Thirteen Wonders — Bab 41-49 (END)

BAB 41: SATU WAN SEMBILAN WAN

Mesin cuci di rumah entah bagaimana rusak, dan beberapa

kemeja lengan pendek dari hari sebelumnya menumpuk. Chen Xuze

awalnya berencana untuk mencucinya sendiri, tapi saat dia tidak membayar

perhatian, Zhou Yao menyeret keluar bak mandi besar dari ruang penyimpanan

yang sudah lama tidak digunakan. Dia mengisinya dua pertiga penuh

dengan air dingin, tuangkan sedikit deterjen, dan mulai menginjak-injaknya

pada pakaian tanpa alas kaki, mencucinya sambil bermain.

Begitu Chen Xuze melihat ini, dia langsung meletakkan apa pun yang dia pikirkan.

memegangnya, menariknya keluar dari bak mandi, dan membawanya ke ruang tamu.

ruangan, menaruhnya di atas meja.

Zhou Yao sedang tertawa, tapi ketika dia melihat keseriusannya,

ekspresinya—wajahnya tegang seolah sedang marah—senyumnya memudar. Dia

bingung. “Ada apa denganmu?”

Dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengambil handuk bersih dan, dengan

ekspresi serius, hati-hati mengeringkan kakinya.

“Berendam di air dingin—bagaimana kalau nanti terasa sakit?”

Jadi itulah yang dia khawatirkan. Zhou Yao terkekeh dan meyakinkan.

dia, “Sekarang musim panas. Air dingin terasa nikmat.”

Dia masih bisa tersenyum, tapi Chen Xuze tidak bisa. Dia membungkus kakinya

dalam pelukannya dan menolak membiarkannya meninggalkan ruangan.

Zhou Yao duduk di meja, hendak memprotes, tapi sebelum dia bisa,

Chen Xuze sudah pergi ke halaman. Dia menepikan mobil kecil

bangku kayu, duduk di depan bak mandi, dan mulai menggosok

pakaian dengan tangan menggunakan papan cuci. Dia bukan orang yang tidak

tahu bagaimana melakukan sesuatu—segera, dia menyuruh semuanya dicuci hingga bersih.

Tidak banyak barangnya, jadi setelah menggosoknya, dia membilasnya

dua kali dan menggantung semuanya hingga kering.

Di bawah atap, pakaian yang baru dicuci bergoyang lembut, meneteskan air

air.

Zhou Yao duduk di atas meja, melihat melalui jendela dari lantai sampai ke langit-langit

jendela saat dia bekerja di halaman. Pada saat dia kembali,

kakinya sudah kering, namun dia masih memeluknya.

“Kamu tidak bisa melakukannya lagi lain kali.”

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir,” kata Zhou Yao sambil mencubit tangannya.

pipi. “Ayo, beri aku senyum.”

Chen Xuze tetap diam. Dia menghela napas dan menariknya ke dalam pelukannya.

tangannya melingkari kakinya sementara dagunya bersandar di bahunya,

dan dengan suara rendah, dia membisikkan tiga kata saja: “…aku

Maaf."

Cedera pada kakinya adalah hal yang paling disesali dalam hidupnya.

Zhou Yao memeluknya erat. “Sudah kubilang, ini benar-benar tidak terjadi apa-apa.”

tidak penting lagi.”

Chen Xuze membenamkan wajahnya di lehernya. Dia menepuk punggungnya beberapa kali.

dan membujuknya, “Ayo, Shisan.”

Dia tertawa sendiri, sementara dia hanya memeluknya lebih erat—seolah dia

berpegang teguh pada sesuatu yang paling berharga dan tak tergantikan.

…………

Sore harinya, seseorang tiba-tiba datang mencari Zhou Yao.

Bel pintu berbunyi berulang kali, lalu terdengar ketukan keras, menunjukkan hanya

betapa cemasnya pengunjung itu. “Yaoyao!”

“Yaoyao—!”

Zhou Yao dan Chen Xuze segera pergi untuk membuka pintu. Itu adalah

wanita tua yang datang terakhir kali untuk menengahi atas namanya

ibu.

Namun kali ini, bukan itu masalahnya. Wanita tua itu tampak bingung.

“Cepat, cepat! Ibumu bertengkar dengan seseorang! Seluruh

Tempat mahjong sedang kacau! Barang-barang pecah di mana-mana!

Seseorang pergi memanggil ayahmu! Kau harus pergi sekarang!”

Zhou Yao secara naluriah menegang. Wanita tua itu, takut Zhou Yao

mungkin keras kepala dan menolak pergi karena pertengkarannya yang biasa dengan

Ibunya segera menarik lengannya.

Zhou Yao dan Chen Xuze mengikuti wanita tua itu. Akhirnya,

mereka berdua membantu wanita tua itu saat mereka bergegas menuju

tempat bermain mahjong.

Kerumunan sudah berkumpul di luar ruang tamu. Untungnya,

meja mahjong otomatisnya berat dan belum terbalik, tapi

Ubin mahjong dengan berbagai warna berserakan di mana-mana. Pecah

cangkir, daun teh yang tumpah, dan genangan teh membuat lantai tampak seperti

kekacauan total.

Dari jauh, mereka sudah bisa mendengar suara ibu Zhou Yao dalam

adu mulut sengit dengan wanita lain.

Sebelum Zhou Yao melangkah masuk, dia mendengar suara tajam dan kejam

yang terdengar agak familiar:

“Kamu pikir menjalankan tempat bermain mahjong yang buruk membuatmu begitu hebat? Hebat

pada apa? Pfft!”

“Kau seorang nenek tua, menggoyangkan pinggulmu di sini sepanjang hari—siapa

tidak tahu wanita macam apa kamu?!”

“Aku akan mengutukmu! Aku akan mengutukmu semauku! Apa yang bisa kau lakukan?

tentang hal itu? Kau wanita terkutuk—!”

Tempat itu penuh sesak. Sebelum Zhou Yao bisa masuk, suara yang familiar

Tetangganya melihatnya dan langsung berteriak, “Yaoyao! Kamu di sini!

Cepat, pergi lihat!”

Zhou Yao bertanya dengan cemas, “Apa yang terjadi?”

Tetangga itu menghela nafas dan menjelaskan, “Wanita itu—Lin

menantu kedua dari gang. Dia kehilangan uang di

tempat bermain mahjong milik keluarga terakhir kali dan mencoba untuk menghindari hutang.

Dia bertengkar tentang hal itu, dan ibumu mengatakan padanya bahwa jika dia

akan menolak untuk membayar, dia seharusnya tidak kembali. Mereka memiliki masalah besar

bertarung."

“Menantu perempuan kedua Lin salah. Dia membayarnya

hari dan tidak muncul untuk sementara waktu. Tapi karena suatu alasan, dia datang

kembali hari ini. Ketika dia melihat ibumu, mereka berdua berselisih lagi,

dan inilah kita!"

“Begitu. Terima kasih. Aku akan pergi melihatnya!” kata Zhou Yao sambil menyeret

Chen Xuze bersamanya saat mereka menerobos kerumunan.

Begitu mereka masuk, mereka melihat Lin yang kedua

menantu perempuan—yang ternyata adalah wanita yang sama dengan Zhou Yao

mendengar orang-orang membicarakan hal buruk tentangnya di pasar. Tidak heran Zhou Yao

merasa sangat bingung saat itu tentang mengapa wanita ini menyimpan dendam seperti itu

terhadapnya. Ternyata permusuhan itu bermula dari ibunya.

Kedua wanita itu ditahan oleh orang lain. Ubin mahjong berserakan

melintasi lantai, namun mereka masih berhasil meraih ubin apa pun yang ada

dalam jangkauan dan saling melempar. Tepat saat Zhou Yao hendak

untuk campur tangan, menantu kedua Lin mengalihkan penghinaannya

ke arah dia.

“Seluruh keluarga Zhou-mu tidak tahu malu! Semua wanitanya jalang! Kamu

membesarkan seorang anak perempuan tanpa rasa malu—sangat muda dan sudah hidup dengan

Pria! Berpegangan padanya setiap hari—”

“Dasar gadis kecil murahan, bikin malu semua orang!”

“Aku yakin putrimu sudah lama tidak suci! Dia terlihat

baguslah—dia seharusnya mulai menghasilkan uang untuk keluarga.

Dulu, dia adalah pelacur paling populer di

bordil!"

Wajah Chen Xuze berubah sedingin es dalam sekejap, dan wajah Zhou Yao

ekspresi mereka juga mengeras. Tepat saat mereka hendak berbicara,

Situasi di depan mereka tiba-tiba berubah tajam—

Ibu Zhou Yao yang tadinya ditahan, tiba-tiba meledak dengan

kemarahan. Wajahnya sudah memerah karena pertengkaran itu, tapi setelah

mendengar kata-kata itu, matanya melebar seperti binatang buas. Dengan

dengan sentakan kuat, dia melepaskan diri dari mereka yang menahannya dan menerjang

ke arah menantu kedua Lin, menjatuhkannya ke tanah.

"Apa katamu?!"

“Kamu panggil anak perempuanku apa, pelacur?!”

Tidak ada yang punya waktu untuk bereaksi sebelum ibu Zhou Yao mengangkatnya dengan tebal,

tangannya yang kuat dan memberikan dua tamparan keras—'PA! PA!'—tepat

di depan menantu kedua Lin. Kekuatan itu membuatnya melihat

bintang-bintang, mengernyitkan wajahnya kesakitan saat dia memejamkan matanya.

Kerumunan orang tercengang. Zhou Yao pun terdiam sesaat.

Orang-orang berusaha memisahkan mereka, tapi ibu Zhou Yao berhasil.

lebih cepat. Dia menunggangi menantu perempuan kedua Lin, menariknya

sepatunya sendiri, dan dengan solnya, menampar wajahnya.

"TOLONG!"

“Beraninya kau menghina putriku?!”

"TOLONG!"

“Siapa yang mengizinkanmu menghina putriku—”

"TOLONG!"

“Putri saya memiliki nilai bagus, dia penurut dan bijaksana—sepuluh dari

"Anak nakalmu tak ada bandingannya!"

"TOLONG!"

“Yang kau lahirkan adalah rubah betina sungguhan!”

"TOLONG!"

“Siapa yang mengizinkanmu menghinanya—!”

“PA…”

Marah karena marah, bermata merah dan menangis, Ibu Zhou menyerang dengan

sol sepatu setelah setiap kata.

“Aku akan membuatmu menyesal!”

"Pelacur!"

“Aku akan membuatmu menyesal!”

…………

Adegan itu benar-benar kacau. Menantu perempuan kedua Lin, sangat sombong.

sebelumnya, sekarang terjepit, tidak bisa bergerak. Wajahnya cepat membengkak,

dan dia mulai merintih ketika sol sepatu Ibu Zhou menghantamnya lagi

dan lagi. Ketika orang banyak akhirnya bereaksi, butuh sekelompok orang

untuk menarik Ibu Zhou pergi.

Menantu perempuan kedua Lin, yang sebelumnya penuh dengan keangkuhan, kini

terisak dan menangis, masih mengumpat pelan tapi tidak lagi

berani mendekati Ibu Zhou.

Pada saat Zhou Ma tiba, situasinya sudah meningkat.

Melihat Zhou Yao, dia tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun sebelum bergegas

untuk mendukung Ibu Zhou yang tampak acak-acakan dan terguncang.

Zhou Yao berdiri kaku, tidak yakin apa yang harus dikatakan saat dia menatap ibunya.

Ibu Zhou juga melihatnya. Dia tidak berbicara, hanya menoleh.

pergi, menangis sambil menunjuk menantu kedua Lin dan

berteriak, “Katakan satu kata lagi, aku tantang kamu!”

Chen Xuze meletakkan tangannya yang tenang di punggung Zhou Yao, merasakan

badai emosi dalam dirinya.

Zhou Yao berdiri linglung, tatapannya hanya tertuju pada tempat di mana dia

orang tuanya berdiri.

Wanita itu— Mengambil napas dalam-dalam, air mata dan ingus mengalir di pipinya.

wajahnya, benar-benar memalukan. Dia sudah sering dihina sebelumnya, selalu

melalui kata-kata, tidak pernah melalui kekerasan. Namun ketika seseorang menghina

_dia_, ibunya telah menjadi sangat marah, benar-benar kehilangan

kontrol.

Itu ayahnya.

Dan itu—adalah ibunya.

“Baiklah, baiklah, tidak ada lagi yang bisa dilihat! Semuanya, pulanglah.”

Seorang tetangga yang dikenalnya melangkah maju untuk membubarkan para penonton. Beberapa

orang-orang dari pihak menantu kedua Lin mendesaknya untuk pergi

juga, mengatakan bahwa jika dia tinggal lebih lama, hal-hal hanya akan menjadi lebih buruk

lebih buruk.

Dalam waktu sepuluh menit, kerumunan perlahan menipis.

Ibu Zhou masih menangis, menyeka air matanya tanpa melihat Zhou

Yao. Dia berbalik dan berjalan ke bagian belakang ruang mahjong.

Dia terkilir pergelangan kakinya dalam perkelahian itu, dan Zhou Ma segera pergi ke

membantunya melewati ambang pintu. Nenek tua di samping mereka menyenggol Zhou

Yao. “Kenapa kamu masih berdiri di sana? Ini rumahmu,

Yaoyao.”

Melihat Zhou Yao dan Chen Xuze bergerak untuk mengikuti, nenek itu menghela nafas, lalu

perlahan berjalan pulang sambil menutup pintu ruang mahjong di belakangnya.

Saat Zhou Yao melangkah masuk, dia menyadari ada sesuatu yang salah

berbeda.

Foto kakaknya yang selalu ada di lemari telah hilang.

Dia tidak bertanya. Ini bukan saat yang tepat.

Ibu Zhou duduk di bangku sementara Zhou Ma menepuk punggungnya.

Zhou Yao berdiri di sana, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Ketika Ibu Zhou melihat ke atas, insting pertamanya adalah menghindarinya

tatapannya—tapi dia memaksakan diri untuk menahannya. Pada saat itu, Ibu

Mata Zhou menjadi semakin merah.

“...Lain kali kamu melihat wanita jalang itu, menjauhlah darinya,” kata Ibu Zhou.

menyeka hidungnya. “Atau dia akan menggertakmu! Dengan tubuh kurusnya itu

milikmu, satu dorongan dan kau akan terbang!”

Dia berbicara dengan nada kasarnya yang biasa, memarahi namun protektif.

Zhou Yao terdiam lama sebelum mengangguk perlahan.

Ibu Zhou berbalik, air mata mengalir di wajahnya saat dia

bergumam, "Tidak apa-apa. Aku menang. Tidak kalah. Si jalang itu akan bersembunyi

dari keluarga kami untuk waktu yang lama sekarang. Tidak masalah besar…” Dia mengambil napas dalam-dalam

napas, menghembuskannya dengan gemetar. "...Pulanglah."

Dia berdiri untuk menuju ke atas tetapi, pada saat singkat itu, melirik

Chen Xuze dan berbisik, begitu pelan hingga hampir tidak terdengar—

“...Jangan menggertaknya.”

Kemudian dia berjalan pergi, langkah kakinya memudar saat menaiki tangga. Zhou Ma

menatap kedua anak itu, mendesah, dan bertanya, “Menginap di rumah malam ini?”

Zhou Yao, yang selama ini diam saja, perlahan wajahnya memerah

matanya. Melihat ekspresi kecewa Zhou Ma, dia menggelengkan kepalanya

kepala.

“Baiklah. Pastikan kamu makan dengan benar, masak makanan yang benar, jangan

“Lakukan saja apa adanya.” Zhou Ma menoleh ke Chen Xuze. “Yaoyao

tinggal bersamamu pasti sangat merepotkan. Awasi dia, ya

Anda?"

Chen Xuze menjawab, “Tidak masalah.”

“Aku akan pergi memeriksa ibumu.” Zhou Ma memberi tahu Zhou Yao, “Pulanglah.”

kapan pun kamu mau, oke? Bersikaplah baik.” Saat dia melewatinya, sikapnya yang kasar,

Tangannya yang kapalan mendarat di kepalanya dengan tepukan ringan.

Ketika langkah kakinya yang berat menghilang menaiki tangga, hanya Zhou Yao dan

Chen Xuze ditinggalkan di ruangan itu.

“Jika kamu ingin menangis, menangislah saja,” kata Chen Xuze lembut. “Itu

Oke."

Zhou Yao menempelkan bibirnya dan perlahan berbalik ke pelukannya,

menempelkan dahinya ke bahunya.

Satu air mata jatuh, lalu satu lagi, dan satu lagi. Dadanya terasa sesak, seperti

Ada sesuatu yang menghalangi napasnya. Sakit sekali. Sakit sekali.

Hari itu, Ibu Zhou menangis untuknya, dan dia menangis untuk ibunya.

Tetapi tidak seorang pun dari mereka yang bisa berkata apa-apa.

Kesenjangan antara mereka sudah ada selama lebih dari satu dekade—terlalu lama, terlalu lama.

dalam, terlalu jauh.

Pada saat ini, tidak seorang pun dari mereka yang tahu cara menyeberanginya.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

42

Zhou Yao menangis lama sekali setelah pulang ke rumah. Matanya sangat bengkak sehingga terlihat sangat berbeda. Bahkan dalam mimpinya, alisnya sedikit berkerut. Chen Xuze begadang hampir sepanjang malam. Bahkan ketika matanya terpejam, tangannya dengan lembut menepuk punggungnya untuk menghibur, tanpa henti.

