membeku di wajahnya, dan restoran itu tampak terdiam sesaat.

Sambil memegang dua botol Coke, Chen Xuze dengan lembut meletakkan satu di depan Zhou Yao.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 2: Klausul Empat, Lima, Enam

 

“Hei, apa kau sudah mendengarnya? Murid baru di kelas kita itu kenal Chen Xuze dan kelompoknya!”

 

“Serius? Nggak mungkin!”

 

“Di restoran tumis, saat makan malam…”

 

Berkat botol Coca-Cola itu, Zhou Yao menjadi pusat gosip pada malam pertamanya setelah pindah. Meskipun Chen Xuze tidak mengatakan sepatah kata pun padanya, dan selain Jiang Jiashu yang melambaikan tangan saat mereka pergi, kelompoknya menghabiskan makanan mereka dan pergi tanpa menoleh sedikit pun.

 

Dalam perjalanan kembali ke sekolah untuk kelas malam, Zheng Yinyin dan dua temannya—yang biasanya cerewet—anehnya diam saja. Mereka terus melirik Zhou Yao, seolah ingin menanyakan sesuatu, tetapi mungkin mereka tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Pada akhirnya, mereka tidak mengatakan apa pun.

 

Dengan perilaku mereka sebelumnya sebagai pendahulu, Zhou Yao tidak sepenuhnya tidak siap menghadapi bisikan-bisikan samar yang didengarnya di sekitarnya saat duduk di kelas malam itu.

 

Kelas malam berlangsung secara berurutan. Saat sekolah berakhir, Zheng Yinyin bergegas datang seperti angin puyuh. Setelah sepanjang malam memikirkan pertanyaan-pertanyaan, dia melontarkannya sekaligus.

 

“Kamu kenal Chen Xuze?”

 

“Bagaimana kamu mengenalnya? Kapan kamu bertemu dengannya?”

 

“Kenapa dia memberimu minuman bersoda? Emosinya aneh sekali! Kebanyakan orang di kelas kita bahkan tidak berani bicara padanya!”

 

"SAYA……"

 

Sebelum Zhou Yao sempat menjelaskan, rasa ingin tahu Zheng Yinyin sudah memuncak, sehingga dia tidak punya kesempatan untuk menjawab. “Apakah kalian sudah saling kenal sebelumnya, atau kalian baru bertemu setelah pindah ke sini?”

 

“Kalau cuma hari ini, gimana mungkin? Dengan kepribadiannya, dia nggak akan pernah bersikap seperti itu pada orang yang baru dia kenal…”

 

Zhou Yao memperlambat langkahnya berkemas karena ocehan Zheng Yinyin yang tak henti-hentinya. Senyum samar ketidakberdayaan tersungging di bibirnya. Ia hendak menjelaskan ketika bayangan muncul di pintu kelas.

 

Sekitar sepertiga siswa belum pergi. Melihat siapa yang datang, mereka semua menoleh.

 

Zheng Yinyin, yang membelakangi pintu, tiba-tiba mendapat pencerahan dan berseru kaget, “Ah! Mungkinkah Chen Xuze menyukaimu?!”

 

“……”

 

Ruang kelas menjadi sunyi. Merasa ada yang tidak beres, Zheng Yinyin mengikuti pandangan Zhou Yao dan menoleh ke belakangnya. Secara naluriah, dia mundur.

 

Chen Xuze berdiri di ambang pintu bersama Jiang Jiashu dan kelompoknya, jelas-jelas mendengar seruannya.

 

Zhou Yao melirik mereka dan kemudian kembali menatap Zheng Yinyin yang membeku dan malu. Tepat saat dia hendak menjelaskan, “Sebenarnya tidak…” Chen Xuze memanggil namanya.

 

“Zhou Yao—”

 

Dia berhenti dan mendongak. Dia berbicara dengan tenang, "Saatnya pergi."

 

Mereka sudah menunggunya. Zhou Yao tidak punya pilihan selain segera memasukkan barang-barangnya ke dalam tas dan mengangguk kepada Zheng Yinyin. “Aku pergi dulu. Sampai jumpa besok.”

 

Di tengah ekspresi terkejut Zheng Yinyin, Zhou Yao menyampirkan tasnya di bahunya, bergabung dengan kelompok di pintu, dan perlahan-lahan berjalan menghilang dari pandangan.

 

Tebakan memalukan Zheng Yinyin telah dipotong oleh Chen Xuze, membuat Zhou Yao tidak punya kesempatan untuk menjelaskan.

 

…………

Zhou Yao dan Chen Xuze tinggal di gang yang sama. Keluarga mereka sudah saling kenal sejak sebelum mereka lahir. Kemudian, karena orang tua Chen Xuze sibuk dengan pekerjaan, mereka pindah ke apartemen baru di dekat pusat kota. Selama sebagian besar waktu, kakek-neneknya yang merawat Chen Xuze, mengunjungi orang tuanya seminggu sekali.

 

Setelah kakek-neneknya meninggal, orang tuanya meminta dia untuk pindah ke apartemen mereka di pusat kota, tetapi dia dengan keras kepala menolak, dan lebih memilih gang tempat dia dibesarkan.

 

Lingkungannya sangat akrab. Terkadang, tetangga akan mengundangnya untuk makan bersama saat mereka memasak sesuatu yang istimewa. Namun, tanpa kehadiran kakek-neneknya, Chen Xuze menjadi semakin pendiam dan lebih suka menyendiri. Dia biasanya menolak dengan sopan kecuali pada acara-acara perayaan saat dia tidak bisa menolak niat baik tetangganya.

 

Di gang itu, ada banyak anak-anak, baik yang lebih tua maupun yang lebih muda. Di antara mereka yang seusianya, satu-satunya yang paling dekat dengannya adalah Zhou Yao, yang telah menjadi teman bermainnya sejak kecil. Mungkin karena itu, setiap kali ibu Zhou Yao mengundangnya untuk makan, dia akan setuju sekitar empat atau lima kali dari sepuluh kali.

 

Zhou Yao tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya mengatakan bahwa dia telah mengenal Chen Xuze sejak mereka masih kecil. Zheng Yinyin terkesiap karena kagum. “Itu luar biasa! Sangat luar biasa!”

 

Reaksinya membuat Zhou Yao bingung. “Apa yang begitu menakjubkan tentang itu?”

 

Adegan canggung di akhir kelas malam sebelumnya masih terngiang di benak Zheng Yinyin. Karena penasaran, dia mencari Zhou Yao saat istirahat pertama di pagi hari untuk mengklarifikasi banyak hal.

Mendengar cerita Zhou Yao, Zheng Yinyin mendecak lidahnya. “Chen Xuze… dia…” Dia ragu-ragu, melihat sekeliling, menangkupkan kedua tangannya di atas mulutnya, dan berbisik hati-hati, “Dia benar-benar pemarah! Sejak tahun pertama sekolah menengah, selain Jiang Jiashu dan beberapa orang lainnya, tidak ada yang berani bergaul dengannya. Orang sepertiku bahkan tidak berani berbicara dengannya!

“Kenapa begitu?”

“Tidakkah kau merasakan hawa dingin di tulang belakangmu saat dia berbicara padamu? Seperti embusan angin dingin! Dan tatapannya—begitu dinginnya hingga hampir menakutkan!”

Zhou Yao sedikit mengernyit dan menggelengkan kepalanya. “Tidak juga.”

“Itulah sebabnya aku bilang kau hebat.” Zheng Yinyin menatapnya seolah-olah dia adalah seorang pejuang pemberani yang telah selamat dari kesulitan yang tak terhitung banyaknya.

“…” Zhou Yao tidak dapat menahan tawa, tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantahnya. Dilihat dari sikap teman-teman sekelasnya terhadapnya, jelas bahwa pernyataan Zheng Yinyin sebagian besar benar. Sejak kejadian sehari sebelumnya, tidak ada yang berbicara dengannya pagi itu. Bahkan pengawas kelas yang mengumpulkan pekerjaan rumah pun terdiam, hanya mengetuk mejanya pelan-pelan dengan setumpuk kertas, tatapan mereka ragu-ragu.

Tampaknya reputasi Chen Xuze di Sekolah Menengah Atas No. 7 begitu tersohor hingga menyaingi iblis mitos.

…………

Malam itu, hanya Jiang Jiashu dan teman-temannya yang datang menemui Zhou Yao. Melihat mereka, dia melirik ke belakang. Jiang Jiashu dengan cepat menjelaskan, “Xuze dipanggil ke kantor guru untuk membahas siswa yang akan ditempatkan tahun ini. Mungkin akan memakan waktu cukup lama. Dia menyuruh kami untuk melanjutkan tanpa dia.”

Zhou Yao teringat perkataan Chen Xuze dan mengangguk. “En.”

Di tengah kerumunan mahasiswa yang keluar melalui gerbang utama, Jiang Jiashu dan kelompoknya menemani Zhou Yao ke halte bus.

Mereka pertama kali bertemu saat kumpul-kumpul di akhir pekan. Karena Chen Xuze selalu mengajak Zhou Yao, akhirnya Zhou Yao pun berteman dengan mereka. Namun, jarang sekali Zhou Yao menghabiskan waktu berdua dengan mereka tanpa Chen Xuze, sehingga membuat situasi menjadi sedikit canggung saat mereka berusaha memulai percakapan.

Untungnya, Jiang Jiashu adalah orang yang banyak bicara. Ia mencairkan suasana dengan bertanya kepada Zhou Yao tentang kesannya terhadap Sekolah Menengah Atas No. 7, dan suasana segera menjadi ramai.

Jiang Jiashu tiba-tiba berkata, “Ngomong-ngomong, ujian berikutnya akan menarik. Aku penasaran siapa yang akan mendapat peringkat lebih tinggi, kamu atau Xuze?”

Zhou Yao tersenyum. “Tidak tahu.”

“Kurasa itu kamu.” Dia menganalisis dengan yakin, “Lihat, kamu selalu menjadi nomor satu di SMA No. 5—sekuat batu karang! Sedangkan Xuze, penampilannya sepenuhnya bergantung pada suasana hatinya. Dia naik turun antara peringkat pertama, kedua, dan ketiga. Semester lalu, dia hanya berada di peringkat kedua dan ketiga. Aku yakin dia tidak bisa mengalahkanmu.”

Yang lain tertawa dan menggodanya, “Jika Xuze mendengar ini, kamu dalam masalah!”

Jiang Jiashu menegakkan tubuhnya. “Biarkan dia mendengar! Aku akan mengatakannya langsung padanya! Pria sejati akan mengatakan kebenaran, apa pun yang terjadi. Ada yang ingin kukatakan?”

“Pfft, kamu hanya menggertak…”

Mereka bercanda satu sama lain sementara Zhou Yao mengamati dengan tenang, tersenyum tanpa ikut bicara. Ketika bus tiba di halte mereka, Zhou Yao mengingatkan mereka, “Bukankah ini halte kalian? Saatnya turun.”

“Tidak usah terburu-buru. Tidak masalah kalau kita kembali lagi nanti hari ini. Xuze meminta kami untuk mengantarmu pulang.”

Zhou Yao terkejut. “Itu tidak perlu. Aku tahu caranya…”

Jiang Jiashu berdiri tegak, memancarkan tekad yang kuat. Dia mengabaikan pintu bus yang terbuka dan bersikeras menemaninya sepanjang jalan.

Setelah beberapa kali berhenti, mereka akhirnya sampai. Rumah Zhou Yao berada di ujung gang sempit, dan demi keselamatan, Jiang Jiashu dan teman-temannya membentuk setengah lingkaran di sekelilingnya, berbaris dengan gagah berani untuk mengawalnya pulang.

Untung saja saat itu malam hari. Kalau siang hari, tetangga pasti bertanya-tanya apa yang terjadi.

Cahaya lampu ruang mahjong terlihat di depan, dan tepat saat Zhou Yao hendak menyarankan untuk berhenti di sana, Jiang Jiashu menerima panggilan telepon.

Melihat ID penelepon, kelopak matanya sedikit terangkat. Dia mendekatkan telepon ke telinganya dan hanya mengucapkan satu kata, "Halo," tetapi nada santainya segera menghilang.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“……”

“Ada yang serius?”

“……”

Apa pun yang dikatakan orang lain membuat Jiang Jiashu melirik Zhou Yao sebentar. Dia kemudian berkata, “Aku sudah mengantarnya. Baiklah…” Alisnya sedikit berkerut, dan tepat sebelum mengakhiri panggilan, dia berkata, “Kami akan segera berangkat. Tunggu kami.”

Sisanya, termasuk Zhou Yao, tampak bingung. Zhou Yao tidak dapat menahan diri untuk bertanya terlebih dahulu, “Apakah itu Chen Xuze?”

“...Ah.” Tanggapan Jiang Jiashu ambigu. “Kamu sudah di rumah sekarang, jadi masuklah. Sudah malam, dan kita akan berangkat. Sampai jumpa di sekolah besok.”

Dengan lambaian tangannya, anak-anak lainnya tampaknya merasakan sesuatu yang mendesak. Tanpa berlama-lama, mereka bergegas pergi.

Zhou Yao tidak berhasil menghentikan mereka. Ia berdiri di sana sebentar, dan dalam hitungan menit, sosok mereka menghilang di kejauhan. Karena tidak melihat pilihan lain, ia berbalik dan pulang.

Orang tuanya berada di depan dan mengelola tempat bermain mahjong, jadi dia masuk melalui pintu samping di belakang dan langsung naik ke kamarnya. Setelah menyegarkan diri dan berganti piyama, Zhou Yao naik ke tempat tidur dan mengambil ponselnya. Pesan yang dia kirim ke Chen Xuze sebelumnya untuk menanyakan kapan dia akan kembali telah mendapat balasan. Responsnya singkat.

Dia berkata: [Tinggal di kota hari ini.]

Zhou Yao mulai mengetik balasan, tetapi di tengah-tengah, dia ragu-ragu. Dia ingin bertanya apa yang terjadi, apakah ada yang salah. Setelah memikirkannya, dia menghapus pesan itu satu karakter pada satu waktu hingga kotak obrolan kosong lagi.

Pada akhirnya, dia hanya mengirim tiga kata:

[Selamat malam.]

Apa yang ingin ditanyakannya tidaklah penting. Yang penting adalah apakah dia ingin menceritakannya. Jika dia ingin menceritakannya, dia tidak perlu bertanya—dia akan menceritakan semuanya sendiri.

…………

Hampir setiap pagi, Zhou Yao sarapan bersama Chen Xuze. Bahkan selama dua tahun pertama mereka di sekolah menengah, ketika mereka bersekolah di sekolah yang berbeda, mereka akan memulai hari mereka dengan berjalan bersama di bawah langit pagi yang redup dan menuju sekolah masing-masing.

Mereka akan duduk di kedai sarapan yang sama persis di luar gang, makan sambil berhadap-hadapan. Kadang-kadang mereka menyantap susu kedelai dan adonan stik goreng, kadang-kadang bubur dengan roti, bersama beberapa acar sayuran di sampingnya.

Setelah selesai sarapan, mereka akan naik bus bersama-sama. Di stasiun transit di tengah, mereka akan berpisah dan masing-masing naik bus berikutnya.

Hari ini, Zhou Yao sendirian. Ia tidak ingin duduk untuk makan, jadi ia membeli sebatang roti goreng dan dua roti vegetarian kecil untuk dimakan sambil jalan.

Menghemat banyak waktu, dia tiba di kelasnya sementara lebih dari separuh kursi masih kosong.

Suasana pagi ini terasa sedikit berbeda. Beberapa gadis yang ceria berkerumun berdua-dua dan bertiga, berbisik-bisik dan mencuri pandang ke arahnya. Awalnya, Zhou Yao mengira dia sedang membayangkannya, tetapi ketika tatapan mereka terus bertemu dengannya, hanya untuk membuat mereka segera mengalihkan pandangan, dia mengerutkan bibirnya, jelas tidak senang.

Masih ada lima belas menit sebelum bel pagi ketika Zheng Yinyin menyerbu masuk ke kelas.

“...Kamu datang pagi-pagi?” tanya Zhou Yao heran. Zheng Yinyin sering mengeluh tentang betapa sulitnya bangun tepat waktu. Dia terbiasa terlambat sejak tahun pertama, dan sering dimarahi karenanya.

“A-apakah kamu sudah mendengarnya?”

Zheng Yinyin bahkan belum bisa bernapas. Melihat keadaannya, Zhou Yao menyerahkan sebotol air yang belum dibuka dari laci mejanya. “Mau air?”

Zheng Yinyin menarik napas dalam-dalam dua kali dan menggelengkan kepalanya dengan panik. “Bagaimana kamu bisa begitu tenang!”

“Jika tidak…”

“Apakah kamu mendengar tentang Chen Xuze yang dibawa ke kantor polisi tadi malam?!”

Zhou Yao membeku, benar-benar lengah.

Zheng Yinyin mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan berbisik, suaranya mendesak sekaligus pelan. “Tadi malam, Deng Jiayu menyergap Chen Xuze! Dia bahkan membawa beberapa orang yang dikenalnya dari luar sekolah dan menyudutkannya di gang dekat kampus.”

“Deng Jiayu memang selalu menyukai Chen Xuze, kan? Tadi malam, dia menyergapnya! Kabarnya, dia datang bersama rombongan besar dan kemudian mengungkapkan perasaannya kepadanya, tetapi Chen Xuze hanya berdiri di sana, dengan wajah datar seperti biasa. Dan kemudian, dalam keadaan putus asa…”

Zhou Yao menatap Zheng Yinyin, matanya berbayang dan tidak terbaca. 

"Kemudian?"

“——Lalu dia melompat ke atasnya dan menciumnya!”

Zheng Yinyin mencengkeram kerah bajunya dengan dramatis. “Percaya nggak sih? Dia benar-benar melakukannya! Ya ampun, dia nggak tahu malu banget?! Kalau bukan karena petugas patroli yang lewat di saat itu, siapa tahu omong kosong apa lagi yang akan dia dan para penjahat itu lakukan! Kasihan Chen Xuze bahkan diseret untuk memberikan pernyataan setelahnya.”

“Meskipun... Aku penasaran apakah dia benar-benar berhasil menciumnya?”

Wajah Zheng Yinyin berubah karena emosi yang bertentangan. “Kau tidak tahu betapa sombongnya Deng Jiayu. Dia menghabiskan malam terakhirnya dengan membanggakan 'prestasi hebatnya' di obrolan grup. Itu menyebar seperti api dari satu grup ke grup lain, dan sekarang, hampir setiap siswa senior di sekolah mengetahuinya!”

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 3: Klausul Tujuh, Delapan, Sembilan

 

Chen Xuze dipojokkan oleh Deng Jiayu dan kelompoknya di gang sempit. Ketika pengakuannya gagal, dia mencoba menciumnya dengan paksa—entah dia berhasil atau tidak, tidak jelas—tetapi dalam waktu setengah hari; cerita itu telah menyebar ke seluruh kampus.

 

Biasanya, Chen Xuze pulang bersama Jiang Jiashu dan kelompoknya, tetapi tadi malam dia kebetulan sendirian, memberi Deng Jiayu kesempatan yang sempurna untuk 'tindakan berani'-nya. Menurut para saksi, dia mengatakan banyak hal untuk mengungkapkan perasaannya, tetapi Chen Xuze sama sekali tidak menanggapi. Dalam keputusasaan, dia berjinjit dan menerjangnya untuk menciumnya.

 

Secara kebetulan, seorang petugas patroli lewat dan berteriak di tempat kejadian. Geng yang tidak teratur itu berhamburan seperti burung yang terkejut.

 

Zheng Yinyin dengan bersemangat berlari untuk membicarakan masalah tersebut dengan Zhou Yao. Namun, kepribadian Zhou Yao yang pendiam membuatnya tidak ikut senang bergosip seperti Zheng Yinyin. Merasa tidak puas setelah mengobrol sebentar, Zheng Yinyin pergi dengan sedikit kekecewaan.