 

Keesokan harinya, perselisihan antara keluarga Zhou dan menantu perempuan kedua Lin menjadi buah bibir di gang itu. Untungnya, keluarga Zhou memiliki hubungan baik dengan tetangga mereka, sedangkan menantu perempuan kedua Lin terkenal karena temperamennya yang buruk dan telah menyinggung banyak orang. Banyak tetangga yang memihak keluarga Zhou.

 

Selain itu, semua orang di lingkungan itu saling mengenal. Terkadang, mereka bahkan duduk di meja mahjong yang sama. Bermain adalah satu hal, tetapi kalah dan menolak untuk mengakuinya, menyimpan dendam—perilaku seperti itu sudah memalukan. 

Belum lagi, sebagian besar orang yang hadir hari itu telah mendengar hal-hal mengerikan yang dikatakan menantu perempuan kedua Lin. Menunjuk putri orang lain dan melontarkan hinaan keji seperti itu—jika itu keluarga lain, mereka akan memukulinya dengan lebih keras lagi. Tidak ada yang bisa mentolerirnya.

 

—Intinya, dia bukan sembarang anak perempuan. Dia adalah kebanggaan keluarganya, dirayakan dengan kembang api yang mengiringi mobil mengelilingi pinggiran kota, tipe anak perempuan yang didatangi oleh para pemimpin sekolah dan pejabat pendidikan kota yang mengantarkan karangan bunga dan spanduk merah ke depan pintu rumahnya.

 

Ujian masuk perguruan tinggi nasional diadakan setahun sekali, dengan banyak sekali siswa yang bersaing di seluruh negeri. Kota mereka telah menghasilkan dua siswa terbaik, berdiri berdampingan, dan keduanya berasal dari gang ini.

 

Apalagi mereka sudah berada di usia di mana berpacaran adalah hal yang normal, mereka tidak pernah membiarkan hal itu mengganggu masa depan mereka. Dengan anak-anak seperti ini, orang tua mana yang tidak menginginkan hal yang sama?

 

Mendengar menantu perempuan kedua Lin mengutuk gadis yang begitu luar biasa, bahkan beberapa wanita tetangga—yang sering menggunakan Zhou Yao dan Chen Xuze sebagai contoh untuk memotivasi anak-anak mereka sendiri—merasa ingin menghampiri dan memukulnya atas nama Ibu Zhou.

 

Para penggosip bermulut tajam paling pantas ditampar!

 

Zhou Yao sebagian besar tetap tenang. Selain matanya yang perih karena menangis, dia bertingkah seperti biasa. Chen Xuze merendam handuk dalam air es, memerasnya, dan meletakkannya di atas matanya, melarangnya melakukan pekerjaan rumah tangga apa pun.

 

Namun Zhou Yao tidak bisa duduk diam. Begitu matanya terasa sedikit lebih baik, dia bersikeras untuk pergi membeli bahan makanan.

 

Ketika Chen Xuze menawarkan untuk pergi bersamanya, dia berhenti sejenak dan menatapnya tajam. "Apa, kau takut aku akan bertemu wanita itu dan diintimidasi?"

 

“Dua orang selalu lebih baik daripada satu.” Chen Xuze tidak peduli dengan hal lain. Keselamatannya adalah prioritasnya. Lebih dari itu, dia tidak ingin dia menderita lagi karena kesedihan—bahkan sepatah kata pun.

 

Namun Zhou Yao menolak untuk membiarkannya ikut. “Masuklah kembali. Aku bisa mengurus ini sendiri.” Dia mengusirnya dengan tidak sabar. “Aku tidak selemah itu. Jika aku bertemu dengannya, lalu kenapa? Seharusnya dialah yang menghindariku, bukan sebaliknya. Jika dia berani memukulku, aku akan menangis—menangis sambil menelepon polisi. Siapa yang tidak tahu cara berakting? Aku akan menakutinya sampai mati.”

 

Chen Xuze masih merasa gelisah. Zhou Yao dengan cepat mengganti sepatunya dan pergi. Langkahnya tidak seringan sebelumnya, tetapi juga tidak terlalu berat.

 

Dia tidak peduli apa yang dikatakan wanita itu. Betapapun kasarnya hinaan itu, wanita murahan seperti dia bahkan tidak layak mendapat perhatiannya. Air mata yang ditumpahkannya tadi malam tidak ada hubungannya dengan orang luar. Itu untuk ayah dan ibunya.

 

Saat berjalan menyusuri gang, dia tidak bertemu lagi dengan menantu perempuan kedua Lin. Beberapa tetangga tampak sedikit canggung, tetapi ketika dia menyapa mereka seperti biasa, mereka membalas senyumannya seolah-olah tidak ada yang berubah.

 

Di pasar, kebanyakan orang membawa keranjang bambu atau tas kain. Hanya dia yang tidak membawa apa pun.

 

“Ada yang Anda butuhkan, Nona?” Pemilik kios sayur menyambutnya dengan senyuman begitu dia masuk.

 

Zhou Yao melangkah maju dan melihat dengan saksama. Dia ingin membuat tumis daging babi dengan paprika hijau. Paprika terbaik untuk hidangan itu adalah paprika besar yang berongga, yang hampir tidak pedas dan lebih mirip sayuran daripada bumbu.

 

Saat ia sedang mengamati hasil panen, sesosok muncul di sampingnya dan mendecakkan lidah. “Yang ini pedas!” Kemudian, mereka mengambil jenis paprika besar lainnya dengan bentuk yang sedikit berbeda. “Yang ini tidak pedas.”

 

Zhou Yao menoleh dan bertatapan dengan Ibu Zhou. Keduanya terdiam canggung sejenak sebelum berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan membuang muka.

 

“…Oh,” gumam Zhou Yao. “Aku hanya melihat-lihat.”

 

“Bukankah Shisan tidak terlalu suka makanan pedas? Kalau Ibu bikin tumis babi dengan paprika hijau, beli yang tidak pedas. Lalu beli dua buah paprika hijau panjang dan tipis—paprika itu pedas, hanya untuk bumbu saja.” Ibu Zhou memberi arahan. “Ah! Pilih yang pendek! Yang panjang terlalu pedas. Ingat, dia tidak makan makanan pedas?”

 

Zhou Yao tanpa berkata-kata mengikuti instruksi tersebut.

 

Hanya dari cara pandangannya tertuju pada paprika dan kios daging, Ibu Zhou langsung tahu apa yang ingin dia masak.

 

“Jangan lupa jahenya! Iris sedikit untuk menambah rasa!”

 

“Hei, hei! Tidak ada bawang putih? Kamu mengambil bawang putih basah—bawang putih basah itu untuk acar, tidak mungkin dicincang!”

 

“….”

 

Ibu Zhou terus berbicara panjang lebar, membuat kepala Zhou Yao pusing. Dia tahu semua itu, tetapi entah mengapa, dengan ibunya berdiri di sampingnya, dia tiba-tiba menjadi bingung—melupakan ini, mengabaikan itu.

 

Setelah membayar, dia ingin mengatakan sesuatu kepada ibunya sebelum pergi, tetapi Ibu Zhou memberinya kesempatan untuk menjaga harga dirinya. Dengan berpura-pura memeriksa sayuran di kios sebelah, dia pun pergi.

 

Sambil menatap kantong plastik di tangannya, Zhou Yao tiba-tiba merasa ingin menghela napas. Keluarga mereka selalu pergi ke pasar lain di luar gang untuk membeli bahan makanan. Mereka jarang datang ke sini.

 

Dia berjalan menuju kios penjual daging. “Bos, saya mau daging babi seharga enam yuan—daging tanpa lemak.”

 

“Enam yuan daging tanpa lemak?”

 

"Ya."

 

"Baiklah."

 

Tukang daging mengambil sepotong daging, memperkirakan beratnya, mengirisnya, meletakkannya di timbangan, dan melihat bahwa potongannya sedikit kurang. Dia menambahkan potongan lain agar ukurannya tepat.

 

Zhou Yao merogoh sakunya untuk membayar, tetapi Ibu Zhou 'secara kebetulan' berjalan mendekat. "Hei, bos, perlakukan dia dengan kasar!"

 

“Cincang?” Tukang daging itu menatap Zhou Yao.

 

Dia tidak menjawab, tetapi Ibu Zhou angkat bicara. "Potong saja menjadi potongan-potongan."

 

“Oke.” Sebagian besar kios penjual daging memiliki penggiling daging, jadi tidak merepotkan. Hanya dalam beberapa detik, selesai.

 

“Kamu tidak becus menggunakan pisau. Mengiris tidak masalah, tetapi memotong daging menjadi potongan-potongan kecil akan memakan waktu lama. Saat kamu selesai, jari-jarimu akan penuh dengan potongan daging—menyebalkan sekali!” Ibu Zhou memarahi, tanpa benar-benar menatapnya.

 

Zhou Yao sedikit menundukkan kepalanya, dan entah mengapa, sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.

 

Tukang daging itu memasukkan daging cincang ke dalam kantong dan menyerahkannya kepada wanita itu.

 

Ibu Zhou terus bergumam, “Belanja bahan makanan tanpa membawa keranjang… sungguh…”

 

“Aku tidak ingin membawanya,” kata Zhou Yao pelan.

 

Akhirnya, Ibu Zhou 'mengakui' bahwa dia sedang berbicara dengannya. Tetapi alih-alih melanjutkan, dia mengalihkan keluhannya kepada Chen Xuze. “Keluar di tengah terik matahari tanpa payung? Kau pergi belanja sendirian? Di mana Shisan? Apa yang dia lakukan di rumah? Matahari sangat menyengat—bagaimana jika kau terkena serangan panas? Menyerahkan semuanya kepada seorang wanita… Dari siapa dia belajar itu? Sama seperti ayahmu—tidak tahu bagaimana…”

 

“Aku ingin datang sendirian. Dia ingin ikut, tapi aku melarangnya,” kata Zhou Yao.

 

Ibu Zhou berhenti, mendengus, “Hmph, terserah. Aku tidak mau repot-repot mengurus kalian berdua.” Dia melirik belanjaan di tangannya. “Hanya satu hidangan? Kalian pikir itu cukup untuk dimakan?”

 

“Saya akan beli dua lagi.”

 

“Aku tidak peduli berapa banyak yang kau beli,” Ibu Zhou memalingkan wajahnya. “Itu urusanmu—lakukan apa pun yang kau mau.”

 

Setelah itu, dia pergi sambil tetap memasang wajah acuh tak acuh.

 

Berdiri di sana, Zhou Yao mendapati dirinya merasakan perasaan geli sekaligus jengkel untuk pertama kalinya.

 

Setelah berbelanja bahan makanan dan pulang ke rumah, Zhou Yao menceritakan apa yang terjadi di pasar kepada Chen Xuze. “Awalnya aku tahu semuanya, tapi dia terus mendesakku sampai aku lupa. Kau tidak tahu, aku—”

 

Dia mendongak dan menyadari pria itu menatapnya. "Ada apa?"

 

“Kamu tersenyum,” kata Chen Xuze.

 

Zhou Yao berhenti sejenak, lalu menundukkan kepala untuk mencuci paprika hijau. "Apakah aku tidak boleh tersenyum?"

 

Chen Xuze tahu bahwa wanita itu mengerti maksudnya, jadi dia tidak membahas topik itu lebih lanjut.

 

Dia tersenyum.

 

Saat menyebut ibunya, wajahnya tidak lagi datar dan tanpa ekspresi, dan ia tidak lagi terdengar dingin dan enggan membicarakannya. Ada senyum tipis di bibirnya, seperti gadis seusianya pada umumnya saat membicarakan orang tuanya.

 

Sambil mencuci sayuran dalam diam, Zhou Yao tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dalam perjalanan pulang, ia memperhatikan bahwa tidak lama setelah ia pergi, ibunya juga keluar, mengikuti beberapa meter di belakangnya—tidak pernah terlalu dekat, tetapi juga tidak terlalu jauh.

 

Dia tidak berbicara atau menyusul, hanya mengikuti dengan tenang. Melewati sebuah rumah dengan pintu yang tertutup rapat, mata ibunya awalnya menunjukkan sedikit rasa jijik, lalu, seolah lega, dia menghela napas.

 

Zhou Yao tidak bodoh. Dia bisa memahami apa arti semua itu.

 

***

Saat Chen Xuze sedang menumis, ia tiba-tiba melamun. Zhou Yao, yang sibuk memasak, masih sempat bertanya, "Ada apa?"

 

“Ibumu... dia ada di luar.”

 

“Hah?” Zhou Yao terdiam sejenak, lalu segera melanjutkan mengaduk. “Pergi periksa.”

 

Chen Xuze melakukan seperti yang diperintahkan, menuju ke halaman depan, tetapi saat dia sampai di sana, sosok itu sudah menghilang.

 

Dia kembali dan melaporkan, "Dia sudah pergi."

 

Gerakan Zhou Yao terhenti sejenak. Dia juga tidak bisa memahaminya, jadi dia membiarkannya saja. Setelah menyajikan hidangan tumis, dia menyelesaikan memasak dua hidangan lainnya, lalu dia dan Chen Xuze duduk untuk makan seperti biasa. Makanannya terasa cukup enak.

 

Malam itu, Zhou Ma datang mengetuk pintu. Zhou Yao membuka pintu dan mendapati Zhou Ma sedang membawa sebuah peti berisi semangka—dua buah semangka besar dan berat.

 

“Kamu dan Shisan masukkan ke dalam kulkas. Biarkan agak dingin. Saat matahari terik di siang hari, keluarkan dan makan—rasanya enak sekali!”

 

Zhou Yao tak berdaya. “Kita sudah membeli beberapa semangka…”

 

“Aiya, kenapa beli? Ini dari kerabat kita di desa. Mereka menanamnya sendiri—jauh lebih enak daripada yang dijual di luar! Manis sekali!”

 

“Lalu… apakah kau dan Ibu… menyimpan sebagian?” Zhou Yao ragu sejenak.

 

“Tentu saja! Kami menyimpan satu—sedang didinginkan di lemari es. Mereka akan mengirimkan lebih banyak lagi dalam beberapa hari, cukup untuk semua orang. Lagi pula, ini musim panas. Semangka ada di mana-mana.”

 

Melihat ayahnya khawatir dia tidak akan menerima mereka, dia segera meletakkan peti itu di dalam halaman mereka. Zhou Yao merasakan kehangatan menyebar di dadanya.

 

“Oh, benar. Ibumu memintaku untuk menyampaikan sesuatu kepadamu,” kata Zhou Ma.

 

Zhou Yao mendongak. "Ada apa?"

 

“Dia bilang urutan kamu menambahkan bahan-bahan saat memasak hari ini salah.” Zhou Ma terbatuk. “Dia kebetulan lewat dan mencium baunya. Katanya, hanya dari baunya saja, dia bisa tahu kamu tidak melakukannya dengan benar.”

 

Zhou Yao membuka mulutnya tetapi tidak tahu harus menjawab bagaimana.

 

Zhou Ma terkekeh. “Dia bilang dia hanya kebetulan lewat, tapi sebenarnya, dia datang dengan sengaja. Kau tahu kan bagaimana dia—mulutnya keras, hatinya lembut. Dia selalu seperti itu.” Dia menatap putrinya dan menghela napas. “Dia bahkan mengikutimu ke pasar, kan? Katanya dia ingin berganti tempat karena sayurannya lebih segar, tapi sebenarnya, begitu dia melihatmu keluar dari pintu rumah keluarga Chen, dia langsung mengambil keranjang dan mengejarmu. Dia takut menantu perempuan kedua Lin akan mengganggumu—bukankah keluarga mereka tinggal di sana?”

 

Zhou Yao mengerutkan bibir, terdiam cukup lama. "Aku tidak semudah itu untuk diintimidasi…"

 

“Tapi bagaimana jika?” Zhou Ma menegurnya pelan. “Ibumu bilang kau tidak punya banyak kekuatan dan kau terlalu jujur. Jika kau benar-benar diintimidasi, berlari ke sana dari sini pun tidak akan cukup cepat. Lebih baik tetap waspada—untuk berjaga-jaga.”

 

Gelombang kehangatan tiba-tiba menyelimuti dada Zhou Yao. Ia mencium aroma teh samar dari Zhou Ma. Karena ia sering menyeduh teh untuk pelanggan, aroma itu melekat padanya. Sebelumnya di pasar, ketika ibunya berdiri di sampingnya, ia juga mencium aroma yang sama.

 

Itu adalah aroma yang familiar—aroma rumah.

 

Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya, “Ayah, potret… saudaraku… yang dulu ada di lemari, di mana sekarang?”

 

Zhou Ma tidak menyangka dia akan menyadarinya. Dia menegakkan tubuhnya dan berkata, "Oh, itu? Ibumu yang menyimpannya."

 

Zhou Yao terkejut.

 

“Prasasti peringatan kakek-nenekmu ada di dalam aula utama, kan? Dia meletakkan foto saudaramu di sana. Prasasti kakek-nenekmu ada di rak paling atas, dan prasasti peringatan saudaramu ada di rak bawahnya,” Zhou Ma tersenyum. “Dia sudah meninggal bertahun-tahun yang lalu. Cukup membersihkan bingkai dan meja dari waktu ke waktu dan memberikan penghormatan saat hari raya.”

 

“—Tidak perlu meletakkannya di tempat yang bisa dilihat semua orang. Itu kata ibumu.”

 

Kaki Zhou Yao sedikit bergeser, dan dia mendengar suara samar kerikil bergesekan dengan sepatunya. Matahari senja tiba-tiba begitu terang, menyilaukan matanya. Tiba-tiba dia merasa tenggorokannya tercekat, dan pandangannya kabur.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

43

Hubungan antara Zhou Yao dan ibunya terus berlanjut dalam keseimbangan yang aneh ini.

 

Tidak peduli apakah Zhou Yao pergi ke pasar pagi, siang, atau malam, dia selalu bertemu ibunya di sana. Jika dia pergi di malam hari, dia bahkan akan dimarahi: “Sudah malam! Yang tersisa hanyalah sayuran yang sudah dipilih orang lain dan tidak mereka inginkan. Kenapa kamu begitu bodoh?”

 

Zhou Yao akan menjelaskan dirinya dengan tenang mengenai berbagai alasan, tetapi nadanya tidak menunjukkan penolakan yang nyata.

 

Karena hal ini semakin sering terjadi, Chen Xuze pun mulai lebih sering disebut-sebut. Setiap kali, ibu Zhou Yao tidak pernah lupa untuk mengkritik: “Kenapa selalu kamu yang pergi belanja bahan makanan? Apa yang dilakukan Shisan di rumah? Hah? Apakah dia begitu malas sampai tidak bisa berjalan beberapa langkah? Apakah dia tidak makan kecuali kamu ada di sana?”

 

“Orang-orang ini, semuanya, tidak memiliki inisiatif sama sekali. Jika Anda tidak memberi tahu mereka, mereka tidak akan berbuat apa pun…”

 

Seolah-olah dia sedang memberi ceramah kepada Chen Xuze, tetapi pada saat yang sama, terasa seperti dia sedang memarahi Ayah Zhou.

 

Zhou Yao merasa hal itu lucu. Suatu hari di meja makan, ia tiba-tiba teringat hal itu dan menceritakannya kepada Chen Xuze. Ia tidak menyangka Chen Xuze akan langsung berhenti makan dan ekspresinya menjadi lebih serius. 

 

“Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?”

 

"Memberitahu apa…?"

 

“Ceritakan apa yang ibumu katakan.” Chen Xuze sedikit mengerutkan kening. “Dia sudah mengatakan semua ini berkali-kali dan masih belum menemuiku. Dia pasti berpikir aku benar-benar tidak bisa diandalkan.”

 

“Dia tidak akan melakukannya! Ibuku hanya mengatakan sesuatu dengan asal-asalan. Jika dia tidak membicarakan sayuran, dia pasti akan membicarakanmu.”

 

“Tapi dia tidak akan memarahi sayuran,” kata Chen Xuze dengan serius. “Dia memarahi saya.”

 

Zhou Yao: “…”

 

Sejak hari itu, apa pun yang terjadi, Chen Xuze bersikeras untuk berbelanja bahan makanan bersama Zhou Yao. Dia adalah pria yang bertindak—begitu dia memutuskan sesuatu, dia akan melaksanakannya. Keesokan harinya, tepat ketika Zhou Yao hendak mengambil keranjangnya dan pergi, dia berbalik dan mendapati Chen Xuze sudah berpakaian dan siap berangkat. Seberapa pun dia mencoba menolak, itu sia-sia.

 

Benar saja, mereka bertemu dengan Ibu Zhou di pasar. Namun, sambutan hangat atau tatapan senang yang mereka bayangkan tidak muncul.

 

“Shisan, kamu pasti sangat sibuk di rumah, ya?”

 

“Apa yang kamu pelajari setiap hari?”

 

“Aku tidak pernah melihatmu keluar rumah. Apa, berusaha menjaga kulitmu tetap putih?”

 

“Kenapa anak laki-laki ini pucat sekali?”

 

“Lihat yang di sebelahmu, gumpalan arang itu—hitam dan putih, sungguh kontras.”

 

Ibu Zhou menatapnya dengan kritis. Sebelumnya, ia cukup puas dengannya, tetapi sekarang, setelah semua perjalanan yang harus dilakukan Zhou Yao sendirian, tatapannya menjadi agak tajam.

 

Seperti yang disebut 'gumpalan arang' yang berdiri di sebelahnya, Zhou Yao sebenarnya tidak segelap yang dibesar-besarkan ibunya. Kulitnya tidak menjadi lebih cerah sejak awal musim panas, tetapi dia juga tidak terlalu banyak berjemur—ibunya hanya bersikap dramatis.

 

Chen Xuze mempertimbangkan untuk menjelaskan dirinya, tetapi pada akhirnya, dia memutuskan untuk membiarkannya melampiaskan perasaannya. Apa pun yang dia katakan, dia hanya mendengarkan dan menjawab singkat, meyakinkannya bahwa dia akan berubah.

 

Dengan demikian, dia akhirnya lulus 'ujian pertama.'

 

Sejak saat itu, dia pergi ke pasar bersama Zhou Yao setiap hari. Ibunya tidak lagi menargetkannya, tetapi tak lama kemudian, Ying Nian datang dan membuat masalah semakin rumit.

 

Dalam benak Chen Xuze, liburan musim panas seharusnya dihabiskan sepenuhnya di rumah bersama Zhou Yao—menghargai setiap momen bersama, menikmati kesejukan di tengah terik matahari, menikmati waktu luang saat waktu berlalu, dan menemukan kebahagiaan di hari-hari yang tak tertahankan. Baginya, itu sempurna.

 

Namun kemudian, Ying Nian muncul di depan pintu mereka dengan sebuah undangan: “Ayo ke ibu kota denganku Senin depan! Ini kesempatan sempurna bagimu untuk melihat-lihat tempat itu sebelum pindah ke sana untuk sekolah. Kamu akan tinggal di sana untuk waktu yang lama!”

 

Zhou Yao tidak menyangka akan ada permintaan ini. "Kenapa kau tiba-tiba ingin pergi ke ibu kota?"

 

Ying Nian terkekeh canggung. “Tim kami ada kompetisi di sana. Dan, yah, aku selalu bepergian sendirian. Kali ini, aku ingin ditemani, jadi aku memikirkanmu dan Yingying. Aku belum bertanya padanya, tapi aku ingin bertanya padamu dulu.”

 

Zhou Yao ingin menolak, tetapi Ying Nian memiliki segudang argumen yang meyakinkan: “Kamu baru saja lulus SMA—kamu harus pergi berlibur!” “Berlibur bersama teman adalah pengalaman penting!” “Setiap orang berhak mendapatkan liburan yang santai!” Dia menghujani Zhou Yao dengan begitu banyak argumen sehingga Zhou Yao bahkan tidak bisa menemukan cara untuk membantah.

 

Sembari ia masih mempertimbangkan, keduanya duduk bersila saling berhadapan. Ying Nian memperhatikannya dengan penuh harap, sementara Chen Xuze datang membawa sepiring semangka, duduk, dan dengan santai berkomentar, “Perjalanan ke ibu kota tidak ada dalam rencanaku. Mungkin aku tidak punya waktu.”

 

Ying Nian meliriknya sekilas. "Aku tidak mengundangmu."

 

Baik Zhou Yao maupun Chen Xuze menatapnya.

 

“Aku bermaksud agar Zhou Yao ikut denganku. Zhou Yao! Jika Yingying ikut, maka kita bertiga!” Ying Nian menatap Chen Xuze. “Tiga perempuan, atau hanya dua jika hanya kita. Kau tidak ikut, oke?”

 

Begitu dia mengatakan itu, ekspresi Chen Xuze langsung berubah muram. Ying Nian tahu dia tidak ingin berpisah dari Zhou Yao. Dia menyelinap di antara mereka dan memeluk Zhou Yao, menempel padanya seperti anak manja.

 

Betapa pun Chen Xuze ingin menolak, karena Zhou Yao sudah setuju, keputusan pun diambil. Jauh di lubuk hatinya, ia ingin menghabiskan setiap hari musim panas bersamanya, tetapi Zhou Yao belum pernah bepergian jauh sebelumnya, belum pernah benar-benar menjelajahi dunia luar. Ia tidak tega mengambil kesempatan itu darinya.

 

Selama bertahun-tahun, Zhou Yao telah mengumpulkan sejumlah besar uang beasiswa, dan setelah pindah ke SMA No. 7, ia menerima lebih banyak lagi. Untuk perjalanan ke ibu kota bersama Ying Nian ini, ia menggunakan uangnya sendiri. Zhou Ma mencoba memberinya sebagian, tetapi ia menolak.

 

Sedangkan Zheng Yingying, dia sedang mengunjungi kerabat selama setengah bulan dan tidak bisa ikut, jadi akhirnya hanya Zhou Yao dan Ying Nian yang ikut. 

 

Lima hari empat malam—tidak terlalu lama, tidak terlalu singkat. Mereka berdua bahkan membeli koper baru untuk perjalanan itu. Karena pakaian musim panas ringan dan mereka tidak perlu membawa banyak barang, koper mudah dibawa, yang merupakan satu-satunya hal yang agak menenangkan Chen Xuze.

 

Meskipun Zhou Yao membayar sendiri semua pengeluarannya, Ying Nian, dengan gaya borosnya yang biasa, menanggung biaya penerbangan mereka berdua—kelas satu pula. Dia juga memesan hotel. Ketika Zhou Yao menawarkan untuk berbagi biaya, Ying Nian berpura-pura menangis dengan sangat meyakinkan, seolah berkata 'kau tidak menganggapku sebagai teman', sehingga Zhou Yao takut dan mengalah.

 

Mereka pergi jalan-jalan dan makan, dan di sepanjang jalan, Zhou Yao menemani Ying Nian menonton pertandingan yang tak terduga. Sejak hari pertama mereka check-in di hotel, setiap malam sebelum tidur, Chen Xuze akan melakukan panggilan video dengan Zhou Yao.

 

Ying Nian, yang selalu bersembunyi di luar jangkauan kamera, akan melirik dan menggelengkan kepalanya, terkadang membuat ekspresi konyol kepada Zhou Yao.

 

Malam itu, Zhou Yao dan Ying Nian berencana mandi lebih awal sebelum berjalan-jalan. Angin malam terasa menyenangkan, dan lampu-lampu kota tampak indah. Tepat ketika mereka hendak memulai, panggilan video dari Chen Xuze masuk. Zhou Yao berbaring di tempat tidur dan menjawab, tepat ketika suara Ying Nian terdengar dari kamar mandi:

 

"Airnya sudah siap, Yaoyao! Ayo berendam di bak mandi!"

 

Alis Chen Xuze berkerut di layar. "Kalian mandi bersama?"

 

Ying Nian keluar, mereka berdua masih mengenakan pakaian mereka, belum berganti pakaian mandi. Melihat Zhou Yao berbaring di tempat tidur melakukan panggilan video dengan Chen Xuze dan mendengar pertanyaannya, dia tidak bisa menahan diri untuk menjawab, “Tentu saja! Mandi jauh lebih menenangkan jika dilakukan bersama! Kita tidak hanya mandi bersama, tetapi kita juga tidur bersama—berpelukan saat tidur!”

 

Dia menyelesaikan pernyataannya, sama sekali mengabaikan ekspresi Chen Xuze yang semakin muram, dan mendesak, "Cepat masuk! Kita masih harus keluar nanti!"

 

Zhou Yao menjawab setuju, lalu kembali ke obrolan video dengan senyum pasrah. “Kita akan jalan-jalan, jadi aku harus mandi dulu. Aku tidak bisa bicara sekarang. Kalau ada yang terjadi, aku akan mengirim pesan nanti.”

 

“Kamu mau keluar malam?”

 

“Ya, masih pagi. Kami hanya akan berjalan-jalan di sekitar sini dan membeli makanan kaki lima. Kami bahkan mungkin akan membawa pulang sebagian untuk camilan larut malam.”

 

Chen Xuze ingin berargumen bahwa mereka bisa memesan makanan lewat aplikasi saja, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Zhou Yao mengakhiri panggilan. Begitu saja, dia meninggalkannya untuk mandi bersama Ying Nian. Kedua gadis itu dengan gembira berendam di bak mandi yang sama.

 

Setelah mandi, mereka merasa segar. Mereka menyemprotkan obat nyamuk, memastikan tidak ada serangga yang mendekati mereka, lalu berangkat untuk menikmati makanan jalanan yang lezat, bergandengan tangan, dengan perasaan riang dan tanpa beban.

 

Chen Xuze mengiriminya beberapa pesan, tetapi Zhou Yao terlalu sibuk untuk segera membalas, sehingga ada jeda panjang di antara balasan-balasan tersebut. Ying Nian, menyadari hal ini, menggoda, "Memang pantas! Bahkan dia pun terkadang tidak disukai!"

 

Saat mereka berjalan memasuki sebuah plaza, Ying Nian tiba-tiba menjadi bersemangat.

 

“Hei, hei! Lihat! Layar besar itu menayangkan promosi timku! Ah! Aku melihat Yu Linran!” Matanya tajam dan, melirik ke samping, ia melihat papan reklame di samping layar. Itu mungkin cincin berlian atau iklan pernikahan, menampilkan empat kata besar dengan latar belakang merah muda: “Maukah kau menikah denganku?”

 

“Ini sempurna!” Ying Nian mendorong semua makanannya dan bahkan ponselnya ke tangan Zhou Yao. “Ambil foto untukku! Pastikan kedua papan reklame itu ada dalam bidikan! Dan tunggu sampai wajah Yu Linran muncul di layar kiri sebelum mengambil foto! Aku akan berpose imut dan diam!”

 

Mengingat beratnya tanggung jawab, Zhou Yao tidak punya pilihan selain patuh, menyesuaikan sudut pengambilan gambarnya untuk mendapatkan hasil foto yang sempurna.

 

Mengambil foto yang sempurna bukanlah tugas yang mudah, terutama ketika mencoba memposisikan seseorang di antara dua layar iklan sambil menunggu gambar yang tepat muncul di salah satunya. Zhou Yao berjongkok, berjinjit, dan mencondongkan tubuh ke samping, mencoba lima atau enam kali sebelum akhirnya berhasil mengambil foto yang sempurna untuk Ying Nian.

 

Dengan gembira, Ying Nian berlari untuk memeriksa foto itu. Di dalamnya, gambar promosi Yu Linran muncul di sebelah kiri, warnanya cerah dan hidup. Di sebelah kanan, iklan pernikahan berwarna merah muda menampilkan kata-kata 'Maukah kau menikah denganku?' dalam huruf tebal. Berdiri di tengah, Ying Nian menangkup pipinya, tampak sangat bahagia—seolah-olah dia akan menikahi pria dalam iklan tersebut.

 

“C luar biasa!” seru Ying Nian. “Yaoyao, kamu luar biasa! Aku akan menyimpan foto ini, mencetaknya, dan membingkainya!”

 

“Bukankah itu agak berlebihan…” Zhou Yao terkekeh. Melihat betapa gembiranya Ying Nian, dia melirik layar ponselnya sendiri. Chen Xuze telah mengirim banyak pesan, tetapi dia belum sempat membalasnya.

 

Pesan terbaru berbunyi: “Apa yang sedang kamu lakukan?”

 

Zhou Yao berpikir sejenak. “Niannian.”

 

"Hah?"

 

“Ambilkan foto untukku juga.”

 

“Hah?!” Ying Nian tersadar dari lamunannya mengagumi foto itu.

 

“Anda tidak perlu menyertakan promosi di sebelah kiri. Saya akan berdiri di bawah papan reklame berwarna merah muda, dan Anda bisa mengambil foto saya di sana.”

 

Karena Zhou Yao telah berusaha keras untuk mengambil foto yang sempurna untuknya, Ying Nian menahan diri untuk tidak menggoda niatnya yang jelas. Dia mengambil foto itu, dengan kesadaran penuh bahwa foto itu ditujukan untuk Chen Xuze.

 

"Maukah kamu menikah denganku?"

 

Lupakan soal Chen Xuze—99% pria pasti akan setuju! Jika ada yang berani mengatakan mereka tidak akan menikahi Zhou Yao, Ying Nian akan menghajar mereka sendiri!

 

Foto Zhou Yao ternyata sangat menakjubkan tanpa usaha apa pun. Ia berdiri di bawah papan reklame merah muda yang bersinar, senyum lembut di bibirnya, sambil mengacungkan tanda 'V' sederhana. Orang-orang cantik selalu terlihat bagus dalam foto—tidak perlu usaha khusus.

 

Jauh di rumah, Chen Xuze berusaha keras menahan keinginan untuk menelepon Zhou Yao lagi. Ponselnya bergetar. Sebuah pesan baru.

 

Dia membukanya—dan melihat sebuah foto.

 

Di bawah gemerlap lampu malam, Zhou Yao berdiri di bawah cahaya merah muda papan reklame, tersenyum padanya dengan tanda 'V'.

 

Dan di belakangnya, papan reklame itu menampilkan empat kata yang dicetak tebal:

 

"Maukah kamu menikah denganku?"

 

***

Bertahun-tahun kemudian, saat berkumpul dengan kelompok teman dekat mereka, seseorang mengungkit momen ini.

 

Dan saat itulah mereka menyadari—

 

Kedua gadis yang berfoto di bawah papan reklame merah muda bertuliskan 'Maukah kau menikah denganku?'…Pada akhirnya, keduanya menikah dengan orang yang mereka idamkan.

 

Dan menjalani kehidupan yang paling bahagia dan paling memuaskan yang bisa dibayangkan.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

44

Setelah kembali dari ibu kota, Zhou Yao tinggal di rumah selama beberapa hari, selalu dekat dengan Chen Xuze untuk 'mengganti' waktu yang telah mereka lewatkan bersama.

 

Bahkan hal sekecil melipat pakaian pun harus dilakukan bersama-sama.

 

Sinar matahari di luar jendela sangat pas, panasnya terhalang masuk. Mereka menikmati cahaya siang yang terang di ruangan yang sejuk dan nyaman.