 

Peristiwa itu juga membuat beberapa gadis yang lebih bersemangat di kelas Zhou Yao terpesona. Mereka menyelami gosip selama istirahat, menggemakan nada spekulasi Zheng Yinyin. Mereka khususnya tertarik pada apakah Deng Jiayu telah berhasil.

 

Berkumpul bersama, seorang gadis dengan mata tajam seperti kucing berkata, "Hei, menurutmu mereka benar-benar berciuman?"

 

Gadis di sebelahnya berkata, "Deng Jiayu sudah memberi tahu orang-orang bahwa dia melakukannya, jadi dia pasti melakukannya, kan? Ya ampun, aku penasaran bagaimana reaksi Chen Xuze..."

 

“Reaksi macam apa yang mungkin dia tunjukkan? Dia bahkan tidak menyukai Deng Jiayu. Dikelilingi seperti itu dan hampir dicium—jika dia tidak merasa terhina, itu sudah sesuatu. Kurasa Chen Xuze tidak akan pernah menyukai Deng Jiayu sekarang!”

 

“Apakah Chen Xuze sudah mengatakan sesuatu? Sudah tiga kelas—apakah dia sudah menjelaskannya kepada seseorang?”

 

Seorang gadis berponi mendecak lidahnya. “Dengan kepribadiannya? Tidak mungkin dia akan menjelaskan apa pun. Bahkan jika Deng Jiayu menggertak, dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang itu.”

 

"Ya, dia tidak suka berinteraksi dengan orang lain. Dia tidak akan pernah repot-repot menjelaskan hal seperti ini. Hanya mereka berdua yang tahu apa yang sebenarnya terjadi."

 

“Jadi pada dasarnya, semua tergantung pada apa yang dikatakan Deng Jiayu...”

 

Pena Zhou Yao berhenti, tatapannya tertuju pada lembar kerjanya. Kemudian, seolah tidak terjadi apa-apa, dia menundukkan kepalanya dan melanjutkan menyelesaikan soal.

 

…………

“Saya sangat lapar. Bagaimana dengan kalian?”

 

“……”

 

“……”

 

“……”

 

Beberapa orang menatap Jiang Jiashu dengan sinis, sama sekali tidak bisa berkata apa-apa atas usahanya yang buruk untuk memulai pembicaraan.

 

Mungkin karena kejadian malam sebelumnya, suasana hati dalam perjalanan pulang dengan bus untuk makan siang terasa mencekik. Chen Xuze yang biasanya pendiam, tetap diam, dan Zhou Yao juga tidak menunjukkan minat untuk mengobrol. Yang lain, yang kesal atas 'penghinaan' teman mereka, tidak dapat mengerahkan tenaga. Mereka tetap diam selama tiga pemberhentian penuh.

 

Jiang Jiashu, yang ditugaskan untuk mencairkan suasana, mencoba mencairkan suasana, tetapi gagal total.

 

Chen Xuze dan Zhou Yao tetap diam. Yang lain dengan canggung mencoba menanggapi Jiang Jiashu, tetapi tawa tegang mereka segera mereda, meninggalkan kelompok itu dalam keheningan yang canggung.

 

Mereka saling berpandangan tetapi menyimpan pikiran mereka sendiri. Malam sebelumnya, saat mereka tiba, Chen Xuze telah selesai memberikan pernyataannya. Wajahnya gelap seperti langit malam. Setelah mendengar apa yang terjadi, Jiang Jiashu menendang batu di pinggir jalan dan mengumpat, hampir berlari untuk menghadapi orang-orang yang terlibat.

 

Pengumuman bis berbunyi menandakan halte pemberhentian mereka. Kelompok itu saling berpandangan sebelum dengan enggan turun.

 

“Sampai jumpa,” kata Jiang Jiashu sambil menepuk bahu Chen Xuze.

 

Chen Xuze mengangguk pelan tanpa bicara. Namun, Zhou Yao tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal.

 

Empat pemberhentian kemudian, Chen Xuze dan Zhou Yao turun. Masih ada jalan kaki sebentar menuju gang menuju rumah mereka.

 

Sekelompok pelajar bersepeda dengan cepat sambil membunyikan bel. Tiba-tiba, Chen Xuze bertanya, "Apa menu makan siang keluargamu hari ini?"

 

“Saya tidak tahu,” jawab Zhou Yao. “Ibu saya tidak mengatakan apa pun kemarin.”

 

“Karangan bunga krisan yang bibi buat terakhir kali cukup bagus.”

 

"Ya, itu benar."

 

“……”

 

Biasanya, pada titik pembicaraan ini, Zhou Yao akan mengundangnya untuk makan siang di rumahnya. Namun hari ini, dia tidak seperti biasanya hanya diam dan tidak mengundangnya.

 

Chen Xuze memiringkan kepalanya sedikit, meliriknya. Zhou Yao sedang memperhatikan pepohonan di sepanjang jalan dan tanpa sengaja tersandung. Chen Xuze bereaksi cepat, meraih lengannya untuk menenangkannya.

 

“…Terima kasih,” kata Zhou Yao sambil mengatupkan bibirnya.

 

Mereka terus berjalan. Chen Xuze memasukkan kedua tangannya ke dalam saku, kelopak matanya yang setengah tertunduk menutupi ekspresinya, yang selalu tampak acuh tak acuh terhadap segala hal.

 

Bagi mereka yang tidak mengenalnya dengan baik, sikapnya menakutkan.

 

“Zhou Yao.”

 

“Hm?” Zhou Yao menoleh.

 

“Dia tidak menciumku.”

 

Dia terkejut. “Apa?”

 

Chen Xuze menatap ke depan. Profil sampingnya yang biasanya tenang menunjukkan keseriusan yang tidak biasa. Dia membuka ritsleting jaket sekolahnya dengan satu tangan, memperlihatkan kemeja putih di baliknya. Ada noda lipstik samar di kerah.

 

“Orang tuaku hanya menyimpan baju hangat musim dinginku di rumah mereka. Aku tidak punya baju ganti lain tadi malam,” katanya sambil mengerutkan kening seolah menahan rasa tidak nyaman.

 

"Saya tidak dicium," lanjutnya. "Saat gadis itu menyerang saya, saya menghindar. Bibirnya menyentuh kerah baju saya, tetapi dia tidak mencium saya."

 

…………

Gang itu dipenuhi aroma makanan. Keluarga-keluarga sudah berkumpul di meja makan di beberapa rumah, sementara di rumah-rumah lain, di mana makanan disiapkan kemudian, para ibu rumah tangga duduk di luar sambil memetik sayuran.

 

Ibu Zhou Yao sedang menggoreng hidangan kedua ketika ia menyuruh Zhou Yao keluar untuk membuang sampah. Tong sampah hijau di pintu masuk gang masih sekitar sepertiga kosong. Pada saat yang sama, Bibi Zhang dari seberang gang juga datang untuk membuang sampahnya. Zhou Yao menyapanya dengan sopan. “Halo, Bibi.”

 

“Oh, ternyata kamu, Yaoyao! Ibumu menyuruhmu keluar untuk membuang sampah?”

 

"Ya."

 

“Kamu gadis yang baik, selalu membantu ibumu mengerjakan pekerjaan rumah. Kalau saja Qinqin-ku penurut sepertimu!”

 

Zhou Yao tersenyum.

 

Bibi Zhang meliriknya dan mengendus-endus udara. “Hei, Yaoyao, apakah kamu menyemprotkan parfum? Kamu wangi sekali! Kamu tahu, Qinqin-ku suka aromamu. Dia terus mendesakku untuk membelikannya parfum yang baunya seperti kamu!”

 

“Tidak, tidak,” jawab Zhou Yao sambil tersenyum. “Itu hanya aroma sabun mandiku, bukan parfum.”

 

“Benarkah? Baunya harum sekali, seperti jeruk manis. Wangi sekali!”

 

Bibi Zhang mengendus namun berhenti di tengah jalan, khawatir tidak sengaja menghirup bau tempat sampah.

 

Setelah mengobrol sebentar, Zhou Yao hendak pergi ketika Bibi Zhang berhenti sejenak sambil membuang sampahnya. “Astaga! Kenapa ada baju di sini? Kelihatannya masih baru! Siapa yang mau membuang barang seperti ini?”

 

Zhou Yao mengikuti arah pandangannya dan melihat sebuah kemeja putih terlihat sebagian di tempat sampah, sedangkan separuhnya lagi terkubur di bawah sampah yang baru saja dibuang Bibi Zhang.

 

“Sungguh boros, sejujurnya…”

 

Bibi Zhang membuang sampahnya, menggumamkan beberapa patah kata lagi, lalu pulang ke rumah.

 

“Selamat tinggal, Bibi.” Zhou Yao mengalihkan pandangannya dan berjalan pulang.

 

Dia mengenali kemeja itu—itulah yang dikenakan Chen Xuze di balik jaket sekolahnya kemarin. Selain noda lipstik yang mencolok di kerah, kemeja itu dalam kondisi sempurna.

 

Sebuah kemeja baru, yang rusak karena satu noda yang tidak diinginkan, telah dibuang dengan tegas oleh Chen Xuze ke tempat sampah.

 

…………

Dalam perjalanan pulang, Jiang Jiashu dan sekelompok teman-temannya masih mendiskusikan kejadian Chen Xuze, sambil mendesah frustrasi.

 

“Jika Xuze tidak melampiaskan amarahnya, saya merasa kasihan padanya,” kata salah satu dari mereka.

 

Anak laki-laki lain bertanya, “Apakah kamu sudah membicarakan hal ini dengannya? Kapan kita akan berurusan dengan orang-orang itu?”

 

"Belum."

 

"Belum?"

 

"Ya," jawab Jiang Jiashu. "Aku ingin menyelesaikannya tadi malam, tetapi sudah terlambat. Ditambah lagi, Xuze menyuruhku untuk tidak terburu-buru."

 

“Kenapa? Apakah dia punya rencana lain?”

 

"Tidak tahu. Tapi dendam ini jelas ada sekarang. Kalau kita tidak memberi mereka pelajaran, apa yang bisa menghentikan orang sembarangan untuk mencoba ini lagi? Apakah Xuze harus terus menanggungnya?"

 

Yang lain mengangguk setuju. “Tepat sekali. Dikepung dan hampir dicium—siapa pun akan kehilangan akal.”

 

Meskipun berada di pihaknya, rasa ingin tahu mengalahkan mereka. “Ngomong-ngomong, menurutmu apakah Deng Jiayu benar-benar menciumnya? Aku tidak menyangka dia akan melakukan hal seperti itu!”

 

"Tidak tahu. Aku sudah bertanya padanya, tetapi dia tidak memberitahuku," kata Jiang Jiashu sambil mengerutkan kening, jelas ditujukan pada Deng Jiayu. "Gadis itu—tidak ada yang tidak akan dia lakukan."

 

“Kupikir mengabaikannya akan membuatnya menyerah sejak lama.”

 

"Dia pikir dia pintar, tapi sebenarnya dia idiot," kata Jiang Jiashu dengan nada meremehkan. "Meskipun Xuze awalnya tidak membencinya, melakukan hal konyol seperti ini sudah pasti dia akan membencinya sekarang."

 

"Tepat sekali. Tidak apa-apa menyukai seseorang, tapi siapa yang mau terpojok seperti itu? Sungguh memalukan."

 

“Bukan hanya itu. Jika Anda ingin memenangkan hati seseorang, Anda harus tahu apa yang cocok untuknya,” imbuh Jiang Jiashu sambil menyeringai. “Dia tidak tahu apa yang disukai Xuze dari seorang gadis.”

 

Yang lain penasaran. “Benarkah? Jadi, gadis seperti apa yang disukainya?”

 

Jiang Jiashu mencibir. “Tentu saja, aku tahu. Aku pernah bertanya kepadanya tentang ini sebelumnya. Dia memberitahuku.” Dia mengangkat alisnya. “Aku yakin kau tidak tahu ini—dia suka saat gadis-gadis memeluknya.”

 

"Mustahil!"

 

"Benar sekali." Jiang Jiashu menyilangkan tangannya, tampak puas. "Pikirkanlah—remaja mana yang tidak bermimpi sedikit? Bahkan seseorang seperti Xuze pun memiliki saat-saat menjadi orang normal."

 

Kelompok itu skeptis. “Anda serius menanyakan hal itu kepadanya, dan dia benar-benar menjawabnya?”

 

"Benar sekali," Jiang Jiashu menegaskan. "Dia sangat jelas—pelukan, terutama dari seorang gadis yang baunya seperti jeruk. Itulah yang dia suka."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 4: Angin Timur, Angin Selatan

 

Gosip tentang Chen Xuze masih menjadi topik hangat. Keesokan harinya, Kelas 7 mengadakan kuis dadakan. Zhou Yao, yang baru masuk kelas dan masih asing dengan sebagian besar teman sekelasnya, mendapati dirinya terdorong ke dalam kompetisi pemeringkatan kelas.

 

Jenis kuis ini dinilai dengan cepat, dan hasilnya keluar sebelum makan siang.

 

Tanpa diduga—atau mungkin tidak mengejutkan—Zhou Yao berhasil meraih peringkat pertama di kelasnya. Ketika guru wali kelas membandingkan nilainya dengan hasil tahun sebelumnya, jelaslah bahwa prestasinya menempatkannya di antara lima peringkat teratas di kelasnya. Sambil berseri-seri karena gembira, sikap guru terhadapnya menjadi semakin ramah.

 

Di toko serba ada sekolah, Deng Jiayu dan kelompoknya tengah membeli minuman sementara debu beterbangan di lapangan olahraga di kejauhan.

 

“Kau sudah dengar? Si pindahan baru, Zhou Yao, mendapat peringkat pertama di kelasnya pada ujian penempatan.”

 

“Gadis 'Coke' itu? Yang sudah bergaul dengan kelompok Chen Xuze sejak dia tiba di sini?”

 

"Ya, kelihatannya dia kutu buku total. Benar."

 

“……”

 

Di antara mereka yang memperhatikan, berita menyebar dengan cepat. Seseorang mengangkat Zhou Yao sebagai topik pembicaraan, dan segera dia menjadi bahan gosip.

 

Deng Jiayu mengerutkan kening, ketidaksabaran dan rasa jijiknya terlihat jelas. “Memangnya kenapa kalau dia mendapat peringkat pertama di ujian dadakan?”

 

Meskipun kata-katanya meremehkan, sedikit kecemburuan tersirat dalam nada bicaranya. Deng Jiayu tidak peduli dengan akademis, tetapi Chen Xuze adalah seorang jenius, yang selalu masuk dalam tiga besar dalam daftar siswa berprestasi di sekolah tanpa terlihat berusaha keras.

 

Gagasan bahwa Zhou Yao, siswi terbaik lainnya, entah bagaimana mempunyai hubungan dengan Chen Xuze—hubungan yang tidak dapat ia capai sendiri—membuat Deng Jiayu semakin tidak nyaman.

 

Salah satu gadis di sampingnya, tidak menyadari kekesalan Deng Jiayu, terus mengobrol. “Kudengar Zhou Yao selalu menjadi nomor satu di sekolah lamanya. Jika dia sehebat itu, dia mungkin akan mendapat peringkat pertama di sini juga.”

 

"Siapa yang bilang begitu?" yang lain menimpali. "Bukankah ada gadis yang selalu menjadi yang pertama dalam daftar kehormatan? Dia juga cukup mengesankan. Dia pernah dikirim untuk berkompetisi dalam turnamen. Jika Anda menggabungkan keduanya, tidak pasti siapa yang lebih baik."

 

Tahun ini, sekolah tersebut memiliki ambisi yang tinggi. Siswa terbaik dalam daftar kehormatan baru-baru ini dikirim untuk mewakili sekolah dalam berbagai kompetisi, dengan prospek untuk diterima langsung di universitas impiannya.

 

Lalu ada Chen Xuze, yang sudah mendapat jaminan tempat masuk. Apakah dia akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi atau tidak, itu sepenuhnya terserah dia.

 

Kini, Zhou Yao telah bergabung dalam persaingan. Kabarnya, di antara para siswa dari sekolah-sekolah terbaik di kota itu, Zhou Yao—yang sebelumnya bersekolah di SMA No. 5—dianggap sebagai pesaing terberat melawan bakat-bakat terbaik SMA No. 7. Dengan mendatangkannya, sekolah itu jelas berharap kelompok tahun ini dapat menghasilkan siswa dengan nilai tertinggi di tingkat kota dalam ujian masuk perguruan tinggi.

 

Saat gadis-gadis itu mengoceh tentang siapa yang lebih cakap, Deng Jiayu semakin kesal. Akhirnya, dia membentak, “Sudah cukup! Siapa peduli siapa yang lebih baik? Mereka berdua menyebalkan. Kenapa kalian semua ribut-ribut?”

 

“……”

 

Kelompok itu terdiam, merasakan ketidaksenangannya.

 

Seorang gadis menarik lengan baju Deng Jiayu dengan hati-hati dan berbisik, “Jiayu, um, kudengar Chen Xuze dan kelompoknya sedang makan siang di kafetaria hari ini.”

 

Mata Deng Jiayu berbinar. “Bagaimana kamu tahu?”

 

“Saya tidak sengaja mendengar Jiang Jiashu membicarakan hal itu di luar kelas mereka.”

 

Senyum mengembang di wajah Deng Jiayu. “Kalau begitu, ayo kita makan di kafetaria hari ini juga!”

 

…………

Chen Xuze dan Jiang Jiashu sedang duduk bersama kelompok mereka di bagian kanan kafetaria, di baris keenam dekat dinding.

 

Begitu Deng Jiayu masuk, dia mengamati sekeliling, tatapannya tertuju pada meja mereka. Setelah mengambil makanannya, dia langsung meletakkan nampannya sebelum mengambil lauk dan menghampirinya.

 

“Chen Xuze—”

 

Suaranya mengandung nada manis, dan dia tidak bisa menahan senyum di wajahnya. Sambil meletakkan hidangan di depannya, dia berkata, “Coba ini. Enak sekali.”

 

Chen Xuze bahkan tidak mengangkat kepalanya, fokus pada nasinya.

 

Jiang Jiashu melirik Deng Jiayu, memutar matanya diam-diam, dan membenamkan kepalanya ke dalam makanannya, pura-pura tidak mendengarnya.

 

Seluruh meja mengabaikannya, meninggalkan Deng Jiayu yang berdiri dengan canggung. Tidak terbiasa diperlakukan seperti ini, dia menjadi kesal. Karena frustrasi, dia mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju Chen Xuze. “Chen—”

 

Sebelum dia bisa menyentuhnya, dia menggeser lengannya, menghindari tangannya.

 

Banyak orang di kafetaria memperhatikan keributan itu, tetapi karena takut akan 'reputasi' Deng Jiayu, tidak seorang pun berani menonton secara terbuka. Namun, pandangan diam-diam diarahkan ke arah mereka.

 

Wajah Deng Jiayu memerah karena malu. Menatap Chen Xuze, dia berkata dengan marah, “Apakah kamu harus seperti ini, Chen Xuze? Kamu—”

 

“Jika tidak ada yang perlu dikatakan, pergilah. Jangan ganggu makan malam kita.” Chen Xuze masih tidak menatapnya. Tatapannya menyapu piring yang telah diletakkannya, dan dia menambahkan dengan dingin, “Bawa sampahmu, atau buang saja ke tempat sampah.”

 

Wajah Deng Jiayu memerah. Merasa terhina, dia menyambar piring dan bergegas kembali ke tempat duduknya.

 

Ini bukan pertama kalinya Chen Xuze mengabaikannya, tetapi penolakan itu terasa lebih keras dari setiap pertemuan. Mungkin dia mengira 'hampir berciuman' mereka telah memperbaiki hubungan mereka. Jiang Jiashu, yang melihatnya menjauh, tidak dapat menahan senyum mengejeknya.

 

Merasa gembira, Jiang Jiashu mengambil sepotong daging babi asam manis dan menggigitnya. Rasa asamnya membuatnya meringis, dan ia menyingkirkan piringnya. Ia lalu menyodorkan seluruh hidangan itu ke arah Chen Xuze.