 

Saat Chen Xuze sedang melipat pakaian, dia tiba-tiba berhenti. Duduk tegak, dia menatap Zhou Yao dan tiba-tiba berkata,

 

"-Ya."

 

“Ya... Ya untuk apa?” ​​Zhou Yao bingung.

 

“Tiba-tiba aku teringat bahwa aku belum membalas pesanmu terkait foto yang kau kirimkan.”

 

Saat menerima gambar itu, dia hanya berkomentar betapa bagusnya gambar tersebut. Kemudian, wanita itu beralih pembicaraan, membahas tentang menemani Ying Nian, dan fokusnya pun bergeser. Dia tidak sempat menanggapi kata-kata di layar yang bercahaya merah muda itu.

 

Zhou Yao terdiam sejenak, lalu tertawa. “Reaksimu terlalu lambat!”

 

Chen Xuze tetap serius. “Aku hanya lupa.” Setelah jeda, dia menambahkan, “Sesuatu yang seharusnya tidak kulupakan.”

 

Zhou Yao tertawa terbahak-bahak dan menerjang ke depan, mencoba melingkarkan lengannya di lehernya untuk menggodanya, tetapi saat itu juga, terdengar suara dari halaman luar.

 

Kali ini, bukan ketukan atau seseorang yang memanggil nama—melainkan suara pintu yang terbuka langsung.

 

Saat Zhou Yao dan Chen Xuze berdiri dari tumpukan pakaian, orang tua Chen sudah masuk ke dalam. Nyonya Chen langsung mengerutkan alisnya. “Bau apa ini? Mengerikan sekali.”

 

Tatapannya menyapu Zhou Yao dengan malas. "Oh, Zhou Yao juga di sini? Kenapa kau belum pulang ke rumahmu?"

 

Zhou Yao tidak berbicara. Chen Xuze, tanpa ekspresi, berkata, "Kau sudah tidak tinggal di sini selama bertahun-tahun. Bagaimana kau bisa tahu seperti apa bau rumah ini?"

 

Saat dihadapkan langsung oleh putra mereka sendiri, wajah orang tua Chen menjadi muram. Mereka mengira bahwa setelah kejadian di kantor polisi, putra mereka akan lebih dekat dengan mereka, tetapi sikapnya tidak berubah—bahkan, malah memburuk.

 

Nyonya Chen sedikit mengangkat dagunya. “Aku hanya datang untuk menjengukmu, melihat bagaimana keadaanmu sendirian di rumah. Sebagai ibumu, aku—”

 

“Kau tak pernah peduli sebelumnya. Kenapa harus mulai peduli sekarang?”

 

"Anda-"

 

Chen Xuze sangat mahir dalam menyentuh titik sensitif.

 

Wajah Nyonya Chen menegang, dan dia mengalihkan pandangannya ke pakaian di lantai. “Apakah semua ini milikmu? Beberapa di antaranya tampak usang. Sudah kubilang sebelumnya bahwa aku akan membelikanmu yang baru, tetapi kau menolak… Tunggu, mengapa ada pakaian wanita di sini?”

 

Jelas sekali dia mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah dia ketahui.

 

Chen Xuze sama sekali tidak percaya bahwa mereka baru mengetahui hari ini bahwa Zhou Yao telah pindah. Dan dengan Zhou Yao berdiri tepat di sini, bukankah itu sudah jelas?

 

Nyonya Chen melebih-lebihkan reaksinya, lalu menoleh ke Zhou Yao. “Zhou Yao, apakah kamu tinggal di sini? Rumahmu hanya di ujung jalan—kenapa kamu tidak pulang saja? Tinggal di sini bersama Xuze seperti ini tidak pantas! Orang-orang akan bergosip! Dan ibumu—bagaimana dia bisa membiarkan ini? Untung aku datang hari ini. Ayo, kita bicara.”

 

Zhou Yao bertanya, “Membicarakan apa?”

 

“Soal kamu tinggal di rumah kami!” Mata Nyonya Chen membelalak, seolah tak percaya dengan pertanyaan Zhou Yao. “Kamu perempuan, dan kamu tidak berpikir ini tidak pantas? Didikan seperti apa yang ibumu berikan padamu?!”

 

“Bibi, kau boleh bilang apa saja, tapi jangan libatkan orang tuaku.” Nada suara Zhou Yao tenang, tetapi tidak ada rasa hormat di dalamnya.

 

Nyonya Chen tersentak. “Oh? Maksudmu aku membuat masalah?”

 

“Bukankah begitu?” Chen Xuze memotong perkataannya, membuat wajahnya semakin cemberut.

 

“Biar kulihat.” Nyonya Chen, menahan amarahnya, melangkah masuk ke ruangan. “Di mana kau menyimpan pakaianmu yang sudah dilipat? Biar kulihat… Oh? Di lemari yang sama? Xuze, kau dan Zhou Yao menyimpan pakaian kalian bersama?”

 

“Apakah ada masalah?”

 

“Ada masalah?” Nyonya Chen tertawa dingin dan melirik suaminya. “Kau dengar apa yang baru saja dia katakan? Tentu saja ada masalah! Masalah besar!”

 

Dia melangkah masuk ke kamar tidur dan melihat sekeliling. “Aku hanya melihat satu selimut tipis dan dua bantal. Zhou Yao menginap di sini—di mana dia tidur? Kamar siapa ini? Mengapa ada pakaian kalian berdua di sini?”

 

Chen Xuze, dengan suara tenang dan datar, mengulangi kata-katanya. “Ini adalah kamar tempat Zhou Yao dan aku tidur bersama. Lemari ini menyimpan pakaian kami berdua.”

 

“Kau—apa yang barusan kau katakan?! Dengarkan dirimu sendiri!”

 

Nyonya Chen membentak, “Aku tidak peduli apa yang kalian lakukan sebelumnya, tetapi mulai sekarang, Zhou Yao harus pulang! Kalian berdua tidak bisa tinggal bersama!”

 

“Siapa bilang?” tantang Chen Xuze.

 

“Katanya—”

 

“Kata siapa, karena kau ibuku?” Mata gelapnya seperti jurang tak berujung. “Berapa kali kau benar-benar merawatku? Kakek dan Nenek yang membesarkanku. Rumah ini diwariskan kepadaku oleh mereka. Sebelum mereka meninggal, mereka mengalihkan kepemilikannya. Akta kepemilikannya atas namaku. Aku sudah sembilan belas tahun, sepenuhnya mampu mengambil keputusan sendiri. Jadi—”

 

Dia berhenti sejenak. "Jika Anda mau berteriak di rumah saya, tolong kecilkan suara Anda."

 

Nyonya Chen tersentak kaget, hampir pingsan. Suaminya maju untuk menopangnya, berteriak pada Chen Xuze, "Omong kosong macam apa yang kau ucapkan?!"

 

“Omong kosong? Saya hanya menyatakan fakta.”

 

“Baiklah, rumah ini milikmu, tapi kau tetap anak kami! Kau harus mendengarkan orang tuamu—”

 

“Aku sudah mengatakannya, dan aku tidak akan mengulanginya. Sudah berapa kali kau merawatku? Karena kau belum memenuhi kewajibanmu sebagai orang tua, kau tidak berhak lagi untuk menggunakan wewenang orang tuamu atas diriku sekarang.”

 

“Apakah kami belum merawatmu? Setiap helai pakaian yang kau kenakan, setiap makanan yang kau makan—”

 

“Semua itu berasal dari harta Kakek dan Nenek,” sela Chen Xuze. “Kau benar-benar berpikir aku tidak tahu? Uang yang kau kirim setiap bulan, mereka tidak pernah menyentuhnya. Tabungan yang mereka kumpulkan di masa muda mereka lebih dari cukup untuk menghidupiku seumur hidup. Bahkan sekarang, setiap sen yang kubelanjakan berasal dari warisan mereka. Aku tidak mengerti apa hubungannya denganmu. Tapi jika kau ingin mengklaim bagianmu, aku bisa memberitahumu persis di brankas mana Kakek menyimpan buku tabungan itu.”

 

Orang tua Chen terdiam. Apa pun yang mereka katakan, Chen Xuze tetap tak tergoyahkan, seolah-olah dia telah berlatih konfrontasi ini berkali-kali.

 

Karena tidak mampu mengendalikan putra mereka, frustrasi mereka dilampiaskan ke luar.

 

Nyonya Chen, yang ditenangkan oleh suaminya, malah menoleh ke Zhou Yao. “Apakah kau benar-benar seorang perempuan? Apakah kau tidak punya rasa malu? Apakah kau tidak peduli dengan reputasimu? Aku mendengar tetangga bergosip tentangmu! Seharusnya kau menjaga jarak! Kau dan Xuze dekat saat masih kecil, tapi sekarang kalian sudah dewasa! Jika kau punya harga diri—”

 

“—Siapa yang kau sebut tak tahu malu?!”

 

Sebuah suara kasar menggema dari ambang pintu. Zhou Ma berdiri di sana sambil memegang sekotak semangka. Dia datang untuk mengantarkan buah untuk kedua anak itu. Di sampingnya, Ibu Zhou, yang sebenarnya tidak berencana datang tetapi khawatir mereka 'tidak akan memasak dengan benar,' ikut serta untuk 'mencegat'.

 

Dan sekarang, dia telah masuk langsung ke dalam adegan ini.

 

Sebelum konflik antara kedua wanita itu semakin memanas, Chen Xuze tiba-tiba berkata, “Aku berpacaran dengan Zhou Yao. Dan hubungan ini bertujuan untuk pernikahan. Karena itu, kami tahu semua yang kami lakukan.”

 

Nyonya Chen dan Ibu Zhou sama-sama terdiam mendengar kata-katanya. Ibu Zhou merasa sedikit lega, tetapi dia masih marah atas penghinaan Nyonya Chen sebelumnya.

 

Namun tidak lama kemudian— Karena di detik berikutnya, badai sesungguhnya pun meletus.

 

“Kau dan dia pacaran?” Nyonya Chen menunjuk Zhou Yao, napasnya tersengal-sengal karena marah, jari-jarinya gemetar. “Aku mengerti! Aku mengerti sekarang! Orang selalu bilang rakyat biasa itu picik, tapi aku selalu menganggap tetangga lama kita itu baik. Aku tidak pernah menyangka akan ada seseorang yang bersekongkol untuk naik tangga sosial dan menjadi seperti burung phoenix!”

 

Kata-kata terakhirnya tajam, menusuk berat. "Apa yang membuatmu berpikir kamu pantas untuk Xuze?"

 

Zhou Yao tetap tenang, ekspresinya tidak berubah. Dalam situasi ini, dia dan Chen Xuze menunjukkan tingkat ketenangan yang sama.

 

“Apa yang membuatku berharga?” Dia tersenyum. “Semuanya.”

 

Nyonya Chen menunjuk ke arahnya. "Tidak tahu malu!"

 

“Lalu siapa yang kau sebut tidak tahu malu?” Tak mampu menahan diri, Ibu Zhou menyerbu maju, meraih rambut Nyonya Chen, dan menariknya. “Ulangi lagi! Siapa yang kau sebut tidak tahu malu?”

 

Kepala Nyonya Chen tersentak ke belakang. Tuan Chen bergerak untuk memisahkan mereka, tetapi Zhou Ma menjatuhkan kotak semangka ke tanah dan mendorongnya keras di dada. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Kau ingin menyentuh istriku?”

 

Tuan Chen tidak sempat berbuat apa-apa—Ibu Zhou sudah menarik rambut Nyonya Chen begitu keras hingga hampir tercabut.

 

Karena selalu memiliki hubungan baik dengan kakek-nenek Chen Xuze dan telah merawatnya selama bertahun-tahun, Ibu Zhou tidak bisa memukul Nyonya Chen seperti yang pernah ia lakukan terhadap menantu perempuan kedua keluarga Lin di masa lalu. Namun, bukan berarti ia tidak bisa memberinya pelajaran.

 

Jadi dia terus menarik rambut Nyonya Chen, mengguncangnya maju mundur, membuat Nyonya Chen menjerit kesakitan, tidak mampu melawan.

 

“Siapa yang kau sebut tak tahu malu? Ulangi lagi! Kau menelantarkan putramu sendiri selama bertahun-tahun—tanyakan pada Chen Xuze berapa kali dia makan di rumahku, berapa banyak sup yang dia minum! Berapa kali, ketika mata Nyonya Chen sedang tidak enak badan, akulah yang menjahit pakaian dan celananya yang robek, jahitan demi jahitan?”

 

“Lalu kenapa…? Aku akan memberimu uang, oke? Aku akan membayarmu!”

 

“Hah! Kami rakyat biasa tidak pantas menerima uangmu yang besar! Biar kutanyakan, apa peranmu dalam membesarkan Chen Xuze selama ini? Kau hanya melahirkannya—apakah kau pernah peduli padanya? Dia sudah cukup menderita menjadi putramu!”

 

Omelan Ibu Zhou tiada henti.

 

Setelah perkelahian yang kacau, kedua keluarga akhirnya berpisah—orang tua Chen di satu sisi, orang tua Zhou di sisi lain, sementara Chen Xuze dan Zhou Yao berdiri di tengah, dikelilingi oleh tumpukan pakaian yang berantakan.

 

Nyonya Chen, yang kini menangis kesakitan, menunjuk orang tua Zhou dan berkata kepada Chen Xuze, “Lihat mereka! Lihat bagaimana mereka bersikap! Apakah kamu benar-benar ingin terjerat dengan orang-orang seperti ini seumur hidupmu? Ayah dan Ibu telah bekerja keras untuk meninggalkan kehidupan rendah ini! Kami membiarkanmu tinggal bersama kakek-nenekmu karena kamu lebih menyukainya, tetapi kami tidak akan pernah mengizinkan ini!”

 

Ibu Zhou meludahinya.

 

Lalu dia meninggikan suara. “Si cacat di sana sebaiknya jangan pernah bermimpi menginjakkan kaki di rumahku—!”

 

“Siapa yang kau sebut orang cacat?”

 

Sebuah suara berat yang menusuk tulang memecah keheningan, dan ruangan itu seketika menjadi lebih dingin. Semua orang menoleh ke arah sumber suara—wajah Chen Xuze sedingin es.

 

Nyonya Chen tetap tidak mau berhenti. “Siapa pun yang cacat pasti tahu sendiri! Gadis pincang dari keluarga Zhou itu berani berpikir dia cukup baik untukmu? Tidak! Aku tidak akan mengizinkannya! Dia tidak pantas!”

 

“Siapa yang kau sebut lumpuh? Ulangi lagi!”

 

Ibu Zhou hendak menerjangnya untuk ronde berikutnya, tetapi sebuah suara tiba-tiba menyela.

 

“Akulah yang mendorong Zhou Yao jatuh dari bukit, dan itulah sebabnya dia terluka.”

 

Pernyataan Chen Xuze yang tenang membuat ruangan membeku. Zhou Yao berdiri di sampingnya, tanpa ekspresi, hanya menyaksikan semuanya terjadi.

 

Kedua orang tua mereka menatap mereka dengan kaget.

 

Chen Xuze mengulangi, “Zhou Yao terluka karena aku mendorongnya jatuh dari bukit.”

 

Ia mengangkat pandangannya ke arah orang tua Zhou. “Aku berhutang budi padanya. Aku tidak akan pernah bisa membalas budinya, tidak dalam hidup ini. Dan karena aku berhutang budi padanya, kalian pun berhutang budi padanya. Kalianlah yang paling tidak pantas menghinanya.”

 

Jatuhnya Zhou Yao dari bukit selalu dijelaskan sebagai kecelakaan—tidak ada yang pernah mengetahui kebenaran di baliknya.

 

Pasangan Chen tidak sepenuhnya memahami maksudnya dan masih mencoba melawan. Nyonya Chen berkata, “Kalau begitu… kalau begitu bayarlah dia! Atau carikan dia pekerjaan yang bagus! Kami bisa merawatnya selama separuh hidupnya! Mengapa harus pernikahanmu? Tidak—”

 

Sebelum dia selesai bicara, sebuah tamparan keras menggema di ruangan itu. Ibu Zhou telah menampar wajah Chen Xuze.

 

“Apa yang kau katakan…?” Matanya merah, air mata mengalir tak terkendali. “Kaki Yaoyao-ku—terluka karena kau mendorongnya jatuh dari bukit?”

 

Zhou Yao ingin berbicara, tetapi Chen Xuze mengangkat tangan, menghentikannya. Dia berkata, "Ya."

 

“Yaoyao-ku menjadi lumpuh karena kamu?”

 

"Ya."

 

“Yaoyao-ku sudah bertahun-tahun tidak bisa berlari atau melompat, kakinya sakit setiap kali hujan…”

 

"Ya."

 

“Yaoyao-ku tidak pernah sekalipun menyalahkanmu, selalu memikirkanmu terlebih dahulu… Dan kaulah yang menyakitinya?”

 

Chen Xuze menundukkan kepalanya. “Ya. Maafkan aku, Bibi, aku—”

 

Sebelum ia selesai bicara, Ibu Zhou tiba-tiba berbalik, meraih bahu Zhou Yao, dan berlutut di depannya dengan bunyi gedebuk keras . “Ibu!” Zhou Yao tersentak kaget.

 

“Yaoyao, pulanglah bersamaku. Jangan sampai kita terus menderita seperti ini lagi, oke?”

 

“Masa lalu adalah kesalahanku, Ibu minta maaf!”

 

“Ibu hanya peduli pada kakakmu dan mengabaikanmu. Ibu salah, maafkan aku. Bisakah kau memaafkanku dan pulang bersamaku?”

 

“Ibu memohon padamu…”

 

Dia memeluk Zhou Yao, menangis tersedu-sedu hingga hampir tidak bisa bernapas.

 

Mata Zhou Ma memerah.

 

Saat ini, dia bukan lagi Nyonya Zhou yang tangguh dan bermulut tajam, bukan pula pemilik tempat bermain mahjong yang energik, atau wanita yang mampu membela diri dalam pertarungan apa pun.

 

Saat itu, dia hanyalah seorang ibu yang menyayangi anaknya.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

45

Situasi kacau itu semakin tak terkendali, dan jika terus berlanjut, keadaan akan menjadi tidak dapat diperbaiki. Menghadapi permohonan ibunya yang penuh air mata, Zhou Yao merasa semakin gelisah. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ibunya meminta maaf kepadanya, dan saat berbicara, ibunya bahkan berlutut. Bagaimana mungkin hati Zhou Yao tidak terguncang?

 

Dia tidak bisa membiarkan keempat orang dewasa itu terus berdebat dan bertengkar. Zhou Yao dan Chen Xuze saling bertukar pandang dan mengambil keputusan.

 

Zhou Yao langsung setuju dan, didampingi orang tuanya, meninggalkan tempat itu tanpa ragu-ragu.

 

Saat mereka berjalan pergi, Ibu Zhou menangis dan mengulangi, “Ayo pergi, ayo pergi, kita tidak akan tinggal di tempat terkutuk ini!”

 

Orang tua keluarga Chen memperhatikan mereka pergi dengan tatapan dingin, dan Nyonya Chen mengeluarkan cemoohan yang meremehkan.

 

Ketika Zhou Yao dan orang tuanya tiba di rumah dan menutup pintu, Ibu Zhou, yang telah menahan air matanya di perjalanan agar tidak menarik perhatian, akhirnya menangis tersedu-sedu. Ia berlutut, memeluk Zhou Yao, diliputi rasa bersalah.

 

“Anak perempuanku…”

 

“Anak perempuanku!”

 

Zhou Yao terus memanggilnya, “Ibu! Ibu, bangun! Ibu—”

 

Namun ia hanya menangis, “Anakku, mengapa kau begitu bodoh… Yaoyao-ku… Yaoyao…”

 

Ekspresi Zhou Ma tampak muram. Dia menghela napas dan bertanya kepada Zhou Yao, “Dulu, ketika Chen Xuze mendorongmu jatuh dari bukit, mengapa kau tidak memberi tahu kami? Selama bertahun-tahun ini, kau tidak pernah mengatakan sepatah kata pun?”

 

Zhou Yao terdiam sejenak sebelum menjawab dengan lembut, "...Itu bukan salahnya."

 

“Kalau bukan salahnya, lalu salah siapa?!” Ibu Zhou terisak dan berteriak marah. “Jika dia tidak mendorongmu, apakah kakimu akan seperti ini? Apakah kamu akan terus-terusan menjadi bahan gosip sepanjang hidupmu? Apakah kamu harus pindah sekolah di sekolah dasar? Kamu luar biasa dalam segala hal—bijaksana, rapi, bahkan peraih nilai tertinggi di kota dalam ujian masuk perguruan tinggi. Katakan padaku, putriku, yang seharusnya bisa dikagumi dan diidolakan semua orang, tanpa cela dalam segala hal—hanya karena dia, kamu terluka! Dan sekarang, orang tuanya berani-beraninya menyebutmu cacat di depanmu! Mereka pikir mereka siapa? Siapa lagi yang harus kita salahkan jika bukan dia?!”

 

Zhou Yao menyeka air mata ibunya dengan kedua tangan, mencoba membantunya berdiri, tetapi ibunya menolak, berlutut di sana, berpegangan erat pada pinggang Zhou Yao, air mata mengalir tak terkendali.

 

Saat mereka sedang berbicara, Zhou Yao menerima telepon dari Chen Xuze, yang memintanya untuk datang.

 

Begitu telepon ditutup, Ibu Zhou menjadi waspada. “Ini Chen Xuze? Dia memintamu untuk datang? Dia masih berani meneleponmu? Tidak! Kita tidak akan pergi ke tempat terkutuk itu! Kita tidak akan dipermalukan oleh mereka lagi!”

 

“Bu,” kata Zhou Yao, “beberapa hal harus diselesaikan, apa pun yang terjadi. Jangan khawatir, aku tidak akan diintimidasi. Aku akan pergi ke sana untuk mengakhiri ini.”

 

Ia berbicara dengan serius, dan mengingat sifatnya, ia tidak pernah membuat janji kosong. Orang tua Zhou terdiam selama beberapa detik tetapi tidak keberatan.

 

Ibu Zhou menyeka air matanya. “Kalau begitu, kami akan pergi bersamamu!”

 

“Tidak perlu khawatir, sungguh.” Zhou Yao menenangkan mereka. “Aku janji, tidak akan terjadi apa-apa padaku. Percayalah padaku.”

 

Di rumah keluarga Chen, begitu keluarga Zhou pergi, Nyonya Chen tak kuasa menahan keluhannya. “Lihat mereka! Lihat saja tingkah laku mereka! Sama sekali tidak berpendidikan! Begitu tiba, mereka langsung bertengkar—bagaimana mungkin seseorang bisa menghabiskan seumur hidup dengan orang-orang seperti itu?”

 

Dia tidak hanya menargetkan orang tua Zhou—dia juga mengincar kaki Zhou Yao. “Dan Zhou Yao itu, dia cacat! Nak, pikirkan baik-baik! Di masa depan, kau akan meninggalkan tempat ini, seperti ayah dan ibumu. Dunia di luar sana sangat luas—apakah kau tidak takut ditertawakan jika kau memiliki istri yang cacat?”

 

Kaki Zhou Yao selalu menjadi sesuatu yang dipandang rendah oleh Nyonya Chen.

 

Melihat Chen Xuze menatapnya, dia teringat apa yang dikatakan Chen Xuze sebelumnya dan melanjutkan, “Bahkan jika kau memang mendorongnya, lalu kenapa? Apakah itu berarti kau harus menikahinya untuk menebus kesalahanmu? Ada banyak cara untuk memperbaiki keadaan—kenapa kau begitu bodoh?”

 

Dia terus berbicara panjang lebar, menyiratkan bahwa Zhou Yao telah menipunya, bahwa dia masih muda dan dibutakan oleh emosi. “Aku tidak akan pernah setuju kalian berdua bersama. Dia bisa lupakan saja pernikahannya denganmu!”

 

Barulah setelah dia selesai berbicara, Chen Xuze perlahan dan tenang berkata, "Aku akan menelepon."

 

Dia berbalik dan berjalan ke halaman, menelepon sekali, lalu menelepon lagi. Ketika dia kembali ke dalam, dia berkata kepada orang tuanya, "Aku ingin kalian bertemu seseorang sebentar lagi."

 

"Siapa?"

 

Chen Xuze tidak menjawab. Tidak lama kemudian, Zhou Yao tiba. Nyonya Chen mencibir, “Oh, kukira itu orang penting. Hanya dia? Tidak peduli apa yang dia katakan—aku tidak akan pernah menyetujui ini!”

 

Chen Xuze berkata, “Tidak, orang yang perlu Anda temui akan segera datang.”

 

Mengabaikan mereka, dia menarik Zhou Yao untuk duduk, dan keduanya dengan tenang melanjutkan melipat pakaian yang belum selesai mereka lipat sebelumnya.

 

Melihat mereka, Nyonya Chen semakin frustrasi. Cara mereka bergerak serempak, bekerja bersama tanpa cela—seolah-olah mereka sudah menjadi pasangan suami istri selama bertahun-tahun. Semakin lama ia memperhatikan, semakin marah ia. Tepat ketika ia hendak berbicara, langkah kaki terdengar dari luar. 

 

Cahaya siang yang terang menerobos masuk, menerangi seorang pemuda yang berjalan ke arah mereka. Cahaya itu membingkainya, membuat wajahnya tampak berbayang, tetapi bahkan dari samping, dia tampak sangat familiar.

 

Bocah itu duduk di samping Zhou Yao, bersila di antara tumpukan pakaian. Dia melirik mereka berdua yang sedang melipat pakaian, lalu mengalihkan pandangannya ke pasangan Chen. Ketiganya duduk tegak lurus.

 

Rambutnya dipangkas pendek, dan fitur wajahnya yang tajam semakin menonjol karena postur tubuhnya yang santai. Senyumnya yang malas namun mengejek itu mengejutkan pasangan Chen. Pupil mata mereka menyempit. Nyonya Chen tiba-tiba berdiri, secara naluriah mundur selangkah. Ia hampir tersandung, nyaris tidak bisa menahan diri dengan berpegangan pada meja.

 

“Hai Paman Chen, Bibi Chen. Apakah kalian mengenali saya?”

 

Bocah itu bersandar pada tangannya, menyapa mereka dengan malas, lalu memperkenalkan dirinya, “Nama keluarga saya Gu. Nama saya Gu Yujun.”

 

Dia mengangkat alisnya, geli. “Hmm, kenapa orang tuaku tidak ikut denganmu hari ini? Bukankah kalian berempat selalu dekat? Atau mungkin—”

 

“Setelah sekian tahun, apakah kalian akhirnya bosan satu sama lain?”

 

Gelombang kejutan menghantam pasangan Chen. Menatap ketiga tatapan yang jernih dan tak tergoyahkan itu, rasanya semua rahasia mereka telah terungkap.

 

Senyum Gu Yujun mengandung kebencian, sementara Zhou Yao dan Chen Xuze tetap tanpa ekspresi, mengamati dalam diam. Namun bagi yang bersalah, tatapan mereka dipenuhi dengan ejekan dan penghinaan.

 

Itu adalah tatapan yang merampas semua martabat mereka, mendorong mereka ke dalam lumpur.

 

Nyonya Chen tiba-tiba merasa sesak napas. Sambil memegangi dadanya, ia terengah-engah mencari udara. Tuan Chen menopangnya, tetapi wajah mereka berdua pucat pasi.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

46

 

“Mungkin itu terjadi bahkan sebelum saya mulai sekolah dasar. Permainan petak umpet itu… Seandainya saya bisa, saya berharap saya tidak pernah menyaksikannya.”

 

“Aku dan Zhou Yao, bersembunyi di lemari di lantai atas, melihat semuanya dengan jelas. Karena kagetlah aku lari keluar, dan itulah sebabnya aku mendorong Zhou Yao ke bawah lereng.”

 

“Ini semua salahku, tapi ini lebih lagi salahmu.”

 

Luka yang telah bernanah selama bertahun-tahun akhirnya terbuka, mengeluarkan nanah dan darah. Pada saat ini, entah itu rasa sakit atau mati rasa, setidaknya Chen Xuze merasa lega.

 

“Jika bukan karena kamu, kaki Zhou Yao tidak akan terluka. Dia tidak akan memiliki 'kekurangan' yang tidak akan pernah bisa dihapus seumur hidupnya. Aku tidak akan tumbuh di bawah bayang-bayangmu. Aku tidak akan, siang dan malam, merasa mual dan jijik setiap kali memikirkannya.”

 

“Kau pikir aku tidak mau tinggal bersamamu hanya karena aku tak sanggup meninggalkan Kakek dan Nenek? Bukan. Itu karena aku merasa kotor. Aku merasa jijik. Aku merasa bahkan udara pun terasa menyesakkan saat bersamamu.”

 

Tatapan dingin Chen Xuze menyapu orang-orang yang disebutnya 'orang tua', yang kini saling menopang, nyaris tak bisa berdiri.

 

“Apakah kamu sudah mengerti sekarang? Atau perlu saya jelaskan lebih detail lagi?”

 

Ketiga anak muda itu berdiri di sana, tatapan mereka dipenuhi dengan ketidakpedulian orang dewasa, mengamati mereka dengan saksama.

 

“Kebahagiaanmu, kesenanganmu, kepuasanmu—semuanya dibangun di atas penderitaan kami bertiga. Di dunia ini, siapa pun bisa mengkritik kami, atau menyerang kami. Tapi kalian berempat—”

 

“Kamu tidak punya hak.”

 

Nyonya Chen terengah-engah, tampak seperti akan pingsan. Ia telah lama kehilangan kesombongan yang pernah ia tunjukkan di hadapan Ibu Zhou.

 

Zhou Yao dengan tenang merapikan lengan bajunya, seolah-olah ini bukan konfrontasi melainkan hanya obrolan santai.

 

“Tante,” katanya, “tahukah Tante? Setiap kali cuaca mendung atau hujan, kakiku sakit. Di tahun-tahun awal, ketika kita semua masih muda dan polos, ketika aku masih di sekolah dasar dan sekolah menengah, orang-orang yang tahu tentang kakiku akan mengejekku di belakangku dan bergosip tentangku.”

 

“Bahkan di sekolah menengah, beberapa orang menggunakannya sebagai senjata untuk menyerang saya.”

 

“Apa salahku? Aku hanya mengkhawatirkan Xuze. Selama bertahun-tahun, akulah yang selalu berada di sisinya, akulah yang tahu semua hal yang disukainya, akulah yang menyemangatinya ketika dia ingin menyerah. Bahkan…”

 

“Ketika dia hampir tersesat karena kamu, akulah yang terus menariknya kembali.”

 

Zhou Yao tersenyum tipis dan mengayunkan kakinya yang cedera di udara. “Cacat? Orang lain mungkin berhak menyebutku begitu. Tapi kau? Kau tidak. Karena semua ini disebabkan olehmu. Kaulah pelaku sebenarnya. Kau berhutang budi pada Xuze. Kau berhutang budi padaku. Kau berhutang budi pada kami seumur hidup. Dan apa pun yang kau lakukan, kau tidak akan pernah bisa melunasinya.” 

 

Mata Tuan Chen membelalak. "Kau—"

 

“Apa kau mendengarku dengan jelas? Mengejekku?” Senyum Zhou Yao semakin lebar. “Apa kau pikir kau pantas?”

 

Pasangan Chen melarikan diri dengan panik, kehilangan penampilan mereka yang biasanya anggun dan bermartabat. Nyonya Chen hampir kehilangan sepatunya di lorong berbatu. Mereka mungkin tidak pernah menyangka bahwa putra mereka telah lama memutuskan untuk pergi, bertekad untuk memutuskan semua hubungan dengan masa lalu yang menyakitkan selama sepuluh tahun terakhir.

 

Dan hal yang paling ingin dia hindari—hal yang paling 'menjijikkan' baginya—adalah orang tuanya sendiri.

 

Matahari bersinar terang di halaman.

 

Gu Yujun mengacak-acak rambutnya yang dipangkas pendek. “Ck, kemampuan bertarung mereka sangat lemah. Reaksi mereka persis seperti orang tuaku. Mengapa orang dewasa ini berani melakukan hal-hal seperti itu tetapi tidak mau menghadapi konsekuensinya? Jika mereka tahu itu menjijikkan…”

 

Dia menyeringai, tetapi kemudian tiba-tiba kehilangan minat untuk menyelesaikan kalimatnya.

 

Sambil menoleh ke arah Chen Xuze, Gu Yujun mencibir, “Kau benar-benar tidak berguna. Aku bisa mengurus orang tuaku sendiri, tapi kau malah butuh bantuanku. Ingat, kau berhutang budi padaku. Tanpa aku, bagaimana kau bisa menyelesaikan ini dengan begitu cepat dan lancar?”

 

Zhou Yao hendak mengatakan sesuatu—ia tidak menyangka Chen Xuze akan memanggil Gu Yujun ke sini. Tetapi sebelum ia sempat berbicara, Gu Yujun menoleh ke Chen Xuze dan berkata, “Aku ada yang ingin kukatakan kepada Zhou Yao.”

 

"Teruskan."

 

“Mm…” Gu Yujun mengerutkan bibir. “Tidak akan berlebihan jika aku memeluknya, kan?”

 

Mata Chen Xuze menjadi gelap, tetapi pada akhirnya, dia mengizinkannya.

 

Ketika dia menelepon Gu Yujun sebelumnya, yang terakhir dengan malas mencemooh, "Kau bahkan tidak bisa menangani hal sekecil ini? Ada apa denganmu? Aku tidak akan datang, tidak mungkin. Berapa kali aku harus merasa jijik dengan ini agar aku muak?"

 

Namun, begitu mendengar, “Mereka masih mengincar Zhou Yao. Aku tidak ingin ini berlarut-larut lagi. Anggap saja ini sebagai permintaan bantuan dariku,” sikap Gu Yujun berubah.

 

“Menargetkan Zhou Yao? Apa, orang tuamu masih menghinanya?”

 

Keheningan Chen Xuze adalah jawabannya.

 

Detik berikutnya, nada bicara Gu Yujun langsung berubah. “Oke. Kirimkan alamatnya. Aku akan segera datang.”

 

Jadi, Chen Xuze telah memberinya petunjuk terperinci dan deskripsi rumahnya, dan Gu Yujun langsung bergegas ke sana tanpa ragu-ragu. Jika bukan karena keterlibatan Zhou Yao, Gu Yujun mungkin tidak akan terlibat dalam kekacauan ini sama sekali. Berurusan dengan orang tuanya sendiri saja sudah cukup menjijikkan—melihat orang tua Chen Xuze seperti mengalami kembali pengalaman itu, hanya saja lebih buruk.

 

Sekarang, Gu Yujun meminta pelukan, dan selama dia tidak melewati batas, Chen Xuze bersedia mentolerirnya.

 

Zhou Yao masih berusaha mencerna apa yang sedang terjadi ketika Gu Yujun memeluknya dengan lembut. Karena ia jauh lebih tinggi, ia harus sedikit membungkuk. Lengannya melingkari tubuhnya, tetapi tidak terlalu erat—ia menjaga jarak yang sopan.