 

“Sial, ini manis dan asam! Aku tidak bisa memakannya. Ambil saja.”

 

Chen Xuze nyaris tak mengangkat kelopak matanya. Tanpa melirik piring, dia mendorongnya kembali. Nada suaranya datar dan tanpa emosi. "Aku tidak makan apa pun yang sudah disentuh orang lain."

 

“…” Jiang Jiashu mendesah. “Aku lupa tentang kebersihanmu yang obsesif. Baiklah.” Dia menggelengkan kepalanya dan mendorong piring ke arah anak laki-laki lain.

 

Zhou Yao datang terlambat. Ketika Jiang Jiashu melihat sosoknya di pintu masuk kafetaria, dia segera melambaikan tangannya. Zhou Yao memperhatikan dan berjalan cepat.

 

Dia duduk di samping Chen Xuze. Jiang Jiashu mendorong nampan makanan yang belum tersentuh di depannya. “Aku punya ini untukmu,” katanya.

 

"Terima kasih."

 

Saat Zhou Yao mengambil sumpitnya, Jiang Jiashu mulai bercanda sambil makan, "Hei, Zhou Yao, kamu datang terlambat dan melewatkan beberapa drama. Baru saja, seseorang membawakan makanan untuk Xuze—salah satu gadis yang mengejarnya seperti orang gila—tetapi Xuze membuatnya takut hanya dengan tatapan dingin!"

 

Zhou Yao perlahan menoleh untuk melihat Chen Xuze.

 

Sumpitnya berhenti sejenak sebelum dia berkata dengan tenang, "Itu bukan untukku. Itu untuk Jiang Jiashu."

 

Jiang Jiashu mendecak lidahnya, menatap dengan tidak percaya. “Xuze, kamu…” Bagaimana dia bisa berbohong dengan wajah serius?

 

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, dia menangkap tatapan mata Chen Xuze yang dalam. Terkejut, Jiang Jiashu secara naluriah menutup mulutnya.

 

Kesempatan untuk berdebat telah berlalu, dan reaksinya tampak seperti persetujuan diam-diam. Tidak seorang pun melanjutkan topik tersebut. Setelah berpikir sejenak, Jiang Jiashu beralasan bahwa itu masuk akal. Deng Jiayu baru saja membuat Chen Xuze marah sebelumnya, jadi tentu saja, dia ingin menjauhkan diri darinya sejauh mungkin.

 

Puas dengan kesimpulannya, Jiang Jiashu tidak keberatan menerima kesalahannya dan meneruskan makannya.

 

Setelah beberapa suap, Zhou Yao berdiri. “Saya akan ke jendela untuk mengambil serbet.”

 

Dia kembali tak lama kemudian. Tepat saat itu, dua anak laki-laki lain di meja itu membutuhkan serbet, jadi Zhou Yao memberikan masing-masing dua serbet. Dia menyeka minyak dari tangannya dan melanjutkan makan. Zhou Yao tidak menyukai ayam, dan hidangan ayam goreng di piringnya tetap tidak tersentuh. Dia akhirnya memaksakan diri untuk memakan sepotong, tetapi merasa tidak tertarik. Sambil melirik hidangan itu, dia merasa akan sia-sia jika meninggalkannya, jadi dia hanya mendorong piring itu ke arah Chen Xuze.

 

“Kamu memakannya.”

 

“Zhou Yao, dia—”

 

“Hmm?” Zhou Yao mengangkat kepalanya, tatapannya yang jernih dan polos sangatlah alami.

 

Jiang Jiashu ingin mengatakan bahwa Chen Xuze tidak pernah memakan makanan yang disentuh orang lain. Namun sebelum dia sempat berbicara, dia melihat Chen Xuze dengan tenang mengambil sepotong ayam dengan sumpitnya dan memakannya.

 

“Ada apa?” ​​tanya Zhou Yao, masih menunggu Jiang Jiashu menyelesaikan kalimatnya.

 

Jiang Jiashu tertegun dan tak bisa berkata apa-apa.

 

Sebelumnya, setiap kali mereka bertemu, mereka selalu bermain bowling atau berkaraoke. Ini adalah pertama kalinya Jiang Jiashu menyaksikan bagaimana Zhou Yao dan Chen Xuze berinteraksi saat makan.

 

Bahkan setelah mereka meninggalkan kafetaria, Jiang Jiashu masih bingung. Zhou Yao dan Chen Xuze berjalan di depan, mengobrol, dan tetap berada tiga langkah di depan. Jiang Jiashu menyikut anak laki-laki di sampingnya dengan sikunya. "Tidakkah menurutmu Xuze bertingkah aneh?"

 

“Hah? Kok bisa?”

 

“Saya baru saja menawarinya beberapa iga, tapi dia tidak mau memakannya!”

 

“Itu hal yang wajar. Kau tahu dia tidak memakan makanan yang sudah disentuh orang lain.”

 

“Tapi Zhou Yao memberinya ayam goreng, dan dia memakannya!”

 

Anak laki-laki itu berpikir sejenak, ekspresinya berubah bingung sebelum tiba-tiba menjadi cerah. “Itu artinya ayam gorengnya pasti enak!”

 

Jiang Jiashu: “…”

 

Dia menepis lengan anak laki-laki itu dari bahunya dan mempercepat langkahnya.

 

Tak ada gunanya bicara dengan orang bodoh!

 

…………

Deng Jiayu duduk dengan marah sambil melihat Chen Xuze dan kelompoknya pergi. Makanan di nampannya hampir tidak tersentuh, dan wajahnya berubah marah.

 

Gadis yang duduk di sebelahnya juga menatap pintu kafetaria, tetapi tidak seperti Deng Jiayu, dia tampak tenggelam dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, dia sedikit mengernyit dan berkata, "Aku merasa Zhou Yao tampak familier. Apakah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya?"

 

Deng Jiayu tidak menanggapinya dengan serius dan, setelah jeda yang lama, mencibir, “Akrab? Dengan wajahnya yang polos? Gadis-gadis seperti dia ada di mana-mana. Tentu saja, dia terlihat familiar!”

 

Yang lain tidak berani mengatakan apa pun. Jujur saja, Zhou Yao cukup cantik. Matanya yang besar seperti mata rusa betina berkilauan dengan cahaya lembut, dan kulitnya yang halus dan putih membuatnya tampak menawan. Bahkan lehernya yang ramping memiliki lekukan elegan yang sangat menarik perhatian.

 

Namun, tidak ada seorang pun yang berani menyuarakan pendapat mereka di hadapan Deng Jiayu. Siapa yang berani?

 

Tiba-tiba, gadis yang berbicara tadi memukul meja berulang kali karena kegirangan, tangannya memerah. Suaranya hampir menyakitkan untuk didengar.

 

“Aku ingat! Aku tahu siapa Zhou Yao!”

 

Deng Jiayu yang sudah dalam suasana hati yang buruk, menoleh untuk melotot padanya. “Apa kau gila? Ada apa dengan semua teriakan itu? Siapa dia, dewi atau iblis?”

 

“Serius! Aku ingat sekarang! Aku melihatnya saat aku masih sekolah dasar!”

 

“Jika kau sudah melihatnya, berarti kau sudah melihatnya. Apa yang kau teriakkan?!”

 

“Dulu kami pernah jalan-jalan di musim semi. Sekolah kami dan sekolahnya pergi ke taman yang sama. Dia dan Chen Xuze adalah teman sekelas! Kurasa mereka bahkan sekelas!”

 

Deng Jiayu menggertakkan giginya. “Lalu kenapa?”

 

Sambil memegang tangan Deng Jiayu, mata gadis itu berbinar-binar karena kegembiraan yang tak dapat dijelaskan. “Tidak, Jiayu, kamu tidak mengerti! Saat itu, Zhou Yao adalah…”

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 5: Angin Barat, Angin Utara

 

Saat istirahat makan siang, Deng Jiayu memanggil Zhou Yao ke sudut terpencil di koridor lantai pertama, tempat yang tersembunyi dari pandangan umum tetapi terlihat oleh banyak orang yang lewat.

 

Tidak seorang pun tahu apa yang mereka bicarakan.

 

Anehnya, sikap Deng Jiayu yang biasanya bermusuhan terhadap Zhou Yao berubah menjadi senyum cerah dan ramah, seolah-olah dia sedang menyampaikan berita yang menggembirakan. Jika bukan karena ekspresi serius Zhou Yao yang konsisten, suasana mungkin tampak bersahabat.

 

Zheng Yinyin mendengar hal ini dan mendekati Zhou Yao sebelum kelas pertama. Dia langsung ke intinya: “Saya mendengar Deng Jiayu berbicara dengan Anda. Apa yang dia katakan?”

 

Pada saat itu, Zhou Yao sedang menata buku-buku latihan untuk kelas berikutnya. Dia membolak-baliknya dengan santai, nadanya setenang tindakannya. “Tidak banyak. Dia hanya mengatakan bahwa dia menganggapku menyebalkan dan menyuruhku menjauh dari Chen Xuze.”

 

Zheng Yinyin, yang tahu bahwa Zhou Yao dan Chen Xuze tumbuh bersama, sangat marah setelah mendengar ini. “Dia pikir dia siapa? Apa yang memberinya hak untuk menuntutmu menjauh dari Chen Xuze? Dia bukan miliknya!”

 

Sambil memegang tangan Zhou Yao, dia bertanya dengan cemas, “Apakah kamu tidak khawatir? Deng Jiayu jelas-jelas mengincarmu. Bagaimana jika dia menyebabkan masalah bagimu?”

 

Mata Zhou Yao yang gelap dan tenang tidak menunjukkan riak emosi, seolah-olah kejadian ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dia dengan lembut menata buku-bukunya, merapikan halaman yang terlipat dengan hati-hati. "Aku tidak peduli."

 

“Tidak peduli?!” Zheng Yinyin terkejut. “Kau pasti tidak tahu betapa menakutkannya dia! Banyak gadis di sekolah ini yang menderita karena dia! Ada yang dipukuli sampai berdarah dan lari menangis dari kamar mandi, ada yang ditampar wajahnya oleh kelompoknya sampai pipinya memerah—dan semuanya terekam!”

 

Dia menambahkan dengan khawatir, “Dia menyuruhmu menjauh dari Chen Xuze. Apa yang akan kamu lakukan?”

 

Menutup bukunya, Zhou Yao menjawab dengan tenang dan mantap, “Mengapa saya harus mendengarkannya?”

 

Ketidakpedulian dalam nada suaranya membuat Zheng Yinyin terdiam sesaat.

 

“Dia bukan milik Chen Xuze maupun milikku.” Wajah lembut Zhou Yao tampak memancarkan sedikit tekad. Dia tersenyum tipis pada Zheng Yinyin.

 

“...Mengapa aku harus mendengarkannya?”

 

…………

Tidak lama setelah Zheng Yinyin pergi, Chen Xuze muncul di pintu Kelas 7. Kehadirannya membungkam obrolan kosong, dan tatapan semua orang mengikutinya ke Zhou Yao.

 

“Keluarlah sebentar.”

 

Zhou Yao tidak banyak bicara. Dia berdiri dan mengikutinya keluar.

 

Mengabaikan bisikan teman-teman sekelasnya, keduanya berjalan ke sudut koridor untuk berbicara.

 

“Apa yang Deng Jiayu katakan kepadamu?” Chen Xuze membuka dengan pertanyaan ini.

 

Hanya dalam waktu sepuluh menit saat istirahat makan siang, insiden itu telah menyebar ke seluruh kelas mereka. Tampaknya semua orang menyukai drama yang melibatkan dua anak perempuan dan satu anak laki-laki.

 

Kalau saja Jiang Jiashu bukan salah seorang sahabat Chen Xuze dan juga tidak menyukai Deng Jiayu, dia mungkin sudah bertaruh siapa yang akan 'menang.'

 

Zhou Yao tetap diam. Chen Xuze mengulangi, “Apa yang dia katakan?”

 

Orang lain tidak tahu, tetapi dia bisa langsung merasakan perubahan halus dalam emosinya. Meskipun dia tampak tenang dan lembut seperti biasanya, ada sesuatu yang berbeda—sedikit ketidakbahagiaan.

 

Setelah jeda yang lama, Zhou Yao mengangkat matanya untuk bertemu dengan Zhou Yao dan berkata, "Dia berbicara kepadaku tentang... masalah itu." Dia ragu-ragu sejenak, menggerakkan jari kakinya hampir tak terlihat. Senyumnya menunjukkan sedikit ketidakberdayaan. "Sepertinya dia tahu."

 

Sinar matahari yang menyengat masuk melalui jendela koridor, mula-mula menyinari Chen Xuze, dan sebagian kecil lagi menimpa Zhou Yao.

 

Dari kejauhan, tampak seolah-olah dia melindunginya dari sebagian besar cahaya yang menyilaukan.

 

…………

Pada tahun ketiga, pendidikan jasmani merupakan kemewahan yang langka, dengan hanya satu kelas per bulan. Bagi para siswa, itu adalah kesempatan untuk bersantai.

 

Setelah berbaris, guru mulai mengabsen. Saat mendengar nama Zhou Yao, dia berhenti dan bertanya, "Kamu tidak ikut kegiatan fisik, kan?"

 

“Benar,” jawab Zhou Yao.

 

Responsnya yang sederhana menarik gelombang perhatian dari orang-orang di sekitarnya.

 

"Mengerti," kata guru olahraga itu, mencoret nama gadis itu dari daftar. Ia menambahkan dengan santai, "Apakah karena masalah kesehatan? Guru wali kelasmu secara khusus menyebutkan bahwa kamu tidak boleh melakukan aktivitas berat dan mengatakan bahwa kamu juga tidak pernah mengikuti kelas olahraga di sekolah lamamu..."

 

Zhou Yao tidak menjawab, tetapi bisikan-bisikan di sekitarnya semakin keras. Beberapa gadis berbisik di antara mereka sendiri, melemparkan pandangan yang tak terlukiskan ke arahnya.

 

Zhou Yao pura-pura tidak memperhatikan.

 

Saat putaran pemanasan dimulai, dia, yang tidak melakukan aktivitas fisik, duduk di bangku batu di dekatnya untuk menonton. Kelas berlari putaran demi putaran, keringat menetes dari wajah mereka.

 

Setelah berlari, mereka beralih ke kegiatan bebas. Anak laki-laki berkumpul untuk mengadakan permainan, sementara anak perempuan membentuk kelompok kecil untuk mengobrol dan minum air.

 

Tiba-tiba, sekelompok gadis mendekati Zhou Yao. Gadis yang memimpin tersenyum manis namun manis. Pandangannya tertuju pada Zhou Yao, mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki, berhenti sebentar di kakinya sebelum kembali menatap wajahnya.

 

Suaranya manis namun diwarnai dengan kebencian yang bahkan tidak dapat dideteksinya. 

 

“Zhou Yao, kudengar kakimu pernah bermasalah sebelumnya. Benarkah itu? Apakah sekarang masih begitu?”

 

Pengecualiannya dari aktivitas fisik tampaknya memperkuat rumor tersebut.

 

Kurang dari sehari sejak pembicaraan Deng Jiayu dengan Zhou Yao, namun gosip sudah menyebar, dan sekolah bahkan belum usai.

 

Orang-orang berspekulasi dengan bebas, tidak menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh kata-kata mereka.

 

Gosip menyebar seperti api, dan mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak membagikan berita terbaru kepada semua orang:

 

“Hei, apa kau sudah dengar? Murid pindahan baru itu, Zhou Yao, dulunya pincang!”

 

…………

Berita itu menyebar dengan cepat, bahkan Jiang Jiashu dan teman-temannya pun mengetahuinya.

 

Beberapa anak laki-laki terkejut. “Tidak mungkin. Zhou Yao berjalan dengan baik—dia tampaknya tidak memiliki masalah dengan kakinya.”

 

“Yah… sekarang setelah kau menyebutkannya, dia memang berjalan cukup lambat. Kadang-kadang dia bahkan berhenti tiba-tiba. Dan ya, aku juga belum pernah melihatnya berlari.”

 

“Tapi hanya karena dia pernah punya masalah, bukan berarti dia masih punya masalah.”

 

“Apa kau tidak mendengar? Dia tidak pernah mengikuti pelajaran olahraga di sekolah lamanya, SMA No. 5. Teman-teman sekelasnya di sana, bahkan setelah bertahun-tahun, hampir tidak pernah melihatnya berlari.”

 

“Cukup! Kamu sudah selesai? Omong kosong seharian—sangat menyebalkan!”

 

Jiang Jiashu memotong pembicaraan mereka dengan tidak sabar. “Memangnya kenapa kalau yang lain bergosip? Zhou Yao adalah salah satu dari kami ! Apa kau serius ikut-ikutan omong kosong itu? Bersikaplah sopan, ya?”

 

Dia menambahkan dengan dingin, “Biarkan aku memperingatkanmu—jangan pernah membicarakan hal ini di depan Zhou Yao atau Chen Xuze. Apa pentingnya jika kakinya bermasalah? Apakah itu membuatnya tidak berharga? Dasar bodoh.”

 

Anak-anak itu membeku, terperangkap antara rasa malu dan bersalah. “Ya, kau benar…”

 

Sambil mendengus, Jiang Jiashu memperingatkan lagi, “Siapa pun yang memulai rumor ini dan terus menyebarkannya—aku bersumpah, aku akan merobek mulutnya!”

 

Pembicaraan beralih setelah itu. Jiang Jiashu bahkan meminta mereka berjanji untuk tidak pernah membicarakan topik itu di dekat Zhou Yao atau Chen Xuze. Setelah diyakinkan, mereka akhirnya membatalkannya.

 

Saat kelas berakhir, Chen Xuze kembali dari kamar kecil dan memutuskan untuk membeli air di toko kampus. Secara kebetulan, ia dan kelompok Jiang Jiashu tiba di lapangan olahraga tepat saat kelas PE berakhir, dan kelas Zhou Yao sedang berjalan pulang.

 

Zhou Yao berjalan di depan teman-teman sekelasnya, yang berkumpul di belakangnya dalam kelompok-kelompok, mengobrol dan tertawa. Beberapa gadis di kelompok terdekat terus melirik kakinya, menunjuk dan berbisik di antara mereka sendiri.

 

Chen Xuze tiba-tiba berhenti dan berkata pada Jiang Jiashu, “Aku tidak akan pergi ke toko lagi. Kalian pergi saja dan ambilkan aku sebotol air.”

 

Tanpa menunggu penjelasan, dia melangkah ke arah Zhou Yao. Zhou Yao menoleh saat melihat kedatangannya. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

 

Untuk sesaat, dia mengira wajahnya yang biasanya pucat tampak lebih halus hari ini, seolah hampir tembus pandang di bawah sinar matahari.

 

Chen Xuze sedikit mengernyit, tetapi segera menutupinya. “Hanya lewat. Mau kembali ke kelas bersama?”

 

Zhou Yao tidak menolak, jadi mereka berjalan berdampingan menuju gedung sekolah.

 

Dengan kehadiran Chen Xuze, suara-suara gosip yang pelan mulai mereda, tetapi tidak dapat sepenuhnya meredam tatapan penasaran dan spekulatif.

 

Langkah Zhou Yao lambat, seperti biasanya. Namun, bagi Chen Xuze, langkahnya tampak lebih ragu-ragu hari ini, langkahnya sedikit goyah karena beban perhatian.

 

Setiap tatapan seolah mengamatinya dengan saksama, seakan menunggu dia memperlihatkan kakinya yang seharusnya 'lemas'.

 

Karena label ini, Zhou Yao langsung menjadi berbeda.

 

Chen Xuze mendengar bisikan-bisikan itu, spekulasi kejam tentang dugaan kecacatannya. Namun, seperti Zhou Yao, dia mengabaikannya.

 

Sebaliknya, dia berjalan selangkah di belakangnya, tubuhnya yang tinggi secara halus melindunginya dari mata-mata yang mengintip dan bisikan-bisikan jahat.

 

…………

Sepulang sekolah, Chen Xuze menoleh ke Jiang Jiashu dan berkata, “Aku tidak akan ikut makan malam dengan kalian malam ini. Zhou Yao dan aku ada urusan.”

 

“Mau ke mana?” tanya Jiang Jiashu.

 

“Hanya urusan bisnis,” hanya itu yang dikatakan Chen Xuze.

 

Karena tidak bisa mendapatkan rincian lebih lanjut, Jiang Jiashu mengalah sambil mengangkat bahu. “Baiklah kalau begitu.”

 

Tiba-tiba teringat sesuatu, dia menghentikannya. “Bagaimana dengan situasi Liu Hao? Bagaimana kita menanganinya?”

 

Liu Hao adalah seorang preman yang dikenal Deng Jiayu di luar sekolah, dan dia membawa sekelompok antek untuk mendukungnya ketika dia menyergap Chen Xuze di sebuah gang dengan 'pengakuannya.'

 

Dendam itu berasal dari Deng Jiayu, tetapi Liu Hao juga terlibat.

 

“Bukankah kita berencana untuk menghadapi mereka malam ini?” desak Jiang Jiashu.

 

“Tidak malam ini,” kata Chen Xuze tegas. “Ada hal lain yang harus kuurus.”

 

"Ah?"

 

“Dan,” Chen Xuze menambahkan, “jangan ganggu aku selama beberapa hari ke depan.”

 

Liburan akhir pekan bulan ini kebetulan bertepatan dengan hari libur umum, sehingga mereka mendapatkan dua hari libur berturut-turut yang langka. Jiang Jiashu sudah tidak sabar untuk membuat rencana, tetapi kepergian Chen Xuze yang tiba-tiba membuat segalanya menjadi kacau.

 

Namun, begitu Chen Xuze memutuskan, tidak ada yang perlu dibantah. Jiang Jiashu mendesah pasrah. “Baiklah, aku tidak akan mengganggumu.”

 

Mengepak barang-barangnya, Chen Xuze meninggalkan sekolah dan menemui Zhou Yao di dekat papan pengumuman. Dia berdiri diam, kepalanya sedikit miring saat membaca berbagai pengumuman—yang bagi siswa biasa membosankan.

 

"Sudah menunggu lama?" tanyanya.

 

Mendengar suaranya, dia menoleh dengan senyum tipis dan bersahaja—seperti kepribadiannya, selalu tenang dan terukur. “Tidak juga.”

 

Chen Xuze melirik papan pengumuman, yang dipenuhi berbagai pemberitahuan—pengumuman tentang upaya menjadi sekolah unggulan yang patut dicontoh, peraturan perilaku siswa, dan satu pengumuman yang baru dipasang yang tampaknya merupakan pemberitahuan tentang inspeksi mendatang dari delegasi pendidikan provinsi.

 

Mereka meninggalkan sekolah bersama-sama, berbelok ke kiri melewati gerbang. Jalanan itu ramai dengan para pedagang yang berjualan, mencoba menarik minat siswa ke kios-kios makanan mereka yang lezat dan harum.

 

Zhou Yao bertubuh mungil di sampingnya, kulitnya yang putih bersih semakin menonjol karena kontras. Chen Xuze, tinggi dan ramping namun bertubuh kekar, membawa dirinya dengan ketenangan yang tak perlu. Bahkan pakaian yang paling sederhana pun tampak cocok untuknya dengan pesona yang unik.

 

Matahari terbenam membentangkan bayangan mereka jauh di belakang mereka. Suaranya, yang terbawa angin, terdengar jauh namun mantap.

 

“Apakah kamu takut?”

 

Zhou Yao menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

 

Bukan karena gosip-gosip di sekolah. Bukan karena apa yang disebut sebagai kekurangannya. Bukan karena tatapan menghakimi atau bisikan-bisikan. Tidak ada hal yang dimaksudkan untuk menghancurkannya yang tampaknya membuatnya goyah.

 

Saat mereka mencapai persimpangan pertama, mereka tidak berbelok ke arah rute pulang yang biasa atau menuju makan malam.

 

Sebaliknya, mereka berbelok ke gang panjang yang teduh, menghilang dari jalan utama.

 

Penulis memiliki sesuatu untuk dikatakan:

Anda akan segera melihat betapa jahatnya 'bos besar' itu. Tentu saja, kekasih masa kecil kita juga tidak boleh dianggap remeh!

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 6

~

Bab 6: Papan Keuntungan Kosong

 

Selama libur dua hari, tanpa ada yang menemani, Chen Xuze tidak hanya tinggal di rumah, tetapi semua orang tampaknya punya rencana sendiri. Jiang Jiashu menghabiskan hari-harinya di rumah, begitu bosannya hingga dia merasa seperti ditumbuhi lumut.

 

Sore harinya di hari terakhir, ia meraih bola basketnya, bermaksud untuk mencari kakak laki-lakinya dari rumah tetangga untuk bermain.

 

“Mau ke mana?” Ayahnya menghentikannya sebelum dia sempat keluar. “Kakakmu Zhang Jian sedang sibuk. Dia akan pergi ke kantor polisi nanti. Jangan ganggu dia, dasar bajingan kecil!”

 

Jiang Jiashu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apa yang terjadi? Bukankah Zhang Jian sedang libur hari ini? Mengapa dia harus kembali? Apakah ada kasus?”

 

Ayahnya menjawab, “Kamu selalu bertanya banyak hal. Tidak bisakah kamu pergi ke kamarmu dan mengerjakan pekerjaan rumahmu? Belajarlah dari sepupumu dan beri aku ketenangan!”

 

“Ayolah, Ayah, katakan saja padaku!”

 

Tak berdaya, ayahnya melotot ke arahnya. “Apa lagi? Polisi menangkap sekelompok berandalan yang mencuri sepeda motor dan sepeda listrik. Mereka sedang berusaha menghubungi pemiliknya untuk mengembalikan barang curian itu.”

 

Mendengar hal ini, Jiang Jiashu berkata, "Itu bukan masalah besar." Tanpa menunggu lebih lama lagi, dia berlari keluar pintu sambil membawa bola basketnya dan menuju ke sebelah untuk menemui Zhang Jian.

 

Zhang Jian baru saja hendak pergi. “Oh, kamu di sini?”

 

“Bro, apa yang begitu mendesak? Apakah ini tentang sepeda yang dicuri?” tanya Jiang Jiashu.

 

“Kau sudah tahu?” Zhang Jian terkekeh. “Ya, kami menangkap sekelompok pencuri sepeda sore ini. Polisi sedang menanganinya sekarang.”

 

Jiang Jiashu bertanya, “Ayahku pernah menyebutkannya, tetapi kedengarannya tidak terlalu penting. Apakah ini serius?”

 

Zhang Jian menjawab, “Satu atau dua sepeda curian bukanlah masalah besar, tetapi kelompok ini terdiri dari para pelanggar berulang. Mereka telah melakukannya selama lebih dari setengah tahun, bahkan menggunakan pabrik terbengkalai sebagai tempat persembunyian. Anda tidak tahu—ketika tim kami menggerebek tempat itu, pabrik itu penuh dengan sepeda, baik baru maupun lama. Sesekali, mereka akan menyelundupkan sepeda curian ke daerah tetangga pada malam hari untuk dijual.”

 

“Setengah tahun? Bagaimana kamu bisa menangkap mereka?” Jiang Jiashu penasaran.

 

"Banyak laporan pencurian, tetapi mereka selalu beraksi pada malam hari di dekat tempat-tempat seperti warnet, sehingga sulit untuk menangkap mereka. Kali ini, seseorang secara anonim memberi tahu kami tentang tempat persembunyian mereka, dan kami menangkap basah mereka."

 

Sambil menggaruk kepalanya, Jiang Jiashu berkata, “Aku berharap bisa bermain basket denganmu, tapi sepertinya tidak sekarang.”

 

“Mungkin lain kali.” Zhang Jian menepuk bahunya. “Saat ini, semua sepeda motor itu telah diangkut kembali ke kantor polisi. Kami sedang menghubungi pemiliknya untuk identifikasi. Beberapa sepeda motor telah diklaim oleh orang-orang yang mengajukan laporan, dan untuk yang lainnya, plat nomornya masih utuh, jadi kami dapat melacak pemiliknya. Butuh waktu dua atau tiga hari untuk menyelesaikan semuanya.”

 

“Apakah semuanya sepeda motor dan sepeda listrik?”

 

"Ya. Sebagian besar sudah diklaim, tetapi masih ada lima atau enam yang belum ada laporan atau plat nomornya. Mungkin itu sepeda motor tua yang sudah tidak dipedulikan lagi oleh pemiliknya. Namun, ada satu sepeda motor yang berbeda."

 

“Berbeda bagaimana?” Jiang Jiashu menjadi tertarik.

 

Zhang Jian mengangkat alisnya. “Anda pernah mendengar tentang model klasik Thunderbolt X6, bukan?”

 

“Thunderbolt X6?!”

 

"Ya, dan catnya abu-abu keperakan. Saat dibawa masuk, semua petugas muda di kantor polisi pergi untuk memeriksanya. Wah, sepeda itu keren banget." Zhang Jian mendesah. "Belum ada yang mengklaimnya. Aku penasaran siapa pemiliknya."

 

“Para pencuri itu benar-benar bertindak habis-habisan. Apa yang akan terjadi pada mereka sekarang setelah mereka tertangkap?” Jiang Jiasu menggelengkan kepalanya.

 

"Mereka akan menerima hukuman yang setimpal. Di antara puluhan sepeda yang mereka curi dan yang mereka jual, mereka dalam masalah besar."

 

Sebelum Jiang Jiashu sempat menjawab, Zhang Jian menambahkan, "Oh, omong-omong, Liu Hao itu sepertinya sering bergaul dengan anak-anak SMA. Jauhi orang-orang seperti itu, atau ayahmu akan mematahkan kakimu."

 

Jiang Jiashu tercengang. “Liu Hao?!”

 

“Apa, kamu kenal dia?”

 

“Aku kenal dia, tapi kami musuh. Dia salah satu yang tertangkap?”

 

"Ya. Dia dan gengnya selalu melakukan hal-hal yang tidak baik—berkelahi, mencuri, membuat masalah. Sudah saatnya mereka mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan," kata Zhang Jian.

 

Mendengar berita yang 'mengejutkan' ini, Jiang Jiashu mengobrol dengan Zhang Jian beberapa saat lagi hingga Zhang Jian berkata, "Baiklah, aku harus kembali ke kantor polisi. Bersikaplah baik, dan jangan bergaul dengan orang-orang yang mencurigakan, atau ayahmu akan memenggal kepalamu."

 

“Oke, oke!” Jiang Jiashu memanggilnya, “Lain kali kalau kamu senggang, ayo main basket, bro! Aku akan berhenti mengganggumu sekarang.”

 

Di rumah, Jiang Jiashu berlari ke kamarnya dan meraih ponselnya untuk menelepon Chen Xuze. Ia mencoba dua kali, tetapi tidak berhasil. Terkadang Chen Xuze membiarkan ponselnya dalam mode senyap atau melemparkannya ke suatu tempat, dan Jiang Jiashu sudah terbiasa dengan hal itu sekarang.

 

Setelah berpikir sejenak, dia menelepon teman lainnya.

 

“—— Liu Hao tertangkap!”

 

Kalimat pembukanya membuat orang di ujung sana terdiam. “Apa? Apa?! Apa yang terjadi?”

 

“Dia ditangkap karena mencuri sepeda! Seseorang memberi tahu polisi tentang tempat persembunyiannya, dan mereka menangkap basah dia dengan puluhan sepeda yang bahkan belum dia jual!”

 

“Astaga! Gila sekali. Kami hanya berpikir untuk membalas dendam pada Chen Xuze, dan sekarang ini terjadi. Ini takdir, kawan, takdir…”

 

…………

Sementara itu, Ibu Zhou telah membuat sepanci sup ayam. Seperti biasa, Zhou Yao ditugaskan untuk mengantarkannya kepada Chen Xuze.

 

Chen Xuze duduk dengan tenang di meja makan, menyeruput sup. Rumahnya selalu sunyi, karena ia tinggal sendirian hampir sepanjang waktu. Zhou Yao menyibukkan diri, membantunya membersihkan. Ini bukan pertama atau kedua kalinya; ia begitu terbiasa dengan rutinitas itu sehingga hampir menjadi kebiasaan.

 

Zhou Yao tiba-tiba berkata, “Jadi Thunderbolt X6 itu akan ditinggalkan begitu saja?”

 

Sendok Chen Xuze tidak berhenti di udara. “Lagipula, aku tidak terlalu sering mengendarainya. Anggap saja hilang.”

 

Tidak ada seorang pun yang tahu—bahkan Jiang Jiashu dan yang lainnya—bahwa Chen Xuze pernah membeli sepeda motor. Dia jarang menggunakannya, dan memarkirnya di garasi di lantai pertama rumahnya.

 

Chen Xuze gemar mengutak-atik berbagai macam benda. Sejak kakek-neneknya meninggal, ia mengubah salah satu ruangan menjadi semacam bengkel. Kelihatannya bengkel itu penuh dengan barang-barang tak terpakai, tetapi di tangannya, semuanya menemukan tujuannya.

 

Zhou Yao tidak mendesak lebih jauh. Sambil membersihkan meja, tangannya menyentuh struk yang tergeletak di atasnya.

 

Di atasnya ada kata-kata:

 

“Cat semprot khusus—perak, harga: 126 yuan.”

 

“Sepeda itu... tampak cukup bagus saat dicat dengan warna perak,” kata Zhou Yao. Cat itu dibeli pada suatu hari saat mereka pergi berbelanja bersama. Dia tersenyum. “Meskipun orang itu jelek, dia punya selera yang bagus.”

 

Sepeda motor favorit Liu Hao adalah sepeda motor berwarna perak. Baik sepeda motor yang dibelinya sendiri maupun yang "dibeli" dari tempat lain, jika ia berencana mengendarainya sendiri, sepeda motor itu akan selalu dicat dengan warna perak. Ia sering terlihat memamerkan sepeda motor berwarna perak, dan siapa pun yang mengenalnya pasti tahu bahwa ia sangat terobsesi dengan sepeda motor itu.

 

Tadi malam, Chen Xuze mengendarai sepeda motor perak yang baru dicat itu ke Kafe Internet Shunxing. Dia memarkirnya di sisi kafe, di tempat yang tidak terekam kamera pengawas. Setengah bermandikan cahaya, setengah dalam bayangan, sepeda motor itu berkilau dalam interaksi antara terang dan gelap.

 

——Kafe Internet Shunxing adalah tempat nongkrong kru Liu Hao. Setiap kali mereka punya waktu luang, mereka berkumpul di sana untuk bermain game.

 

Pada dini hari yang gelap gulita, ketika Liu Hao dan gengnya melihat sebuah sepeda yang menarik perhatian mereka, mereka kembali ke kebiasaan lama mereka. Mereka dengan cepat merusak kunci sederhana pada ban, mengikatnya dengan tali, dan menariknya dengan salah satu sepeda mereka sendiri.

 

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana.

 

Zhou Yao menatap struk tersebut beberapa detik lebih lama sebelum merobeknya menjadi dua, lalu merobeknya menjadi potongan-potongan kecil, dan membuangnya ke tempat sampah.

 

Chen Xuze tidak seperti orang lain—dia seorang jenius.

 

Zhou Yao telah mengetahui hal ini sejak dia masih sangat muda. Cara berpikir dan bertindaknya selalu berbeda. Ketika orang lain sedang balapan mobil mainan, dia memodifikasi mobil mainan yang dikendalikan dari jarak jauh. Ketika orang lain menerbangkan layang-layang, dia bereksperimen dengan tongkat plastik dan mesin darurat untuk menciptakan 'alat terbang' berbentuk salib yang dapat melayang.

 

Tidak seorang pun pernah menemukan tempat persembunyian sepeda curian milik geng Liu Hao. Penggilingan padi terbengkalai yang mereka gunakan sebagai tempat persembunyian adalah milik salah satu anak laki-laki dalam kelompok mereka dan sudah tidak digunakan selama bertahun-tahun. Ada desas-desus tentang aktivitas pencurian sepeda mereka, tetapi tidak seorang pun tahu di mana sepeda curian itu disembunyikan. Itulah sebabnya mereka bisa tetap tidak terdeteksi selama ini.

 

Namun, Thunderbolt X6 milik Chen Xuze bukanlah sepeda biasa. Ia telah memodifikasinya berkali-kali, dan selama putaran terakhir peningkatan, ia menambahkan alat pelacak kecil ke dalamnya—sesuatu yang ia buat sendiri.

 

Dulu ketika Liu Hao dan krunya memojokkan Chen Xuze dan mendesak Deng Jiayu untuk menciumnya di depan semua orang, mengejeknya dan tertawa terbahak-bahak, Liu Hao mungkin tidak pernah membayangkan bahwa bocah lelaki berwajah dingin dan kaku di depannya itu punya pikiran yang cukup gelap untuk melahap mereka semua bulat-bulat.

 

…………

Di kamar Zhou Yao, ada komputer. Saat tidak keluar, dia suka duduk di depan komputer, menelusuri berbagai informasi.

 

Pintu diketuk dua kali. Dia menoleh dan melihat Chen Xuze bersandar santai di kusen pintu, menatapnya dengan santai.

 

"Kamu di sini?"

 

“Ibumu menyuruhku datang untuk makan malam.”

 

Zhou Yao tersenyum tipis. “Apakah kamu membawa kembali kotak makan siang tadi? Aku benar-benar tidak ingin pergi ke tempatmu lagi untuk mengambilnya.”

 

“Aku membawanya kembali.”

 

Chen Xuze melangkah masuk ke ruangan, maju dua langkah. Dari sudut pandangnya, sosok Zhou Yao menghalangi sebagian besar layar komputer, tetapi dia masih bisa melihat sekilas kata-kata 'Beranda Jaringan Pendidikan' di salah satu sudut antarmuka.

 

Zhou Yao tidak berusaha menyembunyikan apa pun. Sebaliknya, dia bergeser sedikit ke samping, memberinya pandangan yang lebih jelas.

 

“Mau memeriksanya?”

 

"Tidak perlu."

 

Zhou Yao mendongak ke arahnya, matanya yang jernih seperti rusa berbinar saat bertemu dengan matanya. Dia hanya pernah menunjukkan sikap dan senyum yang sama sekali tidak waspada di hadapannya.

 

“Pastikan untuk menutupi IP Anda dan jangan meninggalkan jejak apa pun saat Anda mengakses halaman internal.”

 

“Aku tahu,” jawab Zhou Yao. “Aku tidak sebodoh yang kau kira. Aku cukup ahli dalam hal ini.”

 

Chen Xuze tersenyum tipis, tangannya menepuk lembut bagian belakang kepala wanita itu sebelum cepat-cepat menariknya. “Jangan lupa siapa yang mengajarimu. Bersikaplah rendah hati di hadapan gurumu.”

 

Zhou Yao tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun.

 

Pada saat itu, suara Ibu Zhou memanggil dari lantai bawah: “Yao Yao, Xuze—waktunya makan malam!”

 

“Datanglah, segera ke sana!” jawab Zhou Yao dengan suara keras.

 

Dia menutup semua tab browsernya, mematikan komputer, dan bangkit. Bersama Chen Xuze, dia turun ke bawah untuk makan malam.

 

Sambil berjalan di depan, Chen Xuze berbalik untuk memperingatkannya setelah turun satu langkah, “Hati-hati.”

 

Zhou Yao berhenti sebentar dan tersenyum lembut. “Jangan khawatir, kakiku tidak sakit sekarang. Kalau sakit, aku akan beri tahu kamu.”

 

…………

Setelah libur dua hari, sekolah kembali dibuka dan suara siswa yang tengah mengaji menghilangkan suasana liburan yang malas.

 

Pagi-pagi sekali, Jiang Jiashu sudah berbicara dengan Chen Xuze tentang Liu Hao. Sementara itu, berita lain tersebar di lingkungan sekolah.