 

“Gu Yujun?”

 

Ia sudah lama terdiam, jadi Zhou Yao harus berbicara lebih dulu.

 

“Terima kasih,” kata Gu Yujun. “Kau tahu, aku diterima di sekolah yang kuinginkan. Memang bukan tempat yang super bergengsi, tapi di antara pilihan yang ada dalam jangkauanku, ini cukup bagus.”

 

"…Selamat."

 

“Jika bukan karena kamu, aku mungkin masih hidup seperti orang liar di suatu tempat.” Dia melebih-lebihkan sambil tersenyum. “Kamu tidak tahu—saat itu, aku benar-benar merasa hidup ini tidak ada artinya.”

 

"SAYA…"

 

“Dengarkan aku.” Dia memotong perkataannya. “Rasanya seperti aku terjebak di lubang yang dalam. Banyak orang tahu aku ada di sana, tapi mereka hanya lewat atau berdiri menonton. Hanya kau—dengan keras kepala dan tanpa alasan yang jelas—bersikeras menarikku keluar. Kau terlalu ikut campur, kau tahu itu, Zhou Yao? Kau tidak bisa terus seperti ini. Jika kau bertemu seseorang yang tidak sebaik aku, bukankah kau akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, hmm?”

 

Dia menepuk punggungnya.

 

Zhou Yao tersenyum tak berdaya. "Mm, kau benar."

 

Gu Yujun sedikit mempererat genggamannya. “Aku benar-benar iri pada Chen Xuze. Seandainya dulu aku punya seseorang sepertimu di sisiku… mungkin…”

 

Matanya tampak memerah, ia kesulitan menyelesaikan kalimatnya. Menundukkan kepala, ia menyembunyikan ekspresinya dari Chen Xuze.

 

Dia memeluk Zhou Yao lama tanpa bergerak, sesekali menggesekkan wajahnya dengan lembut ke bahunya.

 

“Makanan yang kamu belikan untukku itu… bakpao kacang merah atau apalah… pokoknya enak banget.”

 

“Mm.”

 

“—Terima kasih, Zhou Yao.”

 

Sambil berbicara, Zhou Yao menoleh ke belakang, menatap ke kejauhan. Langit yang luas terbentang tanpa batas, seperti masa depan yang agung dan indah, menunggu dengan tenang kedatangan seorang pemuda.

 

Gu Yujun berjalan pergi dengan cepat dan tanpa usaha. Mengetahui bahwa Chen Xuze dan Zhou Yao sedang memperhatikannya dari halaman, dia mengangkat tangan sebagai tanda perpisahan tanpa menoleh ke belakang, dengan sempurna mengeksekusi gerakan keluarnya yang sudah dilatihnya sebagai 'pria keren'.

 

Zhou Yao masih memperhatikan sosoknya menghilang di ujung gang ketika Chen Xuze tiba-tiba menariknya ke dalam pelukan erat.

 

“…Ada apa?”

 

Dia memeganginya dengan erat, dagunya menyentuh lehernya, kulitnya bergesekan dengan kulitnya, membuat dia merasa sedikit geli.

 

Dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya bergumam:

 

“—Kau hanya bisa berbau sepertiku.”

Zhou Yao: “…”

 

Setelah memeluknya beberapa saat, Zhou Yao berkata, “Jika kau tidak melepaskanku, matahari akan memanggangku sampai pusing.” Itu sama sekali tidak benar, tetapi begitu dia mengatakannya, dia segera melonggarkan cengkeramannya dan membawanya masuk.

 

Saat memasuki rumah yang kini kosong itu, segala sesuatu di dalamnya—perabotan, dekorasi—terasa familiar.

 

Aroma menyengat parfum Nyonya Chen perlahan-lahan terbawa angin yang berhembus melalui pintu yang terbuka.

 

Sekali lagi, rumah itu terasa seperti rumah yang Zhou Yao dan Chen Xuze kenal.

 

“Baru saja…” Chen Xuze tampak tidak senang. “Aku benar-benar minta maaf.”

 

“Maaf untuk apa?” ​​tanya Zhou Yao dengan bingung.

 

“Karena telah membuatmu—”

 

Zhou Yao tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya. “Bukankah ini normal? Kita sudah mempersiapkan diri untuk ini sejak lama. Kita sudah mempertimbangkan kemungkinan terburuk. Dibandingkan dengan itu… dan dengan skenario terburuk yang mungkin terjadi… ini bukanlah apa-apa.”

 

Dia melingkarkan lengannya di pinggang pria itu.

 

“Kita sepakat untuk menghadapi ini bersama-sama, kan?”

 

“…Mm.” Chen Xuze menundukkan kepala dan mencium rambutnya.

 

"Hai-"

 

Zhou Yao tiba-tiba mendongak, hampir membentur dagunya.

 

"Apa itu?"

 

“Baiklah…” Dia menatapnya dengan ekspresi khawatir. “Lain kali jika kau bertemu ibuku, usahakan untuk tetap sejauh mungkin. Dan jika kau melewati rumahku, berjalanlah lebih cepat. Aku takut dia akan menyirammu dengan air.”

 

Chen Xuze: “…”

 

Bagaimana mungkin dia melupakan hal itu?

 

Berkat 'orang tuanya,' tampaknya dia telah sangat menyinggung perasaan calon mertuanya.

 

Dulu dia adalah 'Shisan' atau 'Xuze'—seseorang yang bisa masuk rumah, minum sup, makan bersama, dan bahkan punya kamar untuk ditempati. Tapi sekarang, di mata calon ayah dan ibu mertuanya, dia bukan lagi sekadar 'Shisan'. Dia mungkin tidak lebih dari seorang 'anak haram'.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

47

 

Melalui kesempatan ini, beban di hati Zhou Yao dan ibunya akhirnya terurai. Setelah beberapa kali mendapat dukungan publik dan permintaan maaf yang tulus sambil berlutut ketika mengetahui kebenaran tentang cedera kaki putrinya, Zhou Yao, yang telah lama kehilangan harapan, merasakan kehangatan kembali menyala di hatinya.

 

Zhou Ma selalu berharap Zhou Yao akan pulang. Namun, ia khawatir keadaan akan semakin memburuk jika ibu dan anak itu bertengkar lagi atau bahkan berkelahi. Karena itu, ia lebih memilih membiarkan Zhou Yao tinggal di rumah Chen Xuze—tidak terlalu jauh, tidak terlalu dekat—di mana ia dapat mengawasi dan merawat Zhou Yao sambil menjaga jarak dari Ibu Zhou.

 

Membiarkan Zhou Yao kembali ke rumah adalah keputusan Ibu Zhou sendiri. Bersamaan dengan itu, datang pula permintaan maafnya yang telah lama terpendam, emosi yang terkubur begitu dalam hingga tampak tak tersentuh—sampai sekarang, ketika akhirnya ia mengungkapkannya.

 

Dan begitu terpapar langit terbuka, tiba-tiba semuanya tidak lagi tampak begitu menakutkan.

 

“Dulu, semua orang mengatakan bahwa saya telah mempermalukan keluarga Zhou, bahwa saya memiliki seorang putra tetapi tidak mampu merawatnya dengan baik, membiarkannya meninggalkan dunia ini terlalu cepat.”

 

“Lalu aku melahirkanmu. Karena takut mengecewakanmu seperti yang kulakukan pada saudaramu, ayahmu, aku memperlakukanmu seperti buah hati kami. Dan karena itu, orang-orang kembali mengejek kami—mengatakan kami tidak punya anak laki-laki, bahwa garis keturunan keluarga kami akan berakhir, dan bahwa kami memperlakukan putri kami seolah-olah dia adalah sesuatu yang luar biasa.”

 

“Ketika kalian berkelahi, itu hanya pertengkaran kekanak-kanakan. Tapi bagi mereka, anak laki-laki selalu lebih unggul. Anak perempuan dipukul? Itu bukan apa-apa.”

 

“Aku tak bisa menggambarkan betapa sesaknya perasaan itu…”

 

Zhou Yao menyeka air mata ibunya. Ibu Zhou menggelengkan kepalanya. “Tapi aku juga menyalahkan diriku sendiri. Ketika orang lain berbicara buruk tentangku, aku melampiaskannya padamu. Kau adalah darah dagingku sendiri, tetapi aku membiarkan gosip mereka membutakan pandanganku, dan aku mulai membencimu.”

 

“Apa yang perlu disesali?”

 

“Yaoyao kita sangat baik dan patuh. Kau mengerjakan pekerjaan rumah sejak kecil, tidak pernah membantah orang tuamu, pulang sekolah, dan duduk dengan tenang di bangku kecil untuk mengerjakan pekerjaan rumahmu…”

 

Ibu Zhou tampak tenggelam dalam kenangan, senyum tipis teruk di bibirnya, meskipun bercampur dengan kepahitan.

 

“Anak-anak lain kesulitan mengerjakan pekerjaan rumah mereka dan harus dibawa ke sini agar Anda bisa mengajari mereka. Dinding-dinding kami dipenuhi sertifikat prestasi Anda. Dan ketika Anda dewasa, Anda memenangkan beasiswa yang bahkan belum pernah didengar orang lain.”

 

“Anak siapa yang bisa dibandingkan denganmu? Siswa terbaik di seluruh kota. Tahukah kamu betapa langkanya hal itu? Dan kamu adalah anak kami! Siapa mereka yang berani mengejek kami? Apa salahnya menjadi perempuan? Putri kami luar biasa!”

 

Zhou Ma menyela, “Aku juga punya sebagian tanggung jawab. Seandainya aku lebih banyak turun tangan saat nenekmu masih hidup, mungkin ibumu tidak akan terluka separah ini. Pada akhirnya, kaulah yang menderita.”

 

Ibu Zhou menggenggam tangan Zhou Yao erat-erat, air mata mengalir di wajahnya. “Ibu minta maaf. Sangat menyesal…” Ia duduk di atas bangku dan memeluk Zhou Yao. Mata Zhou Yao memerah saat ia memeluk ibunya, meletakkan tangannya di punggung ibunya.

 

“Dengarkan aku, pulanglah. Kita tidak akan tinggal di rumah orang lain. Kau adalah putri kami. Kami salah dulu, itu kesalahan kami. Sekarang kau sudah dewasa, waktu yang kita miliki bersama sudah terbatas. 

Mengapa putri kesayangan kami harus menanggung penderitaan di rumah orang lain? Lalu kenapa kalau ibu Chen Xuze sudah pergi? Bocah licik itu—dia yang menyebabkan cedera kakimu dan bungkam selama bertahun-tahun, dan sekarang dia berani-beraninya datang ke rumah kami berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa!”

 

Seperti yang diharapkan, percakapan beralih ke Chen Xuze. Ibu Zhou menyatakan, “Mulai sekarang, dia tidak diizinkan masuk rumah kita! Kita akan memutuskan hubungan dengannya! Biarkan dia pergi dan menjadi anak yang penyayang bagi orang tuanya. Kita hanyalah orang biasa, dan mereka menganggap diri mereka hebat dan berkuasa—kita tidak pantas bagi mereka!”

 

“Bu—” Zhou Yao mencoba menenangkannya. “Jangan bicara sembarangan karena marah. Ibu sudah mengenal Xuze selama bertahun-tahun. Tidakkah Ibu tahu orang seperti apa dia? Tidakkah Ibu melihat sendiri bagaimana dia memperlakukan saya?”

 

“Itu memang kewajibannya!” Ibu Zhou mendengus. “Dia merusak kesehatanmu, dia seharusnya memperlakukanmu dengan baik! Aku selalu bertanya-tanya—mengapa, dari semua keluarga di gang ini, dia hanya tertarik padamu? Ternyata itu karena rasa bersalah!”

 

“Bukan begitu ceritanya…” Zhou Yao menghela napas. “Sudah kubilang, alasan kita berakhir di lereng bukit itu hari itu rumit. Aku tidak bisa menjelaskan semuanya padamu. Tapi percayalah padaku—ada alasannya. Kalau tidak, kenapa Xuze mendorongku? Apa kau pikir dia sudah gila? Kau tahu bahwa setiap kali seseorang menggangguku, melempariku dengan batu, atau mencari gara-gara, dia selalu berdiri di depanku, melindungiku.”

 

“Kamu masih muda!” Ibu Zhou berbicara dengan berat hati. “Aku bisa melihat betapa liciknya dia! Kamu begitu naif—kamu bahkan tidak akan tahu jika dia menipumu!”

 

“Dan orang tuanya! Memikirkan mereka saja sudah membuatku marah! Menghirup udara yang sama dengan kita, namun bertingkah seolah mereka lebih tinggi dari orang lain, seolah merekalah satu-satunya manusia sejati sementara kita semua berada di bawah mereka! Aku sangat ingin mencabik-cabik mereka!”

 

Zhou Yao berkata, “Xuze sudah memutuskan hubungan dengan mereka.” Ia ragu sejenak, lalu menambahkan, di bawah tatapan skeptis orang tuanya, “Mereka tidak akan bisa mengendalikannya lagi. Warisan dari Kakek dan Nenek Chen sudah cukup untuk menghidupinya. Di masa depan, dia akan menghasilkan uang sendiri. Dia benar-benar tidak ada hubungannya lagi dengan orang tuanya.”

 

Mata Ibu Zhou menajam. "Apakah kau mencoba mengatakan bahwa di masa depan, kau juga akan menghasilkan uang bersamanya?"

 

Zhou Yao terdiam beberapa detik sebelum mengangguk.

 

“Anakku yang bodoh!” Ibu Zhou menampar pahanya karena frustrasi. “Apa hebatnya dia? Hah? Katakan padaku! Apa hebatnya anak itu? Dia selalu berwajah masam, tidak pernah tersenyum pada orang dewasa, selalu terlihat dingin dan jauh—bagaimana mungkin dia cocok untuk kehidupan pernikahan?!”

 

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ibu Zhou bertanya, “Apakah kalian berdua berpacaran?”

 

"…Ya."

 

Sakit kepala Ibu Zhou semakin parah. "Oh, kasihan kepalaku..."

 

“Ibu,” Zhou Yao memanggilnya dengan lembut. “Bukankah Ibu dulu sering mengatakan bahwa Xuze terlihat tenang, melakukan segala sesuatunya dengan benar, dan dapat diandalkan?”

 

“Itu sebelum aku tahu sifat aslinya! Ketenangan macam apa? Dia hanya tanpa ekspresi! Jika dia benar-benar dapat diandalkan, semua ini tidak akan terjadi! Jelas sekali dia sama sekali tidak bisa diandalkan!”

 

Zhou Yao: “…”

 

Jadi, inilah tahap di mana seorang ibu mertua mulai mengkritik calon menantunya. Segala sesuatu yang dulunya merupakan kualitas baik kini menjadi buruk, dan segala sesuatu yang buruk menjadi semakin buruk di mata Ibu Zhou.

 

Mereka bertiga mengobrol lama sekali—sebagian besar isinya Ibu Zhou mengomel tentang Chen Xuze. Kemudian, ditemani orang tuanya, Zhou Yao pergi ke rumah Chen dan membawa semua barang miliknya kembali ke rumah.

 

Saat mereka berpisah, dia dan Chen Xuze saling bertukar pandangan yang lama, dipenuhi emosi yang tidak dapat dipahami oleh orang lain.

 

Sebuah tangan menampar punggungnya. Ibu Zhou memarahi, “Berhenti melihat! Apa yang ingin dilihat?!”

 

Zhou Yao tidak punya pilihan selain mengalihkan pandangannya. Dalam hal ini, Zhou Ma juga setuju. Meskipun dia tidak memiliki kesan yang terlalu negatif terhadap Chen Xuze, keluarganya penuh drama, dan merekalah alasan utama Zhou Yao terluka. Kalau dipikir-pikir, lebih baik menjaga jarak.

 

“Ibu akan mencarikanmu seseorang yang lebih baik di masa depan. Lihatlah dirimu, Yaoyao—kau cantik, nilaimu sangat bagus, dan kau tidak akan kesulitan menjadi wanita karier yang sukses. Jika kau memutuskan untuk tinggal di rumah saja, tidak ada yang tidak bisa kau lakukan. Keluarga mana yang tidak beruntung memiliki putri yang luar biasa sepertimu? Percayalah, rumah kita akan dipenuhi oleh para pelamar…”

 

Ibu Zhou terus mengoceh, “Lagipula, saat kamu kuliah nanti, bagaimana kalau kamu bertemu seseorang yang lebih baik? Bagaimana kalau kamu bertemu cowok lain yang kamu sukai? Bukankah itu mungkin? Jangan terlalu keras kepala. Ibu hanya berharap kamu akan memperluas wawasanmu, melihat lebih banyak, mengalami lebih banyak, dan kemudian membuat pilihanmu…”

 

Setelah jeda sejenak, dia mengertakkan giginya, "...dan jangan sampai tertipu oleh berandal itu!"

 

Kata-katanya, yang samar-samar terbawa oleh kegelapan malam, sampai ke telinga Chen Xuze, yang berdiri di ambang pintu mereka menyaksikan mereka pergi. Ia tak kuasa menahan senyum getir. Ia benar-benar telah menyinggung calon ibu mertuanya. Ketika mendengar kalimat 'cari orang yang lebih baik,' hatinya mencekam, dan ia benci karena saat ini ia tidak memiliki kesempatan untuk maju dan menarik Zhou Yao kembali.

 

Ketiga anggota keluarga Zhou berjalan pulang tanpa menoleh sekali pun. Zhou Yao mungkin ingin melakukannya, tetapi terjepit di antara orang tuanya, dia tidak berani memperburuk keadaan bagi Chen Xuze.