 

Tim inspeksi pendidikan provinsi telah mengunjungi sekolah tersebut, dan sebelum kelas pagi berakhir, Deng Jiayu dipanggil ke kantor kepala sekolah. Dia tidak kembali ke kelas setelah itu.

 

Menjelang sore, berita itu menyebar ke semua orang—Deng Jiayu telah dikeluarkan.

 

Penulis memiliki sesuatu untuk dikatakan:

Saya harap kedua 'psikopat' kecil ini tidak membuat Anda takut di bab ini. Tetaplah mencintai mereka! Saya berjanji akan menjelaskan nanti mengapa mereka begitu khawatir dengan kaki Yao Yao—itu bukan tanpa alasan. 

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 7: Buang Naga Merah.

 

“Deng Jiayu dikeluarkan?”

 

"Itu sudah sepantasnya! Sudah waktunya!"

 

“……”

 

Tidak ada yang namanya tembok yang tidak bisa ditembus, terutama ketika seseorang seperti Deng Jiayu membuat masalah secara terang-terangan. Dia dekat dengan Liu Hao dan kelompoknya, dan dengan Liu Hao sebagai pendukungnya, dia menimbulkan banyak masalah, menindas sesama siswa tanpa henti.

 

Ketika polisi menangkap komplotan Liu Hao yang mencuri dan menjual kembali sepeda motor di pabrik beras terbengkalai, Deng Jiayu kebetulan ada di sana. Meskipun ia berhasil melarikan diri, tak lama kemudian, sebuah surat pengaduan muncul di kotak masuk pengaduan departemen pendidikan. Terlampir pada email tersebut adalah catatan tentang sebagian besar hal buruk yang telah dilakukan Deng Jiayu sejak tahun kedua sekolah menengahnya.

 

Sulit untuk menggambarkan apa yang terjadi selanjutnya—mungkin Deng Jiayu terlalu percaya pada pengaruh keluarganya. Dulu, tidak peduli seberapa besar kekacauan yang ditimbulkannya, orang tuanya selalu menyelesaikan masalah untuknya.

 

Karena itu, ia tak pernah menyembunyikan perbuatannya. Misalnya, ia pernah menyeret seorang gadis muda yang tak disukainya ke kamar mandi, menamparnya hingga hidungnya berdarah, lalu bersama gerombolannya, dengan gembira mengambil gambar dan mengunggahnya ke media sosial.

 

Dia juga suka menyasar siswa teladan yang tampak patuh dan tak berdaya—siswa yang menjadi favorit para guru. Kelompoknya tidak tahan dengan mereka.

 

Setiap kali guru tidak ada di sekitar untuk mengawasi 'anak kesayangan guru' ini, Deng Jiayu dan kelompoknya akan menyudutkan mereka di kamar mandi, memukuli mereka, dan menampar mereka berulang kali. Salah satu dari mereka akan merekam seluruh kejadian itu di kamera sementara yang lain tertawa.

 

Adegan berdarah dan penuh kekerasan akan menampilkan teriakan korban yang meminta belas kasihan, yang diredam oleh tawa kegirangan para anggota geng.

 

Jika bukan karena kehadiran Chen Xuze, mereka mungkin sudah mencoba hal ini dengan Zhou Yao. Sayangnya bagi mereka, dia selalu bersama Chen Xuze dan jarang sendirian, jadi mereka harus menyerah padanya sebagai target.

 

Jiang Jiashu membicarakan hal ini di rumah dengan ayahnya. Di antara anggota dewan sekolah, banyak yang merupakan kenalan lama ayahnya, yang sering mengadu tentang ayahnya ketika ia berbuat salah. Ia telah banyak dihukum karena mereka.

 

Sekarang, saat membicarakan Deng Jiayu, Jiang Jiashu merasa bingung. “Bukankah keluarganya sangat berkuasa? Mereka tampak kaya dan berpengaruh. Dia telah menyebabkan begitu banyak masalah sebelumnya dan tidak pernah dihukum—”

 

Ayahnya memarahinya dengan tajam, “Omong kosong macam apa yang kau ucapkan di usiamu sekarang? Berhentilah bicara seperti itu! Kau tidak belajar sesuatu yang baik! Apa kau ingin menjadi seperti keluarga mereka yang busuk?”

 

“Saya hanya mengatakan apa yang sebenarnya terjadi. Dia tidak pernah tertangkap sebelumnya…”

 

Ayahnya menghela napas dan menenangkan diri. “Paman Zhang, tetangga sebelah, mengatakan bahwa bibinya bertugas menyambut tim inspeksi. Sekolah ini adalah tempat pertama yang mereka kunjungi, dan mereka menerima banyak keluhan tentang insiden kekerasan tersebut. Tentu saja, mereka harus menanganinya dengan serius. Pemerintah telah menindak tegas perundungan di kampus tahun ini. Dua kasus serupa dari sekolah lain di provinsi tersebut berujung pada hukuman bagi anak di bawah umur. Kalian semua kebetulan menjadi sasaran berikutnya. Berdasarkan cara mereka menangani masalah ini, siswa dari sekolah kalian kemungkinan akan menghadapi konsekuensi yang berat.”

 

Jiang Jiashu berpikir sejenak dan bertanya, “Jadi, siapa yang menulis surat pengaduan itu?”

 

"Siapa tahu?" jawab ayahnya. "Bukankah gadis itu mengunggah banyak foto dan video tentang perundungan yang dilakukannya di media sosial? Semua bukti sudah diberikan kepada mereka. Tidak perlu ada yang menyelidikinya."

 

Ayahnya, yang jelas-jelas muak dengan perilaku seperti itu, menggelengkan kepalanya sambil menyeruput tehnya dan berjalan ke kamarnya. Sambil menoleh ke belakang, ia memperingatkan, "Lebih baik kau bersikap baik, atau aku akan mengulitimu..."

 

…………

Foto dan video yang diunggah Deng Jiayu di media sosial menjadi titik balik yang menentukan nasibnya. Dalam dua hari, ayahnya melakukan tujuh atau delapan kali kunjungan ke sekolah, tetapi tidak ada hasilnya. Ia pergi setiap kali dengan ekspresi muram.

 

Sekolah memutuskan untuk mengambil sikap tegas—pengusiran, tidak ada ruang untuk negosiasi.

 

Para gadis di kelas bergosip dengan riang, sambil melirik Zhou Yao yang duduk dengan tenang di mejanya mengerjakan pekerjaan rumah. Salah satu dari mereka ingin bertanya, “Hei, Zhou Yao, bagaimana menurutmu…”

 

Namun di tengah jalan, dia berhenti. Gadis itu mengira Zhou Yao mungkin punya perasaan yang kuat tentang ini, terutama karena Deng Jiayu telah menyebarkan berita tentang pincangnya ke seluruh kampus, membuatnya menjadi pusat perhatian. Para mahasiswa terus-menerus mengawasinya, menunggu dia goyah.

 

Tentu saja Zhou Yao menyimpan dendam terhadap Deng Jiayu. Namun, melihat sikapnya yang tenang, seolah-olah tidak ada yang perlu dikhawatirkan dari dunia luar, mereka pun ragu-ragu. Mereka tidak dapat memahami apa yang sebenarnya dirasakannya terhadap Deng Jiayu.

 

“Lupakan saja. Lihat dia—apakah dia tampak peduli dengan hal semacam ini?”

 

Gadis lain menimpali, menghentikan si penanya. “Tepat sekali. Hidungnya selalu terbenam di buku-bukunya. Bahkan ketika Deng Jiayu mengganggunya, dia tetap tenang. Sejujurnya, saya mengaguminya.”

 

Gosip tentang pincang Zhou Yao tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan berita mengejutkan tentang pengusiran Deng Jiayu.

 

…………

Jiang Jiashu bersandar di meja di depan Chen Xuze, menoleh ke samping untuk menghadapinya. “Hei, kau perhatikan? Semua orang yang mengganggu kita akhir-akhir ini mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Tidakkah kau pikir itu takdir?”

 

Chen Xuze melingkari jawaban yang benar pada lembar kerjanya dengan pensil, mengabaikannya.

 

Jiang Jiashu mencoba lagi. “Jadi, apa pendapatmu tentang Liu Hao?”

 

Chen Xuze berdiri. “Aku mau ke kamar mandi.” Sambil berjalan pergi, dia menambahkan, “Jangan bertanya hal-hal yang tidak penting.”

 

Ditinggal sendirian, Jiang Jiashu pergi mencari teman-temannya yang lain. Saat mengobrol dengan mereka, mereka akhirnya membahas pertanyaan yang sama yang belum dijawab Chen Xuze.

 

“Menurutku Xuze hebat dalam segala hal, tetapi kepribadiannya terlalu dingin. Itu membuatnya mudah diganggu.”

 

"Pengganggu? Apa kalian bercanda? Siapa yang berani mengganggunya?"

 

"Dia sangat acuh tak acuh terhadap segalanya, seperti udara. Bukankah orang-orang akan berpikir dia mudah diganggu?"

 

Beberapa teman merasa bahwa deskripsi Jiang Jiashu tentang Chen Xuze sama sekali berbeda dari apa yang mereka ketahui. Salah satu dari mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, “Kamu terlalu banyak berpikir. Chen Xuze adalah tipe orang yang tidak akan mengganggumu jika kamu tidak mengganggunya. Namun jika kamu mengganggunya, itu tergantung pada suasana hatinya—jika dia sedang dalam suasana hati yang buruk, kamu akan celaka.”

 

Sebelum Jiang Jiashu sempat berbicara, yang lain menimpali, “Ya, tapi bagaimana kalau ada yang mengganggu Zhou Yao?”

 

Sejak pemindahan Zhou Yao, jelas bahwa dia memiliki maksud berbeda bagi Chen Xuze.

 

Kelompok itu terdiam selama beberapa detik.

 

Bahkan Jiang Jiashu, setelah berpikir sejenak, tidak dapat memberikan jawaban yang jelas.

 

Dia tiba-tiba mencibir, “Siapa tahu! Pertanyaan bodoh macam apa itu?”

 

…………

Selama istirahat, Zhou Yao pergi ke toko swalayan untuk membeli air. Dia baru saja menyelesaikan kelas lab dan belum kembali ke kelas. Dia memegang kotak pensil di tangannya—kotak kain biru muda dengan desain beruang kutub putih yang lucu, membuatnya tampak sangat menggemaskan.

 

Saat dia sedang berjalan, sekelompok gadis yang sedang mengejar dan bermain-main tiba-tiba menabraknya.

 

Zhou Yao hampir tersandung. Setelah menenangkan diri, dia mendongak. Gadis yang menabraknya tidak mengenakan seragam sekolah. Dia memakai alas bedak tipis di wajahnya. Saat mata mereka bertemu, ada sedikit ekspresi terkejut di tatapan gadis itu, tetapi sesaat kemudian, jejak permintaan maaf yang sekilas muncul dengan cepat memudar.

 

"Hati-hati," Zhou Yao menundukkan kepalanya sedikit dan berkata dengan lembut. Dia menepuk bahunya yang terbentur—hanya sedikit sakit.

 

Karena gerakan kecil itu, ekspresi gadis itu langsung berubah. Tatapannya tajam, penuh dengan makna aneh yang tak terlukiskan.

 

“Oh, jadi dia murid pindahan baru.”

 

Zhou Yao tidak ingin menanggapi. Dia mengangkat kakinya untuk pergi, tetapi gadis itu melangkah di depannya. “Hei, kudengar kakimu bermasalah. Benarkah? Kamu tidak mengambil kelas olahraga? Aku berpikir untuk mengenalmu lebih baik—mau pergi hiking bersama kami akhir pekan ini?”

 

Zhou Yao tidak bodoh; dia bisa mendengar kedengkian dalam kata-kata gadis itu. Dia mengabaikannya dan mencoba berjalan-jalan. 

 

Tiba-tiba, gadis itu menyambar kotak pensil biru dari tangannya dan berlari mundur beberapa langkah. “Jangan membosankan begitu! Ayo main!”

 

Dia melambaikan kotak pensil di tangannya. “Tangkap aku, dan aku akan mengembalikannya padamu. Ayo!”

 

Gadis-gadis lain dalam kelompok itu semua menonton dengan senyum geli. Tak seorang pun menghentikannya. Tak seorang pun angkat bicara.

 

Apa yang tampak seperti ejekan main-main, pada kenyataannya, penuh dengan kekejaman.

 

Semakin banyak siswa yang lewat. Gadis itu berdiri tidak jauh dari situ dan berteriak keras kepada Zhou Yao, “Tidak apa-apa! Memangnya kenapa kalau kakimu sakit? Kau kan bukan orang cacat yang tidak bisa berjalan! Kau terlihat cukup kuat bagiku—ayo, lari ke sini!”

 

Di bawah semua tatapan itu, Zhou Yao berdiri diam di sana.

 

Tatapan ingin tahu. Kata-kata jahat. Tatapan menghakimi. Dia pernah mengalami semua ini sebelumnya. Kebencian manusia sering kali datang entah dari mana—dua orang yang tidak saling mengenal dan tidak memiliki hubungan sama sekali, tetapi seseorang masih bisa melepaskan sifat buasnya karena alasan yang paling sepele.

 

Zhou Yao menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba berlari ke depan. Sebelum gadis itu sempat bereaksi, Zhou Yao merebut kembali kotak pensil birunya dari tangannya.

 

Gadis itu membeku. Karena pegangannya terlalu erat, gantungan kunci kartun kecil yang menempel pada kotak itu terlepas, dan tertinggal di tangannya.

 

Mata gelap Zhou Yao menatapnya. “Kembalikan.”

 

Dia mengacu pada gantungan kunci.

 

Gadis itu tersadar dari lamunannya, melangkah mundur, dan menyeringai. “Oh, aku tidak melihat dengan jelas sebelumnya. Jadi kau bisa lari? Bagaimana kalau kau melakukannya lagi? Jika kau menangkapku, aku akan mengembalikannya padamu.”

 

Zhou Yao menatapnya dengan dingin dan berkata tanpa ekspresi, “Aku tidak menginginkannya lagi.” Kemudian dia berbalik dan berjalan menuju toko kelontong kecil di tepi lapangan olahraga.

 

Selangkah demi selangkah, perlahan namun pasti.

 

Gadis itu tertegun sejenak, lalu mengejek. "Bertingkah angkuh dan sombong!" Setelah itu, dia melempar gantungan kunci kecil itu ke tong sampah terdekat.

 

Mereka tertawa dan berlarian, bermain dan bercanda seolah tidak terjadi apa-apa—seolah seluruh kejadian itu hanyalah sebuah kejadian kecil yang tidak penting.

 

Zhou Yao berjalan pelan menuju minimarket. Alih-alih pergi ke kasir untuk membeli sesuatu, dia malah pergi ke bangku batu di belakang minimarket dan duduk diam.

 

Di kejauhan, orang-orang bermain basket, berlarian di lapangan, basah kuyup oleh keringat. Seluruh sekolah dipenuhi dengan suara gaduh—tawa, bisikan, dan pertengkaran.

 

Murni dan gelap—inilah masa muda.

 

…………

Ketika Chen Xuze kembali ke kelas, seorang anak laki-laki yang tidak begitu dikenalnya ragu-ragu sebelum akhirnya memberanikan diri untuk mendekatinya. “Um… Chen Xuze… kurasa aku melihat Zhou Yao bertengkar dengan beberapa gadis dari Kelas 4 di lantai bawah.”

 

Chen Xuze, yang sedang membolak-balik buku dengan tenang, tiba-tiba mendongak. Alisnya sedikit berkerut, hampir tak terlihat.

 

Anak laki-laki itu melanjutkan, “Saat itu saya sedang berjalan dan melihat seorang gadis dari Kelas 4 merampas barang-barang Zhou Yao dan menyuruhnya berlari mengejarnya.”

 

Ekspresi wajah Jiang Jiashu langsung berubah. “Lalu?!”

 

“Lalu Zhou Yao berlari untuk mengambilnya kembali, tetapi gantungan kunci di kotak pensilnya robek. Gadis itu menyuruhnya berlari lagi jika dia menginginkannya kembali, tetapi Zhou Yao berkata dia tidak menginginkannya lagi dan pergi begitu saja.”

 

“Ke mana dia pergi?”

 

“Toko serba ada…”

 

Sebelum kata-kata itu selesai, Chen Xuze sudah keluar pintu. Bel tanda masuk kelas berikutnya berbunyi. Jiang Jiashu dan yang lainnya ragu-ragu, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak mengejarnya.

 

…………

Ketika Chen Xuze menemukan Zhou Yao, dia sedang duduk di bangku batu, menatap kosong ke lapangan olahraga. Zhou Yao berjalan perlahan. Dia mendongak, melihatnya, dan memanggil namanya.

 

“Chen Xuze.”

 

“Baiklah.”

 

Dia berhenti di depannya, membuat bayangan di atasnya. Dia memanggil lagi, "Shisan." 

 

Sinar matahari terpantul di matanya yang jernih, membuatnya tampak seperti danau yang bening—dalam, tenang, dan tak berujung. Setetes saja sudah cukup untuk menenggelamkannya.

 

Zhou Yao tidak menangis. Dia tidak suka menangis, dan sudah lama sekali sejak terakhir kali dia meneteskan air mata.

 

Chen Xuze memandangi helaian rambutnya yang terangkat oleh angin. Matahari telah menyinarinya begitu lama sebelum terbenam—pikirnya, pasti panas sekali.

 

Perlahan, dia berjongkok di depannya. Di seberang lapangan, ada kelas di tengah-tengah pelajaran olahraga, tetapi mereka berjauhan. Sudut kecil ini, yang terhalang oleh toko serba ada, kosong dan sunyi, seolah-olah benar-benar terpisah dari dunia luar.

 

Dia melepas sepatu kanannya, lalu melepas kaus kaki katun putih pendek yang panjangnya hampir mencapai pergelangan kakinya, lalu dengan lembut, amat ringan, memijat telapak kakinya dengan telapak tangannya.

 

Zhou Yao tiba-tiba bertanya, “Apakah aku melakukan kesalahan?”

 

Dia bilang, "Tidak."

 

“Lalu mengapa mereka seperti ini?”

 

"Ini masalah mereka." Pada saat itu, Chen Xuze mendongak, menatap matanya, dan berkata dengan serius, "Orang-orang yang dangkal dan bodoh bahkan tidak menyadari betapa menjijikkannya mereka. Ini masalah mereka."

 

Jiang Jiashu tahu, dan semua orang yang mengenal Chen Xuze tahu—dia terobsesi dengan kebersihan. Dia tidak akan memakan apa pun yang disentuh orang lain, baik itu makanan atau air. Suatu kali, Jiang Jiashu meminjam sepasang sepatu kets darinya. Setelah memakainya, dia membersihkannya secara menyeluruh—menyikatnya sedikitnya dua puluh kali hingga tampak baru. Dia mengembalikannya, merasa cukup puas dengan dirinya sendiri, tetapi Chen Xuze berkata, "Sekarang sepatu itu milikmu."

 

Namun sekarang, Chen Xuze yang sama, yang tidak mau menoleransi setitik kotoran pun, memegang sepatu Zhou Yao, telapak tangannya menempel pada sol sepatu yang tertutup debu, sama sekali tidak terganggu. Dengan tangannya yang lain, ia dengan lembut memijat kaki telanjang Zhou Yao, meremasnya berulang-ulang.

 

“Tidak sakit—”

 

“Tidak sakit lagi—”

 

Seperti mantra, dia mengulang-ulang kata-kata itu.

 

Keduanya, di suatu tempat yang tak tersentuh sinar matahari keemasan, merasakan sinar-sinar redup yang tersebar menyaring melalui celah-celah.

 

Sedikit cahaya saja sudah cukup untuk terasa hangat.

 

…………

Begitu kelas berakhir, Jiang Jiashu dan kelompoknya bergegas mencari Chen Xuze. Mereka tidak pergi ke lapangan atau dekat toko serba ada; sebaliknya, mereka langsung menuju pintu Kelas 4.

 

Kerumunan besar telah berkumpul di sana, bergemuruh karena kegembiraan. Para siswa dari kelas-kelas di dekatnya telah berhamburan ke lorong, beberapa khawatir keadaan akan menjadi tidak terkendali dan berlarian untuk memanggil guru.

 

Gadis yang telah merampas kotak pensil biru milik Zhou Yao dan membuatnya mengejarnya, yang kemudian membuang liontin di dalamnya ke tempat sampah, kini terjepit di dinding dengan leher terkatup.

 

Chen Xuze, yang biasanya tenang dan acuh tak acuh, tampak sangat marah di matanya. Genggamannya erat, menyebabkan wajah gadis itu memerah.

 

Tatapannya yang dingin dan jauh tidak menunjukkan sedikit pun emosi terhadap rasa sakitnya—sama seperti yang tidak ditunjukkannya terhadap Zhou Yao. Gadis itu mengayunkan lengannya, meronta, sementara para penonton mencoba untuk campur tangan. Namun, tidak peduli berapa banyak anak laki-laki yang ikut berusaha melepaskannya, mereka tidak dapat melepaskan cengkeramannya.

 

Keributan di pintu kelas bertambah keras, ketegangannya cukup kental hingga dapat mencekik.

 

Akhirnya, Chen Xuze angkat bicara, suaranya sangat tenang, hanya mengucapkan dua kalimat.

 

“Minta maaf padanya—!”

 

“Ambil saja dari tempat sampah—!”

 

Air mata mengalir di mata gadis itu saat dia mengangguk kesakitan. Baru kemudian Chen Xuze melepaskannya.

 

Dia jatuh ke lantai, terengah-engah, lalu menangis tersedu-sedu dan keras.

 

Kerumunan di sekitar mereka berdiri membeku, terlalu terkejut untuk mengatakan sepatah kata pun. Chen Xuze, dari awal hingga akhir, tetap tanpa ekspresi.

 

Jiang Jiashu tercengang. Sejak tiba di pintu Kelas 4, dia bahkan lupa untuk turun tangan dan melerai perkelahian itu. Saat itu, melihat wajah Chen Xuze, dia tiba-tiba teringat percakapannya dengan beberapa teman sebelumnya.

 

Tampaknya dia telah menemukan jawabannya.

 

Chen Xuze adalah tipe orang—

 

Kalau kamu tidak memprovokasi dia, dia tidak akan peduli padamu.

 

Jika Anda melakukannya, apakah dia merespons atau tidak tergantung pada suasana hatinya.

 

Tapi jika kamu berani mengganggu Zhou Yao—

 

Dia akan mengambil nyawamu.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 8

Bab: Empat, Lima, Enam Ribu

 

Sore Sepulang Sekolah. Zhou Yao tidak mengajak siapa pun untuk jalan-jalan bersamanya. Dia meninggalkan gerbang sekolah sendirian.

 

Cuaca tampaknya mendukung suasana hati. Setelah beberapa hari langit cerah, tiba-tiba hujan turun, dan dalam beberapa saat, tanah kering pun basah kuyup.

 

Chen Xuze tahu Zhou Yao sudah pergi lebih dulu. Tatapannya sedikit gelap, tetapi ekspresinya tetap tenang. Namun, kekhawatiran di wajah Jiang Jiashu dan yang lainnya tidak mungkin disembunyikan.

 

"Dia tidak akan melakukan hal yang gegabah, kan?"

 

“Tidak.” Nada bicara Chen Xuze tegas. “Dia mungkin hanya pulang untuk makan malam. Tidak apa-apa.”

 

Dibandingkan mengkhawatirkan Zhou Yao, jelas bahwa Jiang Jiashu dan yang lainnya seharusnya lebih mengkhawatirkan Chen Xuze sendiri.

 

Setelah membuat keributan di pintu Kelas 4, dengan perilaku yang dianggap tidak pantas dan parah, Chen Xuze dipanggil ke kantor oleh direktur disiplin dan guru wali kelasnya untuk ditegur.

 

“Menindas teman sekelas di depan umum! Apalagi seorang gadis—bagaimana bisa kau melakukan hal seperti itu?”

 

"Mencekik seseorang—apakah itu masalah kecil? Jika Anda tidak berhati-hati dan menggunakan terlalu banyak kekuatan, apakah Anda menyadari bahwa itu bisa berakibat fatal?"

 

“Kami pikir kamu adalah murid yang baik dan bijaksana. Ini sungguh... mengecewakan!”

 

“…”

 

Di luar kantor, Jiang Jiashu menguping, semakin marah saat mendengarkan. Dia bergumam pelan, “Omong kosong! Di mana orang-orang ini ketika gadis-gadis tukang gosip itu mengganggu orang lain? Memangnya kenapa kalau dia seorang gadis—apa itu memberinya hak untuk menindas orang lain? Sialan…”

 

Bagaimanapun, Chen Xuze diperintahkan untuk menulis refleksi dan, setelah dimarahi, dikirim untuk berdiri di depan gedung etika sekolah sebagai hukuman.

 

…………

Toko serba ada di dekat sekolah buka 24 jam. Zhou Yao membeli roti lapis dan berjongkok di tangga luar, menggigitnya sedikit demi sedikit.

 

Di hadapannya, hujan turun bagai tirai tetesan yang terus menerus. Ia tidak membawa payung. Saat pertama kali keluar, hujannya gerimis, tetapi tiba-tiba berubah deras dalam sekejap.

 

Suara hujan terus terdengar. Saat Zhou Yao makan, dia melihat seorang lelaki tua berjongkok di bawah atap di dekatnya, menatapnya. Lelaki itu tampak agak kosong, matanya kusam dan tidak fokus.

 

Dia meliriknya, dan seolah menyadari tatapannya, lelaki tua itu bergerak mendekat, inci demi inci. Zhou Yao berhenti tetapi tidak menjauh. Dia hanya menatap tindakannya dalam diam.

 

“Bisakah kamu… bisakah kamu memberiku sepuluh yuan…”

 

“Sepuluh yuan…”

 

Kata-katanya tidak jelas, tatapannya masih kosong.

 

Zhou Yao merogoh sakunya dan hanya menemukan beberapa koin yang berserakan, bahkan tidak cukup untuk membuat sepuluh yuan. Dia tidak berkata apa-apa, hanya menggelengkan kepalanya.

 

Lelaki tua itu menatapnya. Setelah beberapa saat, dia mengulangi, “Bisakah kamu… memberiku sepuluh yuan…”

 

Dia tampaknya tidak sepenuhnya sehat secara mental. Zhou Yao ragu-ragu, lalu bergeser sedikit ke samping, memberi jarak yang lebih jauh di antara mereka.

 

Lama sekali, tak terdengar suara apa pun kecuali suara hujan yang jatuh ke tanah. Suara bising kendaraan dan hiruk pikuk kota terasa jauh dan tak berarti bagi mereka.

 

Lelaki tua itu duduk di sana, sendirian di tengah hujan. Zhou Yao tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikannya sejenak. Kemudian, perlahan, dia bergerak mendekat lagi. Berhenti sekitar satu langkah darinya, dia merobek sandwich-nya menjadi dua. "Kau mau?"

 

Dia menawarkan separuhnya yang belum tersentuh, sisi yang belum digigitnya.

 

Lelaki tua itu tertawa kecil, dan pada saat itu, Zhou Yao menyadari bahwa ia mungkin menderita demensia. Pikirannya tidak lagi berfungsi sepenuhnya. Namun, tidak ada informasi kontak tentangnya—ia tidak dapat menghubungi keluarganya meskipun ia ingin membantu.

 

Hujan terus turun, kadang gerimis, kadang deras. Angin meniupkan tetesan air di bawah atap, membasahi rambut Zhou Yao. Akhirnya, hujan reda, dan suara tetesan air yang jatuh ke tanah semakin pelan.

 

Zhou Yao dan lelaki tua itu berjongkok berdampingan, masing-masing memakan separuh roti lapis mereka, tak seorang pun memperdulikan yang lain.

 

Sebelum dia menghabiskan rotinya, sekelompok orang bergegas menghampiri lelaki tua itu. Dari percakapan mereka, jelas bahwa mereka adalah keluarganya. Mereka dengan cemas memeriksa apakah ada luka. Ketika mereka melihat roti lapis yang dimakan sebagian di tangannya, mereka segera menoleh ke Zhou Yao dan mengucapkan terima kasih berulang kali.

 

Tak lama kemudian, mereka membawa lelaki tua itu dan pergi. Tangga di depan toko serba ada itu kembali kosong, hanya tersisa Zhou Yao. Ada kursi di dalam, tetapi dia tidak ingin masuk. Setelah menghabiskan roti lapisnya, dia membersihkan tangannya dan berdiri, menatap langit yang tidak sepenuhnya cerah atau mendung.

 

Semua orang di jalan tampaknya membawa payung. Mereka yang tidak membawa payung menunggu di bawah tenda pertokoan untuk diambilkan payung.

 

Dia tidak punya keduanya. Tidak ada payung. Tidak ada yang datang menjemputnya.

 

Zhou Yao mengangkat tasnya di atas kepalanya dan, tanpa ragu-ragu, berlari langsung ke tengah hujan.

 

…………

“Kau sudah kembali? Kenapa kau basah kuyup?!”

 

Begitu Zhou Yao melangkah masuk pintu, ibunya melihat pakaiannya yang basah kuyup dan mengerutkan kening.

 

"Hujan."

 

“Sudah kubilang bawa payung! Sekarang aku harus mencuci baju lagi—serius deh.”

 

Dari ruang depan, suara gaduh dari ruang mahjong terdengar keras dan kacau. Setiap meja sepertinya penuh. Ayahnya ada di dalam, menyeruput teh dan mengobrol dengan teman-temannya, sementara ibunya, yang sedang mengerjakan pekerjaan rumah, sempat meliriknya.

 

“Cepat ganti bajumu supaya aku bisa mencucinya, kau dengar aku?” perintahnya.

 

Zhou Yao menjawab dengan pelan, “Mm,” pergi ke kamarnya, berganti pakaian kering, dan meletakkan pakaian basah ke dalam keranjang cucian.

 

“Apakah kamu sudah membakar kemenyan untuk saudaramu?” Dia baru saja meletakkan pakaiannya ketika ibunya tiba-tiba bertanya.

 

Zhou Yao membeku sejenak. “…Tidak.”

 

Ibunya menoleh, menatapnya dengan pandangan tidak setuju. “Kalau begitu, lakukan saja! Kamu sudah cukup dewasa sekarang, tetapi kamu tidak punya rasa kesopanan. Kakakmu sendirian, dan dupa di altar hampir habis. Cepat nyalakan lebih banyak dupa untuknya!”

 

Zhou Yao tidak berkata apa-apa saat berjalan ke lemari di dinding ruang tamu. Di atas lemari itu terdapat pembakar dupa, dan di belakangnya ada foto seorang anak kecil. Anak laki-laki dalam foto itu sangat mirip dengannya—bahkan mungkin lebih cantik daripada dirinya. 

 

Dia adalah kakak laki-lakinya, tetapi sebenarnya, Zhou Yao hampir tidak mengenalnya. Sebelum dia cukup dewasa untuk mengingat semuanya, dia telah meninggal dalam kecelakaan mobil. Dia adalah anak yang paling disayangi ibu mereka. Setelah kepergiannya, ibu mereka menghabiskan satu tahun penuh di ambang keputusasaan, hampir mengakhiri hidupnya sendiri karena depresi.

 

Zhou Yao menyalakan tiga batang dupa dan menaruhnya di atas pembakar dupa, lalu pintu pun diketuk. Ibunya pergi untuk membukanya dan melihat tetangganya berdiri di luar, membawa sepiring kue beras ketan yang baru dibuat.

 

Setelah berbasa-basi sebentar, ibunya mengucapkan terima kasih kepada tetangga dan menerima kue beras itu. Ia mengambil satu kue dari piring dan menaruhnya di mangkuk, lalu menyerahkannya kepada Zhou Yao untuk dikirimkan kepada Bapak Zhou di ruang mahjong.

 

Kue beras itu besar, tetapi jumlahnya hanya empat. Ibunya mengambil pisau dan memotong satu menjadi dua, memakan satu potong sendiri dan memberikan yang lain kepada Zhou Yao. Jadi tersisa tepat dua potong di piring.

 

Zhou Yao sangat suka makanan manis—sampai-sampai, saat masih kecil, giginya hampir rusak karena terlalu banyak makan permen. Setelah menghabiskan separuh kue berasnya, sumpitnya sedikit ragu saat menyentuh dua potong yang tersisa. Dia tidak mengambil satu pun, tetapi ada sedikit rasa enggan dalam gerakannya.

 

Sebelum ia sempat mengambil keputusan, ibunya mengambil piring dan berjalan menuju lemari. Ia meletakkan dua kue beras dengan hati-hati di depan bingkai foto putra sulungnya.

 

Dengan lembut dia bergumam:

 

“Sayang, kamu paling suka yang manis-manis. Makanlah sedikit lagi, ya? Kalau ada yang kamu mau, jangan lupa datang dan ceritakan ke Ibu lewat mimpiku…”

 

Zhou Yao memutar-mutar sumpitnya di antara jari-jarinya, lalu diam-diam berjalan ke wastafel, mencucinya hingga bersih, dan meletakkannya kembali ke tempatnya.

 

…………

Zhou Yao tahu pasti bahwa Chen Xuze telah dihukum. Dia telah mendengar sedikit demi sedikit tentang hal itu sebelum meninggalkan sekolah. Mencekik teman sekelas—terutama ketika pihak lain adalah seorang gadis, dan dia adalah seorang laki-laki—adalah sesuatu yang tidak akan dimaafkan oleh guru mana pun, apa pun alasannya.

 

Chen Xuze diperintahkan untuk menulis refleksi diri sebanyak lima ribu kata, yang akan diserahkan kepada guru wali kelas mereka besok sore. Dan malam ini, sebagai hukuman, ia tidak diizinkan makan malam. Meskipun guru mereka merasa kasihan kepadanya, mereka harus memberi contoh. Ia disuruh berdiri di luar, di koridor terluar gedung etika, hingga dimulainya sesi belajar malam.

 

Saat Zhou Yao tiba, dia sedang berdiri di bawah koridor, satu tangan di saku, ekspresinya tenang dan tidak terganggu, tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan.

 

Melihatnya, dia bertanya, “Kamu sudah makan?”

 

Dia mengangguk.

 

“Apa yang kamu makan?”

 

“Sisa makan siang. Tadi aku tidak memakannya, jadi aku makan dua kue beras dari tetangga.”

 

Chen Xuze tampak tertarik. “Apakah mereka baik-baik saja?”

 

“Ya,” Zhou Yao mengangguk. “Manis.”

 

Dia suka makanan manis—dia tahu itu. Mendengar kata-katanya, dia tampak tersenyum tipis. Senyumnya samar, hampir seperti hanya tipuan cahaya.

 

Tetesan air hujan menempel di dahan-dahan hijau, dan air menetes sesekali dari atap. Tepi luar koridor hampir seluruhnya basah.

 

Zhou Yao bertanya, “Apakah kamu lapar?”

 

Awalnya dia tidak bereaksi. Dia menundukkan pandangannya sedikit untuk menatapnya—yang lebih pendek darinya—lalu, setelah beberapa saat, mengangguk tanpa sadar.

 

Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebungkus kecil biskuit, lalu menyerahkannya kepada pria itu. Pria itu menerimanya tanpa melihat, lalu memasukkannya ke dalam sakunya sendiri.

 

"Tidak bisa makan sekarang," katanya dengan nada geli yang jarang. "Jika guru melihat, aku mungkin harus berdiri di sini sampai pagi."

 

Zhou Yao tersenyum.

 

“Sudah berapa lama kamu berdiri? Pasti melelahkan.” Tanyanya.

 

"Tidak terlalu buruk," katanya. "Hanya membosankan. Aku ingin pergi."

 

Ia memiringkan kepalanya sedikit ke belakang, menggoyangkan lehernya dengan malas. Posturnya santai, tidak menunjukkan kekakuan seperti yang mungkin diharapkan dari seseorang yang sedang dihukum. Ia tinggi dan ramping, berdiri di sana di tengah dedaunan yang basah kuyup oleh hujan, tampak seperti pemandangan yang tenang dan indah.

 

Zhou Yao melotot padanya. “Kamu tidak bisa pergi! Kalau kamu pergi, kamu akan dimarahi nanti.”

 

“Lalu apa?”

 

Dia meliriknya. “Berapa lama lagi?”

 

Dia menatap jam di dinding gedung dan cemberut. "Dua puluh menit, mungkin."

 

“Kamu harus berdiri dengan benar dan berperilaku baik. Tunggu saja sampai kelas dimulai, baru kamu akan bebas.”

 

Chen Xuze tidak menanggapi dan malah bergumam, membantahnya dengan sengaja, “Tidak juga. Berdiri di sini sangat menyebalkan. Aku mungkin akan pergi sebentar lagi.”

 

Zhou Yao mengerutkan kening. “Lebih baik kau berdiri dengan benar, atau kau akan mendapat hukuman yang lebih berat.”

 

Dia tampak sama sekali tidak peduli.

 

Dia mengamatinya selama beberapa detik, mengamati wajahnya yang anggun dan tampan. Lalu, tiba-tiba, dia berkata, "Berikan tanganmu padaku."

 

Tanpa ragu, Chen Xuze mengulurkan tangan kirinya.

 

Zhou Yao mengeluarkan pena hitam yang dibawanya, membuka tutupnya, dan dengan hati-hati menulis tiga kata di telapak tangannya—

 

Xuze, baiklah.

 

Dia menatap kata-kata di telapak tangannya selama beberapa detik sebelum perlahan mengepalkan jari-jarinya dan memasukkan tangannya ke dalam saku mantelnya.

 

Untuk beberapa saat, dia tidak berbicara. Namun akhirnya, dia berhenti bersikap keras kepala. Dia berdiri diam, tidak lagi berpikir untuk menyelinap pergi. Dia hanya memiringkan dagunya sedikit, menundukkan pandangannya untuk menatapnya.

 

Gemericik dedaunan membawa suara angin, lembut dan lembap.

 

Setelah beberapa detik terdiam, dia akhirnya berbicara.

 

"…Oke."

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 9: Klausul Tujuh, Delapan, Sembilan

 

Saat kelas malam dimulai, hukuman Chen Xuze akhirnya berakhir. Di kelas, banyak siswa yang masih gelisah dengan tindakannya di pintu Kelas 4, tetapi dia bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

 

Saat bel berbunyi dan belajar mandiri di malam hari dimulai, Jiang Jiashu berbalik dan berbicara kepada Chen Xuze. “Apakah Zhou Yao sudah mendapatkan semua barangnya kembali?”

 

Chen Xuze mengangguk, ekspresinya tidak terlalu menyenangkan.

 

“Dia sendiri yang mengambil kembali kotak pensilnya. Bagaimana dengan gantungan kuncinya? Yang dibuang ke tempat sampah—apakah gadis itu pergi dan mengambilnya?”

 

"Ya." Tanggapan Chen Xuze singkat dan langsung ke intinya. Jelas bahwa masalah ini tidak cocok untuknya.

 

Mendengar ini, Jiang Jiashu jadi penasaran. “Gantungan kunci itu kelihatannya kotor sekali. Kenapa Zhou Yao tidak membuangnya saja dan membeli yang baru? Karena gantungan kunci itu berakhir di tempat sampah, pasti baunya sudah tidak sedap.”

 

Chen Xuze mengambil sebuah buku dari laci dengan satu tangan dan melemparkannya ke atas meja. “Jangan tanya.” Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Dan jangan membicarakannya di depannya.”

 

Rasa ingin tahu Jiang Jiashu semakin bertambah. “Apakah ada cerita di baliknya?”

 

Chen Xuze menatapnya tajam. Jiang Jiashu tertawa canggung dan segera mengangkat tangannya tanda menyerah. “Baiklah, baiklah, aku tidak akan bertanya! Tidak akan bertanya!”