 

Semakin enggan ia terlihat, semakin yakin orang tuanya bahwa Chen Xuze telah benar-benar menipunya.

 

Malam itu, Zhou Yao sedang membaca di kamarnya. Ibunya telah membuat semangkuk sup manis, yang ia biarkan dingin di mejanya. Tiba-tiba, ia mendengar suara di luar jendela.

 

Dia berjalan mendekat dan melihat ke luar. Di bawah, di dasar tembok, Chen Xuze sedang melemparkan kerikil kecil ke permukaan untuk menarik perhatiannya.

 

“Ada apa—?”

 

Dia berbisik, takut membuat orang tuanya curiga. Untuk memastikan dia mengerti, dia dengan hati-hati mengulangi pertanyaan itu.

 

Chen Xuze mengangkat kue di tangannya dan memberi isyarat agar wanita itu turun.

 

Zhou Yao menoleh ke arah kamarnya, ragu sejenak, lalu berkata, "Tunggu sebentar—"

 

Dia dengan lembut menutup mangkuk sup manis itu, berjingkat-jingkat menuruni tangga, hanya untuk menemukan Zhou Ma duduk di tengah aula.

 

“Yaoyao, kamu mau pergi ke mana?”

 

“Ayah…” Zhou Yao terdiam. “Kenapa Ayah tidak berada di tempat bermain mahjong di depan? Apakah Ibu tidak bisa mengurus semuanya sendiri?”

 

“Dia bisa. Malam ini tidak banyak orang, dan kami akan segera tutup.” Zhou Ma menyesap tehnya, matanya berbinar saat menatapnya. “Kau mau pergi ke mana?”

 

“Eh… kamarku terasa pengap. Aku hanya ingin keluar sebentar untuk menghirup udara segar.”

 

“Sempurna. Aku juga berpikir untuk jalan-jalan. Sudah lama kita tidak mengobrol berdua saja, ya? Akhir-akhir ini, kamu dan ibumu yang selalu mencurahkan isi hati. Ayo kita jalan-jalan, mengobrol sebentar, lalu kembali untuk beristirahat.”

 

Saat ia berbicara, Zhou Ma mulai berdiri. Zhou Yao buru-buru menghentikannya, “Ayah! Aku tiba-tiba merasa sedikit lelah. Aku belum menghabiskan sup manis yang Ibu buat untukku. Aku harus meminumnya selagi masih hangat.” Ia menambahkan dengan canggung, “Kurasa aku lebih baik kembali ke atas dan beristirahat…”

 

Zhou Ma tersenyum penuh arti, membiarkannya mundur tanpa membongkar identitasnya. Ia menyesap tehnya dengan santai, merasa benar-benar tenang. Dengan dirinya yang berjaga, Zhou Yao tidak punya cara untuk menyelinap keluar, dan Chen Xuze tidak punya cara untuk masuk. Pertemuan mereka benar-benar terhalang.

 

Saat Zhou Yao menutup pintu kamar tidurnya, Zhou Ma di lantai bawah merasakan kepuasan yang luar biasa.

 

“Hmph.” Dia meniup tehnya sambil bergumam, “Sudut dinding itu paling banyak nyamuknya. Biarkan mereka memakanmu hidup-hidup, dasar pembohong kecil!”

 

Zhou Yao kembali ke kamarnya. Sup manis itu sudah dingin dengan sempurna. Dia meminumnya perlahan sebelum pergi ke tempat tidurnya, melambaikan tangan ke Chen Xuze di luar dan berbisik: "Ayahku ada di bawah—aku tidak bisa keluar."

 

Chen Xuze berpikir sejenak, lalu menjawab tanpa suara: "Aku bisa menunggu."

 

Zhou Yao menggelengkan kepalanya, berulang kali memberi isyarat agar dia kembali dan beristirahat.

 

Namun, dia hanya berdiri di sana, menatapnya lama sekali. Di malam yang sunyi, dikelilingi nyamuk yang berdengung, dia tiba-tiba mundur dua langkah, lalu bersandar ke dinding dan duduk di tanah.

 

Mata Zhou Yao membelalak, dan dia tanpa sadar berbisik sedikit lebih keras, "Apa yang kau lakukan?!"

 

Duduk bersila, posturnya agak membungkuk, menunjukkan sedikit sikap keras kepala. Dia mengeluarkan ponselnya, mengetuknya sebentar, lalu mengangkat kepalanya untuk menatapnya.

 

Dia memutar layar ponselnya ke samping—layar itu benar-benar hitam kecuali satu baris teks yang perlahan bergulir:

 

-Aku sangat merindukanmu.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

48

'Peringatan' Zhou Yao datang dari lubuk hatinya, sama seperti kemarahan Ibu Zhou yang juga tulus. Ketika Chen Xuze dengan ragu-ragu melewati pintu rumah keluarga Zhou di siang hari, ia mendapati dirinya—baik secara tak terduga maupun sesuai dugaan—diguyur seember air.

 

Untungnya, dia telah memikul hati kata-kata Zhou Yao dan berjalan mendekat ke dinding seberang, menghindari basah. Air itu sebenarnya tidak diarahkan langsung kepadanya; itu lebih merupakan ungkapan penghinaan.

 

Zhou Yao berada di dalam aula, sementara Chen Xuze berdiri di luar pintu. Ibu Zhou, yang sedang mencuci sayuran, duduk di dekat pintu masuk. Keduanya bertatap muka dari seberang ambang pintu.

 

Zhou Yao: “……”

 

Chen Xuze: “……”

 

Di sisi lain, Chen Xuze datang menemui Zhou Yao di bawah jendela setiap malam. Menengadahkan kepalanya terlalu lama hampir membuat lehernya kaku. Karena takut didengar orang tuanya, mereka menjaga percakapan telepon mereka dengan berbisik, berhati-hati agar tidak membuat kesalahan sedikit pun.

 

Namun, Zhou Ma sering datang untuk memeriksa apakah Zhou Yao sudah tidur. Jika belum, Ibu Zhou akan memasak sesuatu, dan keluarga kecil mereka bertiga akan menikmati camilan larut malam sambil mengobrol. Pada saat-saat itu, Chen Xuze bahkan tidak bisa memanggilnya—ia hanya bisa berdiri diam di lantai bawah, memberi makan nyamuk.

 

Pada hari Kamis, saat keluarga Zhou sedang makan malam, Chen Xuze tiba-tiba mengetuk pintu, lalu mendorongnya hingga terbuka dan masuk. Ibu Zhou menoleh, mengerutkan kening, dan memarahi dengan marah, “Apa yang kamu lakukan di sini?!”

 

“Tante, saya datang untuk meminta maaf,” katanya.

 

“Tidak perlu! Kami tidak mampu membayar permintaan maafmu!” Ibu Zhou menolak mentah-mentah. “Pergi, pergi, pergi! Keluar segera!”

 

Namun Chen Xuze sangat keras kepala—tidak peduli bagaimana pun dia mencoba mendorongnya keluar, dia tidak akan bergeming. Kemudian, tepat ketika dia hendak mendorongnya secara fisik, dia tiba-tiba berlutut.

 

Ketiga anggota keluarga Zhou itu terkejut.

 

“Aku tahu aku tidak melakukannya dengan baik. Aku punya banyak kesalahan,” kata Chen Xuze dengan tulus. “Aku berharap Paman dan Bibi bisa memberiku kesempatan lain.”

 

Ibu Zhou terdiam sejenak sebelum amarahnya meledak. “Kau pikir aku tidak akan memukulmu? Perbuatan tak tahu malu macam apa ini?!”

 

“Kalian adalah orang yang lebih tua dariku. Kalian sudah baik padaku selama bertahun-tahun, selalu menjagaku. Kalian juga orang tua Yaoyao. Jika kalian memukulku, aku memang pantas mendapatkannya,” katanya.

 

“Hah—” Ibu Zhou mencibir, sambil berbalik dan mengambil penggiling adonan.

 

Suasana menjadi kacau. Chen Xuze berlutut tegak, dan Ibu Zhou menganggapnya sebagai pemaksaan emosional. Karena itu, ia benar-benar memukulnya. Namun, setelah dipukul beberapa kali, ia tetap tak bergerak, tanpa menunjukkan ekspresi apa pun. Bukannya merasa lega, Ibu Zhou malah semakin marah.

 

“Dasar bocah tak tahu terima kasih! Pikirkan bagaimana kami memperlakukanmu selama ini! Saat kakek-nenekmu masih ada, kami memperlakukanmu seperti anak kami sendiri. Setelah mereka meninggal, kami khawatir apakah kamu punya cukup makanan dan pakaian. Pernahkah kami melupakanmu selama liburan? Aku mengabaikan Yaoyao selama bertahun-tahun—bahkan kepada putriku sendiri, aku tidak pernah semurah hati ini! Tapi setiap kali aku punya sesuatu yang baik, aku tidak melupakanmu. Dan kamu? Bagaimana kamu dan orang tuamu memperlakukan Yaoyao-ku? Kamu telah menusuk hatiku!”

 

“Ah! Seandainya aku mengerahkan separuh usaha yang kuberikan padamu untuk putriku sendiri, aku tidak akan menderita seperti ini sekarang!”

 

“Kau membuat Yaoyao sangat menderita, dan kau berani menyembunyikannya dari kami?!”

 

“Kau bicara soal menebusnya?! Bisakah kau mengganti semua tatapan dingin dan ejekan yang dia alami selama bertahun-tahun?! Kalau begitu, bayarlah!”

 

“Aku seharusnya menghajar habis-habisan kekejamanmu!”

 

Zhou Ma dan Zhou Yao, yang baru pulih dari keterkejutan mereka, segera turun tangan.

 

Sambil terengah-engah, Ibu Zhou meludah, “Jangan coba-coba membodohi saya dengan sandiwara ini! Apa kau pikir aku akan luluh hanya karena pertunjukan menyedihkan ini? Aku tidak percaya!”

 

Tentu saja, pukulan dengan penggiling adonan itu menyakitkan. Saat itu musim panas, dan pakaiannya tipis. Ibu Zhou selalu kuat, namun meskipun dipukul berkali-kali, Chen Xuze tidak bergerak atau bahkan mengerutkan kening. Dia hanya bertahan, mengulangi, "Kumohon, Bibi, percayalah padaku."

 

“Percaya padamu?! Dulu aku mengira kau anak yang baik, anak yang berperilaku baik. Aku mempercayaimu selama bertahun-tahun! Dan apa yang terjadi? Kau menipu kami sejak awal! Bagaimana aku bisa mempercayaimu lagi? Aku hanya punya satu anak perempuan! Jika hal seperti ini terjadi lagi padanya, dari mana kau akan menemukan anak perempuan lain untuk diberikan kepada kami?!”

 

Chen Xuze tampak serius. “Paman, Bibi, aku berpacaran dengan Yao Yao, dan aku berjanji akan memperlakukannya dengan baik. Aku berhutang budi padanya di dunia ini, dan aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk menebusnya. Kami serius. Kami berpacaran dengan tujuan menikah. Ini bukan sekadar iseng atau impulsif. Percayalah padaku.”

 

Ibu Zhou masih sangat marah dan ingin memukulnya lagi, tetapi setelah berkali-kali memukul, tangannya tak mampu terangkat. Saat ditahan oleh Zhou Ma dan Zhou Yao, ia menatap wajah Chen Xuze. Ia telah menyaksikan Chen tumbuh dewasa—menyaksikan perubahannya dari balita yang kikuk menjadi pemuda yang tinggi, tampan, dan dapat diandalkan seperti sekarang. Matanya terasa perih.

 

Seperti Zhou Yao, dia hampir seperti separuh anak bagi keluarga mereka.

 

Itulah mengapa, ketika dia mengetahui cedera kaki Zhou Yao disebabkan olehnya, dia sangat marah, sangat patah hati. Dan memikirkan mereka telah merahasiakannya darinya selama bertahun-tahun—bagaimana mungkin dia tidak merasa dingin di dalam hatinya?

 

Ibu Zhou dengan marah melemparkan penggiling adonan ke samping. “Siapa pun bisa mengucapkan kata-kata manis! Kita tunggu saja—lihat berapa lama kau bisa terus begini!” Dia keluar dari aula dengan marah, masih murka. “Membicarakan masa depan di usiamu! Kalau aku percaya padamu, aku lebih baik percaya pada kubis saja…!”

 

Zhou Yao dengan cepat membantu Chen Xuze berdiri. Zhou Ma berdeham dan berkata, “Aku akan pergi ke tempat bermain mahjong. Sudah waktunya orang-orang mulai berdatangan.” Dia sengaja membiarkan mereka berdua saja.

 

Begitu Zhou Ma pergi, Chen Xuze menarik Zhou Yao ke dalam pelukannya yang erat, menyembunyikan kepalanya di lekukan lehernya.

 

Zhou Yao menyentuh lengannya. "Apakah sakit?"

 

Dia menggelengkan kepalanya.

 

“Bagaimana mungkin tidak sakit?! Ibuku tidak pernah ragu-ragu saat memukul. Kamu konyol—kenapa kamu tiba-tiba menerobos masuk hari ini…?”

 

“Aku sudah tidak tahan lagi. Sungguh.” Chen Xuze memejamkan matanya di lehernya. “Jika aku tidak segera bertemu denganmu, aku merasa seperti akan mati.”

 

“Omong kosong apa yang kau ucapkan?!” Zhou Yao memarahinya. Tapi kemudian dia melihatnya mengangkat kepalanya, matanya berbinar penuh kehangatan. Wajah tanpa ekspresi sebelumnya akhirnya tersenyum.

 

Dia menundukkan kepala, menempelkan dahinya ke dahi wanita itu, dan menutup matanya dengan penuh kepuasan.

 

Kalah bukanlah masalah. Bagi Chen Xuze, ini adalah hari paling bahagia yang pernah dialaminya dalam waktu yang lama.

 

**

Melalui tarik-menarik yang berkepanjangan ini, Zhou Yao sepenuhnya merasakan kegigihan Chen Xuze serta ketajaman lidah dan kelembutan hati Ibu Zhou.

 

Tak peduli seberapa dingin ekspresi Ibu Zhou, seberapa keras sikapnya, seberapa tajam kata-katanya, atau seberapa tidak ramahnya tingkah lakunya, Chen Xuze selalu datang ke rumah mereka setiap sore tepat waktu, dengan dalih—mengobrol dengan Paman dan Bibi Zhou untuk memperbaiki hubungan mereka sambil memberikan bantuan.

 

“Siapa yang ingin memperbaiki hubungannya dengan dia?”

 

Awalnya, Ibu Zhou penuh dengan rasa jijik. Setiap kali Chen Xuze mencoba membantu pekerjaan rumah, dia mengusirnya seperti mengusir lalat. “Pergi, pergi, pergi! Siapa yang butuh bantuanmu? Kamu bahkan tidak tahu cara mengerjakan pekerjaan rumah. Jika kamu memecahkan piringku, apakah aku harus menyuruhmu membayarnya?”

 

Chen Xuze mendengarkan omelannya tanpa mengeluh dan tetap berusaha membantu sebisa mungkin.

 

Terkadang, ketika ruang mahjong ramai dan sibuk, dia akan maju ke depan untuk membantu Zhou Ma—menyajikan teh kepada tamu atau membawakan camilan. Dia tidak banyak bicara, tetapi dia sangat perhatian.

 

Semua orang di gang itu mengenalinya. Mereka bercanda, “Ya ampun, mahasiswa terbaik kota yang menyajikan teh? Suatu kehormatan! Sebaiknya aku memegang cangkirku dengan kedua tangan!”

 

Chen Xuze hanya mengerutkan bibir dan melanjutkan.

 

Kehadirannya yang sering di rumah keluarga Zhou secara alami menjadi topik pembicaraan di antara para tetangga. “Kedua anak itu—tidak ada pasangan yang lebih cocok dari mereka. Tumbuh bersama, kekasih masa kecil, saling mengenal luar dalam, dan keduanya menjadi pencetak gol terbanyak di kota. Mereka berdua luar biasa! Sejujurnya, mereka seharusnya langsung menjadi mertua saja!”

 

“Tepat sekali. Putri keluarga Zhou cantik, dan putra keluarga Chen tampan dan berwibawa—sungguh pemandangan yang menakjubkan. Aku bertemu mereka sedang mengobrol di pojok jalan beberapa hari yang lalu, dan aku terpukau hanya dengan melihat mereka!”

 

“Bukankah mereka sudah bertunangan? Dulu, saat Nyonya Chen masih ada, kalian semua tidak ingat?”

 

Komentar itu membangkitkan kembali cerita lama.

 

“Dulu, istri Zhou Ma dan Nyonya Tua Chen sedang bermain mahjong di meja yang sama. Pertama, istri Zhou Ma mendapatkan kartu Tiga Belas Anak Yatim! Kemudian, di ronde berikutnya, Nyonya Tua Chen juga mendapatkan kartu Tiga Belas Anak Yatim! Saat itu juga, mereka berdua berkata, 'Jika ada kesempatan, kita pasti harus menjadi mertua!' Nah, jika itu bukan takdir, aku tidak tahu apa lagi!”

 

Tawa riuh memenuhi ruang bermain mahjong.

 

“Takdir, memang takdir…”

 

Meskipun orang-orang menggodanya, Chen Xuze tetap tenang. Namun, setelah itu, ia mulai lebih sering mengunjungi tempat bermain mahjong.