 

…………

Setelah kejadian di pintu Kelas 4, semakin sedikit orang yang berani bercanda tentang kaki Zhou Yao sebagai bahan gosip. Siswa kelas akhir SMA jarang mengikuti kelas olahraga, dan karena ia berjalan normal, siapa pun yang tidak sengaja mengamatinya tidak akan menyadari ada yang berbeda.

 

Beberapa orang menyimpan dendam dan suka mengusik titik lemah orang lain, tetapi itu pun tergantung pada situasinya. Jika Zhou Yao menjadi sasaran empuk, ejekan mungkin tidak akan pernah berakhir. Namun, dia sering kali memasang wajah tegas, dan saat diam, dia memancarkan kesombongan yang mengintimidasi.

 

Dengan Chen Xuze sebagai pendukungnya—seseorang yang tidak ragu mencekik leher siswa lain—siapa yang masih berani mengganggunya?

 

Untuk sementara waktu, segalanya terasa damai dan semua omong kosong mereda.

 

Ujian bulanan pertama telah tiba, dan Zhou Yao tampil seperti biasa. Keesokan harinya, hasilnya dipajang di papan peringkat merah.

 

Zhou Yao tidak terlalu peduli dengan banyak hal, tetapi dia peduli dengan nilainya. Jiang Jiashu dan yang lainnya juga bergabung dengan kerumunan di papan peringkat. Nama Chen Xuze berada di posisi ketiga.

 

Jiang Jiashu menggodanya, “Tempat ketiga lagi! Xuze, kamu berubah menjadi nomor tiga permanen!”

 

Ketika melihat bagian atas daftar, mereka melihat ada dua nama yang seri menempati posisi pertama.

 

Seseorang terkesiap. "Dasi?"

 

Memang, kedua nama itu tercantum pada baris yang sama, disusun berdasarkan abjad.

 

Baris pertama berbunyi:

 

Juara Pertama

 

Ying Nian — diikuti beberapa spasi kosong, lalu nama lainnya — Zhou Yao.

 

“Ying Nian sudah kembali? Bukankah dia pergi untuk mengikuti kompetisi?”

 

Mengenali nama yang familiar itu, para siswa mulai mendiskusikannya.

 

Zhou Yao mendekat dan berdiri di samping Chen Xuze dan yang lainnya. “Siapa Ying Nian?” tanyanya.

 

Chen Xuze tidak bereaksi. Dia tidak mengenal Ying Nian dan tidak tertarik untuk menjawab.

 

Jiang Jiashu, di sisi lain, menepuk dahinya seolah-olah dia ingin mati. “Si idiot itu kembali?! Tidak bisakah dia bertahan di kompetisi itu selama sepuluh tahun atau lebih? Ya Tuhan—”

 

Zhou Yao menatapnya dengan rasa ingin tahu. Jiang Jiashu menghela napas, menatap papan peringkat, dan mengakui dengan enggan.

 

“Si idiot Ying Nian… adalah sepupuku.”

 

…………

Setelah pertama kali menemukan nama Ying Nian di papan peringkat, Zhou Yao menemuinya untuk pertama kalinya di auditorium sekolah. Zhou Yao lebih suka diam dan duduk di barisan belakang. Tak lama kemudian, seseorang mendekat, satu kursi demi satu, hingga mereka berada tepat di sampingnya.

 

Menolehkan kepalanya, Zhou Yao disambut dengan senyum yang mempesona. Gadis itu memiliki fitur yang mencolok, tetapi sikapnya hangat dan mudah didekati, tanpa ada kesan tegas. Senyumnya yang lebar bahkan membawa sedikit pesona konyol.

 

Zhou Yao bingung.

 

“Halo! Saya Ying Nian!” Ying Nian mencondongkan tubuhnya seolah ingin berjabat tangan, tetapi karena tidak yakin di mana harus meletakkan tangannya, dia malah menarik sudut halaman buku milik Zhou Yao.

 

Kemudian, dia mendorong kertas ujian itu ke arah Zhou Yao, berbalik menghadapnya, dan menatap wajahnya seolah-olah sedang mengagumi sebuah mahakarya, tidak mampu mengalihkan pandangan.

 

Diawasi begitu ketat membuat Zhou Yao sedikit tidak nyaman.

 

Sambil menundukkan kepalanya sedikit, dia bertanya dengan suara lembut, “Kamu sepupu Jiang Jiashu?”

 

“Ya! Kamu pernah mendengar tentangku?”

 

"Sedikit."

 

“Kebetulan sekali! Aku juga pernah mendengar tentangmu!” Alis Ying Nian terangkat dengan gembira. “Saat aku pergi mengikuti kompetisi, aku mendengar ada murid baru yang sangat cantik di sekolah. Aku langsung tahu itu pasti kamu! Kamu cantik sekali!”

 

Ini adalah pertama kalinya Zhou Yao dipuji secara terbuka atas penampilannya oleh gadis lain. Bahkan dengan sikap tenangnya yang biasa, dia merasa sedikit merona.

 

“Kamu mencariku…”

 

“Ah, ya!” Nada bicara Ying Nian begitu manis dan berlebihan sehingga bisa membuat siapa pun meringis. “Zhou Yao, kamu benar-benar pintar, bukan? Aku sangat mengagumimu! Kudengar kamu mendapat juara pertama dalam ujian ini, jadi aku datang untuk meminta bimbinganmu. Tolong, ajari aku soal-soal ini!”

 

Dia menjentikkan rambutnya dan menopang wajahnya dengan satu tangan, dan meskipun dia berbicara tentang belajar, matanya masih terpaku pada wajah Zhou Yao.

 

"Tetapi…"

 

“Tidak ada kata 'tetapi' dalam hal ini, ayo!”

 

Zhou Yao: “Peringkat kita sama. Kamu dan aku punya skor yang sama.”

 

Ying Nian: “…”

 

Dia berdeham, menegakkan tubuhnya sedikit, dan berkata dengan yakin, “Kita membuat kesalahan di tempat yang berbeda! Ayo, ayo, ajari aku, ajari aku, ajari aku!” Nada suaranya membuatnya terdengar seperti dia sangat ingin disiksa.

 

Karena tidak mampu menahan kegigihan Ying Nian, Zhou Yao tidak punya pilihan selain setuju.

 

Pada sore hari, auditorium sekolah dipenuhi dengan ceramah guru tentang disiplin sekolah.

 

Di barisan belakang, di sudut, Zhou Yao dengan lembut dan sabar menjelaskan pertanyaan-pertanyaan kepada Ying Nian—pertanyaan-pertanyaan yang bahkan tidak ia yakini benar-benar perlu bantuan Ying Nian. Sepanjang sesi, tatapan Ying Nian tetap tertuju pada wajah Zhou Yao—kulitnya yang cerah, urat-urat tipis di bawahnya, dan bulu matanya yang sedikit bergetar. Melihatnya seperti ini, Ying Nian merasa separuh hatinya meleleh.

 

Terlalu. Lucu. Untuk. Ditangani. Benar-benar. Mematikan!

 

Setelah ceramah, Zhou Yao harus melakukan sesuatu dan kembali ke kelasnya terlebih dahulu. Ying Nian berdiri di dekat pintu belakang, memutar ulang semua yang ada di kepalanya sambil mendesah puas. Secara kebetulan, Jiang Jiashu kebetulan lewat, melihatnya, dan langsung memukul kepalanya dengan keras.

 

Persetan denganmu, Jiang Jiashu!

 

“Apa yang kau lakukan di sini, bodoh? Jalan-jalan?”

 

Ying Nian memutar matanya ke arahnya sebelum berbalik untuk melihat sosok Zhou Yao yang menjauh. Jiang Jiashu mengikuti tatapannya, menyipitkan mata saat dia mengenali Zhou Yao. “Bukankah itu Zhou Yao? Apa yang kau lakukan? Aku peringatkan kau, sebaiknya kau tidak mengganggunya—Chen Xuze akan membunuhmu.”

 

Namun Ying Nian tidak mendengarkan lagi. Melihat siluet itu, dia melengkungkan bibirnya membentuk senyuman, menggelengkan kepalanya sedikit, dan mengangkat satu jari, mengangguk dengan penuh penekanan saat dia berkata:

 

“—Si cantik ini? Aku menginginkannya.”

 

…………

Ying Nian tidak mengatakannya hanya untuk bersenang-senang—setelah pertemuan pertama di auditorium itu, entah dia senggang atau tidak, dia akan selalu datang mencari Zhou Yao. Berbicara dengannya, belajar bersama, berpegangan tangan saat mereka pergi membeli air setelah kelas, dan bahkan menyeret Zhou Yao ke lapangan untuk berjalan-jalan selama waktu istirahat.

 

Zhou Yao mengalami masalah pada salah satu kakinya, yang membuatnya sulit berlari, dan kadang-kadang berjalan pun terasa sakit jika kakinya kambuh.

 

Ying Nian tahu hal ini, tetapi dia bersikap seolah-olah tidak tahu. Dia tidak pernah memperlakukan Zhou Yao seperti wanita rapuh, dia juga tidak berusaha keras untuk merawatnya. Dia hanya memperlakukannya seperti teman normal lainnya.

 

Dibandingkan dengan Chen Xuze, reputasi Ying Nian sama buruknya—bahkan mungkin lebih buruk lagi. Meskipun dia selalu memandang rendah Chen Xuze, menganggapnya hanya seorang pria dengan wajah datar dan tidak menarik sama sekali, jika menyangkut Zhou Yao, mereka berdua ternyata sama—keduanya benar-benar kejam.

 

Gadis-gadis dari Kelas 4, setelah diperingatkan oleh Chen Xuze, tidak lagi berani memprovokasi Zhou Yao secara terbuka, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk berbisik-bisik di belakangnya. Tentu saja, mereka tidak berani mengatakan apa pun di hadapannya, tetapi untungnya, Ying Nian kebetulan mendengarnya.

 

Ledakan—

 

Dengan suara keras, botol air yang dilempar Ying Nian terbang melewati pipi seorang gadis, nyaris mengenai wajahnya. Botol itu tidak diarahkan langsung padanya—Ying Nian sengaja melemparkannya agar mendarat tepat di sampingnya. Botol itu, yang masih terisi sepertiga, menghantam dinding di belakang mereka, menimbulkan suara keras yang mengejutkan seluruh kelompok.

 

Beberapa saat yang lalu, mereka masih bergosip—menyebutnya 'si cacat,' mengejek 'apa istimewanya gadis pincang itu'—tetapi sekarang, setiap orang dari mereka berdiri mematung, menatap dengan mata terbelalak ke arah Ying Nian, yang menatap mereka dengan tatapan dingin dan meremehkan.

 

“Jika kau akan menjelek-jelekkan seseorang,” Ying Nian mencibir, bibirnya melengkung, “lebih baik kau berhati-hati.” Ia tertawa kecil. “Karena saat aku memukul, aku tidak peduli kau laki-laki atau perempuan.”

 

Dia akan menghajar mereka semua dengan cara yang sama.

 

Ying Nian cantik, cerdas, dan berasal dari keluarga yang bahkan lebih baik daripada Jiang Jiashu, yang latar belakangnya sudah mengesankan.

 

Namun yang terpenting, dia benar-benar liar. Suatu kali, ketika dia berkelahi dengan gadis lain, gadis itu mulai menangis ketika gurunya datang, bersikap sangat menyedihkan. Siapa yang tahu bahwa, di detik berikutnya, Ying Nian akan mulai menangis lebih keras—air matanya mengalir deras seperti banjir, menangis begitu dramatis sehingga dia mengalahkan gadis itu sepenuhnya.

 

Di waktu lain, seseorang mencoba mengeroyoknya di luar gerbang sekolah. Tanpa ragu, Ying Nian mengambil meja tua yang dibuang dari lapangan olahraga dan membantingnya ke kepala pemimpin kelompok itu, membuat mereka menangis memanggil orang tua mereka.

 

Tentu saja, dia juga pernah mengalami kemunduran—seperti saat dia hampir terpojok di gang. Namun, tidak ada yang menyangka dia akan tiba-tiba melompat seperti monyet, berlari cepat menaiki tembok, dan melompatinya, lalu menghilang dalam sekejap.

 

Tidak ada yang bisa melawannya, dan tidak ada yang bisa menangkapnya. Siapa di SMA No. 7 yang berani melawannya?

 

Kecerobohannya benar-benar berbeda dari kekejaman Chen Xuze.

 

Namun, seperti yang ditakdirkan, mereka berdua akhirnya melindungi orang yang sama—Zhou Yao.

 

…………

Zhou Yao hampir tidak bereaksi terhadap perhatian Ying Nian yang terus-menerus. Tidak peduli apa yang Ying Nian minta, dia akan melakukannya, tetapi dia tidak pernah menunjukkan banyak antusiasme.

 

Ying Nian tidak marah, dia juga tidak pernah menyalahkannya atau menganggapnya tidak adil.

 

Beberapa hubungan antara orang-orang tidak dapat dijelaskan. Dia menyukai Zhou Yao sejak pertama kali melihatnya, dan dia terus menyukainya.

 

Pada minggu kedua Ying Nian bergaul dengan Zhou Yao, selama kelas kedua di sore hari, Zhou Yao dipanggil ke kantor guru untuk mengambil beberapa formulir untuk kelas.

 

Suara jangkrik sudah tidak terdengar lagi, dengungannya sudah hampir hilang. Cahaya matahari yang masuk melalui celah-celah dedaunan sudah tidak lagi memberikan panas musim panas.

 

Musim gugur telah tiba.

 

Sambil memegang setumpuk formulir tipis, Zhou Yao melewati sebuah paviliun kecil di dekat gedung fakultas. Ia bahkan belum sampai di sana ketika ia mendengar suara-suara dari dalam. Cabang-cabang tanaman yang tidak dikenal bergoyang tertiup angin, sebagian menutupi sosoknya.

 

Kalau orang tidak memperhatikan dengan seksama, mereka bahkan tidak akan menyadari kehadirannya di sana.

 

“Hei, Niannian, aku tidak mengerti—kenapa kau selalu bergaul dengan Zhou Yao? Dia bahkan tidak menanggapimu, tapi kau terus mengejarnya. Kalau aku jadi kau, aku pasti sudah menyerah!”

 

“Ya! Kamu sudah lama tidak nongkrong dengan kami. Kamu bahkan makan bersamanya sekarang.”

 

“Zhou Yao itu cacat! Bagaimana kalau dia tersandung saat berlari atau semacamnya? Bukankah itu memalukan? Maksudku, aku tidak akan pernah—”

 

Suara-suara terdengar dari paviliun. Zhou Yao tidak mengenal mereka, tetapi nama yang mereka sebutkan adalah nama yang sangat dikenalnya.

 

Genggamannya pada kertas-kertas itu sedikit mengencang. Ia menundukkan kepalanya, bibirnya membentuk senyum tipis yang tak terbaca, dan hendak mengambil jalan memutar ke jalan samping untuk pergi.

 

Tapi sebelum dia bisa bergerak, suara yang familiar terdengar dari dalam paviliun—

 

“Jaga ucapan kalian, kalian semua.”

 

“Dengar baik-baik—Zhou Yao adalah temanku. Jika aku mendengarmu berbicara buruk tentangnya lagi, aku tidak akan bersikap sopan seperti ini lain kali.”

 

Itu suara Ying Nian. Nada suaranya, sedikit lebih tajam dari biasanya, mengandung sedikit amarah. Zhou Yao telah mendengarnya seperti ini beberapa kali sebelumnya—sama seperti sekarang.

 

“Berbicara di belakang orang lain adalah hal yang sangat tidak baik. Saya hanya akan mengatakan ini sekali saja.”

 

“Lagipula, apa pun yang terjadi pada kaki Zhou Yao tidak ada hubungannya dengan orang lain. Itu urusannya.”

 

“Apa, kamu pikir kamu hebat hanya karena bisa lari? Ayolah, biarkan aku melihatmu berlari 800 meter! Jika kamu tidak bisa menang pertama, kamu hanya sekarung kentang yang tidak berguna bagiku!”

 

Paviliun itu menjadi sunyi senyap. Kelompok itu tampak tercengang oleh omelan Ying Nian. Kemudian, dengan gerakan tiba-tiba, Ying Nian bangkit dari tempat duduknya, tidak mau lagi membuang-buang kata—

 

“Zhou Yao-ku, dia cantik, baik, lembut, dan pintar—dia selalu menjadi yang pertama dalam setiap ujian, dan dia tidak pernah menjelek-jelekkan orang lain di belakangnya. Dia luar biasa. Dan apa hakmu untuk mengejeknya?”

 

Demi masa lalu, Ying Nian tidak mengatakan hal yang lebih buruk lagi. Dia hanya memutar matanya ke arah mereka, berjalan menuruni tangga paviliun, dan melangkah pergi tanpa menoleh ke belakang.

 

…………

Chen Xuze dan teman-temannya awalnya berencana untuk pergi ke lapangan olahraga. Rute tersebut melewati Gedung Guru, dekat paviliun, dan seperti Zhou Yao, mereka kebetulan mendengar percakapan tersebut.

 

Tidak ada yang berbicara sepanjang waktu. Baru setelah kelompok itu bubar, Jiang Jiashu menyeka sudut matanya dengan dramatis. "Sial, sepupuku yang idiot terkadang bisa jadi imut! Hatiku sangat terhibur, sangat terhibur!"

 

Di sampingnya, Chen Xuze tetap diam sepanjang waktu. Setelah Jiang Jiashu menyelesaikan aksinya, dia dengan penasaran menyenggol sikunya. “Ada apa denganmu? Apa kamu marah? Hei, jangan biarkan apa yang orang-orang itu katakan memengaruhimu. Mereka hanya sekelompok orang idiot—”

 

“Tidak,” kata Chen Xuze. “Aku hanya sedang memikirkan sesuatu.”

 

“Sedang memikirkan apa?”

 

Jiang Jiashu bertanya dengan santai, tidak mengharapkan jawaban. Namun, Chen Xuze tiba-tiba angkat bicara. "Apakah kamu ingat ketika kamu bertanya kepadaku tentang gantungan kunci kartun di tas pensil Zhou Yao?"

 

“Oh, benda itu? Benda itu sudah sangat tua dan kotor. Kalau dibuang ke tempat sampah, benda itu akan semakin kotor. Kapan dia akan menggantinya?”

 

“Itu hadiah dari temannya di sekolah dasar.”

 

“Teman?”

 

Chen Xuze mengangguk. “Dia hanya punya satu teman.”

 

Jiang Jiashu tertegun sejenak.

 

Chen Xuze melanjutkan, “Dulu, Zhou Yao masih anak-anak. Dia belum lama terluka dan baru belajar berjalan normal lagi. Karena belum terbiasa, dia sering bergerak dengan cara yang aneh. Banyak anak yang menertawakannya, tetapi gadis itu—dialah satu-satunya yang tidak peduli. Dia selalu bermain dengan Zhou Yao. Mereka membuat kerajinan kertas bersama, dan membeli es loli sepulang sekolah. Zhou Yao sangat menyukainya.”

 

“Apa yang terjadi setelah itu?”

 

"Setelah itu…"

 

Mata Chen Xuze menjadi gelap, seolah-olah kabut tebal telah berkumpul di dalamnya, mencekik sesuatu dalam genggamannya.

 

“Suatu hari, Zhou Yao mengetahui bahwa gadis itu telah menertawakannya di belakangnya bersama yang lain. Karena sangat menyukainya, dia membawanya pulang, dan bahkan berlatih berjalan di depannya di depan cermin. Itu adalah pemandangan yang buruk—kikuk dan canggung. Dan gadis itu, di depan semua orang, tertawa dan berkata—'Biarkan aku beri tahu kamu, beginilah cara Zhou Yao berlatih berjalan di rumah. Seperti ini, seperti ini—bukankah itu terlihat bodoh?'”

 

Mata Jiang Jiashu membelalak. “Astaga, kacau sekali!”

 

“Dulu kami masih anak-anak. Semua orang masih di sekolah dasar. Rasa benar dan salah mereka masih samar, dan empati mereka pun semakin langka,” kata Chen Xuze sambil meliriknya. “Menurutmu, bahkan sekarang, berapa banyak orang yang benar-benar memahami hal-hal ini?”