 

Dan begitulah, setelah bertahan selama lebih dari setengah bulan, Zhou Ma tidak lagi menyatakan pendapatnya tentang hubungan Zhou Yao dan Chen Xuze—membiarkan anak-anaknya membuat keputusan sendiri. Ibu Zhou, meskipun tampak kuat dan menentang di permukaan, telah lama meredakan amarahnya.

 

Hari itu, Chen Xuze tiba agak terlambat dari biasanya. Ketika Ibu Zhou mendengar sapaannya saat masuk, tanpa berkata apa-apa, beliau berdiri, mengambil mangkuk bersih, menuangkan sup ke dalamnya, dan meletakkannya di atas meja.

 

Ketiga orang itu menoleh ke arahnya. Dia menatap Chen Xuze dan berkata, "Minumlah."

 

Chen Xuze bingung. "Tante?"

 

“Jika kau minum sup ini, aku akan mengakuimu sebagai pacar Yaoyao-ku. Tapi biar kuperjelas—jika kau pernah memperlakukannya dengan buruk atau membuatnya sedih, setiap kali kau melewati pintuku, aku akan memukulmu. Setiap kali kau berjalan di gang ini dan aku melihatmu, aku akan memukulmu. Kubilang, aku bisa mengayunkan penggiling adonan kapan saja! Lebih baik kau hati-hati!”

 

Bagi orang lain, ini mungkin terdengar kejam. Tetapi bagi Zhou Yao dan Chen Xuze, ini adalah kabar terbaik yang mungkin. Mereka berdua terdiam sejenak sebelum saling bertukar pandang, kegembiraan muncul di hati mereka.

 

Ibu Zhou, dengan wajah tegas, menolak untuk menatap Chen Xuze secara langsung. “Jika kau berani berjanji—bahwa kau akan selalu baik kepada Yaoyao-ku—maka minumlah sup ini. Mulai sekarang, pintuku akan selalu terbuka untukmu. Tetapi jika kau tidak yakin, berbaliklah dan pergi sekarang. Jangan buang waktu kami, dan jangan kembali mempermalukan dirimu sendiri!”

 

Setelah hening sejenak, Chen Xuze melangkah maju, berdiri di meja, dan mengambil mangkuk. Dia meminum sup sesendok demi sesendok, dengan serius dan hati-hati. Ruangan itu menjadi sunyi. Ketika mangkuk kosong, dia menengadahkan kepalanya untuk meminum tetes terakhir.

 

Setelah meletakkan mangkuk itu, suara lembut porselen yang menyentuh meja terdengar samar-samar. Suara Chen Xuze terdengar serius. “Bibi, aku berjanji padamu—aku akan selalu baik kepada Yaoyao.”

 

Untuk itu, dia rela memberikan segalanya.

 

Meskipun dia sendiri telah lupa persis kapan dia mulai merasakan hal yang berbeda, dia sekarang percaya—ini adalah hal yang baik.

 

Karena ada seseorang yang istimewa di hatinya.

 

Seseorang yang ingin dia habiskan waktu berhari-hari dan bertahun-tahun bersamanya. 

 

Seseorang yang ingin dia ajak menghabiskan seumur hidup. Dia ingin menghabiskan seluruh tahun-tahun panjangnya bersama Zhou Yao.

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

49

 

Pagi-pagi sekali, Ibu Zhou sudah sibuk, keluar masuk, sosoknya mondar-mandir—bukan untuk urusan tempat bermain mahjong, tetapi untuk sesuatu yang lain.

 

Dimulai dari sarapan, dia mengerahkan upaya ekstra, membuatnya jauh lebih mewah dari biasanya, dan bersikeras agar Zhou Yao dan Chen Xuze makan dengan baik. Kemudian, dia mengambil keranjang belanja dan menuju ke pasar, memilih bahan-bahan dengan lebih hati-hati daripada saat dia memilih suami di masa lalu.

 

“Berapa harga sayuran ini per pon?”

 

“Satu yuan dan tiga sen? Kios di depan lebih murah dua sen… Lupakan saja, timbang saja untukku.”

 

“Aku butuh ikan hidup. Bukan yang mati itu, bukan yang itu… Yang di sana itu.”

 

“Pastikan udang diukur dengan benar, dan pilih yang berukuran lebih besar. Udang yang kecil hampir tidak memiliki daging.”

 

“......”

 

Dia berpindah-pindah dari satu kios ke kios lainnya, membeli bahan-bahan yang sering dia beli dan yang jarang dia beli, mengisi keranjangnya dengan berbagai macam barang.

 

Seorang pedagang yang penasaran bertanya, “Apakah istri Zhou Ma mengadakan pesta hari ini? Dia membeli begitu banyak barang, dan semuanya tampak mewah.”

 

“Tidak,” jawab seseorang yang tahu, “Kamu tidak tahu? Hari ini putrinya berangkat ke universitas. Tentu saja, dia sedang membuat sesuatu yang bagus.”

 

Begitu nama Zhou Yao disebutkan, para pedagang pasar langsung mengerti.

 

“Oh, gadis kecil yang pendiam dan berkulit putih itu?”

 

“Ya, itu dia.”

 

“Saya dengar dia mendapat nilai tertinggi dalam ujian di kota ini.”

 

“Ya, benar! Zhou Ma dan istrinya sungguh diberkati.”

 

“Tapi bukankah gang kita menghasilkan dua pencetak skor tertinggi tahun ini?”

 

“Benar! Yang satu ada di rumah Zhou Ma, dan yang lainnya—yah, dia selalu ada di sana. Anak itu, cucu Nyonya Chen Tua, sekarang berpacaran dengan putri Zhou Ma.”

 

“Mereka sangat beruntung—kedua anak itu sangat sukses. Orang tua mereka akan memiliki kehidupan yang mudah di masa depan.”

 

“Bukankah itu benar…”

 

**

Ibu Zhou tidak terlalu memperhatikan obrolan itu. Sebagian besar adalah kekaguman dan rasa iri, dan dia sudah sering mendengarnya sebelumnya. Awalnya, dia tidak bisa menahan senyum, tetapi segera, dia belajar untuk menahan harga dirinya. Tidak butuh waktu lama untuk terbiasa dengan hal itu.

 

Putrinya berbakat dan telah mencapai hal-hal besar, tetapi semua itu diraih melalui kerja kerasnya sendiri. Lebih dari satu dekade belajar dengan tekun, menahan panasnya musim panas, dan dinginnya musim dingin, hari demi hari—usahanya layak mendapatkan hasil ini.

 

Hari ini, Zhou Yao dan Chen Xuze berangkat ke sekolah. Mereka membeli tiket terlambat, jadi mereka masih bisa makan siang di rumah sebelum berangkat. Ibu Zhou lebih serius dalam mempersiapkannya daripada Tahun Baru, membeli begitu banyak bahan makanan sehingga meja makan kecil mereka pun tidak cukup untuk menampung semua hidangan.

 

Zhou Ma tidak mengeluh tentang sikapnya yang berlebihan. Lagipula, itu adalah hari yang penting. Setelah Zhou Yao berangkat kuliah, dia hanya akan pulang saat liburan. Putri yang mereka lihat setiap hari akan segera berada jauh, belajar di ibu kota. Siapa tahu? Mungkin dia akan pergi lebih jauh lagi di masa depan. Rumah mereka akan selalu ada di sini, tetapi jumlah kali dia pulang, jam-jam yang dia habiskan di bawah atap mereka, dan momen-momen di mana mereka bertiga dapat duduk bersama sebagai keluarga—semua itu akan semakin berkurang.

 

Itu terlalu cepat.

 

Melihat wajah Zhou Yao yang lembut, Zhou Ma tak kuasa menahan rasa haru.

 

Dia ingat saat putrinya baru lahir, bayi mungil yang dibungkus kain bedong. Putrinya selalu tersenyum, dan senyumnya berbeda—matanya akan melengkung saat memandang orang, membuat siapa pun yang melihatnya langsung bahagia.

 

Mereka telah melewatkan terlalu banyak waktu bersamanya. Bukan hanya dia—Ibu Zhou juga. Mereka tidak memberinya cukup perhatian, tidak cukup baik padanya. Mungkin mereka telah dibutakan oleh kebodohan, membiarkan anak yang begitu luar biasa diabaikan tepat di depan mata mereka begitu lama.

 

Zhou Ma menghela napas, penuh dengan rasa menyalahkan diri sendiri.

 

Zhou Yao mendengar dan menduga ayahnya enggan melihatnya pergi—meskipun itu memang sebagian alasannya. Ia meyakinkan ayahnya, “Ayah, selama aku tidak sibuk dengan tugas sekolah, aku akan pulang untuk liburan dan menghabiskan waktu bersama Ayah dan Ibu.”

 

“Tidak apa-apa, Ibu tahu. Pelajaranmu penting. Kamu pergi ke sekolah untuk belajar dan berkembang—jangan biarkan kekhawatiran tentang rumah menghalangi.” Zhou Ma tersenyum sambil melambaikan tangan. “Jika kami merindukanmu, Ibu dan Ibu akan menelepon. Dan sekarang transportasi sangat mudah, kami selalu bisa mengunjungimu sendiri—jadikan itu sebagai perjalanan, kan?”

 

Melihat bahwa ia telah berhasil membujuk dirinya sendiri hingga merasa lebih baik, Zhou Yao merasa lega.

 

Chen Xuze sudah berada di rumah Zhou sejak pagi buta, kembali ke perlakuan sebelumnya—dipanggil untuk sarapan. Ibu Zhou sendiri yang membuat mi. Sepertinya semua keahlian memasaknya selama bertahun-tahun telah disimpan untuk hari ini. Mungkin karena dia telah mencurahkan begitu banyak perhatian, tetapi mi itu ternyata sangat lezat.

 

Chen Xuze yang biasanya pendiam menghabiskan semangkuk mi-nya sampai habis dan bahkan memberikan pujian yang jarang ia lakukan. "Bibi, mi-nya enak sekali."

 

Ibu Zhou senang, tetapi berpura-pura memarahinya. “Hmph, selalu mencari kesempatan untuk menyanjungku. Pandai bicara…” Namun, bahkan saat berbicara, ia menyendokkan semangkuk besar mi lagi untuknya.

 

Chen Xuze: “…”

 

Dia baru saja berbicara dari lubuk hatinya. Dan dia benar-benar sudah kenyang. Semangkuk lagi? Itu terlalu berlebihan. Tetapi di bawah tatapan penuh harap calon ibu mertuanya, dia tidak punya pilihan selain perlahan-lahan makan beberapa suapan lagi.

 

**

Setelah makan siang mewah mereka, Zhou Yao dan Chen Xuze beristirahat sejenak di rumah. Ketika sudah hampir tiba, mereka berangkat menuju stasiun.

 

Pasangan Zhou mengantar mereka ke pintu masuk gang. Meskipun Zhou Yao protes, Zhou Ma tetap bersikeras membawa barang bawaannya. Ini adalah pertama kalinya mereka pergi ke universitas, dan mereka membawa cukup banyak barang. Kedua koper mereka berat.

 

Di sudut jalan, menyadari kekhawatiran Zhou Ma, Chen Xuze berkata, "Jika Yaoyao tidak bisa membawanya, aku akan membantunya."

 

“Utamakan dirimu sendiri dulu!” Ibu Zhou menepuk lengannya pelan. Ia sudah lama berbicara kasar kepadanya, tetapi saat ini, perasaan sebenarnya sebagai seorang tetua akhirnya muncul. “Saat di luar, jangan memasang wajah dingin seperti itu. Jika kau menyinggung perasaan orang, secantik apa pun dirimu, itu tidak akan membantu! Dan jangan khawatirkan Yaoyao—dia sangat mampu menjaga dirinya sendiri. Ibu sama sekali tidak khawatir tentang dia. Tapi kau—setelah bertahun-tahun jauh dari kakek-nenekmu, Ibu bahkan tidak tahu apakah kau telah belajar sesuatu. Kau menghabiskan seluruh waktumu terkurung di rumah. Di luar sana, kau harus berhati-hati. Jika ada sesuatu yang tidak kau ketahui, tanyakan pada Yaoyao. Kalian berdua harus saling menjaga dan saling mendukung. Cobalah untuk tidak membuat kami terlalu khawatir…”

 

Ibu Zhou terus berbicara tanpa henti, setiap kata penuh dengan perhatian.

 

Chen Xuze mengangguk berulang kali, dengan patuh mendengarkan ceramah tersebut.

 

Zhou Yao dan Chen Xuze hanya mengizinkan pasangan Zhou mengantar mereka sampai ke pintu masuk gang, menolak untuk membiarkan mereka pergi lebih jauh. Setelah masuk ke dalam taksi, Zhou Yao duduk di dekat jendela, melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal kepada orang tuanya yang enggan berdiri di pinggir jalan.

 

Mobil itu melaju semakin jauh, tetapi di kaca spion, mereka masih bisa melihat dua sosok berdiri di tempat.

 

***

Pada usia sembilan belas tahun, Zhou Yao dan Chen Xuze berjalan keluar dari gang tempat mereka dilahirkan, dibesarkan, dan tinggal selama lebih dari satu dekade—bersama-sama.

 

Kemudian, ia menjadi seorang dokter, sering bepergian ke luar negeri bersama tim medis untuk konferensi atau memberikan bantuan di negara-negara miskin. Ia menekuni penelitian ilmiah, terkadang begitu sibuk sehingga hampir tidak punya waktu untuk makan, namun hubungan mereka tetap kuat.

 

Gang itu dihancurkan dua tahun setelah kelulusan mereka, dan setiap keluarga dialokasikan perumahan baru. Pasangan Zhou pindah ke rumah baru mereka, menolak tawaran Zhou Yao untuk membelikan mereka rumah lain, dengan alasan itu akan sia-sia. Lagipula, di mata mereka, satu rumah sudah cukup.

 

Rumah tua peninggalan kakek-nenek Chen Xuze juga dihancurkan, dan meskipun mereka mendapat tempat tinggal baru sebagai gantinya, mereka jarang kembali untuk tinggal di sana. Ibu Zhou sering membersihkannya, memastikan tempat itu tetap rapi agar Zhou Yao dan Chen Xuze bisa tinggal di sana setiap kali mereka kembali.

 

Mereka berdua menikah di tahun mereka lulus kuliah. Mungkin karena mereka telah lama berpisah di awal hubungan, setiap pertemuan kembali terasa seperti bulan madu. Bahkan kemudian, ketika mereka menetap di kota yang sama, bekerja dan tinggal bersama, mereka tetap tak terpisahkan, tak pernah bosan satu sama lain.

 

Mereka memiliki seorang putra dan seorang putri—yang satu mirip dengannya, yang lain mirip dengannya.

 

Chen Xuze tidak terlalu ketat terhadap anak-anak dan cucu-cucunya, tetapi ada satu hal yang tidak boleh disentuh siapa pun—buku catatannya.

 

Bertahun-tahun kemudian, cucu-cucunya akhirnya membukanya, berharap menemukan catatan yang berkaitan dengan penelitiannya. Namun, yang mereka temukan hanyalah sebuah buku harian biasa.

 

Seluruh buku harian itu dipenuhi dengan catatan yang ditulis dalam sudut pandang orang pertama dan kedua—hanya 'aku' dan 'kamu'. Tidak ada nama lain, tidak ada orang lain. Setiap momen yang tercatat berputar di sekitar 'aku' dan 'kamu'. 'Aku' itu, tentu saja, Chen Xuze. 'Kamu' itu adalah Zhou Yao.

 

“Hari ini, kamu sangat menyukai bunga yang datang. Kamu menghabiskan waktu lama untuk menatanya di vas, ingin memangkas daunnya. Aku menghentikanmu. Kamu bertanya apakah bunganya terlihat bagus, dan aku bilang bagus—tapi jujur ​​saja... aku tidak akan mengatakannya dengan lantang, tapi mungkin kamu sebaiknya berhenti merangkai bunga. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan itu padamu. Malam agak dingin; tidur sendirian di sofa akan terlalu menyedihkan.”

 

“Kamu bilang mi di restoran tempat kita makan hari ini enak sekali. Aku juga berpikir begitu. Lain kali kita akan pergi lagi untuk mencoba hidangan yang berbeda. Aku bertanya apakah kamu mau, dan kamu tersenyum padaku. Saat itu juga, suasana hatiku langsung membaik.”

 

“Hari ini terjadi badai petir yang hebat. Kami menutup pintu dan jendela, menarik tirai, mematikan lampu, dan meringkuk bersama di bawah selimut, menonton film di layar. Cuacanya mengerikan, tetapi hidup terasa indah.”

 

……

Dia telah merekam begitu banyak hal—momen-momen besar dan detail-detail kecil, semuanya tertulis.

 

Di halaman terakhir buku harian itu, terdapat catatan di mana ia mengenang hari ketika mereka meninggalkan gang lama mereka.

 

“Kita berjanji untuk keluar dari gang itu bersama-sama. Pada akhirnya, kita benar-benar melakukannya. Saat kita pergi, kita tidak menoleh ke belakang, hanya berjalan lurus ke depan. Di dalam taksi, aku menggenggam tanganmu—agak dingin. Aku bertanya apakah kamu kedinginan, dan kamu menggelengkan kepala, mengatakan tidak.”

 

“Saat itu, kau tersenyum padaku, matamu melengkung, bibirmu sedikit terangkat. Pada saat itu juga, aku sudah bisa melihat seperti apa masa depan kita.”

 

Kalimat terakhir ditulis pada baris kedua dari belakang.

 

Dia berbicara, berbicara kepada Zhou Yao:

 

“Jika kamu bersamaku melewati keempat musim, maka hidup ini akan baik.”

 

— 🎐Read on onlytodaytales.blogspot.com🎐—

- TAMAT -