 

Jiang Jiashu terdiam.

 

“Gantungan kunci kartun itu adalah hadiah dari gadis itu. Setelah hari itu, mereka tidak pernah berbicara lagi. Gadis itu tidak pernah meminta maaf atau menjelaskan. Mereka hanya menjadi orang asing, seolah-olah karena kesepakatan yang tak terucapkan.”

 

Chen Xuze melanjutkan, “Zhou Yao tidak pernah membuangnya. Dia selalu menyimpannya di tempat yang terlihat—di gantungan kunci, atau di tas pensilnya.”

 

“Kenapa? Sebaiknya dia buang saja!”

 

“Mungkin—” kata Chen Xuze, “agar dia tidak lupa.”

 

…………

Setelah Ying Nian pergi, orang-orang di paviliun tidak berani mengatakan sepatah kata pun. Meskipun dia sudah pergi, mereka masih terguncang. Setelah duduk selama beberapa detik, mereka pun bubar.

 

Zhou Yao berdiri di balik dahan-dahan pohon untuk waktu yang lama, memegang erat-erat tumpukan kertas itu hingga kusut. Kemudian, perlahan-lahan, ia melonggarkan genggamannya dan merapikan kerutan-kerutannya.

 

Setiap kali mereka makan bersama, Ying Nian selalu berkata: “Tersenyumlah, Yaoyao, tersenyumlah! Kamu terlihat sangat cantik saat tersenyum! Aku suka sekali gadis yang memiliki senyum yang indah!”

 

Dia hanya akan menarik-narik sudut bibirnya, sebuah reaksi simbolis untuk menenangkan Ying Nian.

 

Sore itu, dalam perjalanan kembali ke kelas dari Gedung Guru, Zhou Yao berdiri sendirian di bawah naungan taman dan, entah mengapa, tersenyum lama sekali.

 

Seperti yang dikatakan Ying Nian—

 

Ketika dia tersenyum, dia sungguh cantik.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

Bab 10: Lingkari Satu, Dua, Tiga

 

Zhou Yao dengan hati-hati melipat kertas ujian yang membuatnya mendapat posisi teratas di Papan Peringkat Merah menjadi tiga bagian dan memasukkannya ke dalam tasnya untuk dibawa pulang dan ditunjukkan kepada orang tuanya.

 

Ketika dia tiba di rumah, kedua orang tuanya sedang sibuk. Ruang permainan mahjong di depan penuh sesak, dengan semua meja terisi.

 

“Ayah, Ibu, aku…”

 

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ayahnya melihatnya dan langsung memberi perintah, “Bawa teh ke meja ketiga, depan. Cepatlah, mereka sudah menunggu!”

 

Zhou Yao terdiam, melepas ranselnya, dan berjalan pelan ke meja untuk menuang teh. Ia meletakkan setiap cangkir dengan rapi di atas nampan dan membawanya ke ruang mahjong.

 

Saat dia meletakkan nampan setelah kembali ke rumah, dia hampir menjatuhkan pembakar dupa di lemari. Suara ibunya langsung meninggi. “Hati-hati! Di mana matamu? Bagaimana jika kamu menumpahkan pembakar dupa? Yaoyao, kamu tidak pernah berhati-hati saat melakukan sesuatu. Aku bahkan tidak tahu apa yang ada dalam pikiranmu akhir-akhir ini—kamu selalu begitu linglung…”

 

Setelah beberapa kali dimarahi, ibunya berhenti dan mengambil kain lap untuk mengelap meja. Zhou Yao mengeluarkan kertas ujiannya dan hendak meletakkannya di atas meja ketika, sedetik kemudian, kain basah milik ibunya menyapu kertas itu, membasahi sebagian besar kertas.

 

Zhou Yao membeku. “Bu, kertas ujianku…”

 

“Oh, ceroboh sekali kamu! Aku sedang mengelap meja, dan tidak melihatnya. Dan kamu masih menaruh barang-barangmu di sini!” Ibunya mendecak lidahnya. “Lupakan saja, lupakan saja. Ini hanya sedikit basah. Keringkan saja, dan semuanya akan baik-baik saja.”

 

Zhou Yao menjepit ujung kertas yang basah dan berbicara perlahan. “Bu, ini kertas ujian terakhir kita, aku…”

 

Ibunya menjawab dengan tidak sabar, “Jangan halangi jalan, minggirlah. Kalian para siswa SMA menghadapi ujian setiap hari, satu lembar kertas, dua lembar kertas—apa pentingnya? Ini bukan ujian masuk perguruan tinggi yang sebenarnya. Lakukan saja sendiri.”

 

Zhou Yao tidak mengatakan apa-apa lagi.

 

…………

Setelah makan siang, dia berangkat ke sekolah. Di pintu masuk gang, Chen Xuze sudah menunggunya, dan mereka berdua berjalan bersama.

 

Sambil berbincang-bincang, Zhou Yao bercanda, “Niannian berkata dia ingin aku menjadi tutornya, dan bertanya apakah aku ada waktu luang saat libur.”

 

Chen Xuze mengerutkan kening. “Dia sudah tahu caranya. Itu hanya alasan. Jiang Jiashu, saudaranya, sudah mengatakannya berkali-kali—dia hanya menyukai gadis cantik. Dia memang aneh. Kamu harus menjaga jarak.”

 

Meskipun sudah diperingatkan, Zhou Yao tetap menganggap Ying Nian menggemaskan. Sebenarnya, Chen Xuze tidak benar-benar melarangnya berteman dengan Ying Nian. Dalam hal persahabatan, takdir memang sulit untuk ditebak.

 

Saat mereka berjalan menuju halte bus, Zhou Yao tiba-tiba berkata, “Oh, ngomong-ngomong, aku membuang gantungan kunci itu.”

 

Chen Xuze meliriknya. Dia tersenyum. “Itu benar-benar kotor, dan juga tua. Sudah lama sekali—kupikir sebaiknya aku menyingkirkannya.”

 

Dia tidak menjawab, hanya menatapnya, tatapannya lebih lembut dari sebelumnya.

 

Saat mereka berjalan, sebuah pesan dari Ying Nian muncul di ponsel Zhou Yao. Ia melihatnya dan berkata, “Niannian mengundangku ke rumahnya besok sore—katanya ia ingin aku membantu mengerjakan pekerjaan rumahnya.”

 

Alasan lama yang sama.

 

Zhou Yao terkekeh dan segera menjawab, mengobrol dengan Ying Nian dengan penuh semangat.

 

Merasa diabaikan, Chen Xuze menatap lurus ke depan, pura-pura tidak memperhatikannya. Bibirnya terkatup rapat, akhirnya dia berkata, "Sebaiknya kamu yang mengajariku."

 

Zhou Yao merasa geli. “Kamu tidak butuh bantuanku.”

 

“Dia yang pertama, dan kau membantunya. Aku yang ketiga—kenapa kau tidak mau membantuku?”

 

Zhou Yao tertawa pelan.

 

Kemudian, seolah ada sesuatu yang tiba-tiba terlintas di benaknya, senyumnya sedikit memudar. “Tapi kertas ujianku basah. Banyak yang tidak bisa dibaca sekarang. Kalau kita akan membahas soal-soal penting, aku harus meminjam milik orang lain.”

 

“Bagaimana bisa basah?”

 

Dia menjawab dengan tenang, “Ibu saya membasahinya saat mengepel meja.”

 

“Apakah kamu menunjukkannya pada mereka?”

 

“Ya, tapi mereka tidak benar-benar memperhatikan.” Dia tersenyum. “Terlalu sibuk, tidak ada waktu.”

 

Hening beberapa detik kemudian.

 

Chen Xuze sebenarnya tidak ingin bertanya, tetapi dia tetap bertanya. “Apakah mereka mengatakan sesuatu?”

 

“Ayahku melirik sekilas lalu pergi. Ibu tidak memperhatikan—dia sedang membersihkan debu dari pembakar dupa.”

 

Untuk sesaat, udara terasa sunyi.

 

“Chen Xuze,” Zhou Yao tiba-tiba berkata, “waktu berlalu begitu cepat.”

 

Dia tidak menjawab, hanya mendengarkan.

 

“Dulu, saat aku mendapat nilai bagus di ujian, orang tuaku akan sangat senang. Di sekolah dasar, saat aku mendapat peringkat pertama, ayahku akan membelikanku kue. Kuenya selalu berbeda, tetapi selalu ada stroberi di atasnya—mereka tahu aku suka stroberi. Rasanya itu sudah lama sekali.” Tatapan mata Zhou Yao sedikit terangkat. “Sekarang, aku bahkan tidak bisa mengingat detailnya lagi.”

 

Perjalanan menuju halte bus tidak lama, tetapi tiba-tiba, setiap langkah terasa berat bagi Chen Xuze.

 

…………

Saat makan malam, Chen Xuze, Zhou Yao, dan yang lainnya sedang makan di restoran dekat sekolah. Ying Nian belum pernah bergabung dengan acara kumpul-kumpul Jiang Jiashu sebelumnya, tetapi berkat Zhou Yao, dia bisa hadir di sini. Tentu saja, dia duduk tepat di sebelah Zhou Yao, mengambil tempat yang dulunya milik Chen Xuze, sehingga Chen Xuze tidak punya pilihan selain duduk di seberangnya.

 

Gadis-gadis selalu punya banyak hal untuk dibicarakan, dan dengan kepribadian Ying Nian yang humoris, setiap topik menjadi lucu. Dia punya cara untuk membuat orang tertawa dengan mudah, dan Zhou Yao tidak bisa berhenti tersenyum.

 

Saat mereka mengobrol, mereka semakin mendekat. Pada satu titik, Ying Nian tiba-tiba memiringkan kepalanya dan meletakkannya tepat di bahu Zhou Yao, memeluknya erat-erat.

 

Sambil memeluk lengan Zhou Yao, Ying Nian berbicara dengan suara yang dipenuhi dengan kasih sayang yang main-main. Zhou Yao tidak menolak; di saat yang langka, dia menerima kedekatan orang lain tanpa ragu-ragu.

 

Mereka melanjutkan pembicaraan mereka, sementara kelompok anak laki-laki itu tidak punya pilihan selain membahas hal-hal lain. Namun, Chen Xuze tetap diam sepanjang waktu, tidak mengatakan sepatah kata pun.

 

Ying Nian mengatakan sesuatu yang lucu, dan Zhou Yao menutup mulutnya, tertawa terbahak-bahak. Ying Nian memiringkan kepalanya, memperhatikan tawanya, lalu tiba-tiba berkata, “Yaoyao, bolehkah aku menciummu?”

 

Zhou Yao membeku.

 

Semua anak laki-laki menoleh untuk melihat.

 

Jiang Jiashu adalah orang pertama yang memarahinya, “Kamu bertingkah lagi! Apakah akan membunuhmu jika mencium lebih sedikit gadis?”

 

Ying Nian tidak peduli padanya, bersikap seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.

 

“Ciuman sekali saja, oke? Di pipi, sekali saja. Aku tidak memakai lipstik, tapi krim wajahku wanginya enak sekali. Biarkan aku menciummu, oke?” Ying Nian cemberut sambil bercanda.

 

Zhou Yao tercengang. Ini adalah pertama kalinya seseorang mengajukan permintaan seperti itu padanya, dan dia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

 

Ying Nian mencengkeram lengannya, menggoyangkannya pelan. “Ciuman sekali saja, ciuman kecil saja! Kau bisa membalas ciumanku nanti!”

 

Zhou Yao menatap matanya yang berkaca-kaca, dengan ekspresi yang sengaja dibuat iba. Dia tahu itu semua hanya sandiwara untuk mendapatkan simpati, tetapi entah bagaimana, dia tidak bisa menolak.

 

Tak berdaya, Zhou Yao mengatupkan bibirnya, tersenyum tipis dengan sedikit rasa malu, dan mengangguk kecil.

 

Ying Nian berseri-seri karena kegembiraan, cepat-cepat mencondongkan tubuhnya, dan mengecup pipinya.

 

“Wah, lembut sekali! Yaoyao, kamu menggemaskan!”

 

Wajah Zhou Yao memerah. Ying Nian mengeluarkan tisu untuk membantunya menyeka pipinya. Melihat wajahnya memerah, dia tertawa terbahak-bahak.

 

Di seberang meja, Chen Xuze telah memperhatikan sepanjang waktu. Ekspresinya dingin dan kaku, tatapannya menyapu Ying Nian, hampir cukup tajam untuk memotong.

 

Setelah beberapa saat, hidangan pun tiba, dan semua orang mulai makan. Tidak lama kemudian, Ying Nian menerima panggilan telepon, meminta izin, memeluk Zhou Yao sebentar, dan bergegas pergi.

 

Zhou Yao sedang makan semangkuk mi dengan tenang ketika Chen Xuze tiba-tiba memberinya tisu. “Wajahmu terkena saus.”

 

“Hah? Kemana?”

 

“Pipimu.”

 

Zhou Yao tidak meragukannya. Dia mengambil tisu dan menyeka pipinya, tetapi ketika dia melihatnya, tidak ada apa-apa di sana.

 

“Sedikit lebih ke samping,” kata Chen Xuze.

 

Jadi, Zhou Yao mengikuti instruksinya dan menyeka lagi.

 

Detik berikutnya, Chen Xuze mengambil tisu dan mulai mengusap pipinya, menggosok bagian yang sama berulang kali.

 

Zhou Yao bingung. “Apakah saus yang saya taburkan benar-benar sebanyak itu?”

 

Chen Xuze menjawab dengan serius, “En.”

 

Jiang Jiashu, sambil mengunyah mi, diam-diam memperhatikan mereka untuk waktu yang lama.

 

— Zhou Yao masih terlalu mudah untuk dibodohi.

 

Mangkuk mi-nya berisi kuah bening, tanpa setetes pun saus. Bagaimana bisa saus itu mengenai wajahnya?

 

Dan Chen Xuze—dia tidak mengerti. Titik yang dia usap adalah tempat Ying Nian menciumnya.

 

Itu hanya kecupan, hanya kecupan kecil, namun Chen Xuze seolah-olah menggosok kulit wajahnya!

 

Orang ini… dia benar-benar makin memburuk.

 

…………

Malam itu, sepulang sekolah, Zhou Yao dan Chen Xuze berjalan pulang bersama. Saat mereka sudah dekat gang, Chen Xuze menyuruhnya menunggu sebentar dan masuk ke toko kue yang terang benderang.

 

Beberapa menit kemudian, dia keluar sambil memegang tas.

 

“Kamu mau kue?” ​​Zhou Yao penasaran mengapa dia tiba-tiba menginginkan sesuatu yang manis di tengah malam seperti ini.

 

Chen Xuze mengangguk samar. “Baru saja membelinya secara acak.”

 

Mereka terus berjalan pulang. Ketika mereka sampai di sebuah toko kelontong kecil di pintu masuk gang, Zhou Yao berkata, “Tunggu, aku akan membeli air.”

 

Mereka masuk bersama-sama.

 

Pemilik toko itu adalah wajah yang tidak asing—semua orang di gang itu saling kenal. Tentu saja, dia mengenali mereka berdua.

 

Nilai bagus, wajah rupawan—mereka berdua adalah apa yang disebut 'anak teladan' di lingkungan itu, yang selalu dibicarakan oleh para orang tua. Namun, semua orang juga tahu bahwa Chen Xuze tidak banyak bicara dan penyendiri, jadi pemiliknya hanya menyapa Zhou Yao.

 

“Hei, bukankah ini putri kecil Zhou Ma? Baru saja lulus sekolah? Tahun terakhir memang berat, ya? Kalian berdua sekarang satu sekolah, kan?”

 

Keluarga Zhou Yao mengelola sebuah tempat permainan mahjong, dan ayahnya punya nama panggilan—semua orang memanggilnya 'Zhou Ma.' Orang-orang yang tidak bersikap terlalu formal akan memanggilnya sebagai 'putri kecil Zhou Ma.'

 

Mendengar sebutan itu, senyum di bibir Zhou Yao sedikit memudar, tetapi dia tetap mengangguk dengan sopan. “Paman.”

 

Pemilik toko bertanya, “Apa yang Anda butuhkan?”

 

“Sebotol teh hijau,” jawab Zhou Yao.

 

“Mengerti.” Pemiliknya mengambil sebotol dari rak dan menyerahkannya padanya.

 

Zhou Yao mengucapkan terima kasih kepadanya. Melihat sikapnya yang sopan dan santun, pemilik rumah itu menghela napas, “Zhou Ma dan istrinya benar-benar beruntung memiliki putri yang baik—nilai bagus, dan sopan. Siapa yang tidak menginginkan putri seperti itu?”

 

Lanjutnya, “Baru kemarin, Pak Tua Zhou dari rumah sebelah berkata, kalau saja semua anak di gang ini patuh seperti putri kecil Zhou Ma, orang tua tidak akan perlu banyak khawatir!”

 

Zhou Yao tidak berkata apa-apa. Chen Xuze menyerahkan uang itu, dan untuk pertama kalinya malam itu, dia berbicara.

 

“Dia bukan putri kecil Zhou Ma.”

 

Pemilik toko itu terdiam, tangannya berhenti saat mengambil uang itu.

 

“Dia adalah anak dari keluarga Zhou,” kata Chen Xuze. “Keluarga Zhou hanya memiliki satu anak perempuan.”

 

…………

Saat mereka mendekati rumah Zhou Yao, Chen Xuze menyerahkan kue itu padanya.

 

"Untukku?"

 

"Ya."

 

"Mengapa…"

 

“Kamu benar-benar berhasil dalam ujianmu. Juara pertama. Yaoyao luar biasa.” Di bawah langit malam, Chen Xuze tampak begitu lembut sehingga dia hampir tidak tampak nyata. Dia mengangkat tangannya dan menepuk pelan bagian atas kepalanya.

 

“Hadiah untukmu.”

 

Zhou Yao tiba-tiba merasakan sedikit perih di hidungnya.

 

Selama tahun-tahun ketika ia diperlakukan sebagai pengganti kakaknya, orang tuanya memang baik padanya. Namun pada akhirnya, beda tetap beda. Tidak peduli seberapa baik ia melakukannya, tidak ada yang mau membelikannya kue lagi.

 

Dan semua orang di lingkungan itu tahu—Nyonya Zhou pernah memiliki seorang putra kesayangan. Putranya itu tidak berumur panjang, meninggal lebih awal. Itu adalah kepedihan yang tidak dapat diungkapkannya.

 

Zhou Yao adalah 'putri kecil' dari pasangan yang mengelola tempat bermain mahjong milik keluarga Zhou, yang selamanya hidup di bawah bayang-bayang kakak laki-lakinya yang datang sebelumnya.

 

Sambil memegang kue, dia berdiri di depan Chen Xuze, menundukkan kepalanya. Tanahnya gelap, tetapi dia masih bisa melihat kerikil. Sepatu Chen Xuze bersih, jari-jari kakinya mengarah ke arahnya, ruang di antara mereka nyaris tak terlihat.

 

Mungkin, selain dia, tidak ada orang lain yang akan membelanya atas sesuatu yang tampaknya tidak penting.

 

Chen Xuze mengingatkannya, “Pastikan untuk memakan kuenya. Aku membeli stroberi—favoritmu.”

 

Zhou Yao tetap diam namun mengangguk.

 

Mungkin hanya Chen Xuze yang peduli.

 

Hanya dia yang peduli bahwa dia bukanlah 'putri kecil Zhou Ma.' Dia hanyalah putri keluarga Zhou.

 

Chen Xuze memperhatikan ekspresinya, tetapi di bawah langit malam yang gelap, dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya memperhatikannya masuk ke dalam.

 

Tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain, dia bukan pengganti orang lain. Dia tidak ditakdirkan untuk hidup sebagai bayangan orang lain.

 

Baginya—bagi Chen Xuze—

 

Dia adalah Zhou Yao. Satu-satunya.

***

Next